I.E CO.MTE. — Vous y tenez
LE m‘s de cléry. — Allez, comte, allez donc. Je me mets de moitié dans vos idées.
LE COMTE. — Eh bien ! je hais cette charité factice qui n’a de la charité que le nom ; cette mendicité dorée qui n’est qu’un prétexte à flons-flonset à fariradondaines. Autant je respecte les œuvres utiles et fécondes, autant je dédaigne ces mauvaises petites bonnes œuvres qui ne sont que des trompe-l’œil ; ces institutions parasites dont les membres, exploitant au profit de leurs plaisirs la charité qui n’en peut mais, blasent les gens les plus enclins à la charité. C’est parce que j’estime, honore , admire et respecte les organisations charitables, solidement basées sur la mutualité, que je déplore, maudis, déteste et méprise les désorganisations de charité qui rte sont que des prétextes à intrigues. C’est parce que je vénère mesdames F..., de Ber..., Open..., endossant chaque matin la robe de laine, quittant en modeste équipage leur hôtel pour visiter des taudis, faisant germer en même temps que le bien-être, l’amour du prochain là où régnaient la haine et la famine ; c’est parce que je les vénèreque je dédaigne mesdames X., Y., W., etc., qui, après avoir fait adresser à tout l’Almànach Bottin une circulaire autographiée, commençant invariablement par ces mots ; « Chargée de quêter pour l’œuvre si intéressante des'^*’^ » — organisent une fête qui absorbe le produit des quêtes et se croient quittes envers Dieu. Je n’aime pas la vertu par pro-
IJ œuvre du chemin de Damas.- 2 j>
curation et regrette le temps oü l’on faisait son salut soi-méme. Les malheureux, au lieu de se trouver en face d’institutions qui leur inspirent ce même respect mêlé de défiance qu’ils ont pour le Mont-de- Piété, se prenaient à aimer ces pèlerins, ces pèlerines bénies qui venaient leur rendre visite les mains pleines d’aumônes, le cœur plein de consolations. Croyez-vous qu’ils s’attendrissent et vous bénissent lorsqu’ils lisent sur tous les murs que vous danserez à leur profit ? A tort ou à raison, ils se disent que c’est eux qui payent vos violons. 11 se peut que je sois un sauvage, un huron, un yoloff, mais vous avez voulu savoir ceque j’avais sur le cœur, vous le savez.
LA COMTESSE. — Est-ce fini... Alceste ?
LECOMTE. Provisoirement, oui, Célimène.
' LA MARÉCHALE. — Ma chère enfant, votre mari retarde de cinq cents ans. Mon cher comte, vous n’entendez rien à la pratique de la vie en l’an de grâce 1869, Vous seriez tout au plus bon à faire un capucin. Je me soucie peu, pour ma part, du mobile qui conduit l’or dans la bourse des quêteuses ; l’important est qu’il y pleuve. Quitte à vous scandaliser, j’ajouterai même que je fais plus de cas d’une œuvre fructueuse, rondement conduite, que d’une faillite saintement amenée. « Ils chantent, ils paieront, » disait un ministre qui s’y connaissait ; nous avons profité de cet avis et transformé ainsi son axiome : « Ils dansent, ils paieront. » Chaque jeté-battu fait tomber un louis dans une mansarde, et tout le monde est content. Nous exploitons au profit des misérables la vanité de toutes les façons, taillant ainsi une bonne petite vertu en plein vice. Nous sommes plus prati-
2Ô Voyage autour du grand' Monde.
ques que vous, mon cher comte, et^ ne vous déplaise, nous vous prouverons que vous n’avez pas le sens > commun. Votre monologue m’a piquée au jeu. Comtesse, jè suis des vôtres avec acharnement.
LA BARONNE. — Et moi, avcc frénésie.
LA COMTESSE. — Notrc ocuvrc fera parler d’elle.
LE COMTE. — Elle fera surtout parler de vous, et c’est bien ce que vous voulez.
lem'* de cléry. — Lundi, lecture et discussion de la première circulaire, organisation du comité.
LA comtesse. — Jeudi, ici, à deux heures, assemblée, — voies et moyen?, — choix de l’ouvrage dramatique à mettre en répétition.
LA BARONNE. — Puis après, le bal.
LA MARÉCHALE. — Puis le sermon.
LE M‘‘ DE CLÉRY. — Puis Ics petites boutiques.
LA COMTESSE. — Allous-nous nous amuser!
LA BARONNE. — Nous fcrons enrager, pour le moins, trente œuvres de bienfaisance.
LA MARÉCHALE. — NouS les écraserons 1
LA COMTESSE. — Nous Ics pulvériscrons !
LE M'* DE CLÉRY. Nous les anéantirons !
LE COMTE. — Vive la charité !
L’œuvre, du chemin de Damas. 27
