CHERSONÈSE TAURIQUE

Tableau général.

Abstraction faite de ta presqu'île de Kertche que je Tiens de décrire, la Chersonèse taurique ou Crimée, dans ses rapports physiques et historiques, peut se diviser en deux régions :

I. La steppe^ p^js de passage , qui embrasse près des trois quarts de cette surfiice, plaine à perte de vue, antique domaine des nomades, sol privé de forêts, mais riche en blé, en pâturages, où ont régné les Scythes, les Khazares , les Komans ou PoloTtses, les Tatares Nogaïs.

II. La région montagneuse. Celle-ci est naturellement coupée en plusieurs territoires, vallées, bassins ou versants. "

1° La côte méridionale de- la Crimée du cap Aïa^ près de Laspi, au Karadagh^ près d^Olouzé, resserrée entre une haute montagne à pic de roches calcaires jurassiques et la mer ; terre pittoresque, étagée à rinfini sur les accidents

— 3o3 — d^une côte schisteuse, ou coupée de courtes et profondes vallées. Là, la puissance des volcans et le fracas des soulèvements ont couvert le sol incliné de débris, de chaos, de roches erratique} qui ressemblent à des montagnes, et |a nature impérieuse , gardant la main sur Thomioe, a conservé ses formes sévères el sauvages, ses paysages sublimes où Thomme qui y a trouvé un asile, sent qu^il n'est pas le maître. La vigne, comme en Colchide, s'élance sui' les arbres ; le térébinthe et le plaqueminier , Tolivier et le grenadier, plantes intrues, prospèrent au milieu des noyers gigantesques et des arbres fruitiers de toute espèce. Le pia laurique, le genèvner oriental et Tarbousier se collent contre les hautes murailles calcaires , et ce dernier en rougit les flancs. Tel est Tantique domaine des Taures (i), race voisine des Kimmériens, auxquels ils paraissent avoir été soumis dans le temps de leur puissance sur le Bosphore, Chez eux sont le mont Trapèze (le Tchatyrda^) et le cap £m)um^^/)on (TAioudagh), où leur religion a érigé un de leurs temples à la terrible Diane, métamorphosée en Iphigénie, Au pied du rocher ensanglanté par des sacrifices humains est le village Parthénith ou de la Vierge cruelle.

(f.) Eit-ce un lambeau de la race finoiae }e revicadrai bientôt sur cette opinion.

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^ 3o4 — et plus loin la Tille des Lampades ou des Fa-

2° La Vallée de Satdar , autre dommne des Taures, grand bassin couvert de champs, de pâturages et de forêts, fermé de toutes parts par des rochers jurassiques. Les embranchements de la Taltée sVtendent jusque sur r^a, cap bordé de précipices afireux , où il parait qu^était le second sanctuaire des Taures.

3* Le versant septentrional de la chaîne Taurique , de Balaklava à Simféropol , vraie forteresse naturelle formée d'une suite- de vallées adjacentes, toutes fermées du côté de la phtine-steppe par deux hauts rangs de rochers crayeux et tertiaires qui ressemblent à des murailles, pays de bois, de pâturages, de vin, de blé, de JEruits. Les Taures y dominèrent aussi dans les temps les plus antiques, exerçant leiir industrie sur le vaste hémicycle de rochers où ils ont creusé leurs villes et leurs demeures innombrables. Leurs chefs résidèrent sur les pics sauvages de Palakium, où ils eurent leur fort, cachant, sous le nom de Lestri^ns^ leurs brigandages et leurs pirateries au fond de la baie de Balaklava. Ils élevèrent encore tout près de là un autre sanctuaire à leur Diane sauvage, baignant d'un sang étranger les rochers de Yj4ïa^ et les terrasses qui portent le monastère de St-GeOTges. Ces Taures furent soumis aux

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Yoh (les Scythes, entre autres à Skilouros et à ses fils. Les Goths chassèrent les Scythes , et sous eux !a contrée, devenue chrétienne, prit le nom de Dory ou Doru (ïa boisée), en contraste avec la steppe nue. Les Byzantins l'appelèrent Klémata ou Klimata ( le versant septentrional) et les Génois Gothie. Aujourd'hui ce sont les vallées du Salghir^ de M Aima, de ta Katche, du Selèek, etc.

4' La Chersonèse héracléotique , plate-forme isolée, formant cràn entre la mer, la steppe et la région montagneuse que conquirent les Doriens d'Héraclée sur les Taures : sol sec et pierreux, -coupé de magnifiques ports, que Tindustrie seule pouvait rendre habitable.

5° L'extrémité orientale des versants de la chaîne Taurique, depuis Simféropol jusqu'au Karadagh, pays composé de larges vallées, ouvertes au nord et à l'est, première proie du conquérant, sol qui changea cent fois de maîtres et d'habitants. Là sont Karassoubazar et la f^ieUle-Cri- Titée, au milieu des ondulations crayeuses, et les formations tertiaires de la presqu'ilede Kerlche, gardant leur monotone apparence , montent encore depuis Théodosic jusqu'à Karadagh.

La grande route qui de Théodosie mène à Simféropol, capitale de la Crimée, est tracée tout entière dans ce cinquième territoire; évitant le plus qu'il est possible toute ondulation

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— 3o6 — du sol un peu forte, elle suit à grande distance le pied de la chaîne Taurique, errant au milieu des affleurements plus ou moins légers de la craie, du calcaire à nummulites et du l^^tiaire , dont elle coupe les limites irrégulières. Celle route n''est guère plus pittore3C|ue que celle de la presqu^île de Kertche , el sauf les ruines à'Éski-Kivn (la Vieille-Crimée) qu^on visite en passant, et Karassoubazar, je ne sais, sur cette longue distance de 107 verst, ce que je pourrais citer d'intéressant. Toujours au nord, une ste|^ à perte de vue, ou des exhaussements crayeux et tertiaires, très-arides pour tout autre que pour un géologue. D'espacé en espace, les minces filets d^eau qui descendent de la chaîne Taurique vers la Mer Putride^ sillonnent de leurs lits cette uniformité , et arrosent de belles prairies, avec quelques arbres, les seuls qu'on rencontre sur la route desséchée.

La chaîne Taurique est toujours dans le lointain, et laisse soupçonner l'existence de forêts en Crimée ; mais celui qui ne s'est pas écarté de la grande route en allant de Kertche à Pér^op, peut réellement affirmer en conscience qu'il n'a pas vu un seul petit bouquet de bois dans toute la Crimée, sur une dislance de 334 verst (85 lieues). Cest ce que des voyageurs m'ont assuré , lorsque je me préparais à faire ce voyage.

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Eski-Krim (Vieille-Crimée).

On se détourne quelque peu de la route pour visiter la première résidence des princes tatares en Crimée. A la station de Krinitski (i), à aa ver&t de Théodosie, un chenûn se dirige à gauche dans un large Talion ouvert au N. E.

entre les formations crayeuses et jurassiques. La craie qui encaisse le vallon au nord présente une longue crête nue, aride ,, qu^on appelle jàghermiche; les contre-forts boisés et jurassique du fïiont Karassan forment amphithéâtre au sud. Le large fond de la vallée est comme un golfe abandonné par la mer au milieu des deux, promontoires.

Eski-Krim en embrassait toute la surface. La date de sa fondation est inconnue ; mais en 1266, elle était l'apanage d'Oran-Timour. Sous les Mongols, elle fiU une des principales villes de l'Asie, et il ne fallait pas moins d'mie demi- Journée à un cavalier monté sur un bon cheval, pour faire le tour de son enceinte. Peu de villes

(1) Krinitiki a nue source d'une lirapidité extrême , et de 1 0° ^ de Réaumur : elle eat encaissée daas un tombeau 'd'EeU-Krim. ZjiriVÂ/Aa/,à4 verstdeKrimtaki,adeBsour- «es sulftireuses dans le Jardin du paitonit.

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— 3o8 ont eu pEus de noms difiërents. Solgat était son nom primitif: il a subi nombre de variantes.

Kremum ou Krimum ( dérivés de hermen ou herman^ château ) furent en usage plus tard, quand Solgat fut abandonné pour une autre résidence, et pour marquer son origine antique, les Talares rappelèrent Eskî-Krim (le vieux Krim). Selon Tounman, les Grecs la nommaient Karéa et Karéônpolis ( xopta et xapsawiroAtç ), dont le comte de Ségur fait Karka et Karkoupol. Enfin les Arméniens la connaissaient sous répitbète de Kazarata (i).

Aujourd'hui, que reste-t-il de tant de grandeur? Où sont les riches caravanes qui venaient déposer les produits de l'Asie dans les caravansérails de Solgate? On est effrayé de voir comment d'aussi puissantes capitales peuvent disparaître en si peu de temps, et se recouvrir de champs et de pâturages, qu^interrompent seules quelques ruines plus solides qui ont su braver la destruction fatale qu'exercent d'émulation le temps et les hommes. Qu'ai-je vu à Eski-Krim ? Le guide qui me conduisait me fît observer cinq vieilles mosquées en ruines, aux flancs ouverts; un grand bain voûté, vis-à-vis de l'église grecque, et derrière celle-ci une sixième mosquée

(i) P. de Kœppen, Krimskii-Shornik , p. 338 et sui». Comie de Ségur, t. III, p. 1 98.

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— 3o9 — en ruines, la seule où lui moulLali exerce encore ses fonctions. Peut-être est-ce celle que Bibarse, roi d'Egypte, originaire de la Crimée , fit construire en marbre et en porphyre , avec la permission du khan du Kaptchak. C^était la plus grande de la Cdioée. Par-ci par-là, des traces d'anciens trottoirs , indiquent en plein champ la direction des rues. Quelques mûriers rabougris ont seuls échappé à )a dévastation des beaux jardins, dont il reste à peine quelque trace. On a voulu établir une colonie d'ouvriers qui s'occuperaient de la culture des mûriers et des vers à soie.. Ce projet venait du prince Potemkin. On fut obligé de l'abandonner, cet établissement n'ayant pu fournir , la dernière année de son entretien, que 20 livres de soie (1), .

Les Arméniens sont maintenant presque les uniques habitants d'Ëski-Kiim, où ils ont une église ; leur couvent de Saint-Georgeis, sur le naont Karassan, est l'objet de nombreux pélelànages (2}.

Pour juger de la position d'E^ki-Krim, mon ^uide me fit grimper du côté de l'Aghermiche., sur les flancs duquel on traverse en montant le double rempart qui entourait la ville; l'un était ^

(i)PallaB, ^ly.t. II,p. a8o.

(a) Id. id. 179. P. de Kœppen, Krimskit-Sbemik ,

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— 3io — tme muraille en pierres, flanquée de tours^.

Encore en dedans des murs,' un immense espace était consacré aux tombeaux de toutes formes, dont le sol était jonché. Quelques-unes des tombes ccmsistaient en Toutes carrées avec les angles arrondis. Des creux dans le sol marquaient la foule des sépulcres enfoncés. Au-delà des murs sur la hauteur, je m^airétai auprès du tombeau de Jlfamai et des quarante martyrs :

on dit que ce Marnai était un ancien patriarche qui s^est immolé pour la foi avec ses quarante compagnons. Je n^en sais pas davantage; il parait que c^est un saint musulman. On y va en pèlerinage. A-t-on quelque maladie qu^on veuille guérir, on laisse quelque objet autour du tombeau, ou Ton pend une vieille guenille sur les arbres et des buissons qui l'entourent. J'y allais pour la vue, et elle est effectivement aussi vaste qu>ïn peut le désirer. Toute la vallée d'^Ësài- Krim s'étalait à mes pieds : je plongeais à l'est sur le golfe de Théodosie. Au nord la vue se perdait derrière Krinitskj, sur les tristes rivages duSevache ou Mer Putride.

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