II

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barbares, ne se bornaient point à voir arroser les marches des mordis avec le sang humain; elles leur inspirèrent la pensée, tant leur aveuglement sacrilège les asservissait au culte affreux d’Oro, que le plus pur encens, que les offrandes les plus chères aux dieux , étaient les angoisses de la douleur, les tortures d’un être souffrant, et la longue agonie d’un malheureux se débattant contre les tourments sans cesse renaissants, jusqu’à ce qu’un trépas vivement attendu vînt l’y soustraire. Ainsi les victimes attachées aux arbres des mordis étaient frappées avec des bâtons pointus, couvertes de blessures mortelles , et expiraient dans une lente agonie , en adressant aux cieux des cris de douleur et de rage.

Les enfants étaient souvent offerts en holocauste, et la barbarie avec laquelle les Taïtiens traitaient ces innocentes créatures ne peut se concevoir. Que le levier de la superstition est puissant pour transformer en choses sacrées des actions que la simple morale * réprouve comme des atrocités!.... Les enfants exposés sur les mordis, étaient écrasés sur la pierre qui en formait les marches. Leurs débris épars étaient supposés servir de nourriture aux âmes renfermées sous ce tombeau. Parfois encore on leur attachait au cou ou aux oreilles une grosse pierre, et on les lançait à la mer, ou même dans les rivières des environs , et les parents se réjouissaient de leur mort, comme si le bonheur de leurs enfants était a jamais assuré dans une vie future , pour avoir servi d’offrande a la colère d’Oro. Telles étaient les sanglantes cérémonies que les Taïtiens 1 pratiquaient souvent avec un empressement barbare , et on dit même que chaque mois voyait dresser les préparatifs d'une fête de cette sorte. Les victimes , après les sacrifices , étaient enveloppées de feuilles de cocotier. On les accrochait aux parois des mordis, ou on les suspendait aux branches des arbres d’alentour. Les enfants étaient ornés de colliers et autres objets qu’on regardait ensuite comme sacrés. Les cadavres restaient ainsi en plein air jusqu’à ce que les lambeaux pourris tombassent sur le sol, où ils servaient de nourriture aux animaux immondes que leur odeur attirait; et leur sépulture dernière se trouvait être l’estomac d’un cochon ou d’un chien, ou celui d’un oiseau de rapine.

i Un dit qu’il n’y avait que quatre-vingts ans qu’ils avaient reçu celte coutume sanguinaire de l’ile de RaXalea.

Les mordis qu’ont décrits Cook , Wilson et autres , étaient formés de pierres de corail d’un volume parfois énorme , entassées avec régularité en formant des gradins. Ces mordis avaient de grandes proportions et servaient de sépulture aux rois ou aux grands personnages, et étaient consacrés aux divers ordres des dieux. Les faitiens ont prouvé qu’ils sentaient parfaitement toute l’impression que pouvaient faire dans l’âme du vulgaire des endroits ainsi consacrés , en les entourant de fables , de spectres qui terrifiaient ceux qui les approchaient ; et même , aujourd’hui , quoiqu’ils soient con- 'ertis , ils redoutent encore le voisinage de ces lieux , qu’ils ne visitent qu'avec crainte , et sur lesquels ils débitent les histoires 'es plus absurdes. C’est du moins ce dont nous avons eu l’expérience eu visitant avec deux guides les ruines d’un grand mordi royal de Pari.

Les autels homicides des mordis étaient toujours placés dans des lieux retirés, au milieu des bois, sous des massifs de verdure formés par le gigantesque eylo, l’arbre des regrets et des morts ( casuarina à feuilles de pr.èle), sous le feuillage sombre du tamanou [calo'phyllum) , des haoutou ( baringtonia ) , et des arbres à pain; de larges liserons festonnaient de guirlandes ces temples rustiques , analogues à ceux que nos pères arrosaient de leur sang sous le couteau des druides.

Les cérémonies n’avaient jamais lieu que le soir , au moment ou le crépuscule venait apparaître et jeter une clarté vacillante et éteinte sur la scène, qu’un peuple immense entourait, lorsque *a nature de la fête le permettait, mais qui n’était occupée que Par les initiés, lorsqu’on devait y pratiquer des offrandes mystér‘ouses. Alors malheur à quiconque y portait par hasard ses pas !

Payait de sa vie la faute qu’il avait commise involontairement.

Les grandes cérémonies commençaient par une danse nocturne Nommée pomara. Le son aigu des tritons 1 résonnait au loin dans 'es gorges des vallées et la profondeur des forêts , et servait à indiquer aux insulaires que le grand trahi allait commencer les Mystères. Les roulements rauques d’un long tambour, ou tam-tam , ,le cessaient point de se faire entendre dans l’enceinte. Alors on

, 1 Très-grosse coquille qui leur servait de trompette; ils la perçaient d’un trou H sa petite extrémité.

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déposait sur le morai les plus beaux régimes de bananes , les cocos les plus butireux , enfin des offrandes nombreuses et variées. C’est alors que le pontife dictait ses oracles , annonçait la protection de son dieu ou menaçait de sa colère , exigeait des victimes , ordonnait la guerre , et promettait la victoire , ou enfin décidait de la paix et des traités que les chefs devaient effectuer pour le bien-être de tous.

Dans les cérémonies funèbres , tous les habitants non initiés devaient se tenir cachés dans leurs maisons , ou du moins se tenir éloignés du lieu où les prêtres faisaient leurs prières. On sait que le principal personnage du deuil était revêtu du parai, vêtement mortuaire, que Pomaré Nehoraii nous montra à Matavai. A la vue du parait tous les insulaires prenaient la fuite. Ce costume singulier était un mélange d’ornements de nacre , de plumes de phaéton , sur un large croissant en bois, et cachait sous un bonnet de poils la tète de celui qui en était revêtu , comme sous un masque.

Les corps étaient exposés sur des plates-formes élevées sur des pieux , et parfois embaumés , comme les momies d’Egypte, avec des résines de vy , et des bandelettes d’étoffes de mûrier ou de jaquier. On les laissait se sécher lentement , au milieu des suaves parfums du gardénia , où sont les corolles éclatantes de l 'hibiscus rose de Chine.

Telle était la masse fondamentale des opinions religieuses des insulaires de Taïti , lorsque les missionnaires anglais de l’église réformée vinrent , en mars 1797 , leur inculquer de nouveaux dogmes. Ce ne fut qu’après un intervalle de plus de seize années , à la suite de guerres désastreuses , que la religion chrétienne sapa leurs superstitions traditionnelles, vint régner triomphante sur les idoles renversées, et détruire les divinités mensongères de leur mythologie 1.

i Nous croyons devoir citer comme pièce à l’appui une lettre adressée au commandant de ia corvette la Coquille par un des missionnaires anglais établis aux lies de la Société, bien qu’elle ne nous paraisse pas devoir mériter une croyance complète en tous scs points.

Borabora, 15 mai 1S25.

Monsieur,

Quoique je vous soiscomplélement étranger, je vous prie de vouloir bien accepter les deux livres renfermés dans ce paquet, comme un témoignage de mon respect-

AUTOUR BU MOSDE.

Le langage des O-taïtiens est le dialecte le plus pur de la langue océanienne ; il ne s’éloigne pas beaucoup de celui parlé aux Tonga , à la Nouvelle-Zélande, aux Marquises et aux Sandwich. Cette langue océanienne, qui est répandue dans la plus grande partie

L’un est les rites des apôtres, l’autre un recueil d’hymnes, dont nous faisons Usage dans nos adorations publiques. Vous ne serez pas blessé que je prenne un peu de votre temps.

Quelque déplacée que soit l’idée qu’on vous aura donnée de la déclaration d’indépendance de ces peuples, ils ne jouissent cependant par le fait que d’une force nominale, et d’une simple possession des îles. Ce sont les seuls avantages dont ils Puissent se glorifier. Les rois ne sont rois que de nom. Leur pouvoir réside en entier dans les liaaus et les ratiras; les rois sont les premiers par leur rang, les tiaaus marchent ensuite, et les ratiras viennent après.

Les liaaus (prononcez liaous ) sont par le fait petits rois de districts. Les désirs du roi ne peuvent être remplis que par la volonté et l’influence des liaaus et des chefs ; ils peuvent détrôner le roi quand il leur plaît. Le monarque n’a jamais eu de revenus; mais il reçoit de temps en temps des liaaus et des chefs les objets et les vivres que les îles produisent. Les liaaus et les chefs forment en effet l’ordre le plus formidable.

Les îles sont : Taili, Morca, Maïaoili, Uuahènc, Raïatca, Tliaa, Borabora et Maurua.

Les rois de chacune sont : Pomaré III, roi do Taili; Mahiné, de Morea et de Maïaoiti; Mahiné et Hautia, d’tluahène; Tamatoa, de Raialea; Fenuapelio , de Tahaa; Mai et Tefaora, de Borabora (qui a peut-être le plus beau port, et qui, sous lousles rapports, est la plus belle île de tout l’archipel); et Taïro, de Maurua.

Le gouvernement de chaque île est exclusif et entièrement indépendant *. Cha-

Nous ajouterons à ccs details quelques renseignements historiques sur les rois d’O-laïti. I.c gouvernement est monarchique et héréditaire dans une famille; la marque distinctive de la royauté est le ,Uuro royal, et le titre erahiràhi ; les distinctions sociales se composent de quatre classes, qui son L celles 'les rat iras ou nobles , des mahaounis ou cultivateurs , des tuuhas ou peuple, dans la rigueur du mot, et des toutous ou serviteurs.

Lorsque le commodore Wullis aborda à O-taïti , celte île était gouvernée par la reine Oberea , célèbre l,ar le récit de ce navigateur, et surtout par la narration de Bougainville. Elle était mariée à Oamnw> 1U die força à vivre en simple particulier à Papara , après s’en être séparée. Oberea descendait de Temari dT Une l°nGU0 suite d’aïeux; et cette branche, depuis longtemps en possession du pouvoir, en ful 'possédée par la branche d ,Otou , qui chassa la reine Oberea, seul et dernier rejeton des Temari.

^ Let Olou est le chef de la famille des Pomaré. Il eut pour fils Pomaré 1er, qui prit en naissant le nom , tandis que son père changea de nom , et prit celui d'Otehi. Ce nom d’Otou, par les lois taïticnj 8 1 Pa**ûït toujours au premier-né , et le père devait ainsi cesser de porter un titre qui appartenait de dlo,Usoa héritier. Otou (Pomaré 1er) vécut longtemps, fit la guerre avec succès, et mourut vers 1798. C’est I " ,U' 9Ue parle si fréquemment Cook et avec éloge ; car il en fut neeueilli avec une grande bienveillance.

Cut un fi|s quij prcnant ie nom d’Otou , le força à se faire appeler Teina. Cet autre Otou (Pomaré II ), £V{Ul Un frère nommé Oripia, qui mourut fort jeune , et so maria à deux femmes , Tetoua et JVhyridi.

° te dernière fut épousée vers 1796. Pomaré II avait environ dix-sept ans lorsque le capitaine Wilson, J’uunandant l0 Duff, toucha à O-taïti en 1797. 11 régnait alors ; il accueillit avec empressement les mis- "nuaires; et, adoptant leur religion, il fit briser les idoles. Mais, chassé du gouvernement par son jü Parvint à ressaisir le pouvoir, régna sans obstacle, quoique obligé do calmer des soulèvements.

l’éP°que de »a mort, qui arriva en décembre 1821. Son fils Otou (Pomaré III), enfant de Irois ans, „u !,UCCe<la cn janvier 1823, et O-taïli était nominalement gouvernée par la veuve nominale de Pomaré, bien °ma,r° tVa,lin*, régente. Ce n’est point ici le lieu de présenter un tableau du règno de Pomaré 11, qu il soit remarquable par les événements qui en forment le cours,

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des îles de la mer du Sud est généralement , par le grand nombre de voyelles qui en composent les mots, d’une grande douceur. Elle se corrompt, elle s’altère par le mélange des langues papoues aux Fidjis , aux îles des Navigateurs, à la Nouvelle-Calédonie, etc.

Ce dialecte a été longtemps sans être fixé ; cela tenait au singulier usage que le roi et les chefs avaient, en prenant un nom quelconque, de le faire bannir du langage usuel. Ainsi , pour en donner un exemple plus facile à saisir, supposons qu’il ait plu à un chef de prendre pour surnom le mot manou, qui veut dire, oiseau, le peuple ne pouvait plus se servir de ce mot pour désigner ces êtres , et on en créait un autre, qui tôt ou tard finissait par être remplacé. La langue est pleine de cette surabondance de noms qui n’expriment plus les mêmes objets, et c’est pour cela que les dictionnaires que nous ont transmis les navigateurs renferment tant de mots inusités aujourd’hui. De tous les Européens , les Espagnols et les Français sont ceux qui peuvent le plus aisément parler et écrire l’o-taïtien ; il n’en est pas de même des Anglais , qui éprouvent des difficultés telles , que beaucoup de leurs missionnaires ont

eune a ses prêtres, ses prophètes, son enfer, ses contes et scs traditions, qui composent un ensemble curieux, discordant et absurde. L’enfer, à Raïatca, était le grand réceptacle. Ce n’est qu’un lac au sommet de la plus haute montagne; le dieu résidait sur les arbres voisins, et avec une espèce de coquille (dont je renferme un échantillon dans celle lettre), il était censé enlever la chair des pamres malheureux qui venaient là pour lui servir de nourriture- La coquille était déifiée, et celui qui en mangeait l’animal devait mourir. Les poissons, les oiseaux, les insectes et les reptiles , ont tous été déifiés : il y avait dix ou douze cérémonies accompagnées de sacrifices humains. Le premier et leur plus puissant dieu était appelé Faroa : dans une coquille de la forme d’un œuf il tourna dans le vaste espace jusqu’au jour où il en brisa les enveloppes; alors il l’occupa, et commença à former la base de la terre, à laquelle, lorsqu’il devint vieux, il ajouta les corps qui l’accompagnent, jusqu’à ce que la terre eût acquis sa grandeur actuelle.

Une profonde ignorance, pire que les ténèbres de l’Égypte, couvrait ces îles. Mais, Monsieur, l’étoile du jour de la vérité et la liberté ont brillé. Maintenant, au lieu des absurdes murmures de l’ignorance, des inventions artificieuses de prêtres rusés, des rites sanguinaires de déités méprisables, des lois de sang du démon et du déluge de guerres qui ravageaient ccs côtes, nous voyons la plus grande partie de ce peuple suivre les instructions de la parole pure du l>ieu vivant.

Je vous demande pardon, Monsieur, de fixer si longtemps votre attention. Je n< puis que vous exprimer mes souhaits pour votre conservation.

Je m’intitule votre très-humble et très, etc.

Signe : J.-M. Orsmomj.

été forcés de retourner dans leur patrie , n’ayant pu en saisir la prononciation; et même, parmi ceux qui ont le mieux compris le genie de cette langue , a-t-il fallu près de trois années pour leur en inculquer les principes. Que penser alors de Cook , quand on lit ,

(lans son deuxième voyage (p. 353) : « Nous dire à plu-

“ sieurs que M. de Bougainville était de France, nom qu’ils ne » vinrent jamais à bout de prononcer : ils ne prononçaient guère ” mieux celui de Paris, et il est probable qu’ils auront bientôt

oublié l’un et l’autre : au contraire, tous les enfants prononçaient h celui de Pretany ( Grande-Bretagne), et il est presque impossible “ qu’ils l’oublient jamais? » Que de fausseté dans ces lignes! et comment se fait-il qu’un homme de génie soit si petit dans ses Préventions nationales? Ainsi les naturels, privés du son euphonique de plusieurs de nos consonnes, traduisaient le nom de Bougainville en le rendant par le mot de Poutaveri, comme celui de Cook par Poulé; quant à celui de Paris , c’est entièrement la même prononciation que Pari, district dans lequel est Papàoa, la résidence des rois, et que le navigateur anglais écrit Opare; ce mot de Pari leur était donc familier : quant au nom de P’rance , ils le prononçaient sans doute alors comme aujourd'hui , et aussi bien que celui de Grande-Bretagne , l’un par Frany et l’autre par Pre- <any. Sous le rapport du souvenir que Bougainville y a laissé, il °st vrai que la mémoire des naturels ne l’a pas conservé; mais il ^ avait jamais fait couper un grand nombre d’oreilles à ces insua'res, titre durable 1 pour ne pas être oublié.

^Ces règles grammaticales des langues sont trop avantageuses à etude des races humaines , pour que nous ne cherchions pas à conserver l’ébauche informe de celles relatives au langage o-taïtien, qne nous avons recueillies sur les lieux et souvent dans la conversation de M. Nott.

Cl après VE buka haa pii raa neia Parau tahiti ou abécédaire u'tien , l’alphabet ne se compose que de seize lettres, qui sont :

lie' ^ous avons longtemps médité la vie de Cook; nous en connaissons une foule sesT'' l'CU'ar*tés qu’ont répandues ses compagnons et qu’ont passées sous silence c "ographes. Les circonstances que nous rapportons sont assez légères, et nous

jons devoir omettre celles qui n’ont point de rapport avec notre sujet.

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Il lui manque donc dix lettres de notre grammaire, qui sont : C, G, J, K, L, Q, S, X, Y et Z. La privation de ces lettres, que ne peuvent prononcer les Taïtiens , est le seul obstacle qui force ces peuples à travestir nos noms. La prononciation de chacune d’elles peut se rendre par les sons français suivants :

A, a; B, bi; D, di; E, e; F, fa; H, esse; I , i; M , rno; N , nou; O, o; P, pi; R, ro; ï, t; U, ou; Y, vi.

L’assemblage des syllabes se fait comme pour les nôtres , et nous n’en donnerons qu’un exemple , ba, be, bi , bo , bu, etc.

Depuis la fixation de la langue , qui date de l’introduction du christianisme , il n’y a plus que les noms propres qui changent.

Les conjugaisons, moins compliquées que les nôtres, ne peuvent être mieux comparées qu’à celles de la langue hébraïque. Ils n’ont point de verbes auxiliaires, comme être, faire; ils ont donné à presque tous les verbes la double acception d’ordre : tel est ce verbe remarquable par le grand nombre de voyelles, faaaa , faire; et, suivant le génie de cette langue , qui est riche en figures belles et nombreuses , on dit faaa tea te aaaoao, qui signifie faire augmenter l’espace entre les côtes, ou, en d’autres termes, ce qui veut dire qu’un homme engraisse beaucoup.

Yoici un exemple de ces déclinaisons :