DU 25 SEPTEMBRE AU 1" OCTOBRE SUIVANT

Vues des îles Manouarati, Ruib, Pulo-Een, Siang, Yang, Guébé, Geby, Gagy, Bolabolach, Pulo-Pissang, Loo, Lawn, Kelech, Kelca,Gasse, Céraiu, Obi, Manipa, Quélan et Bonoa ( Papouasie et Moluqucs).

Elles rayons du jour dévoilant leur trésor, Lançaient jusqu’à la nier des jets d’opale et d’or. La vague était paisible, et molle et cadencée, En berceau de cristal mollement balancée,

Les vents, sans résistance, étaient silencieux.

(De Vieil.)

Partis le 16 septembre 1823 de la baie d’Offach , nous laissâmes bientôt derrière nous les îles de Manouaran et de Rawach, en Privant dans ce labyrinthe d’ilôts et de rochers épars sur la mer dans une étroite surface , et dont Ruib et Pulo-Een sont , par leur Rendue , les plus remarquables. Les officiers de l’Uranie avaient nommé Baie des Clochers cette singulière rade bordée de toutes Parts de pitons à fleurs d’eau, dominant les vagues comme des fléches d’église gothique , et ressemblant à des ruines par leurs

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pans basaltiques et lézardés , dans les interstices desquels végètent des palmiers sagouiers ou des arbrisseaux en buissons. La mer était partaitement calme , et le soleil , directement sur nos têtes , dardait à plomb ses rayons surchargés de calorique , de sorte que la Coquille, poussée par une faible brise, navigua au milieu de ces débris de quelques grandes révolutions volcaniques , s’élevant comme des murs sombres et nus , ou bien comme des colonnettes légères , ou enfin en aiguilles minces et décharnées ; le coup d’œil de plusieurs de ces îlots épars était magique : comment en eut-il été autrement? Sur des basaltes diversement groupés, bizarrement déchirés, dont la noire surface se détachait de l’azur de la mer, la verdure la plus active avait envahi leur sommet , et de sa chevelure d émeraude simulait des gerbes de feuillages frais renfermés dans une jardinière de bronze. Un gros roc , entr’autres , placé à toucher Ruib , avait sa base usée par le lèchcment de l’onde , et ces bords s’évasant, simulaient un vase étrusque, garni de plantes, car son sommet était couvert d’arbustes presque tous d’égale hauteur et très-serrés.

Nous passâmes à trois milles de l’île d’Yang , qui est de médiocre hauteur, couverte de bois comme toutes les îles malaises de l’équateur, mais présentant sur ses rivages, défendus par des îlettes, des rochers escarpés ou des plages sablonneuses mordant par leur échancrure dorée la nape verdoyante de l’ile. Siang est basse, assez uniformément aplatie, et doit sa forme sans nul doute à quelque bas-fond de corail exhaussé ; verdure et sables blancs de madrépores , sans nid trace de cabanes , voilà tout ce qu’on peut en dire. Plus loin, Guébé, si célèbre par la piraterie de sa population de forbans malais , nous apparaissait , et dans le bleu du ciel se dessinaient les pitons de Gilolo, et, à une plus faible distance , Geby et Gagy.

C’est dans ces îles que Sonnerai s’arrêta dans la campagne dont il a donné la relation sous le titre impropre de Yoyage à la Nouvelle Guinée. L’orage chassa le beau temps des jours précédents, et une pluie tiède, mais abondante, succédant à une gigantesque trombe, vint nous assaillir. C’était le 18, que nous naviguions en nous rapprochant des îles de Guébé , llouib , Siang , Yang et de Bolabolach, et, par une nuit vraiment céleste , nous passâmes entre Guébé et Gagy, ou mieux Guaguy, suivant la prononciation réelle

de ce nom. La lune , dans son plein , renvoyait une clarté nette et argentine, lorsqu’au milieu de la nuit la masse des exhalaisons °u des vapeurs forma autour de cet astre une immense auréole épaisse, et jamais depuis je n’ai revu se reproduire ce phénomène.

Le 19, par une journée tiède et balsamique, en traversant le canal qui sépare Pulo-Pinang de Loo , nous devisions joyeux sur le pont, lorsque la vigie jeta l’alarme en annonçant quelle voyait le fond devant la corvette ; on vira de bord avec une prestesse que la circonstance exigeait d’ailleurs , et, en terminant notre évolution, chacun de nous put mesurer de l’œil les pâtés de corail qui formaient des buissons annualisés sous le navire; là le fond, sous le plomb de sonde, donna huit brasses, quelques instants après trente brasses et puis plus ; mais on ne s’assura point , par l’envoi d’une embarcation , si ce haut-fond , nommé Banc du Duc , était partout couvert d’eau pour un grand navire ou si nous n’en étions qu’à la partie déclive, à moins que les géographes hollandais n’aient donné des renseignements précis à ce sujet, ce que j’ignore. L’ile de Pissang ou des bananiers, paraît formée par deux montagnes accolées par la base et assez élevées, grandement virescentes, mais dont 1 approche est défendue par une chaîne de rocs ; elle n’est visitée que temporairement par les maraudeurs guébéens. L’île de Loo , au contraire, est assez basse , bien que plus élevée au nord qu’au sud. Les îles Gasse , Keka et Lawn , moyennes et très-boisées , que nous doublâmes le 20, n’ont rien qui mérite l’attention. Obi, Manipa et Céram nous apparurent bientôt. Céram, cette grande terre montagneuse, peuplée par une race farouche et guerrière que les hollandais n’ont jamais pu subjuguer, est une des terres qui! serait important de visiter pour faire des découvertes en histoire naturelle. Prise de calme par le travers du détroit de Bourou , er*tre les îles Bonoa, Kilang et Manipa, en vue de Céram, la Coquille se balançait sans avancer, par une chaleur étouttante. ÎNos égards dévoraient ces îles Moluques si célèbres en Europe et si Peu connues pour la plupart; quelques baleines apparaissaient à î horizon ; mais le spectacle le plus anime nous fut donne par une troupe de marsouins chassant avec leur impétueuse ardeur un essaim de bonites ou scombres pélamides. Ces bonites sautaient en 'ain hors de la mer à plusieurs toises , tant leurs mouvements sont agiles et robustes ; en replongeant elles trouvaient le marsouin,

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qui , en bondissant , les saisissait au passage pour les dévorer. Des requins cauteleux se mêlaient à ce festin , afin d’en recueillir les miettes , et une nuée de daurades corypliènes vint donner tête baissée dans cette bagarre qui devait lui être fatale. Ainsi , dans le plan du Créateur, la matière doit subir, avec tous les hasards de la vie , ceux plus nombreux encore qu’amènent les besoins de l’organisation chez des êtres différents. Une chaîne assimilatrice semble lier tous les animaux les uns avec les autres par une dépendance presque exclusivement digestive.

Le 23 , nous contournâmes les récifs qui s’avancent au delà de la pointe Rouba , et nous laissâmes tomber l’ancre au fond de la vaste baie de Caïéli, à un tiers de mille d’un fort sur lequel flottait le pavillon néerlandais. Caïéli est le port de l’île de Bourou où les Hollandais entretiennent un résident et quelques troupes , pour maintenir leur domination.

La corvette était à peine au mouillage qu’on expédia M. de Blosseville à terre pour porter au résident hollandais les lettres patentes de son souverain , faisant injonction aux divers chefs des colonies dépendantes de la couronne hollandaise de nous accueillir favorablement , car l’accès de Bourou est interdit aux divers pavillons d’Europe. Notre embarcation n’était pas rendue à terre , qu’une pirogue accosta la corvette et qu’un sergent remit à M. Duperrey une copie des ordres donnés au résident par le gouvernement de la mère-patrie , ordres qui nous prescrivaient deireprendre le large aussitôt, et le sergent se retira après avoir laissé son message, dont personne à bord ne put déchiffrer le contenu , car il était, à part ses caractères illisibles , écrit en néerlandais. Les seuls ports , aux Moluques , que les navigateurs peuvent fréquenter, après l’accomplissement toutefois de certaines formalités , sont ceux d’Amboine, de Ternate, de Menado et de Xema. M. Duperrey et quelques officiers , revêtus des insignes de leur grade , se rendirent auprès du résident , et n’obtinrent qu’avec les plus grandes difficultés l’autorisation de séjourner temporairement à Bourou; Ie résident , malgré les ordres de son souverain , ne cessa d’opposer des difficultés , et il ne se rendit qu’après avoir reçu du commandant de la Coquille une pièce écrite qui constatait les impérieux besoins de notre vaisseau. Ce résident , nommé Cheller, son secrétaire, le sergent et le ministre presbytérien , étaient les seuls Euro-

péens qui résidassent dans l’île. Le sergent avait sous ses ordres un caporal et vingt-sept soldats javanais ou amboinais.

M, Cheller ne savait que quelques mots de notre langue, et, lorsqu’on lui rappela la réception amicale dont se louent de Bougainville et d’Entrecasteaux dans leurs relations , il se borna à répondre Par une phrase plus philosophique que correcte : Oh ! c’est de la blague que ces fadaises; peut-être avait-il raison. On ne quitte pas l’Europe pour s'expatrier au fond de l’Asie , dans le simple but de Ranger d’air ou de ramasser quelques coquilles pour les cabinets ; °n doit se hâter d’accumuler des piastres pour venir en jouir dans sa patrie. Par la même raison le bon M. Cheller, lorsqu’on lui parla de saluer le pavillon hollandais de vingt et un coups de canon , que le fort aurait eus à rendre, répondit fort sensément qu’il Préférait garder sa poudre que de la brûler en pure perte. Possesseur d’un grand nombre de bœufs de race croisée avec des buffles, de beaux troupeaux de moutons, de cabris et d’oies domestiques, ce résident , par les mains duquel tout objet de consommation ou de commerce extérieur passe , était déjà fort riche ; car il prit plaisir à conduire M. Gabert dans une pièce ou gisaient des barils pleins de roupies et de dollars. Noûs fûmes donc approvisionnés en abondance de vivres de toute nature que nous payâmes par des mousquets, des étoffes, des outils tels que scies, haches, etc., qu’il devait revendre avec de grands bénéfices 4. Ce monopole exclusif des résidents leur permet de faire en peu de temps de grandes fortunes , car leur autorité sans borne sur les populations soumises au joug hollandais échappe assez facilement au contrôle des autorités supérieures. Le résident de Bourou relève directement du gouvernement d’Àmboine.

Les chefs malais, placés sous l’autorité d’un radjah, soumis luimème au résident, portent le nom d ’orangs-cayas 2 (nobles hommes ) , et reçoivent comme marque distinctive de leur pouvoir

* Pendant notre séjour à Amboine, l’autorité apprit nos relations avec ce résitient, et, à Java, on nous dit que quelques paroles imprudentes, parties de la corvée la Coquille, avaient été cause de sa destitution. M. Cheller a rendu à notre guipage de véritables services en lui procurant en abondance des vivres frais, et ^ est bien à regretter, quelque prix qu’il en ait exigé, que ces minces détails aient été cause de sa destitution.

2 Celle désignation répond à celle de ricos-hombres , des Espagnols.

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la canne à pomme d’or ou à pomme d’argent, suivant les nuances établies parmi eux. Ces chefs n’ont qu’une autorité très-restreinte sur leurs compatriotes ; ils ne peuvent trafiquer avec les Européens ni recevoir d’armes ou autres objets que sur le bon vouloir du résident. Les Hollandais ont du chercher à établir un agent à Bourou, pour faciliter les approvisionnements de leurs garnisons diverses , car cette île passe pour très-fertile. Quelques Européens me dirent, à Amboine , que le principal but était de maintenir l’arrachement des arbres à épices ; d’autres, que Bourou au contraire avait dans l’intérieur de ces contrées de vastes plantations dont les récoltes étaient annuellement emmagasinées à Amboine , puis expédiées en Hollande; de ces deux rapports contradictoires je ne sais lequel adopter, bien que je penche davantage vers le premier. Un oiseau célèbre dans ces contrées , le pigeon semeur de muscades , a cependant rendu illusoire la persévérance apportée par la compagnie des Indes pour maintenir dans quelques îles seulement, dont l’approche est facilement interdite, ces arbres gardés avec un soin jaloux , et c’est ainsi que ce contrebandier ailé , avide des noix des muscadiers, en digère le brou et les sème abondamment sur tous ces îlots des Moluques et jusque sur les terres de la Papouasie.

Plusieurs navigateurs français ont visité l’île de Bourou ou de Boero, ainsi que l’écrivent les Hollandais , qui en ont dépossédé le sultan de Ternate. Cette île très -fertile ne nous est connue que très-imparfaitement ; longue de dix-huit lieues de l’est à l’ouest , sur une largeur du nord au sud de treize lieues, nous n’avons sur ses productions que d’incomplètes données. Les Malais l’ont nommée , en raison des volatiles à riche plumage et d’espèces variées qui la peuplent , Bourou ou l’île aux oiseaux. La plupart des êtres inscrits dans nos ouvrages d’histoire naturelle sous le nom d’Amboine, proviennent en effet de Bourou et de Céram, les terres les plus riches de toutes les Moluques , placées sous l’équateur et couvertes de profondes forêts.

Les Hollandais , en prenant possession d’un seul point de l’île de Bourou , ont borné leur influence à un cercle assez restreint , en interceptant les communications du dehors avec les habitants de l’intérieur, nommés Alfourous; car les aborigènes sont réduits à trafiquer par voie d’échange avec les Malais et les Chinois établis sur la côte. La baie de Caïéli , qui l’entame dans sa partie septen-

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ti'ionale, est vaste , profonde, sûre et très-large à son embouchure, où se dessinent les pointes Lissotletli au nord et Rouba à l’est. A plus d’un mille de celle-ci s’étend un banc de corail dont le sommet se découvre à mer basse, et dont le gisement forme un dangereux haut-fond dans cette partie.

Le délicieux village de Caïéli se trouve être assis sur le bord déclive de la mer, au fond de la baie, dans le sud-ouest. Yu de la rade , le panorama du paysage qui se déroule aux yeux du voyageur est empreint d’un charme indéfinissable ; l’œil se repose avec plaisir sur la riche verdure qui en tapisse les bords. Dans les éclaircies que laissent les arbres entre eux apparaissent les sommets pointus des mosquées, et à travers les découpures infinies du feuillage, entre les colonnes droites des papayers ou les longues banderoles flottantes des bananiers, se décèlent les cabanes en bambous des habitants. La perspective de ce premier plan fuit sur les hautes montagnes boisées qui se perdent avec le ciel dans le lointain. Puis , sur le côté oriental de la baie , des coteaux élevés affectent une verdure triste et glauque , et laissent exhaler au loin les odeurs flagrantes et vives des melaleuques qui y sont plantés, et qu’on y cultive pour en retirer l’essence si estimée des Malais et connue sous le nom d’huile de Caïjou- Vouti. Toute la partie nord-ouest , au contraire , est basse et à peine au niveau de la mer , et ne présente sur toute cette surface que de vastes marécages , en partie noyés , où vivent les crocodiles. Rien ne flatte plus la vue peut-être que ce mélange heureux de sites opposés et réunissant à un haut degré les beautés des paysages de la zone torride : ici le cocotier élève dans l’air ses parasols de verdure, là le sagoutier, à moelle nutritive, couronne son tronc rugueux de palmes rigides ; le bananier herbacé , entouré de ses nombreux rejetons, croît au pied du robuste canari dont les amandes ont une saveur exquise. A ces végétaux utiles de la zone équatoriale s’en joignent une foule d’autres , dont les rameaux toujours verts , chargés à la fois de fleurs et de fruits , sont animés par •es bruyants loris , perroquets à plumage cramoisi , et par cent autres dont les noms ne formeraient qu’une stérile nomenclature. La mer , dans la baie , est rarement agitée ; elle est presque toujours paisible, et de légères pirogues malaises, à voiles en feuilles de vaquois , en sillonnent la surface. Pendant notre séjour , le ciel était ordinairement pur et serein; et cependant il arrivait, à chaque m. 15

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journée , que d’épais nuages condensés sur les hautes montagnes de la partie orientale amenaient des orages de courte durée , qui se résolvaient en pluies abondantes pendant deux ou trois heures, et puis le ciel reprenait sa sérénité première.

Le village de Caïéli n’a rien de particulièrement remarquable ; et cependant sa physionomie étrangère a pour le navigateur l’attrait puissant de la nouveauté. C’est un mélange pittoresque de cabanes artistement construites et semées au milieu de massifs d’arbres à fruit , avec des allées régulières qu’on ne peut appeler rues ; de nombreuses mosquées, un sol accidenté et agreste, et la race à teinte orangée , qui y vit ; tout en elle rappelle ces sites de l’Orient dont les descriptions ont fait le charme de nos jeunes années. Il n’y a point de débarcadère sur la baie, et, comme la plage sablonneuse est très-unie , il en résulte que les embarcations ne peuvent accoster la terre ferme, de sorte qu’à chaque descente il faut marcher ayant de l’eau jusqu’au delà des genoux; d’ailleurs les marais submergés, les petites rivières qui coupent le pays , nous avaient habitués à ne pas réclamer le secours de nos matelots pour nous porter à dos d’homme. Le résident faisait plus de façon pour s’embarquer, car, un jour qu’il vint à bord, il se fit suivre d’une grande quantité d’esclaves malais qui le portèrent mollement en palanquin ; mais notre procédé, moins sain peut-être, était, en revanche, plus expéditif.

L’allée qui traverse Caïéli dans toute sa longueur a près d'un mille et demi ; elle est emmuraillée de chaque côté de cloisons en bambous supportant une toiture de feuilles d’ananas , et plantée avec régularité de beaux arbres qui procurent , dans le milieu du jour , un délicieux ombrage. Les demeures des habitants sont disposées par carrés de chaque côté de cette rue, et chacune d’elles, tenue avec propreté, se compose de plusieurs appartements n’ayant qu’un petit nombre de meubles.

Le fort hollandais coupe le village en deux parties et occupe sa portion méridionale dont il est séparé par une rivière ; il a été bâti en pierres de taille et à effleurer le sol , dans l’année 1 783 ; huit pièces de canon forment son armement et vingt-sept hommes sa garnison. A peu de distance du fort est la résidence, réunion de vastes appartements construits de manière à laisser circuler l’air dans leur intérieur, et dont les fenêtres sont tenues fermées par

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des canevas; des virandas, commodes pour respirer à l’ombre ou se promener lorsqu’il pleul , entourent cette maison de l’autorité hollandaise, à laquelle on arrive, en laissant le rivage, par une avenue de beaux arbres.

De nombreux ruisseaux serpentent à travers Caïéli , et les habitants, pour les communications journalières , les traversent sur un tronc d’arbre négligemment jeté en travers. Chaque cabane est enveloppée par les plantations tropicales qui la dérobent aux yeux : ce sont des kalapas ou cocotiers, des pinang ou aréquiers, des saguerus , des sagoutiers , des bananiers , des jaquiers , des rima , des pampelmousses , des canaris , des inogorium , etc. , entassés les uns sur les autres et qui fournissent des fruits en abondance. La singularité de ces demeures élyséennes s'accroît encore du grand nombre des mosquées qui s’élèvent au milieu d'elles et que les habitants nomment masegui; j’en comptai huit servant au culte et deux en construction. Leur forme est chinoise , car régulièrement quadrilatères à leur base, et recouvertes d’une toiture oblique en feuillage sec , elles sont étranglées par un tambour carré, sculpté à jour, que surmonte un pignon à quatre pans ayant une toiture oblique, le tout terminé par une boule supportant une flèche acérée.

Les premières fois que les officiers de la corvette descendirent à terre , ils furent entourés par une population curieuse d’enfants et d’hommes , car , pour les femmes , elles se dérobaient aux regards. Les habitants qui nous rencontraient proche leurs demeures , criaient avec force pour faire fuir ce sexe timide sans doute, mais cependant partout assez aguerri pour recevoir volontiers les hommages de l’homme; les femmes malaises ne tardèrent pas à se familiariser assez, malgré la rigidité des croyances musulmanes, pour ne plus craindre de longues causeries. Peut-être que la bonne conduite des gens de l’équipage donna une sécurité suffisante pour 'es Malais, si chatouilleux pendant les premiers temps de notre relàche , et qui , vers la fin , ne paraissaient pas mécontents de «os visites. La femme , chez les Malais , n’est qu’un être d’un ordre inférieur, qu’un époux achète et traite avec un dédain complet ; die n’est pour lui que la domestique livrée aux travaux du ménage oo à la culture des champs; il en a des enfants quelle doit élever, et sa jalousie n’est pas ce sentiment délicat qui naît de l’amour,

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mais cette jalousie de possession qui résulte des relations du maître avec son esclave , et qui s’étend jusque sur le bétail. Toutes les femmes que j’eus occasion de voir à Caïéli avaient une physionomie sérieuse et triste. Le sourire est un fruit étranger qu’on ne voit point éclore sur leurs lèvres , et , lorsqu’elles sortent de leurs demeures , on les rencontre les yeux baissés et s’arrêtant pour céder le pas aux hommes. Étrange contraste entre nos anciennes croyances françaises , si remplies d’attentions pour ce que les poètes appellent la plus belle moitié de l’espèce humaine, je dis anciennes , car aujourd’hui il leur a succédé une sorte de rusticité de mauvais goût, qui semble prouver que notre nation ne peut qu’osciller entre des hommages pleins d’afféterie et de fadeur et un manque d’égards indélicat dont le bon goût fera tôt ou tard justice.

La population de Caïéli peut être évaluée à dix-huit cents habitants ; les Malais établis dans ce village ou sur les bords de la mer sont au nombre de trois mille, suivant le dire du résident qui porte la totalité de la population de l’ile à trente mille individus. La fixation de ce chiffre est fort problématique, car on ignore presque complètement ce qui concerne les Alfourous , retirés dans les vallons et sur les montagnes de l’intérieur, peu communicatifs, et dont les mœurs sont profondément empreintes de sauvagerie. Les Malais nomment ces aborigènes, de même que ceux de Céram et des grandes Moluques, Papouas; ils redoutent singulièrement les irruptions de ces derniers, et les habitations éloignées, que ne peut défendre le fort hollandais, sont protégées par un vaste système de pièges. Ces Papouas du dehors, surtout ceux d’Embarbakène , les plus hardis et les plus entreprenants des nègres de la Nouvelle- Guinée, choisissent ordinairement la nuit pour opérer leurs descentes que l’obscurité doit favoriser, et dans lesquelles ils enlèvent les femmes et les hommes pour les réduire à un dur esclavage. Pour se défendre de ces visites hostiles, toutes les plages, que les pirogues peuvent aborder facilement , sont couvertes d’une lisière de graminées, atteignant un pied et plus, cultivées avec le plus grand soin, et, sous cette bande verdoyante, sont creusés de grands trous couverts de feuilles de palmiers supportant une mince couche de sables et d’herbes. Ces trous sont , dans leur fond , hérissés de bambous durcis au feu, et taillés en lames acérées ; de plus, chaque souche de gramen enveloppe par sa touffe des pointes parfaitement aiguisées-

On conçoit que le corps entièrement nu des Papouas , débarquant avec le plus profond mystère , mais obligés de traverser ces lignes de circonvallation, doit trouver un obstacle des plus grands dans cet ingénieux moyen de défense : ou ils se percent les pieds en les posant sur l’herbe, ou ils s’enfoncent dans les trous où ils sont déchirés. Dans une excursion pour l’histoire naturelle, au moment où j allais franchir la limite de ces pièges, plusieurs naturels qui , fort heureusement m’accompagnaient , se jetèrent sur moi et m entraînèrent , et je n’appris ainsi le secret qu’ils gardent sur ce moyen de delense qu’à cause du danger que j’avais couru.

Les Malais de Caïéli sont de petite taille, mais bien faits dans leurs proportions; les plus élégants portent un ample sarong de toile Peinte très-lustrée , et leur tète est entourée d’un turban. Les gens du peuple auraient le corps nu , sans une sorte de culotte serrée qui en recouvre la partie moyenne; quant aux Orangs-Cayas, ils portent, comme leur radjah, une large tunique de toile peinte à larges (leurs, qui descend jusqu’à la cheville, et des sandales aux pieds ; des moustaches taillées avec soin surmontent, la levre supérieure, et un bouquet de barbe descend en pointe du menton ; nos Jeune-France seraient complètement à la mode à Caïéli. Tous indistinctement, hommes et femmes, ont dans la bouche la chique de bétel , qui leur colore en rouge de sang la salive et les muqueuses, et qui corrode les dents de maniéré a leur donner 1 aspect de chicots, mais, chez ces peuples, les dents d’un email si pur et si brillant, que nous aimons tant en Europe, ces dents blanches, que nos poètes comparent aux perles, seraient dégoûtantes par leur ressemblance avec celles des chiens, et ils les regardent comme indignes d’orner la bouche d’une Malaise qui vise à la beaute. Les femmes, remai quables par leur petite taille , ont , vers douze à quinze ans , des formes assez gracieuses, des mouvements souples ; mais bientôt flétries par les travaux auxquels elles sont exposées, leur physionomie s’enlaidit rapidement, et, passé vingt ans, elles sont réputées vieilles ; leur démarche a quelque chose de licencieux, tout en conservant une certaine gravité, car leurs traits morues, bien flu’empreints d’une grande expression de douceur, sont sillonnés Par une sorte d’abattement profond. Leur attrait le plus grand est leur chevelure d’un noir de corbeau admirable, qu elles portent nouée sur la tête et souvent entrelacee de guirlandes de fleurs.

Leur parure consiste assez généralement en un sarong de toile peinte , flottant sur le corps et recouvert d’une camisole noire. Je restai plusieurs heures au milieu de toutes les femmes et les tilles de Caïéli, dans la journée du 25, fort étonné de les voir, sans distinction aucune, occupées à ramasser au loin un sable fin et sec dont elles remplissaient des paniers d’osier qu’elles portaient sur le dos , et se rendre au village se débarrasser de leur charge pour recommencer de nouveau avec une vive ardeur. Cette tâche, quelles accomplissaient avec une joie et un plaisir manifestes, leur était prescrite par l'esprit de religion , car ce sable devait joncher le sol des mosquées pour la grande fête mahométane qui devait avoir lieu à quelques jours de là. Dans quelques cabanes, où je me suis présenté en ce jour, un accueil plein de bonté est venu faire l’éloge des habitudes hospitalières de cette population ; je regagnai la corvette la Coquille enchanté de ce premier aperçu. Comme je rejoignais notre vaisseau, le résident hollandais s’y rendait faire sa visite dans un oranbaye que nageaient de nombreux esclaves ; M. Cheller, accompagné deM. Janssen,le secrétaire du comptoir, et du ministre protestant , se prélassait sous une tente occupant tout l’arrière de l’embarcation ; des musiciens, placés sur l’avant, battaient, à la mode malaise , du sourd tifja ou tambour et du gomgond ou tymbales d’airain. Lorsque ces messieurs quittèrent la corvette, on les salua de cinq coups de canon, et, pour reconnaître cette politesse, M. Cheller excita les rameurs de son oranbaye, qui fit le tour de la corvette, en battant du gomgond à étourdir des sourds. Lorsque le résident arriva à terre, la plage fut subitement éclairée par des masses de feu lancées par des torches de résine de canari , et le roi de Bourou débarqua dans un palanquin qui le transporta à sa résidence. Certes, de toutes les positions qu’un homme de tête ou de cœur peut occuper, au service de nos vieux États décrépits d’Europe, la seule que j’aie souvent enviée est une place analogue à celle de M. Cheller, non saus doute pour y ramasser des roupies, mais pour y étudier, avec toutes les facilités d’une aussi admirable position, les productions de ces splendides contrées, à peu près encore ignorées; vains souhaits à une époque de grossier matérialisme, où la science, loin d’être cultivée pour elle , n’est qu’un moyen de lucre et de corruption.

La nuit était si sereine et si pure dans la baie , que je restai sur

le pont de la corvette, pour analyser dans le recueillement ces Pensées intimes qu’il est si naturel d’entasser dans ces longues campagnes où l’isolement fatigue le moral; mais toute cette nuit le tiffa et le gomgond résonnèrent sur le rivage, et cet aigre bruit , vibrant dans l’air paisible, assombrissait mon imagination Par ses notes barbares. Quelle vie végétative ont ces pauvres Malais, qui dorment le jour ou s’abandonnent à une inerte nonchalance , pour eux le premier des biens , et qui , la nuit , a 1 aide ^instruments diaboliques, se livrent aux jeux et à la danse! Pendant toute notre relâche, en effet, nous entend imcs cette musique chaque nuit; elle était le signal des plaisirs, et des torches suspendues au front des cabanes, jetant dans la sombre verdure leur vive lumière , éclairaient cette scène qui , vue d’abord et dans sa nouveauté , n’était pas sans charmes.

Dans une conversation que j’eus avec M. Wakanno , ministre Presbytérien, Polonais élevé à Mittau lors de l’exil de Louis XVIII , sur lequel il me raconta quelques anecdotes , M. Wakanno m’avoua que ses tentatives avaient jusqu’à ce jour été à peu près infructueuses pour convertir les musulmans à la foi chrétienne. Les Malais tiennent sans contredit singulièrement à leur culte , et leur ferveur est des plus exemplaires; nous assistâmes aux cérémonies de leurs masegui ou mosquées , et les détails que je vais offrir au lecteur présenteront un singulier mélange de prétentions au luxe °u à la pompe orientale , avec le peu de richesses réelles de cette Population, qui ne pratique que des rites corrompus de l’islamisme, le radjah et quelques Orangs-Cayas sont les seuls qui soient en Mesure de lire le texte arabe du Coran.

C'est le 27 qu’eut lieu la grande cérémonie religieuse qui attira outre attention'. Dès le matin , une fpule empressée décorait les Mosquées où des festons de palmes , des banderoles d’étoffes , des gerbes de fleurs et de verdure avaient été accumulés. Une longue échelle occupait la surface extérieure de chacune d’elles , et un Pavillon blanc flottait sur l’axe de l’édifice dont la toiture avait été enlevée. Le jour fut consacre a des chants et a des prieies, et la nuit aux réjouissances ; la lumière du soleil , en se perdant sous ''horizon, fut remplacée, à Caïêli, par une illumination générale, et devant chaque masegui un espace, préparé à cet effet, servait à 'a danse, que dirigeait un orchestre placé dans l’intérieur même

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de la mosquée. C’est avec une vive curiosité que je suivis les rites divers d’un^cérémonial tout emblématique , aussi piquant par son étrangeté que difficile à saisir par la filiation des phases auxquelles ces populations attachent un sens profondément mystique. Cinq jeunes filles , bizarrement parées de vêtements d’apparence riche , entrèrent dans l’enceinte de la salle de danse , conduites par leurs mères ; cinq jeunes Malais , vêtus de longues tuniques , s’y présentèrent immédiatement et se placèrent devant elles, et la danse commença , si l’on peut appeler de ce nom les mouvements d'une lenteur extrême que les figurants exécutèrent : c’était plutôt une sorte de pantomime où l’homme et la femme, pirouettant légèrement sur les extrémités, se bornaient à de légers déplacements, à des génuflexions courtes , à des inflexions des bras et à des claquements des articulations des mains et des doigts. Les jeunes filles portaient sur le front , les joues et le menton des mouches de la largeur d’une pièce d’un franc, d’un rouge très-vif; mais leur air triste ou profondément sérieux , leurs paupières presque fermées ou les yeux cachés par un éventail de bois doré , témoignaient de leur extrême désir de conserver les dehors d’une grande modestie. De cinq minutes en cinq minutes d’autres danseuses venaient remplacer les premières en scène , et celles-ci répétaient les mouvements monotones et fastidieux des premières , sans se permettre la plus légère variante. Toutes ces femmes avaient à peu près un costume identique : c’était la tête nue , et leurs cheveux , qu’ellns ont très-beaux et surtout d’un noir profond , débordaient 1ns tempes en deux grosses touffes couvertes de fleurs de plumier » ( pl . obtusa ), la fleur du deuil et de la mélancolie chez les Ma' lais; un large peigne d’écaille retenait dans ses dents les ondes noires de cette chevelure que fixait une longue épingle d’or à la romaine; un sarong blanc, drapant le corps en tunique, P01" tait à son bord de larges galons d’argent , et sur les épaules une ample chasuble , car c’est le seul nom qui puisse convenir par sa forme au vêtement en question , flottait avec son clinquant, et ajoutait encore à la roideur et à la pesanteur de son tissu vivement bariolé de couleurs crues; les jambes nues se terminaient par de gracieuses sandales indiennes, et si la main droite était consacrée exclusivement à l’éventail, la gauche retenait, flottant, un lu1 mouchoir brodé supportant au bout un cœur en argent , un cure-

oreilles et divers petits ustensiles de toilette du même métal. Ues habitants de Caïêli réservent tout leur luxe pour mettre leurs femmes à môme de paraître dignement à ces fêtes, et le clinquant que recherchent ces pauvres gens les entraîne souvent à de fortes dépenses, relativement à leurs moyens. Il est aisé de reconnaître, dans ce cérémonial bizarre , un mélange hétérogène de croyances hindoues unies au luxe des habitudes mongoles et aux rites de l’islamisme.

Un vieil Orang-Caya, près de qui j’étais placé et dont la complaisance était sans bornes, m’expliqua assez longuement le but religieux du cérémonial dont mon attention cherchait en vain à pénétrer le sens. Nous célébrons, me dit-il, la mort et la résurrection du prophète , et ces femmes , dont l’aspect est empreint d’une si grande tristesse , sont ses veuves ; leur joie éclatera lorsque le divin Mahomet renaîtra à la vie immortelle ; mais l’heure n’est pas encore venue : venez, me dit-il; et le vieil Orang-Caya me conduisit à la porte de la mosquée. Je vis sur une estrade couverte d’étoffes , et simulant un lit mortuaire, un prêtre couché remplissant le rôle de Mahomet , fermant les yeux aux hymnes de deuil entonnés tout autour de lui. Il était huit heures du soir, et ce n’était qu’à trois heures du matin que Youyoume, nom de celui qui remplit le rôle de l’imposteur, devait donner signe de vie , ressusciter enfin en s’élevant avec des cordes jusqu’au sommet de la mosquée, et là y apparaître radieux, et descendre sur la terre, ne pouvant prendre son vol vers le ciel , par l’échelle si précautionneusement mise en dehors •fêla mosquée i. Après de ferventes prières, l’allégresse générale renaît , et l’ouyoume, rompant le jeune, se rend chez un des Orangs- Cayas désignés , où les fidèles se livrent à la bonne chère.

Tous les jeunes gens et les hommes faits doivent prendre part à la sorte de danse dont je viens de parler, et qui s’exécute au son des deux plus bruyants instruments qu’il y ait au monde ; le gomgond et le U fia ; mais les vieillards , dont les jambes se refusent à la fôte, en dépit du Coran, y figurent assis en cercle sur des sièges élevés, et, pour ne pas perdre de temps, ils mâchent du bétel et fument de 1 opium dans de grands narguilles. loutelois, parmi les

* Allusion à l'ange Gabriel , transportant au ciel Mahomet, îessuscilé trois jours aPrès sa mort.

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décorations de la salle , les lustres méritent une mention particulière : c’étaient des croix de bois portant à l’extrémité de chaque tige une ou deux valves d 'arche remplies de mini ou huile de coco.

La nuit était si sereine et le spectacle que nous avions sous les yeux si monotone , que MM. de Blosseville , Gabert et moi suivîmes notre ami l’Orang-Caya au lieu du festin disposé à l’autre extrémité de Caïéli. La rue principale, garnie de festons de palmes, avait aussi été balisée de tiges de bananiers coupées et plantées à égales distances , et dont le sommet avait été évidé pour recevoir une grande quantité de résine de canari ou de dammar, qui brûle en jetant une éclatante lumière. Comme les nuits des tropiques sont généralement très-sombres , cette masse de feux , bordant la route et garnissant le devant de chaque cabane, avait quelque chose de féerique , bien que se rapprochant des lampions officiels de la bonne ville de Paris ; mais , au lieu de la fumée âcre d’un suif puant , qui brûle en infectant l’air, le dammar exhalait une suave odeur d’ambre qui se mêlait aux senteurs de la végétation des tropiques 1. Notre Orang-Caya , riche et puissant , nous fit les honneurs de sa demeure avec un empressement qui nous parut cordial ; des sièges en rotangs nous reçurent sous une grande varangue ouverte, et au lieu du café, cette politesse des Orientaux, des esclaves nous servirent du bétel et la pipe à opium ; inhabitué à cette dernière drogue, dont l’action est si funeste sur la santé et qui procure des ivresses furieuses chez les Thériakis, je choisis le bétel 2» désireux d’apprécier l’action de ce masticatoire qui flatte si délicatement le goût des Malais , et je mâchai pendant plusieurs heures le mélange des ingrédients qui le constituent , tels que la noix de pinang (arec) associé à la chaux vive et au siri [piper siriboa). Ce

i I.a résine de canari ou dammar est produite par le canarium commune , suivant Lamarck, par le dammara allia, suivant Lambert et Rumpliius. Elle est blanche, transparente , à cassure vitreuse, plus ou moins pure. Rumphius regordait la belle sorte comme exsudant du dammara nigra légitima. Wildenovv a décrit sous le nom de pinus dammara, un arbre qui fournit une espèce dédainmar, et Buchanan a nommé chloroxylon dupada une autre espèce d’arbre <lul donne aussi de celte résine.

s Le bétel {piper betle), qui donne son nom à cet ingrédient, est souvent remplacé par quelques autres especes de poivriers. L’usage de cette drogue est hindou , car le bétel, nommé pane en sanskrit, est aujourd’hui le paân du vulgaire des Indiens.

AUTOUH DU MONDE.

composé excite délicatement les glandes salivaires et a pour eflets immédiats de produire une agréable ébriété. La chaux s harmonie singulièrement avec le principe éminemment astringent de la noix d’arec ou de kino , pour se tempérer par la saveur excitante et aromatique du fruit de poivrier parfois remplacé par la feuille, et de ces trois qualités si opposées résulte un mixte beaucoup plus agréable que je ne l’aurais supposé. Les Malais furent enchantés de notre condescendance à prendre part à leur fête : Français bangousse répétaient-ils à chaque instant ; bientôt on nous introduisit dans la salle du banquet réservée à la classe fortunée, et nous fûmes satisfaits de l'arrangement qui y avait présidé. De nombreux Convives se pressèrent bientôt devant une vaste table couverte à profusion de ces petites assiettes en porcelaine de Chine remplies chacune d’une seule sorte de mets ; ces plats , qui semblent destinés à ces repas fictifs des poupées des petites filles d’Europe , sont toutefois semés avec profusion autour de chaque convive. L’œil se promenait avec plaisir sur ce service liliputien disposé avec la plus rigoureuse symétrie, d’où s’élevaient de petites pyramides de riz cuit à l’eau , de légumes propres aux Moluques , des pâtisseries aussi variées que bizarres et des confitures de toutes sortes. Les fruits équatoriaux formaient un dessert abondant et très-riche en espèces, plus flatteur pour l’œil que pour le palais, le délicieux litchi excepté. Des vases en cristal renfermaient de l’eau pure pour la boisson générale , car quelques verres d’un liquide blanc , non textuellement défendu par le Coran , appelé esprit de sagouère , furent distribués avec une honnête parcimonie pour terminer le repas seulement. Je pus dès lors me faire l’idée, que d’autres relâches me confirmèrent plus tard, du sensualisme de la cuisine malaise. L’usage de l’opium, du bétel, et l’inlluence du climat, annulent presque les fonctions digestives qu’ils énervent , et rendent compte de cette faible portion d’aliments substantiels nécessaires aux peuples de cette race , qui , par contre , font une grande consommation de sucreries et de pâtisseries , a tel point , que la variété des friandises où entre le sucre est infinie. Il est une confiture digne d’être introduite en Europe ; c’est celle des brous de n°ix muscade : délicieuse au goût, elle a encore une propriété qui la rend chère dans les climats chauds , c’est de porter activement aux plaisirs des sens. En sortant de table et après avoir goûté

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de cent drogues, plus singulières les unes que les autres, notre estomac vulgaire, à nous gens des latitudes refroidies, se serait mieux accommodé de tranches de bœuf que de toutes ces herbes bouillies dans le sucre ou glacées pqr ce condiment ; mais l’étiquette nous fit imiter les Malais les plus influents , qui furent s’accroupir sur les cotés de la salle, humant la brise molle du soir qui entrait par les fenêtres grandes ouvertes, et dont la douce immobilité savourait avec extase les boulettes d’opium 1 pour lesquelles ils sont passionnés. A table, je tournais le dos à une estrade "garnie d'étoffes, voilée par des rideaux, et d’où sortait une voix chevrotante récitant tout haut des versets pendant que les convives goûtaient do chaque plat ; une fois placé sur le côté de l’appartement, mon œil chercha à deviner cette partie épisodique de la fête, et , malgré sa fervente dévotion , le prêtre s’interrompait fréquemment dans ses prières, pour entr’ouvrir les rideaux, et, passant sa tète surmontée d’un turban , il suivait avec une vive curiosité nos moindres gestes , puis il se retirait aussitôt, pour recommencer ce mouvement qui devint grotesque à force d’être répété. L’Orang- Caya que j’interrogeai pour connaître le but de cette pratique, éluda une réponse , et je ne pus me faire initier à ce mystère. Toute la nuit se passa ainsi en danses, en chants et en festin, mais festin sérieux et triste , où les mets semblaient plutôt figurer comme échantillons que destinés à être mangés. Le lendemain, 28, la joie , le tumulte , agitaient toute la population ; Mahomet était ressuscité. Toutefois , la danse n’en fut ni plus gaie ni la musique plus harmonieuse; seulement les convives assis à de petites tables, dans chacune des mosquées, officiaient avec plus d’ardeur que la veille. Au soir, on rajusta les toitures des mosquées , on enleva les échelles, et tout reprit l’allure accoutumée.

Les matelots de la Coquille ne se seraient point contentés des petites délicatesses des Malais , car leur vorace estomac demandait de plus solides conforts; on acheta de la venaison qui fut servie, chaque jour, à tous les plats, et cette viande savoureuse était four-

t L’opium est pour les Malais un objet de première nécessité ; à Bourou, il se vend fort cher, car on m’assura que dix grains coûtaient une roupie, et malgré l'interdiction qui pèse sur cette denrée, et que les Hollandais maintiennent avec sévérité, un Chinois établi dans Pile le reçoit en contrebande et en fait secrètement le commerce.

nie par une espèce de ruminant , nouvelle pour les zoologistes , appelée cerf des Moluques. Le prix de chaque bète varia de deux à trois gargousses de poudre. La volaille et les œuls étaient des plus abondants, et ajoutez à cela du riz 1, du poisson, des légumes et des fruits , et Ca'iéli peut passer pour un excellent port de relâche. Un fruit d’une exquise délicatesse, commun pendant notre séjour, était l’amande de canari, qui l’emporte , à mon goût, sur la meilleure amande de Provence. Le gombo ( hibiscus esculentus), qui donne aux Antilles le calalou si estime des creoles, est cultive comme plante potagère; il en est de même de plusieurs variétés de piment dont les Malais assaisonnent leur riz, car, en général, leurs aliments sont chargés d’épices. Le ponehe ou chou caraïbe, les ananas, la sésame , sont abondants; quant aux légumes d’Europe , ils n’ont point prospéré ; la garnison seule en cultive quelque peu, et ce n’est pas sans un vif sentiment de plaisir que nous achetâmes de la laitue , des choux et des oignons , à 1 état frais, et dont nous étions privés depuis longtemps. Le tabac et le ricin croissent à profusion ; les feuilles sèches du premier rendirent lort heureux nos matelots , qui en achetaient des pleins paniers pour un couteau de quelques sous.

La baie de Ca'iéli est excessivement poissonneuse , et les naturels sont d'habiles pêcheurs. C’est pendant la nuit, éclairés par des torches de dammar, qu’ils jettent leurs lignes et qu’ils prennent des quantités considérables d’un hémiramphe ayant la saveur et la taille du hareng , voisin de ceiui que les créoles des Antilles nomment balaoa par analogie avec la forme svelte de la balancelle de ce nom. Nos tentatives de pêche furent elles-mêmes couronnées d’un tel succès, que l’équipage avait du poisson à discrétion, car chaque jour nous prenions des requins à ailerons noirs , des ■'ochiers, des squales marteaux, de grosses balistes, des raies ponctuées d’azur, des ésoces, de très-gros labres, le licornet, des ostracions plus curieux que délicats, des seirants, et suitout uu beau muge argenté à chair des plus délicates. Plusieurs fois , de ces grandes raies, appelées diables de mer par les matelots, venaient affleurer ces eaux paisibles qu’elles couvraient de leurs laiges nageoires, et un énorme squale nous apparut une seule fois piès

1 Le résident nous en céda 497 kilogrammes.

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du navire, dont il fit le tour, en nous étonnant par sa gigantesque masse; en vain les harpons furent-ils préparés , il resta à quelques pieds sous l’eau, nous montrant son vaste dos bleu-ardoisé clair que losangeaient , en compartiments, de larges bandes d’un blanc satiné; puis il disparut.

Dans ces sites étrangers , les animaux domestiques qui s'y sont naturalisés accommodent leur organisme à une nouvelle délimination géographique. Les bœufs, qui y paissent en troupeaux, sont de race croisée et tiennent du buffle et du bœuf à bosse; de petite taille et à poils roux et blancs , ils ont des cornes recourbées et une loupe graisseuse médiocre sur le dos. Bourou a été longtemps chargé de l’approvisionnement des boucheries d’Amboine ; mais des épizooties ont diminue les ressources qu’elle fournissait à cette métropole des établissements hollandais dans les Moluques. Les cabris appartiennent à la race de l’Inde, et les chevaux, bien que vifs, y sont de petite taille et proviennent de Java. Les moutons, privés de laine , mais chargés d’un poil soyeux et fin , se trouvent bien du sol, et leur chair y acquiert un fumet délicat; ce mouton a une queue mince, des oreilles couvertes de poils ras et le chanfrein très-busqué ; il varie légèrement de l’espèce type de la côte de Coromandel.

Je consacrai la journée du 29 à chasser dans les environs de Caiéli, bien que le thermomètre centigrade marquât 28 degrés, et que la raréfaction de l’air rendît la chaleur des plus fatigantes; mais d’aussi légers inconvénients disparaissent par les émotions que procurent au naturaliste ces êtres dont la découverte le récompense au centuple de ses courses pénibles. Je suivis, dès le matin , la longue allée de bois de teck qui part du village et se continue l’espace de deux milles , pour s'arrêter sur les bords d’une rivière , arrosant un terrain plat , après être sortie des hautes montagnes du sud-ouest. Le sol d’alluvion et fangeux de cette région de l’ile est très-boisé; d’étroits sentiers sillonnent la surface des savanes à demi desséchées où sont reléguées les grandes cultures de sagoutier et de saguerus L Je me trouvais dans ce lieu, soumis aux plus délicieuses émotions , car sous l’ombrage des gerbes de palmes

i Arenga, sacchnrifera, Labillardière; sagueros, Rumphius (Mém. de l'Institut ).

Murmuraient des eaux fraîches et le plus souvent limpides, formant Mille détours dans des canaux herbeux , dont les bords étaient garnis de la gracieuse jussiœa tenella alors couverte de fleurs. Dans ces lieux aquatiques le jacq semble se complaire, et cet arbre à Pain à feuilles entières avait alors son tronc chargé de fruits gros comme des citrouilles , à épiderme vert et émaillé d’aréoles , que les Valais préfèrent au rima que produit l’arbre à pain à feuilles incisées. Des pothos variés enlaçaient les rameaux des arbres, et sur les fleurs se reposaient des papillons vivement colorés , tandis que souvent se confondait avec le vert du feuillage un petit agame à queue très-longue. Daus tous les sentiers courait le lézard à queue •l’azur et à raies dorées sur le corps. J’étais escorté par des enfants , dont la vue perçante m’indiquait un insecte ou tout autre animal là où mes yeux se refusaient à les voir; et cependant ma vue est des meilleures. Suivant leur usage, ils marchaient nus, n’ayant quelquefois qu’un étroit maro sur le bas du corps , ou une bandelette d’écorce d'arbre retenant leur chevelure et retombant avec grâce sur le front. La gaieté de leur âge était bruyante et naïve, et je fournissais une ample matière à' leur hilarité en serrant avec soin un escargot ou un lézard, courant après les reptiles ou après les oiseaux, cassant une roche et en emportant les morceaux; en un mot Us attachaient sans contredit du ridicule au prix que je semblais donner à des objets vulgaires à leurs yeux. Oh ! mon Dieu ! dans ce XIXe siècle si vanté, au sein de l’Institut même, qu’importent a certains des travaux qui ne cadrent pas à leurs dadas (car trop souvent certains travaux scientifiques ne sont pas autre chose), et chaque homme ne caresse-t-il pas son exclusive marotte , en taxant d’absurdité ce qui ne s’y rattache pas immédiatement? Parmi mes compagnons gais et bruyants, je remarquai un enfant métis, âgé do quatorze ans environ , assez blanc , doué d’une grande finesse et Porteur d’une de ces figures intéressantes qui séduisent par leur exPression d’intelligence. Il était fils du résident et d’une esclave amboinaise, à ce qu’il m’apprit avec orgueil , et ce fait me fut confirmé par d’autres personnes; car ces naissances sont aussi hono^ rables aux Indes orientales que dans les drames les plus courus de 1 école dite romantique.

Cette charmante localité était animée par les perruches les plus richement peintes , par des cacatoès à huppe jaune , des philédons ,

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le corbi-calao entre autres , et surtout par de brillants coléoptères , des cétoines, des coccinèles, etc. Un Orang-Caya, assis sur le seuil d’une cabane élégante , m’invita à m’y reposer. Cette demeure se composait de plusieurs pièces secrètes et d’une salle d’apparat. Je ne vis point ses femmes , qui étaient tenues en charte privée ; mais, à cela près, son hospitalité fut des plus expressives, car il me régala de cocos, de sucreries, et voulait me forcer à emporter des poules pour le vaisseau, singulière politesse dont j’eus beaucoup de peine à me défendre. Des bagatelles et des soieries d’Europe comblèrent de joie ses enfants, et, quant à lui, convoitant mon fusil à deux coups dont la longue portée l’étonnait, il m’offrit sans préambule de me l’acheter cent piastres fortes ; c’était un fusil ordinaire qui m’avait coûté cent dix francs à la manufacture de Saint-Étienne, et qui se trouva l’emporter de beaucoup sur d’autres armes plus chères dont je m’étais muni ; mais notre longue campagne , loin d’ètre terminée, me faisait un besoin de le conserver, et je ne pus accéder à ses désirs, bien que sa convoitise ait employé toutes sortes de moyens de tentation. Il me pria de garder un profond silence sur sa proposition , car les Hollandais se montrent sévères pour ne point laisser acquérir d’armes aux naturels, quel que soit leur rang ; mais ce Malais ne fut pas le seul qui chercha à éluder cette défense , puisque d’autres personnages et le radjah lui-inême

firent les mêmes tentatives.

En baguenaudant en vrai naturaliste au milieu des buissons ou devant un insecte au vol , je me trouvai bientôt entouré de nombreuses connaissances, car tous les enfants de Caïéli , en âge de marcher, s’empressèrent, à ma vue, de me former un cortège fort turbulent sans doute , mais qui me fut parfois utile. Ces joyeux compagnons se jetaient tête baissée dans les broussailles pour un couteau ou pour des grains de verre. Les uns, de leur voix de fausset , m’offraient des fruits, des pâtisseries , des ananas ou du riz bouilli, que le moindre objet payait de manière à les rendre heureux. Mais ce sont d’utiles auxiliaires dans les voyages de découvertes, car les navigateurs, ne faisant que des séjours temporaires dans les régions qu’ils visitent , sont heureux de trouver dans leS enfants des chasseurs actifs et zélés, rapportant des masses de coquilles vivantes et d’insectes qu’ils vont chercher dans les lie11* où ces êtres sont abondants , et que des bagatelles payent. Aies' la

ADTOtJlt Dû MONDE.

collection de M. d’Urville s’est enrichie d’une foule de coléoptères pour des épingles ou des aiguilles , et moi-même j’ai retiré de mes jeunes pourvoyeurs d’immenses services pour mes collections de coquilles et de zoophytes.

En me rapprochant du village , quelques Malais m’offrirent des oiseaux vivants. C’étaient des cacatoès , des loris et des castouris. Ces loris sont d’admirables petits perroquets, qui apprennent à siffler avec la plus grande facilité , mais qui parlent rarement , tout on devenant très-privés; ils sont brusques dans leur allure, actifs et inquiets; d’ordinaire leur cri est fort aigu; leur œil est vif, et à des formes souples et gracieuses ils joignent une éclatante vesfilure, car leur livrée se compose d’un rouge cramoisi pour le fond •lu plumage; des ailes d’un vert d’émeraude, les épaules azur, un collier d’or sur le thorax, le sinciput noir avec du violet sur la nuque. Quant au bec , il est d’un rouge cerise.

Je consacrai quelques heures à visiter plusieurs maisons du village , qui toutes me parurent tenues avec propreté, et agréablement plantées , à l’entour, de pissang , d’aréquiers , d’arbres à pain , de nyctantes sambac , de malaty , etc. Les femmes, à mon approche, se cachaient dans l’appartement qui leur est réservé, et les petits enfants pleuraient à l’aspect de mon visage blanc , comme si j’eusse été le croque-mitaine qui devait les emporter. En général, •es petites filles me parurent plus résolues que les petits garçons. Partout je trouvai les possesseurs de ces demeures accroupis ou couchés ; ainsi s’écoule leur vie molle et indolente. Après le premier moment d’inquiétude portée dans la famille , la curiosité attirait bientôt ses divers membres , et les femmes , si promptes à fuir, se montraient tout aussi empressées à revenir. Les Malaises sont dans leur intérieur vêtues d’un simple sarong , sorte de vêtement 'loi flotte sur le corps en se drapant sur lui et ne cachant aucunement le contour des membres. Les jeunes hommes n’ont qu’une étroite écharpe d’étoffe à laquelle s’attache un large couteau , en hachette , renfermé dans un fourreau de bois. Dans presque toutes •es cabanes que je visitai , je rencontrai des vieillards des deux sexes; le climat est salubre à Bourou , et la longévité y est commune. Les vieillards sont pour les Malais l’objet d’un profond respect; leur visage calme et impassible est empreint de dignité, •e fus bien accueilli du principal muphti , dont l’aspect était des ni. n

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plus imposants : une longue barbe neigeuse , ondulant sur sa tunique blanche , prêtait à son profil sévère un cachet de noblesse peu commune ; il abritait sa tête sous une fine natte de jonc, tandis que les autres Malais se servent à cet effet de chapeaux chinois faits en feuilles de pandanus ; des semelles de bois , attachées en sandales, formaient sa chaussure; sa démarche était grave, sa parole austère, sa ferveur des plus vives. Certes nos vieillards d’Europe joueraient un triste rôle près des vieillards si calmes et si scrupuleux observateurs des convenances de leur âge dans la plupart des contrées de l’Orient. L’influence de ce prêtre sur ses coreligionnaires était assise sur les bases les plus solides : à leurs yeux sa parole avait l’autorité de la loi écrite, et j’obtins de sa complaisance quelques détails de mœurs qui m’intéressaient. Il m’assura qu’il n’avait qu’une épouse, ainsi que tous les autres Orangs-Cayas ; quant au peuple , son peu d’aisance ne lui permettrait pas d’ailleurs de suivre à la lettre le texte de la loi mahométane , qui permet d’avoir quatre femmes, sans préjudice des concubines, dont le nombre est subordonné à la fortune de celui qui peut les nourrir. De nombreuses cérémonies sont pratiquées pour le mariage qui sc consomme de fort bonne heure , car à douze ans les filles sont nubiles, mères vers quatorze ans, et réputées vieilles à trente. Les Malaises sont toutefois dévouées aux soins maternels, car elles entourent leurs enfants en bas âge des plus tendres soins. Leur petite taille m’a particulièrement frappé ; mais elles rachètent ce manque de beauté par des proportions gracieuses , et les jeunes filles m’auraient paru mieux que mal , sans la coutume malpropre qu’elles ont de mâcher le betel , et d’imiter les hommes en maintenant , lorsqu’elles parlent , les boulettes de ce masticatoire en repos entre les dents et le repli de la lèvre inférieure. Ces dents noires et ce rouge filtré de sang des muqueuses blessent singulièrement la vue. Dans la plupart des cabanes où j’entrai je fus accueilli avec une véritable cordialité ; il est vrai que souvent les propriétaires me tendaient la main pour recevoir des rasades de verres colorés qu’ils prisent beaucoup et dont ils me savaient prodigue- Des versets du Coran , nommés lois de Mahamat , sont écrits en arabe sur la porte principale , et bien que leur mahométisme soit corrompu , ils y restent attachés avec la plus grande ferveur ; en vain M. Wakanno a-t-il redoublé d’efforts pour conquérir quelque

AUTOCR DD MONDE.

Utiles aux croyances du protestantisme ; en vain a-t-il cherché , en enseignant aux enfants la lecture , l’écriture , à semer dans ces jeunes Ames les germes du christianisme , ses efforts sont restés à Peu près stériles. Le temple bâti derrière la demeure du résident est un désert, ou du moins il ne reçoit qu’un bien petit nombre de dévots , et la parole de ce ministre se perd dans le vide.

La population de Caïéli cependant , malgré son bon naturel , à en juger par des relations rapides et peu approfondies, possède un défaut qui doit en faire supposer beaucoup d’autres : elle est adonnée au vol. Que de fois , dans mes courses , lorsque j’étais entouré de naturels, il m’arriva de laisser tomber un objet sans pouvoir le retrouver. C’est avec leurs pieds que les hommes commettent leurs larcins; leurs doigts mobiles saisissent un corps, lors même que c’est une pièce de monnaie, avec la plus grande facilité et l’élèvent subitement à la hauteur de la main. Dans ce mouvement rapide , l’objet dont ils se sont emparés circule de main en main avec la rapidité qu’y pourrait mettre le plus habile prestidigitateur d’Europe. Nos industriels des rues des Paris, grâces à la civilisation qui enveloppe leurs pieds de souliers, ne pourront profiter des leçons que les Malais pourraient leur donner sur cette branche neuve de leur industrie.

Les bains sont d’un usage journalier pour les deux sexes ; les hommes font de nombreuses ablutions dans le jour, et les femmes choisissent la matinée , avant le lever du soleil , pour aller se baigner ‘Ions les ruisseaux qui coulent autour du village ; les approches des lieux choisis par elles sont soigneusement gardés par leurs époux ou Parleurs enfants ; en sortant de l’eau, elles se parfument les cheveux avec des essences , pour lesquelles elles sont passionnées , et elles s °>gnent le corps d’huile de coco aromatisée par des senteurs. Je •^marquai chez les hommes une coutume générale de propreté assez singulière , c’est que tous, sans exception , vont faire leurs ordures Sllr le bord de la mer, en avançant à quelques pas de la grève dans 1 eau. Les mœurs se peignent dans les futilités aussi bien que dans les choses d’un ordre moral plus relevé, et certes on peut presque deviner le génie national de tel ou tel peuple , en n’entrant que Jans les lieux d’aisance : cet endroit réservé, chez les Anglais, est un élégant boudoir, orné de glaces , peint, frotté, ciré , lavé ; chez les Français , c'est généralement un sale cloaque ; chez les

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Espagnols, c’est pis encore ; car il n’y a pas même de clotûre, etc

J’ai vu peu d’artisans à Bourou : quelques charpentiers sont assez habiles pour façonner ces oranbayes qui naviguent dans les Moluques , ou pour faire la charpente de leurs mosquées ; des cordiers tissent des cordages avec des écorces du pays , ou font des nattes avec une paille fine adaptée aux besoins domestiques; enfin je vis quelques- hommes occupés à tisser des feuilles d’ananas pour en faire de larges chapeaux chinois; mais à ces diverses industries se bornent les arts pratiqués dans cette île , où je ne vis point d’armuriers, de forgerons, etc.

Je fus parfaitement accueilli par le radjah de Caïéli. C’était un homme de petite taille, âgé de trente ans à peine, maigre, de mine chétive , n’ayant pour toute marque distinctive que la canne à pomme d’or, car sa mise était fort négligée. Les Malais le méprisaient au fond de l’âme pour son obséquieux dévouement à l’agent hollandais et pour son avidité pour tout ce qui peut lui rapporter quelques revenus. Ses principales ressources lui viennent du commerce de l’huile de caïou-pouti dont il partage le monopole avec M. Cheller. Ce produit, par la haute réputation dont il jouit dans toutes les îles de l’est et jusqu’en Chine , est pour eux une source abondante de revenus , car l’huile que fournit Bourou passe pour la meilleure de toutes celles distillées dans les Moluques, à Amboine ou à Timor, et son exportation est considérable. J’en achetai quelques bouteilles, au prix de deux piastres fortes , chez un Chinois qui vend cette drogue pour le compte du radjah. Ce Chinois, ainsi que tous ceux de sa race , était le plus rusé marchand qu’il fût possible de rencontrer, et lui et ses pareils ont réhabilité dans mon esprit la race judaïque, qu’on peut taxer d’une probité excessive, comparée à celle des enfants de l'Empire du milieu. Ce Chinois à tête rasée, excepté sur le sinciput où s’attache une longue mèche de cheveux tressés qui tombe par delà les reins , après m’avoir vanté avec une emphase comique les propriétés universelles et merveilleuses du caïou-pouti , me demanda en clignant de l’œil six piastres pour une bouteille, et puis rabattit graduellement à mesure qu’il lisait sur ma figure mon projet bien arrêté de ne pas lui donner les prix demandés.

Le lendemain, plusieurs de nos officiers furent chasser les cerfs , et M. Deblois, qui s’était dirigé sur les rives de VAbbo, se trouva

engagé dans de vastes marécages au milieu desquels coule la rivière que je viens de nommer. Le lit de l’Abbo , médiocrement laige, est en revanche assez profond, puisque M. Deblois y trouva cinq brasses d’eau, et les jonques chinoises remontent son embouchure jusqu’à plus d’une lieue pour y charger du bois d’ébène. Ses ondes descendent avec rapidité a la mer, et quelques Malais sont établis, sur ses bords, dans de misérables cabanes. M. Deblois fit plus de quatre milles sans voir la fin de ces marais , unis ça et la , couverts de hautes herbes, et remplis de profondes flaques d’eau où se retirent un grand nombre de crocodiles à deux arêtes, que les Malais nomment oubaya et qui leur inspirent la plus vive terreur. M. Deblois venait de tirer des poules sultanes , très-communes en ce lieu, et s’occupait de me faire ramasser quelques-uns de ces crabes volumineux , à chair fort délicate , qui pullulent dans les eaux échauffées des marais , avec des remisses , sorte dé mactre curieuse , lorsqu’un jeune crocodile, long de plus de trois pieds, sortit brusquement des joncs, presque sous le pas de cet officier, qui se rua sur lui en le frappant à coups de sabre et qui parvint à le tuer. Ce crocodile orne aujourd’hui les galeries du Muséum.

Le 30, on fit les préparatifs d’appareillage et on embarqua deux jeunes taureaux que vendit M. Gheller. Je consacrai cette journée à explorer les bords de la baie et les rives de la Soëlle, qui arrose le midi de Caïéli , et je fus dédommagé de mes fatigues par le grand nombre de coquilles intéressantes que je trouvai en ces lieux. Cette petite rivière peu profonde et obstruée par des amas de sables à son embouchure, coule en décrivant de nombreuses sinuosités à travers des bois épais de palétuviers et de porllandia. Un oranbaye en construction et couvert de sculptures de crocodiles , me servit de tente , et là , pendant plusieurs heures , livré au repos , je suivais de l’œil les mœurs d’une foule de petits animaux de ces bords. Sur les sables dorés de la grève, des trous arrondis qui en perforaient la surface si unie, de petits ocypodes pourprés chassaient aux insectes et se repaissaient des mouches ou des tipules qui se laissaient approcher. Le blennie sauteur courait sui terie, et ce poisson s’ébattait sous les festons pendants d’une casse à grandes fleurs jaunes. La coupung , ou coupure des Malais , giimpuit sur les rejets des pandanus , à travers les tongcicetan ou maranta à fleurs blanches, tandis que des laplaplat ou papillons variés se

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posaient sur les fleurs. Un grand serpent , long de plus de trois pieds, mais très-grêle, me tira de mes réflexions ; mais je ne pus l’atteindre , et , à la trayeur des Malais pour ces reptiles , on doit supposer que Bourou possède des espèces très-venimeuses. Les collines qui encadrent cette partie de l’île sont formées par un schiste ieuillelé que coupent verticalement de puissantes veines de quartz. Leui suiface est revêtue d’une mince couche de terre argileuse rougeâtre, sur laquelle croît une pelouse sèche et courte de graminées. Sur ce sol végètent les melaleuques , et l’œil , au delà des premières collines , découvre les sépultures des Malais recouvertes de murs funéraires en schiste. Chaque tombeau consiste en une pierre de quartz recouvrant le corps et en deux colonnes qui s’élèvent aux extrémités.

Pendant la durée de notre séjour le temps a singulièrement varié : une ou deux journées, en grande partie sereines, furent suivies de longues heures de pluie ou de brouillards épais qui allaient se résolver en grains orageux sur les points les plus éloignés de la baie. Le calme régnait assez habituellement vers le milieu du jour; mais, le soir et le matin, les vents soufflaient du S.-S.-E., du S.-E. ou de l’E.-S.-E. Le baromètre s’est maintenu à 28° 5, et le thermomètre varia entre 26 à 30 degrés centigrades. L’hygromètre à saturation complète annonçait une profonde humidité.

Les principales productions de Bourou sont, après le sagou et le caiou-pouti, les perles, les bois d’ébène et les bois durs, richement veinés, très-estimés pour l’ébénisterie. Mais le sagou, le saguère et le caïou-pouti méritent que nous fournissions, à leur sujet, des détails plus étendus ; car leur histoire est encore fort obscure.

Le sagou tiei ( sagus Ixumphü, W.) * croît dans les marécages, où on en a établi des plantations nombreuses, et d’autant plus importantes, que ce végétal remplace aux Moluques, comme dans la plupart des îles a lest de la Nouvelle-Guinée, le riz de l’Inde et les céréales d’Europe. Son stype est gros, rugueux , recouvert de cicatrices dues à la chute des anciennes feuilles; avec l’âge il prend un grand accroissement. Ses palmes sont dressées, et, dans les premières années , elles ont leur rachis hérissé de rangées de fortes

i Donne le sagou gris, de M. rianclic { mcm. de VAc. de méd., tom. VI, p. 615) » en grains arrondis, de couleur fauve pâle tirant sur le gris, pesant 072.

cpiues, qui disparaissent à l’époque où le végétal est parvenu au point de renfermer une grande quantité de farine ; c’est alors qu’on l’abat et qu’on dépèce l’enveloppe , et que la moelle fibreuse qui remplit l’intérieur laisse échapper, parle lavage, les grains de fécule abondamment contenus dans ses interstices. Cette farine est d’un blanc jaunâtre et grumeleuse, et se conserve dans des bambous. Les Papouas la retirent plus généralement d’un cycas, et en fabriquent des galettes aplaties, assez analogues par la forme aux biscuits de mer. À Bourou , on délaie cette farine avec de l’eau, et on la mange avec les doigts, ou bien on la place dans des sortes de mets très-épicés. Cette fécule a une saveur fade et douceâtre. Quelques autres palmiers en fournissent, tels qu’un datfier, un arenga, etc.

Le sagoutier forme des massifs très-épais derrière le village de Ca'iéli, ainsi que dans les ravines qui sont à l’extrémité sud. Les habitants font avec ses fibres intérieures et sèches des planches très-légères, et c’est principalement à Amboine qu’on fait les boîtes qui servent à contenir des coquillages, que les Malais se plaisent à y ranger avec une symétrie parfaite, et dont les gravures de Séba peuvent donner une idée.

Le saguérus de Bumphius ( arenga saccharifera , Labil. ) est peu connu; il fournit le saguéro, ou vin de saguère, très-usité dans •es Moluques, et plus particulièrement à Bourou et à Amboine.

végétal, de même que le sagoutier, a un diamètre bien plus développé que les cocotiers ou les aréquiers. Son stype est droit, haut de vingt-cinq à trente pieds, marqué de sillons circulaires, fiai ont persisté après la chute des feuilles. Sa couleur est noirâtre. Ses palmes se composent de folioles plissées , larges et serrées , qui Se redressent un peu. Il est monoïque. Un large panicule de fleurs rnâles sort d’une spathe inférieure. Les fruits sont ordinairement Supérieurs et placés sur des pédoncules, sinuolés en très-grande fiuantité. Ce palmier était en fleur à l’époque de notre passage , et ■* Porte des milliers de fruits qui ne sont d’aucun usage. La base 0U la naissance de toutes les feuilles est enveloppée par une bourre ^Paisse, ou sorte de bastin, d’une ressemblance très-grande avec le crin par son aspect noir, ses fibres ténues , flexueuses et entorfillées par gros flocons. Les habitants en font des cordes d’embarcations , qui sont estimées pour leur ténacité ; et , à Amboine , on en

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confectionne des câbles assez gros pour le service des navires du gouvernement. Ce crin végétal se file aisément , et souvent nous avons vu les habitants occupés à cette préparation , en se servant d’une roue , à la manière de nos cordiers.

Le vin de saguère n’est autre chose que la sève de ce palmier , qu’on retire par le moyen d’une coupure qu’on pratique au rameau floral. Les habitants le recueillent tous les soirs, en plaçant audessous de la plaie un vase fait avec une écorce solide et flexible, capable de contenir le liquide à mesure que l’ascension vitale le fait monter. Ils enveloppent avec soin l’ouverture du vase , pour que les rayons du soleil n’y pénètrent point, car ce suc, de doux et sucré qu’il est à sa sortie , ne tarde pas à passer à la fermentation alcoolique. L’usage de cette sorte de vin est très-répandu parmi les habitants des Moluques ; mais , quoique délicieux au goût des naturels , on a besoin d’éducation pour ne pas être repoussé par son amertume et sa saveur répugnante pour un Européen. Le vin de saguère est assez analogue au tari, qu’on retire du cocotier dans l’Inde ; mais il s’altère avec une telle rapidité , qu’il a été nécessaire de lui faire subir une fermentation spiritueuse propre à assurer sa conservation. On y est parvenu en plaçant dans ce suc blanchâtre, un peu épais, très-écumeux , un morceau de bois excessivement amer, qui ne tarde pas, en quelques minutes, à communiquer sa saveur au liquide. L’amertume, de supportable qu’elle est d’abord, finit par être tellement concentrée, qu’elle devient repoussante. Le bois qui fournit cette racine , douée d’une amertume si prononcée , nous paraît appartenir au calac ( carissa xylopicron, Aub.) , auquel il ressemble par sa compacité, sa couleur orangée et son amarescence si diffusible. Le vin de saguère, ainsi préparé , peut aisément se conserver dans des vases. Il est alors très-fort et susceptible de procurer des ivresses tumultueuses- Les habitants en font une grande consommation. Souvent lorsque » fatigués dans nos courses , nous cherchions un refuge dans quelque» cabanes , on s’empressait de nous en offrir.

Une des productions les plus estimées de l’île de Bourou est l’huile de caïou-pouli, ou, comme nous l’écrivons, cajéput. Cette huile jouit chez tous les Malais des propriétés les plus miraculeuses , propriétés que les Européens établis aux Moluques ont par suite adoptées aveuglément. On l’emploie comme un remède excel-

lent contre les douleurs rhumatismales et les paralysies , en l’appliquant en frictions. Pour les maladies internes , on en exprime quelques gouttes jetées dans de l’eau , et ce mélange fait naître les plus grandes espérances dans l’âme du moribond , et console sa famille. Cette panacée n’est pas sans posséder une action énergique assez analogue , par la diffusibilité de ses principes , à la manière d’agir de l’éther ; mais elle n’a toutefois rien de supérieur à l’essence de térébenthine , dont elle se rapproche singulièrement par ses qualités physiques et chimiques. Cette huile essentielle a été vantée en Europe par le docteur Thumberg , pour ses avantages , comme moyen conservateur des collections d’insectes, sans que l’expérience soit venue justifier ces nouvelles propriétés. Cependant la célébrité dont jouit cette substance exige que nous entrions à son égard dans les détails que les Malais mettent en usage pour la préparer. L’huile de cajéput ne s’obtient que dans les Moluques , et dans deux ou trois îles au plus. Sa fabrication n’est dans les mains que d’un petit nombre d’individus ; et, à Bourou , elle appartient au résident hollandais et au radjah malais. Les deux alambics dont on se sert pour l’obtenir sont grossièrement montés; ils consistent en une chaudière de cuivre , surmontée d’un chapiteau en boule. L’huile essentielle , se dégageant de l’eau dans laquelle trempent les feuilles de mélaleuque, au fond de l’appareil, s’élève dans le chapiteau , passe dans un tube en bambou , qui la conduit dans une petite barrique qui sert de réfrigérant , et coule dans des vases destinés à la recueillir. Le caïou-pouti liquide apparaît sous forme d’un fluide léger, qui est coloré en un vert-pré très-agréa- •de, dû à la chlorophile. Son odeur est vive, flagrante, très-expansé , et assez analogue à celle de l’essence de térébenthine , bien Selle en diffère par le camphre qu’elle contient. En la rectifiant far plusieurs distillations , cette huile perd sa couleur verte.

Le melaleuca leucodendron i, qui produit le caïou-pouti (ce mot s'gnifiant en malais bois blanc), est cultivé en grand sur les collines de la partie orientale de Caïéli. C’est un arbre d’assez grande tai*le , semblable par le port aux vieux oliviers de la France méridionale , et se couronnant de fleurs blanches , disposées par petits bouquets. On en distingue deux variétés, remarquables, l’une par

1 Maton donne le nom do melaleuca cajnpUi à l’arbre qui fournit celte huile.

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des feuilles étroites, et l’autre par ses feuilles beaucoup plus larges. Cette dernière espèce se trouve particulièrement à Amboine, tandis que la première croît presque exclusivement à Bourou. Le tronc des mélaleuques est revêtu d’une écorce épaisse , composée d’une masse de feuillets minces, soyeux, et imitant des lanières de satin. A quelque distance, ces arbres semblent argentins. Les rameaux sont souvent brisés par le peu de soin que les enfants chargés d’en cueillir les feuilles apportent à cette opération. Le feuillage , glauque et triste , a besoin de la vive chaleur du soleil des Moluques pour acquérir l’arome fragrant qui le caractérise; et les soins de culture qu’on accorde à l’arbre se bornent à brûler les broussailles et les grandes herbes qui croissent au pied.

Avant de terminer ce chapitre, je crois utile de caractériser très-sommairement les productions naturelles de cette île , telles qu’elles se sont offertes à mes regards.

La végétation de l’île Bourou est vigoureuse et imposante ; elle se compose surtout de grands arbres encore très-peu connus des botanistes , et parmi lesquels il doit y en avoir beaucoup d'inédits. Nous y avons retrouvé toutefois la plupart des plantes que nous avions déjà vues dans les îles de la mer du Sud , dans l’archipel de la Société , à la Nouvelle-Irlande, à Waigiou , telles que le convolvulus pes caprœ , des dolichos , des vaquois , des filaos , Y hibiscus tiliaceus , le spondias dulcis , etc. A ces végétaux si communs sur toutes les îles océaniennes se joignent ceux qui sont propres au sol des Moluques et des îles de la Sonde. Ainsi apparaissent en plus ou moins grande abondance Yœschinomcne grandiflora , remarquable par ses larges corolles blanches papilionacées ; le guilandina mo~ ringa , dont les semences pierreuses servent de jouets aux enfants; l’ipomée à fleurs écarlates , plante volubile , chérie des Malaises , pour qui elle est l’emblème de l’amour ; des orchidées fantastiques , dont les tiges charnues échappent à tous les moyens de conservation; des fougères, des lycopodes, etc., etc.

Parmi les animaux , le babi-russa ou cochon-cerf 1 est l’animal le plus précieux qu’on y puisse citer. Par le grand nombre de têtes osseuses que possèdent les naturels , il est aisé de juger qu’il n y est point rare ; et cependant , par des causes qu’il est inutile d’énu-

i Shaw., Gen. Xonl , t. Il, pl. CCXXIV, p. 407.

AUTOUK Dü MONDE.

mérer, nous ne pûmes nous le procurer. La grande chauve-souris frugivore , nommée roussette édule ( pteropus edulis ), ou le melanoubourou (oiseau poilu), fournit aux habitants une chair parfumée qu’ils estiment. Pendant notre relâche , on donna comme viande fraîche aux gens de notre équipage de la chair de cerf : 1 espèce nous en paraît nouvelle pour les zoologistes; mais, comme cet animal était dépecé à terre , nous n’avons sur lui aucun détail piécis à fournir. Ce cerf, nommé rusa, nous paraît bien voisin du cerms mariunnus, trouvé aux îles Mariannes par MM. Quoy et Gaimard , et décrit par M. G. Cuvier dans le tome IY , page 45 , de son ouvrage sur les ossements fossiles. A ces grands mammifères il faut ajouter quelques petites espèces que les habitants nous firent connaître , telles que le tikus lanah , qui paraît être le rat ; le chinchorot, qui est la musaraigne musquée , et le tikus padi, la souiis.

D’après l’étymologie du nom de l'île , on doit penser que 1 ornithologie de Bourou est riche et variée. Les oiseaux des Moluqucs y sont nombreux , tant par les individus que par les espèces. Certaines familles y comptent surtout de riches et brillantes tribus, et au premier rang on doit citer les perroquets. On sait que ceux à plumage rouge vivent exclusivement dans les îles des Indes orientales, même les plus reculées, et que de leur nom malais non, et peut-être par une prononciation vicieuse louri, nous avons fait le nom générique lori, pour désigner tous les perroquets asiatiques et indiens à livrée écarlate. Les Malais appellent kekek les espèces dont le plumage a du vert , et kakatua celles qui sont blanches. Nous citerons principalement la perruche dite d Amboine 1 ( psittacus ornatus ), le perroquet Geoffroy 2 ( psittacus

1 Cette espèce ne vit point, à Amboine, à l’état sauvage : cllevient des îles Moluques, de Bourou, de Céram etdeTidor. Elle est abondante sur la terre des 1 apouas, où les naturels la nomment maninihesse, et à Bony manigaine; el e es igur e

par Levaillant, pl. LU. .

Elle diffère de la perruche de la Nouvelle-Hollande (ps. hæmaloaus. Gin.), nommée blue-mountain parrol par les colons de la Nouvelle-Galles, parce que les plumes de la poitrine sont rouges et jaunes, sans être bordées de noir; celles du ventre sont bleues, tandis qu’à la perruche d’Amboine les plumes pectorales sont rouges, lisérées de noir; celles de l’abdomen vertes et lisérées de jaune : tout le reste se ressemble.

2 Ce petit perroquet est extrêmement abondant dans toutes les Moluques et a la Nouvelle-Guinée, où les Papouas le nomment manangore; il n’est pas moins commun à la Nouvelle-Hollande, où les colons le nomment Bathurst' s parrot.

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personatus, Shaw ) ; le petit cacatoès blanc à huppe jaune 1 , etc.

Dans les passereaux, nous nous procurâmes une pie-grièche; le langrayen à ventre blanc; le philédon moine; le gros bec domino ( loxia molucca, Gm.) ; une espèce nouvelle de souï-manga ; le dicée à poitrine rouge; le martin-chasseur à tête verte; une variété légère du martin-pêcheur commun, et un engoulevent noir à moustaches blanches. L’autour de Pondichéry et une grosse buse sont les seuls accipitres que nous ayons vus : le premier se trouve répandu sur tous les rivages des îles de l’est et même du continent indien. L'émeu , ou casoar à casque , vit dans les forêts profondes , et se plie parfois à la domesticité. La belle colombe phasianelle s’offrit plusieurs fois à nos recherches. Deux sternes, celle à sourcils blancs et celle de Panay , peuplent les rivages ; et, dans les marais, nous nous procurâmes une jolie espece de canard, que nous avons nommé anas radjah.

Nous ignorons le nombre des genres de reptiles et des espèces qui habitent Bourou ; mais , en mentionnant quelques-uns de ces animaux qui vinrent s’offrir sous nos pas, au premier rang nous citerons le crocodile bicaréné des Moluques , et le saurien que les habitants de Ca/éli nous nommèrent biawah, espèce de tupinambis, et anjingeyer, ou lézard d’eau, une espèce qui nous est inconnue. La tortue franche ou pinyu fréquente les rivages et les baies : dans les broussailles rampaient deux ou trois sortes de serpents que nous n’avons fait qu’entrevoir ; et le scinque à raies dorées sur le dos, et l’agame vert, étaient remarquables, l’un au milieu des sentiers , l’autre sur les feuilles.

Nos récoltes d’insectes furent augmentées de quelques coléoptères rares, de plusieurs magnifiques papillons. Il en fut de même pour les crustacés. Les marais de la rivière d ’Abbo nous fournirent un énorme cancer, que les habitants vont pêcher pour leur nourriture; et dans la baie n étaient point rares la langouste ornée, les portunes, et le grapse peint sur les rochers. Les mollusques dont les Malais recueillent les tests , sous le nom de bya, pour les vendre

i Ce cacatoès ne vit que sur les terres des Moluques ou de la Nouvelle-Guinée • on le retrouve aux l'hilippincs. Il est beaucoup moins robuste et moins intelligent que le grand, et apprend difficilement à parler. Son cri articule nettement les syllabes ca-ca-lou-ais, et c’est ainsi que ce nom vulgaire de cacatoès chez le* Malais est resté aux espèces du genre.

aux Européens , ne sont nulle part en plus grande abondance. On T trouve surtout les djalu ( cône ) , les kakoussan ( trochus veuve et Peau de serpent), les oury (porcelaines géographiques), les tymba (harpes) , les bibidoury [murex, peigne de Yénus) , et surtout la volute couronne d’Éthiopie , les nautiles , les olives , les ovules , le ®urex triton, le bronte, la grimace, etc., parmi les univalves.

Une belle cyrène , nommée ranisse ; la Yénus dédorée , appelée renesse; l’arche ( anadara ); l’huître vitre chinoise [kompéran) ; la Placune selle polonaise ; la lime, des solens, sont, parmi les coquilles bivalves , les espèces les plus vulgaires. Les habitants recherchent c°tnme un aliment très-délicat un mollusque dont les deux coquilles s°nt d’une extrême fragilité , et se trouvent soutenues par un long tendon , qui s’implante sur les troncs des arbres enfoncés dans l’eau, a la manière des anatifs : c’est la patella unyuis de Linné , qui n’en Possédait qu’une seule valve , et la lingule dfes mers des Indes ( lin- 9ula anatina ) des naturalistes modernes.

Nous n’observâmes qu’une ou deux espèces d’hélices, quelques 2oophytes des genres astérie , actinie , et une seule méduse.

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