CHAPiTRE Jït laa

que J€i le laif baî dller^ €ft il 0e 9iiuta pr^cîpit^oilment dans sa pirogue.^ de pear qu'on ne se ravisât.

Nous u^eûmes pas peu de peitte, comme a l'or-f« dtnaire, à r^ypyeir honnêtement nos hôtes- Aprè4 nous être débarrassés d'eux ^ nous courûmes k Tduest vers le groupe Oulea ou Qule^ï (les trei^^ îles du C. Wilson) , que nous apperçûmes va^s W soir. Quelqu€fs pirogues venaient déjà a notre rencontre ; deux ou trois nous joignit*e^t malgré Tob^ curité ^ pendant que nous louvoyions sous petites voiles , nous envoyèrent quelques cris ^ mais né voulurent cependant pas nous accoster. Nous vîmes toute la nuit^ dans divers endrois, des feux, h Paide desquels les insulaires font la pêche.

J'avais le projet de m'arrêter quelques jours ,à Ottleaï) pour y faire des observations astronomiques et magnétiques; me dirigeant, en con/séquen€e,4ès le matin, verslapartieS.-E.du groupe, j'envoyai le lieutenant ZavaUchine a la recherche d'un mouillage entre les îles.

Nous avions jusqu'à soixante-dix pirogues autour de nous pendant que nous étions en panne. J'ordonnai qu'on ne laissât encore de quelque temps monter personne à bord , parce que ces hommes gênaient beaucoup les travaux. Enfin Tun d'eux, en se désignant, se mit a crier pUote. Sans

attendre un graild profit de cet homme comme pilote ^ je diip|H)sai qu'il savait peut-^tre un peu d'espagiioi, et «q^i'il ppurrait parla nou^^e^utile. Je Rengageai donc a "^enïr abord; mais il se frouya qu'excepté le mot pilote^ il ne -savait pas un iseul autre mot d^espagnol. Il nous montra bientôt après un homme- em chemise à manchettes , tenant un paquet k la main , disant que celui4k était aussi pilote. Nous le fîmes monter. Il nous présenta deux £|célieuses lettres soigneusement-enveloppées* dans mue vieille galette anglaise, adressées, l'une ^ au cî-devant gouverneur des îles Mariannes , Tautr^ à 'M. Torrès, de la part des capitaines baleiniers qui étaient passés ici l'année dernière. Dans itné de ces lettreis, le porteur, sous le nom de Tapeligar^ s'intitulait second governor, Tapeligar ayant reçu ces lettres pour les envoyer par .'une occasion a Guahàn, les gardait ^n guise de lettre» de recomr mandatibn. Nous eûmes l'explieation du mot pi^ lote , en apprenant que Pilote , Capitau , Tamol, sont ici synonymes ; de sorte que nous ne trouvâmes que des chefs dans, ceux qu*Q nous avions supposés être des pilotes.

Au retour de M. Zavalichiné , qui avait trouvé un mouillage convenable , nous (entrâmes dans la lagune ,' et après quelques bordées ^ lious jetâmes

l'ancre , vers midi , vîs-k-vîs de la pointe septentrionale de l^le Radut*.

Je descendis a terre ce même jour , pour chercher un endroit propre à nos observations astromHttiqnes. M. Séménoff était- maintenant excktsirement chargé de cette tâche. Nous passâmes au côté oriental de Vile , et autour de sa pointe sep*tentrionale. Nous étions accompagnés d'une petite troupe très -joyeuse ; mais lors^e nous approchions des endroits où étaient renfermées les femmes, Vinsupportahle /arak!/arak! venait nous ennuyer , tout cèiiime a Lougounor. Sur le côté au vent nous prenions plaisir k voir avec quelle agilité et quelle hardiesse les jeunes gens couraient sur les brisants mêmes^ et en retiraient d'énormes oursins. Le docteur Mertens en reçut ainsi une grande quantité ; tandis qu'k Guahan le gouverneur lui avait donné quelques piquants de cet animal comme une curiosité.

Nous ne trouvâmes pas ici la même hospitalité qu'a Lougounor : Ik chaque maître de maison ne manquait pas de nous inviter a nous asseoir et de nous régaler de cocos; ici, il fallait les demander, et même plusieurs fois. Il nous parut qu'ils ne sont pas en aussi grande abondance sur ce groupe qu^' Lougounor , quoique , au reste le bois ne soit

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ici bordé que de cocotiers. Les habitante d'Oi«Ieaï se montrèrent aussi avides de demandc^ir que Ib» Lougounoriens , surtout les petits garçons^ qui, ayant remarqué que le docteur Merteûs ramassait des coquillages, etc«, lui alertaient toutes sortes de vilenies , qu^ils ne voulaient en aucune façofi donner pour rien, et quUls jetaient a terre lor^ qu^ils ne recevaient pas ce qu^ils avaient demandé.

Il y a sur le cpté occidental de Tîle Raour qusH tre ou cinq ports artificiels , ce que nous n'avions vu dans aucune autre des îles Carolines. Une jetée de grosses pierres s'avance du rivage jusqu'à une quinzaine de toises dans la mer, et de chaque côté de son extrémité part aussi une rangée de pierres , sous un angle d'environ 60^, de telle sorte que le tout ensemble présente la forme d'une ancre. Il n'y a point de ports de ce genre dans les autres îles de ce groupe ^ la raison en est , vraisemblablement , que les vagues ^ par les vents d'ouest , déploient principalement sur l'île de Raour.

Le lendemain [5] , chacun de nous se rendit à ses occupations. Les habitants , loin d'y apporter le moindre empêchement , nous aidaient en ce qu'ils pouvaient. La seule chose qui leur déplût^ c'était le tiraillement de nos chasseurs. Au com-

menwment ils tremblaient et jetw^bt 4^ cm à chaque <»up tire même au loin f et demandaient instamment qu'on ne fit pas Un pareil brUit; U^ s^ accoutumèrent pourtant bientôt^ et finirent par tie plus acoompagner chaque ooup que de l'ordinaire oiuù]

Le 6 avril , à l'oocasion de la fête de Pâques ^ tout l'équipage fut dispensé de trayailler* J\ouâ fômea entourés pendant toute la journée d'une foule d'inaulaiires dans leurs pirogues > qui échan** geaient gaiment et honnêtement avec nous, quoique avec beaucoup de bruit , du poisson , des coquillages, des tissus^ mais très-peù de fruits , et seulement des cocos. Les chefs noua en apport talent en présent ^ non pas par pleines piri^ues cotnine à Lougounor^ mais par r^imes d'une demi-douzaine de noix , et ne manquaient pas de demander pour cela des couteaux et des haches^ II y avait abondance de poisson , et de diversea espèces. Ils voulaient Vendre trèsHcher les con* dages dont j'aurais volontiers £aiit bonne provi^ sion; mais, chose étrange ! les pirogues, qui sont ce qui leur coûte le plus de peine, et qui forment la base de leur richesse ^ ils les donnaient comparativement à vil prix, l'achetai une petite pirogue pour une hacfae, et une des plus grandes avec

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tout son équipement , pour trois , dont deux s'useront certainement dans la construction d'une nouvelle pirogue. C'est peut-être à leur multipli->/ cité qu'est dû ce peu de cherté. On en voyait quelques-unes devant presque chaque maison , et il y en avait un très-grand nombre en construction. Une grande partie de ces pirc^ues passent à Guahan pour du fer.

Je me rendis à l'ile d'Ouleaï , ainsi proprement appelée, dont le chef, Tapeligar, était un de nos visiteurs habituels. Je le trouvai assis sur sa pirogue sous une tente. Il parait que , tant sur terre que sur l'eau, leurs pirogues leur servent constamment de trône. Il nous arriva rarement de trouver des chefs autrement qu'assis sur leurs pirogues. Tapeligar s'arrangeait chez moi absolument comme dans sa propre maison ; mais il ne se montra pas disposé à me payer chez lui de la même monnaie; après avoir ordonné d'apporter quelques cocos , il ne tarda pas à me proposer de retourner à ma chaloupe, et sembla peu satisfait lorsque je lui proposai, au contraire, de m'accompagner autour de son ile.

Le 8 avril, nous fûmes accablés d'une chaleur insupportable. Le vent alise manqua entièrement; de faibles risées soufflaient de temps en temps du

S.-B: j accompagnées quelquefois de pluie. Nous étions, comme à l'ordinaire, entourés de presque toute la pdjpulation mâle du groupe, entre laquelle parurent enfin des femmes. Quelques pirogues qui en étaient remplies tournaient autour de la corvette , faisant à elles seules plus de bruit que toutes les autres ensemble. Elles ne demandèrent pas à venir à bord, attendant peut-être une invitation, qu'aucun de nous ne songea pourtant à leur faire. Je ne sais si cela ne vint pas de ce que toutes , sans exception , étaient horriblement laides. Il n'est pas vraisemblable que parmi elles il n'y en ait absolument aucune de jolie : peut-être que les jaloux ne permettent pas à celles-ci de s'écarter de la maison. Vers le soir nous reçûmes la visite du chef principal de tout le groupe, Rooua, connu par les Mémoires du D. Chamisso. J'avais chargé le lieutenant Zavalicfaine, lorsqu'il aborderait à sa résidence , Oulemaraî , en faisant la reconnaissance de la partie occidentale du groupe , de lui faire des cadeaux et de lui montrer beaucoup d'égards. On avait eu grand'peine à lui faire entendre de la part de qui lui venaient toutes ces richesses, et par quel heureux hasard elles pleuvaient ainsi sur lui ; mais lorsqu'il comprit la chose , il voulut absolument se rendre lui-même près de nous ,

oubliant que Ia paralysie lui avait ôte Tuflage di^ jambes et des bras. J'aurais voulu reoevoir sur le bâtiment oe caduc vieillard respifant à peine; mais il faillit se renverser dans Feau en ^sayant de se lever ^ et fut long«>temps à se remettre : la c^Mtiférenoe dut donc avoir lieu sur sa pirogue. Je lut donnai , ainsi qu'à son épouse > un peu plus jeune que lui ^ tout oe que je pus m'imaginer. Les tamols qui étaient sur la corvette me firent enteii^ dre que je pourrais ordonner de le soulever et de le monter à bord sur une dbaise^ mais il me parut dangereut d^exposer le vieillard a cette épreuve ^ et nous nous séparâmes après lui avoir rendu tous les honneurs possibles mr stm ^rrUoire.

Le lieutenant Zavalidiine revint le soir ^ après avoir teraniné la reisonnaissance dti groupe. Mena» hissâmes à l'instant là thaloupe , et flmes nos der* niers prépàfatife pour lever l'ancre an p6int; du jour.

Le gr<!mpe d'Ouleal a quinze milles de tour : il était Marqué sur les anciennes cartes eomme vingt et trente fois plus gtand. Il se compose de vingt» deux îles y dont les noâns sont asseï^ exaistemeM désignés pftr M. Chami^O et sur la esirte du ca^ pitàfine IFrey^inet. Diaprés nos observations ^ la

pointé filëridiotifile de l'tle de Raour , la plu» orientale du groupe , e&t située par 7^ 10' 7^' de latitude tiôrd, et par il 16^ 3' de longitude otiédt

L'uniformité fatigante des iled de eorail a du moins cet avantage j qu'elle dispense le voyageur de l'obligation de décrire en partiùulier la forme de chaque groupe. Âpràs en atolr vu un ^ il les à vus tous. Nous avons déjà remarqué leur appa^^ rence du o6té de la mer. Us ptësenteni tous^ du o6té de la lagune, une raie circulaire sablonneuse, couverte d'un bois épais ^ et coupée par qudques intervalles entourés d'un cadre de brisants , qui ne dérobe point à Fceil le bout de l'borizôn.

Mais le groupe d'Onleai diffère des autres eous ce rapport. Sa figure est très4rr^ulièm s ce sont deux angles saillants vers le nord et un grand en^ foncement entre euiL. D'après l'hypothèse de la formation des lies de corail , on ne peut expliquer autrement cette figure , qu'en supposant que dma groupes indépendants l'un de l'autre se sont for>» mes en même temps dans cet endroit Le canal de six toises entre les lies d'Angaligaraïl et de Farailès semble marquer leur séparation. Le récif qui s'étend de là au S.'-E. ^ se réunit, ^ travers llte de MotogozeUy au récif qui part de l'Ilè Raour, et complète ainsi le groupe oriental; tandis q^un

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fond de cinq brasses j et le récif qui de Tile Felalis s'étend à Test et au N.-E. y marquent la direction dans laqueUe le récif devra se prolonger dé cette dernière île j pour atteindre avec le temps File de Faraïles y et séparer le groupe occidental.

L'île proprement dite d'Ouleaî se distingue avantageusement des autres y non-seulement de cette chaîne, mais en général des îles vues par nous jusqu'à présent. Son coté méridional n'a pas ce haut-fond qui rend si difficile l'abord des autres îles; mais s'inclinant par une pente assez rapide, il présente un fond uni, net, sablonneux, sur lequel, à travers une eau tranquille et transparente, on peut voir chaque grain de sable à une profondeur de plusieurs brasses. L'intérieur de l'Ile est agréable : c'est un bosquet entrecoupé de sentiers dans toutes les directions possibles , et mêlé de clairières où l'on rencontre des habitations isolées. Les iles de corail ont en général la forme d'un fer à cheval , que la mer semble toujours près de franchir. A peine s'est-on éloigné de quelques pas d'un rivage, que l'on arrive sur. l'autre. L'île d'Ouleaî, au contraire, occupe un assez grand espace , sur lequel de beaux arbres à pain eurent une place suffisante pour former une espèce de parc.

Les maisons des chefs sont ici meilleures et plus propres que celles des LougoUnoriens. Les murs sont en laides planches d'arbre à pain , qui ^ prenant au travail du poli et Une jolie couleur rouge, donnent aux maisons un air de propreté qu'on chercherait en vain, non-seulement dans les villages des Caroliniens, mais même dans toute la mer du Sud. Ce sont de vrais joujoux. Il semble qu'ils n'emploient pour cela que les parties du tronc voisines de la racine , qui ne valent rien pour les pirogues ; ce qui fait que toutes les plan-^ ches sur les murs ont la forme de grands carrés: toutes ces pièces sont proprement liées entre elles par des cordes. Nous ne trouvâmes point de différence entre leur ameublement et celui dé Lougounor.

. Les tombes des chefs sont ici exactement pareilles à celles des Lougounoriens;.mais quelquesunes sont beaucoup plus grandes. Je vis sur une d'elles une pirogue posée diagonalement la quille en haut.

Les habitants de ce groupe, tant à l'extérieur que par le caractère, diffèrent peu des Lougounoriens, quoique les relations fréquentes de ces derniers avec Guahan n'aient pu manquer d'avoir sur eux de l'influence.. II y a aussi quelque diffé-