EXCURSION

A ETCHMIADZIN.

La neige, vers le i** de mars, avait enfin quitté la plaine de FAraxe et Palouette se faisait entendre au milieu des champs fertiles quoique pierreux, quand je me disposai pour mon saint pèlerinage chez le pope de PArménie. Le bon général BéboutofF mWait don)i#son interprète et un bas officier cosaque pour m^accompagner, et nous fîmes gaîment nos 18 verst jusqu^au monastère.

On traverse un pays d^abord coupé de laves brisées et déchirées à la surface ; tout le sol est couvert de pierres, et il est étonnant qu^on y trouve place pour y semer quelque chose.

Les irrigations sans lesquelles rien ne croît, sont très-bien entendues dans ce pays* ci ; des endroits destinés à une étemelle stérilité, sont fertilisés par des prodiges de Part, par des canaux d^un verst de long qui traversent des mon-

tagnes de laye. On en Toit un bel exemple dans un petit Talion adossé à des ccdlines de lave qui le séparent du cours de la Zenga^ dont on a ainsi amené les eaux par un canal SQUIirrain.

A 5 ou 6 vwst du monastère^ on débouche dans une plaine très*-fertile où les pierres cessent entièrement. On n^ trouve qu^^ gros gravier, résidu d We lave décomposée i de cendres et de débris volcaniques. Cette plaine est en grande partie cultivée^ et les débris volcaniques ajoutent à sa fertilité.

Le monastère m^e s^annonce de loin par la perspective des trois dômes de ses églises , qui surgissent comme des monuments égyptiens sur la plaine^ ce qui leur a fait donner par les Turcs le nom d^Utche-Kilissa ou les trois églises. Une quatrième, plus éloignée, ne fiiit pas groupe avec les trois.

En approchant, dVutres objets se rattachent petit à petit à ces égtises et se groupent autour : mais on cherche en vain la grande ville de Va'garchabad, au milieu de laquelle ces trois églises étaient bâties. Elles sont restées ; mais ce qui les entourait dans Tantiquité a disparu et s W nivelé connue le reste de la plaine ; ce qu^il est facile d^expliquer quand on sait que toutes les maisons et tous les murs dans ce pays sont communément en terre glaise. On laboure ce terrain qui est très-productif. Le seul reste de Tantiquilé,

outre les églises, est un grand tas de pieire^ taillées qu^on dit avoir été une andenne porte de la ville de Vagarchabad. On la laisse à gauche longtemps avant de trouver les vastes jardins^ enclos de murs de teire glaise, du village actuel de Vagarchabad : on peut juger ainsi de la vaste étendue de Tac^enne ville.

A côté des premiers jardins , on voit ia premi^e église nommée Ripsimé ; plus loin le village de Vagarchabad , semé dans les jardins^ n^offre rien de plus attrayant qutB la ville d^Eri- Van. De hautes murailles sales qui bordent des ruelles, et Ton a tout vu.

A gauche se présente le monastère, séparé du village par une place libre de 200 pas de large. A juger de ce bâtiment par Textérieur, il serait impossible de le prendre pour ce qu^il est. On dirait plutôt voir une grande forteresse carrée, avec quatre portes; chaque côté du haut mur de défense est appuyé de plusieurs tours , dont la base seule est en pierre; le reste est en terre glaise (1).

Nous mîmes pied à terre à la • grande porte d^entrée, et nous pénétrâmes d^abord dans un long bazar voûté, rempli de marchands et.dW^

(1) Les fortifications d'Etchmiadzin , telles qu'on les voit aujourd'hui , furent renouvelées par le patriarche ou caiholicos Siméon, qui gouverna de 1763 à 1780.

Triers qui, dès la nuit tombante ^ retournent au village»

A Pextrémité du bazar, nous trouvâmes une seconde porte, dite la porte de Terdak Une cour carrée qui a 4oo pas de long sur autant de large, s^ouvre devant nous, et en face paaraît la superbe église ornée de sculptures, qui^essort d^autant mieux, que toute cette cour n^est fermée que par des édifices bas et de peu d^apparence.

Le côté occidental du carré est destiné au patriarche^i iCeliii du s^tentrion ne présente qu^une longue suite dWcades au fond desquelles soBt les cellules des moines. Le bâtiment mérîdiodal est occupé en grande partie par un long réfectoire, dont les tables et les sièges sont en pierres de taille (i) avec un petit dôme à Fentrée, sous lequel se place le catholicos quand il prend part au repas. A Tociènt se trouvent encore des logements pour .les moines. <

La grande cour est entourée de pkis petites^ dont Tune, entre le réfioelxMre et le mur extér rieuiT) est destinée aux pèlerins : d^autres servent à FéconoiUie du ^monastère, ou à quelques objets de ÊJbrication.

(i) Ce réfectoire fut construit par le catholicos Abraham, qui gouverna de 1780 à 1785. Voyez Das russische Arménien, von armenischen Schriflstellem geschildert, parE. A. Herrman. Berlin, i885.

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Maïs avant d'aller jius loin, je veux vappttmr ici la bonne réception qui nous fiit fidte. On ne se loue jamais beaucoup de lliospitalité des moines; mais nous avions de trop bonnes recom^ mandations pour rien craindre. L^évéque Lucas nous donna d'abord pour logement celui d'un évéque absent, qj!l nous fûmes parfiiitement bien^ et où nous fîmes toilette en att^idant ^'cm "^t nous chercher pour noui présenter au patriarche

On nous mena en cérémonie par un grand escalier dans la salle d'audience, où nous le trouvâmes revêtu de sa tiare pontificale et assia sur un fiiuteuil au milieu d'une dotteaine d'ar» chevéques et d'évéques. Ifous, lui baisâmes la main et il nous donna sa bénédiction ; puis il nous fit prendre {dace et fit lecture de la lettre ^pie je lui avais apportée du général JUhotxtoff. Tout en me âdsant ifuelqoes questions, il nous fit servir du thé par $m domestiques en bas rouges« Ce qui l'étonna le plus , c'est que je n'eusse pas été vobr le pape à Rome, moi ipii venais si lohi pour vrât* le patriardie d- lArménie^ Je lui fis répondre que je m'estimais beaucoup plus heureux d'avoir pu recevoir sa bénédiction que d'avoir été à Rome. Cela parut flatter beaucoup son amour-propre. Le patriarche était un hommie de bonne mine, d'environ 60 ans, ayant l'air encore très-actif.

iMfdir

ocMigédia bJAatot après arec k même La salle qu^il ooGut>ait était asses simple; elle sert penda&t llÛTer : en été il a un autre salon d^audicnce yraiment superbe ^ dans le goût pei^sim, et dont les murs sont couTerts dé peintures^ dWabesques^ etc* Sa Sainteté m^ msxHpi ^la-mème pour me le fiiire admii^er.

D$ retour cbes moî^ on "vint me demander, Of^pnme c^était jour de maigre^ si je jeûnais aussi) je Bs répondre qu^étant protestant, je n^ tenais paa^et'^e je n^aTais pas de jour maigre pour le iMment, et on me senrit a llieurB ordinaire, qiû est lèpres le eoudier du sdleil, un ect:ûeUent so«h per , tandis que rarcbimandrite, qui nous fiûsait les lipniMurs^ et mon inter[»nète jeûnaient à coté de moi. C'est ^ pousser, je PaTOUe, bien loin la oondfesoMidance, et je m^aperçus bien que je n^étaia plus dans les soldes du fanatisme, dont GhiiHÏm se ptainiait tant.

MaîMenant disons en peu de mots FhistoÎM d^fitebmadzki.

¥agbarchabadv dans la prorince de (^odaifch sur le K^hasagh , portait ancienneàaent le Mxn de jirddmei K'hBLghafUk^ t^tsX^àatB TÎUe de Diane; elfe lut bâtie par le rc» Ërovant i** \ Son ans amnt J« ^C. JSnsuite elle fut appelée yartkùir'jiçan ^ k cwùsé d^un pritiGe arm^en Vartkès qui avait épousé la sœur du roi Erovant et qui en devint possesseur.

Tigraiié II y fonda luie eolonie de Jui& ioo ans avant J.-C. et elle deTÎnt très-commerçante. Vers la fin du deuxième siècle^ le roi Vagarche Penvironna de murs, lui donna son nom et y fixa sa résidence. Elle prit aussi le nom de Nor~K*haghaVh^ nouvelle viUe, et (îit la résidence des rois d^Arménie jusqu^en 344 (^)*

Vers la fin du troisième siècle régnait Khosrov, Arsacide, dWe famille qui avait fourni pendant longtemps des rois à la Perse et à PArménie. La branche persane venait d^ëtre exterminée par Ardéchir, qui s^était emparé du trâne de Perse. Khosrov ne respirant que vengeance, se préparait à entrer en Perse pour punir Taudace d^ArdécIdr, lorsquUl fut assassiné par Anag, Arsadde, qu^Ardéchir avait gagné (2).

Anag fiit le père de saiht Grégoire. Ardéchir sVmpara alors de PArménie , fit miourir tous les. Arsacides : il n^ eut de sauvé que Tiridate et sa scèur Khosrovitoukht , en&nts de Kkoisrav qu^Oda Amadouni avait arrachés- à leurs ennemis et qii^il avait renIbrÀiés à Ani ou à Ghéçoakh. Tous les partisans du jeune roi s'y étaient aussi réfiigiés, et s^ défendirent si bien contM les Persans, que ceux-ci ne purent s^emparer de la ville. Pluç tard Ardavast .Mantagouni emmena jTiridate à Rome où il fut élevé. ^ ^v. *

(1) Saint-Mardn, Mémoires, etc^I, 11 5.

(a) ld.,1, 3o2.

Ardéchir et son fils Cbapour restèrent pendant 37 ans maîtres de PArménie .

A <;ette époque Tiridate qui s^était rendu re-^ comooandaUe aux Ronudns par son courage, obtint une armée nombreuse de Fempereur Constantin pour reprendre le trône de ses pères. Il attaqua les Persans, rentra en Arménie et fut reçu avec joie partout comme souverain légitime ^ il fit même des conquêtes sur la Perse.

€e fut alors que la famille des Mamigonéans vint de la Chine joindre sa fortune à celle de Tiridate, et commença à jouer le rôle qui Ta rendue si remarquable*

Quoique le roi de Perse eût été déÊdt par Tiridate et chassé hors de PArménie, il ne se tint pas pour vaincu , et profita d^un voyage que Tkîdate fit à Rome pour rentrer en Arménie. Plusieurs des peuples situés au nord du Caucase se joignirent à lui et franchirent les défilés de ces montagnes. La puissante &i|iille des Seghouniens, qui avait de grandes possessions dans PArménie méridionale, augmenta encore leur nombre, en trahissant son roi; le roi de Perse n^eut pas beaucoup de peine à reprendre la plus grande partie de PArménie.

Tiridate apprenant tous ces nouveaux désastres^ quitta Rome et rentra dans ses états avec le secours des armées romaines. 11 repoussa les Persans, envoya dans le midi le prince

Mamgon du Djénesdan pour combattre les Seghouniens et s^emparer de leur pajs dcMit il lui abandonna la possession. Puis il marcha en personne contre les peuples du noi^, qu^il vain* quit dans une grande bataille et qu^il força à repasser le Giucase. Oda Artavast mourut dans cette bataille.

Tlridate termina le cours de ses victoires en entrant en Perse avec les Romains et en remportant de brillants exploits : il rentra dans 8e& états chargé de butin, et régna ensuite fort tranquillement pendant 56 ans.

Mais ce ne furent pas seulement ses victoires qui rendirent le règne de Tiridate remarquable. Ce fut sous son règne que PArménie se convertit au christianisme , et ce fut dans les murs de Vagarchabad que ce grand changement s'opéra.

Tiridate , imbu des préjugés de Rome , avait d'abord proscrit et persécuté dans ses états la religion chrétienne : peut-être s'y mêlait-il aussi quelque ressentiment particulier. Car après l'assassinat de son père Khosrov, son perfide et lâche meurtrier Anag avait été massacré avec toute sa famille, à l'exception de deux dé ses fils, dont l'un fut conduit à Césarée de Cappadoce, où il fut élevé dans la religion chrétienne sous le nom de Grégoire ; et ce fut précisément ce Grégoire qui vint prêcher le christianisme à TArménie et à Tiridate, qui, selon l'histoire, le

fit jeter dans un puits profond pour le punir de sa témérité. Grégoire resta i3 ans dans ce puits^ priant Dieu d^éclairer son ennemi^ et professant aTeq foi et constance le saint nom.de J.-C. Je visitai plus tard ce puits célèbre à Khorvirab (puits seCj en arménien).

Grégoire ne fut pas la seule victime de la haine de Tiridate pouir le christianisme. Pen-dant qu^il fusait sa triste pénitence , il vint de Tempire romain une dame de race royale, nommée Hripsimé ou Ripsimé (i).

Elle était chrétienne. La chronique géorgienne prétend qu^un des Césars en devint amoureux, et que la crainte qu^inspira à Hripsimé une union impure avec un païen, la porta à s^enfuir et à chercher un refuge en Arménie, où elle arriva accompagnée de sa nourrice Gaùme ou Caïane (2), de sainte-Ninon et de 5o autres personnes. Elle se rendit à Akhal-Khalakhi ou Nor-Khaghakh, nom que portait alors la ville de Vagarchabad, dans ce temps la plus belle du pays et la résidence de rois.

Mais elle n^y demeura pas longtemps incon«-

(1) Qbronique de Vakhtang V, de Klaproth, 11, p. i5a etseq.y édit. allem.

(a) Une autre l^ende dit que sainte Caïane était ab* besse d*un couvent dltalie d'où elle se sauva avec sainte Ripsuné; cette même légende ajoute qu'elle eut la tète U*anchée prè^ de l'endroit où sainte Ripsimé fîit lapidée.

nue; César apprit le lieu de sa retraite et écrivit exprès une longue lettre à son bien-aimé (rèi^, ami et aide dans Fempire^ Trdat ouTiridate pour lui redemander cette fiigitiye, et lui recommander de craindre les dieux et d^égorger toutes les autres personnes qui Pavaient suivie.

Tiridate ayant fait chercher Hripsimé, la fit venir devant lui ^ et à la première vue il fut si épris de sa beauté , qu^oubUant la demande de son bien-aimé frère , il voulut garder Hripsimé pour lui et la contraindre de Tépouser. Mais Hripsimé qui ne voyait dans* ce roi qu^un païen tout comme dans Constantin , voulut le convertir, ne parlant de condescendre à ses vœux que lorsquHl serait chrétien. Tiridate prit cela pour une raillerie et après maints essais inutiles, irrité de la constance de Hripsimé, il la fit lapider sur une des places de Vagarchabad, ainsi que sa nourrice Caïane et toutes les personnes qui raccompagnaient.

Peu d^années s^étaient écoulées depuis ce barbare massacre, que la conversion de Constantin vint à changer la &ce des idées. Tiridate qui copiait les Romains, voyant le christianisme en honneur à Constantinople et à Home, voulut aussi être chrétien, et il fit retirer saint Grégoire de son puits pour écouter ses saintes leçons. Autant sa haine pour le christianisme avait été grande, autant son zèle fiit extrême. Il appela

de PAsie mineure et de la Syrie une foule de prêtres pour convertir ses peuples ^ fonda des églises, des monastères, etc. La plus grande partie des princes et du peuple suivit son exemple (i).

Saint Grégoire devint le premier patriarche de PArménie, et il fonda le premier temple de ce pays à Fendroit où il prétendait que J.-C. lui était apparu. Là s^élevait un temple de la déesse Anahid ou Vénus (2), et soit que ce temple fôt converti en église ou que ses matériaux servis-

(1) Ardéchir , fils de Babek , fondateur de la dynastie des Sassanides , détruisit Tempire des Arsacides en Perse ^ en 226 de J. G. Il fît assassiner Khosrov , roi d* Arménie , par Anag, en 233. Tiridate remonta sur le trône vers Fan 260. Lebeau et S. -Martin placent sa conversion en 276 9 et sa mort en 3i4- Voyez Lebeau , Hist. du Bas- Empire j éd. S. -Martin , t. I , P* 7^ ^^ suiv. Cette date de la conversion de Tiridate ne s'accorderait pas avec la manière générale dont on Fesplique , que je viens de rapporter. L'inûuence seule de Rome et de ses empereurs pouvait engager Tiridate à admettre un culte naguère prohibé et persécuté dans toutFempire. Constantin ne fut converti qu'en 3 1 2 .

(2) La religion arménienne, selon M. Saint-Martin , était probablement un mélange des opinions de Zoroasti'e fort altérées par le culte des divinités grecques. On voyait, dans les temples de l'Arménie , un grand nombre de statues. Les plus puissants des dieux étaient Aramazt (Ormouzd), Anahid (y énxxs)^ Mihir ou Mithra. On y adorait encore d'autres divinités inférieures.

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sent à la construire, ce fut là que saint Grégoire youlut constater sa yicloire sur le paganisme. Cette église fut appelée Etchmiadzin en arménien, c^est-à-dire descente du Fils unique, et de nos jours c^est encore TégUse patriarcale de FArménie.

Tiridate fit ensuite élever deux autres églises à Vagarchabad, sur les places où sainte Ripsimé et sainte Caïane avaient été lapidées. Avec Féglise patriarcale, elles ont seules survécu à la ruine de cette grande ville.

Vagharchabad cessa d^étre capitale de TArménie en 344 • ^11^ tomba alors en ruines ; les patriarches cependant y conservèrent leur siège jusqu'en 452 : plus tard ils allèrent s'établir à Tovin auprès des rois. Ce ne fut qu'en i44* qu'ils revinrent occuper Etchmiadzin, l'église mère qui a subi bien des révolutions depuis saint Grégoire l'iiluminateur. Déjà en 618 elle tombait en ruine, et ce fut le patriarche Gomidas qui la fit restaurer.

Le monastère même ne fut fondé que vers l'an 524vSOus Nersès II, vingt-huitième patriarche selon saint Martin , et le vingt-neuvième selon Chardin.

L'église est bâtie en croix : quatre piliers supportent le dôme qui forme le centre de la

croix.

Cette église peut servir à l'histoire de la religion, et les changements qui y ont été effectués

ne sont provenus que des innovations qui se sont opérées dans le culte.

L'haute! principal, orné d'un dais et de colonnes d'albâtre de Tauris, désigne l'endroit, le vrai etehnuadzin, où J.-C. apparut à saint Grégoire : il est placé au centre de l'église sous le dôme. C'est là d'origine qu'était la table de la cène et des agapes, dans l'église primitive, et aucun autre autel ne décorait alors le reste de l'église, qui était richement éclairée par de grandes fenêtres. Chaque abside même en avait trois. Aujourd'hui, elles sont presque toutes murées principalement celles des absides, dans lesquelles on a placé des autçls obscurs qui les masquent (t).

L'intérieur de l'égUse est peint à la manière fepsaaaa, avec de grandes fleurs , on y soupçonne eè«t là quelques lambeaux de dorure.

La plus grande partie des nefs est fermée aux ppo&nes par une balustrade; les moines et les choeurs seuls osent pénétrer dans cette espèce de sanctuaire qui comprend au moins les trois quarts de l'église. Lors des cérémonies reli^ giwses, les moines et les jeunes aspirants vien-

(1) Tous les tableaux des autels ont été peints par un Arménien nommé Nagache Jonathan, qui vivait du temps

de Thama»-KouU-S.han, autrement dit Nadir-Chah, c'esta-dire après 1736.

nent se placer des deux côtés de Tautel sur deux longues files; le plus âgé, d^à couTert de cheveux blancs, à la tête, et le plus jeune le der-

nier.

Il nV a point d'iconostase devant les autels ; ce qui rappelle le culte catholique. Les Arméniens sont Jacobites. Les images sont peu nombreuses.

Les feçades primitives de l'église étaient bien diflFérentes de ce qu'elles sont actuellement. Cest le seul édifice religieux arménien sur lequel j'aie trouvé quelques traces du style grec. Tout le pourtour de l'église était orné d'une corniche très-simple de goût corinthien avec des caissons. Sur cette corniche s'appuyaient , de chaque côté de l'église , trois fi-ontons , dont l'un, plus élevé, répondait au dôme, et les deux autres aux bas côtés. Chaque fronton était décoré de caissons comme la grande corniche (i).

On a efifacé , je ne sais depuis quand, toutes ces apparentes inégalités, qui ne répondaient pas au style goûté en Arménie; frontons , caissons, tout à disparu ; il n'en est resté que des lambeaux dans le mur uniforme qui masque actuellement tous les toiU, et sur chaque abside on a établi un petit dôme ouvert, sou-

(,) Voyei, pour le «lyle de l'église primitive, Adas, lU'série, pl.7-

tenu par des colonnes sculptées. Ces change^ ments ne sont pas anciens; car Chardin nous dit que le petit dôme de gauche n^existait pas de son temps : qu^il avait été abattu 4o ans ayant son arrivée, et que les moines nVvaient pas dWgent pour le reconstruire. Ceux qu^on y voit à présent sont Fouvrage des patriarches Eliasar et Nahabed (i).

. Chardin dit aussi que le superbe clocher placé sur le principal portique et le plus bel ornement de Péglise, avait été nouvellement rebâti. Il fut commencé sous le patriarcat de Philippe , qui régna de i633 à i655, et terminé sous son successeur Jacob IV. Il est couvert de haut en bas de sculptures très-élégamment travaillées dans un porphyre ponceux rouge , qui est en grande abondance en Arménie. Ce sont principalement des arabesques, des rosettes, dans le style arménien.

L^élégance de ce clocher ressort à côté de la simplicité de Féglise dépourvue d^omements, construite en grande partie en lave noire.

Le dôme à Pextérieur est assez bien orné : c^est un polygone à douze côtés marqués par une demi-colonne appliquée, de goût à peu près corinthien, supportant de fiiusses arcades, en

(i) Eliasar gouveiiia de 1680 à 1691 , et Nahabed de 1691 à 1695.

Ogive ou pointues à la persane. Des croix et un médaillon dans lequel on a grossièrement sculpté une figure de saint , décorent le dessus de chaque fenêtre, pratiquée dans le champ des feussii^ arcades. Le toit du dôme très-pointu est en pierre (i).

Ce dôme paraît. être de beaucoup plus récent que Féglise , à considérer ces arcs en ogive et la corniche intérieurement; on peut en £dre le tour au moyen dWe galerie très-étroite qa^on j a pratiquée pour y placer des choeurs de voix dans les fêtes.

On a pu juger, par ma description, combien de styles, à différentes époques, ont concouru à rendre cette église ce qu^elle est à présent. Je ne doute pas que la première fondation n^en appartienne à Tîridate. Ce roi, en adoptant la civilisation romaine, avait aussi voulu introduire Tarchitecture grecque en Arménie. Je parlerai plus tard du superbe palais ionique qu^il fit élever pour sa sœur à Khami. Mais cette innovation ne fut que passagère , et les Arméniens en revinrent bientôt à leur style. On ne voit nulle part qu^ils aient imité les Grecs. L^éghse d'^Etchmiadzin serait le seul édifice qui ferait exception par ses corniches, ses frontons et ses

(i) Voyez atlas, IIP série, pi. 7

<»dss€ms, et elle ne peut avoir été bâtie que sous Tiridate.

Les dernières constructions datent de Tannée 1816, comme en fait foi une inscription que j^ai copiée sur le toit.

Il n'y a pas longtemps non plus que Ton a rétabli les fondements de Féglise , opération plus fiicile qu'il ne paraît au premier abord , car les pierres étant taillées de la manière que j'ai décrite en parlant de l'église de Sion en Khartalinie, il est aisé de les ôter et de les replacer.

Parmi le grand nombre de cloches qui sont réparties dans tous les dômes et clochers de l'église, l'une m'a pai'U intéressante par son inscription que j'ai copiée et que les moines m'ont dit être du chaldéen. Ce n'est qu'à Paris que j'ai appris que c'était la fameuse formule thibétane ôm, ôm, hrum (oh, oh, amen), écrite en thibétan (1). Comment cette cloche,- qui a un pied et demi de hauteur, est-elle venue du Thibet à Etchmiadzin ? Je laisse expUquer cela à de plus

(1) Voyez Journal Asiatique , mars i83i : Mémoire sur la formule Ommani padme ôm.

Voyez Volney, Ruines j p. 344? note p. Sy (r). Aûm ou 6m est formé de trois lettres : a, le principe de tout, le créateur Brâhma; m, le conservateur Vichen-ou; et la dernière, m , le destructeur qui met tout à fin , Chiven ; on prononce ôm ; c'est Fa et Vcù de la Bible.

savants que moi. Quant aux moines , ils ne sa-* Taient pas d-où elle venait*

On a enrichi toutes les nouvelles construc-tions d^inscriptions arméniennes ; quelques-unes appartiennent à des tombes de patriarches. Fei demandé s^il j en avait d^anciennes , on m^a répondu que Féglise avait été tant de fois ravagée, pillée, saccagée, restaurée , que tout ce qui était ancien avait disparu.

Cependant Tune des plus intéressantes a échappé au naufrage ; elle est en grec et placée assez haut (20 et quelques pieds) sur la façade extérieure qui regarde le nord (1).

Des deux côtés d^une croix très-^simple on Ut:

lEHSOYZIBIOAIN.

Dans la légende qui fait le tour :

ENTHEKAHÎBOHeinA : NIATOY2EYXOO-

ENOY2-

qu^on pourrait peut-être traduire par : « Dans Féglise , le secours est pour ceux qui le demandent. »

A droite et à gauche de la légende se trouve : « Seigneur , aie pitié de ton ancien serviteur ^ Seigneur , aie pitié de sa foi. )>

(*) Voyez atlas, IIP série, pi. 7.

Dans un cartouche au-<lessous sont renfermés les noms de Fauteur de Pex^voto ,

AANIHA TIPEP TAPIRINIS.

Ce nom ne se trouve pas dans la liste des patriarches ; aucun n^a porté celui de Daniel. Garikinis signifie de Garin^ ancien nom que portait la ville d^Arzeroum.

Le monastère, en 1834) était habité par 5o moines, par 1 3 évéques et archevêques et par 2 patriarches. Le plus^ vieux était le patriarche Ephrem, qui avait déjà atteint sa 82^ année. Sa vie a été bien laborieuse. Envoyé pour desservir les églises arméniennes aux Indes , il fut rappelé dans sa patrie. Nommé patriarche, il a siégé à Saint-Pétersbourg et en Perse. Hors d^état, depuis cinq ans , de pouvoir remplir son poste , étant aveugle et presque entièrement sourd, il a prié Fempereur de nommer à sa place le patriarche actuel Jean.

Ce respectable Ephrem a voulu me donner sa bénédiction ; il m^a reçu dans ses habits pontificaux, m^a fait servir du thé, en a pris lui-même devant moi. Il a encore toute sa présence d'esprit, et sa figure est extrêmement vénérable. J'ai trouvé près de lui Farchevéque Simon , qui avait desservi autrefois FégHse de Nakhtchévan , près de Taganrog, et qui boitait encore d'une jambe qu'il s'était cassée en partant de cette ville. Il

prodiguait ses soins au patriarche qui, trouvant bientôt sa tiare monacale décorée de la croix patriarcale en brillants trop pesante , pria qvCon lui donnât son bonnet ordinaire : il notait plus habitué à la représentation.

Le couTent possède une imprimerie et une bibliothèque principalement arménienne (i). On a commencé à construire à cet usage un grand bâtiment dans Fintérieiu* même de la cour des patriarches ; la façade sera décorée dVne colonnade à Teuropéenne qui sera d^un effet extraordinaire au milieu de tous ces édifices asiatiques.

J^étais arrivé à Etchmiadzin pendant le carçavid , et je trouvai les environs du couvent ainsi que la grande cour remphs de groupes d^hommes et d^enfants qui s^amusaient à qui mieux mieux : la plate-forme qui entoure Fabside du levant était surtout fort animée. Elle est entourée d^une balustrade dW goût remarquable : ce sont de longues dalles de lave de 6 à 7 pieds de hauteur sur 3 de largeur, dressées sur un petit parapet bien bas. Chacune de ces pierres est couverte de croix et d^arabesques sculptées en relief; on y lit au haut le nom du donateur , car

(1) Le gouvernement russe a fait toutes les démarches possibles pour chercher à obtenir un catalogue des livres manuscrits et imprimés ; il n'a pu encore y parvenir , tant les moines mettent de préjugé à ne pas faire connaître ce qu'ils possèdent dans ce genre.

toutes ces pierres sont de pures offrandes âdtes à . TégUse et non des pierres tumulaires. Vingt groupes de jeunes gens jouaient aux osselets parmi ces antiques monuments de la piété arménienne.

A un demi-Terst du monastère , j^allai visiter yers le soir Féglise de Sainte-Caïane ^ qui est au S» E. de la grande église. Je passai tout droit par un grand cimetière couvert de tombeaux. La plupart, sont en forme de dalles longues.; d^au* très ont Pair de sarcophages élevés de 2 à 3 pieds et arrondis par en haut.

On place Finscription sur Pun des longs côtés»

L^église^ qu'ion dit dater de Tiridate, mais qui lui est sans doute postérieure de plusieurs siècles, est d'aune construction trèsHsimple qui dénote ainsi son antiquité ; elle n^a rien de remarquable que le tombeau vide de la sainte. Du temps de Chardin elle était abandonnée ; aujourd'hui elle est desservie par un prêtre, Fun des moines du couvent. Le portique sert à la sépulture des patriarches.

La troisième église remarquable est celle de Sainte-Hripsimé , à un demi-verst au N. £• du monastère. J'allai la visiter en retournant à Ërivan, après avoir pris congé du patriarche Jean, qui me donna encore une fois sa bénédiction, me la donna même sur papier, en lettres dorées et argentées , pour moi et toute ma famille^ Je

souhaite à tout le monde la réception amicale qu^on m^a fidtei En prenant congé, Parchevéque Simon me recommanda bien de ne pas oublier son nom, et, pour être plus sûr de la chose, il me fit tirer mon carnet et me le fit écrire devant lui en toutes lettres. Il savait bien, disait-il, que je Êdsais des livres.

L^église élevée en mémoire du martyre de sainte Hripsimé est plus vaste que celle de Sainte- Caïane. Elle est bâtie en forme de croix , avec une coupole au milieu. La forme qu^on retrouve ici a servi de type à une foule d^autres églises ; j^ai déjà dit que Péglise de Sion près d^Athènes, bâtie par un architecte arménien, paraissait être une copie de celle-ci. Mais Péglise de Sion est régulière , tandis que celle-ci semble être Fun des premiers essais de Farchitecture sacrée. La voûte du dôme est eltiptique à cause de Finégalité des absides, ce que je n^ai vu nulle part. Si Fhistoire a raison d'^attribuer cet édifice au règne de Tiridate, il serait fort probable que ce serait Fune de ces premières tentatives que Fon fit sous ce roi et sous Constantin pour placer une coupole siu* le centre de l'édifice en croix. Agathangelus, si je ne me trompe, raconte que 81 coupoles s^écroulèrent sous Constantin avant qu^on eût trouvé les justes proportions des pendentifs.

An a imité, dans la coupole, des rayons en re-

lief qui partent de la clef de la voûte. La coupole est basse , mais elle est moins écrasée que celle de Sion.

LVxtérieur est aussi remarquable que Tintérieur pour l'histoire de Farchitecture ; on y voit les premières ébauches de ces grandes niches si perfectionnées à Koutaïs : chaque façade en a deux (i).

On me fit descendre dans un caveau étroit et bas, placé sous le maître-autel : on dit que Tiridate Chrétien fit déposer ici les restes de sainte Hripsimé ; on ne me montra que les pierres qui furent tachées de son sang ; le reste avait disparu. Les Barbares, qui ont tant de fois dévasté PArménie, n'ont laissé que cela dans le caveau ; ils ont souillé , éparpillé les reliques , emportant les richesses qui les entouraient.

Le prêtre moine qui dessert cette église m'offrit une collation fort gracieusement, et, trèssatisfait, je repris ma route vers Erivan^ où je me reposai quelques jpm^s à écrire et dessiner avant de reconunencer une nouvelle coiu*se.

(*) Voyez la vue et le plan de cet édificei atlas^ III* série, pi. 8.

EXCURSION A KARHNI ,

A KIEGHART OU AIRIVANK ,