Tome II

8a CHAPITRE IX.

I M I « I m I « ■ T^ ■ ■ Il I ■ a II I ■ I ■ im'i i t ,

Continuation de Fexploration de l'archipel des Caroline»: -^ Na* vigation aax îles Mariannes. — Séjour à Tile de Guaban. — 'Retour à Tarchipel des Carolines. — Séjour au groupe d'Ouleaî. — Nous quittons définitivement les Iles Carolines.

JN eus n'étions pas encore sortis de la lagune, jiorsque les vigies annoncèrent qu'un navire à trois mâts étati en vue. après un séjour de quatre mois parmi des tribus sauvages , où rien ne nous rap^ pelait l'Europe^ une rencontre aussi inattendue ne pouvait être que très-agréable. Nous fûmes bientôt accostés par la chaloupe du navire baleinier le Partridge^ que nous joignîmes lui-même à midi. Ayant invité à dîner le capitaine Folger, nous apprîmes de lui qu'il était parti d'Angleteri-e en même temps que nous , qu'il avait visité les îles du Cap-Vert , de Falkland , de Galapagos , et <ju'ayant quitté ces dernières en mai de l'année |)assée\ il n'avait depuis jeté l'ancre nulle part; il

avait pris des rafraichissements aux lies Marquises, de KiDgsmill, de Rotouma, de Salomon , àla Nouvelle-Bretagne ^ et allait maintenant vers le nord. Dans ces dernières années ) le nombre des bâtiments baleiniers s'est tellement accru dans la mer du Sud, qu'ils ne trouvaient plus même une pêche suffisante dans la zone tropicale , à laquelle ils^ se bornaient auparavant, et qu'ils ont dû étendre leurs courses jusqu'aux cotes du Japon. Pendant les mois d'été ils pèchent sous les rivages mêmes de Nipon , et viennent se rafraîchir aux îles Mariannes , ou à celles de Bonin^Sima , qu'il était , entre autres , dans nos instructions de chercher. Les Japonais trafiquent avec eux à l'insu des autorités locales. Un des capitaines voulut essayer d'aller lui-même à terre pour se procurer des vivres frais , mais il fut arrêté et ne put qu'avec peine, au bout de deux jours, obtenir sa liberté. Le capitaine Folger peignit sous les couleurs les plus désavantageuses le caractère sauvage, et malfaisant des habitants des îles de Kingsmill et de Bougain*ville. Us tombent sur les chaloupes des baleiniers, pendant qu'elles sont à la poursuite des baleines , et il arrive souvent qu^ils tuent ou blessent les gens; de sorte qu'il faut être toujours avec eux sur le pied de guerre et en mesure de se défendre.

Le soir nous visitâmes le Partridge ^ curieux de voir remménagemeot d'un baleinier de la mer du Sud. Ces bâtiments n'ont ppint à essuyer dans leur pêche les peines et les dangers auxquels sont exposés, tant par le climat que par les glaces, les baleiniers du nord. C'est vraisemblablement pourquoi il n'a pas été jugé nécessaire de les soumettre à des dispositions aussi sévères sous le rapport de la discipline. On sait avec quelle rigueur on observe que tout bâtiment expédié pour la pèche de la baleine dans le nord, soit abondamment pourvu de tout, qu'il ait un bon médecin, un nombre déterminé de vieux et déjeunes matelots, etc. Les baleiniers de la mer du Sud n'ont presque jamais de chirurgien , et il n'y en avait point sur le Par^ tridge. Leurs équipages ne sont pas non plus composés d'hommes choisis, ce qui fait que les désertions sont très-fréquentes, et surtout lorsque la pêche n'est pas heureuse; car servant pour une certaine part dans le produit de la pêche , ils ne peuvent pas espérer alors la compensation de leurs peines. Les îles du grand Océan sont semées de pareils déserteurs, dont le nombre s'accroît journellement de plus en plus, non-seulement pour le malheur des indigènes , mais souvent même pour celui des navigateurs qui les visitent. Voilà pour-

quoi les capitaines baleiniers répugnent tant à s'arrêter quelque part. Nous avons vu que le Partridge était presque depuis neuf mois sous voiles quand nous le rencontrâmes. Quelque temps après, nous le revîmes à l'île de Guahan , où le capitaine Folger dit, qu'en partant de là il ne jetterait pas l'ancre de toute une année.

Les moyens de pêche des baleiniers de cette mer sont les mêmes que ceux des baleiniers de la mer du Nord. Il y avait sur le Partridge sept baleinières (i) toujours prêtes à être lancées à l'eau A l'apparition d'une baleine, on dépêche contre elle ordinairement quatre embarcations , sur lesquelles s'embarquent le capitaine et tous leji aides. Le navire reste quelquefois sous la direction de cinq ou six matelots. Ils harponnent de préférence les cachalots; mais quand la pêche a été mauvaise au commencement, ils tombent surtout ce qu'ils rencontrent ; et ne se bornant pas même aux baleines, ils prennent des ours de nier et autres amphibies, là où ils en trouvent. Le capitaine Folger avait pris en un an quatre-vingt-cinq baleines, qui lui avaient donné mille barils d'huile.

(i) C'est le nom qu'on donne aux embarcations d'un bâtiment baleinier. Whalehoat chez les Anglais.

ou enviroQ le tiers seulement de sa cai^ison coin* plète f c'est pourquoi il avait résolu de faire dorénayaot sa proie de tout ce qu'il pourrait. Le sper» macéti qui se trouve tout pur dans la tête du cachalot , en est simplement retiré et mis en barils^ et rhuile est en même temps extraite de la graisse sur le bâtiment même. On a construit , à cet effet^ sur le pont un fourneau en briques dans lequel sont deux chaudières de fonte , chacune de la ca* pacité de vingt seaux. Le fourneau repose sur des. voûtes ayant communication avec une caisse en bois, qui entoure tout le fourneau, et quW remplit d'eau pendant l'opération , pour se garantir du feu. L'huile est d'abord versée des chaudières dans des baquets pour la laisser refroidir , et ensuite dans des barils qui, avant d'être arrimés dans la cale,, restent quelques jours attachés le long du bord, parce que l'huile, jusqu'à ce qu'elle soit entièrement figée , coule aisément des barils. Pour épargner le bois, on brûle aussi sous les chaudières ce qui surnage au-dessus de l'huile pendant qu'elle bout.

Désirant profiter de notre occasion pour faire passer des lettres en Europe par le Kamtchatka , le capitaine Folger nous accompagna avec son navire jusqu'au soir du lendemain, suivant tous le&

mouvemeûts que nous devions faire pour notre reconnaissance. Nous reconnûmes pendant ce temps les côtés est^ sud et ouest du grand groupe situé au S.4). de Lougounor/ que les insulaires appeUent Sotoane. Il a dix-sept milles de longueur du N.-O. au S.*Ë.9 et douze milles de largeur. Nous y comptâmes jusqu'à soixante ilôts. Nous aperçûmes dans deux endroits des ouvertures dans le récif, par lesquelles on peut sans doute pénétrer dans la lagune. Tous les ilôts sont couverts de bois; mais il parait qu'ils sont moins peuplés que Lougounor. II ne vint, en tout, vers nous que trois ou quatre petites pirogues, avec lesquelles nous n'eûmes pas de communication, soit que nous ne pussions nous arrêter, soit qu'elles craignissent de nous approcher.

Dans la nuit du lo, nous louvoyâmes sans diminuer de voiles pour venir au vent du troisième groupe, Étal, qui est le plus au nord. Apercevant au matin , au S.-E. , des iles que nous croyions &ire partie de ce groupe, nous en approchâmes, et nous en commencions sérieusement la reconnaissance, étonnés de la promptitude avec laquelle nos cadeaux s'étaient répandus dans tous les groupes; car on y voyait des hommes parés de diemises blanches. L'arrivée de notre ancien ami

Selen, avec une charge de noix de cocos, nous découvrit que nous nous trouvion s devant le groupe de Lougounor, et les observations faites bientôt après y firent voir que Terreur était due à un assez fort courant, qui portait au S.-E. Nous avions maintenant sous le vent le groupe Étal, vers lequel nous nous dirigeâmes. Nous reconnûmes avant la soirée tous les côtés de ce groupe , et en outre le côté nord du groupe Sotoane. Il nous vint d'Etal une dizaine de pirogues. Les insulaires, qui probablement avaient entendu déjà parler de nous, montèrent de suite à bord; ils étaient gais, sociables, et témoignaient leur joie des cadeaux qu'ils recevaient par des embrassements et la répétition de : Mumal tamoL Us étaient disposés à rester long-temps avec nous; mais je dus abréger la visite, pour me hâter de terminer ce jour même la reconnaissance des îles Mortlok.

Cette tâche remplie , nous gagnâmes un peu le large, nous tenant pendant la nuit sous petites voiles , et au point du jour du 1 1 nous gouvernâmes au N.-O. , direction dans laquelle , d'après les renseignements recueillis à Lougounor, nous comptions rencontrer le groupe Namolouk. On voyait encore du haut des mâts le groupe Etal au N.-E., lorsque les îles que nous cherchions! apparurent

en effet droit devant nous. Nous fîmes le touç entier de ce petit groupe , qui n'a pas plus de six milles de circonférence, et qui se compose de quatre ilôts. Nous mimes en panne pour recevoir les visiteurs, qui déjà venaient à nous dans quelques pirogues. Nous avions, en attendant midi, deux heures de temps pour nous occuper d'eux. Us ne diffèrent en rien des Lougounoriens. Selen, Peseng, leur étaient connus , et ce fut avec plaisir qu'ils apprirent de leurs nouvelles. Tous demandèrent à venir en bas pour examiner le navire; mais aucun n'entreprit d'aller quelque part sans permission, et encore moins de touchera quoi que ce fût. Nous ne, pûmes que les trouver très-aimables, même après avoir vu les Lougounoriens. Un réjoui , qui s'appelait Lougourij surpassait tous les autres par l'infatigable activité de la langue et du corps. Il dansait continuellement. Cette danse consistait à se baisser légèrement, dans la posture d'un homme assis , presque à toucher le plancher, avec diverses pantoinimes des mains, accompagnées d'un mouvement du milieu du corps , qui trémoussait de tous côtés avec une étonnante vélocité, tandis que les deux extrémités restaient parfaitement immobiles. Il faut pour cela une extraordinaire souplesse dans les membres, et de

grand» efiarts des musdes de Tabdoneo. Notre danseur, à la fio de sa daose 9 se plaignait toujours de douleurs au ventre et aux o6tes.

Plusieurs d'entre eux , nuds non pas tous, étaient tatoués, et tous ne Tétaient pas de même. Ainsi que les Lougounoriens, ils distinguaient les lignes d'après différentes lies. L'un appelait les hachures Nemmeîi^Maik , un autre Poulouot'Maiky etc.

Après les observations de midi, je me proposais de renvoyer chez eux nos visiteurs ; mais les pirogues se dispersèrent Fuoe après l'autre, et nous laissèrent deux insulaires, nommément Lougoun, qui en paraissaient très«contents. Je leur expliquai que j'avais l'intention de m'éloigner de suite de leurs lies ; ils appelèrent alors leurs pirogues , qui ne firent cependant aucune attention à eux. Nous, mimes le cap au N.-O. et courûmes sous toutesvoiles , pour être, vers le milieu du jour, sur le parallèle de la pointe septentrionale du groupe. Nos hôtes pensaient que nous nous en allions définitivement, et sans cependant paraître inquiets; ils se mirent à parler très*sérieusement entre eux de Louazap et de Poulouot, espérant probablement pouvoir regagner leur pays de quelqu'une de ces lies. Ils dînèrent à notre table de bon appétit et Hvecgaité; mais lorsqu'ils s'aperçurent, en montant

sur ie pont, que nous avions viré de bord et que nous nous dirigions de nouveau vers Namolouk , ils se livrèrent à des transports qui prouvaient évidemment que ce n'était pas de bien bon cœur qu'ils eussent fait ce voyage inattendu. Lougoun faisait toute sorte de folies ; il mettait la main aux manœuvres avec les matelots , en imitant leur oh ! hé! Il monta sur la hune, d'où il se mit à crier; il était , en un mot , comme fou. Bietitôt vinrent à notre rencontre quelques pirogues , qui ne se décidaient pourtant pas à nous aborder, tant le soupçon se glisse facilement dans l'esprit des sauvages! Mais enfin, les invitations de leurs compatriotes, vêtus de chemises blanches et armés de haches, produisirent leur effet. Ils accostèrent la poupe, et tout redevint comme auparavant. Après des cadeaux réciproques, nous nous séparâmes amica^ lement, et nous gouvernâmes au nord.

Le groupe de Namolouk est situé à trente-cinq milles au N.-O. de Lougounor. En venant du nord aux lies Mortlok, nous en passâmes à la distance de moins de douze milles; ce qui prouve combien il est facile de passer devant des îles de cette espèce, sans les apercevoir.

De là nous revînmes à la latitude de 6^ 10', afîï> de continuer la recherche de l'ile Quirosa. Notre

perquisition démontra que cette île n'existe point par la latitude de 6** lo', entre 2o5*^ et 211® de longitude. Après nous être assures où elle n était pas y il restait encore à déterminer où elle était; car il n'y avait aucun doute que Quiros n'eût effectivement vu une haute terre vers ces parages. La question fut décidée pour nous le lendemain dans la reconnaissance de l'île haute de Hogoleu , décrite par le capitaine Duperrey. La ressemblance de la situation de cette île avec la description , quoique très-imparfaite , de la terre découverte par le navigateur espagnol, me convainquit de l'identité de ces deux terres, ainsi qu'il est expliqué avec détail dans la partie géographique du Voyage.

Je me portai en vue de cette île pour savoir des habitants son véritable nom^ que le capitaine Duperrey ne mentionne pas. D'après les explications des Lougounoriens , je supposais que c'était leur Roug,

Au point du jour du i4 février, nous vîmes une haute terre au nord. Une montagne aiguë s'élevait à son centre, et à droite et à gauche étaient des îles basses. En nous approchant, nous reconnûmes que ces îles font partie d'un récif très-dangereux, qui entoure l'île haute à une grande distance. Bien-

tôt vinrent à notre rencontre deux pirogues toutinfait semblables à celles des Lougounori/^ns , mais plus proprement travaillées et peintes en rouge avec des raies noires. La seule différence, qu'il y avait dans les voiles , c'est que celles-ci portaient une espèce de cargue-point qui , lorsqu'ils allaient vent arrière, soulevait la vergue iasse presque perpendiculairement, en serrant un peu la voile par le haut; autrement leur voile triangulaire n'agirait presque pas. Nous mîmes en panne, et, après avoir amené leur voile à environ une encablure au vent de la corvette, ils s'arrêtèrent et parlèrent long-temps entre eux, comme pour se consulter sur ce qu'ils feraient. Ils hissèrent à la fin leur voile et s'avancèrent vers nous. Divers objets en fer que nous leur montrions, engagèrent une des pirogues à saisir l'amarre que nous lui jetâmes, mais qui fut bientôt de nouveau lâchée. Ils avaient tellement peur, que, tandis que les uns ramaient de l'avant, les autres sciaient en arrière pour retenir la pirogue. Une d'elles, plus hardie que les autres , se décida enfin à nous accoster. Quelques couteaux et ciseaux qu'on lui jeta nous valurent en retour un peu de poisson et quelques noix de cocos. Il semblait que rien ne pourrait les «ngager à monter sur le bâtiment; mais la vue

Nous la Teconnûmes le i6 février. C'était un petit groupe composé de 3 ou 4 ilôts , au nord duquel on apercevait encore du haut des mâts quelques autres ilôts. Il y avait beaucoup de monde sur le rivage ; quelques-uns nous faisaient divers signes, tandis que d'autres traînaient par-dessus le récif deux pirogues qui se mirent à notre suite. Nous fûmes bientôt joints par quatre autres pirogues. Nous gouvernâmes pour contourner ce groupe par l'ouest , d'aussi près que possible ; mais lorsque nous voulûmes nous avancer au nord , nous vîmes dans la direction du récif une rangée de bancs , qu'indiquait la couleur verdâtre de l'eau , et qu'il fut jugé nécessaire de sonder avant de s'y engager.

Pendant que la chaloupe s'occupait de ce travail , nous nous entretenions avec les insulaires qui , dès leur arrivée , avaient hardiment accosté l'arrière de la corvette , et deux d'entre eux montèrent à bord sur notre première invitation ; ils paraissaient cependant inquiets et défiants, et ne s'éloignaient pas volontiers du bastingage, quelques efforts que nous fissions pour les tranquilliser en leur distribuant des cadeaux, pour lesquels nous reçûmes un peu de poisson. Il nous fallut virer de bord pour ne pas trop nous éloigner

de la chaloupe ; peux qui étaient sur les pirogues^ s'imaginant sans doute que nous emmenions leurs compatriotes , poussèrent un cri terrible , et malgré tout ce que je pus faire pour expliquer à ceux qui étaient avec nous, que nous voulions seulement nous rapprocher de leur île, ils se jetèrent à l'eau et regagnèrent leurs pirogues à la nage. Ils se tinrent après cela pendant tout le temps sous voile à une certaine distance. Je parvins à savoir d'eux , que la plus grande des îles que nous avions devant nous, s'appelle Piserarr (la Pizaras de M. Chamisso).

Le lendemain matin [17] , après avoir passé le chenal qui avait été sondé, nous trouvâmes, dans un espace de douze milles, un fond égal de vingt à vingt-trois brasses, et nous avions alors, à l'est, les Ilots Ounalik , Amytideu , Pilipal et Onooup , que nous avions vus auparavant au nord ; et , au N.-O. , deux autres îlots (Maghyr et Maghyrarik) , qu'on n'apercevait que de dessus les barres de hune Ces trois groupes étaient réunis entre eux par un récif, battu dans quelques endroits par les brisants, et, dans d'autres, marqué seulement par la couleur verdâtre de l'eau. Nous nous voyions dans une vaste lagune de vingt-cinq milles au moins , du nord au sud ; mais nous ne pouvions savoir Tome IL 7

encore à quelle distance elle s'étendait de Test à l'ouest.

Nous fûmes ici même joints par quelques pirogues. Les insulaires se montrèrent beaucoup plus confiants que ceux de la veille; quelques-uns montèrent de suite à bord, entre autres le vieux chamol Rekeil, homme très-sensé. Ils demandaient tous des couteaux , qu'ils appelaient naifî*^ ou plutôt laifg , du mot anglais knifè. Rekeil était le seul qui ne fût pas importun, et , à vrai dire, il n'avait pas besoin de l'être, parce que sans cela je le comblai de cadeaux. Ces visiteurs firent voir clairement qu'ils étaient proches voisins de Guahan : ils faisaient fi des clous, comptaient pour rien les bagatelles, et ne voulaient que des lalfs, Uè exigeaient un couteau pour un petit paquet de cordes, et se raillaient de moi quand je ne voulais le donner que pour ibinq paquets. Ils étaient généralement gais, aimables, répondaient avec plaisir et en détail à nos questions géographiques , et n'étaient mécontents que de ce que ^ pressés de sortir dé la lagune avant la nuit, nous ne restions pas avec eux aussi long-temps qu'ils l'auraient désiré. Uttè des pirogues se tint long-temps à notre suite; nous nous amusions de l'adresse qu'ifs mettaient à là manœuvi*er, et eux-mêmes, comme on

peut bien le croire , ne s'en trouvaient pas mal non plus. A quatre heures nous sortîmes par le côté sud de la lagune. Après avoir louvoyé toute la nuit pour ne pas perdre notre position, au point du jour [i8] nous portâmes au nord sous toutes voiles ^ et à neuf heures nous arrivâmes de nouveau sur un fond de vingt-trois brasses. Les courants nous avaient tellement djx>ssés vers Touest j que nous n'apercevions plus maintenant aucun des ilôts que nous avions en vue la veille. Nous continuâmes jusqu'à midi à aller toujours par le même fond, rencontrant de. temps en temps de petits bancs que nous évitions sans peine. L'ile Maghyr commençait seulement alors à paraître au bout de l'horizon , au N.-E. , et l'on voyait en même temps une ligne de hauts-fonds , qui couvrait tout l'horizon , du N.-E* au S.-O. Après avoir parcouru un certain espace dans cette dernière direction j parallèlement à ces hauts-fonds ^ nous vîmes qu'ils s'étendaient sans intenuption jusqu'à l'île d'Onooun , qu'on découvrait de l'avant à nous, et qui semblait former le coin occidental de cette vaste lagune. Dans la crainte qu'en nous engageant dans cet angle sous le vent, il ne devînt difficile de trouver une sortie , nous portâmes au N.-E., pour revenir de nouveau par cette route au

loo CHAPITRE IX.

côté méridional ; mais nous vîmes bientôt dan» cette direction des brisants qui s'étendaient ^ à quelques intervalles près, jusqu'à cette même île. Nous les eussions eu bientôt doublés, si dans le moment le plus critique il n'était arrivé une avarie (i), qui gêna tellement nos manœuvres, que le soir vint avant que nous pussions nous dégager des récifs et des bancs , et il ne nous resta d'autre parti que de mouiller vers le milieu de l'espace qui les séparait. Si le vent de N.-Ë. avait fraichi , comme cela arrive quelquefois , notre situation serait devenue très-mauvaise; mais la nuit se passa heureusement , si ce n'est le pénible tangage qu'éprouvait la corvette; et dès le point du jour [19] nous mimes à la voile et gouvernâmes au N. N.-O. Je n'imaginais pas qu'on pût sortir de la lagune par cette route , à cause des bancs que nous avions rencontrés la veille ; je fus donc très-surpris lorsque, vers les huit heures, nous ne trouvâmes pas de fond à quarante brasses. Ayant viré de bord au S.-E., nous vînmes de nouveau (par vingt-trois brasses , et nous vîmes devant

(i) La drisse de la grande vergue cassa , ce qui nous obligea de serrer la grande voile et le grand hunier. ( Remarque pour (es fmurins, )

nous une ligne continue de hauts-4bnds qui s'étendait du S.-O. au N.-Ë. y la même sans doute que nous avions vue auparavant. Ayant ainsi reconnu de ce côté le contour du grand banc, nous gouvernâmes par son côté extérieur sur l'île d'Onooun. A quatre heures nous en étions tout près , et nous vîmes bientôt sur le rivage une nombreuse troupe d'insulaires. La plupart étaient assis par groupe et nous regardaient ; quelques-uns allaient et venaient; parmi eux étaient des femmes qu'on distinguait à leurs tabliers, de couleur éclatante, descendant jusqu'au-dessous du genou; d'autres travaillaient à mettre à l'eau des' pirogues, dont un grand nombre étaient à ^ec sur le bord d'une anse où il n'y avait que peu de ressac. Le soleil du soir lançait directement ses rayons sur cette troupe qui, dans la longue-vue, présentait, comme dans la caméra obscura^ un magnifique tableau.

Nous fûmes bientôt joints par quatre ou cinq pirogues , entièrement semblables à celles que nous avions vues déjà. Il n'y eut d'abord que des cris sauvages d'invitation; enfin un chamol (Soukkizeum), qui différait un peu des autres par les traits du visage , nous surprit par la question : Fra^atta Yngles? nous répondîmes : Fragatta Russùma,

io!î CHAPITRE IX.

et il répéta nos paroles comme s'il en comprenait la signification. Lorsqu'il monta à bord par l'échelle de l'arrière , nous l'accueillîmes par le compliment espagnol : Buenos dias ; il répondit : Si seniol (senor). Il nous raconta de suite qu'il était venu ici de l'île de Sotoan (Sataoual) pour trafiquer; qu'il avait été déjà à Oual (Guahan), et, pour preuve, il demanda cuchillas (des couteaux). Â la question que je lui fis, s'il connaissait don Luis Torrès , il s'écria avec joie : Luis ! Mariâtes ! si Sennor! Il demanda ensuite corne (à manger); on lui donna du pâté qu'il avala avec avidité , en répétant : Pan, corne, Mariales (Marianes). Plusieurs vinrent à la suite de Soukkizeum ; notre pont fut pendant quelque temps couvert de visiteurs , qui se montrèrent aussi aimables et aussi bons , mais beaucoup plus civilisés que nos précédents amis : pour la moindre bagatelle ils voulaient avoir un laïf^ ou pour le moins un hameçon en fer; ils ne daignaient pas regarderies clous. Tous , sans en excepter même le docte Soukkizeum, étaient très-enclins à demander et à recevoir des couteaux, des hameçons , et, autant que possible , à ne donner absolument rien en échange. Us étaiient tous barbouillés de la poudre jaune connue; quelques-uns, en venant à nous , attachaient

leur toi y mai$ la plupart ne portaient rien du tout^ ou avaient seulement le toi relevé autour des reins. Au coucher du soleil ils s'en allèrent tous. Il nous fallait rester là jusqu'au lendemain pour déterminer la latitude de l'île. Dès le point du jour [20], les habitants commencèrent à venir de nouveau nous visiter | ^t à neuf heures il s'étuit rassemblé autour de nous une vingtaine de pirogues, qui contenaient pour le moins une centaine d'hommes. Us nous apportèrent une si grande quantité de poisson , surtout de poissons volants, qu'il y en eut pour tout l'équipage. Il y en avait, en outre , de beaucoup d'autres différentes espèces y parmi lesquelles MM. les naturalistes en trouvèrent de nouvelles, et purent se procurer jusqu'à treize exemplaires qu'ils ne possédaient pas auparavant. Le^ insulaires, dans cette occasion, se montrèrent trafiquants habiles; ils demandèrent 4'abord un laïf pour un poisson. Mais cette fois nous restr^gnimes aussi notre générosité, et nous établîmes un certain ordre dans nos échanges. On arrêta les prb^ suivants ; pour cinq poissons un hameçon, et s'ils voulaient comprendre un paquet de cordes dans le marché , alors un couteau* Nous ne mimes point en panne ; nous continuâmes à louvoyer sous toutes voiles , pour être , à midi ,

io4 CHAPITRE IX.

aussi près que possible de l'île. Cela n'interrompit cependant pas le trafic. Les insulaires se dépassant l'un l'autre avec une activité et une adresse étonnante , venaient un à un s'attacher à la poupe y et faisaient leurs échanges. Les cris et le bruit étaient proportionnés à l'impatience que chacun avait de devancer l'autre. L'habileté avec laquelle ils maniaient leurs pirogues était faite pour excite;r autant d'^étonnement que l'agilité, l'adresse et la vivacité qu'on voit eh général dans ce peuple. Nous le trouvâmes exactement tel que doit être dans le monde le premier peuple navigateur.

Nous mimes en panne vers midi. La corvette^ arrêtée subitement dans sa marche, jeta la confusion parmi les pirogues qui nous suivaient à la voile. Des mâts, des vergues furent cassés; mais le désordre fut porté à son comble, lorsque nous lâchâmes l'échelle de Farrière : chacun voulait y arriver le premier. C'était à qui sauterait d'une pirogue à l'autre, à qui se jetterait à |a mer pour devancer les autres à la nage; le bruit, les cris, les poussées, le craquement des pirogues, auraient pu faire penser qu'ils nous prenaient à l'abordage. Si je l'avais permis , le navire eût été certainement rempli de visiteurs; mais je n'invitai qu'un vieux

chaniol^ duquel j'espérais retirer des renseignements utiles. Il était si faible qu'il ne' put monter l'échelle sans être aidé. Tant qu'il resta suspendu en dehors , je craignais sérieusement qu'il ne fût jeté à l'eau par d'autres, qui voulaient absolument venir à bord , et qu'il fallut repousser de force de l'échelle. Je fus trompé dans mon attente : le bon vieillard était si craintif et si stupide, que ce ne fut qu'après plusieurs efforts que je pus seulement apprendre de lui qu'il s'appelait Melizeu. Après lui vint Soukkizeum, qui était beaucoup plus communicatif et pas du tout timide; il se mit à table avec nous , et après avoir dépêché de très-bon appétit une assiettée de pois, il se retira emportant en cadeau une hache et d'autres objets. Sur ces entrefaites les pirogues nous quittèrent l'une après l'autre^ et nous fîmes route au sud.

Tout ce groupe , ainsi que nous l'apprîmes dans notre seconde visite à l'archipel des Carolines pendant l'automne de cette même année, est appelé par les indigènes Namonouïto. Comme commencement, comme base d'un nombreux groupe d'îles ou même d'une seule grande île, qui doivent un jour exister là, ce lieu mérite d'être particulièrement remarqué. II nous offre l'apparence de toutes les îles de corail à leur origine. Soit à cause de sa

io6 CHAPITRE IX.

formation postérieure , soit peut-être en raison de sa grande étendue , il est resté en arrière des autres, et ne forme point encore un groupe entier , et $6rré d'iles et de récifs^ mais tous les éléments en sont là. On y trouve le lit de la future lagune ( que M. Chamisso appelle digue) ^ ayant un fond égal d'environ vingt-trois brasses , et parsemé de bancs de peu de profondeur. A la limite au vent de cette digue , il y a déjà quelques îles réunies par un récif, mais qui jusqu'ici ne parait pas être continu ; au côté opposé il s'est aussi formé upe île. Des récifs s'étendent des deux extrémités à une petite distance le long de la digue; l'espace entre elle et les récifs est occupé par. des bancs submei^ésqui sont encore maintenant séparés par de grands intervalles. En admettant l'hypothèse la plus généralement reçue^ que d'innombrables mil* lions d'animalcules microscopiques travaillent à élever ces digues, jusqu'à ce que, parvenues à la surface, elles forment une chaîne non interrompue d'îles et de récifis, alors le groupe Namonouîto pour* ra dans le temps , peut-^être dans des milliers d'an*' nées, servir de mesure aux progrès de ces travaux; et ce sera dans ce cas un des plus vastes, puisqu'il a quarante-cinq milles de longueur de l'est à l'ouest. Il est situé entre 8** 33' et 9^^ de la-

titude,etîio9^ ag' et aio° i3' de longitude ouest.

D'après les notices du D. Chamisso, don Louis Torrès (i) trouva, par 8® 20' de latitude et an® de longitude 9 un banc de vingt-'quatre brasses de profondeur y sur lequel il navigua pendant trois jours entiers. Je me proposai maintenant de procéder à la recherche de ce banc, et ayant atteint, en conséquence , la latitude indiquée , nous courûmes à Touest. Nous suivîmes ce parallèle jusqu'à la longitude de aia^, jetant souvent la sonde ^ et sans trouver de fond à cinquante brasses et plus. Nous apprîmes par la suite des habitants de File d'Onooun, que ce banc leur est connu sous le nom de Mannaîjeu. Nous le cherchâmes alors plus à l'est, mais avec aussi peu de succès, d'où je conclus qu'il n'est pas situé à l'ouest de aïo*". La recherche et l'exploration de ce bano seraient également très-importantes, puisqu'il est possible qu'il soit aussi la base d'une ile naissante.

Poursuivant notre route à l'ouest, nous retrouvâmes le lendemain [aa] les îlots Pyghella et Faïeou , que don Louis Torrès avait aussi vus , et qu'il ajipelle Pigouelao et FaUao. Le premier avait

(i) Je suppose que le lecteur connaît déjà ce personnage remarquable.

io8 ^ CHAPITRE IX.

été déjà vu par le capitaine Duperrey. lis sont tous les deux très-petits, n'ayant pas plus de cent cinquante toises de longueur ; ils sont presqu'au niveau de l'eau , entourés par un récif qui forme une anse sur le dernier, et l'un et l'autre inhabités. L'ilot Pyghella est couvert d'épaisses broussailles, au-dessuâ desquelles s'élèvent une cinquan^ taine de cocotiers ; sur celui de Faïeou est un bois élevé dans lequel il parait qu'il y a des arbres à pain ; mais nous n'y vîmes pas un seul cocotier.

Don Louis Torrès vit eptre ces deux îles un banc, appelé par les habitants OraïtilipoUj semblable au premier, mais plus petit, et n'ayant que douze brasses de profondeur. Nous le cherchâmes très-soigneusement dans ce passage, mais sans succès; il faut donc croire qu'il est situé hors de la ligne qui suit la direction de ces deux îles.

Je dirigeai de là ma route directement sur les îles Mariannes. J'interrompis pour un temps avec regret l'exploration de l'archipel des Carolînes; mais j'avais besoin de m'arrêter à Guahan pour deux motifs : d'abord, par manque de biscuit et de quelques autres articles nécessaires, que j'espérais compléter, en les tirant en partie de l'île, en partie des bâtiments anglais et américains, qui viennent ordinairement là dans cette saison; et

leiisuite^ pour une répétition d'expériences sur le pendule dans un lieu où , d'après les observations du capitaine Freycinet , s'était montrée une grande anomalie de gravitation.

Sans avoir rien rencontré qui fut digne de remarque, nous portions au nord, et le 26, à l'entrée de la nuit, nous vîmes droit devant nous l'île de Guahan , à la distance de trente milles. Nous courûmes toute la nuit sous toutes voiles, et au point du jour nous étions à dix milles à l'ouest de la pointe méridionale de l'île. De faibles vents et de forts courants contraires nous obligèrent à louvoyer jusqu'à la baie de San-Luis de Apra. Comptant sur l'exactitude du plan du capitaine Freycinet, je résolus d'avancer directement à travers le banc de Calalan. En le traversant nous n'eûmes pas une seule fois moins de sept brasses. On pouvait voir distinctement au fond chaque pierre.

Nous avions depuis long-temps hissé et assuré par le canon le pavillon du pilote : arrivés dans la Caldera j nous répétâmes le signal; toutefois, nous ne vîmes point de pilote, et sans une goélette mouillée sous pavillon dans le port intérieur, nous aurions pu penser que nous étions venus dans un lieu rendu désert par la peste : on «'apercevait d'aucun côté le moindre signe de viej

no CHAPITRE IX.

sur aucun des deux forts de San-Yago et de Santa-^ Cruz, il n'y avait de pavillon; un silence de mort régnait tout à l'en tour. Quel contraste avec le mouvement animé des îles que nous venions de quitter! Cette comparaison faisait naître mille pensées .... Nous n'avions pas le temps d'en suivre Fenchaînement, obligés que nous étions dé lou^ voyer dans un étroit passage. Â neuf heures nous jetâmes l'ancre à l'entrée du port intérieur.

Je dépêchai de suite un officier pour s'informer à bord de la goélette, au fort ou à terre, s'il y avait là quelque ame vivante ; si l'on pouvait trouver un pilote pour entrer dans le port intérieur, des chevaux pour aller à Aganna , la capitale de Guahan , etc. L'embarcation revint sans avoir pu se procurer le moindre renseignement. Il n'y avait dans le fort de Santa-Cruz qu'un vieux mulâtre; sur la goélette que quelques matelots, et dans le petit village à l'angle N.-E. de la baie, qu'un peuple à demi sauvage.' Mais, sur ces entrefaites, j'avais déjà trouvé une occasion de communiquer avec le gouverneur ; nous fûmes, visités par un de ces nombreux déserteurs des bâtiments anglais qui errent maintenant dans l'île. J'appris de lui que le gouverneur actuel était une de mes anciennes con-

naissances, ce même Medinilla dont Golovnine, Kotzebue, Chamisso et Freycinet avaient loué rhospitalitë. Rien ne pouvait m^tre plus agréable, et je m'empressai de lui adresser une lettre, dans laquelle, en l'informant démon arrivée et du but de notre voyage, je lui demandais la permission d'établir mon observatoire à terre , d'approvisioh* ner la corvette de vivres frais , etc.

Le lendemain matin [ i**" marà] de bonne heure, un sergent vint m'apporler une lettre du gouverneur , contenant l'offre obligeante de ses services et l'invitation dé venir le voir à Âganna. Je demandai, en réponse, l'envoi pour le lendemain de chevaux et de mules , afin de pouvoir m'y rendre avec mes officiers pour lui présenter mes hom* mages.

L'entrée de la corvette dans le port intérieur aurait entraîné beaucoup d'embarras; je résolus de la laisser à l'ancre à la place où elle était; car dans cette saison et avec de bonnes chaînes d'ancrage , il n'y avait pas de danger à prévoir.

Après avoir examiné divers endroits de la baie , je choisis , comme le plus commode pour l'établis* sèment de notre observatoire, la ferme deSoumé, située sur le rivage de la presqu'île d'Oroté, et appartenant au major Torrès, gouverneur en se-

cond des iles Mariannes. Je visitai^ entre autres places, le fort SantarCruz, bâti sur un ilôt. Il est de forme quadrangulaire , de vingt pas en long et en large , et élevé d'environ huit pieds au-dessus de l'eau. Nous y trouvâmes une garnison composée d'un mulâtre et quatre canons sans affûts ; mais fût-il complètement armé> un bon brick ^ d'une seule bordée, le réduirait au silence. Mais ce qu'il y a de plus étrange, c'est que, comme il est destiné à protéger la rade , ses embrasures ne sont tournées qu'au nord et à l'ouest, et que du côté de la presqu'île d'Oroté, d'où l'on peut arriver jusqu'à lui à gué , même dans les hautes eaux , il est entièrement sans défense. Il avait ce jour-là un pavillon hissé au haut d'une perche^ mais ce n'était pas un pavillon de guerre.

Le lendemain matin [t] nous nous rendîmes, en société assez nombreuse, au désembarcadero de Pité, dans la partie N.-E. de la baie, où nous attendaient déjà les mules. La route d'Aganna est des plus agréables ; elle court en grande partie le long même du rivage, mais dans quelques endroits il faut contourner des rochers qui s'a vancent jusqu'à la mer. Vous parcourez alors des allées ombragées par la végétation pompeuse des tropiques, ou vous traversez des rizières ou des

villages y dont le plus considérable est la ville d'Aganna; et elle ne diffère, en effet, presque et) rien des autres villages, si ce n'est par son étendue, une certaine régularité, et encore, en ce que toutes ses maisons ne sont pas élevées sur des piliers.

Arrivés au Palais ( Palacio : 11 y en a toujourît un, aux colonies espagnoles, dans l'endroit le plus insignifiant), tout l'état-major du gouverneur, eii uniforme , vint à notre rencontre , et lui-même nous reçut au haut de l'escalier. Après avoir payé ce tribut à l'étiquette, don José nous pria d'être chez lui comme chez nous ; il fit apporter des chcujuettés (i), que chacun de nous échangea avec plaisir contre son pesant habit d'uniforme. L'affaire pour laquelle j'étais principalement venu à Âganna fut terminée en peu de mots ! le gouverneur répondit à tout^ comme on devait l'attendre de l'hospitalier Pineda , et demanda qu'on se re-^ posât entièrement sur lui.

Après le déjeuner^ qui ne différait d'un dîner que parce qu'on y servit du thé, je fis ma visite à don Luis Torrès , vieillard respectable et jovial , qui non-seulement me permit de m'établir sur

(i) Veste d'une étoffe légère^ Coutume des Manilles.