III

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avec la sultane favorite. En vain ce gouverneur s’efforce de cacher les fers sous des fleurs, des chaînes sont toujours lourdes, et le Sousounan depuis longtemps en connaît le poids. Les Hollandais d'Amboine reprochent vaguement , pour colorer cette déchéance , les tentatives d’indépendance et les révoltes de ce prince javanais , possesseur des provinces intérieures de cette île immense. Mais il est juste de dire que peu des personnes parmi lesquelles nous vivions presque familièrement , ne voulaient répondre à nos questions ; toutes celles que nous faisions embarrassaient visiblement ceux auxquels elles s’adressaient , et las de fatiguer par nos indiscrétions , nous dûmes nous abstenir d’interrogations qui restaient sans réponse. A la même époque d’ailleurs , le gouvernement hollandais retenait en captivité, dans l’île de Ternate, le radjad de Palembang , de l’ile de Sumatra. A Java , on m’assura que le plus grand plaisir du sultan de Djocjo-Karta , au temps de sa puissance, était de faire combattre contre des tigres noirs ou rimaous des esclaves criminels nus , n’ayant pour arme qu un poignard ou kri* à lame de plomb. La fête du ranvpok des Javanais ma ete raconter par un témoin oculaire , longtemps accrédité auprès du sultan de Soulou , qui aimait ce plaisir à la fureur. Un tigre royal , renferme dans une grande cage , est apporté sur le lieu du rampok ; une double haie de Javanais armés de piques enserre dans une assez vaste enceinte l’animal captif. Deux ou trois hommes se détachent alors, se rendent vers la cage dont ils ont mission d ouvrir la porte , en sautant en cadence et en faisant mille contorsions ; arrivés à toucher les barreaux , ils frappent trois coups et ouvrent la porte de la cage. Il arrive rarement que le tigre veuille sortir aussitôt que l’issue lui est offerte, et sa précautionneuse ruse a souvent besoin d’être stimulée ; on va parfois jusqu’à brûler de la paille autour de la cage , pour le contraindre à déguerpir. Les deux ou trois Java' nais retournent alors parmi les assistants , mais sans tourner le dos au tigre, et en gesticulant comme la première fois; s’ils se mettaient à courir, ils seraient perdus , car le tigre d’un seul bond 1^ terrasserait. Souvent irrésolu, au centre de l’arène, le puissan carnassier a besoin d’être stimulé , et des indigènes recouverts de cages très-fortes , armés de longues lances acérées , en bambous , s’acquittent de cette fonction. Le tigre alors prend son parti e s’élance au plus épais des rangs où il trouve la mort, non sau-

AUTOUll DU MONDE.

laisser de hideux stigmates aux hommes du premier rang , qui ont reçu le choc de ses robustes ongles et les morsures de ses redoutables canines.

Le choléra qui sévissait à Amboine semblait nous épargner dans l’isolement au milieu duquel nous nous trouvions en rade , et nos marins ne présentèrent que quelques cas de cholérine. Ce fléau , à sa période décroissante toutefois , faisait encore de nombreuses victimes , et , le 22 , il enleva brusquement The-Sing-Suij, le capitaine chinois avec lequel j’avais passé la soirée la veille et que je n’avais quitté que fort tard. Trois heures suffirent pour le mettre au cercueil. Mais la coutume traditionnelle de conserver le cadavre dans les maisons pendant un mois , ne me permit point d’assister à toutes les cérémonies des funérailles. On devait les faire avec un luxe inouï et ruineux , puisque les frais de ces funérailles , pour ceux qui ont acquis de grandes fortunes, suffisent à les absorber, en ne laissant aux enfants que l’exemple de leur père à suivre et son habileté dans le commerce à imiter. Toutefois , je portai un vif intérêt aux préliminaires du long cérémonial , où j’assistai en curieux empressé et que je puis décrire de visu. Dès le moment où The-Sing-Suij eut fermé les yeux , un essaim de pleureurs à gages vint occuper la porte de son logis, et, comme ces braves gens voulaient gagner leur argent en conscience , il s’ensuivit un vacarme et des pleurs qui appelaient tout le campong. Aussitôt le corps fut lavé , parfumé et vêtu de ses riches habits , et placé sur un lit de parade , autour duquel vinrent se ranger tous les membres de la famille en larmes. La face du défunt , de jaune qu’elle avait ôté, présentait une teinte du violet bleu le plus foncé. Cette exposition dura vïng-quatre heures , et se termina par un grand repas Public auquel prirent part les parents et les amis du défunt, tous ceux qui entraient dans la salle mortuaire étaient invites a boire du thé , présenté dans une petite soucoupe , et , en accomplissant ce cérémonial , j’ai dû , comme les autres , me tourner vers le corps et le saluer, avant de porter à ma bouchela tasse d eau chaude. Il sei ait de la plus grande inconvenance de refuser ce breuvage , dut-il vous echauder la bouche. C’est pourtant ce qui manqua de in activer, dans mon empressement d’avaler la tasse de the qui m était oderte, à l’intention de ce bon The-Sing-Suij, qui m’avait donné des oiseaux de paradis (que j’avais décemment payés il est vrai). Un cochon

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et une brebis, l’un et l’autre pendus à la porte, étaient consacrés au pauvre et le conviaient à venir prélever sa part du banquet , puisque chaque côtelette doit être , en ce jour, religieusement avalée en souvenir du défunt. La salle d’apparat , veuve de ses dorures, privée de l’autel domestique, tendue d’étoffes noires, ne recevait point de jour du dehors, mais était éclairée par des lampes. Cette partie de la cérémonie chinoise se rapproche singulièrement des chapelles ardentes des puissants de la terre , en Europe , et cette analogie était encore plus grande par la présence du cadavre au milieu de cet appareil sépulcral. Ces vingt-quatre heures écoulées, The-Sing-Suij , qui se décomposait activement dans cette atmosphère tropicale , au milieu des feux qui viciaient la pièce où tant de gens se trouvaient réunis , dut être placé dans une bière. Les cercueils sont les meubles qui demandent le plus d’habileté de la part des ouvriers chinois, car, faits en bois de teck incorruptible, ils sont en outre surchargés d’ornements et polis avec un soin minutieux; formés de deux demi-boîtes, le couvercle du cerceuil doit s’ajuster hermétiquement sur la portion inférieure, et le cadavre, avant d’y être placé, est couché sur une nappe de bois de sandal grossièrement pulvérisé et mélangé à poids égal de thé noir et de benjoin. On remplit tous les vides de la caisse avec le même mélange fortement tassé. Les deux portions du cercueil sont maintenues avec des crampons, de manière à ne pas se disjoindre et à ne pas donner issue même aux gaz. Le cadavre reste ainsi un mois, et quelquefois plus, avant d'être descendu dans le tombeau qu’on lui a bâti à grands frais, car les Chinois sont dans l’usage de faire faire, pendant leur vie , le mausolée qui doit les conserver après leur mort. Cette précaution est fort sage, puisqu’ils sont certains d’être enterrés suivant leurs désirs ; chez eux , comme chez nous peut-être , leurs successeurs pourraient fort bien ne pas tenir à accomplir leurs dernières volontés. The-Sing-Suij n’était point encore inhumé lorsque la Coquille quitta les côtes d’Amboine.

Nous ressentîmes plusieurs secousses de tremblements de terre dans la matinée du 19. On m’assura que toutes les îles Moluques étaient soumises fréquemment à ces perturbations de la croûte de notre planète , et que , depuis le commencement de l’année , a Amboine seulement, on en avait compté treize. On ne peut méconnaître dans les nombreux îlots volcaniques , épars entre Céram et

AUTOUR DU MOKDE.

Amboine , les loyers où s’élaborent les produits souterrains que le feu met en action, soit par des dilatations gazeuses d’une haute puissance, soit par des déjections de laves et autres matières incandescentes ou en fusion. Les principaux volcans semés autour de la capitale des Moluques sont ceux de Sombava ou mont Tomboro, qui s’est rendu redoutable par des ravages portés au loin; Gounong-Âpi ou la montagne de feu, située dans le S.-E., entre Banda et Banda-Nera ou la petite Banda. On pense généralement que les exhalaisons sulfureuses de ce volcan , sans cesse en activité , contribuent à rendre Banda inhabitable , car on sait que cette île dévore annuellement la majeure partie de la population temporaire qu’elle reçoit. Plusieurs autres volcans sont éteints ou du moins dorment à l’époque actuelle, et ne se manifestent plus que par des sources thermales. Les plus remarquables de ces eaux échauffées se trouvent sourdre par deux larges ouvertures sur le flanc d’un cratère, dans l’ile d’Haroeko, placée au nord et à toucher Amboine, et d’autres sources existent à Saparoea, autre îlot auN.-E. d’Haroeko. Nissa-Laut, qui signifie noyau dans la mer, est aussi un volcan éteint recouvert d'un terreau fertile.

Dans ce même jour il plut beaucoup, et la rade changea d’aspect par la masse des scombres-bonites que cette pluie y faisait apparaître. Ces poissons s’ébattaient bruyamment en s’élançant par bonds, certainement à plus de dix pieds au-dessus de l’eau. Plusieurs fois j’ai joui de ce spectacle dans la baie d’ Amboine, et toujours par des temps de pluie. Je n’aurais cru à une telle puissance musculaire, ni à une telle vigueur des nageoires chez les bonites, si je n’avais été témoin de leurs jeux et de leurs sauts.

Je consacrai la journée du 20 à une exploration de la montagne de Soya, que je gravis, à partir des collines qui surmontent le parc de Batou-Gadja. L’ossuaire du sol est d’abord ce calcaire dont j’ai Parlé, revêtu d’une mince couche d’argile ferrugineuse, trèsrouge ; mais il change bientôt de nature, et la chaîne présente un grauite primitif, supportant en maints endroits un schiste tendre et friable. Dans cette partie, à l’est de la ville , s’élève un fort dont *es approches sont inexpugnables et qui foudroierait l’ennemi qui serait parvenu à se rendre maître du fort Victoria qui défend la baie. La vue de ce point est sublime : au bas des coteaux se creusent des ravines profondes. La Batou-Gadja, sinueuse et dormante ,

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circule dans leur partie déclive, conjointement avec un torrent desséché dans la mousson d’été, mais mugissant lors des pluies. Sur le versant sont épars les tombeaux chinois dont l’architecture bizarre prête un cachet particulier à cette vallée heureuse. Elle est cultivée sur quelques points, hérissée de forêts de bambous sur d’autres , semée d’arbres dont j’ignore l’espèce , et qui joignent à leur port remarquable un feuillage mi-partie vert lustré et blanc d’argent. Au loin ces végétaux semblent couverts de larges tulipes blanches qui chatoient sous le soleil. Cette vallée, solitaire et agreste, réunit plusieurs sortes de beautés, car les flèches des bambous encadrent des pelouses gaies et drues, des bosquets touffus d’arbres , des lits de cailloux roulés par les eaux gonflées des torrents , ou des murailles de roches nues et noires d’un aspect sévère. Ce charme d’une nature si bien faite pour s’harmonier avec les passions tristes , n’a point échappé aux Chinois , le peuple qui connaît le mieux les convenances morales des tombeaux et qui sait vouer aux morts la forme extérieure du culte du souvenir. Ils ont choisi ce lieu pour y placer leurs sépultures , semées sans ordre à travers les fantaisies du terrain que nulle clôture n’enserre. Là, une tombe repose à la face du ciel et domine Amboine et la mer au loin , et le génie de la mort plane sous ces arbres funéraires qui croissent avec vigueur sans affecter la régularité monotone des ifs de nos cimetières. Les tombeaux chinois occupent plus de trente pieds carrés de terrain. Ils sont bâtis à peu d’élévation du sol > toujours en pente déclive , formés de deux ailes demi-circulaires » ayant extérieurement un large tertre aplati et tassé , et en dedans un tapis gazonnant artificiel coupé court et entretenu avec soin- Un autre ceintre , en briques crépies , plus étroit et moins haut que le premier, complète le grand ovale en le fermant. Au milieu * sous un tertre, est un caveau où repose le cénotaphe, et dont l’entrée est fermée par une porte en bois de fer, couverte de caractères chinois et enrichie de peintures et de sortes d’arabesques d’or- Un espace est ménagé autour du tertre , qui forme un dôme , pour qu’on puisse venir jeter des fleurs et prier sur la tombe, et deux bancs de pierre placés de chaque côté de la porte du sépulcre sont destinés à recevoir les méditations ou les pleurs de la douleur familiale. Les Chinois de bas étage ont l’idée populaire que l’esprit malin en se reposant sur ces bancs, quand il va faire visite »u

défunt, donne le temps à celui-ci de réfléchir aux demandes insidieuses qu’il va lui adresser , et qu’il parvient ainsi à tromper ses méchants projets. Enfin , deux marches et une enceinte en gazon , haute de dix-huit pouces , complètent la devanture du monument. Les tombeaux que je visitai en ce lieu , et ils sont en grand nombre, se ressemblaient. Ils étaient épars sur une vaste surface du sol.

La deuxième ravine , à l’entrée de laquelle est bâtie la résidence du gouverneur des Moluques, se rétrécit à mesure qu’on avance dans l’intérieur de l’ile. Elle est encaissée par les murailles perpendiculaires des montagnes dont elle occupe la déchirure. Les ondes fraîches et murmurantes delà Batou-Gadja y circulent , après avoir pris naissance dans la montagne de Soya , où elles forment plusieurs chutes. Celles-ci s’engouffrent dans de profondes crevasses pour reparaître sur des lits de galets , qui se découpent en bandelettes brillantes , sur le fond noir du ravin bordé de casuarinas et de sagoutiers. Après un court trajet , cette petite rivière va se perdre au fond de la baie d'Amboine en traversant le campong chinois.

Sur l’arête étroite de ces coteaux , mes sens étaient mis en émoi par les plantes les plus curieuses et par des animaux intéressants : le nepenthes phyllamphore , ce végétal dont les feuilles se terminent par une aiguière que ferme un élégant couvercle, appelle l’admiration. Des plantations assez nombreuses de mélaleuques à grandes feuilles servent à la fabrication de l’huile de caïou-pouti d’Amboine , moins estimée que celle de Bourou. Le sentier qui conduit à la Soya serpente en s’élevant sur les arêtes des montagnes ; plus on avance , plus la végétation devient active , et dans les buissons étaient en fleurs des bégonias, des squines , des orchidées , des heliconia, des cicindèles voletant sur les sables, tandis flue des cegx azurés me décélaient des sources , et que j’entendais, non loin de moi , le chant de funeste augure d’un coucou au plumage cannelle , articulant les mêmes syllabes que l'oiseau néfaste d’Europe. En descendant de l’autre côté de la Soya , par des sentiers roides , j’arrivai à de vastes marécages où je trouvai l’hospitalité dans les cabanes misérables de quelques pâtres , cabanes cachées par des massifs de palmiers et de bananiers. Les habitants de ces chétives demeures me reçurent avec un vif empressement , malgré leur excessive misère. Ils étaient couverts de cette lèpre

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squammeuse si commune dans les îles du Grand-Océan , ce qui ne me permit pas de manger sans dégoût les fruits que ces bonnes gens s’étaient empressées d’aller cueillir. Malgré une chaleur dévorante, rendue plus âpre par la moiteur qui suinte des nuages sur ces hauts plateaux , je gravis la Soya par son côté le plus escarpé , et je m'arrêtai sur le point culminant même de la montagne , à la négrerie de Soya , car c’est ainsi que les Hollandais appellent les villages habités par les indigènes. Cette négrerie n’est guère distante de la ville d’Àmboine que d’une lieue ; elle compte cinq cents habitants qui professent la religion musulmane. Heureux et paisibles , ces montagnards , rarement visités , sont soumis à l’autorité d’un sergent-major européen ; ils cultivent des légumes qu’ils portent vendre à la ville pour se procurer, en échange, des vêtements. Une autre négrerie est établie à une lieue plus loin que celle de Soya. De ce point je voyais la mer qui enveloppe Amboinc au côté opposé à celui par où j’étais venu, et je dominais l’étroite presqu’île de Noussa-Niva. Je revins à bord assez mécontent de cette course sous le rapport de la chasse , car je n’avais pu me procurer dans cette journée, et en fouillant chaque buisson, qu’une tortue à boîte d’Amboine , espèce curieuse mais bien connue, et quatre à cinq sortes d’oiseaux , entre autres un petit épervier à tête blanche, un petit perroquet fort laid à tête gris-rougeâtre et une bergeronnette qui ne diffère presque point de celle de France, et que les habitants nomment vuenata.

Le 24, M. Merkus adressa à l’état-major de la Coquille, avec cette courtoisie qui le caractérise , douze billets de spectacle. C’était un jour remarquable pour la colonie que celui de l’inauguration d’un théâtre élevé par souscription, et dont la salle nous parut décorée avec goût. M. Paape, secrétaire du gouvernement, artiste exercé , s’était chargé de peindre les décors , et M. Coldenhoff , chirurgien-aide-major à l’hôpital militaire, s’était improvisé directeur de la troupe comique et tragique. Pour couvrir les menus frais de service , chaque billet , pris au bureau , se payait trois roupies. Les pièces que l’on joua , écrites en hollandais , ne nous intéressèrent que par la pantomime de quelques amateurs, qui nous parurent sûrs de leur mémoire et jouer avec aplomb. L’inauguration eut lieu par un éloge pompeux du gouverneur Merkus, prononcé par le docteur Coldenhoff , et aux trépignements frénétiques qui partirent de tous les

points delà salle ces louanges eurent de l’écho. Toutefois, la présence du gouverneur, sous le nez duquel brûlait crûment la cassolette à l’encens, dut mettre sa modestie dans un singulier embarras, car M. Merkus est homme de mérite. Doué d’une instruction étendue, ce gouverneur occupait une place importante sous le roi Louis ; il s’est donné tout entier aux améliorations à faire aux Moluques dans l’intérêt des hommes et des choses ; et, malgré ces haines vivaces si communes dans les colonies , si M. Merkus comme homme public comptait des détracteurs, il n’y avait qu’une voix sur sa probité et sur ses qualités personnelles. Horriblement fatigué de voir gesticuler sur les planches une intrigue dont toutes les phrases m’échappaient sous le tudesque d’une langue dont je ne comprenais pas un mot, mes yeux errèrent à loisir sur les loges garnies d’essaims de femmes de nuances et de races diverses. La réunion était nombreuse, et je dois dire remarquable par la singularité des manières et des parures. Près de la Néerlandaise au teint blanc lavé de rose, aux chairs fleuries, aux appas dénudés, à la toilette prétentieuse, contrastaient la riche Malaie, à peau jaune orangée, à chevelure trèsnoire , enduite d’essences et couverte de guirlandes de malaly et de tchampaca 1, et la Chinoise au teint de sandal, empaquetée dans de grandes robes à fleurs. Tous les célibataires dévoraient des yeux la domine, ainsi nomme-t-on l’épouse du principal ministre luthérien, dont la charmante figure était rehaussée par des traits d’une pureté raphaélienne , et madame Dibbets, jeune veuve, qui venait de Perdre son époux, capitaine d’infanterie. Le deuil agaçant et coquet de cette dernière , relevant par ses sombres couleurs l’admirable limpidité de ses épaules grasséiantes, témoignait assez que, le temps légal révolu , le flambeau de l’hymen se rallumerait pour elle, et qu’elle n’aurait que l’embarras du choix. Les Hollandais en effet ne Paraissent pas pousser la prévoyance aussi loin que les Anglais. Ceux-ci , afin de retenir à leur service dans leurs possessions de l’indus les officiers supérieurs ou autres, favorisent l’expédition en pacotille de ces gracieuses miss , fraîches comme des Hébés , riches de talents d’agréments et de jeunesse, mais moins bien favorisées en livres sterlings; et ces délicieuses cargaisons, lors même que leur fragilité en a dans ces voyages de long cours avarié quel-

1 Michelin suavcolens des botanistes.

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ques parcelles, trouvent un avantageux débouché parmi les petits nababs de l’armée que l’Inde a enrichis.

Les hommes eux-mêmes prêtaient à la magie du coup d’œil, car à côté de l’uniforme européen fort varié , suivant la nature des armes , se posaient le Chinois et le Malais , les radjahs et les Orangs- Cayas , avec une diversité infinie dans la couleur de leurs habits et dans leur richesse. C’est là, pour la première fois, que je vis les médecins et les chirurgiens porter l’épaulette du grade auquel ils étaient assimilés , et M. Lengackcr revêtu des insignes d’un officier supérieur. Le lendemain , M. Merkus donna un grand dîner suivi d’un bal où toute la colonie se pressait, et accompagna les billets d’invitation d’un cadeau de douze oiseaux de paradis , que le chef de l’expédition se réserva , ainsi que d’autres adressés par le major Narings. C’était à qui nous témoignerait, par ses prévenances, un affectueux souvenir, et lorsque la Coquille mit à la voile, le 27 , j’éprouvai de vrais regrets à quitter les amis improvisés que je comptais sur ces rives lointaines.

Maintenant je crois convenable de résumer quelques observations générales sur Amboine; tout incomplètes qu elles sont, elles ne seront pas dénuées d’intérêt : Amboine d’ailleurs est peu connue de la France.

La ville d’Amboine occupe la rive gauche de la baie de même nom par 3U 4L 41" de latitude sud et 125° 45' 58" de longitude orientale 1 , et s’étend sur une plaine marécageuse longue de près de trois milles sur un tiers de mille de largeur, qu’enveloppent les montagnes dont j’ai parlé. Son aspect est celui d’une vaste bourgade, ce qui tient à ce que chaque maison est entourée d° cultures et de jardins. Elle ne possède en outre aucun monument remarquable. Les maisons sont assez uniformes dans leur construction et n’ont qu’un rez-de-chaussée, disposition que leS tremblements de terre fréquents rendent indispensable. Les rues sont tirées au cordeau et se coupent à angles droits. Trois quartiers ou campongs se partagentla population, et, pour chacun d’eux, elle est spéciale et bien distincte par les mœurs et par la relig>°n‘ Celui du levant est peuplé par les Chinois; celui du centre est la

i Détermination du fort Victoria. La variation de l’aiguille aimantée est de 0°2S 3" N.-E.

cité européenne, et celui du nord le campong malais. La mer baigne une longue grève déclive sur laquelle est bâti un pont débarcadère qui débouche devant le fort Yictoria qu'il faut traverser pour entrer en ville. Ce fort, bâti par les Portugais, premiers possesseurs de l’île , a été conquis par les Hollandais, en 1775, qui l’appelèrent New Victoria. Son développement , sur la rade qu’il foudroie, est vaste , et de larges fossés lui servent de ceinture. Sa description se trouve dans la narration de Stavorinus. Au milieu du fort sont l’hôtel du gouvernement , les chambres des officiers (devant lesquelles j’ai vu des tapis de vétivert croissant en épais gazon), les magasins et les casernes. Une belle place d’armes, plantée de muscadiers et régulièrement quadrilatère , occupe l’intervalle qui sépare le fort de la ville ; son pourtour est bordé par les maisons qu’occupent les principaux personnages de la colonie. Plusieurs petites rivières , envoyant des canaux en tous sens avant de se perdre dans la mer, ont nécessité des ponts dans les rues. Les demeures des Européens, bâties en briques et couvertes en tuiles , sont meublées avec élégance et tenues avec la plus grande propreté. Deux galeries abritées , soutenues par des colonnes de bois , occupent les façades , celle de la rue et celle opposée , et des nattes , roulées au soir et tombantes pendant le jour, sont destinées à s’opposer à l’introduction d’un air trop échauffe. Des dormeuses occupent ces galeries , destinées à la sieste ou à savourer ies vapeurs de la nicotiane ; c’est là que, jusqu’à dix heures du soir, on respire l’air frais dont on a été privé dans le jour. La galerie placée sur le derrière de la maison est dévolue aux domestiques et aux esclaves. Les diverses pièces d’un appartement se composent d'une salle de réception , très-ornée , à fenêtres munies de nattes en rotangs. Les cuisines n’ont pas de cheminées et la fumée s’échappe par une large coupure. Les Malais n’apportent aucun soin à bâtir leurs demeures ; ce sont des gîtes en torchis et en bambous.

Les Européens , transplantés des marais de la Hollande sous le soleil ardent des Moluques , n’ont pas songé à changer leur manière de vivre ; ils ont conservé le régime incendiaire du Nord , l’usage excessif du vin et des liqueurs fortes, et cet oubli d’une hygiène bien entendue amène parmi la population blanche cette mortalité qui la décime , et qui exige de la mère-patrie un renouvellement

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fréquent du personnel colonial. Ces colons accueillent les étrangers par des manières franches et ouvertes, et à peine franchit-on le seuil de leur demeure , que les esclaves empressés arrivent avec des rafraîchissements et le tabac , car la pipe est une des nécessités de la vie, et j’ai connu des personnes, à Amboine, qui n’abandonnaient ce passe-temps qu’avec un extrême regret et pour manger et pour dormir. Le riz remplace le pain dans les repas ; pendant notre séjour on poussa la galanterie , dans certaines maisons , jusqu’à faire faire pour notre usage du pain , composé de moitié farine de froment et moitié farine de riz , sorte de pâtisserie indigeste dont les habitants consomment très-peu. Le luxe de la table est général , bien qu’ Amboine soit mal approvisionnée d’une foule d’objets qu’on tire de Batavia par des communications annuelles dans la mousson d’ouest : il en résulte souvent de la pénurie. Les Européens ont été obligés d’adopter pour l’ordinaire la cuisine des Malais et des Chinois, et sur leurs tables figurent en première ligne le cari comme condiment et le sambal comme partie fondamentale du repas. Ce sambal est une véritable olla podrida des Espagnols , car il y entre de la viande, du poisson, des œufs et toutes sortes d’herbes disparates. Le claret artificiel est le seul vin recherché ; le gin ou esprit de genièvre , l’alcool de grains , étendus d’eau , forment la boisson usuelle, avec le thé, que l’on avale froid. Les employés delà colonie ont tous dans leur particulier un grand nombre de domestiques esclaves, ou des déportés de Menado , de Java et de Céram, que le gouvernement leur accorde. Aussi l’influence du climat et ce sybaritisme d’intérieur ne tardent pas à transformer de braves militaires en Smindridcs que les plis d’une feuille de rose incommoderaient. Le service pour tous les petits détails roule sur les sous-officiers , et l’engourdissement général est tel , que bien peu d’Européens fréquentent les alentours de la ville. On m’assura que pas un agent , le gouverneur même compris , n’avait visité les négreries de l’intérieur, ni même celle de la Soxja.

Personne ne quitte sa demeure de dix heures du matin jusqu’à quatre heures du soir, heures les plus chaudes du jour. Les officiers de service font leurs rondes accompagnés d’esclaves qui le? abritent, à la manière malaise, sous un vaste parasol chinois- Dans le for intérieur, l’Européen a adopté le costume asiatique, un ample sarong de toile, un turban sur la tète, des sandales aux

ACTOÜH »ü MONDE.

pieds , le divan , qu’on ne quitte pas plus que la longue pipe aromatisée , la sieste ou la position couchée. Les esclaves sont dressés à obéir au moindre geste ou aux mots sacramentels cassi angor, cassi bir [ beer), cassi api, de l’eau, de la bierre ou du feu. Cette vie molle , entremêlée de ces rivalités passionnées qui ont tant d’énergie dans un cercle restreint et loin delà mère-patrie, et qui sont assaisonnées des commérages inévitables dans les lieux où un petit nombre d’individus sont rassemblés , aide à tirer l’esprit de la torpeur habituelle; et cependant ces militaires si douillets paient bravement de leur personne quand l’occasion l’exige : aussi le gouvernement a-t-il à cœur , dans tous ses actes , de favoriser leur bien-être, certain d'en être loyalement servi au besoin.

Les travaux publics sont exécutés parles Bandelings, sortesde forçats ou de condamnés à la déportation par l’autorité judiciaire. Les naturels de Java, dcTidor,etc., sont exportés à Amboine,ceux d’Amboinc à Java , et , par cet échange , les hommes dépaysés ne peuvent ni s’échapper ni trouver de protecteurs dans une population étrangère. Généralement condamnés pourvoi, ils sont malgré cela d’excellents domestiques et susceptibles de s’attacher aux maîtres qui ont pour eux de bons procédés. Un de ces condamnés, que je vis chez un officier, jouissait dans la maison d’une grande influence, et je tiens de celte personne une anecdote que nos vaudevillistes pourraient mettre en scène. Esclave d’un résident des Célèbes, quune condamnation , à la suite d'un procès de plusieurs années, dépouilla de sa fortune , ce Malais désolé de l’état de misère dans lequel se trouvait son patron retenu en prison , se mit à voler pour lui faire parvenir des secours. N’ayant pas pu lui transmettre le fruit de son vol , il médita un plan d’évasion auquel il travailla avec ardeur , et allait parvenir à ses fins, lorsqu’il fut arrêté et condamné à la déportation à Amboine. Son nouveau maître se louait de sa fidélité et de son dévouement.

La portion méridionale de la ville d Amboine , appelée campong chinois , est le centre d’un négoce et d’un agiotage actifs. Les Chinois, qui l’habitent presqu’a l’exclusion de toute autre îace, °nt conservé leurs mœurs, leurs usages et leur religion. Dans leurs rnains roule presque tout le commerce de la colonie, car les hommes de cette race naissent, sans presque aucune exception , négociants; aussi les rues du campong ne présentent-elles que magasins ou bou-

tiques, avec des enseignes bizarres, des transparents, des chiffres et des peintures à foison pour allécher l’acheteur! Là, sont entassés les articles les plus disparates en meubles ou en bijouteries : les ouvrages en or et en fer ; les soieries de Chine; les riches crépons, les souliers dorés; les éventails en pâte de riz et en bois de sandal guillochés à jour; des coquillages; des oiseaux de paradis; de l’écaille de tortue ; des bois précieux et mille autres objets de ces régions reculées de l’Asie. Un proverbe européen d’Amboine dit qu’un marchand chinois vaut cinq juifs, tant il y a d’astuce et de fourberie dans l’art de vendre à une valeur beaucoup plus élevée que ne le comporte l’objet, et on ne peut que reconnaître la justesse de cet adage populaire. Jaloux d’apporter en France quelques-unes de ces futilités que les caprices de notre civilisation blasée font priser dans nos salons, j’achetai divers articles, entre autres des recueils de peinture d’histoire naturelle exécutées en Chine. Mais je fus émerveillé de l’habileté des divers marchands auxquels je m’adressai ; ils ne craignaient pas de surfaire en demandant cinquante piastres d’un objet qu’ils donnaient pour deux! On conçoit que de subtilités il faut dépenser pour arriver à cette énorme différence de prix , que de paroles, que de mouvements d’yeux sont nécessaires avant de conclure. En touchant un objet, il est indispensable de concentrer profondément l’envie qu’on en a , car l’œil de lynx du Chinois, qui s’e» aperçoit, fait payer cette envie au centuple.

Les Chinois, administrés par leur capitaine, se marient entre eux; leurs femmes et leurs fdles, assez blanches et assez bien faites, vivent très-retirées dans l’intérieur de leurs maisons. Leurs enfans se rendent dans des écoles où ils apprennent à lire et à écrire- J’assistai à quelques-unes des leçons qu’on leur donne , et je les vis écrire, avec des pinceaux trempés dans de l’encre de Chine, sur du papier de gloumo [Broussonelia papijrifera). L’enfant qui débute, calque, à l’aide d’un papier transparent , la lettre dont “il suit les contours; plus tard, le maître dessine les modèles de lettres au haut de la page , ainsi que cela se pratique en Europe , et l’élève doit les copier servilement. Ce n’est pas une petite affaire que de bien copiel les caractères, singulièrement nombreux et embrouillés, qu’emploie la tachygraphie chinoise!

Les Chinois ont d’habiles orfèvres et des bijoutiers adroits (iin‘" tateurs serviles, il est vrai) mais qui travaillent parfaitement leS

matières d’or et d’argent. Les femmes savent broder en soie , avec un goût incorrect , mais de la fantaisie la plus riche dans ses formes bizarres. Avec des modèles d’Europe leurs travaux sont irréprochables. Au milieu du campong est le grand bazar ou le marché général pour les provisions alimentaires. Les boutiques recouvertes de toitures , occupées par des Malais , ont leurs allées constamment sillonnées par une foule empressée. Le coup d’œil, au soir, a quelque chose de magnifique , lorsque cette immense salle est éclairée par des milliers de torches de résine flambantes. La surveillance est confiée à des agents du fiscal , officier chargé de la police , de la collecte des revenus et des douanes. Les marchands accusés de fraude , pris en flagrant délit , sont conduits à son tribunal et condamnés sans appel. Ces agents ont un costume pittoresque. On les reconnaît de loin à leur turban rouge , véritable épouvantail de ceux qui troublent l’ordre. La grève du bazar est garnie de grandes barges chargées des productions des divers districts de l’île. Chaque nature de produit occupe des places qui lui sont réservées : là sont des sacs de farine de riz; plus loin les légumes frais ou secs; ici des tas de bétel, des étoffes communes , des aiguilles à coudre. A un des angles est la poissonnerie, divisée en deux portions, 1 une pour le poisson frais dont elle regorge , et l’autre pour le poisson fumé ou desséché au soleil. La baie d’Amboine est tellement poissonneuse ,

qu’elle fournit abondammentàla nourriture de la pqpulationmalaise,

qui en vit presqu’exclusivement. Les scombres-bonites y sont multipliés outre mesure. Les vendeurs de fruits, de jouets d’enfants et de bonbons occupent les bancs du centre. Nul peuple peut-être sur la terre ne fait une plus grande consommation de friandises que les Malais ; aussi les confiseurs et les pâtissiers sont-ils à Amboine à profusion. Certaines de leurs pâtes et de leurs marmelades seraient prisées , môme en Europe , et leur débit prouve le nombre des amateurs. Des femmes tiennent des petites échoppes où les passants trouvent du thé et divers autres breuvages du pays. Avec le riz on fait des vermicelles aromatisés de bien des manières et qui plaisent au goût malgré les epices dont ils sont surchargés.

Non loin du bazar est le temple du culte luthérien; c’est un vaste édifice , élevé en 1780 par le gouverneur Van Pleuren , et qui n’a rien qu’on puisse citer ; une petite chapelle , servant de suc-

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cursale , est placée dans un autre point de la ville. De catholique qu’était la population européenne, sous la domination portugaise, elle est devenue protestante en passant sous le joug de la Hollande. Toutefois les chrétiens sont en petit nombre, car les Malais sont restés fidèles au mahométisme et les Chinois à leur panthéisme; mais il est juste d’avouer que les Hollandais laissent à chaque culte la plus grande liberté , et qu’une tolérance générale règne entre les diverses religions , sous l’autocratie toutefois du pouvoir européen.

Le quartier Malais forme l’aile septentrionale de la ville d’Amboine. Vaste et très-peuplé, ce quartier renferme une population misérable, presque exclusivement adonnée aux travaux manuels et surtout à la pèche. L’intérieur des maisons est démeublé, et l’extérieur les fait ressembler à de chétives cabanes. Des Javanais , des Budjis , des Célèbes et des naturels de Ternate et de quelques autres Moluqucs, se sont établis avec les Malais dont ils ont les costumes et les mœurs ; mais, bien que se ressemblant, ces hommes portent avec eux le cachet de leur patrie , car on les reconnaît dès la première vue.

Les Amboinais sont, dit-on , orgueilleux et paresseux. La parure et la mollesse sont le but de toutes leurs actions, et en cela seulement gît pour eux le bonheur. Leur aversion pour le service militaire est des plus fortes ; dans les troupes auxiliaires des Hollandais ils passent pour être d’une insigne lâcheté. Leurs femmes sont de petite taille et généralement laides ; celles qui sont libres portent le sarong de couleur ou une sorte de tunique noire , tandis que les esclaves sont vêtues du sarong surmonté d’une sorte de gilet de toile blanche. Cette couleur est chez elles la marque de l’esclavage. Le luxe des Malaises riches consiste en un nombreux cortège de filles esclaves qui les accompagnent dans toutes leurs sorties ; elles affectionnent les tissus noirs , par suite du goût de leur race pour cette couleur consacrée au deuil. La mode ne leur a point appris à porter des souliers. Les Malaises qui ont épousé des Européens ou qui vivent avec eux , se sont dévouées à porter une chaussure ; mais toutes , libres ou esclaves , relèvent leur chevelure sur le sommet de la tête, avec un large peigne d’écaille travaillé à jour. J’ai déjà dit que leurs cheveux sont oints d’essences et d’huiles odorantes avec un soin minutieux , et que le bétel 1 quitte peu leurs lèvres.

^ Le Camoëns, dans la Lusiade, dit (chant VII) : « que Vasco de Gama en

AUTOUH DD MONDE.

Les Oraogs-Cayas ont conservé , dans les jours de gala , le vieil habit européen du siècle passé; je n’ai pu que sourire en les voyant se présenter chez le gouverneur avec un habit à la hollandaise, des culottes courtes de satin , des bas de soie noirs et des souliers à boucles d’or ! Chacun d’eux , fort embarrassé dans ce costume gênant, était suivi d’un nombreux personnel d’esclaves, bien qu’un seul ait pour unique fonction de porter la canne distinctive du rang du maître , canne à pomme d’argent ou à pomme d’or, suivant l’importance des fonctions de l'Orang-Caya , décoré de cette preuve de confiance de la part du gouvernement.

Les docteurs Harloff et Merklein me peignirent les mœurs des indigènes comme entachées de la plus affreuse dissolution. Les femmes malaises ne connaissent de l’amour que ses déréglements, et les raffinements de leur lubricité surpassent ceux de Caprée. C’est , au plus tard, vers huit ou neuf ans que les jeunes filles effeuillent leur couronne virginale, et encore bien souvent n’attendentelles pas cette époque. On dit cependant qu’elles ne font le plus ordinairement ce sacrifice qu’en faveur de l’objet de leur prédilection, et un employé de la colonie me citait ce trait d’une jeune esclave pressée par le maître qui l’avait achetée , lui répondant : « Vous êtes possesseur de ma liberté , mais vous ne le serez jamais de ma personne , car celle-ci s’est donnée à un autre. »

La principale branche d’industrie des Malais pauvres est la pêche, qui fournit grandement aux besoins de leur famille. Ces besoins ne sont pas nombreux , car un peu de riz , du poisson , de l’eau , quelques bottes d’herbes sur quatre piquets , fournissent aux besoins matériels de la vie. Les quantités de poissons qui pullulent dans la haie d’Amboine passent toute idée; et, malgré la prodigieuse consommation qui s’en fait chaque jour, ces masses ne paraissent pas éprouver de diminution. En arrivant à Amboine, par mer, on croit arriver dans une grande pêcherie , car les contours de la baie ne Présentent que labyrinthes de filets faits en bambous et en treillis do rotangs, ou des sennes mises à sécher, ou des Malais lançant

* recevant audience du calicut de Samoriu, vit près du monarque un vénérable “ vieillard qui lui donnait de temps en temps des feuilles de bétel, herbe aro- ” malique que les Orientaux sucent continuellement ». (Traduction de Castera.)

le Camoëns prend ici l'enveloppe pour le contenu. Le bétel étant un mélange 'le poivre-bétel (fruit) d’arec ou cachou et decbaux.

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lepervier, ou des pêcheurs tendant des lignes armées d’ameçons fabriqués dans le pays. Le milieu de la baie est sillonné par des pirogues légères ramées avec agilité , et que les bonites et les thons suivent. Un homme placé à l’arrière , avec un sac , jette un appât, d’autres laissent traîner de longues lignes , et les bonites voraces se laissent prendre avec une facilité qui étonne. Les scombres sont très-estimés, et il se fait de grandes salaisons de chair ferme et compacte qui s’exportent pour les autres îles.

Les Hollandais ont mis en circulation , pour remplacer les monnaies d’or et d’argent , des billets de différentes valeurs ; mais les plus communs sont d’une roupie. Le billon est remplacé par des morceaux de cuivre appelés copangs, sur lesquels sont frappées les lettres de la fonderie , et qui valent un ou deux sous de Hollande , c’est-à-dire six liards à trois sous de notre monnaie. Batavia est la seule ville où il soit frappé des florins à l’effigie du roi de la Néerlande.

Jusqu’en 1795, la compagnie d’Amsterdam avait seule le privilège de gérer les possessions des Indes orientales; dans les dernières années, cette compagnie , par suite de pertes énormes, éprouvait de grands déficits, et l’occupation française ne fit que précipiter sa ruine. L’État se chargea dès lors de l’administration de ces riches et importantes colonies. A la paix de 1814, la Hollande rentra en possession de Java et des Moluques, dont les Anglais s’étaient emparés , et réorganisa un personnel bien autrement fastueux que celui qu’employait autrefois la compagnie. Le gouvernement forma des régiments de Javanais et de Malais , en ayant soin de faire les cadres avec des soldats européens de confiance et des officiers éprouvés , et les envoya dans des îles éloignées de leur sol natal. La garnison d’Amboine se trouve composée de quatre compagnies de flanqueurs , ayant cent vingt hommes chaque , et de détachements de pionniers et d’artilleurs. Ces soldats , vêtus de coton blanc , sont bien tenus et soumis à une discipline sévère ; ils manœuvrent avec ensemble et précision, et prennent un soin minutieux de leurs armes. Au moment du passage de la Coquille, on m’assura que les dépenses de la colonie étaient de beaucoup supérieures à ses revenus, et que tôt ou tard il faudrait porter la hache dans le luxe des employés qui en dévoraient la substance.

Comme ce cas est aussi celui de la France , je me suis procuré

AlITODR Dü MONDE.

quelques renseignements qui peuvent avoir leur utilité. Le gouverneur a 3000 roupies par mois , et reçoit les ordres du gouverneur général des Indes , qui réside à Batavia. M. Merkus, le gouverneur actuel, est arrivé à Amboine, le 28 octobre 1822, avec le titre de fiscal , mais il avait rempli auparavant les fonctions de secrétairegénéral à Java. Parmi ses devoirs , on range en première ligne des tournées régulières qu’il doit faire , chaque année , dans les comptoirs soumis à son autorité, pour véritierla gestion des résidents. Il préside le grand conseil , et les sentences portant peine de mort ne sont exécutées qu’après sa sanction. Il a pour sa correspondance et ses travaux un secrétaire du gouvernement et douze commis ayant divers titres. La colonie a , en outre , trois magistrats , seize administrateurs , divers agents , un notaire , un directeur de la poste , un comité de vaccine et deux ministres protestants.

L’état-major est composé d’un colonel commandant les troupes ; d’un lieutenant-colonel ; d’un capitaine et d’un lieutenant du génie ; plus un directeur du matériel d’artillerie , avec un capitaine et un lieutenant de son arme; un inspecteur et un adjoint;. un chirurgien-major et six officiers de santé de 2e classe.

Un bataillon du 26e régiment d’infanterie de ligne, formé d’Européens , renforçait la garnison ; il comptait sept officiers d’état-major , six capitaines , six lieutenants , douze sous-lieutenants. Les pionniers avaient un capitaine et un lieutenant; les ortilleurs, un capitaine, un lieutenant et deux sous-lieutenants.

M. Moorices recevait 1000 roupies par mois , M. Stijman , 700 , et les autres grades en proportion. Aussi quelques années de séjour dans les îles de l’est , avec de l’ordre et de l’économie , permettraient de retourner en Europe avec des ressources honnêtes.

Les comptoirs qui dépendent d’ Amboine 1 sont : Ilila , Ceram ,

* Les Hollandais possèdent, en outre, dans l’Archipel indien, des comptoirs à Bornéo et a Sumatra; cette dernière île, la plus occidentale des îles de la Sonde, hl.OoOmilies de longueur sur 163 de largeur et une population évaluée à 5,000,000 d’ âmes. Le tort Marlborough ou Bancoulen , sur la cûlc.S.-O., est le chef-lieu de la compagnie anglaise , et Padang, à 500 milles au N.-O., est dévolu aux Hollandais. Java, exclusivement aux Hollandais, a 600 railles de longueur et 95 de largeur; en ISIS on évaluait sa population à 4,596,611 habitants , parmi lesquels on comptait 81,518 Chinois; la capitale, ou Batavia, renfermait 352,015 habitants dans celle même année, en y comprenant 81,518 Chiuois. Samarang est un port de la

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Manipa, Saparoea, Bourou, Nussalaut, Haroeko, Banda, Ternate et Menado ( Célèbes ) l.

Le climat d’ Amboine n’est pas aussi malsain que celui de la plupart des îles environnantes ; toutefois , à la suite des variations qu’apportent les changements de mousson éclosent des maladies graves et qui font de nombreuses victimes. J’ai publié dans mon Voyage médical les faits qui étaient parvenus à ma connaissance sur les affections morbides propres à Amboine et sur l’épidémie de choléra qui a ravagé cette île en 1823 ; je n’y reviendrai pas.

côte N.-E., et Sourabaya est à l’est de Samarang. Les Célèbes ont 500 milles de longueur sur 150 milles de largeur, Menado en est le chef-lieu; enfin Amboine, longue de 52 milles sur 10 de largeur, avait, en 1796, 45,252 habitants, la plupart mahométans.

l Hila a trois officiers et un chirurgien de 3° classe; Céram , un lieutenant et un sous-lieutenant; Manvpa, un sous-lieutenant; Saparoea, un capitaine deux lieutenants et un chirurgien de 5' classe ; Boreo ou Bourou, un sergent; ]\ussalaut, un lieutenant en second; Haroeko, un capitaine, trois secondslieutenants; Banda, un lieutenant-colonel, un second lieutenant, major de place, un inspecteur de 2e classe , un chirurgien aide-major, un sous-aide, et un pharmacien de 5' classe ; la garnison est formée par un bataillon du 24° régiment de ligne ayant quatorze officiers, plus un capitaine de pionniers et un capitaine d’artillerie; l'crnate, un major commandant, un inspecteur administrateur, un hôpital militaire avec trois officiers de santé, un bataillon d’infanterie ayant neuf officiers, une compagnie d’artillerie ayant deux lieutenants ; Menado, un lieutenant et un chirurgien aide-major. Chacune de ces îles a de plus pour principale autorité un résident.