OBSERVATIONS GÉNÉRÂTES SUR LES 0-TA1TIENS

La philosophie a tort de ne pas descendre plus avant dans l’homme physique, c’est là que l’homme moral est caché. L’homme extérieur n’est que la saillie de l’homme intérieur.

( DtrATT, Letlro 33.)

Les naturels de l'ïle d’O-taïti sont devenus célèbres en France Par les récits pleins de charmes et de naïveté que Bougainville a Publiés sur leurs mœurs et sur leurs habitudes, et seront ici l’objet ^ un aperçu sommaire. Notre opinion ne coïncidera pas toujours

1 Cet article, qui a paru en 1828, a été mis fréquemment à contribution, concurremment avec mes éludes sur les autres peuples de la mer du Sud, dans des °uvrages récents, sans être cité; nous avons conservé sa rédaction première, parce c*le concorde avec un ouvrage estimable publié en 1837, presque exclusivement SUr O-laïti, par M. Mœrenhout.

Ce silence gardé sur quelques-uns de mes mémoires par les écrivains qui s’en *®!|t emparés, me force à citer une opinion émise à leur sujet par un géographe ranger, justement célèbre. M. Ralbi a dit (page 1233) dans sa géographie : « Notre

ranehise nous impose le devoir de lui signaler surtout deux ouvrages classi-

*l"es , que quelques lillcraleurs exploitent depuis quelque temps, en y puisant " ® peu de frais une vaste érudition qui ne leur appartient pas, et auxquels nous nous faisons un devoir et un plaisir d’avouer les nombreux emprunts que nous

eur avons faits. Ces ouvrages sont ; The kistory of Indian archipelago, par 11 Crawfurd, et l 'Histoire naturelle de l'homme, par M. Tesson. » de' 1 * * * * 6 Pourrais citer tel autre auteur qui a donné sous son nom des pages entières - moi, sans même changer la ponctuation, de sorte qu’il se peut que je passe

ns certains esprits pour plagiaire de mes propres écrits, dispersés çà et là dans es lccueils du temps.

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avec celle qui est assez généralement répandue ; mais on voudra bien se rappeler que cette notice historique a été tracée sur les lieux , et que , par conséquent , il ne nous est plus permis de rien changer à notre premier sentiment.

Les O-taitiens sont le type de notre rameau océanien , bien qu’on ait pensé que le peuple et les chefs n’appartenaient point à la môme race : mais cette distinction des tiaous ou tiracas (les chefs) avec les toutous (bas peuple), ne repose que sur des indications vagues et superficielles; car si la plupart des tiaous diffèrent des autres insulaires par une taille plus avantageuse , par une teinte de peau plus claire , cela tient à ce qu’ils sont mieux nourris et moins exposés à l’influence du soleil : d’ailleurs on observe dans la caste privilégiée quelques hommes contrefaits et très -basanés. Tous les Taiticns , sans presque aucune exception , sont bien faits : leurs membres ont des proportions gracieuses, mais en même temps robustes en apparence; et partout les saillies musculaires sont enveloppées par un tissu cellulaire épais qui arrondit ce que les muscles ont de trop saillant. Nous mesurâmes deux des plus beaux hommes du district de Matavai , nommés Faeta et Upaparu : leur taille était de cinq pieds huit pouces et quelques lignes , et il n’est pas rare de rencontrer des insulaires qui aient cette stature; cependant les dimensions les plus ordinaires du reste des habitants sont, terme moyen, de cinq pieds trois à cinq pouces.

La physionomie des O-taïtiens est généralement empreinte d’une grande douceur et d’une apparence de bonhomie. Leur tète serait européenne sans l’épatement des narines et la grosseur trop forte des lèvres. Leurs cheveux sont noirs et rudes. La teinte de la peau est d’un jaune rouge très-peu foncé , ou celle que l’on connaît vulgairement sous le nom de couleur de cuivre clair. Cette coloration varie toutefois d’intensité, et c’est ainsi que beaucoup de naturels des deux sexes n’ont que ce brun qui distingue les peuples du midi de l’Europe. La surface de la peau est très-lisse et douce au toucher ; mais il s’en exhale une odeur très-forte et très-tenace , qui est due en grande partie aux frictions d’huile de coco dont elle est sans cesse lubréfiée , et cette odeur persiste malgré les bains journaliers dont ils font usage. Hommes et femmes portent les cheveux coupés assez ras ; ni les uns ni les autres ne s’épilent ; mais les premiers s’arrachent la barbe , et ne laissent croître que les mous-

autour du monde. 105

taches , qu ils taillent de manière à former un léger rebord sur la ,evie supérieure. Les membres sont nettement dessinés, et les jambes, d après nos idées sur la beauté, sont remarquables par cuis belles proportions. Tout le système musculaire est largement eveloppe; mais, comme il n’a jamais été façonné pour un exercice de force , il en résulte la mollesse et l’inertie qui sont propres dUx laitiens. Leur démarche, en effet, est chancelante et comme ü>al assurée , et , s’ils agissent , c’est d’abord avec vigueur, mais >entôt leurs efforts sont épuisés. Comment en serait-il autrement sür un sol où les produits alimentaires furent jetés en abondance, c °u pour les obtenir, il ne faut employer aucun travail ni aucun «tort ? De cette heureuse position , de cette fécondité de la nature ,

1 en est résulté pour les O-taïtiens ces mœurs molles et efféminées ! cette enfance dans les idées qui les distinguent. C’est à cause de e a que les habitants de Borabora, moins favorisés, s’adonnèrent a piraterie , et leur firent souvent la guerre avec succès. C’est Par la même raison qu’ils ont adopté sans obstacle les nouvelles maximes qui leur furent portées par les missionnaires anglais maximes qu’ont repoussées tous les autres peuples de la même race ’ dont 1 âme est plus fortement trempée.

On a longuement discuté anciennement sur ce que les Américains de présentèrent point aux premiers observateurs un système pileux -1 f?*is.qu.e ce,ui de beaucoup d’autres peuples : la question est jourd hui bien résolue; mais, pour ne parler que des O-taïtiens,

„ te parue accessoire de l’organisme est très-abondamment four-

Sr av , ■ à ^ C°UrSe’ CeS naturels sont habitués dès l’enfance à

les 7 3 cime,des Plus hauts cocotiers et les arêtes des rochers adre ^ escarpes’ Ils savent lancer les pierres avec la plus grande

vetiM ’ Gt *eUr C°UP (l œil eSt S’ JUSte ’ qu ds fraPPent le PJus soute e but qu ils se proposent d’atteindre. Dressés dès la plus pl re Jeunesse à la natation , les O-taïtiens , dans l’adolescence , se traa,Sent à évoluer au milieu des récifs; ils exécutent de très-longs VatJets sans «prouver de fatigue. Leurs sens, habitués à des obsercac!°,ns tout instinctives , leur font avoir la conscience d’un oiseau DrUjle dans le feuillage d’un arbre éloigné, ou d’un petit lézard qui dev1SSe au *7” sous une pierre> lorsqu’un Européen essaie en vain leur°'r °U d entendre ces animaux. Mais cette faculté , du reste , ne Point exclusive ; on sait qu’elle appartient à tous les peuples

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isolés ou disséminés sur la surface de la terre , qui en font un usage journalier.

Dès leur bas âge, les petits Taïtiens sont familiarisés avec les intempéries des saisons. Nous en avons vu qui restaient hors des cabanes et dans un état de nudité parfait , bien que la pluie tombât par torrents. D’ailleurs , ces enfants de la nature peuvent se développer en paix ; lutter contre les vagues au milieu des brisans , grimper sur les arbres, et parcourir sans cesse les bois , forment leur première éducation , et , d’après cela , il n’est pas étonnant que les membres acquièrent cette aisance dans les mouvements , qui est si opposée à la roideur et à l’immobilité d’un Européen.

Les femmes d’O-taïti, ces prêtresses de Yénus , dont les attraits séducteurs sont peints avec tant de charmes dans Bougainville , Wallis et Cook, sont généralement très-laides de figure. Ce n’est pas, nous le savons, l’opinion reçue en Europe; et les tableaux gracieux et fantastiques qu’on a faits de leurs traits se trouvent en quelque sorte présents à la mémoire pour infirmer notre jugement. Mais nous avons vu la plus grande partie du beau sexe taïtien , et nous pouvons affirmer sans crainte que, dans toute l’ile, à peine trouverait-on une trentaine de figures passables , d’après nos idées sur la beauté , ou en citerait-on une dizaine qui aient une physionomie attrayante, et encore faudrait-il les chercher parmi celles qui sont à l’aurore de la vie ; car la maternité et les travaux du ménage les flétrissent de bonne heure. Toutes les femmes âgées sont dégoûtantes par une flaccidité générale, qui est d’autant plus grande qu’elle succède ordinairement à un embonpoint considérable. Les premiers navigateurs , en abordant dans cette île si belle par la pompe de sa végétation et la douceur de sa température , ont-ils été séduits par les plaisirs sensuels dont ou les enivra après de longues privations, ou bien la beauté du sang s’est-elle altérée à la suite des maladies vénériennes, ainsi que le pensent les missionnaires? Tout porte à croire que la première idée est la plus probable : la vie des gens de mer s’écoule au milieu de rudes vicissitudes, de privations de toutes sortes, et , dans les courts moments où ils peuvent satisfaire leurs goûts, ils s’y livrent avec un entier abandon. On conçoit facilement alors comment leur imagination dote de tous les avantages réunis le sol qui leur offre de faciles plaisirs, et l’éducation même ne garantit pas de ces prestiges , puisque nous voyons des hommes

AUTOUR 1HJ MONDE.

graves partager le même sentiment. Le Camoëns , entre autres , n’apas consacré un chant à peindre les voluptés que Gama et ses compagnons goûtèrent dans une île fortunée? Bougainville, Wallis, <jC*ok, Blight, ont rivalisé, dans leurs relations, en peintures un Peu vives et à la manière de l’Albane, lorsqu’ils tracent les contours g'acieus, la tournure agaçante, les yeux langoureux des Q-taïtiennes, qui, au dire de ces navigateurs, auraient pu soutenir la comparaison avec les Françaises, dont le front n’est bruni que de cette demi-teinte qui ne messied point au visage des Andalousiennes. Sl ce tableau ne concernait qu’un petit nombre de jeunes filles , nous serions les premiers à en reconnaître la vérité; mais le sexe eminin, quoique doté assez universellement de certains traits dont s enorgueillissent les Européennes, est tellement défavorisé sous autres rapports , qu'un observateur judicieux ne peut se dispenser e détruire les préventions fautives généralement répandues. Les -taitiennes, avant le mariage, présentent cet embonpoint raison- "alile qui prête de la grâce au corps, en arrondit les contours, et est le signe le plus infaillible d’une santé robuste; elles ont la jambe forte et bien proportionnée, les mains très-petites; l’élargissement singulier des traits de la face tient peut-être à l’usage qu'ont les mères de comprimer , dès l’âge le plus tendre , la tète de leurs enfants, de manière qu’il en résulte l’agrandissement de la bouche, aplatissement des ailes du nez et la saillie des pommettes; de sorte jine le nez , qui est assez généralement volumineux , et les lèvres p0'1 Susses, ne concourent point, comme on peut le penser, à 1 embellissement du jeu de la physionomie ; mais les avantages dont a- u^ure libérale les a dotées ne sont point à dédaigner. Elles ont,

^ nsi que les hommes , les dents du plus bel émail et parfaitement flngées ; leur œil est plein de vivacité et de feu ; il est bien fendu, Un? * ^GUr ^e’ recouver^ Par longs c‘ls effilés et abrité par ^ arge sourcil noir; leur chevelure est de cette dernière couleur; eil'e luisant qu’elle affecte est dû à l’usage de coco ou monoï, dont L est généralement enduite; leur sein offre avec assez de régularité sjne rlemi-sphère , dont la fermeté soulève la toile qui le recouvre '^parfaitement; mais le bouton de rose, que la libérale nature J '1 Sur 1 orbe d’albâtre de la femme issue de race caucasique, n’a cet incarnat et cette fraîcheur ; c’est une sorte de mûre noire,

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grosse comme le bout du doigt , entourée d’une auréole

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couverte de papilles saillantes, et colorée en brun foncé : tels sont les avantages physiques de l’O-taïtienne la plus favorisée. La coloration de la peau des femmes est , ainsi que celle des hommes , d’un cuivre clair. Quelques-unes cependant sont remarquables par une très-grande blancheur, et les épouses des chefs surtout, qui ne sont point soumises à des travaux rudes ni à l’action du soleil, ont une teinte beaucoup moins foncée que celle des Provençales. Mais les jouissances précoces , le mariage et l’allaitement , ont bientôt détruit les avantages que nous venons de signaler. Vers dix ans, les filles sont nubiles , et de très-bonne heure elles sont mères , et très-fécondes. Le plus grand service que les missionnaires européens aient rendu à ces peuples , est de les avoir portés à abolir l’affreuse coutume de sacrifier leurs enfants; le grand nombre de ceux-ci promet à la population d’O-taïti un accroissement d’autant plus nécessaire , qu’elle avait été diminuée par des guerres , des maladies et des sacrifices humains. Les mères regardent comme le plus sacré de leurs devoirs de nourrir leur progéniture ; elles ne s’en dispensent que dans des cas très-rares ; et les épouses des chefs, qui jouissent , là comme ailleurs , d’une prérogative que ne partage point le vulgaire , peuvent seules se dispenser de ce pieux devoir. Les femmes s’entr’aident dans les douleurs de l’enfantement ; la plus proche voisine sert d’accoucheuse et coupe le cordon ombilical avec la valve tranchante d’une huître. Aussitôt que le nouveau-né a vu le jour, on le plonge dans un bain d’eau fraîche; la mère l’allaite pendant longtemps , et nous avons vu des enfants âgés de trois ou quatre ans courir après le sein maternel. Une observation dont nous nous sommes difficilement rendu compte, est le petit nombre de vieillards qu’on remarque parmi les Q-taîtiens. On ne rencontre en effet que très-peu d’individus auxquels on puisse par diverses supputations donner soixante-dix ans au plus. Aujourd’hui les missionnaires anglais tiennent des registres exacts des mutations civiles, et cette question sera un jour complètement résolue.

Plus les hommes sont restreints dans la sphère de leurs idées , plus ils sont près de ce qu’on appelle état de nature, plus leurs liens de famille ont de force; les Q-taïtiens, en elfet, ont la plu* vive tendresse pour leurs enfants; ils leur parlent avec douceur , ne les frappent jamais, et ne goûtent rien d’agréable sans leur en

AUTOin DD MONDE.

offrir. Ces bons sentiments n’ont pu être détruits que par la force tyrannique des superstitions religieuses, et tel père qui chérissait tendrement son fils , le voyait sacrifier sans regret à la demande et sur les autels du redoutable dieu Oro.

D’où peut provenir ce grand nombre de bossus qu’on rencontre de toutes parts à Borabora , à Taïti , et dans toutes les îles de la Société? Comme ceux d’Europe, ils sont spirituels, gais, et portés à la satire. Les missionnaires attribuent cette dégénérescence aux funestes effets des maladies syphilitiques ; mais nous ne partageons pas une opinion qu’ils ont sans doute adoptée comme un thème de déclamation contre les navigateurs.

Ces bossus sont alertes , et plus d’une fois nous avons été étonnés de les voir gravir avec aisance jusqu’au sommet des plus hauts cocotiers.

Les travaux qui appartiennent à l’un ou l’autre sexe sont ainsi répartis : les femmes fabriquent les étoffes, tissent les nattes et les chapeaux de paille ; elles sont là, comme ailleurs, les gardiennes des maisons. Les hommes élèvent les cabanes, creusent les pirogues, plantent les arbres , en cueillent les fruits , et cuisent les provisions dans les fours souterrains. Seuls , ils vont à la pêche , ou parcourent les récifs pour y recueillir les mollusques dont ils se nourrissent.

Paresseux par essence , les Taïtiens trouvent dans le sommeil ou le repos le souverain bonheur ; ils se couchent généralement dès le crépuscule. Depuis l’arrivée des Européens, cependant, quelques familles ont pris l'habitude des courtes veillées; et le père ou le grand-père, éclairé par la flamme vacillante que jette une mèche imbibée d’huile de coco et renfermée dans la coque de

noix , raconte à ses enfants des aventures de pêche, ou les instruit de l’histoire d’O-taïti ou des mystères de leur religion. Le narrateur, dans ses récits, accommode ses gestes , les inflexions de sa voix au sujet dont il s’occupe. Tous les membres de la famille couchent !e plus ordinairement pêle-mêle dans une même pièce, sur des nattes jetées sur le sol. Nous avons fréquemment vu de jeunes époux couchés sur la même natte que leurs pères et mères , frères et sœurs. Les chefs seuls couchent sur des nattes tendues sur des châssis , et des étoffes d’écorce d’arbre à pain sont suspendues alentour en forme de draperie. Ils ont aussi l’usage de la sieste,

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et tous les insulaires dorment habituellement depuis midi jusau’à trois heures.

Les O-taitiens font trois repas principaux : nous disons principaux , car ils mangent presque à toutes les heures du jour. Cependant les repas de famille se font le matin de très-bonne heure vers midi a peu près, et le soir au coucher du soleil ; mais il est bien rare de rencontrer un naturel sans qu’il ait dans la main un moiceau de Iruit à pain cuit sous la cendre, ou une noix fraîche de coco, dont ils aiment passionnément le lait émulsif.

Leur cuisine est simple , et la nature a pourvu d’une manière iberale aux substances alimentaires et aux fécules, que nulle part on ne rencontre en si grande abondance. Pendant sept à huit mois , les arbres à pain ou maiore donnent leurs fruits; pendant le reste de lannee, ils ont ou des cocos ou des taros, des ignames ou des racines de tévé [tacca pinnatifida Linnæus). Ils ont aussi le soin de faire des préparations destinées à varier leur nourriture ou à servir dans des temps de disette : ainsi ils retirent des fécules très-pures et très-belles des racines d 'arrow-root et de tara ; ils font du saïpaï, sorte de pouding composée de chair de fruit à pain et de coco , qu’ils nomment poe-taro, lorsqu’on y ajoute des feuilles d’arum, et poepya , lorsque c’est du jus de coco et de la racine de pya râpée. Mais de toutes ces préparations la meilleure sans contredit est la confiture, qu’ils appellent popoe-fayi, et qui est un mélange de fruits à pain cuits avec des bananes de montagnes.

D’après les idées nouvelles que leur ont transmises les missionnaires , les Taitiens sont dans l’usage de n’allumer leurs fours souterrains que les samedis ou la veille des grandes fêtes; et les aliments qu’ils y font cuire servent pour toute la semaine : lorsque les provisions viennent à manquer, ils se bornent à rassembler devant leur porte quelques charbons, sur lesquels ils grillent des fruits à pain ou des racines. Quoiqu’on ait décrit bien au long des fours dont se servent surtout les insulaires de l’archipel de la Société, cette méthode est si avantageuse pour donner un goût exquis aux mets qui y sont soumis, elle est si simple, mais en même temps si remarquable , que nous ne pouvons nous dispenser d’en parler, au moins brièvement. A quelques pas de leurs cabanes , les habitants creusent un trou circulaire assez vaste, mais peu profond , dont ils garnissent le fond avec des pierres ( des morceaux

de trachytes); puis ils allument un grand feu sur lequel ils placent une couche de terre pour empêcher que la chaleur ne s’évapore. Lorsque le degré de caloricité est assez élevé , ils découvrent le four, et ils mettent au fond, sur un lit de pierres échauffées, recouvertes de feuilles de bananiers , un cochon , dont le ventre est rempli de pierres chaudes : on fait un lit de ces dernières pardessus , et on renouvelle le feu par le moyen d’enveloppes filamenteuses ou brou de cocos très-sec. En dessus ils forment des soupiraux, par où s’écoule la fumée en colonnes épaisses. Souvent ils placent en deuxième plan divers rangs de fruits à pain ou maïore. L’ensemble du four est ensuite recouvert, et le feu entretenu environ une demi-journée. Lorsque la cuisson approche de son ferme , on enveloppe le four entier d’une couche épaisse de terre , et la chaleur se concentre et donne le dernier degré de cuisson. Les pierres du pays , très-poreuses, d’après leur origine volcanique, sont très-propres à propager la chaleur. C’est au moment de servir, dans les repas d’étiquette donnés par les rois, qu’on découvre le four; et les fruits à pain qu’on en retire, et les viandes rôties, conservent un parfum délicieux et une succulence qu’on chercherait en vain dans celles préparées par les procédés européens.

Les aliments usuels consistent donc en viandes, en fruits et en racines. La chair qu’ils estiment le plus est celle du cochon , qu’ils appellent poua; mais tous les habitants ne peuvent en goûter que rarement. Us aimaient autrefois les chiens ( ouri ) ; ils élèvent des Poules (marna), ramassent les œufs dans les broussailles, et n’en font aucun usage. Us aiment passionnément le poisson , qu’ils Rangent presque constamment cru , et consomment beaucoup de Coquillages, d’holothuries, d’aplvsies, que la mer jette à la côte, ainsi que de gros crustacés.

Mais la base réelle de leur existence est le fruit qu’ils appellent Maïore, que l’utile arbre à pain produit. Avec le coco, la Providence divine a assuré à ces peuples une vie exempte de besoins , ou P°ur laquelle ils ne sont pas forcés de conquérir avec peine les Premiers aliments.

Le rima, ou fruit à pain , se mange cuit : l’arbre produit pendant Une partie de l’année des fruits verts , qu’on recueille au fur et à ruesure qu’on en a besoin ; mais en janvier, février, novembre et décembre, il cesse de produire. On a alors eu le soin de con-

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vertir sa pâte en une sorte de conserve aigrelette , qui dure cet espace de temps , et qu’on mange conjointement avec les bananes séchées au soleil et pressées par de fortes ligatures appelées piri, et qui ressemblent entièrement à des carottes de tabac. Les Anglais estiment beaucoup cette dernière préparation, dont les marins font usage comme un excellent antiscorbutique. Avec le rima frais ils fabriquent une friandise en triturant sa pâte unie à celle des bananes cuites; ils étendent aussi sa fécule, qu’ils font fermenter un instant, pour faire une boisson instantanée qui a une saveur aigrelette, une consistance épaisse, et une couleur blanchâtre, qu’on nomme popoe.

Le cocotier paraît avoir été créé pour être utile dans toutes ses parties : aussi les Taïtiens vénéraient-ils ce brillant palmier. Ses noix , encore fraîches , servent de préférence pour leur nourriture et leur boisson. Ils appellent le palmier ari, et totomoude le fruit : dans cet état ils aiment avec délices le lait butyreux contenu dans son intérieur ; ils mangent la chair molle qui tapisse les parois de la noix, en la ràclant avec les doigts ou quelquefois avec un fragment de la coque, et la dévorent en un clin d’œil. Les jeunes cocos , non développés ou encore en bourgeons dans la spathe , sont une friandise recherchée, qu’ils appellent eouto.

Les cocos parvenus à parfaite maturité sont conservés pour la fabrication de l’huile. Mais les naturels vont dans les bois recueillir ceux qui sont germes, et ils mangent l’intérieur, qui est spongieux , avec une grande sensualité , tandis qu’ils rejettent la chair qui reste encore autour de la noix , comme trop dure et seulement propre à fournir de l’huile.

Enfin, avec l’amande ou la chair de Y ari, ils forment, en la broyant et la soumettant au lavage , de grosses boules qu’ils dessèchent afin de les conserver, et qui servent à fabriquer d’autres mets.

Les bananes sont également un article important de consommation; elles sont mangées crues à l’état frais, ou bien cuites et mélangées avec du maïorc ou fruit à pain. On en fait des conserves nommées pire, en les pressant fortement les unes contre les autres , et les séchant au soleil après les avoir coupées par lanières. Dans cet état elles prennent une saveur sucrée , et sont excellentes. Nous en avons souvent mangé avec le plus grand plaisir. Elles peuvent, ainsi ficelées et préparées , se conserver longtemps.

Le/aro rôti fait partie intégrante des matières alimentaires. On en retire une très-belle fécule par le lavage ; mais la plus estimée s’obtient des racines d’une espèce de maranta , appelée tii 1 , qui donne ce que les Anglais appellent arrow-root, et sur laquelle les missionnaires ont imposé un tribut. Cette matière est très-blanche, très-gommeuse et très-employée pour les maladies consomptives et tes dyssenteries chroniques. Par elle-même , d’ailleurs , elle ne jouit d’aucune propriété spéciale autre que celle dévolue aux fécules de pomme de terre , de blé , etc. Ils emploient encore dans le même butles tubercules radiculaires que produit lefacca pinnatifida, qu’ils appellent tévé, tandis qu’ils donnent à la racine le nom de pya. Les ignames fournissent leurs racines douces et sucrées par tronçons volumineux longs de plus d’un pied, et recouverts d’un épiderme rougeâtre qu’ils nomment eoui. Ils utilisent encore diverses plantes sauvages éminemment nutritives , et ils ont en quantité une sorte de courge. Ils ne font que sucer la canne à sucre , dont ils rejettent la portion ligneuse. Us ont d’ailleurs pour fruits l’orange , le citron , la papaye, qu’on leur a portés; mais au premier rang on doit mettre \evy , fruit du spondias dulcis, dont la saveur déplaît d’abord , à cause d’un goût résineux qui domine dans l’épiderme , mais qui disparaît , lorsqu’on enlève la peau , pour faire place au goût exquis et sans mélange de la chair. Ce fruit , dont il se fait une grande consommation , est aqueux , et fond sur les lèvres lorsqu’il est mûr ; mais , à ce point , il ne peut se conserver. On le cueille lorsqu’il est encore vert , pour le transporter à bord des navires et le faire mûrir en mer.

La boisson ordinaire des O-taïtiens est l’eau pure. Us buvaient, avant l’arrivée des missionnaires , une liqueur spiritueuse très-eni- 'rante, appelée ara, obtenue de la macération dans l’eau, pendant ^eux ou trois jours , de la racine du piper methysticum. Cette liqueur occasionne un sommeil profond, puis des transpirations abondantes, par suite, des ivresses furieuses. Us s’en servent encore aujour- ^ ^ni , mais principalement comme remède. C’est par analogie avec quant aux effets, qu’ils ont nommé ava-ava cette plante Nauséabonde , dont ils ne font pas usage , ou du moins fort peu , connue dans l’univers sous le nom de tabac.

' On retirait du tii, par la fermentation de la racine râpée dans l’eau , une sorte ae rhum très-fort.

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Le goût des O-taïtiens pour les vêtements d’Europe est effréné. I! semble que , sous l’habit d’un homme éminemment civilisé , ils doivent acquérir le mérite qui le distingue, et s’attirer la considération qu’on lui porte. Telles sont du moins leurs idées à ce sujet. Aussi les voit-on chercher par tous les moyens imaginables à obtenir des habits, des chapeaux , des cravates de soie, et particulièrement des chemises. Us n’en sont pas encore au point de porter des culottes et des souliers. Le petit nombre des navires qui y relâchent, proportionnellement à la masse de la population , ne peut assez fournir de nos tissus pour vêtir la plupart des naturels ; ils ont donc été forcés de conserver leurs anciennes étoffes faites avec l’écorce des arbres, de s’habiller en mêlant fréquemment les vêtements européens et taïtiens.

Le costume journalier est assez simple pour le commun da peuple : il se compose chez les hommes d’un morceau d’étoffe servant de pagne , et s’ajoute sur le maro. Quelquefois ils jettent sur les épaules une pièce légère , trouée au milieu pour le passage de la tête. La pagne sert à recevoir divers petits objets. Les jeunes garçons, jusqu’à l’âge de quatorze à quinze ans, sont complètement nus, hormis l’étroit maro qui recouvre les parties génitales. C’est habituellement une bride étroite qui ceint les reins, et dont un pli enveloppe les testicules et retombe sur le pubis; un autre bout passe sur le périnée et l’assujettit. Les chefs ont des maro faits avec des écorces très-molles et tissées à la manière des nattes fines : ils sont longs de plusieurs aunes , et larges de trois pouces. Les jeunes gens portent souvent un réseau de vieux filets sur la tète, et ont les oreilles percées pour recevoir des fleurs.

Dans les jours de cérémonie , les chefs portent une longue pièce d’étoffe ouverte au centre , appelée tipouta , retenue sur les épaules par la tête , semblable au poncho des Araucans, et retombant jusqu’aux chevilles , à la manière des chasubles de nos prêtres. Sa couleur est blanche : mais les bords et surtout les angles sont ornés de feuillages imprimés , et vivement colorés en rouge par le suc rutilant du maki. Une autre pièce d’étoffe ceint le corps; sa finesse est plus grande que celle de la précédente : elle forme plusieurs tours sur les reins , et ses couleurs varient du brun au jaune serin. Les naturels savent tresser la paille , et ils s’en font des sortes de chapeaux . Us remplacent quelquefois cette coiffure par un turban de toile.

AUTOUR Dû MONDE.

Les chefs aiment à se vêtir à l’européenne, et dans leur plus grand négligé ils portent aujourd’hui un chapeau de paille , une chemise et une natte très-fine , très-moelleuse , d’une couleur vive , qui enveloppe négligemment le corps.

Le costume des femmes est le même pour tous les âges , lorsqu’il consiste en habits du pays, mais il diffère, là comme ailleurs, suivant le rang ou la fortune de celle qui est empaquetée dans des robes venues des manufactures d’Angleterre. Ce n’est que par échanges, de cochons entre autres, qu’elles obtiennent les indiennes et les rubans qui les défigurent aujourd’hui. Ce qui est commun à toutes, ce sont les petits chapeaux de paille dont elles couvrent leur tête, et qu’elles font elles-mêmes avec les jeunes écorces macérées du pourao , ou les chaumes d’une graminée nommée moou. Ceux-ci , beaucoup plus rares, sont satinés, brillants et ont tout l’éclat des chapeaux de paille de riz ou d’Italie. Deux grandes pièces d’étoffe drapées avec art composent tout leur habillement : la première , d’une blancheur éblouissante , ceint les reins , et enveloppe tout le haut du corps ; les deux extrémités sont jointes l’une avec l’autre et engagées sous un pli qui les retient pour retomber avec grâce. Un long manteau couvre les épaules ; sa couleur est également blanche. Les deux bouts s’attachent au-dessus des épaules . retombent sur les bras , qu’ils laissent libres , tandis que le reste de l’étoffe fait plusieurs circonvolutions autour des reins, et ■emonle voiler à demi le sein, plutôt pour la forme que par prinupe de pudeur. Cette espèce de tunique extérieure ne se porte que les jours de cérémonie ; dans leur intérieur , elles sont à demi nues. Pour la pluie, cette longue robe antique est faite avec une étoffe P'us épaisse, brune ou marron en dehors, enduite d’une gomme qui la rend imperméable à l’eau. Les jeunes filles, et les plus c°quettes surtout, ont sur les épaules, et sans autre voile, une sorte de petit fichu étroit , très-blanc , et travaillé en losanges à jour. Toutes les femmes indistinctement vont nu-pieds. La portion la P'us brillante de leurs atours est sans contredit le goût qu’elles ont P°ur les guirlandes de fleurs : celles-ci sont de plusieurs espèces ; ovais généralement elles préfèrent à l’éclat des corolles les tiges bmées mais odorantes du basilic, par exemple. Cette plante, qu’on a mtroduiteà Taïti , croît partout maintenant, et les femmes portei't de gros paquets de ses tiges fanées sur la tête. C’est ordinai-

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renient la Heur de V hibiscus rose de Chine, qu’elles entrelacent pour former sur leur front un large faisceau, d’autant plus remarquable, que cette fleur possède l’éclat le plus vif du vermillon uni au carmin : quelques jeunes gens s’en font aussi des couronnes. Une autre fleur chérie des femmes est le gardénia, dont l’odeur est très-pénétrante; elles traversent les lobes de leurs oreilles des longs tubes de ses corolles virginales qui se fanent bientôt. Quelques-unes portent des perles fines enfilées , en place de pendants d’oreilles, mais seulement d’un seul côté. Cette coutume de se placer des fleurs dans les oreilles est d’autant plus remarquable, qu’on la trouve aujourd’hui chez presque tous les peuples malais des îles de la Sonde ou des Moluques. A.ussi à Taïti les femmes se font souvent des fleurs factices qu’elles placent au même lieu. Ce sont des feuilles odorantes, des fleurs auxquelles elles accordent un sens ou quelques propriétés, qu’elles attachent sur un petit bâton, et quelles conservent longtemps ensuite. Peut-être cet usage est-il propre aux filles; peut-être que ce sont des dons d’amour, ce que nous ignorons. Elles parfument leurs vêtements avec les noix de tourmanou ( calophyllum inophyllum ).

Les femmes ont généralement , pour garantir leur figure de la trop vive action du soleil , une visière faite avec les folioles du cocotier, et qu’elles appellent niao : cette coutume est aussi suivie par quelques hommes et surtout par les jeunes gens.

La fabrication des étoffes est l’occupation principale du sexe féminin , et, quoique fréquemment décrite , elle mérite de fixer l’attention. On aurait de la peine à croire en effet qu’avec des moyens si imparfaits et en môme temps si simples, ces peuples aient pu se façonner des vêtements aussi ingénieux et si commodes, en se servant d’écorces d’arbres. Les voyageurs, jusqu’à ce jour, n’ont mentionné que le mûrier à papier ou le broussonelia comme le végétal qui fournit son liber pour la fabrication des toiles très-fines : mais cet arbre qui sert aux mêmes usages en Chine et au Japon , est rare à O-taïti , quoiqu’il y soit cultivé ; on n’emploie guère aujourd’hui que ses fibres dont on tisse des chapeaux , ou des sortes Ile fichus très-légers. Plusieurs arbres ont des écorces que les O-taïtiens utilisent; mais celui qui fournit à l’habillement de presque toute la population est l’arbre à pain. On choisit à cet effet les branches les plus jeunes ou les plus tendres; on les fend longiludi-

AUTOUR DU SIOJiDE.

ualement , et on les dépouille avec facilité. Leur liber est épais , composé de plusieurs couches , enduit d'un suc gonmieux trèstenace , très-propre sous le battoir à lier les fibres entre elles, et à permettre qu’elles s’étendent largement , à mesure qu’elles perdent de leur épaisseur. On fait macérer pendant trois jours ces écorces, afin de les dépouiller de l’épiderme qui les recouvre , et on garde souvent le feuillet du liber le plus voisin des fibres , qui est coloré en marron. Ajouté aux autres écorces il sert à donner plus d’épaisseur à l’étoffe portée dans la saison des pluies, en même temps (iue celle-ci prend la couleur brune qui le distingue.

Outre le mûrier à papier, principalement réservé aux tissus trèsdos, et l’arbre à pain, appelé ourou, qui est universellement employé , ces insulaires se servent encore au besoin des écorces de l’ hibiscus tiliaceus, de celles d’un arbre à feuilles lancéolées, nommé oraeaoua , de l’écorce du tia'ily, ou plane de Cook , de celle du tamanou, et de quelques autres dont les noms nous sont inconnus.

Avant de commencer leur préparation , les femmes font macérer les écorces dans l’eau; elles en apportent ensuite la pète dans un local où l’on fabrique les toiles, et qu’on appelle hao : les morceaux de pâte n’ont alors que trois à quatre pouces de largeur sur une longueur déterminée , et les parcelles sont conservées soigneusement pour fermer les trous lorsque la toile déchire , ce qui arrive dans le premier moment du battage. Ces écorces malaxées sont aPpliquées sur un madrier en bois un peu épais, et l’opération est entamée à l’aide d’un battoir appelé eyeyé. Cet instrument , aujourdhui très-connu en Europe, est long de quinze pouces; il est regulièrement quadrilatère , et a un pouce et demi sur chaque face et quatre à cinq pouces de manche; il est fait d'un seul morceau de bois très-dur. La première face , celle avec laquelle on commence à frapper les étoffes , est rayée longitudinalement par des ’'8'ies un peu fortes et en petit nombre; dans la seconde les raines diminuent de profondeur et leur nombre augmente; ainsi la troisième ; la quatrième est couverte de rainures exlrêmemei‘t fines : c’est aussi celle qui sert à terminer l’étoffe en lui donnant la dernière façon.

Alors l’écorce, constamment humectée avec de l’amidon et tenue ,raiehe dans des paquets de feuilles de mapé, est frappée dans le

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même sens par plusieurs eyeye's. On a en effet le soin de ne jamais battre sur le même endroit : les coups vont de proche en proche. Cette opération dure longtemps, et se continue tantôt dans le sens de la longueur et tantôt dans celui de la largeur , de sorte que les fibres, solidement agglutinées entre elles, forment une espèce d’entre-croisement qui imite la trame de nos toiles. Lorsqu’on arrive sur les bords, on apporte quelque soin à n’étendre de l’écorce que ce qui est nécessaire pour conserver la régularité du carré. Il y a maintenant des cabanes consacrées à la fabrication des étoffes destinées aux chefs ou aux missionnaires ; on condamne les jeunes filles qui ont commis quelques fautes, ou qui ont eu quelques faiblesses, à en faire tant de pièces dans un temps donné. Souvent elles se réunissent une dizaine pour travailler; mais, dans ce cas, une femme âgée et expérimentée préside toujours à l’opération : elle porte le premier coup, et ses jeunes compagnes continuent, en frappant en mesure , sur l’air d’une chanson du pays. C'est principalement à Borabora que souvent nous avons entendu cette harmonie assez bruyante , qui, dans le lointain, au milieu des bois, produit un singulier effet.

Ainsi sont fabriquées les étoffes communes. Le même procédé est usité pour les toiles très-fines; seulement on y apporte plus de soin. Quelques étoffes, ordinairement très-blanches et destinées à être jetées sur les épaules, présentent des dessins à jour. On les fait en se servant du battoir ordinaire; mais, lorsque leur confection avance, on fait succéder un instrument fait exprès , dont les faces sont couvertes de ronds, de losanges qui s’impriment sur la toile, et qui, en éclaircissant l’épaisseur de (l’étoffe) l’écorce, y applique les dessins qui sont sculptés sur ces faces.

Non contents d’être parvenus par des moyens si simples à se vêtir, les O-taïtiens ont voulu embellir les produits de leurs manufactures. Leur sol leur a encore fourni des matières colorantes que ne dédaigneraient pas nos arts , et ils possèdent surtout un rouge qui jouirait d’un magnifique éclat, s’ils savaient les moyens de le fixer solidement. Ce rouge est exprimé simplement du fruit d’un figuier, qui croit partout dans les bois des montagnes, et qu’ils appellent maki. La figue du maki 1 est à peine de la gros-

i Ficus tincloria, Forsler, Prod., n« 405. Fol. obliqué ovatis, oblusis, reccpt- (urbinalis, basi calyculalis. Ins. socielatis. Porsoon, t, II, p. 610.

seul- d’une petite aveline; elle est axillaire le long des rameaux , et peu élevée; son suc intérieur est verdâtre ainsi que l’épicarpe; ce n’est que dans l’eau que la matière colorante rouge se dissout, étant avivée par le suc astringent et acidulé du fruit d’un sébestier. La couleur du maki tient du vermillon uni au carmin , et prend une teinte brillante. Nous avons vu les mains de quelques femmes occupées à y plonger des étoffes , aussi rouges que si elles eussent été trempées dans un bain de pourpre. Mais son éclat se perd sur 'es toiles , parce qu’il faudrait, pour le fixer, l’emploi de l’alun ou d'un autre sel aussi actif. Avec ce rouge ils peignent ordinairement 'e milieu et les angles des grandes pièces qu’on jette sur le corps. Les dessins du milieu sont informes , ceux des angles représentent un feuillage très-découpé et très-élégant, qu'ils impriment par fe moyen des feuilles d’une jolie fougère des montagnes, nommée erimou. Us trempent cette fougère dans la liqueur colorante toujours obtenue à froid , et ils lui font ainsi remplir l’office de planche , propre à transmettre ses découpures et ses formes. Ce rouge se nomme meaouléouté.

On teint encore ces toiles d’écorces d’arbres en jaune serin , trèstendre , nommé méaréaréa. Cette autre couleur est obtenue d’un arbre appelé nono 1.

Les lavages répétés dans l’eau courante , et en se servant des feuilles d’un convolvulus non volubile , nommé pouai, en place de savon , donnent aux étoffes usuelles une blancheur aussi pure que Ce'le de la neige.

Ces naturels ont enfin trouvé le moyen de former des vêtements 'mperrqéables à la pluie , en les enduisant d’une gomme d’un brunr°uge, dont l’origine et la préparation nous sont inconnues.

Après les vêtements, il est indispensable de parler de cet access°ire durable, dont la peau conserve des traces indélébiles, et qui résulte du tatouage. Les habitants des îles de la Société aiment Passionnément ce genre de décoration , et ils ont poussé aussi loin possible l’art de se tatouer. Chez eux , et surtout à Taiti , cet 0rnement servait à indiquer les rangs de la société, ou les services vendus par quelques guerriers. La mode et les habitudes locales berçaient aussi leur empire dans les distributions des dessins. Mais

1 Morinda citrifolia, L. Rumph. Amb. 2, p. 158. Peisoon, 1. 1, page 201.

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les missionnaires ont défendu sous des peines sévères les pratiques de ce tatouage , sous prétexte qu’il ne servait qu’à produire de grands désordres, par les passions tumultueuses qu’il excitait dans le cœur des femmes, qui ne pouvaient résister à un charme aussi puissant et aussi séducteur. Les enfants nés depuis l’établissement du christianisme sont, malgré cette interdiction, les seuls qui ne soient pas tatoués; tous les naturels, et surtout les jeunes gens, sont si envieux de faire ajouter à leurs dessins des accessoires nouveaux, qu’ils préfèrent fdir dans les bois pour s’y barrioler le corps à leur fantaisie. Ce qui inquiétait les missionnaires pendant notre séjour était le désir que manifestaient divers chefs pour sacrifier à cette ancienne coutume, et la conduite de ces ministres devenait très-embarrassante , car le refus de même que l’adhésion avaient à leurs yeux des inconvénients réels.

L’opération par laquelle on incruste des dessins dans la peau est nommée par les Taïtiens tatou, d’où nous avons fait le mot tatouage. Elle se pratique au moyen d’un très-petit morceau d’écaille , de la largeur d’un ongle , et garni sur son bord d’une suite de dents très-fines et très-aiguës. Un petit manche est fixé à la portion opposée aux dentelures. On trempe ces dents dans du noir de fumée , qu’on obtient en brûlant l’écorce ligneuse de la noix de Bancoul [aleurites) , et on les applique sur le lieu qu’on veut tatouer ; alors on tient de la main gauche cet instrument qu’on dirige, tandis qu’on a dans la droite une petite baguette légère, avec laquelle on frappe sur le manche pour faire entrer les dents sous le derme. Il faut beaucoup de temps et de patience pour graver les dessins nombreux qui couvrent le corps des naturels; mais ces broderies sont renouvelées plusieurs fois dans le cours de la vie. Les déchirures qui résultent de l’introduction de l’instrument se boursouflent et s’enflamment, et donnent souvent lieu à une fièvre intense.

Le tatouage forme ainsi une sorte de vêtement indélébile à des hommes le plus ordinairement nus. Aussi les mieux tatoués sontils fiers de cette parure , qu’ils montrent avec orgueil : les représentations hiéroglyphiques varient quant aux détails; mais elles se ressemblent toutes par la disposition générale. Les O-taïliens n’ont aucun dessin sur la figure; ils diffèrent en cela du plus grand nombre de leurs voisins du même archipel. Les princesses et les femmes

des chefs ont toutes les mains et les jambes tatouées de la même façon , et de manière à imiter des gants ou des brodequins élégants. Les épouses des simples ratiras ont aussi le droit de porter des dessins gravés sur les fesses et sur les reins , attribut plus spécial du haut rang. Ce blason , placé dans un endroit qui paraît peu convenable, se compose de cercles nombreux et entrelaces, tantôt simples, tantôt dentelés , et se terminant en suivant la courbure de l’os iliaque. Chacun d’eux se compose dune réunion de lignes, tantôt droites , tantôt flexueuses , tantôt étroites , tantôt larges. En un mot , l’exécution est bien supérieure aux dessins mal tracés que portent sur le corps les matelots d’Europe. Les bras sont bordés , en dedans et en dehors , de lignes en losanges qui aboutissent aux doigts ; et les cuisses et les jambes , aux parties intérieures et extérieures , offrent de larges bordures. La poitrine est souvent revêtue de soleils , d’idoles , et autres représentations plus ou moins bizarres. Un insulaire de Pomotou s’était fait recouvrir la moitié du corps d’un damier, dont l’effet était horrible : aussi passait-il pour Un guerrier fameux, mais féroce et sans pitié. Upaparu, cliet du district de Matavai, n’avait qu’un petit carré placé derrière l’oreille, ce qui, conjointement 'avec d’autres circonstances, nous porte à penser qu’on attache à cet usage des idées dont nous ne possédons pas la clef. Du reste , c’est aussi l’opinion des missionnaires , mieux instruits que nous sur quelques-unes des coutumes de ces peuples. Tout porte donc à croire qu’il était le symbole des fonctions de chaque individu , et l’armoirie des familles. Le tatouage se pratiquait dès l’âge de treize ou quatorze ans , et l’opérateur recevait pour récompense un cochon.

Les femmes avaient anciennement l’usage de porter en signe de deuil la chevelure de leurs parents : parfois on la déposait comme offrande sur les mordis des dieux.. Aujourd’hui ces cheveux , tresses ovec une grande patience et nommés tomou, ne sont plus d’aucun Usage , et sont volontiers vendus aux Européens qui abordent dans l’ile.

La construction des cabanes appartient aux hommes ; elles sont foutes bâties sur le même modèle : celles des gens du peuple sont formées de bambous enfoncés en terre par une de leurs extiemites , °u en branches d’égale grosseur et serrées les unes contre les autres, mais de manière à laisser du jour entre elles. Quelques traverses U. 1(5

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maintiennent le tout. La toiture se compose de chevrons qui supportent les feuilles de l'ara ou vaquois 1 ; et ce mot de {ara a été transporté aux cabanes mêmes , qu’on nomme faré. Les feuilles du fara sont séchées et réunies par paquets : pour les mettre en œuvre on les assemble en un certain nombre sur des baguettes en bois pliant. L’extrémité lancéolée de la feuille demeure libre. On applique ces baguettes de la même dimension sur des chevrons , en commençant par le faite : elles s’adaptent tellemerft entre elles , que les toitures fabriquées de la sorte sont beaucoup meilleures pour l’usage que celles qu’on fait dans les pays civilisés avec les ardoises ou les tuiles. L’extérieur ressemble aux toits de chaume de nos villages , parce que les parties libres du fara sont réunies en couche épaisse, tandis que, dans l’intérieur de la maison, la toiture est lisse et régulière.

Les cabanes des Taïtiens sont généralement vastes. L’air y circule librement à travers les barreaux qui en forment les parois. Souvent même , chez les plus pauvres , il y pleut dans l’intérieur par les côtés : les plus industrieux ajoutent des nattes pour enclore le pourtour et se garantir des vents régnants et de la pluie. L’élévation de ces demeures est peu considérable , et on ne peut guère y entrer que par une étroite ouverture. D’ordinaire on y trouve pêle-mêle plusieurs familles établies, qui y résident avec une nombreuse lignée. Les alentours des cabanes , sans exception , sont fermés par un entourage en piquets plantés très-près les uns des autres et hauts de trois pieds. On ne peut les enjamber que par des pieux plantés à cet effet. Le principal avantage de ces ceintures est sans doute de s’opposer à ce que les animaux qu’on laisse en liberté , et notamment les porcs , ne puissent s’y introduire.

LeS cases des chefs sont grandes et vastes , construites , quant à l’extérieur, comme les précédentes ; mais elles ont de plus un grand nombre d’appartements. Ceux-ci ne sont point isolés par des cloisons compactes, mais seulement par des treillis. La séparation des appartements ne s’élève pas jusqu’au faîte , car elle s’arrête au milieu de la hauteur de la maison. Dans ces sortes de cabinets sont des nattes tendues sur quatre montants ou jetées sur le sol , destinées aux divers membres de la famille.

i Que M. Brown a différencié du pandanus humilis, cl qu’il appelle pandaMi* spiralis, par rapport à l’insertion des feuilles qui vont eu spirale.

Les maisons du domaine public , sorte de caravansérails , où tout habitant d’un district, qui va pour affaire dans un autre, peut aller tendre sa natte et résider, sont bâties sur de plus grandes proportions. Elles n’ont qu’une toiture supportée par des rangées de piliers , en bois d’arbre à pain.

Quelques missionnaires ont voulu se loger entièrement à la mode des sauvages, M. Nott entre autres. La plupart se sont fait édifier un vaste local , dont les murailles , comme celles des temples du culte , sont formées par des lacis de branches llexibles , entielacees et recouvertes de chaux. L’intérieur, garni de planchers en beau bois rouge d’arbre à pain , est distribué à l’européenne ; seulement on a conservé judicieusement la méthode des naturels de ne point élever les cloisons jusqu’au toit, ce qui permet à 1 air de circuler librement.

Par la disposition que nous venons d’indiquer , on a vu que les cabanes sont ouvertes de manière à tempérer les effets de la chaleur du climat. Mais cet avantage est plus que compensé par les pluies abondantes qui tombent fréquemment à Taiti , et qui entrent dans ces demeures et en rendent l’intérieur humide et malsain. Les insectes , d’ailleurs , u’ont aucune barrière ; mais il parait que , redoutables aux Européens , leur action est moins sensible sur le derme endurci des naturels. Les tipules et les mouches sont surtout insupportables.

Les habitations des insulaires ne sont établies que sur les bords de l’île d’Otaiti , et ne sont jamais beaucoup agglomérées , car les villages qu’elles concourent à former ont souvent une très-grande étendue par suite de cette disposition.

Le mobilier des O-taïtiens se réduit à quelques meubles usuels : ces peuples , d’ailleurs , n’ont que des besoins bornés , et ils n’en sont pas encore venus à désirer des objets de pure commodité ou d’agrément.

Les chefs ont pour lit des nattes tendues sur quatre montants en bois , ressemblant à nos anciennes couchettes. Le plus souvent , au lieu de nattes , c’est un fort lacis fait en fibres de cocotiei , qui est élastique, mais très-solide. Ils se couchent en s enveloppant dune autre natte très-fine. Le commun du peuple ooit dans les plis d’une natte de paille simplement etendue sui le sol , jonche de fiuelque peu d'herbe sèche , et ne ressemblant pas mal a nos étables.

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Aux parois de la cabane sont pendus divers ustensiles, tels que des sacs en fdets fort bien faits , des bambous vides , destinés à recevoir l’huile de coco , des petites coloquintes vidées et qui servent de boîtes de senteur , des cocos dont les noix sont travaillées en tasses , en vases ou en bouteilles.

Leurs principaux ustensiles de cuisine consistent d’abord en une sorte de molette nommée panou, façonnée et formée avec du basalte noir très-dur, dont ils se servent pour broyer le fruit à pain et le convertir en bouillie avec d’autres substances, ou le malaxer en pâte. On emploie comme espèce de mortier un petit vase épais et solide, ayant quatre forts pieds , et creux dans son centre , retiré d’un seul morceau de bois. Ces deux objets sont de première nécessité, et servent à divers autres usages.

Les ïaïtiens ont reçu des navigateurs tous les instruments de fer qui leur sont nécessaires pour la confection de leurs cabanes ou celle de leurs pirogues. Depuis longtemps aux haches de pierre ont succédé les outils de fabrique européenne. Pour savonner leurs étolfes, ils employaient les feuilles d’un liseron nommé poué ( convolvulus pcs caprœ ).

La manière de prendre les repas ne demande pas un grand apprêt. Le sol, voilà la table et les chaises; quelquefois, chez les chefs, on se sert d’un petit siège en bois. Des noix de cocos font l’office de coupes et de plats ; un coco plein de liquide est la bouteille. On conçoit que le service n’est pas compliqué , et que les doigts remplacent en ce cas et les fourchettes et les couteaux.

Il en est des nations comme des individus : on peut juger de leur degré de civilisation, de leurs besoins, de leurs idées, par les progrès de leur industrie. Les objets d’arts que confectionnent les O-taïtiens méritent donc notre examen : au premier rang nous citerons les nattes qui leur sont indispensablement nécessaires : ce sont les femmes qui les tissent , et leur ampleur et la nature de leur fabrication demandent, pour leur entier achèvement , un temps assez considérable; aussi ces nattes, appelées moua -, sont-elles peu répandues dans le commerce d’échange : elles sont faites avec des bandelettes préparées et obtenues des feuilles du fara. On emploie des procédés différents pour tisser des nattes élégantes qui servent de pagnes aux chefs : celles-ci , destinées à envelopper le corps , depuis les reins jusqu’aux genoux , sont garnies dans leurs bords

Je franges effilées, et paraissent être faites par des moyens plus délicats, et avec des écorces fines et soyeuses.

Un des arts que les Taïtiens modernes semblent négliger est celui de l’architecture nautique. La fertilité de leur sol leur a rendu moins nécessaires les navigations lointaines. Ces insulaires, cependant , ont une parfaite connaissance des îles qui , de toutes parts , les entourent , et qu’fis visitaient plus fréquemment autrefois, soit comme amis, soit comme ennemis. Nous voyons en effet dans les gravures que uous ont laissées les premiers navigateurs qui abordèrent aux îles de la Société , les pirogues ornées de sculptures emblématiques très-soignées , dont on ne découvre nulle trace en ce moment. Depuis que les naturels ont pu faire succéder à leurs instruments informes des outils de fer bien plus avantageux pour l’exécution de leurs travaux , ils semblent avoir renoncé à polir et à orner aussi soigneusement qu’autrefois tous leurs ouvrages. Les embarcations employées aujourd’hui sont étroites , non pontées , très-grandes , et alors réunies deux à deux pour former des pirogues doubles , ou simplement creusées dans un tronc d’arbre , et libres.

Ces pirogues doubles sont des embarcations de guerre qui appartiennent aux divers chefs de districts : leurs équipages se composent d’un grand nombre de nageurs, et l’arrière est habituellement réservé aux personnages de distinction. Ces deux pirogues, fortement assujetties entre elles par des traverses en bois , sont unies sur l’avant par une seule plate-forme , sur laquelle se placent les guerriers aux jours de combats. En temps de paix , ces embarcations sont destinées à porter les présents de cochons et de fruits divers que les chefs offrent au roi sous forme de tribut. Les pirogues doubles sont construites en bois blanc, et ont de trente à trente-cinq pieds de longueur sur deux pieds et quelques pouces de *argeur; la coque en est le plus ordinairement creusée dans un seul tronc d’arbre, et les bordages, qui la surmontent, sont fixés Par des lanières de peaux de chiens. Leur arrière se trouve élevé de trois à quatre pieds au-dessus de l’eau , et a la forme d’un écusson. En creusant la pirogue, les charpentiers laissent dans son intérieur des saillies sur lesquelles on place une petite planchette qui sert de siège aux nageurs : ceux-ci manœuvrent leurs pagaies avec beaucoup d’ensemble , et souvent à la manière des Malais , en s’ac-

compagnant par des chansons. Ces embarcations , qu’on serre précieusement à terre , sous des hangars , pour les abriter de la pluie , naviguent quelquefois à l’aide d’une natte quadrilatère qui sert de voile. Les pirogues simples, par leur étroitesse, ont besoin d’un contre-poids pour ne point chavirer ; aussi ont-elles ce qu’on nomme balancier, qui les maintient avec solidité sur la surface de l’eau.

Qu’on ne pense point que ce soit pour satisfaire une vaine curiosité que nous donnons tous ces détails : les arts, que pratique une race humaine restée stationnaire , sont tout aussi caractéristiques que les attributs physiques , les mœurs , les idées religieuses et la langue; et les pirogues, par exemple, peuvent servir à distinguer chaque rameau qui vit sur les îles de la mer du Sud. Ainsi , comme nous l’avons déjà dit , les pirogues doubles ou simples à balancier sont propres aux Océaniens ; celles à double balancier aux Papouas , et les pros aux Carolins ou Mongols-Pélagiens.

Les anciens instruments de guerre sont fort négligés aujourd’hui, depuis que, par la fréquentation des Européens, ils ont reçu des armes à feu. Les longues lances à pointe effilée ou en fer de hallebarde , qu’employaient leurs pères , ne sont plus , pour les habitants d’aujourd’hui , que des objets de commerce. Il en est de même des frondes faites avec le brou de la noix de coco , dont ils se servaient pour lancer des pierres , et des carquois de bambous remplis de flèches en roseaux. Nous ne croyons pas , à dire vrai , que jamais cette arme ait été en usage chez eux , car l’habitude de l’arc et des flèches paraît avoir été inconnue à tous les Océaniens ; et ces flèches, d’après celles que nous avons vues, ne devaient pas être très-dangereuses. La patience et le temps contribuaient jadis à la fabrication des rames de pirogues ou pagaies, qui étaient finies avec une délicatesse de travail que n’auraient pas désavouée nos plus habiles ouvriers. Leurs haches de basalte étaient également taillées avec soin, et, pour polir le bois, ils se servaient de limes empruntées à la peau raboteuse d’une raie. Encore quelques années, et ces objets, que nul peuple civilisé n’a daigné recueillir dans un musée consacré à l’histoire des races répandues sur notre planète, ne figureront plus que dans les livres.

Le paroai était le plus singulier de tous les objets de parure : c’était l’ornement du grand-prêtre dans les cérémonies de deuil. Les Taïtiens avaient encore, dans quelques-unes de leurs solennités

religieuses , des coiffures faites avec les plumes du phaéton , des diadèmes de plumes rouges de perruches , ornés de morceaux de nacre , etc. Les prêtres , dans leurs fonctions sacerdotales , chassaient les mouches , que les chairs disposées sur le mardi attiraient , avec une sorte de martinet dont les brins filamenteux étaient habilement entortillés , et le manche terminé par une petite idole sculptée du dieu Oro.

Les O-taïliens aiment passionnément l,a danse; ils se servaient, pour marquer la mesure , d’un tambour long de près de cinq pieds , dont le cylindre était un tronc d’hrbre creusé , et à parois trèsdélicatement amincies , et les peaux de chiens des extrémités étaient tendues par des rubans d’écorce. Leur danse la plus solennelle était la pomara , à laquelle se livrait un grand nombre de naturels, au milieu de la nuit ; celle de jour était nommée heiva.

La flûte usitée dans les îles de la Société est fort remarquable , non par la douceur des sons qu’on en retire, mais parce que les habitants ne savent pas en jouer autrement qu’en soufflant avec le nez, et cependant les sons qui en sortent, quoique monotones et graves, ont quelque chose de gracieux : un morceau de roseau d’environ un pied , ayant trois trous à son extrémité ouverte et un seul à celle qui est munie d’un diaphragme, compose tout l’instrument. La diététique d’un peuple insulaire tire d’ordinaire une partie de ses ressources des productions marines; aussi les O-taïtiens, dont le sol est couvert de substances alimentaires farineuses , ont mi goût extrêmement vif pour les mollusques et les poissons ; mais, ce qui est fort remarquable , c’est l’habitude qu’ils ont de manger 'e plus ordinairement ces derniers crus. Ils vont chercher les premiers sur les récifs , ou plongent à une certaine profondeur pour aUer les détacher du lieu où ils se tiennent. Souvent ils jettent sur *a surface de l’eau l’amande d’un arbre qu’ils nomment eoulou ( baringtonia ) , semblable au fruit du ménispcrme , et qui jouit de *a propriété de stupéfier les poissons qu’on prend alors avec la main. Us emploient encore une sorte de foëne , formée d’un long bambou flue terminent des pointes en bois , qu’ils dardent avec le coup d’œil le plus juste. Ils fabriquaient autrefois leurs hameçons ou matao avec des morceaux de nacre pointus et fixés sur un corps en bo's; ceux destinés pour les grands poissons , tels que les squales, Assemblaient à des crochets, et étaient faits d’un bois très-dur.

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De tous leurs moyens de pêche , le plus ingénieux est celui connu dans leur langue sous le nom de poreo, destiné à aller chercher au fond de l’eau les poulpes et les autres céphalopodes. Ce poreo se compose d’une petite baguette en bois, garnie à l’une des extrémités d’un grand nombre de fragments de la coquille d’une porcelaine, assujettis entre eux , et formant un corps ovalaire qui descend dans l’eau par son propre poids, et qui, lorsqu’on l'agite , produit un petit bruit destiné à attirer les poulpes , dont les bras ne tardent point à enlacer ce singulier appareil. Les femmes s’occupent encore à pêcher dans les rivières à l’aide de filets.

ÎNous avons plusieurs fois mentionné la fécondité du sol d’O-taiti ; l’agriculture se réduit donc à en creuser légèrement certains endroits , pour y placer quelques végétaux. C’est ainsi que parfois les O-taïticns multiplient leurs arbres à pain par des rejets radiculaires; qu’ils transplantent des pousses de bananiers ou des germes de coco , qu’ils défendent de l’atteinte des animaux par un entourage, et qu’ils cultivent les racines de taro dans les lieux submergés où elles se plaisent. Chaque insulaire enveloppe sa cabane d’un petit verger; les massifs de bananiers, de cannes à sucre, les papayers qui les composent, contribuent à embellir ces agrestes demeures.

Les mœurs d’un peuple sont le résultat de ses institutions, mais sont aussi soumises à l’influence du climat qu’il habite. Ces mœurs sont très-difficiles à préciser; et ce n’est point en ne demeurant que quelques jours dans un pays, qu’un voyageur peut arrêter ses idées sur un aussi grave sujet : rien n’est plus ordinaire cependant, et ne voyons-nous pas, au dix-neuvième siècle , des nations jugées dans l’ensemble de leurs habitudes sur la physionomie particulière de quelques individus? Les détails que nous donnerons sur le moral des O-taïticns ne doivent donc être considérés ici que comme des aperçus. L’inlluence du climat, avons-nous dit, se fait sentir sur les qualités et les défauts de toute une population ; et là où tous les moyens d’existence sont nombreux , les besoins restreints , les mœurs auront un grand fond de douceur et de bienveillance. Ainsi les O-taïtiens, vivant dans une île fertile et sous une température égale, sont généralement affectueux et indolents; tandis que les nouveaux Zélandais, qui leur ressemblent en tous points, jetés hors des tropiques, sous une climature âpre et rigoureuse,

sont féroces, et ne respirent que pour la guerre. Toutefois, les actes de perfidie que l’on reproche aux peuplades océaniennes, et dont tant de navigateurs ont déjà été victimes, ne sont que la sombre défiance d’hommes qui ne voient dans les étrangers que des ennemis déguisés dont ils doivent suspecter les intentions.

Les O-taïtiens ne passent jamais les uns à côté des autres, ou près d’un étranger, sans se saluer d’un iourana bienveillant, ayant pour signification, que la paix soit entre nous; ou des mots tayo eoa, qui veulent dire ami. Us sont hospitaliers. Jamais nous n’avons rencontré un insulaire sur le seuil de sa cabane, sans qu’il ne nous engageât à y entrer, et sans offrir avec un vif empressement un fruit à pain pour apaiser la faim, un coco pour étancher la soif, et la plus belle natte pour servir de siège. Us sont d’une complaisance extrême pour guider les voyageurs au milieu des bois dans leurs montagnes , et leur rendre tous les petits services qui dépendent d’eux ; mais il est vrai de dire que , depuis leur fréquentation prolongée avec les Européens, ils semblent avoir perdu l’habitude du désintéressement , et attendre quelque présent en retour de leurs bons offices. La curiosité est un sentiment naturel aux hommes comme aux femmes, et, sous ce rapportais ressemblent aux anciens Gaulois. Lorsqu’ils nous rencontraient dans nos courses journalières, ils aimaient à s’enquérir d’où nous venions, où nous allions; hommes, femmes, enfants, rangés en cercle et assis sur les talons, nous entouraient parfois, nous parlaient avec volubilité, examinaient avec la plus scrupuleuse attention nos moindres gestes.

La religion chrétienne, que les ministres protestants leur ont portée, n’a point encore éclairé leur esprit, mais a modifié quelques-unes de leurs habitudes ; l’histoire de cette religion , que la majorité des naturels a longtemps repoussée avec force , formera un chapitre à part; il nous suffira de dire, pour le moment, qu’ils sont tremblants au nom de Dieu, mais du reste tres-peu religieux. Us vont assidûment aux temples élevés dans plusieurs districts, Parce que leurs chefs, gagnés par les nombreux présents des missionnaires, les y contraignent par des punitions corporelles. On leur a défendu, le dimanche, les jeux, les danses, les divertissements de toutes sortes , et ils ont pour tout dédommagement de se réunir et de chanter en chœur quelques hymnes médiocres , traduites en mauvais taïtien ; et comme leur voix est généralement douce et

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flexible, que leur langue, riche en voyelles, est mélodieuse, ces hymnes, auxquelles ils ont pris goût, remplacent leurs anciens chants et leur servent de récréations. Mais les missionnaires européens , envoyés dans la mer du Sud , sous le prétexte de propager l’Évangile, sont d’anciens artisans à vues étroites et souvent sans éducation , dont toutes les idées consistent en pratiques minutieuses et ridicules , mais nullement en doctrines pures et vraiment religieuses. Les O-taïtiens , déjà un peu corrompus par la fréquentation des convicts qui s’échappent du port Jackson et qui infestent toutes les îles de la mer du Sud, s’étudient à la dissimulation, et nous ont donné mille preuves des pernicieuses pensées que les idées européennes faisaient germer dans leurs cœurs.

Un des grands défauts de ces peuples était le vol ; mais cette action n’a jamais été considérée chez eux comme chez nous , et regardée comme déshonnête. Entre eux , la propriété était sacrée ; mais, envers des étrangers qui débarquaient tumultueusement sur leur rivage en tentant leur convoitise par mille objets différents, le vol ne pouvait qu’être un tour d’adresse , et le voleur , comme chez les Spartiates , devait recevoir les applaudissements des siens , lorsqu’il avait montré de la dextérité. En dernier résultat, les Taïtiens sont habiles encore aujourd’hui à s’approprier le bien d’autrui , et cela de l’air le plus innocent du monde. Leur conversation roule généralement sur des sujets licencieux. Us ne tarissent jamais sur cette matière, et paraissent éprouver un grand plaisir dans l’embarras le plus souvent simulé qu’éprouvent les femmes ou les filles qui sont l’objet de leurs vives plaisanteries. Il n’en est pas de même pour satisfaire à leurs besoins naturels , car ils se cachent avec les plus minutieuses précautions. Mais une de leurs habitudes les plus dégoûtantes est celle de border les sentiers les plus étroits et le pourtour des cabanes de leurs excréments : cette malpropreté n’est pas la seule , et , quoi qu’on en ait dit , ils ne se gênent nullement pour laisser sortir avec bruit, et par l’une et l’autre extrémité, les gaz internes : pour toute politesse ils disent avec sang-froid piro piro, mauvais. Un de leurs défauts habituels est l’astuce qu’ils mettent dans leurs échanges : l’israélite le plus délié serait leur dupe ; tant ils sont experts et rusés pour profiter de toutes les circonstances qui peuvent leur rendre le marché avantageux.

Un des objets qui doivent fixer maintenant notre examen , est l’ancienne tradition religieuse des habitants des îles de la Société ; cette matière est d’autant plus importante, qu’elle sert de base fondamentale à la filiation qu’on peut établir entre eux et les autres insulaires du Grand-Océan.

Quelque bizarres et souvent ridicules que soient les idées religieuses des peuples dans l'enfance de la civilisation , elles nous intéressent toujours en nous offrant des détails pleins de nouveauté qui servent à notre instruction , en nous démontrant jusqu’où peut s’étendre la singularité de l’esprit humain. Dieu créa les hommes à son image , et ceux-ci le peignent avec leurs vices et leurs défauts , en lui prêtant leurs pensées et leurs actions.

La cosmogonie des Taïtiens se composait *, autant qu'on a pu l’apprendre , de dieux d’un ordre supérieur, de dieux puissants , qui , au milieu du chaos , durent la naissance aux ténèbres , et que pour cela on nomma feïouhaniou po (nés de la nuit) , et des dieux du second ordre, qui sont nombreux, quoique parfois on n’en compte que neuf. Dans cet ordre chaque Taïtien rangeait son ange gardien, son tii, et l’âme de ses pères, eatoua, qui voltige sans cesse autour des sépulcres.

Les trois puissants dieux qui durent l’existence à la nuit se nommaient :

Tare, Te Médoua, le père, l’homme;

Oro , Matliou, dieu le fils , le dieu sanguinaire et cruel ( Tooa te i te myde) ;

Taroa, Manou te hooa, l’oiseau, l’esprit, le dieu créateur.

Ces dieux , dont la puissance était infinie , ne recevaient des prières et des offrandes que dans les circonstances importantes; mais le culte d’Oro exigeait toujours des sacrifices humains. Le grand temple de feïouhaniou occupait un vaste espace au milieu des forêts, dans le district de Pari, résidence de 1 ’erahi rai, ou roi de l’île.

Taroa ou Faroa, lorsqu’il lui plut de faire le globe, sortit de la coquille qui le tenait emprisonné , laquelle avait la forme d un œuf, et avec laquelle il tournait dans un espace immense , au milieu

< A missionary voyage lo the Southern Pacific Occan ; performed in the years 1<96 to 1798; in lhe ship Dufl , comni. by cap. James Wilson, with appendii, 1 vol. in-4", London, 1799.

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du vide. Ayant brisé cette coquille , il en fit la base de la grande terre ( fenoa noui ), Taïti, et les parcelles donnèrent lieu aux îles environnantes, et, à mesure qu’il devint vieux, il ajouta pendant son mariage les rochers qui en forment l’ossuaire, les arbres et les plantes qui la recouvrent , et les animaux qui y vivent.

Tane s’associa au dieu 1, l’esprit ou l’oiseau, et épousa Taroa. Leur hymen fut tellement fécond, qu’ils eurent six enfants qui vinrent presque ensemble. Ce furent :

Àvyi, eau fraîche; ï'imydi, la mer; Aoua, les rivières;

Matai, le vent; Aryi, le ciel; Eo, la nuit.

Taroa ne tarda pas à enfanter Mahanna, le soleil, qui grandit rapidement , et se revêtit des formes d’un beau jeune homme qu'on nomma Oreoa Taboua.

Lorsque Mahanna eut reçu le jour , ses frères et ses sœurs furent renvoyés du ciel, et vinrent s’établir sur la terre; Aryi fut seulement excepté , et Matai eut la permission de se fixer dans l’espace intermédiaire , où il occasionne les tempêtes lorsqu’il éprouve des contrariétés.

Taroa eut enfin une fille, Toounou, qu’il garda dans le firmament, et qu’il fit épouser à Oreoa Taboua. Cet hymen fut fécond, car elle devint mère de treize enfants , qui eurent pour fonctions de présider à chacun des mois de l’année lunaire taïtienne. Ce sont : apaapa (janvier), firia (février) , teeri (mars) , tetai (avril), ovarehou , faaahou , pipiri , aounounou , paroromoua , paroromouri , mourir aha, hiaia et lema 2.

Des mésintelligences s’élevèrent entre Toounou et son époux. Celle-ci quitta le ciel , et vint sur la terre où Oreoa Taboua la suivit : de ses embrassements avec un rocher naquit Popohara Hareha , qui conçut Teloubou amata halou. Le rocher, qui avait eu la beauté d’une jeune femme , reprit sa forme naturelle , et Toounou elle-même vint à mourir.

Le fils d’ Oreoa Taboua se maria aux sables de la mer : il en eut

i Observations des premiers missionnaires.

i Les Taïtiens les plaçaient bien différemment. Ici ils suivent l’ordre de nos mois.

ADTOUU DU MONDE.

un fils nommé TU, el une fille nommée Opira, qui restèrent sur la terre, et furent seuls après la mort de leurs parents. Ils se marièrent ensemble , et eurent trois filles , Ohira , Rini, Mounoa. Alors mourut Optra : avant d’expirer elle supplia son époux de la guérir de ses maux ; mais il refusa , et s’empressa d’épouser une de ses filles, aussitôt après la mort de sa compagne. TU eut de sa propre fille trois garçons et trois filles. Les premiers se nomment Ora , Ouanou, Titorxj. Les filles sont ITennatonu-Marourou , Henaroa et Nououya. Les garçons épousèrent leurs sœurs, se répandirent sur la terre et la peuplèrent.

Telles sont les idées que les Taïtiens se sont formées de la création du monde , et telle est la fable qu’on a pu obtenir des connaissances qu’ils se transmettent par la tradition orale , non sans l’altérer sans doute. On doit même croire qu’ils n’ont pu expliquer clairement des idées aussi obscures que celles que nous venons de rapporter, et quecelles-ci doivent être erronées en bien des points.

Les dieux du second ordre étaient au nombre de neuf. TU seul était redoutable par sa méchanceté. C’est le démon qui porte l’homme au mal , et qui fait pleuvoir sur lui les infirmités et les maladies ; aussi les Taïtiens cherchaient-ils à l’apaiser en lui offrant des aliments , et ils se reposaient sur leur ange tutélaire du soin de les préserver de sa cruauté. Son pouvoir était plus étendu dans l’autre monde que dans celui-ci.

Les habitants de Taïti professaient le dogme de l’immortalité de l’âme, et , aussitôt que leurs parents venaient à mourir , ils ne doutaient point que leurs âmes ne fussent, à leur sortie du corps, saisies par Taroa, ou le dieu esprit ailé, qui les avalait dans l’intention d’en purifier la substance , et de la pénétrer de la flamme céleste et éthérée que la Divinité peut seule donner. Alors ces esprits Purs , débarrassés de leur enveloppe terrestre , erraient autour des tombeaux, et avaient des prêtres consacrés à leur adresser des offrandes, et à les apaiser par des sacrifices. Ces âmes heureuses se nommaient eatoua , et tout homme qui profanait par sa presence l'enceinte des moraïs ou les cérémonies mystérieuses des funé- Eailles , devait subir la mort. L’âme seule des justes était admise à Partager la Divinité et à devenir eatoua; l’âme des méchants était eu contraire précipitée dans l’enfer , qui avait sou ouverture sur la haute montagne Papeida , où se trouve un grand lac.

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A Raïatea , autre île de la Société , près du grand réceptacle qui est aussi un lac (cratère éteint sur le sommet d’une haute montagne), ils pensaient que le dieu TU résidait sur les arbres voisins , et détachait la chair des os des malheureux à l’aide d’une coquille qui était déiüée. Il était défendu de manger le mollusque de cette coquille sous peine de mort.

Les étoiles étaient, dans l’opinion des Taïtiens, les enfants du soleil et de la lune : elles pouvaient contracter des unions entre elles ; et les étoiles fixes étaient les âmes , ou eatouas de ces enfants célestes.

Tout homme qui avait offensé eatoua devait s’attendre à mourir , à moins d’obtenir son pardon par des offrandes et par des sacrifices. La puissance attribuée à ces âmes divinisées était immense ; pendant la nuit, elles se plaisaient à renverser les montagnes, entasser les rochers, combler les rivières, et donner ainsi des preuves non équivoques de leur pouvoir. Leurs demeures habituelles étaient les environs des tombeaux , la profondeur des forêts , la solitude des gorges des montagnes. On les entendait murmurer dans les ondes , bruire dans le feuillage , ou voltiger comme des fantômes blancs aux reflets argentés de la lune.

C’est Y eatoua protecteur qui inspirait les songes auxquels les Taïtiens ajoutaient la plus ferme croyance. Ils pensaient que son génie tutélaire prenait son âme dans le sommeil , l’enlevait du corps , et la guidait dans la région des esprits. De celui qui rendait le dernier soupir , on disait aripo; il va dans la nuit.

Mais ce peuple n’avait point borné aux dieux et aux esprits divinisés ses hommages et son culte. Il adressait encore des prières à divers oiseaux, à des coquilles et à beaucoup de plantes. Les hérons étaient sacrés, de même qu’un martin-pêcheur, appelé olataré. Parmi les plantes, plusieurs jouissaient d’une rare estime, particulièrement une espèce de fougère , qui portait même le nom de leur grand dieu Oro.

Ce culte des productions de la terre découle de la pensée qu’ils ont que la lune a des pays riches et fertiles, plantés de beaux arbres couverts de fruits excellents. Ils croient qu’un oiseau de Taiti vola une seule fois jusqu’à ce lieu , mangea d’un fruit , et qu’à son retour il en laissa tomber quelques semences. Il en naquit un grand arbre, que cet oiseau recherche encore, tandis qu’aucun autre ne l imite-

Mais, outre ces divinités communes à tous les insulaires, chaque famille avait aussi ses dieux pénates, qui occupaient une partie de la cabane, façonnés en idoles, dont les formes étaient aussi bizarres que leurs ornements étaient absurdes et ridicules. Le plus souvent c’était l’image d’un homme assis, dont la physionomie était difforme. D’autres fois c’était une tête humaine terminée par un corps, en bois arrondi, et couverte de plumes d’oiseaux des tropiques. Lorsque le roi Pomaré eut embrassé le christianisme, il donna aux missionnaires les dieux de la famille royale, qui figurent maintenant au muséum britannique : ils ont été gravés dans le Missionary l'egister.

Les idoles, chez tous les païens, comme chez les peuples où les arts ont acquis un haut degré de perfection, destinées à reproduire les attributs delà Divinité, ont toujours, chez les premiers, partagé une partie de la vénération qu’on portait à l’Être dont elles étaient la représentation matérielle.

D’après les renseignements que les missionnaires ont pu obtenir sur les idoles, il parait que la première, nommée Teriapotououra, était destinée à figurer un fils du grand Oro, qui était protecteur de Taïti et de quelques autres îles de la Société, telles que Borabora, Raïatea, Taha et Maurua. Oro eut un autre fils nommé Tetoïmata, dont on ne connaît point les fonctions.

Temeharo était dieu principal de la famille royale de Pomaré ; >1 étendait sa protection puissante sur file entière de Taïti. Cette divinité avait pour frère lia, qui a reçu pour domaine la petite île de Maitea, qu’il protégeait.

Tupa était roi des vents; sa puissance, comme celle d’Èole, avait Pour but de calmer ou de bouleverser les flots, suivant ses caprices °u d’après les ordres des dieux supérieurs.

D’autres idoles, nommées oro-matouas, ou ealouas, étaient destines à rappeler la mémoire des parents décédés, aux âmes desquels °n adressait des prières pour les bonnes actions , ou pour obtenir

guérison des malades.

Enfin venaient les idoles de TU ou des méchants génies, plus sou- 'ent invoquées que les eatouas, et toujours inspirant les mauvais ^esseins et les favorisant ; tels étaient les deux ordres de lares ou dieux domestiques.

Ee grand-prêtre se servait du tahiri anaounaehaou, ou tahiri sacré,

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pour chasser les insectes qui vont se reposer sur les chairs offertes dans les sacrifices, et s’en repaître. Le fouet est en fibres végétales très-sèches , et le manche en est très-soigneusement travaillé. Nous en possédons un qui servait également aux usages funèbres des morais.

Ces idoles étaient ordinairement faites en bois dur, travaillées avec soin, malgré l’imperfection des instruments que les laitiens avaient alors. Elles étaient enveloppées de cordes, et parfois de morceaux d’étoffes blanches , ornées de plumes de hérons et de longs brins du phaéton. Le goût le plus bizarre présidait à leur confection. Plus elles étaient antiques, plus on leur portait de vénération , et elles occupaient toujours une partie secrète de la cabane.

Le sacerdoce était exercé par des hommes influents, qui prenaient le titre de tahouras , et dont les fonctions mystérieuses avaient une puissance extraordinaire sur l’esprit des insulaires. Le roi lui-mèroe était considéré comme le premier pontife , et, après lui, les dignités les plus élevées étaient distribuées aux diverses classes de la société, suivant l’importance des attributions.

Les prêtres se divisaient en deux ordres , dont l'un , affecté aux cérémonies des morais et aux grands sacrifices , conférait à ceux qui en faisaient partie le titre de tahouras moraï; et dont l’autre , plus secondaire dans ses attributions , donnait le nom de tahouras eatouas à ceux qui présidaient aux mystères domestiques et aux petits intérêts des membres de la société.

Les prêtres jouissaient dans l’opinion des Taïtiens de la science la plus surnaturelle; lire dans l’avenir, annoncer les volontés des dieux, interpréter les songes, guérir les maladies les plus invétérées demander des offrandes , étaient leurs attributions les plus ordinaires et leurs occupations journalières. Honorés, respectés, leur personne était généralement sacrée dans les combats; car ces Calchas, à l'exemple des anciens prêtres de Mars, unissaient l’encensoir au glaive; et, après s’ètre battus sur un champ de carnage, ils adressaient aux dieux les prières de la tribu victorieuse.

Jongleurs astucieux , ils prêtaient aux dieux des volontés atroces et sanguinaires. Longtemps prosternés sur la pierre funèbre du morài, ils recevaient les offrandes des fidèles, consistant en fruits de la terre , ou bien en poules , en poissons , en chiens , en cochons

même, et les déposaient sur l’autel d’Oro, attendant qu’il voulût bien ou rejeter ces dons ou en accepter les prémices. Mais , dans toutes les circonstances un peu sérieuses , soit qu’il fallût attaquer ou repousser un ennemi , soit qu’il fallût conjurer des maladies , des disettes ou d’autres calamités publiques, alors le tahoura, morne et silencieux, repoussait avec effroi les dons que le roi déposait sur l’autel du dieu de ses pères , et , rompant enfin le silence qu’il observait , il menaçait au nom de la Divinité l’ile entière des désastres les plus grands , si on ne faisait pas fumer aussitôt sur le pavé du moraï le sang des victimes humaines. « Dieu est fâché contre Taïti, disait-il au roi et aux chefs; il faut au plus vite détourner sa colère et obtenir son pardon. »

Le roi , très-souvent , désignait l’homme qui devait servir de victime expiatoire ; mais , lorsqu’il ne voulait participer à la mort de ses sujets que d’une manière indirecte , il envoyait aux ratiras et aux tavanas , chefs des districts , une petite pierre qui indiquait à ceux-ci ce qu’on exigeait d’eux , et qu’ils eussent à fournir pour le sacrifice un homme de leur choix. Dans les grandes cérémonies, le roi manquait rarement d’expédier en divers endroits plusieurs pierres, et le nombre des malheureuses victimes accroissait la solennité de la fête impie qu’on adressait aux dieux.

Ces offrandes humaines étaient presque toujours prises dans la classe du peuple ; ce n’était que dans des circonstances rares qu’on sacrifiait des femmes enceintes ; et l’on dit même que les chefs ou le roi avaient le soin de choisir des individus qui , sans amis ou sans Parents , n’excitaient les regrets de personne , et dont la mort ne Pouvait occasionner de troubles. Souvent aussi on réservait cette sorte de vengeance publique pour ceux qui s’étaient fait remarquer Par leur turbulence ou par des actes criminels.

C’est au milieu des ombres de la nuit qu’on entourait la maison la victime : on l’appelait, et à peine mettait-elle le pied sur le seuil de la cabane , qu’elle était mise à mort. D’autres fois , des hommes vigoureux s’élançaient sur elle; et alors le patient, résigné à son sort et encore religieux adorateur du dieu qui ordonnait son trépas, faisait ce que les Taïtiens appelaient tipapa, c’est-à-dire fiu’il se couchait et attendait avec calme le coup de casse-tête qui devait lui briser le crâne. Mais les odieuses divinités qui inspirèrent aux Taïtiens, doux par caractère, des superstitions aussi