DE TIFLIS

Lettre écrite de Tiflis à madame B...

Janvier i834-

Tifilis est quelque chose de très-curieux el d^intéressant ; j'y ai trouvé , pour mes recherches, des ressources auxquelles je ne m'atten^ dais pas ; mais comme de la science de localités^ de mots, de topographie, etc., ne vous amusera pas trop, vous préférerez peut-être &ire avec moi une petite promenade dans la ville. Représentez-^ vous entre deux chaînes de colhnes, un plan inégal dW verst de large, traversé par le rapide Kour ou Cyrus. Sur le côté droit, le plus large, vous trouverez la ville ancienne, amas confus d'égUses, de tours, de dômes , de maisons, de murailles, de bazars, entassés les uns sur les autres jusquW pied inaccessible de ta montagne m. i5

de Solalaki, sur le sommet de laquelle vous voyez une longue forteresse ruinée nommée Narikalâ, quWe longue muraille unit au château ruiné de Ch&hi-takhC (trône du chah) (i).

Le côté gauche du Kour est si étroit qu^il n^ a qu^une rangée de maisons contre une paroi noire à pic. Cest ce quartier du faubourg d^Avlabar qu^on appelle les Sables. Le sommet de la montagne est occupé par la yille nouyelle d^Avlabar, la prison, les casernes, Fhôpital, etc.

Maintenant cherchez dans le quartier des Sables une maison basse avec une longue galerie devant. Cest ma résidence. Cette galerie fait mes déUces pendant les belles journées ; toute la ville se présente comme en amphithéâtre à mes yeux , et la nuit des milbers de lumières rivalisent avec les étoiles du firmam^it, percent Fobacurité du paysage dans lequel des masses informes se dessinent comme des ombres giganr* tesques, tandis que le Kour seul a remplacé par son sourd mugissement les longues rumeurs des habitants, qui se sont éteintes avec la nuit. Chacun a quitté sa boutique ou son ateher du bazw, pour se retirer chez soi et prendre le repas du soir, le principal de la journée.

Mais ce n^est pas cette heure que nous choisi* rons pour faire une excursion dans ce labyrinthe

(i) Voyez ÀUas^ !!• série, pi. 24.

de places, de rues tortueuses^ d^édifices bizarres. La matinée est belle : le soleil a d^à réchauffé Fatmosphère , rafraîchie par les brises d^une nuit sans nuage. Vous voyez en descendant de la galerie ces centaines de chameaux qui bordent la rue, arrivés avec une caravane. Oh! quelle désarmonie que leurs cris ! Passons et cherchons mieux.

Echappés à cette fonle aux longs cous, nous n'^aurons pas fait cent pas que nous aurons af- Êdre aul longues oreilles. A peine pourronsnous passer à travers des bataillons d^ânes dont le rendez-vous est ici tout près sur le marché de la paille hachée , que ces pauvres petites bêtes apportent dans des sacs des villages voisins. Cest presque là seule nourriture des chevaux du pays .

Nous nous hâterons en passant devant ce ca* ravansérai dont Fodeur qui s^en exhale se répand au loin : on n^y vend que du poisson sec. Ce n^est pas ce qu^il y a de plus appétissant que cet immense local ; mais il n^ en a pas de meilleur rapport dans cette ville ; car on jeûne encore en Géorgie avec toute la rigidité des temps antiques.

DHci nous allons tourner au pied de la nouvelle forteresse et prison d'état dominée par la vénérable coupole de FégUse de la Rupture ou Métékhi ; sa forme et surtout sa teinte sombre

parlent pour son antiquité. Elle fut fondée après Fan 4^5 , par Vakhtang Gourgaslan qui bâtit Tiflis, et qui plaça sa nouvelle église au milieu du nouveau quartier de Nissani (i). Chardin dit que son nom de la Rupture (Métékhi) lui vint de ce que ce roi (qu^il ne nomme pas) la fonda pour pénitence d^avoir, sans sujet, rompu la paix avec un prince de ses voisins. Cbah-Navaz-Kban, roi de Géorgie, mabométan, quoique Géorgien et Bagrationi, Pavait prise pour en faire un magasin à poudre j elle ne servait plus, il est vrai, la foudre en ayant abattu une partie* Le roi la fît refaire, et quoique magasin, elle portait toujours le nom d^égUse de la Rupture. Héra-^ cUus I*' (1688) la céda aux Persans avec le fort* HéracUus II qui parvint à se débarrasser d^eux, la restaura vers la fin du 18* siècle.

Laissons cette forteresse bien reblancble et éclatante; nous entrons ici d^à dans le bazar qui commence au pied de ses murailles. De ce côté-ci, vous ne voyez que tas de pommes , de noix, de noisettes, de cbâtaignes sur lesquels sont jetés de longs bâtons qui fixent votre attention. Ce sont des noisettes proprement cassées

(1) Chronique géorg. de Vakhtang Y, dans le Voyage de Klaproth, éd. ail., II, p. i64. li estpossibie qu'une partie de l'église date de l'époque de la fondation ; mais , quant à la coupole et à quelques ornements, ils sont de beaucoup postérieurs à cette époque*

et épluchées qu^on a roulées dans une feuille assez mince de pâte de prune séchée au soleil* C^est une gourmandise des desserts géorgiens.

Regardez, je tous en prie, les figures avides de ces pauvres Lesghiens ou Lesghis déguenillés qui n^ont pas un para pour s^acheter une pomme; ils affluent ici où ils viennent chercher de Fou* vrage. L'empreinte de la misère se Ut sm- leurs figui^es amaigries, sur leur bourca rapiécé , sur leur vieux bonnet, garni d?un bourrelet pelé de peau de mouton. Voyez dans ces autres boutiques la belle symétrie de saucisses alternant avec des paquets de chandelles pendus au devant de la boutique ; et ■ ces belles guir<landes de raisin, si frais, si bien conservé.

La foule s'empresse autour de ces chars chargés de cochons raclés, nettoyés qui s'arrêtent devant la boutique des charcutiers. Il n'est pas dépeuple qui aime le porc comme les Géorgiens, mais seulement en hiver; jamais en été.

Avant de passer le pont, surveillé par deux invalides, nous laissons à gauche au pied du rocher qui encaisse le fleuve, le tombeau de saint Abo, martyrisé par les Persans à Tiflis ; il est orné de colonnes , et passablement dégradé. — Vous vous arrêtez, et vous me demandez ce que c'est que ce grand bâtiment à trois ou quatre étages qu'on achève à la tête du pont ? A cette profusion de pilastres, de décorations, de fe-

uétreS) vous pensez que c^est quelque nouveau palais^ ce n^est quW caravansérai. Efiectiye** ment, cette Kgne de beaux magasins qui occupent le plain-pied, n^est que la minime partie de ceux quHl renferme. En dedans , des galeries qui donnent sur la cour intérieure, ne sont bor • dées que de magasins qu^y ouvrent les mai^-^chands étrangers : du plain-pied au troisième étage, Tacheteur qui circule vient admirer tout le luxe de FOrient.

La façade de ce bâtiment d<Hine sur une petite place irrégulière, la plus populeuse, la plus bruyante de Tiflis. Comme il n^ & qne ce point dé communication entre les deux moitiés de la ville, c^est une presse, un brouhaha perpétud ; on n^entend que les cids de kabadah (gare), unis à ceux des boutiquiers qui invitent les passants à acheter leurs denrées d^une voix si perçante, qu^on aurait envie de se boucher les oreilles. Cest essentiellement icû le marché des come»^ tibles ; c^est ici que les colons allemands vendent leurs pommes de terre et leurs légumes, leur beurre et leurs veaux. Les Géorgiens éta*lent leurs poulets, leurs oies, leur orge^ Des Ossètes et des Lesghis y éxppscait àe» peaux de renard, de martre, etc. Vers le soir arrivent des compagnies de soldats, brocanteuiv de vieux habits, de mauvaises bottes, de grosses chemises, fruits de leur industrie.

Nbiis n^eatrons pas à droite daufi celte petite ruelle étroite et dégoûtante , où sur une lo&gue file on ne voit que des cuisines noires, des tas filmants de morceausi de porcs , des tète3 de mouton 9 exposés a^ regard des passants afiàmés« Dans quelques semaines ce sera bien autre chose^ quand Faîl pénétrant et le poisson séché auront renqdiacé les délices du carnayal» Cest là que le peuple vient faire ses repas, pressé autour des tables les plus malpropres, et à peiné abrité par des toits de planches.

Arrrrés au nuUeù du marché irrégulier, nous laisserons k rue bruyante des boucheries qui mène à^ gauche aux bains de soufi^e, que Ton: peut sentir de loia et nous prendrons à droite à travers le bazar arménien^ Nous qui sommes à pied^ nous pouvons y passer; si nous étions en voiture (droscbki), nous serions obligés de faire xm grand détour pôor arriver à la grande rue et cela par des rues si étroites , que deux voitures n^ peuvent passer de fronts Les Arméniens ont fermé leur bazar par des tourniquets à travers lesquels nous nous ghssons : on ne les ôte qu^au^ fêtes de Noël, du nouvel an et de Pâques, grand jour de fâimations , pour fiicihter Fafiluence des voitures qui se croisent dans tous les seixs^ Admirez FinteUigence de ces bons Arméniens qui ont fait faire un toit en planches sur toute la longueur de la rue de leur bazar ; il est fort

commode pour le piét(»i de passer à pied^ sec quand il pleut : mais non pour Tacheteur, qm vient choisir des marchandises dans le clair obscur qui se glisse entre les fentes du toit. Malgré cela, ce bout de hgaar ne se désemplit pas; heureux qui peut passer sans avoir reçu une douzaine de coups dans les côtés. Cesl bien autre chose quW passage des Panoramas a Paris.

Distinguez devant diaque boutique ces grou** pes d^ombres blanches enseveUes sous, les plis de leur linceul, le vrai tchadrà (i) ou voile des Géorgiennes : vous ne voyez que leurs kochx (pantoufles) et les extrémités de leurs nepkaui (large pantalon): vous devinez, malgré la .lai> geur de ces masses informes, que ce sont des femmes géorgiennes et arméniennes qui viciaient marchander des étoffes de . soie, du chah, des bourmettes (étoffe de coton turque)^ du fil, des laines, des perles pour broder, etc* Des Géor-^ giennes, vous écriez-vous ! L'es célèbres Géor^ giennes ! et vous vous empressez de venir con-< templer ces beautés sous leurs linceuls. Elles ne feront pas de façon pour vous ; mais pour moi , vous les verrez se -cacher et se détourner, et cependant rien de plus laid que la plupart de ces vieilles femmes aux traits flétris, enluminés

(i) Le petit voile 8'appe.lle litchaki.

Se hianc et de rouge. Ne vous étonnez pas ! Ce ne sont pas les jeunes qui viennent faire la tournée du bazar. Si tous voulez voir de belles Géorgiennes, il faut aller chez elles.

Si Ton croyait les voyageurs qui ont parlé des Géorgiennes depuis Chardin jusqu^à il y a vingt ans, ces femmes n^auraient point été des modèles de vertu. Au milieu des jugements pour ou contre que j^ai entendu porter à leur sujet, il me serait très-difficile d^avoir une (^ini(m , et s^il y a des femmes légères, il s^en trouve aussi beaucoup que la chronique n^ose attaquer, et qui sont décentes, modestes^ réservées, et bien loin du défaut qu^on leur reproche en général.

Mais laissons là o»s vertus , vraies ou fausses, se cacher sous le voile blanc de Pinnocezice, et tournons les yeux vers ces figiares majestueuses de prêtres grecs qui se promènent une longue canne à la main et qui heurtent contre ces Cosaques ivres. Pour eux, le bon pays que cette Géorgie où Ton trouve avec tant d^abondance le vin et Teau-de-vie ! Voilà les prêtres arméniens à la lotAguebarbe^au hpunet d^^gx^j^au i^pir plié en . claque au sommet , marque caractéristique qui les distingue du vulgaire. Les P«:^ans maigres et' basanés, les TurCs àlix regards éternellement flegmatiques, les Grecs , tbiif se mêle, se presse ou cherche à échapper aux secousses des

porte-faix ossètiens (i), qui plient soas leur far-* deau qu^iis portent sur leur dos, appuyé sur un sac de paille*

Au bout du baaaar oowr ert et poudreux, nous trouvons la grande rue aussi bordée^ de boutiques ; au lieu de magasms européens , il ne se présente quWe longue suite de nidies ou alcô^ ▼es profondes élevées d^un pied et demi aindes^ sus du pavé de la rue. Chaque marchand^ ac«cix>upi sur un tiqns, les jambes croisées, appelle les passants en se réchauffant tes mains sur une mongol (^). Puis vienn^it les boutiques des dîf^ fërents métiers. Nous pouvons choisir parmi cette file de tailleurs dont chaque groupe travaille au milieu des chalvars (larges pantalons), des tchoAs (habits de dessus), des aàhalouks (habits de dessous). Voilà les cordonniers, les fourbisseurs, les selliers, les bonneti^^, les barbiers, les fileurs de soie (3); <iiaque métier a sa ]^ace

(i) Mouchai en géorgien.

(a) Brasier dans un bassin en cuivre.

(3) Tlfllis compte i36 tailleunr, 5 horlogers^ S maîtres orftfvret en or, 54 en argent, io4 bottiers, 43 fidteurs à» •oulieriy ft6 peintres, ta maîtres fonrbisseurB, si «cqiM*busiers, 66 taneurs, 4o chirurgiens-bai^biersi 58 boulaugers, 74 forgerons, 33 serruriers, 6o menuisiers^ 63 char* pentiers, i4 ^bricants de hourdiouh (outres), i8 joueurs àehatalaïkay 4^ fileurs de soie, etc.

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marquée; été et hiver on les voit travaiUer «n&i en plein air.

Le soir, chacun ferme ^ boutique avec quel*ques plandbes et s^en va chez soi, laissant son magasin sous la sauve^garde du guet que les m^r^ chands paient pour cela, et qui, appuyé dans un coiuy observe, épie tout ce qui se pasM, effinayant quelquefois les passants par:ses cris de : Quiçii? poussés au moment où Ton s^ attend le moins.

Le dimanche, la scène du baear dbange ; les gens du commun se réumssent dans quelques coins du^bazar et s^asseyent autour d^un ou de deux chantres pour les écouter. L^un chante (n> dînaîrement qudque chanson turque, persame ou géorgienne pendant que Fautre pince de la haialaSka (i). Les motifs sont le plus souvent très-*misérables. Les chansons parlent d^amour , d^acjtipns glorieusea des temps passés et quelque* fois des temps pi?éBeots...Un second amusement des désoeuvrés con^st^ à écouter les conteurs ; mais ils sont ratées à Tiâîa* \

Ici , comment passerons-nous ? car d^un coté voilà des porteurs d^eau avec leur double sac de cuir suspendu sur le dos dW cheval hunûde (^),

(i) Petite guitare à titûa cordes en métal ou en crins* (a) La plus grande partie des ouvriers et surtout des porteurs d'eau sont Imérétiens à Tiflis ; ce sont les Auvergnats de Tiflis.

et de Fautre toute une caravane de Perse arré-tée devant le grand caravansérai d^Arzerouni, qui retire 60,000 francs de ce vaste et bel édifice décoré d^une colonnade dorique du côté du fleuve. Chaque marchand qui loge dans son caravansérai lui paie, selon une taxe convenue, tant pour 1 00 de la vente de ses marchandises, pour location, et rien de plus.

En nous pressant à travers tous ces chevaux persans chargés de caisses et de ballots , nous arriverons devant la belle cathédrale de Sion, bâtie en pierres de taille, avec son dôme pointu. Elle était dépendante de Tévêque de Tiflis (Tibiélé). Aujourd'hui les Russes j célèbrent le service divin.

Le devant de Péghse est toujours assiégé par des mendiants qui offrent le triste spectacle de Thumanité honteuse dans toute sa crudité. Le cœur se soulève à la vue de tou3 ces haillons de la misère, rangés le long de la muraille, qui crient saus cesse eristessé (une charité) en cherchant leur vermine.

Le quartier qui avoisine Sion est le plus beau d^ Fancien Tiflis ou Râla. Excepté ces deux ou trois rues, on ne voit qu\m amas de mauvaises huttes séparées par d'étroites ruelles tortueuses, semées d'immondices ; poimt de façade , point de fenêtres ; le plus souvent une porte donne toute la lumière nécessaire. Mais petit à petit les

*- 23; — Russes changeront k face de la ville ^ qui a déjà bien gagné depuis eux , après lliorrible dévasta'^ tion et le pillage de cette capitale de la Géorgie par Aga-Mahomet-Rhan ^ dont le nom sera longtemps en souvenir d^exécràtion en Géorgie*

A Tune des extrémités de la grande rue est la place de la Police, où Ton peut trouver le premier exemple des nouvelles constructions du gouvernement russe. Ici reparaissent ces édifices à colonnes qui se ressemblent dW bout de Fempire à Fautre, Un corps-de-garde dé Tiflis ne diffère en rien de ceux de St-Pétersbourg ou de Mittau.

Pour arriver à la grande place de Tauris, nous traverserons la petite place de Sardarabad où se rassemblent les ânes chargés de charbon. On conçoit la consommation qui doit s^en faire dans des boutiques toutes ouvertes où Ton ne se chauffe du matin jusqu^au soir qu^avec du brasier : il en est de même dans Tijutérieur de beaucoup de maisons.

La place de Tauris est encadrée de quelques beaux bâtiments, parmi lesquels se distinguent le palais de Tétat-major, le gymnase, etc.

En prenant par le bas de la place , la rue de la poste débouche sur une seconde grande place, celle d'Erivan , maigrement entourée de quelques bâtiments rapetisses par la grandeur de Tespace. Une belle perspective s'ouvre sur la

vallée du Kour, au fimd de laquelle parait le Kasbek brillant qui s^élève dans le lointain audessus des autres cimes neigeuses. Sur Pautre rive du fleure s^étendent les maisons blanches des colons allemands, rangées sur deux lignes le long d^une allée dWbres fruitiers : Téglise luthérienne badigeonnée de jaune est au mitieu. Le paysage cependant est nu, sec; les champs des colons ne rapportent pas grand^chose ; ils n^ont pas encore les moyen de creuser un canal qui fasse dériver les eaux du Kour pour les arroser.

Au-delà de la colonie , plusieurs grands bsHtiments forment Tébauche du plan gigantesque de la fabrique de soie que M. de CasteUaz avait commencé.

Par le haut de la place de Tauris, nous entrerons dans la rue du palais du gouvernement, qui s^ouvre entre le gymnase et le palais de Fétatmajor. La résidence du gouverneur-général est dans tme des plus belles expositions de Tiflis. Elle est fondée sur les restes du palais des tsars de Géorgie que fit construire Rostom et dont Chardin fait la descripticm; une longue suite d^arcades supporte la colonnade dW péristyle qui longe les grands appartements : aux deux extrémités deux niches renfermant les statues de Mars et de Minerve que les Géorgiens ont eu la simpKcité de prendre pour celles du général

— a39 — Paskievitch et de sa itpaae. L^inlérieur du palais est vaste et propre à la représ^itati^n d^un général , gouverneur des provinces trans et cas-caucasiennes.

Le jardin étage sur les accidents de la colline derrière le palais est charmant, fort varié, bien soigné, et ce qui. lui donne beaucoup de prix, il ne manque ni d^eau, ni de bassins, ni d^ombrages sous ce brûlant climat, sans compter des ermitages et des pavillons imités de nos jardins européens qui sont allés trouver leur place sous les figuiers et les platanes de Tiâis. Madame la baronne de Rosen donnait ses regards de prédilection à ce petit élysée.

Suite de la description de Tiflis.

Voilà Tiflis tel que je Pai dépeint au commencement de Thiver de i833 à i834. Ce serait donner une description bien impar&ite de cette ville que de se contenter de ce monologue épistolaire. Complétons ma description.

Je n'ai parlé jusqu'à présent que d'une partie de la ville^ le quartier nouveau et le Kala ; il existe encore un quartier assez considérable, le plus ancien sans contredit. La chaîne d'Akhaltsikhc, fendue par la vallée de Bardjom pour laisser passer le Kour, se relève à Test et court à travers le Trialeth en longeantleKour et le bassin duKarthli

jusqu^à Tiflis, où une nouvelle fente OU éclusd s^ouvre pour laisseyrepasser le Kour • Toute cette chaîne consiste principalement en schiste noir et en grès crayeux : le schiste se montre ici à nu avec ses singuËères ondulations de couches. Ses masses ont 'été bouleversées et soulevées ici comme partout ailleurs, et le point de réunion du Tsav-* kissi et du Kour, au miUeu même de Tiflis, est le centre de cet effort plutonien : là , sous les roches schisteuses, on voit surgir des jets de porphyre pyroxénique (i) qui, en s'épanchant au miUeu des schistes, en ont empâté quelquefois des masses considérables. Le ht du torrent du Tsavkissi (2) est une vraie déchirure dans ces terrains du milieu desquels jaiUissent, sur la rive droite du torrent , de superbes sources chaudes sulfiireuses qui fournissent Teau nécessaire à plusieurs bains : ils sont assez bien entretenus et fort fréquentés , surtout par les femmes, qui se plaisent à y faire des parties de plaisir. Je trouvai la température de ces sources de 35 à 3f de Réaumur (3).

(1) Voyez Atlas, V^ série géologie, plans, coupes, pi. 3.

(2) On appelle aussi Dobakhan, Zarkira.,

(3) Rottiers, p. io5 de son Itinéraire, dit qu'elle est de 40*" et en donne l'analyse suivante que je n'ai pu vérifier. Sur 100 livres d'eau :

Subcarbonate de soude. 19 grains.

Sulfate de soude . 36 .

Tiflis doit sa première origine à ces bains chauds, qui lui ont fait donner le nom de Tbilis : la racine tbl et tpl^ dans les langues slaves et géorgiennes, exprime la chaleur, d^où iéplo^ chaud en russe , le tepidus des Latins, Topliz , célèbre par ses bains chauds , etc.

Avant Fan 38o de J,-C., Tiflis n^était quW village; mais sous le règne de Varza Bakour, le gouverneur persan qui venait de ravager le Rani, le Movakhani, trouva cette position propre à s Y fortifier, et il construisit , près de ce village , le fort de Khouristsikhé ; et en 455 (i), Vakhtang Gourgaslan y fonda le Tiflis actuel, qu^il divisa en trois quartiers, Khalissi^ la ville forte, aujourd'hui Khalaubani, Tbilissi^ où étaient les bains, et Nissam\ aujourd'hui le faubourg d'Avlabar, sur la rive gauche du Kour, en face des deux premiers. Il orna ce dernier quartier de

Muriate de soude. a4*

Subcarbonate de chaux. ao.

— de magnésie. 8.

— de fer. 2.

Terre siliceuse. 9.

Extrait résineux. 4>

Ces sources, selon lui, ressemblent à celles de Tibériade.

(1) Chronique de Klaproth, éd. aU. Dans son Voyage, éd. franc., il écrit 469.

— 24a — Téglise de Méléhhi ou de la Rupture dont j^ai parlé plus haut.

Datchi, fils de Vakhtang, qui régna en 499) transféra sa résidence de Mtzkhètha à Tiflis , qui dès-lors devint sa résidence, sans priver Mtzkhètha de son droit de capitale. Tiflis depuis ce temps a été fort souvent pris et repris , ravagé, brûlé ; mais après celle de Timur, nulle destruction ne fut plus terrible, plus complète que celle du 11 septembre 1795, que le barbare Aga- Mahomet - Khan infligea à cette malheureuse capitale.

Le quartier des bains est lié avec la ville par tm pont sur le Tsavkissi, et par une rue qu^habitent des bouchers^,^ 4e9 bonnetiers et des fourbis* seurs.

Au-delà des bains^ à la distance de 2 verst, s^étendent les bâtiments de la quarantaine, de la douane centrale, etc.

En remontant la vallée du Tsavkissi par la rive droite , on jouit d^un des plus beaux points de vue sur la ville qui s'étend tout entière à vos pieds, avec le brillant cours du Cyrus dans son étroite vallée fermée à Phorizon par la perspective du Kasbek et du Khokhi. Cest d^ici que M. Gamba a fait dessiner la vue de Tiffîs qu'il donne ; je n'y trouve d'autre défaut que d'avoir représenté les dômes des églises d\me longueur démesurée.

Le voyageur qui aime les points de vue saisissants de pittoresque, ne doit pas oublier celui-là. Mais à celui qui , comme moi, relève à la fin d^avril d^une fièvre qui Va aflaibli et retenu au lit pendant quinze jours, lorSqu^il fera sa première sortie par ce magnifique soleil du printemps, sous ce ciel d^azur , je lui conseille de se glisser par cette rue tortueuse qui longe la rive gauche du Tsavkissi; il passera à côté de la mosquée persane en briques vernissées, et près d'un atéche-gâh ou pyrée qu'occupe une famille géorgienne. Il s'élèvera petit à petit sur les assises du rocher qui portent les tours sans nombre et les murailles sourcilleuses de la forteresse, dont il fera le tour : puis quand il croira que les ruines d'iine tour vont lui fermer le passage , il fera quelques pas, et tout à coup au Heu de ruines, de roches noires, s'ouvre comme par féerie une perspective enchanteresse sur des arbres de toutes espèces, dominés par des noyers antiques. Encore quelques pas et vous êtes dans le jardin du gouvernement, qui rempHt la plus grande partie de la vallée ou déchirure du Tsavkissi.

Ce jardin, fort bien soigné^ est gagné presque tout entier sur les assises les plus escarpées de la pente qui regarde le sud-est : les ruines du vieux château le dominent dans toute sa longueur : quelques-unes de ses toiu*s, suspendues

si haut au-dessus de votre têle sur une avance de rochers, présentent leur sein entr^ouvert et effraient Fimagination. Il serait impossible au milieu de cette belle végétation, dominée par ces remparts et ce's masses énormes de murailles, de se croire à Tiflis; on se supposerait plutôt près des ruines de Heidelberg , si des costumes orientaux sous ces ombrages ne vous ramenaient en Asie.

Un canal tiré du Tsavkissi arrose le jardin . La rive opposée est bordée d'autres jardins qui appartiennent à des particuliers (,i) et près du sommet de la colline, là où ne croît plus rien à cause de la sécheresse du sol, se dégradent les tombeaux en briques des Persans dont le style a quelque chose d'élégant et de pittoresque (2).

En poursuivant votre route , vous trouverez sous ces noyers terrassés et cette vigne en berceau où des Géorgiennes qu'étouffent leur tchadra par une marche pénible sous ce brillant sorleil, se croyant seules, le soulèvent ou même

(1 ) On cultive ilans les jardins de Tiflis des amandiers, des abricotiers, des pêchers, des poiriers, des pommiers, le prunus avium (merisier), le prunus cerasus (cerisier), le prunus insititia (le prunellier domestique), \e prunus domestica (prunier), la figue, la grenade, la nbix, la noisette, la jujube, le lotu*, la mûre, la vigne, la corme, le coing, la nèfle. Stéven.

(2) Voyez Atlas, IV* série, pi. 29.

s'^en débarrassent pour jouir de Tair ambiant qui les restaure, un sentier qui s^élève petit à petit sur la pente de la montagne; on Ta bordé de clombes, et les lézards, les scarabées brillants se jouent sous les pierres.

On plane de plus en plus sur la vallée toujours plus sauvage, et Ton se croit au terme possible de sa promenade quand une petite porte s'ouvre. En effet, vous êtes parvenu jusqu'à cette muraille que fit construire le fameux Châh-Abas, pour couronner le mont Solalaki de toute sa longueur (i), et vous ne faites qu'un pas pour passer de la sauvagerie d'un paysage à tout ce qu'il y a de plus vivant. Vous planez sur toute la ville de Tiflis comme sur une carte de géogi'aphie : vous voyez toutes les personnes qui passent dans les rues ; vous les reconnaissez ; vous êtes au marché, au bazar, à la place de parade, au pont, à la procession d'église à la fois , et si vous voulez jouir à votre aise, allez vous placer suv le bastion à demi-renversé qui forme l'extrémité de la grande muraille , et qu'on, appelle encore le trône du Chah {Cfiahi takht)^ vous aurez encore un plus grand contraste : le vallon du Tsavkissi d'un côté et Tiflis de l'autre ; ne craignez pas les lézards qui se cachent sous les

(i) Voyez cette longue muraille et le trône du Chah dans la pi. 24 de la II* série de mon Atlas,

grands tas de pierres amoncelées autour du si^ gnal : ils sont trop peureux eux-mêmes pour vous vouloir faire du mal j j^en vis un énorme , grisâtre, de deux pouces de largeur au moins, qui échappa à toutes mes perquisitions.

Au nord-ouest de la ville , on plane aussi sur une combe qui s^avance dans le sein de la montagne schisteuse de Tchitoutrouki, dont la partie supérieure à nu présente ses couches contoursnées, tandis que Pinférieure est rempUe de vignobles, de noyers et de maisons de campagne quWrose une partie du ruisseau du Tsavkissi , qu^on fait passer par-dessus le dos de la montagne; une partie de cette eau va au jardin du gouverneur.

Vie de Tiflia.

On se ferait une fausse idéa de cette capitale en pensant que la vie y est chère. Au contraire , les vivres y sont à fort bon compte et très-variés. Les colons allemands y fournissent de tout ce dont on a besoin pour une vie européenne. Le pain et le riz y sont en abondance; la volaille et le gibier de toute espèce y affluent , et les gourmets recherchent les poulets et les poulardes de Mingrélie et d^Iméreth. Les pêches de la mer Caspienne fournissent richement en hiver du

poisson frais , ci en tout temps du poisson, salé et du caviar.

Le vin y est excellent et à fort bas prix. On en vend de deux espèces, celui de Cakhétie rouge qui se paie i abaae(So centimes) la iounga (5 bouteilles) le bon (i); l'ordinaire coûte 25 centimes et au-dessus* Quand on veut avoir de la meilleure qualité, on va bien jusqu'à 2, abases . (i fr. 6o cent.) et au-delà. Ces vins ont beaucoup de ressemblance pour la couleur avec les vins de Bourgogne; ils ne sont pas si secs, si acerbes que les vins de Bordeaux. On les conserve en Cakhétie, le plu% grand vignoble de la Géorgie, déjà vanté par Strabon (2) dans des koupchineê (amphores) qui , comme je Tai dit, sont d'une dimension remarquable ; car on en voit qui ont jusqu'à neuf pieds de hauteur : ce sont peut-être les plus grands échantillons de poterie conmis, et si Diogtoe en avait un pareil pour tonneau , il avait bien assez de place pour s'y coucher. On les fabrique. en plusieurs pièces que Ton rejoint

(i) Lesiardins de Tifll» à eux seuls produisent environ 70^000 védpo ou 210,000 tounga, eûviron le 7® <le la consommation tîeTîflis. Les prix me paraîfsent exagérés dans la Description russe de la Géorgie en 4 vol., t. ly p. 23a. Uauteiir prend pour moyenne du prix du vin 2 abases ou 1 fr. 60 cent., et porte le chif&e de la consommation en vin à 2,225,000 francs.

(2) Strabo, p. 403, éd. Bas.

ensuite pour en faire un seul vase scellé avec dé Fargile à potiers , et que Ton recuit ensuite au four.

Le vin se transporte au fur et à mesure que la consommation Pexige^ dans de grandes outres d^un seul cuir de chèvi^e ou de buffle que Pon tue d^une manière particulier e pour avoir la peau entière j Fintérieur qui est celui du poil , est soigneusement goudronné de naphte noire de Bakou , ce qui donne au vin qu^on y conserve un goût désagréable de goudron aux premiers jours qu^on en boit; mais on s^y habitue bien vite. J^ai vu un consul français «fî:*aîchement débarqué qui, le premier jour de son arrivée, ne parlait de ce vin goudronné qu'avec une critique amère , dès le troisième jour le trouva buvable, * et plus tard fort bon.

D'ailleurs ce vin a deux qualités précieuses, admirables : il ne fait pas mal à la tête (quand il n'est pas falsifié, s'entend), et non seulement il ne donne jamais la goutte, mais il la guérit, qualité qui a été éprouvée et confirmée par les expériences de M. le docteur Conradi de Pétigorsk, qui s'est guéri lui-même de cette manièrelà. Ce qu'il y a de certain, c'est qu'il n'y a pas de pays où il y ait moins de goutteux qu'en Géorgie.

Le vin de Cakhétie a en général une couleur rouge magnifique que les habitants lui donnent

— a49 — non seulement en faisant cuver leurs raisins dans leurs grands bassins en bois, mais en y ajoutant aussi une espèce de raisin qu^on cultive exprès et qui donne une couleur superbe : on rappelle le sapéravi (le teinturant) ; grains ordinairement ronds , feuilles qui deviennent rouges desangen automne, tandis que les autres feuilles jaunissent; il teint les doigts quand on Fécrase. J'ignore, d'après cette description qu'on m'a fiiile , quelle est cette espèce de raisin , et je doute même qu'elle existe. Ne serait-ce point la Phytolacca? Mais certainement ce n'est pas le petit sureau (hièble) qu'on emploie ici ; le vin qui en est mêlé donne de violents maux de tête, et les Géorgiens sont fort habiles à reconnaître le vin falsifié de cette manière.

Le vin transporté dans ces grandes outres de buffle, offre le spectacle le plus étrange ; placées sur le dos, les quatre jambes en l'air, gonflées de vin, s'animent et se balancent avec un air de vitalité, au moindre mouvement du char tiré par d'autres buffles.

La seconde espèce de vin est celle que font les colons allemands, qui le traitent à la façon de leur pays et le gardent dans des tonneaux ; cette espèce n'a pas le goût de goudron et mousse plus ou moins; mais elle n'est pas recherchée à Tiflis de« Géorgiens qui préfèrent leur goût de goudron; peut-être cela vient-il aussi du prix

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plus élevé. Ce vin m^a paru sain et d^un goûl fort agréable.

Le yin de table du baron Rosen était du yia de Cakhétie; mais son vin de choix qui était parfait, venait de TOdichi, Tune des provinces de la Mingrélie dont j^ai fidt la description.

On porte la consommation en vins à Tiflîs à 5oo,ooo védro ou i,5oo,ooo tounga , environ 7,5oo,ooo bouteilles ordinaires, ce qui ferait | de bouteille par joui: par habitant en y comprenant le miUtaire.

Quand on voulait , pendant mon séjour à Tifiis, faire bcmne chère, on allait chez Jean Paul, ancien sapeur des grenadiers de Farmée française, qui fut pris dans la mémorable campagne de Van XII , et qu^un général russe emmena à Tiflis comme cuisinier. Là , quand le général quitta, plusieurs personnes qui sHutéressaient à ce Jean Paul, connu comme un par«fiiit honnête homme et comme bon cuisinier, li» conseillèrent d^étabUr un restaurant et lui &i firent les avances. Ce brave homme satisfit à leurs vœux en remplissant avec zèle pendant plusieurs aimées la rude tâche quHl s^était imposée; mais fatigué de cette vie bruyante, de tant de soins, Jean Paul s^est retiré à la colonie allemande de Tiflis d^où est sa femme et où il s^est colonisé lui-même, traitant encoro néan*-. moins ceux qui viennent lui demander à diner

avec Taplomb d^un vrai cuisinier de gastro^ nomes. On lui commande aussi des repas de noces el des déjeuners. Tout en servant avec abondance et choix de mets , il conserve une grande modicité dans ses prix, et pour le voyageur européen en orient qui aime à retrouver sous ce ciel étranger où les moeurs sont si différentes des nôtres , un établissement de ce genre^ la maison du bon Salzman , offre une table et des habitudes qui lui rappellent vivement 1^ patrie.

Outre cela, Tiflis ne manque pas d^auberges, de cafés, etc.

Les bons logements nianquent à Tiflis pour j être agréablement : la plupart des personnes étrangères n^ sont que campées. On ne vient à Tiflis que po^r y passer quelques années } on na compte pas s'y établir pour toujours , par conséquent, ni les étrangers , ni les Russes n'y bâ-* tissent volontiers f on n'a pas encore pris l'habitude de regarder Tiflis comme une ville européenne , mais cela viendra ; on se dira que Tiflis est sa patrie. En attendant pour l'afiluence d'ofliciers, d'employés, de gens de toutes espèces qui s'amassent sur ce point, il n'y a que des logements géorgiens^ ou des. caveipnQS armé^ niennes. On se les dispute cependant. Ce serait donc une spéculation de bâtir à Tiflis , si toute maison n'était pas siqette aux services militaires^

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c^est-à- dire qu^elle doit fournir en nature oïl en argent des logements pour les employés civils et militaires. L^accumulation de ceux-ci ei le peu de logements existant relativement à la population ont rendu ces charges extrêmement onéreuses, et les habitants sont rebutés par cette imposition qui pèse également sur toutes les grandes villes soumises à la Russie.

Je me trouvai à Tiffis à cette époque de tournoiement des grandes villes pendant les fêtes de Noël et du nouvel an. Et Tiflis ne m^a point paru privilégié, ni plus paisible que le reste de TÉurope civilisée.

Le jour de Noël je fus rendre mes devoirs au général-gouverneur, baron de Rosen, et je ftis étonné de trouver dans les grandes salles un très-grand nombre de personnes réunies pour le complimenter. Le baron reçut en premier les vœux d^une vingtaine de généraux dans une des salles où je fus aussi appelé à lui rendre mes hommages : puis ce fut une présentation générale^ au milieu d^une foule , d^une presse, où cependant le baron sut fort bien distinguer ceux à qui il voulait adresser quelques paroles. La baronne reçut ensuite. Il y eut ce jour-là grand dîner de plus de cent couverts, où tous les costumes civils et militaires, indigènes et étrangers formaient la guirlande la plus variée.

' Au nouvel an ce fiit de même.. Le 2 janvier

grand bal. Le J janvier, qui fut le jour le plus froid de cet hiver et où le thermomètre tomba à — 7".Réaumur, la bénédiction des eaux du Jourdain se fit sur les rives du Cyrus, au centre d^un grand carré de troupes en parade et au son des salves d^artillerie*

La maison du gouverneur - général était , . comme de droit, le centre des affaires, conmie celui des délassements : elle donnait le ton. Pendant tout Thiver, il y eut réception, jeux^ conversation , souper , tous les dimanches. Là se rencontraient toujours les personnes avec lesquelles on désirait causer ; et j^ai retrouvé dans la maison de M. de Rosen pendant ces fêtes le genre des salons de Paris.

Le jeudi était jour de concert. Bal de temps en temps. Combien de dames européennes auraient désiré être à ma place pour jouir dans ces beaux salons, si bien décorés, de la variété des figures et de toute la bizarrerie des scènes et des costumes qui se présentaient à mes yeux, surtout au bal.

Quel contraste entre une tzarine, fille du fameux roi Héraclius II, ayant conservé son costume géorgien dans tous ses détails, quoique avancée en âge ne manquant jamais une de ces fêtes, et madame la baronne en toilette française la recevant avec tous les honneurs !

Voyez-vous s'avancer cette figure timide.

embarrassée , sous son voile qu^elle a peine à soulever . pour se montrer à toute cette foule d^hommes empressés pour la voir ; c^est la femme du tzarévitz et prétendant Alexandre, qui se trouve fort étonnée de paraître dans cette bruyante assemblée, elle qui avait vécu jusqu^alors si retirée.

Le prince Alexandre, fils de George, dernier roi de Géorgie, et petit-fils d^Héraclius II, n'avait jamais voulu reconnaître la domination russe comme légitime sur la Géorgie , malgré le testament de son aïeul. Retiré tantôt chez les Persans, tantôt chez les Turcs, suivant que les uns ou les autres étaient en guerre contre les Russes, il excitait le plus qu'il pouvait les ennemis de la Russie à lui reconquérir son royaume. La cour de Russie lui promettait pension, protection, s'il voulait rester tranquille; il n'en tiat point compte.

Pendant qu'il était à Erivan, il épousa la fille de Mélikh Saat, chef des Arméniens du Saidariat d'Erivan. Après la conquête de l'Arménie et pendant la guerre de Turquie de 1829 à i83o, dans laquelle il se mêla aussi , sa femme et son fils étaient restés à Erivan chez ses parents. Après la guerre, il les redemanda au gouvernement. Le feld maréchal prince Paszkévitz, qui ne voyait pas ce qu'un tzarévitz et une tzarine vaudraient

de profit de plus à la Russie, ordonna qu^on les lui renv^àt.

Mais 11 feHune d^Alexandre soit timidité, soit crainte dW voyage, si jeune encore, soit peutêtre aussi que Finstabilité de la fortune d^Alexandre retardât leur réunion, fît si bien , que le feld maréchal quitta le gouremement sans qu^elle fiit partie. D^ailleurs, il est fort probable que son père et sa mère étaient pour beaucoup dans ces retards ; ils avaient tant de peine à se séparer de leur fille.

Sur ces entre&ites, le baron Rosen est nommé général-gouverneur du Caucase : un an se passe, nouvelle sommation de la part du prétendant qu^on ait à lui renvoyer sa femme qu^on croyait partie depuis longtemps. Le baron s^informe et apprend qu^elle est effectivement à Erivan. Le baron qui n^avait pas la pléiiipotence du feld maréchal el qui ne pouvait pas dire : allez-vousen , nous ne vous craignons pas, se trouve dans un grand embarras. Il en écrit de suite à Saint- Pétersbourg pour savoir que faire ? On lui répond : Vous avez la tzarine et lliéritier présomptif de la couronne de Géorgie entre les mains et vous voulez les renvoyer aux Turcs ! qu^on les expédie au plus vite à St-Pétersbourg.

Le feit était vrai : Tenfant était Fhéritier véritable et direct de la couronne de Géorgie; ordre aussitôt fut donné au général prince Béboutof ,

gauverneur de FArméi^^ de prier madame la tzarine de se préparer au voyage de ^nt-Pétersbourg. *

L^efTroi de cette jeune et jolie femme fiit extrême , habituée à cette vie retirée de harem , à cette intimité de famille, toujours sous les yeux de sa mère, très-modestement vêtue et même peu soignée dans sa toilette, à Fidée de se rendre à la cour du grand empereur , et îTj jouer un rôle même. Que de pleurs furent versées de part et d^autre ! Sa mère ne voulait absolument pas consentir à ce départ : plusieurs fois le général fut obligé dMler chez elle pour rengager à se décider de bonne grâce. Il fallut lui dire que si elle ne le voulait pas de gré, force pourtant serait d^y consentir, parce qu^on emmènerait sa fille malgré elle. Enfin après bien des retai'ds, bien des gémissements, le vieux Mélikh Saat, qui était le plus raisonnable, décida la mère et surtout la fille qui ne voulait pas entendre parler de ce projet, et au milieu des larmes, on prépara le trousseau de la tzarine.

La belle tzarine fut bien embarrassée à Tiflis, où naturellement on lui rendit tous les hon* neurs , ce qui n^était pas fort agréable pour madame la baronne qui ne pouvait éclianger aucune parole avec elle; car Son Altesse ne sait absolument que le géorgien, Parménien et peutêtre le persan. Mais malgré toutes ces petites

— aSj —

rëpugnaiices ^ elle se fut bientôt faite à sa nouvelle ppsition ^ et trouva quHl y avait pourtant q^(tl^e agréiiiejail . à jouw le. rôle de tzarine, ^iM^put quand on est jolie. Elle qui, avant son départ d^Ëiivai^ Q^vait jamais vu d^homme &Qe« à-face, excepté son père et son mari , s^babitua bien vite à paraître le visage découvert* Elle est partie pour St-Pétersbourg où Ton dit qu'elle se plfidt ; le gouvernement lui a assigné un revenu confoime à sa dignité : son fils sera élevé aux &ai$derétat. • î= ••; -■

Mais revenons au bal : vous y véi*rez des princes

et dés princesse Dàdian , Bagrâtion , Orpélian,

danser la contredanse française ëk ^x^âtilmes eu-

■|*o|^é<insô'vteè'dës JJrit!ces€}alitziii^, des Potocki.

La^ontredàn^eràéesséetlesdaifeeuils fatigués se

TO^ersent €*''ée r»eposent. Mais liti aik* ïiational

'est etitonjaé, qm l^^èntehdii une feigne l'oublie

•{kés ! An cbsoit- pittoresque dè«> ^gbis? Ie$ visages

s'épanouissent ;^idn« ^iwcefotchèrkesse i^uve^

leMënC sorti de sa vallée,- et transfôrté d^ ëé's

bi|t)L93^uvage;s ^danpje palais des Sardars, Fen-

tend; c'est Pair de ses montagnes : la joie brille

dànësesiy^eu^vjâastuiiip cdmtDeidi»&ses'Ccmrse&

'^emënes , îba>80iï/sidi^e rft soiLkindiai aù:côté

et le long poil de son énorme bonnet circassien

lui retombjB sur .les yeux: il s'élance dans l'arène

^ seul, eflj;pftjp^,.ppi;-,; çps , accents nationaux, il

oublie le laovàsf «entier:, et il 'dasse $ur, ce par-

quel craune sur la pelouse de sa valiée ; ses jni$ sonl d^abord simples, et deviennent de plus en plus compliqués : il se regarde, il se compilât dans ses figures cadencées et dans ses gestes; tout le monde &it cercle autour de lui et le contemple.

Population de Tiflis.

En 1807 j selon Klaproth , Tiflis comptait 3,684 &milles , i4S membres du clei^ , 160 princes, Si 6 gentilshommes, i,g83 boui> geois ou mokalaki.

£n 1820 , M. dé Gamba estimait cette pcqpfUr lation de 4,^^^ familles; mai^ en portant le nombre des membres, de chaque famille à 6 per^ sonnes , il outrait le dûfire de la populatioii

totale qu^il portait à. • , < • 27^00^^ h«

sans compter la garnison, les em- n ;:

ployés, etc. . . . . . ^ . • . - , ^ . . 6,oo0 ;

En tout . • . 33r,ooo

Les recensements les plus exacts qni ont été publiés par ordre du gouvernement russe (t)

(i) Voyez Description statiséque du Caucase en russef par Orèste Evetzki y 1 835 , et la Des<nriptian de la Géargte en russe) en 4 ^-y publiée en 1 SSS^w •

4«mai« lerimilkals suivante pour Tannée i834 «à j'iétais à Tiflis.

bourgeois

Serfs du g{Ou- ^rnemeol qui paieal..*^. »• .

Qui ne p»ieiit pts

Serfs de Té-

giise et colons

d Eti^miadtin.

^ Surfs des par

ticnliers • . .i • .

Gens libiies,

: Im«r^tieiis , fiopnlation bottante..... .^. .

>l H^r«ax.»..

■ Prfftcesy ^o-

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En tout.

45oo' 400'

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Cette popnlation^. répartie, en 4,936 familles (i) et\jU»s 3,66a TOWon^, jjont 37 appartiennem. au gOu^eirnemeiU . et 3,j6a^. ^x par-.

ticuU0r$«

'«'--'if.,..

Svir.ee nombre de inaiaGWf 672 appartiennent au clergé et i ,439 ne sont pas asseï bonnes pour plotïtoir fournir des logèmenl^ pdâr^tes employés d^Jet militaires, et paient etl à^^Miles serh

(1) 5 ^ faabitaiits feu) une famille.

Dans ie nombre de» princes^t ge&likhuuu.^»^ on dompte 1 6 membres de la famille, des anoens rois , et 264 princes (aznaouri).

; • Proportion des naissanceji et des dé^ès ches lés G^r^iei».

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