ET SÉJOUR DANS CETTE DERNIÈRE ILE (DE 4 OCTOBRE AB 28 DE MÊME MOIS

Audax omnia pcrpeli,

Gens humana mit per vetilum ne fus.

( Horace , Ode III. )

A la vie aventureuse Que cherche le marinier,

Je compare l’ombre heureuse Et la paix de son foyer.

^UsBLOS9Ar. , Révaries du soir. )

Dans la soirée du 1er octobre nous étions sous voiles , ctaem1' nant par une chaleur des plus fatigantes, à peine rendue supp°r. table par une faible brise de mer , dans les canaux étroits dul séparent les unes des autres les îles Kelang , Amblaw , CéraH1 » Manipa et puis Amboine , terme de cette bien courte navigat'0^' Nous louvoyâmes entre les pointes d’Alang et de Noessaniva , tirant du canon pour appeler un pilote ; mais , personne ne répo” , dant à cet appel , il nous fallut reprendre le large pendant la n^’ et le lendemain nous eûmes la conscience de l’inutilité de no ^ signal de la veille , car la baie d’ Amboine a plus de trois |ieue*v0profondeur, et le bruit de notre artillerie expirait avant d’y Par ^

nir. Enfin le capitaine de port vint prendre nos papiers en nous laissant un nègre pratique , qui pilota la Coquille au mouillage devant le fort hollandais , qu’elle salua de vingt et un coups de canon. De la rade, Amboine , cette capitale célèbre des Moluques , nous apparaissait sous ce ciel à ton chaud , couverte alors de la plus riante verdure. Les montagnes étaient revêtues de pelouses d’un vert tendre ; ses ravines , sombres et boisées , tranchaient par leurs ombres avec le clair-obscur des escarpements , et les bocages de Palmiers se découpaient au premier plan. Nous ne vîmes point dans la baie de navires européens. Les Hollandais n’admettent qu’avec une extrême réserve les étrangers dans leurs possessions reculées de l’est , et se bornent à ravitailler ceux qui viennent en relâche forcée , en ne leur permettant pas de trafiquer , à moins qu’ils n’aient pris à Batavia une licence à cet effet , en y acquittant les droits pour leurs cargaisons.

Le 5 , dans la matinée , l’état-major , conduit par M. Duperrey , se rendit faire visite au gouverneur des Moluques. Ce poste alors était occupé par un homme encore jeune , d’une grande capacité , et dont le bienveillant accueil mérita toute notre reconnaissance. M. Merkus nous reçut dans la salle dite de réception , dans le fort de Victoria, car sa résidence habituelle est hors la ville. Nous avions été conduits à cette audience par un officier belge , qui était venu nous offrir ses services dès la rade, et dont 1 empressement amical nous traita en compatriotes. M. Monnoie , qui avait servi dans les armées de la France, se conduisit avec chacun de nous comme un excellent camarade. M. Merkus , qui parle le français comme sa langue maternelle , nous dit qu’il ne dépendrait pas de lui de nous rendre le séjour d’ Amboine agréable ; il a tenu parole et ne s’est jamais démenti. Après avoir pris congé du gouverneur, on nous conduisit chez M. Moorrees, la seconde personne de la colonie, par le pouvoir, et qui unit a son titre de premier administrateur ceux de premier caissier , de conservateur du timbre , de maître de l’Église et des épiceries. M. Moorrees était un gros Hollandais fort riche , cachant sous une ecorce rude et agi este des capacités peu communes. Condamné a mort sous le gouverneur Janssens , lors de l’administration française, pour avoir coopéré de tout son pouvoir aux projets des Anglais qu il contribua a mettre en possession des Moluques , il se retira a Amboine , dont il a été

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plusieurs fois le gouverneur par intérim. De chez M. Moorreos, qui ne parle pas le français, nous allâmes chez le major Stijman , commandant les forces militaires, successeur du colonel Jauffret, Français qui avait adopté la Hollande pour patrie. M. Stijman était peu considéré des Européens d’origine par le misérable préjugé de la naissance, car il était de sang mêlé, c’est-à-dire métis Malais. Le chef de bataillon Narings dirigeait le matériel de l’artillerie ; franc militaire , élevé à l’école de Metz et sorti des rangs de l’armée française , nous trouvâmes en lui une bonhomie et un dévouement qui nous furent bien précieux. Nous visitâmes aussi diverses autres personnes notables de la colonie , telles que le fiscal , le capitaine de port, et enfin nous terminâmes cette fatigante et cérémonieuse journée par l’inspecteur, M. Wenzel , dont la charmante habitation porte le nom de paradis. L’accueil que l’expédition reçut à Amboine ne s’effacera jamais de mon souvenir. La langue française généralement usitée nous transportait dans notre patrie , et aux étreintes de nos familles et de nos amis près , nous trouvions dans la généreuse hospitalité qu’on nous prodiguait une bienveillance que nous ne devions pas espérer dans nos propres colonies et même en France.

J’accompagnai notre agent comptable , Gabert , chez le capitaine des Chinois , pour traiter avec ce négociant des fournitures de vivres frais à faire à notre équipage pendant le séjour de la corvette à Amboine; mais l’élévation de ses prix était tellement exorbitante, que nous préférâmes faire marché avec un ancien créole de Saint- Domingue, fixé dans le pays et décoré d’un nom pompeux, monsieur La Crète des Sources. Le poste de capitaine de la nation chinoise était occupé par JThe-Sing-Suij , homme opulent , qui avait acheté son titre , bien qu il soit aujourd’hui plus honorifique qne lucratif. Mais comme il établit une prééminence sur les Chinois résidant à Amboine , et qu’en définitive c’est l’autorité médiatrice des différends de ses coreligionnaires dans leur intérieur et pour leur culte, et qu’il est 1 intermédiaire officiel de leurs griefs vis-àvis les autorités hollandaises , ce titre , à la nomination du gouverneur, est fort envié. Un lieutenant supplée en cas d’absence ou de maladie au capitaine, et Tjoo Seotje, frère de The-Sing-Suij , occupait titulairement cet office lors de notre passage. Lamp-Lot, Ie plus riche des Chinois, avait longtemps eu les fonctions de capitaine

AtlTOUQ DU MONDE.

dont il avait été dépossédé assez récemment. Sa demeure somptueuse et ses nombreux esclaves, ses millions de roupies , n’empêchaient pas la continuation de son trafic dans une boutique obscure et malpropre , située à l’extrémité du campong chinois. The-Sing-Suij nous reçut avec urbanité dans une salle ornée de peintures chinoises et surchargée d’inscriptions. Cette demeure, composée de pièces fort diversement entretenues, renferme aussi de vastes magasins dans lesquels on avait entassé les objets les plus disparates : les tissus les plus riches avec de la vieille féraille, les pierres précieuses de même que de la chaux, des monceaux de thé et des pois secs. The-Sing-Suij était de taille moyenne, mais très-chargée d’embonpoint; sa face est plus haute en couleur que celle des hommes de race jaune, et des moustaches noires débordaient la lèvre supérieure. Il mâchait constamment du bétel dont un esclave portait une provision renfermée dans une boîte d écaille richement ornée. Sa tête était rasée, suivant l’usage chinois, hormis sur le sinciput d’où s’échappait une longue mèche tressée. Un bonnet carré noir, en étoffe de soie, lui couvrait la tête, et son vêtement noir ( car le noir est aussi la couleur de prédilection des Malais) se composait d’une ample redingote , sans collet, d’un drap fin , ornée de boutons d’or, recouvrant un large pantalon de même étoffe. Des bas de soie noirs et des sandales guillochées de dorures complétaient son ajustement. Le costume des jours de gala est d’un luxe inouï : il se compose de tissus de soies brochés de fleurs vivement peintes et couverts de broderies où l’argent et l’or se marient. C’est avec quelque orgueil que ce Chinois déroula devant nous les Pièces variées de sa garderobe ; mais mon attention se porta sur des parures bien autrement belles que le hasard me fit apparaître Presque inopinément dans une cage placée proche le vestiaire , et °u étaient renfermés trois oiseaux de paradis vivants. The-Sing- Suij me dit qu’il nourrissait depuis plus de six mois ces trois admirables volatiles avec du riz , des fruits de papayer et surtout avec des blattes ou kakerlacs , dont ils sont avides , et que deux appartenaient au gouverneur général de Batavia , qui les avait payés cent Piastres chacun. Ces paradisiers étaient robustes et brusques dans leurs mouvements empreints de vivacité. Leur cri est rauque et désagréable , assez analogue au coassement du corbeau , et les brillants panaches de leurs flancs étaient usés par le frottement des ni. 19

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barreaux de leur prison. J’offris en vain soixante piastres du troisième individu , je ne pus l’obtenir ; c’était alors tout ce qui me restait en argent, par suite des dépenses énormes que je faisais pour mes collections l, et il me fallut renoncer, à mon grand regret, à essayer d’apporter en France un aussi bel oiseau, qui eût si vivement piqué la curiosité publique. Que cette brusque transition d’un Chinois à un oiseau de paradis n’étonne pas le lecteur ; pour le philosophe un homme n’est qu’un bipède, fût-il Yhomo sapiens du grand Linné, et le voyageur, sacrifiant aux habitudes, doit naturellement préférer la bète rare et lointaine a la bête commune et qu’on rencontre partout , avec plus ou moins de fer ou de bile dans le sang , avec un profil plus ou moins Japhétique.

La demeure du capitaine Monnoie , qui nous servait de lieu de rendez-vous , était , comme toutes les maisons des Européens à Amboine , délicieusement accommodée à la climature brûlante des Moluques. Des varangues ouvertes à la brise de mer maintenaient une moite fraîcheur que des massifs de plantes odorantes embaumaient. J’admirais la variété de ces riches parterres où les ananas , avec leurs fruits suaves , s’unissaient à la belle amaryllis d’Amboine, aux poinciades si coquettes, aux bizarres euphorbes aphylles et laiteuses et aux azedaracs à longues grappes. Un gros bouquet de pissang ( bananier ) attira mes regards , et mon attention fut bien autrement captivée lorsque j’appris que leurs racines puisaient leur nourriture dans le cercueil de Rumphius , et que leur dôme de verdure abritait la sépulture de l’homme célèbre qui a rendu d’immenses services aux sciences naturelles en faisant connaître, le premier, par de précieux travaux , les productions de ces climats. A quelques pas de là gisaient deux seuls débris du tombeau : c’étaient des socles sur lesquels avaient reposé autrefois les colonnes qui supportaient le cénotaphe élevé à cet ancien intendant d’Amboine dans sa propre maison. Mais, environ vingt ans avant notre passage, le nouveau possesseur du terrain fit démolir 1° monument et en vendit à un haut prix les matériaux; car le mar-

, Je n’avais que les appointements d’un officier de santé de 2° classe, et les dépensés que j’ai faites ont été très-fortes; je n’ai jamais demandé à ce que le mimsler de la marine me tienne compte de mes déboursés. Dans toutes les autres expéd lions, on a accordé une somme éventuelle et des objets d’échange pour les trava scientifiques. Dans la campagne de la Coquille , rien !

AUTOUR nu MONDE.

bre et le calcaire à grains fins viennent d’Europe et sont fort recherchés à Amboine. Je parlai de cet acte singulier de vandalisme à M. Merkus , qui s’en émut , et qui prit l’engagement de faire restaurer, aux frais de l’État, cette sépulture violée. L’expédition de M. d’Urville , qui visita Amboine après nous , trouva cette promesse dignement accomplie. Rumphius, ou plutôt Georges, Ëverard , Rumph, né en Hanau, en 1G87, mourut à Amboine en 1706 : les ouvrages qu’il a laissés sont appréciés de tous les savants.

Nous devions une visite au chef de la marine , et nous le trouvâmes dans son logement établi sur les bords d’une petite rivière qui traverse la ville d’ Amboine , en séparant la ville blanche du campong malais. Les magasins de l’État sont à sa proximité. Cet officier partageait le goût de la plupart des Européens établis aux Indes , et nourrissait des animaux rares , car je vis dans ses jardins des singes bonnets chinois, des emious ou casoars à casque, des gouras ou pigeons couronnés , animaux de Batavia et de la Papouasie , décrits à tort dans nos livres d’histoire naturelle comme propres aux Moluques , où ils ne se rencontrent qu’en captivité.

Le 5 , nous ressentîmes un tremblement de terre , et quelques instants auparavant des ceintures d'épaisses vapeurs avaient enveloppé de leur réseau les pitons des montagnes. Cette journée fut toutefois remarquable par sa sérénité. Le major Stijman, commandant des forces, et escorté d’un état-major assez nombreux, vint visiter la corvette et fut salué de neuf coups de canon , et le gouverneur, à quelques jours de là , reçut les honneurs dus à son titre par une salve de treize coups.

La partie scientifique n’est pas la seule qu’on doive sans doute exclusivement mentionner dans la relation des voyages d’explorafions; si les dîners sont le pivot principal, le grand rouage de la machine gouvernementale de certains États de 1 Europe, il en est souvont de même dans les colonies étrangères , et c’est ce qui fait que tant de chefs d’expéditions , séduits par messire gaster , ont consacré des feuillets saupoudrés d’une louange si épaisse dans leurs livres de lock. M. Merkus , qui n’avait pas besoin de cette petite coquetterie pour laudauiser la plume des voyageurs , crut toutefois devoir obéir aux lois de l’hospitalité, en invitant les officiers de la Coquille à une grande fête à sa résidence de Batou-Gadja. Batou-

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Gadja signifle en malais pierre de Véléphant, par suite d’une certaine similitude de forme que les naturels ont cru observer entre le groupement des rochers d’où jaillissent les sources de la petite rivière du môme nom et le plus intelligent des quadrupèdes.

Cette résidence du gouverneur desMoluques occupe le site le plus pittoresque d’Amboine et est bâtie au pied de la chaîne qui enveloppe la cité comme un amphithéâtre , dans la gorge même du ravin. Trois routes plantées d’arbres et bien percées y aboutissent, et on ne compte pas vingt minutes de chemin pour s’y rendre. L’édifice n’a rien de remarquable en lui-même , malgré sa longue façade , à un simple rez-de-chaussée, qu’entourent deux longues virandas, ou galeries couvertes , pour servir aux promenades , à l’abri des rayons brûlants du soleil ; car, sous ce ciel de feu , la fraîcheur est le plus grand des biens. Un vaste parc, planté de casuarinas et d’une foule d’arbres au feuillage bizarre et toujours vert, est entrecoupé par un bras de la Batou-Gadja qui y serpente ; ses bords sont animés par des cerfs , des casoars , des gouras et des pigeons muscadivores qui y vivent en une sorte de domesticité. M. Merkus se montra empressé auprès de ses convives , et poussa l’attention jusqu’à porter un toast au succès du voyage de la Coquille et à son heureux retour dans sa patrie. Au reste , il serait oiseux de décrire un dîner du gouverneur des Moluques ; il nous suffira de dire que c’est la recherche d’Europe greffée sur le luxe d’Asie. Je remarquai seulement que la coutume anglaise de servir tout à la fois les mets, moins le dessert , était en vigueur, et que les bouteilles avaient toutes pour enveloppe une épaisse chemise blanche. Cette méthode est favorable aux buveurs timorés et de bas grade , qui peuvent faire renouveler sans cesse cette liqueur, sans que les voisins viennent calculer la mesure du liquide absorbé. La doctrine de Broussais à concouru à faire disparaître de la classe aisée en France ce plaisir équivoque que les habitudes du Nord ont religieusement conservé , même sous le dévorant soleil de l’équateur. Les vins les plus usités sont ceux de Porto et de Bordeaux; mais ce dernier, appelé darel de Hollande, a été mélangé , à un bon tiers , d’eau-devie , ce qui le rend détestable pour des palais français.

Sur les bords de cette petite rivière s’étendent des marécages dont le fond est une argile bleuâtre très-ductile , qu’on exploite pour alimenter les ateliers qui fournissent les briques nécessaires

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Pour les constructions , car Amboine ne possède point de pierres à bâtir.

Je consacrai la journée du 9 à visiter Tiga-Rumah ou la bande orientale de la presqu’île à’ Itou, et je débarquai sur la pointe de Ralou-Néra en compagnie du maître canonnier Roland. Des cocotiers couvrent les rivages , et les noix de cocos , bien qu’abondantes , s’y vendent fort cher , parce que les habitants les réservent pour en fabriquer de l’huile. Les cabanes semées de distance en distance sont habitées par des Malais pauvres, mais hospitaliers, et ces demeures privées de meubles , nues dans l’intérieur , n’ont Pour murailles que des bambous espacés recouverts de feuilles de Palmiers jetées sur le faite. Sur ce point ont été relégués , comme dans une léproserie, les individus que la syphilis a mutilés d’une manière horrible , et qui sont bannis de la ville. Là on rencontre à Profusion des physionomies dévorées par de sales ulcères , des bouches sans lèvres , des yeux sans voiles , des faces sans nez ; jamais je n'avais vu une aussi grande réunion d'infirmités , dont la hideur dépassait ce que j’avais lu des anciennes maladreries. Nous nous hâtâmes de fuir cette localité , et nous nous arrêtâmes dans une cabane pour y prendre des rafraîchissements ; une jeune Malaise quitta ses élégants paniers de feuilles de lataniers qu’elle venait de remplir d’eau , ainsi que le représente l’atlas de Péron dans le Portrait de Canda , pour nous offrir des œufs et du vin de saguère, extrait du gomoutou, il y avait quelques instants à peine, et encore contenu dans un vase d’écorce ; sa saveur alors est celle du vin doux qu’il ne tarde pas à perdre par la fermentation. Notre repas , pris Sur la pelouse , sous un sagoutier , et ombragé par des massifs de cocotiers, d’aren ou sagurus, de saguérus, fut fréquemment ■uterrompu pour poursuivre des copocopo, papillons de toutes bailles et de toutes couleurs , qui pullulent à Amboine. Deux Malaises très-jeunes et richement mises passèrent près de nous ; au nombreux cortège d’esclaves qui les suivaient et aux larges Parasols déployés sur leurs têtes, il était aisé de juger qu’elles appartenaient à l’Orang-Caya de cette portion de la baie. Des ruis- Seaux frais et limpides coulaient à travers les massifs que sillonnent de simples sentiers;, des touffes de roses du Bengale mariées aux cafiers , aux arecs, aux boliongadi, aux sulumouli ( guettarda ypeciosa ) , entouraient chaque maisonnette, et des tapis de lyco-

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podes fraîches jalonnaient les bords des ruisseaux , où des bambous géants et rameux s’unissaient à de vieux muscadiers ( pala ), couverts de leurs noix parfumées , et à des girofliers aromatisant l’air de leur odeur vive et flagrante. Là, un vitcx à larges fleurs, là, des pandanus et des légumineuses élégantes couvraient le sol , et leurs rameaux étaient peuplés de dragons volants, singuliers lézards qui, munis de parachutes au lieu d’ailes, s’ébattent avec la grâce de leurs formes semi-aériennes , et confondent leurs couleurs changeantes avec la teinte verte des arbres , bien qu’ils paraissent parfois irisés ou marbrés.

Le major Narings nous donna une fête dans la journée du 10, accompagnée de courses à cheval et en voitures, à la suite desquelles nous visitâmes le Jardin des cocotiers , rendez-vous habituel de la population d’Amboine, vaste plantation de palmiers, placée à l’extrémité S. -O. de 1? ville, sur le bord de la mer, appartenant au gouvernement. Parmi les nombreux cocotiers on nous montra avec empressement le royal, petit palmier rachitique, n’ayant rien de royal dans la majesté écourtée de son port , ni dans la saveur de ses fruits , bien que cette variété passe dans la colonie pour produire des noix plus onctueuses , plus douces , en un mot bien supérieures à celles des cocotiers ordinaires.

Au milieu des mille et un renseignements que nous obtînmes et dans le cliquetis cent fois heurté d’une conversation brisée et reprise, peu de choses sans doute sont dignes d’être conservées; toutefois , parmi les braves militaires qui nous entouraient , parmi les gens instruits de la colonie régnaient des opinions d’une telle crédulité sur l’ensemble des productions naturelles , que je ne puis me refU' ser à en rappeler quelques exemples , qui témoignent que le peuple seul n’est pas adonné aux croyances bizarres et superstitieuses, et qui prouveront en passant combien la vérité simple et sans met' veilleux a de peine à se faire jour, lors même qu’il s’agit des objets de l’évidence la plus palpable. Les faits cités ne sont pas admis seulement par quelques personnes, mais, au contraire, ils sont consacrés assez universellement par toute la haute classe des fonc' tionnaires hollandais. Le premier de ces faits est qu’une espèce de perle assez rare , qui ne se trouve que sur les côtes des Célèbes , d ’Haroho, de Bantam, etc., a des individus mâles et femelles , et qu’accouplés , ces individus donnent naissance à d’autres perles ,

fini grossissent lorsqu'on les nourrit avec du riz. Ce conte à dormir debout fut certifié avec énergie par le capitaine Winstard, l’inspecteur Wenzel et vingt autres. Les Malaises, très-superstitieuses, comme on sait, passent leur temps à élever de ces perles , rarement de belle eau , mais , malgré cela , fort chères par le prix que leur désœuvrement y attache. On me montra plusieurs variétés de ces Perles , et je fus assez heureux pour en obtenir trois ; un mâle et deux femelles : les premiers sont des perles petites , brunes et parfaitement rondes et lisses; les femelles, au contraire, sont raboteuses, mal faites, et d’un volume toujours plus grand que les précédentes. Or, je fus tout étonné de voir mes trois perles , renfermées dans une boîte close hermétiquement , multipliées au bout de quelques jours en huit. Mais le fait, sans être merveilleux, est assez curieux en lui-même pour être cité : des perles d’un petit 'olume , baignées au sein du mollusque par l’émission de nouvelle eacre qui les entoure, se détachent et forment une grosse perle de 1 agglomération de plusieurs petites ; par la sécheresse cette enveloppe pellucide nacrée se déchire et les petites perles mises en liberté se détachent. Quant à leur grossissement , il est impossible ; car les perles , résultat d’une sécrétion morbide , sont des produits inorganiques, de nature purement minérale.

Une croyance assez universellement répandue est celle qui admet fiue certain corail rouge des côtes d’Amboine indique , en pâlissant , le trépas prochain des personnes chères au possesseur de ce singulier talisman. La mantefeuille , enfin, cet insecte si connu des entomologistes européens , passe à Amboine, sa patrie , où elle ,îst nommée la feuille ambulante , pour une vraie feuille d’une plante fini s’organise, se détache du rameau et vole sous la forme d’insecle qu’elle a prise , tout en conservant les éléments de la matière 'egétale qui l’a formée!.... Faut-il s’étonner si les récits des vieux v°yageurs fourmillent de sornettes , puisqu’au XIXe siècle de telles ■dées régnent encore dans des colonies florissantes.

Le 11, j’allai avec le docteur Merklein, médecin bavarois au service de la Hollande, visiter l’hôpital militaire bâti par les Anglais Sur un vaste emplacement hors la ville d’Amboinc et sur les bords d une petite rivière. Cet édifice, isolé de toutes parts, est bâti en P'erres jusqu’à près de six pieds du sol , et en briques jusqu’au faîte, qu’une simple toiture de feuilles de palmiers abrite. Une large

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viranda permet aux malades de se promener, à l'abri de la pluie dans l’hivernage , et des rayons du soleil pendant les jours chauds. Les salles, tenues avec la plus minutieuse propreté, peuvent recevoir quatre cents malades , et une vaste cour se trouve bordée des diverses servitudes nécessaires à l’établissement et au logement des employés. Le premier, je donnai du sulfate de quinine à M. Lengacker (J.-P. ), chirurgien-major de la colonie d’Amboine, ancien chirurgien de la marine française, embarqué à Flessingue sur l’escadre de l’Escaut. Ce médecin ne connaissait encore ce précieux médicament que par le récit des journaux. Je suis redevable à M. Lengacker des détails que j’ai imprimés dans mon Voyage médical sur les ravages du choléra-morbus à Macassar, dans l'île de Célèbes, et il enrichit ma collection de très-beaux échantillons des mines de cuivre, d’argent et d’étain de Menado, de serpents des Célèbes et de fossiles de la province de Tcliéribon, dans l’île de Java- Parmi les reptiles se trouvait le serpent d’arbre, fameux chez les Malais par le pouvoir de fascination qu’on lui attribue par suite d’une croyance enracinée. A sa vue, un indigène ne manque jamais) pour détruire son pouvoir, de couper avec son kris la colonne d’air qui le sépare du reptile ; c’est dans un arbre nommé watchan qu’il se plaît , et ses écailles vert d’émeraude , le rendent fort remarquable. C’est un dryinius pour les naturalistes.

L’île de Célèbes approvisionne Amboine d’esclaves et de riz; les Boudgis qui l'habitent sont industrieux et fabriquent les sarongs de toile peinte assez universellement portés par les Malais et même par les Européens dans leur intérieur. Le sommet de la montagne de Tondano , creusé par un cratère depuis longtemps éteint , supporte aujourd’hui un vaste lac dont les eaux s’écoulent par trois endroits, en se précipitant sur les flancs en cataractes d’une merveilleuse hauteur, dont les ondes retombent dans d’immenses gouffres. A ces détails M. Langacker ajouta quelques faits sur le® coutumes funèbres des Alfourous du district de Menado , qui ont des mœurs hospitalières et généreuses , car ils se font un plais*1 d’offrir à leurs hôtes ce qui paraît les tenter, et qui sont aussi actifs que laborieux. Les pauvres, après leur mort, sont mis en terre 5 assis sur une sorte de siège, avec une hache et un bouclier dans une main, du pinang et du siri (arec et bétel) dans l’autre. chaise , le bouclier et le manche de la hache doivent être faits avec

le bois sacré de gabagaba. Quant aux riches, on prend la peine de les tasser ou de les piler dans un grand vase de faïence fabriqué exprès et hermétiquement clos, puis ce vase et son contenu sont enfouis avec des cérémonies en rapport avec la fortune du défunt et la considération que lui portaient ses compatriotes.

Au pied de la chaîne qui enveloppe Amboinc est placé, à l’entrée d’une gorge étroite, le cimetière des Européens. La position qu’il occupe, loin de toute habitation, porte au recueillement, et les arbres verdoyants qui le recouvrent cachent ce qu’ont de triste les terres remuées par la bêche du fossoyeur. Les arbres de ce séjour de deuil ne sont pas pris au hasard. Les idées populaires des Malais ont fait préférer des végétaux consacrés par elles aux sépultures, et c’est ainsi qu’un jatropha et une anonacée, à feuillage triste, sont les arbres funéraires par excellence et sont plantés en bosquets touffus. Des tombes en briques et en plâtre, sans inscriptions , sont des monuments fragiles qui subsistent encore plus longtemps que le souvenir de ceux qu’ils recouvrent. On me montra la sépulture de plusieurs gouverneurs des Moluques, dont le nom effacé sur la pierre comme dans le cœur de leurs administrés fit dire à mon compagnon : On meurt tout entier à Amboinc. Cela se conçoit , ajouta-t-il : sous le ciel dévorant des Moluques, ceux qui viennent y chercher la fortune n’ont pas le temps de s’occuper des absents. Quelques années sont un siècle, et la vie y est si courte qu’on n’a de loisir que pour soi.

La journée du 12 , bien que brûlante , me permit de m’aventurer à travers la petite chaîne des montagnes qui s’élèvent graduellement au-dessus d’Amboine en fuyant dans l’intérieur. Je traversai le quartier malais à l’heure où la population s’occupe de ses affaires, car bientôt la chaleur la fait rentrer dans un repos absolu. Je suivis un sentier tracé dans un calcaire de madrépores et de fragments ngglutinés, recouverts par une argile d’un rouge vif, se déroulant à travers une pelouse serrée de graminées , d’où s’élevaient des buissons d’une sorte de mélastome. Des bécassines, assez semblables ù celles d’Europe, se tenaient cachées dans les herbes et prenaient leur vol sou mes pas. A une faible distance, sur des collines incultes, je me trouvai dans le cimetière des Malais; leurs tombeaux, car chaque race se décèle par des particularités constitutives, leurs tombeaux, dis-je, consistent en murailles hautes de deux à trois m. 20

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pieds , bâties sur un plan quadrilatère , avec des interstices entre elles, de manière à enclore les divers membres d’une môme famille. Nulles inscriptions, nuis reliefs ne décorent ces mausolées, et deux poteaux , enfoncés dans le sol , marquent seuls le lieu précis de la sépulture.

La côte, dans cette partie de l’ile, m’a paru entièrement composée d’un calcaire madréporique , formant une couche haute de plus de trois cents pieds, collée sur le noyau de la roche primordiale. Vers le sommet, ce calcaire ressemble à une brèche, tant sont nombreux les fragments broyés et agglutinés qui la forment. Cette nature du terrain , crevassé par la mer ou par des soulèvements, se découpe en arceaux, en ponts naturels, d’un aspect gothique, au milieu de festons d’une riche verdure. Ce sont surtout les alentours de la négrerie de Soyadibava qui présentent ces curieux accidents du sol. A partir de Soyadibava jusqu’au grand village de Batou- Mera , on trouve à chaque pas des habitations délicieuses au milieu des cultures, et la population semble être accumulée sur cette portion de l’ile. Les plages déclives et dorées du bord de la mer sont garnies de cocotiers qui longent les sinuosités des golfes et les morcellements de la côte, jusqu’à l’isthme étroit qui unit les deux presqu’îles d’Amboine. Cet isthme est formé par une langue de terre basse qu’on appelle 1 epas, et les habitants sont dans l’usage, en atteignant par mer ce point , de faire franchir à bras d’hommes cette mince bandelette de terre à leurs embarcations , pour continuer leur route vers les îles d’Haroko et de Saparoa. Ce trajet peut s’exécuter, par un beau temps, en deux heures. Dans la profonde baie que le pas interrompt avait été bâti un bastion quadrilatère , au temps de la puissance des Portugais, les premiers maîtres de l’île ; mais on n’en voit aujourd’hui que les ruines. La grande baie d’Amboine se dirige donc du S. -O. au N.-E.; mais, vis-à-vis Batou-Mera , elle se dirige dans l’E.-S.-E. et puis à l’E. , où le terrain est bas, tandis que dans le N.-N.-E. il s’élève en gradins montagneux. Ses bords sont embellis dans le fond par les champêtres séjours des employés européens mis en retraite. On ne voit de toutes parts que chaumières entretenues avec cette propreté méticuleuse des Hollandais : que vergers d’arbres équatoriaux : que ravines fraîches et ombreuses : que ruisseaux 1 qui serpentent sous

) Dans cette baie, à une heure et demie du chemin d'Amboine, va sc perdre

les dômes de vieux arbres, avant de se perdre à la mer. De ces hauts coteaux la vue se perd sur la voûte verte des montagnes centrales , se découpant sur le bleu cru et lumineux du ciel , ou erre sur les immenses baies qui déchiquètent ce morceau de terre, baies paisibles que sillonnent sans cesse des pirogues occupées à la pêche , et cette scène mouvante est pleine de charmes pour celui qui , débutant dans le pays, n’a pas encore été amolli et rendu inerte par sa climature torridienne.

Les bâtiments en relâche font de l’eau à l’aiguade nommée Gougourou; en puisant cette eau on la trouve douce, fraîche et limpide ; mais après avoir été renfermée quelques jours dans les pièces, lors même qu’elles sont en fer, elle se corrompt et devient répugnante à boire.

Le 13, lacorvettehollandaise la Komeet (la Comète), commandée par M. Pieterzen , et Y Anna Pauwlona , ayant pour capitaine M. Momma, vinrent mouiller sur la rade; ces deux navires, de l’escadre coloniale , sous les ordres de l’amiral Mellevill , revenaient de l’expédition dirigée contre Céram. Les troupes javanaises , sous les ordres du commandant Yan Ganzen , effectuèrent leur débarquement à Savaï, dans la baie d’Atiling , à l’effet, soi-disant , de purger ce point de la côte de Céram des pirates malais qui s’y étaient établis. Les forces hollandaises furent très-maltraitées à leur première descente , parce que les soldats ayant de l’eau jusqu’aux épaules ne purent, pour la plupart, garantir leurs munitions. Mais le lendemain elles réussirent à débusquer les Malais , pendant que la corvette mitraillait leur camp retranché. Toutefois, chassés de la côte et obligés de fuir dans les montagnes de l’intérieur, ils ne quittèrent Savaï qu’après avoir emporté leurs blessés et leurs morts, suivant l’usage; et bien que certains de leur avoir tué beaucoup de monde , les Hollandais n’avaient cependant rien de précis à cet égard. La guerre avec les pirates malais , trèshabiles à profiter des accidents des côtes et de leurs connaissances Pratiques du pays , n’est guère qu’une suite d’escarmouches et de surprises, où il faut faire assaut de ruses. La bravoure de ces

une rivière assez large, mais peu profonde, dont 1 embouchure comblée de subies, est traversée n’ayant de l’eau que jusqu aux genoux. Elle coule dans un ravin profond en descendant des montagnes; dans la saison des pluies , ses eaux doivent gonfler.

peuples n’est pas de s’exposer en face au feu de l’ennemi , mais bien de le faire tomber dans des pièges , de le guetter à travers les buissons, de ramper sur le sol, comme un serpent, pour ajuster à loisir ; chaque rocher , chaque arbre sont dangereux , car ils cachent un Malais qui fait feu et qui se dérobe par une agilité prodigieuse aux coups de son adversaire. Toutefois , la leçon donnée à ces écumeurs de mer, si redoutables pour la navigation d’île à île , avait été sérieuse. Surpris à Timproviste par des forces imposantes, ils avaient perdu trois pièces de canon en bronze , d’une livre de balle chacune , et plus de deux cents pirogues qu’on leur brûla. Parmi ces dernières furent anéanties leurs corocores de guerre. Les Àlfoures de Céram prêtèrent une assistance cordiale aux Hollandais, pour débarrasser d’un voisinage dangereux leur côte infestée de brigandages. Telle est la narration que nous firent de cette courte campagne les officiers de la Comète. Mais j’appris de quelques personnes que ces prétendus pirates étaient commandés par un frère du sultan de Tidor, que les Hollandais retenaient prisonnier, et que ce prince, ennemi juré des possesseurs des Moluques , avait pris les armes pour faire une guerre d’extermination à eux et aux populations soumises à leur pouvoir, dans le but de faire relâcher son frère. Ces peuples sont approvisionnés d’armes et de munitions de toutes sortes par les navigateurs anglais qui reçoivent en échange des vivres frais, des perles, des bois précieux et d’autres articles. Les trois canons de bronze portaient , à ce que nous dit M. Momma , le nom d’une fonderie anglaise. La perte de l’expédition fut de sept hommes tués, dont un Européen, et de vingt-trois blessés, parmi lesquels on ne comptait que sept ou huit Européens. La corvette eut aussi quelques boulets dans sa flottaison. Un des blessés mourut du tétanos quelques heures après avoir été porté à l’hôpital d’Ainboine où je le vis. Après ce succès , on bâtit un fortin bien armé où demeurèrent vingt-cinq hommes commandés par un lieutenant; leur position fort dangereuse nécessita de prompts secours, et, comme nous quittions Amboine , l’Anna Pauwlona était expédiée avec des renforts et des munitions.

L'île de Céram est si peu connue , que je crois pouvoir appelé'' l’attention sur quelques détails que je me suis procurés sur cette île vaste et fertile et qu’il serait intéressant d’explorer. Les Hollandais n’ont jamais pu s’y établir d’une manière permanente , car,

AliTOUU Blî MONDE.

après y avoir construit une redoute, ils l’abandonnèrent et ne parurent sur le rivage que temporairement , bien que leur domination soit généralement reconnue par les habitants de la côte nord , qui leur paraissent dévoués. Les habitants de cette région de 1 de se rendent à Amboine vendre leurs récoltes et en emportent en échange les étoffes et les objets qui sont à leur convenance. Les insulaires de la partie sud se montrent intraitables , et n’ont jamais voulu avoir de communications avec les Européens. Quant aux habitants des montagnes de l’intérieur, leurs mœurs féroces et leurs coutumes sanguinaires les maintiennent dans une indépendance absolue. On les appelle Alfourous , comme tous les nègres primordiaux des îles de la Malaisie , car la race malaise , essentiellement adonnée à la navigation, n’a jamais conquis que les rivages , et ces Alfourous sont divisés en tribus qui se font une guerre acharnée et continuelle. La coutume , profondément enracinée chez les jeunes gens , d’aller à la chasse des hommes pour Couper des tètes , afin d’acquérir de la gloire dans sa tribu ou d’avoir le droit de se marier, est générale , et l’on conçoit quelles sources de haine découlent de ce barbare usage. Chaque village possède une cabane des trophées : c’est un monument où sont déposées, rangées symétriquement, les têtes conquises par les guerriers. Là , les crânes des hommes des tribus voisines , blanchis par le temps , forment des décorations glorieuses où les vieillards voient conserver leurs titres à l’estime des jeunes gens , et où ces derniers viennent puiser des motifs d’émulation et tremper leur courage. De ces hostilités perpétuelles naît , au sein de ces Populations, la sauvagerie la plus brutale; chaque homme, armé jusqu’aux dents , ne s’aventure hors de chez lui qu’avec les plus 'Minutieuses précautions, car il doit se garder le plus possible des embûches qu’on lui dresse et qu’il a tendues aux autres. Leui Patience dure des années pour surprendre un ennemi dont ils ont résolu la perte : dormir dans les arbres , ramper dans les herbes , nager entre deux eaux , ne sont que les moyens journaliers de leur r«se sans cesse aux aguets pour profiter de la moindre circonstance. C’est la vendetta corse dans toute sa perfection. Les coutumes des 1 Ifoures de Céram ne diffèrent point de celles des Idaans de Boi neo.

L’ile de Céram est une des Moluques les plus riches en productions inconnues ; sa vaste surface et les natures les plus diverses

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de terraiu font qu’elle possède des productions très-variées. Le règne animal répond au luxe des végétaux , et ne diffère guère de celui de la Papouasie. Le capitaine des pionniers, Michiels, m’a dit avoir fait un long trajet dans la partie boréale , et n’avoir trouvé daus les forêts , sans route tracée , qu’une bienveillante hospitalité de la part des naturels de cette portion de l’île , qui s’offrirent à faciliter son passage à travers les rivières ou les torrents. Il est vrai que les tribus musulmanes qui vivent au nord , sont depuis longtemps habituées à trafiquer avec Amboine , et leur commerce se fait par voie d’échange, à l’aide de grands bateaux connus sous le nom de sampannes. Ces embarcations, très-relevées à leurs extrémités surchargées de sculpture , sont matées en goélette et arment, sur les côtés, de neuf à dix paires de larges pagaies. Le milieu s’élève en une haute banne en jonc , comme le roufle de certaines galiotes hollandaises , et entre cette chambre et les rameurs sont des bancs où ces derniers dorment ou nagent. Je visitai dans les plus minutieux détails une de ces sampannes , qui appartenait à un radjah de Céram , allié des Hollandais , et que montaient plus de soixante hommes. La chambre occupée par le radjah et sa femme. Malaise par parenthèse, vieille et fort laide, était garnie de tentures brodées en or et ornée de peintures chinoises. Sur la poupe flottait la marque distinctive des chefs indigènes alliés , l’étendard tricolore de Hollande.

Pendant notre séjour à Amboine , je vis arriver huit de ces sampannes , d’un fort tonnage , et leur entrée dans la baie eut lieu avec un certain cérémonial. Leurs rameurs pagayent en observant strictement la cadence et en s’accompagnant de chants qu’il est for1 difficile de saisir à travers le bruit antiharmonieux que produisent plusieurs instruments de bronze très-sonores. Leur musique compose du lcromo, réunion de dix cloches sur lesquelles on' frappe en mesure; du gong-gong, formé de deux timbales suspendues à une poutre transversale et que l’on fait résonner bruyamment, etc- Instruments auxquels s’ajoutent le kindang , large tambour java' nais. Ces sampannes , car les navires de guerre portent le nom de corocores , étaient chargées de cocos secs pour faire de l’huile» de poisson fumé , de chair de tortue sèche , d’animaux domcstiqueS’ de patates douces , de racines ou de légumes , de perroquets en vie ( entre autres des loris, des cacatoès blanc et à huppe rouge) »

d’oiseaux de paradis vivants ou en peaux desséchées ( parmi lesquels je vis plus communément l’émeraude , le sitilet , le grand promerops à parements frisés) , appelés bourou-mati à Amboine, du prix ordinaire de deux piastres. Mais le fond des cargaisons se compose de bois précieux pour l’ébénisterie, que les Hollandais ont en grande estime , et dont le prix est élevé. Les trois espèces les plus remarquables sont le kajan linga, le bois de racine et les lois d’ébène noirs, panachés ou blancs. Le kajan a le grain fin et compacte et prend un beau poli. Il est recherché par l’ampleur de ses rouelles avec lesquelles on fait des tables d’un seul morceau ; et , à Amboine , c’est un meuble indispensable pour un homme riche de •a colonie qu’une table de linga; j’en ai vu chez quelques autorités ayant onze pieds de diamètre. MM. Duperrey et d'ürville reçurent en présent de ces bois, qu’ils ont apportés en France et qui deviendraient curieux par le poli qu’ils pourraient recevoir de la main de nos habiles ébénistes. Le prix du kajan linga se multiplie par le carré de la surface qu’il mesure, et une table, de cinq couverts, brute, ne coûte pas moins de douze piastres. Ce linga ou lingoa est , à ce que l’on suppose , un pterocarpus dont le tronc acquiert ainsi des dimensions prodigieuses. Le bois de racine pourrait être le galip des Javanais ou l’inocarpe à fruits édules ; son nom est erroné, car le bois n’est pas tiré des racines, mais bien des exostoses volumineuses du tronc, parsemées de nœuds noirs sur un fond jaune doré. M. Merkus avait des tables à jeu faites de ce bois, relevé de bordures d’ébène , qui étaient d’une rare beauté. La planche ne c°ûte pas moins de huit à dix piastres.

L’Anna Pauwlona , qui allait partir pour Savaï , était un navire consacré à la station d’Amboine. Ses officiers appartenaient à la marine dite coloniale, bien distincte par ses prérogatives de la marine royale , et les appointements des divers grades témoignaient de la vive sollicitude du gouvernement et nous faisaient rougir nous , Français qui servons pour la gloire , ainsi qu’on le dit dans les vaudevilles , de la lésinerie de notre solde. Le commerce des chandelles ou l’agio donnent ces fortunes colossales que chaque employé peut voir aujourd’hui autour de lui , lorsque la misère , 'oubli et le dédain l’attendent sur ses vieux jours II! Le traitement de table d’un simple lieutenant s’élève à cent roupies par mois , 0,1 deux cent cinquante francs ; celui d’un officier de même grade

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en France est de soixante francs !.. Les précautions que les Hollandais prennent pour la conservation des équipages de leurs vaisseaux devraient bien aussi être imitées par notre marine. Les navires employés aux stations des Indes orientales partent d’Europe avec, un très-faible personnel : à leur arrivée dans les colonies , leurs rôles sont de suite mis au grand complet par une adjonction de matelots javanais ou indiens. A ces derniers sont dévolues les corvées pour nager les embarcations, aller à terre, s’exposer au soleil ; aux hommes d'Europe l'expérience des manœuvres et l’active surveillance. Des embarcations fournies par les ports sont en outre destinées aux renouvellements des provisions d’eau , de vivres , de bois , etc. Par ces précautions bien entendues et d’une sage prévoyance , les Hollandais conservent leurs meilleurs marins qui, sans elles, seraient dévorés par le climat, et s'évitent ainsi de grands frais, car les services d’un matelot expérimenté sont bien autres que ceux d’un novice ; mais , en France , où les générations sont établies en coupes réglées, qu’importent des hommes de plus ou de moins!.. Les équipages hollandais, que j’ai eu occasion de voir aux Indes, comptaient beaucoup de Français parmi eux et surtout des marins de Dunkerque.

Le IG , en parcourant minutieusement Amboine, je m’arrêtai devant un épais massif de murs , dont la vaste enceinte renfermait des plantations dans l’intérieur. C’était la prison de l’ancien possesseur de Java, du sultan puissant deDjocjo-Carta, autrement Youclgti' Kerla, rejeton des sultans Amangkou-Bouana 1 , dépossédé de Ja'va puis du territoire de Solo par les Anglais , et retenu sous une active surveillance aux Moluques. Le sultan , qui jouissait du titre de Sousounan, atteignait alors une verte vieillesse et pouvait avoii' soixante-dix ans. La surveillance dont il était l’objet n’était cependant pas tellement sévère , qu’il ne pût se promener , pendant quelques heures chaque jour , en compagnie de sa famille. Au luxe asiatique et aux revenus de ses riches provinces avaient succédé une sorte de misère, car il ne touchait que les mille roupies que la Hollande lui accorde par mois, somme très-forte sans doute* mais insuffisante pour un prince habitué au faste d’une couronne-

i En 1/55, Mangkou-Bouni prit le litre de Sultan Amangkou-Bouana , d mourut en 1792. Son fils, Amangkou-Bouana lî, fut dépossédé en 1812, sous le gouvernement des Anglais, et remplacé par son fils, qui mourut en 1815.

Les hommages respectueux , dont l’entouraient le gouverneur et les hauts employés de la colonie , n’étaient à ses yeux qu’une amère ironie. Le respect envers un roi captif est une dérision ; aussi l’âme du sultan nourrissait-elle une haine profonde envers ceux qu’il appelait ses oppresseurs. Je parvins à voir ce chef, qui me reçut , ainsi que deux autres officiers de la corvette , avec le calme impassible des mœurs orientales. Sont front respirait la majesté déchue, et sur sa physionomie étaient imprimées les habitudes du commandement, cachet indélébile chez les races jaunes, moins abâtardies, sous ce rapport, que les races blanches. Une longue robe flottante lui enveloppait le corps sans le serrer ; il nous dit quelques paroles qu’un noble personnage nous paraphrasa longuement, mais paroles perdues: c’était un Javanais de cour, et les personnes qui m’accompagnaient , de même que moi , ne comprenions même pas un mot du javan vulgaire. Il nous fallut remercier par de grandes salutations, moyen silencieux de reconnaître la faveur qu’il nous faisait en nous accueillant avec une bienveillance visible. Si notre langue resta muette , nos yeux erraient avec une sorte d’indiscrétion sur la sultane favorite , grande et belle Javanaise , âgée d’environ trente ans, surchargée d’embonpoint, qu’il paraît affectionner beaucoup , et qui dans ses promenades occupe la même voiture que lui , tandis que les petits princes vont derrière dans une voiture consacrée à leur usage. Le sultan a en outre quatre autres femmes , de celles que nous appelons concubines , moins richement vêtues que l’épouse en litre. Elles étaient jeunes, sans être belles (une exceptée) , car la Plus vieille n’avait pas vingt ans. Ces femmes, de même que la favorite, mâchaient sans discontinuer le bétel, et ces houris perdaient singulièrement du prestige des contes orientaux dans cette trituration rien moins que gracieuse. Certes, leur taille élancée de Palmier, leurs yeux de gazelle , le clinquant de leurs parures , bavaient rien d’assez séduisant pour faire oublier leur teint jaune- Lrun et leurs dents noires. Nous sortîmes du palais-geole du Sou- Sounan déchu en traversant une antichambre occupée par les agents dont la mission est de ne pas perdre de vue le prisonnier. Le sultan s’était beaucoup enquis à son ministre à quel peuple de l’Eur°pe nous appartenions. A quelques jours de là , M. Merkus , dans hn bal qu’il donna aux dames amboinaises, ne manqua pas d’inviter la famille du sultan , qui s’y rendit , et M. Merkus ouvrit le bal