CHAPITRE PREMIER

TRAVERSÉE DE FRANCE AC BRÉSIL i- (Dl! II AOUT AD 16 OCTOBRE 1822.)

Puis enfin des vapeurs délivrant ses contours. Comme une forteresse au milieu de ses tours , Sortait le pic immense.

( ün Vigny , le trappiste )

Les premiers jours d’une navigation qui doit être longue sont ordinairement consacrés à s'orienter, qu’on me passe cette expression toute nautique. La Coquille était encombrée de mille objets , entassés pêle-mêle dans les entre-ponts ; la mer d’un bleu d’azur était unie comme une glace ; le vent soufflait modérément, le sillage du navire était régulier. Seulement quelques mouvements de tangage annonçaient aux nouveaux embarqués qu’ils auraient bientôt à se roidir contre les atteintes cruelles du mal de mer. Mais rien ne ressemble moins sur le mobile élément au jour de la veille que celui du lendemain , et notre passage devant le golfe de Lyon fut accompagné de bourrasques assez fréquentes et assez vives pour faire naître quelques-unes de ces réflexions auxquelles on ne se livre jamais sous un ciel pur. De quelle vérité sont empreintes ces paroles de madame de Staël ^ : « Il en coûte davantage pour quitter sa patrie » quand il faut traverser les mers pour s’en éloigner . Tout est solennel » dans un voyage dont l’Océan marque les premiers pas. Il semble

t Les chapitres I à V ont été publiés en 1850, et copiés par plusieurs faiseurs de pittoresques.

a Corine ou l’Italie.

AtlTOün DU MONDE.

» qu’un abîme s’entr’ouvre derrière vous, et le retour paraît à » jamais devenir impossible. D’ailleurs le spectacle de la mer fait » toujours une impression profonde. Elle est l’image de cet infini qui » attire la pensée et dans lequel sans cesse elle va se perdre. »

Le calme se rétablit bientôt sur la mer antique que les Phéniciens sillonnèrent les premiers : des papillons chargés du butin des fleurs des orangers des îles Baléares , gracieux messagers terrestres , venaient voltiger sur notre vaisseau transportés par les vents, et quelques oiseaux d’eau cherchaient un refuge sur les rivages de la Catalogne que dominait le mont Serrât. Des scombres , séparés des grandes bandes de thons qui sont une des richesses des provinces du Midi, s’élançaient hors de l’eau à la poursuite des trigles volants, malheureux poissons assaillis dans leur élément par une foule d’ennemis, et qui trouvent dans l’air, où ils apparaissent quelques instants, des êtres tout aussi redoutables et tout aussi voraces. Des mouettes criardes se balançaient avec mollesse ou rasaient la surface de la mer, que des myriades de porpites azurées couvraient de leurs essaims vagabonds. Des lueurs phosphoriques scintillaient pendant la nuit, et nous donnaient un avant-goût de cet embrasement des eaux si brillant , si plein de magiques beautés, dont l’équateur et les régions des tropiques devaient si souvent nous offrir par la suite le merveilleux spectacle.

Neuf jours s’étaient écoulés depuis notre départ de Toulon , et déjà les terres d’Europe et d’Afrique se rétrécissaient ; le rocher de Gibraltar dominait majestueusement l’entrée du détroit qu’il commande. Là étaient ces fameuses colonnes d’Hercule , que réunissait, du temps même de Strabon, un récif nommé le seuil de la Méditerranée, preuve évidente qu’anciennement llbéric était jointe à la Mauritanie par une langue de terre que les vagues ont engloutie! Deux frégates portugaises croisaient à l’entrée du détroit afln d’arrêter, dans leurs déprédations , les corsaires algériens ; car cette régence, campée sur les frontières. de l’Europe, semble être une sentinelle avancée de la barbarie, dont le qui vive menace sans cesse la civilisation l.

La Coquille en sortant de la Méditerranée n’avait encore parcouru

i Ce passage a été écrit en 1825.

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que trois cents lieues, et l’Océan, qui la recevait, déroulait devant elle ses immenses replis. Mais rien de remarquable ne signala sa courte traversée jusqu’à l’ile de Ténériffe. Une folle gaieté régnait parmi les matelots : les.chants et la danse récréaient leurs moments de loisir. 11 y avait si peu de temps qu’ils avaient quitté le rivage!.. Encore quelques mois , ces voix se tairont, cette danse fera place à de sombres réflexions , et la fatigue unie au souvenir de la patrie absente y fera succéder un silence glacial. Que d’idées fausses on a cependant dans le monde sur cette classe d’hommes dont toute la vie est consacrée au rude métier de mer, de ces vrais marins dont les types deviennent de plus en plus rares, et qui , bercés dès leurs premiers ans par le roulis d’un navire , trouvent souvent dans leurs vieux jours leur sépulture au sein des flots ! Ces hommes dont le caractère est à part , dont la franchise s’unit à la bonhomie , la bonté à la rudesse , dont une écorce grossière enveloppe un courage à toute épreuve , semblent être complètement étrangers à la terre; ils en ignorent les usages, les habitudes, et (le dirai-je?) jusqu’à la langue. Leur vie s’écoule dans le monde rétréci de leur choix. Là ils accumulent leur salaire, pour l’engloutir en quelques heures dans le port où ils se trouvent transportés. Heureux dans leur imprévoyance, ils retournent sur le vaisseau , pour s’y imposer les mêmes privations, jusqu’à ce qu’ils puissent renouveler les mêmes prodigalités. Le tabac et les liqueurs fortes sont les objets de leur ardente convoitise ; ils aiment ou ils haïssent sans chercher à analyser leurs affections. L’habitude d’une vie dure , d’une discipline acerbe sur un élément qui n’a pas été destiné pour l’homme , contribue à les rendre froids, insensibles aux passions douces, et le plus souvent étrangers aux liens de famille. Un sommeil toujours obéissant les repose dans leur mobile hamac, où leur goût pour les récits et les contes merveilleux de l’imagination la plus bizarre viennent souvent les délasser des fatigues de la journée, et prêter à leur physionomie morale une empreinte vigoureuse.

Le 28 août nous laissâmes tomber l’ancre sur la rade de Sanla- Crux de Ténériffe. Nous avions enfin en vue une de ces îles Canaries si célèbres par leurs vins, et plus célèbres encore par les Guanches, leurs primitifs habitants, et par les opinions systématiques qui veulent y voir les îles Fortunées et les restes de cette antique Atlantide disparue de la surface de notre planète. Vingt

et un coups de canon furent le salut que nous adressâmes au pavillon espagnol ; mais ce bruyant cérémonial ne nous préserva point d une quarantaine de huit jours , que la junte de santé crut devoir imposer à la Coquille, parce qu’elle était sortie d’un port de la Méditerranée. Tel fut notre début.

A mesure que nous approchions de Ténériffe, nous nous retracions tout ce qu’on avait déjà écrit sur cette île. J’étais pour ma part rassasié de tout ce qu’en disent les voyageurs ; son éternel pic de Teyde et sa Caldiera, ses Guanches, son dragonnier, qui semble dater du déluge, et cette famille Cologant, dont le nom est stéréotypé dans toutes les relations , me revenaient sans cesse à la mémoire. Je me promettais bien d’en étudier les productions naturelles, pour ma propre satisfaction seulement, et d’en taire les i ésultats , à moins que quelques faits intéressants de détails ne me parussent utiles à publier. Mais, instabilité du cœur humain! dès que 1 entrée de leneriffe nous fut interdite, l’envie d’en parcourir la surface me prit avec la brusquerie d’un accès de fièvre. Ce que j avais dédaigné me parut digne d’être vu, et cent ibis le jour, retenu sur le pont de la Coquille, dirigeant la longue vue sur la ville et sur ses environs , je maudissais les Espagnols qui tiennent en quarantaine des gens dispos et bien portants. Tout considéré cependant , on nous rendit un grand service. Les affections les plus meurtrières sévissent sur cette population entachée de corruption , et jamais un vaisseau n’y relâche sans y infecter son équipage des infirmités les plus tenaces et les plus dégoûtantes. Semblables à ces fruits flatteurs par leur enveloppe, mais dont les vers rongent l’intérieur, il y a bien peu de femmes du commun à Ténériffe qui ne soient gangrénées de maladies honteuses ou dévorées par une gale de la plus fâcheuse nature.

Nous restâmes trois jours sur la rade de Santa-Crux , dans une inaction forcée. Notre vue errait sur les montagnes nues et brûlées qui enveloppent la ville, sur les demeures tristes des Espagnols, sur les batteries en mauvais état qui défendent l’approche du port. Mais nos souvenirs étaient agréablement alimentés par le fort San- Christoval, près duquel vinrent échouer les tentatives de Nelson, qui y laissa un bras , et dont le feu nourri par une poignée de Français contribua si efficacement à repousser l’attaque de l’escadre anglaise. Dans le jour les volets de toutes les maisons, soigneusement

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fermés , témoignaient assez que les habitants se livraient aux douceurs de la sieste. Seulement quelques femmes de mauvaise vie venaient jusque sur le rivage agacer les matelots, et y exercer leur immoral métier, sans s’inquiéter des témoins nombreux placés de manière à ne rien perdre de leurs ébats , sur les vaisseaux mouillés en rade.

Les montagnes de Ténériffe, du côté de Santa-Crux, sont tourmentées et ravinées par les éruptions volcaniques qui leur donnèrent naissance. Leurs flancs noirs et pelés, déchirés et couverts de scories , n’offrent à la vue que quelques euphorbes et des raquettes charnues et tristes , excepté dans certains endroits où l’humus végétal a été retenu par des petits murs , et où sont plantés des oliviers et des vignes. Toutefois l’intérieur de l’ile est très-fertile , et les fruits y acquièrent un excellent goût. Le nom de Ténériffe vient , dit-on , des radicaux tener, neige , et iffe, montagne , usités dans la langue des Guanches ; mais il en est peut-être de cette étymologie comme de tant d’autres , c’est-à-dire qu’elle pourrait bien n’ètre basée que sur un rapprochement forcé et hypothétique. Cette île est célèbre par son pic, qu’Hornius dit être, dans son ouvrage sur Y Origine des Américains, Y Aya-Dirma des Guanches, et qu’il suppose être le Dyris des anciens, nom que les Arabes auraient transporté au mont Atlas , en le changeant en Daran. Les savants ont volontiers admis l’opinion d’Ideler, relative aux anciennes navigations des Phéniciens vers les Canaries et les îles du Cap-Yert. Il est dit que la vue du pic émerveilla les Tyriens et les Carthaginois, et que les fruits des orangers, sans ressembler en tout à ceux des lotos, gravèrent dans leur mémoire le souvenir d’une exquise saveur. Leurs récits, brodés par le merveilleux, devinrent un thème que les poètes amplifièrent , et bientôt naquirent les fables si gracieuses de l’Élysée , du jardin des Ilespérides , et de ses arbres chargés de pommes d’or. Aujourd’hui que les navigateurs ont sillonné toutes les mers , que leur persévérance a visité un à un les petits îlots , Ténériffe n’est plus qu’une auberge nautique d’un assez triste aspect , où s’arrêtent les vaisseaux qui ont besoin de ses vins , ou de remplir quelques tonneaux d’eau.

Les Guanches , primitifs habitants des Canaries , ont été massacrés par leurs conquérants ; il n’en reste plus que quelques métis croisés dont l’origine serait contestable, ou les cadavres embaumés

AUTOüll Dü MONDE.

que recèlent les grottes où ils furent longtemps cachés. Tout fait présumer , contre l’opinion qui les croit Atlantes , que ces peuples tenaient des Égyptiens leur civilisation , leurs arts et leur vénération pour des productions végétales. C’est ainsi qu’ils adoraient ce dragonnier d’Orotava , actuellement mutilé , haut , il y a quelques années encore, de 10 pieds, sur une circonférence de 36 pieds au tronc et de 45 ras du sol, et qui offrait à peu près cet immense volume en 1402 , temps de la conquête de l’Archipel par les aventuriers français du nom de Béthencourt. De la rade de Santa-Crux on ne découvre le sommet du pic que par un temps clair. Mais eette montagne volcanique, devenue célèbre par les récits sans nombre qui la concernent, n’a cependant qu’environ 11,130 pieds d élévation , bien que Borda lui en ait attribué 12,340 et Héberdeen 15,396, mesure anglaise il est vrai.

Nous nous approvisionnâmes de vin avant de lever l’ancre. Ce Malvoisie si célèbre , ce Ténériffe mélangé d’alcool , devaient ranimer notre gaieté dans le cours du voyage; c’était le seul souvenir que nous emportions de notre relâche. L’île peut au plus produire 30,000 pipes de ce vin estimé, et le prix de la qualité ordinaire, à l’époque de notre passage, s’élevait encore à 1 franc 10 centimes le litre.

Le lor septembre nous reprîmes le cours de notre navigation. Le lendemain , au lever du soleil , nous nous trouvions près de File de Gomère, et à une faible distance de File de Fer. Le pic de Ténériffe nous apparut alors dans toute sa majesté : il semblait s’élever du sein de la mer pour soutenir le ciel. Comment se fait-il que les navigateurs aient perdu l’usage de compter leurs méridiens de File de Fer? Chaque peuple, en prenant pour point de départ le méridien de sa capitale , a restreint l’usage des cartes publiées par d’habiles géographes, et a contribué à rendre souvent peu intelligibles les narrations de voyages. En conservant à l’île de Fer son ancienne prérogative, la susceptibilité de chaque nation était menagee, et les cartes conservaient une uniformité bien désirable.

Le 5 nous atteignîmes le tropique du Cancer ; trois jours après on reconnut les rivages de Santo- Antonio , la plus occidentale des îles du Cap-Vert. Bien que nous n’en vîmes que quelques mornes abruptes, voilés en partie par des nuages, cet aspect d’un coin de terre nous inspira le plus vif intérêt. Il faut habiter pendant

quelque temps l’étroite enceinte d’un navire , n’avoir pour reposer ses regards que le ciel et l’eau, se trouver toujours au centre d’un cercle qui n’a de bornes que l'horizon , pour sentir réveiller dans son cœur les émotions qui y sommeillaient. Nous franchîmes bientôt l’espace que les anciens navigateurs assignaient à leur Mer Herbée , sans apercevoir le moindre vestige des sargasses , raisins des tropiques, qui donnent à cette partie africaine de l’Océan, en certains temps de l’année , l'aspect d’une prairie flottante , et d’où le Cap-Vert tirait son nom , à ce que l’on croit. Un très-bon vent enflait nos voiles, et nous rappela l’opinion plus qu’hypothétique de l’Anglais Lister , qui attribuait les vents alisés , qui régnent entre les 32 et 18 degrés de latitude boréale , à la respiration journalière et permanente des sargasses !

Le soleil, en se couchant dans la soirée du 10, nous fit assister à un spectacle plein de charmes. Jamais je n’avais vu une réunion si brillante de nuées fantastiques. Le peintre le plus habile eût brisé sa palette , et le ciel de nos climats est terne et sans couleurs près de celui des tropiques. Ici , des masses sombres se prêtaient aux fantaisies de l’imagination; là, des faisceaux de lumière se dégradaient sur des teintes de pourpre, des globes de feu, des arcades d’or, des portiques d’azur; plus loin, aux bornes de l’horizon , des nuages sombres, lugubres , versaient des torrents d’eau, qui cessaient avec la même rapidité qu’ils s’étaient formés ; quelques étoiles filantes, des lueurs phosphoriques et un météore enflammé ajoutaient encore à l’effet de ce tableau. La pluie nous assaillit les jours suivants , et ce phénomène n’a rien que de trèsordinaire. La température portait nos matelots à recevoir comme un bain tiède et délectable ces ondées abondantes; mais chacun d’eux me faisait sourire involontairement, en me rappelant cette phrase naïve de l’amiral de Krusen'stern 1 , le premier sujet des tzars qui ait commandé un vaisseau russe exécutant un voyage autour du monde, lorsqu’il dit avec une bonhomie tudesque : « C’était un spectacle assez divertissant de voir une vingtaine » d’hommes autour d’une tente ressemblant à un petit lac , lavant » leur linge et se lavant ensuite l’un et l’autre. »

Notre marche, régularisée par des vents favorables, mais faibles,

i Voyage autour du monde, traduction française d’Eyriès , tome I , page 87 .

s exécuta par des Journées d’une rare sérénité. Je les employai à promener un avide regard sur la surface de la mer, où venaient nager les animaux les plus curieux et les plus intéressants pour les naturalistes, qui n’ont que bien rarement l’occasion de les étudier. C’est avec une grande justesse que le célèbre de Humboldt a dit ( Tableaux de la nature, tome II, page 8) :

« On ne sait pas encore où la vie est semée avec le plus de prodigalité : est-ce sur les continents , ou dans les immenses abîmes » de la mer? Dans ceux-ci paraissent des vers gélatineux qui, » vivants ou morts, brillent comme des étoiles, et par leur éclat B phosphorique changent la surface du vaste Océan en une mer de » feu. Ce sera pour moi une impression ineffaçable, que celle des » nuits tranquilles de la zone torride sur le Grand Océan : du bleu » foncé du firmament , la constellation de la croix inclinée à l’ho- “ rizon , et au zénith celle du vaisseau , faisaient jaillir dans l’air » leur lumière douce et planétaire , tandis que les dauphins tra- » çaient des sillons brillants au milieu des vagues écumeuses. »

A ce sujet qu’on me permette de crayonner les effets d’un beau jour sous les tropiques : cette esquisse sera encore très-au-dessous de la vérité, et loin de rendre toutes les sensations qui naissent en foule sous sa bénigne influence i.

Assis sur la poupe du vaisseau, portant sa vue sur un horizon immense , le voyageur recueille ses pensées , vit de souvenirs , se tourmente en espérances. Son âme s’exalte au milieu de la scène oiuette dans laquelle il est placé, elle s’élance dans l’immensité, franchit les espaces, et rien ne peut la tirer de ses méditations, ni le sifflement monotone du timonier de quart , ni l’apathique indifférence du matelot. Mais semblable au flot qui fuit sous le sillage du navire , la vie s’écoule , le temps compte nos moments d’existence et semble les rendre plus amers sur la planche suspendue sur 1 abîme qui tient son enveloppe prisonnière. C’est alors qu’il est Permis de saluer sa patrie d’un regret. Adieu, France, terre favor‘see du ciel! loin de ton sol sacré, quelques-uns de tes enfants s exilent pour aller porteries germes de la civilisation; n’est-ce pas remplir ta volonté et se rendre digne de ta reconnaissance? Pensc-

]lr' î*l^a’iIardet , dans ses Lettres sur la Louisiane ( la Presse , n» 69 , 7 seplemh nous a fait l’honneur de copier servilement ce morceau sans citer l'ou- 'rage d’où ü le tiraiL

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t-on qu’il n’y ait aucun mérite à quitter ses amis , ses foyers , pour aller, sur un frôle navire , lutter contre les tempêtes , dompter les vagues d’une mer déchaînée , braver les rayons du soleil de la zone torride , résister aux froids des latitudes australes , pour conquérir quelques productions de la nature , quelques-unes de ces productions méconnues, foulées aux pieds, par le vulgaire : conquêtes pacifiques que n’empoisonne aucun regret?

Gomme les réflexions se pressent lorsqu’un vent favorable enfle les voiles, que le navire sillonne avec légèreté les flots d’azur , et qu’une écume épaisse jaillit sous son étrave! La vue se promène sur la surface de la mer qu’enveloppe un ciel resplendissant et embrasé , d’où se détachent des nues diaprées , présentant à l’œil , avec l’inconstance d’un kaléidoscope, mille images fantastiques! Mais la scène est tout aussi imposante par ces belles nuit des tropiques , si pures , si sereines , lorsque la mer est paisible , étincelante, et que dans ses ondes roulent des globes de feu ou jaillissent des faisceaux de lumière. C’est alors que se plaisent à évoluer les dauphins, dont l’agile souplesse aime à lutter avec les navires les plus fins voiliers. S’élançant par bonds , nageant avec la rapidité d’un trait, ils rappellent sans cesse par leurs jeux l’intelligence que leur prêtaient les fables ingénieuses de la Grèce.

Lorsque le soleil reparaît, que sa chaleur est nécessaire pour vivifier les êtres , alors la mer se couvre de ses plus gracieuses productions. L’astucieuse physale élève sa voile purpurine et laisse traîner ses longs filets d’azur si perfidement empoisonnés; la porpite se cramponne sur sa proie qu’elle enlace de ses suçoirs ; alors naviguent les essaims de vélelles à crête argentine , les janthines , dont la nacelle violette est suspendue à un parachute aérien ou flottant ; les belles méduses qui semblent être de l’eau condensée , teinte de toutes les nuances du prisme ; le glaucus azuré et galonné d’argent, qui fait mouvoir avec rapidité ses branchies en éventail; et tant d’autres êtres dont la main libérale du Créateur sema les abîmes de l’Océan ! Les plaines éthérées sont l’empire de l’aimable messager du soleil , du gracieux phaéton , ainsi nommé par la riche imagination du grand Linné. Les fous, les sternes ont déclaré une guerre à mort aux bandes nombreuses de poissons volants , qui sont encore la proie facile des avides scombres, des riches dorades, leurs ennemis naturels. C’est en vain que, s’élançant hors de l'eau ,

AUTODR Dü MONDE.

ils cherchent à trouver dans l’air un abri passager; de nouveaux dangers viennent les y poursuivre. Ces poissons, d’une multiplication étonnante , semblent avoir été créés pour servir de manne aux oiseaux nautonniers , possesseurs exclusifs des solitudes marines.

Le 24 , nous coupâmes la ligne équinoxiale , et le commandant fit saluer de onze coups de canon notre entrée dans l’hémisphère méridional. Ce jour fut marqué par la visite du Bonhomme la Ligne, car nos matelots , qui se préparaient depuis longtemps à la cérémonie du baptême , se partageaient avec ardeur les rôles de cette imitation grossière des anciennes saturnales. Tout ce que le goût le plus bizarre peut inventer fut employé dans cette fête maritime , que l’usage , chez tous les peuples , a sanctionnée. Malheur aux novices qui n’ont point encore franchi la limite sidérale ! ils doivent s’attendre aux aspersions les plus abondantes , et , quelle que soit la mauvaise grâce avec laquelle ils se soumettent aux jeux souvent dangereux de leurs compagnons plus expérimentés , rien ne peut les exempter des mystifications réservées aux néophytes; mais, comme le dieu Neptune, ou le Bonhomme la Ligne, à l’exemple de ce qui se pratique ici-bas , sait fermer les yeux à propos , il eu résulte, pour ceux qui ont le bon esprit d’acheter son indulgence, un simulacre de baptême , et quelques gouttes d’eau versées dans la manche de l’habit sont suffisantes pour laver la tache originelle de ceux qui n’ont point encore parcouru la zone torride. Un seul des membres de l’état-major n’obtint pas grâce des matelots. C’était yn jeune Parisien embarqué comme dessinateur ; il fut trempé en entier dans la cuve fatale, et à cette immersion se joignirent des torrents d’eau lancés par la pompe à incendie qui le poursuivirent jusque dans sa cabane. Mais après une journée si bien remplie par lu folie, l’ordre renaît , et la subordination , un instant intervertie , vient le lendemain niveler les volontés sous la verge de fer de la discipline militaire.

Les calmes parfaits nous assaillirent les jours suivants. Il n’est Peut-être pas de position plus ennuyeuse que cette immobilité d’un uuvire sur une mer unie, dans une atmosphère où le moindre s°ufile ne se fait pas sentir, où les voiles frappent les mâts, où quelques vagues profondes et sourdes produisent un roulis heurté, '«attendu , fati gant. Combien alors on désire même une tempête!

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Au moins le vaisseau ferait du chemin , il ne serait point immobile , là où nul effort humain ne saurait le faire avancer. Pour diminuer la monotonie des longues heures qui se traînaient dans les jours de calme , nous nous mîmes à pêcher des vélelles. Ces zoophytes entouraient notre vaisseau, et j’avais lu quelque part que des navigateurs en avaient mangé. Nous en fîmes faire un ragoût qu’on servit sur la table de l’état-major : mais la saveur épouvantablement salée de ce mets le fit rejeter comme détestable , bien que je ne partageasse pas tout à fait l’avis de mes compagnons , peut-être , il est vrai , parce que je me regardais in petto comme l’inventeur de cet aliment. Après cet essai assez infructueux d’une tentative culinaire , car si la cuisine joue un aussi grand rôle dans l’histoire de la civilisation , certes , elle a bien plus de charmes à bord d’un vaisseau , où l’on est sevré de tous les plaisirs , un marsouin et un requin de grande taille vinrent fort heureusement mettre l’allégresse parmi l’équipage , et leur chair, bien que médiocre , servit pendant plusieurs jours aux joyeux festins des matelots et des officiers.

Le 5 octobre, nos marins crurent reconnaître une terre sur l’avant du navire. Les cartes n’en indiquaient aucune sur ce point. Tous les yeux se portaient vivement sur cette image trompeuse et les plus expérimentés furent dupes de l’illusion. Cette terre n’était qu’une réunion de nuages ras l'horizon, très-détachés, que la brise emporta bientôt. Que d’iles anciennement découvertes , et non retrouvées , ont tiré leur origine de l’erreur qui ne nous abusa qu’un instant !

Dans la journée suivante , nous eûmes connaissance des îlots appelés Marlin-Vaz, qui sont au nombre de trois , et près desquels les gaffes morues abondent en certains temps de l’année , au dire d’Hosburgh. Ces rochers s’élèvent au-dessus de la mer comme de vieux bastions dégradés que couronnent des aiguilles basaltiques décharnées : leurs formes âpres et sauvages, leur isolement sur l’Océan Atlantique, leur teinte noire et brûlée, attestent qu’ils doivent leur origine à des éruptions volcaniques. Leurs sommets, où n’apparaissent que quelques herbes à demi rôties, sont l’asile des légions innombrables de sternes , de fous , de manches-de-velours , qui mêlent leurs aigres croassements au bruit des vagues qui se heurtent et qui s’élancent à une centaine de pieds sur la base des Martin-Vaz. De grands cétacés s’ébattaient sur plusieurs points de l’horizon, et l’on sait que la baleine australe a de tout temps été

assez abondante dans les mers des deux Amériques. En nous éloignant de ce groupe de rochers , nous nous approchâmes bientôt de File de la Trinitad, qui est très-probablement la mystérieuse Ascençao, si souvent cherchée, et qui, semblable à l’ancienne Ithaque , s’est toujours dérobée aux regards des navigateurs modernes. La Trinité ne nous apparut que sous les dehors les plus tristes; sa surface est nue, pelée , rocailleuse ; les vagues se brisent avec violence sur ses côtes élevées et rocheuses : un piton qui se Projette à 1,160 pieds anglais en est le point culminant; et cependant, sur cette terre âpre et sauvage, patrie naturelle des bouquetins , où coulent seulement quelques ruisselets , des hommes établis en colonie réglée demeurèrent un instant : tant les peuples civilisés se tourmentent pour disputer quelques parcelles de cet empire des mers que la fortune a déjà fait trébucher des mains des Espagnols en celles des Portugais, des Hollandais, et dans le moment actuel dans celles des Anglais , qui peut-être devront le céder à leur tour au formidable empire du Nord.

C’est le 9 octobre que nous franchîmes les limites du tropique du Capricorne. Nos lignes jetées à la traîne et amorcées avec des flocons de laine amenèrent un coryphène-dorade , poisson orné de ta plus splendide vestiture : car, par l’azur de son dos uni à l’argent des flancs relevé par ses teintes d’or glacé , il mérite bien la description pompeuse qu’en a faite le comte de Lacépède. « La nature, » dit ce continuateur de Buffon, « a tout employé pour M composer la magnifique parure des cofyphènes, sur lesquels “ Scmtillent les feux des diamants , de l’or, du rubis et des saphirs. » ^ ces qualités extérieures qui séduisent les yeux s’en joignent de Ptus solides pour le gastronome ; et le spirituel auteur de la Physio- °yie du 9°ût n’eùt pas manqué de disserter avec profondeur sur la saveur délicieuse de ce fastueux habitant de l’Océan.

depuis plusieurs jours les oiseaux de mer se multipliaient. Des amiers au plumage mi-partie noir et blanc, des pétrels noirs escortaient notre vaisseau; des frégates et des fous nous annonîment le voisinage de la terre; la mer elle-même perdait sa teinte a*uiée pour prendre une couleur verte et sale, et la vue des ,1Vages du Brésil vint bientôt nous offrir le terme de cette première

traversée.

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