ANXIÉTÉ

Il est minuit à peine, et le bal est étincelant déjà.

• Leurs Majestés ne sont pas encore arrivées. Le ministre a des épingles dans les mollets, des doutes dans le cœur et des fourmis dans les veines. Si le roi et la reine n’allaient pas venir ! De temps en temps, la baronne, non moins anxieuse que son officielle moitié, vient prendre des nouvelles. On ne s’aborde plus qu’avec cette question sur les lèvres :

— Eh bien!... le roi est-il arrivé?

Il se pourrait que Leurs Majestés fussent déjà dans le bal. N’ont-elles pas prévenu qu’Elles feraient tous leurs efforts pour passer inaperçues?

Une heure sonne. 11 n’y a plus de doute : le roi et la reine sont là. Oui..., mais comment les reconnaître? N’ont-ils pas insisté pour que leur incognito fût respecté? La baronne se met en quête ; le chef du service de sûreté aussi.

Le roi est facile à reconnaître; il a une démarche

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Plaisir de Roi. 3 1 1

à lui, une manière de tordre le bout de ses gants en vous parlant, une voix câline, qui ne lui permettent pas de demeurer longtemps caché. Et puis il froisse souvent son mouchoir dans sa main gauche, il porte haut la tête... que sais-je encore I La reine sera plus difficile à reconnaître, d’abord parce qu’elle est femme et que les femmes savent mieux dissimuler, ensuite, parce que le nombre des dominos féminins est infini. N’importe, si Leurs Majestés échappent à la curiosité générale, ce sera miracle, tout le monde les traque.

Il est une heure et demie. Le ministre qui est debout depuis neuf heures, le ministre qui n’a plus à recevoir que quelques retardataires, le ministre qui est sur le gril, le ministre qui se demande si sa faveur serait en baisse, le ministre qui n’a pour compagnon qu’un secrétaire et les deux hommes mystérieux, le ministre maudit le bal, les invités, son sort, le roi et la reine, son portefeuille, sa femme, ceci, cela et le reste.

Un domino noir circule dans le bal, et personne ne l’a vu entrer. La barbe de son masque est soigneusement prise dans le capuchon ; sa robe est longue et sans taille. Il tient un mouchoir..., il se mouche avec précaution !... Le doute n’est plus possible, c’est Lui I Comment a-t-on pu hésiter ? Chacun le reconnaît maintenant. La foule s’écarte sur son passage, sans affecter cependant trop de respect. Un petit peloton de dominos de service l’enveloppe immédiatement.

Dormez en paix. Bavarois, votre souverain est bien gardé.

Pauvre roi !