CHAPITRE XX

TRAVERSÉE d’AMBOINE AU PORT-JACKSON, PAR L’OUEST ET LE SUD DE LA NOUVELLE-HOLLANDE (du 28 octobre 1823 ac 17 janvier 1821);

SÉJOUR AU PORT-JACKSON DE LA NOUVELLE-GALLES DU SUD (DD 17 JANVIER 1824 AD 20 MARS SUIVANT).

Cette Botany-Bay, seuline d’Albion,

Où le vol, la rapine et la sédition,

En foule sont venus, et, purgeant l’Angleterre, Dans leur exil lointain vont féconder la terre.

^Delille. )

La matinée du 28 octobre nous vit livrer à une brise légère du S.-E. les voiles de la Coquille, et en quittant Amboine nous saluâmes la ville de onze coups de canon , que nous rendit la corvette la Comète. Nous étions en vue des îles d’Amblaw et de Bourou le 31 , et le 4 novembre nous restâmes par le travers de File brûlante ou du Volcan , îlot conique couronné par un cratère bien dessiné , dont la surface est couverte de scories , et qui ne parait pas avoir de végétaux. Le 11 nous apparurent les îles de Wéther , des Chiens, Babi et Gambing. Cette dernière, haute et ravinée, est très-boisee ; des cabanes , bâties au milieu des bosquets , s devaient sui les coteaux disposés en gradins. Le 12 , nous naviguâmes dans le canal qui sépare Ombay de Timor , et en vue de ces deux îles. Au soir , un de ces orages violents des Moluques se développa avec cette

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soudaineté qui étonne profondément, car le ciel se voila de noir et les longs roulements du tonnerre , entremêlés de grains de vents ou de pluie, résonnaient au loin sur la mer. Le fluide électrique sillonna plusieurs fois de suite les nues, et frappa plusieurs points de la côte orientale sous laquelle nous étions sousventés. De la corvette, le spectacle avait quelque chose de terrible , de voir des quartiers de rochers volants en éclats sur les falaises ou des arbres brisés par la foudre. Ces orages se forment avec rapidité et passent vite ; mais ils se renouvelèrent chaque soir , tant que dura notre navigation dans les mers de Timor. Le 14, il nous fallut louvoyer entre 'Pantar , Ombay , Timor et Lamblin. Nous espérions relâcher à Dilly, chef-lieu de l’établissement des Portugais, sur la pointe N.-E. de Timor , afin d’y prendre des rafraîchissements ; mais nous eûmes le chagrin d entendre donner l’ordre de continuer de faire route sans nous arrêter à ce port , et comme on nous y avait formellement fait espérer une relâche , nous avions remis à y faire l’approvisionnement des vivres frais pour la table de l’état-major , qui acquit ainsi la triste conviction qu’il nous faudrait faire trois mois de traversée, par les rudes mers du Sud de la Nouvelle-Hollande , dans le denûmcnt le plus absolu. Chacun de nous se sentait , sous ce rapport, plus malheureux que les matelots, car nous n’avions plus, pour toute nourriture, que des restes de vieux lard salé, à demi corrompu , du biscuit vermoulu rempli de vers , et pour boisson une eau ferrugineuse formant, avec un tafia de riz , un fort mauvais grog; ajoutez à cela des brouillards épais, une mer déchaînée et toujours creuse, un roulis et un tahgage continuels, le passage brusque de l équateur aux régions australes , et Ton concevra de quelle somme de misère cette traversée nous fit payer notre imprévoyance. Quelques sacs de riz , pris à Amboine , auraient été notre providence , s’ils n’avaient pas été infestés par les crottes de souris et par les cancrelas ( blattes ) ; ces derniers insectes dégoûtants s’étaient si prodigieusement multipliés h bord , qu’ils transformaient nos étroites cabines en lieux de supplice. Répandus par myriades, ils souillaient les aliments , corrompaient l’eau et troublaient notre sommeil. Leur voracité s’attaquait à tout, même à l’encre, qu’ils vidaient sans en laisser une goutte , et le cuir disparaissait sous leur insatiable appétit. Je n’aurais jamais cru à toutes les misères que cet insecte peut apporter avec lui , si je ne les avais pas éprouvées ;

chacun de nous , dans la campagne de la Coquille , peut dire que ces blattes s’adressaient surtout, pendant la nuit, au rebord des ongles des orteils des personnes endormies, qu’elles déchiraient. Pour en finir avec cette véritable harpie , ce fut notre fléau durant tout le l'este de la campagne. Mais après avoir longtemps été la pâture d’une grosse espèce , nous changeâmes pour une autre , petite de taille , mais encore plus vorace que la précédente , et l’emportant sur elle par une multiplication vraiment effrayante. Nous renonçâmes, M. d’Urville et moi, à nos cabines; et pendant plus de dix mois , tant que dura notre navigation entre les tropiques , notre lit se trouva être une natte de sauvage jetée sur le pont, et que les averses pluviales ne nous faisaient même pas quitter.

Malgré ces alternatives de temps à grains, d’orages, de ciel sombre faisant place à des heures sereines , à une atmosphère embrasée , la mer de ces parages torridiens recélait une variété prodigieuse d’êtres de toutes sortes , et , le 16 , non loin des îles Savù , je vis passer le long du bord une belle carinaire vitrée , nageant avec son animal, puis un nautile pompilius avec son poulpe; mais une brise fraîche nous faisait faire bonne route , et mes yeux perdirent bientôt de vue ces animaux précieux et inconnus , en ne me laissant que des regrets. Des fous de diverses espèces et surtout les fous de Savù, décrits par Pérou l, entouraient le navire. Ils nous annoncèrent le voisinage de la grande Savù, que nous côtoyâmes au nord, à quatre milles au plus. Cette île, de médiocre hauteur, est peu boisée ; d’entre quelques palmiers se dessinaient les cabanes, près desquelles des troupeaux paissaient en liberté. Un résident hollandais y séjourne pour faire expédier aux Moluques de la viande de boucherie. Après Savù, nous vîmes Benjear, dont la surface est nue et rougeâtre ; cette îlette , placée à peu de distance de la précédente, est plus petite; ses côtes, déchirées et couronnées par quelques maigres cocotiers , ne sont point éloignées du nouveau Savù, autre île qui est aplatie ou peu élevée au dessus de la surface de la mer, et que rend remarquable un haut rocher creusé de manière à ressembler , de quelques milles , à un navire à •a voile. Le 26, la mer était rouge de sang par larges places, et cette coloration était due à des crustacés d’une grande ténuité 2.

» Sula sabuensis, Pérou.

2 Ce phénomène a été mentionné par d’anciens navigateurs. Desbrosses ( voyez

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Le 1" décembre, par 13° de latitude S. et 110“ de longitude occidentale , nous communiquâmes avec le navire baleinier The Melamtho, parti de Londres le 17 juillet 1822, et qui nous apprit l’entrée des Français en Espagne. Ces nouvelles nous émurent vivement , et le capitaine Folger nous donna tous les détails qu’il possédait à ce sujet. Le Melantho , fin navire de trois cent soixante-dix tonneaux , n’avait encore capturé que quatre baleines ; mais on espérait mieux de sa croisière, projetée en mars, sur les côtes du Japon. M. Folger ne croyait pas à l’existence des îles Trials sur le gisement desquelles il avait passé sans avoir connaissance d’aucune terre. Le 11 , le commandant de la Coquille se trouva sur la position que les cartes françaises donnent à ces îles , sans être plus heureux ; car il fit jeter un plomb de sonde , filé à deux cents brasses , sans obtenir d’indice de fond.

A partir du 15 décembre jusqu’au 20, et dans la zone du tropique du Capricorne , nous eûmes fréquemment des calmes et de beaux jours. Les animaux pélagieus pullulaient dans ces eaux échauffées ; aussi étais-je absorbé par les soins qu’ils demandaient pour être peints , décrits , et pour leur préparation. Des milliers de janthines violettes , de tailles variables , mais munies pour la plupart de leurs grappes vésiculeuses , voguaient de compagnie et scintillaient de lueurs phosphoriques. Des hyales, des cléodores, des rhizophyses et des salpa, comptaient dans ces parterres marins de curieux individus. Mais , à partir du 22 , à mesure que nous nous élevions dans les latitudes méridionales , les vents prenaient de la violence , la mer se creusait , les nuages voilaient le ciel. Dès le 29 , notre vue n’errait plus que sur des vagues profondes , dans une atmosphère d’épais brouillards. Les nuits étaient froides et humides , et la mer mugissante sur laquelle roulait la Coquille , cinglant à pleines voiles, n’avait pour nous récréer que des albatros , que des pétrels géants, le pétrel cendré ou de Lesson , et le prion de Forster.

Le 1er janvier 1824 fut fêté par les officiers avec un enthousiasme des plus vifs; nous nous trouvions alors par le travers de 1» côte méridionale de la terre de Diémen ou Tasmanie. Depuis long'

t. I, p. 552) dit : « Vers 35° 50', la mer était toute rouge par des insectes ma11' tionnés par Sebald de Vert : ce sont des poux cornus, blancs comme du cristal) marqués sur la tête d’une tache couleur de feu. » ( Voyage de Jacques Lemaire cl Schoulcn.)

temps notre table ne réunissait plus que des visages moroses et affamés , et M. de Blosseville venait , en retrouvant dans sa cabine les deux dernières boîtes des préparations d’Appertdont il s’était muni à Paris , de rencontrer l’unique moyeu de les dérider. Une poularde et des haricots tendres , datant de trois années , nous furent servis en ce jour et occasionnèrent la plus agréable des surprises. Gloire, vaine chimère des voyageurs , que tu étais pâle en face de ces appétits savourant jusqu’aux os de cette fastueuse volaille ! le manger le plus délicat que jamais j’aie connu , car, au Port-Jackson , nos palais se blasèrent vite et oncques depuis ne revint, comme dirait Montaigne , cette ferveur des dents. Le 7 , un de nos matelots les plus adroits, le nommé Jude, harponna un delphinaptère de Pérou; cétacé long de cinq pieds huit pouces , pesant cent vingt livres , et portant un riche camail noir sur le satin du reste du corps. Des yeux verts, un long museau effilé et point de nageoire dorsale, font de ce dauphin une espèce fort remarquable. La jolie physale mégaliste fut l’heureuse messagère qui nous annonça les approches de la Nouvelle-Galles du sud, et le 17, au matin , nous vit entrer dans le Port-Jackson , ce chef-lieu des établissements de la Grande-Bretagne, dans l’Australie. En France on ne connaît généralement que Botany- Bay. Seul , ce nom s’identifie avec l’idée des établissements de con- 'icts, ou déportés exilés par la mère-patrie à la Nouvelle-Hollande. Mais Botany-Bay, abandonné pour le Port-Jackson , la plus vaste |-ade du monde, ne doit plus figurer que pour mémoire dans les récits des modernes voyageurs.

C’est donc le 17 janvier 1824 que l’ancre de la Coquille tomba sur la rade de Sydney , à l’extrémité la plus avancée du Port-Jackson , -vu milieu d’une forêt de mâts 1 , et non loin de la corvette de guerre The Tees. Nous saluâmes le pavillon anglais de vingt et un coups de canon que nous rendit la batterie de Davvn. MM. Pipers et Nicholson , officiers de port , vinrent s’enquérir des motifs de notre relâche, et M. Powel, capitaine du Ramhleur, célèbre par ses découvertes dans l’Archipel de Shetland, s’empressa de nous offrir ses services. Nous ne tardâmes pas à recevoir aussi la visite de M. Deps, capitaine de l'Endeavour, dont nous avions fait la connaissance à 0-ta'iti. Il nous avoua qu’il nous croyait naufragés,

’ En 1S25 seulement, plus de 90 grands navires fréquentèrent ce port.

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tant lai paraissait inexplicable le retard que nous avions mis à nous rendre à la Nouvelle-Galles du sud. 11 ajouta qu'il avait manqué de se perdre sur une île inconnue des géographes et que les naturels nomment Tongatara 1 , île peuplée par des hommes doux , hospitaliers et de môme race que les O-taïtiens.

Le 19 , M. Duperrey , accompagné de MM. d’Urville , Gabert et de Blosseville , partit pour Paramatta présenter ses lettres de recommandation au gouverneur général , sir Thomas Brisbane ; ce gouverneur, astronome fort connu, membre correspondant de l’Institut de France , se montra constamment , pour notre expédition , d’une extrême bienveillance. Nous trouvâmes en lui un digne ami des sciences, et ses manières courtoises et généreuses nous commandèrent une sincère et vive gratitude.

Tout ce qui frappa nos regards dans les établissements de la Nouvelle-Galles du sud nous donna une haute idée du génie des Anglais pour les colonisations; l’ordre et l’entente de celte nation dans les moindres détails des rouages nécessaires pour faire fonctionner une civilisation implantée sur des bords naguère livrés à des peuplades misérables , méritent de sincères éloges. Aussi , pendant les deux mois que je séjournai sur cette terre fécondée par des bannis, je redoublai d’efforts pour me procurer des documents susceptibles de mieux faire connaître cette colonisation agricole à ma patrie 2.

Depuis longtemps les côtes méridionale, boréale et occidentale

1 M. de Blosseville a publié en France, et sous le nom de M. Deps, les détails relatifs à la découverte de plusieurs Iles, faite par ce navigateur. M. Deps m’avait remis un double des notes qu’il avait communiquées à M. de Blosseville; mais je crois inutile de les reproduire.

2 J’ai recueilli, sur la Nouvelle-Galles du sud, deux volumes in-8” de notes manuscrites , et j’ai réuni la plupart des écrits publiés sur cette partie du monde Je me bornerai donc, dans la relation que je donne en ce moment, à rapporter de simples faits de détails, ayant l’intention d’imprimer un ouvrage spécial sur la Nouvelle-Hollande. Ce vaste continent, en effet, envisagé sous les rapports historiques, géographiques, hydrographiques, naturels et anthropologiques, doit fournir les éléments d’un livre d’un haut intérêt. Les principales sources pour un travail de ce genre sont : Cook, La Pérouse, White, Phillipp, Lewin, Desbrosses, d’Entrecasteaux, Flindcrs, Oxley, Péron,de Freycinet, Iting, Uniacke* Wentworth , Atkinson, Turnbull, Field, Collins, Cuningham, Curr, Dawsoii, Evans , Gilbert, Hunthcr, Maquarie, Reid, Widowson, Ernest de Blosseville» Hume et lloweil, etc., etc., etc., et mes propres observations.

du continent austral avaient été découvertes par les navigateurs hollandais , que l’on ignorait encore quelles pouvaient être ses limites à l’est. Sans la famine qui régnait à bord des vaisseaux de Bougainvile , à ce navigateur aurait été réservé l’honneur de mettre un terme à l’incertitude des géographes à cet égard ; mais, repoussé par le manque de vivres , Cook , qui vint après lui , ajouta ce nouveau fleuron à ses nombreuses découvertes. Ce grand navigateur eut connaissance de la terre le 19 avril , et mouilla, le 28 avril 1770, dans un havre qui fut nommé Botany-Baij , parce que les naturalistes qui l’accompagnaient furent ravis de la beauté des plantes nouvelles et inconnues dont le sol enrichissait leurs collections. Toute l’étendue de la côte reçut dès lors le nom de Nouvelle-Galles du sud. De retour en Europe , Cook et Banks , son compagnon non moins célèbre, firent entrevoir à leur gouvernement les avantages que l’Angleterre devait un jour retirer de la possession de cette région lointaine. L’émancipation de l’Amérique étant un fait accompli, il devenait nécessaire, d’ailleurs, de créer un lieu de déportation pour les condamnés , en jetant les fondements d’une colonie dont l’existence pouvait un jour la dédommager de la perte de l’Amérique du Nord. Aussi Arthur Phillipp, gouverneur de l’établissement projeté, abordait la Nouvelle-Galles du sud le 18 janvier 1788 , et y débarqua les convicts des deux sexes 1 qui devaient en devenir les premiers colons. Phillipp, déconcerté de ue trouver à Botany-Bay que des sables de bruyère ( où végétaient de magnifiques plantes sans doute) , et inquiet de ne pas voir de terre franche, fit explorer les alentours et 2 eut le bonheur de rencontrer ce sol arable sur les bords du Port-Jackson , dont il prit Possession en négligeant le territoire de Botany-Bay, placé dans des circonstances tout à fait défavorables. Le Port-Jackson , d’ailleurs , Par ses baies multipliées et la sûreté de son ancrage , offrait

1 Consultez la relation imprimée de cette première ère de la colonie , sous ce htre : Voyage du gouverneur Phillipp à Botany-Bay, avec une description de l’établissement de Port-Jackson et de l’île Norfolk, suivi des journaux des lieutenants Sbortland, Watts, Bail , et du capitaine Marshall, avec un récitdeleurs nouvelles découvertes. 1 vol! in-4», Londres, 1789. Il y a une traduction française en 1 vol. in-8". Paris, 1791.

2 « Thaï Bolany Bay should hâve appearedlo captain Cook in a more adventageous hgt than to governor Phillipp , is not by any means extraordinary. Their objects tvere very different. »

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d’immenses avantages à la navigation, et le capitaine Hunter en releva soigneusement tous les points.

Les premières cabanes qui s’élevèrent furent bâties sur la crique de Sydney , et ce nom resta à la ville qui surgit bientôt sur ces âpres bords. Le territoire, à partir de Botany-Bay jusqu’à Broken-Bay , reçut le nom de Comté de Cumberland, et les districts qu’on y enclava plus tard et successivement furent ceux de Sydney; de Bullanaming ; Petersham; Concord ; Liberty-Plains ; Botany-Bay ; Banks's-town; Paramatta; Prospect-hiU ; Toongabbee ; Field of Mars; Hunter s-hill; Broken-Bay ; Oxley ; Castle-h.ill ; Upper-Nelson ; Castlereagh; Cabramatla ; Minto; Upper-Minto; Airds; Appin; Holsworthy; Cooke; Bringelly ; Evans; Richmond; Grcen-hill; Balhurst et Melville. Le nouveau comté de Northumberland , placé au nord du précédent , ne comprend que les districts de Phillipp, de Meehan et de Iiurryjunh, sur les rives de la Grose et du Hawkesburry.

Le Port-Jackson , soit par son étendue , soit par la sûreté de son ancrage, est une des plus belles rades qu’il soit possible de désirer pour la prospérité d’un établissement. Il se trouve naturellement divisé en criques ou petites baies susceptibles elles-mêmes de loger de nombreux vaisseaux marchands. Son entrée est rétrécie par deux pointes avancées; mais sa longueur est de sept à neuf milles, et un seul îlot s’élève à la partie moyenne. C’était sur cette falaise isolée que l’on envoyait autrefois, en une sorte d’exil disciplinaire, les convicts incorrigibles ou coupables de désobéissance.

L’emplacement occupé par la ville de Sydney se découpe en une presqu’île assez considérable , que les édifices ont peu à peu envahie, car la ville primitive, accumulée dans un étroit quartier appelé les rocs, sur le bord de la même crique, n'a pas cessé depuis lors de s’agrandir d’une manière presque fabuleuse. Sydney aujourd'hui (1824 ) a plus d’un mille et demi de longueur, bien qu’on ne lui donne que 10,000 habitants. Il est facile de se rendre compte de ce fait , lorsqu’on songe que chaque maison, bâtie à un simple rez-dechaussée, est entourée d’un parterre sur la rue et d’un jardin en arrière. C’est le vrai cottage que les Anglais aiment par dessus tout, en meublant l’intérieur avec le comfort qui rend la vie intime, douce et agréable : leur Sweet home enfin. Les rues, tirées au cordeau, se coupent à angles droits et occupent tout l’espace qu‘ sépare Sydney-Corc de Lane-Cove , ou Cocklc-Bay , et l’intervalle qi*1

isole la batterie de Daw» de Brickfield; de sorte que la maison, iong temps décorée du nom d'ullima, parce quelle était isolée et loin de la ville, se trouve enclavée actuellement dans son enceinte, en dedans de la barrière. Les métamorphoses que Sydney subit chaque année , renouvellent sa face de manière à la rendre méconnaissable , et cette ville , de l’enfance est presque sautée à la virilité sans passages que l’on puisse signaler. Il semble qu’une fée ait touché de sa baguette magique les rocs qui hérissaient cette portion de la côte pour les transformer en édifices. Elle doit beaucoup au gouverneur Maquarie , qui avait le goût le plus vif pour le mortier et les maçons, et qui, pendant tout le temps qu’a duré son gouvernement , a donné de l’occupation a la truelle. Mais peut-êtie aimerait-on mieux voir gravé dans le cœur de chaque habitant le nom de celui qui a doté Sydney d’une foule de monuments utiles , que de lire sans cesse ce nom gravé, imprimé ou peint sur leurs façades , avec ces mots : « érigé par le gouverneur Maquarie. » Le nom je l’ai lu vingt fois dans une seule rue’. — Mais il est juste davouei que l’essor donné à la prospérité de Sydney par cet administrateur, a été des plus grands, et c’est même cette prospérité trop rapide, m’assura-t-on, qui fut cause de son rappel.

Vue d’une hauteur qui la domine , cette ville présente à l’œil un admirable panorama ; la masse de ses maisons, entre lesquelles se font remarquer quelques édifices publics , est surmontée pai les nombreuses flèches des mâts agglomérés daus son havre. V is à vis, Ridepark, résidence du gouverneur, jette par ses délicieuses plantations un immense rideau de verdure. Partout est la vie, le mouvement. L’activité du commerce et le besoin de luxe se font jour a travers les rues populeuses. Les magasins de 1 État et les ateliers de l’arsenal occupent les rives de Sydney-Cove. Au-dessus des rocs , Surry-Lane , proche le fort Phillipp , est l’hôpital militaire ; Plus loin s’élève, sur un haut coteau, le grand hôpital, bâti en 1814, composé de trois corps de logis, ayant leur premier étage entouré d’une large galerie couverte , destinee à être poui les malades un Heu de promenade accommodé à 1 influence de la tempeiatuie. Parmi les autres établissements que l’on puisse citer, j’indiquerai la halle couverte, non encore terminée (1824); 1 église Saintlames; le palais de justice; divers refuges pour les convicts; un hospice pour les vieillards condamnes et infiimos ; les banacks ou

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les casernes pour la garnison , ayant un vaste champ de manœuvres, et qui forme une longue construction sur le coteau qui domine Cockle-Bay. Dans les rues, le promeneur rencontre de jolies maisons, bâties en un grès friable ou en briques cuites, couvertes en lattes de bois peintes en bleu , plus rarement en tuiles , n’ayant qu un étage pour braver la violence des vents qui soufflent d’une manière desordonnée pendant l’hiver. L’hôtel du gouvernement occupe le versant oriental de Sydney , dans une position choisie avec bonheur; de construction mesquine, rien ne recommanderait cet édifice que ses écuries bâties en style moyen-âge écrasent. Son parc, où les chênes croissent avec vigueur, où les mimosas et les encalyptus s’unissent pour contraster, par leur étrangeté , avec les arbres de nos climats, où les kanguroos s’ébattent, où des cygnes noirs jouent; son parc, émaillé de fraîches pelouses, est un lieu de promenade vraiment plein de charmes. Au milieu de Hidepark a été dressée une colonne sur laquelle sont gravés les milles qui séparent les divers points colonisés de la métropole. Puis les écuries que je viens d’indiquer, bâties non loin du rivage du port Lachlan , ressemblent à un vieux château du temps des croisades, avec huit tours, des créneaux, des ogives, avec roses et lancettes. Cet édifice , qui a coûté des sommes considérables , m’a paru de bien mauvais goût : il en est de même de la porte de Sydney, exécutée d'une manière assez médiocre , en forme de paraclet ou d’autel gothique. M. Maquarie était encore dans toute la ferveur de sa verve architecturale lorsqu’il jeta les fondements dune église catholique, dans le S. -O. de la ville, à l’angle d’un vaste champ de bataille; mais 1 arrivée du commissaire Bidgge, envoyé par la chambre des communes 1 pour s’enquérir de l’état de la Nouvelle-Galles du sud, vint faire suspendre ces travaux dont il défendit la continuation. Le rappel de M. Maquarie, qui ne se fit pas attendre, vint faire délaisser toutes ces entreprises, onéreuses pour la mère-patrie , mais d’un haut intérêt pour la colonie qui était appelée à en profiter.

Lors de notre passage à Sydney, l’effet produit par le rapport du commissaire Bidgge était loin d’ètre dissipé ; quelques personnes

) Report ofthe commissioner of inquiry inlothe state oflhecolouy ofnew soutli wales ; ordered by the bouse of couinions, lo be printed. 177 in-folio (19 juin 1822), signed John Thomas Bidgge, lo Bail Balhurst.

accusaient ce long mémoire d’ètre plein (le petites choses ou, en d’autres termes, d’être l’écho de mille commérages, et de traiter avec une sévérité injuste les bonnes intentions de M. Maquarie. Mais ce gouverneur eut autrement à souffrir d’un pamphlet 1 dans lequel on l’accusa d’ètre négligent, dissipateur, arbitraire, ignorant, clairement inhabile à remplir la tâche que lui avait confiée le ministère, et ce libelle était terminé par cette phrase cruelle :

« qu’il fallait être fou pour faire élever des pilastres et des colonnes, lorsque des colons manquaient de toit pour sabiiter. » J ignore ce que de telles rumeurs peuvent avoir de fondé. L’erreur de l’administration de M. Maquarie a pu être de chercher à donner un vaste essor à la colonie quil dirigeait, mais cette eneui est celle d’une âme généreuse, et son souvenir doit rester dans le cœur des colons reconnaissants.

Sydney 2 est la capitale de la Nouvelle-Galles du sud. Elle possède deux écoles pour l'éducation des enfants; un etablissement, fondé en 1800 par le gouverneur King, pour les filles orphelines; une banque, établie en 1817, avec un capital de 20,000 livres sterlings; une société auxiliaire de la Bible, et une institution, fondée en 1 81 / , sous le nom de the new suulh rodes sunday school. Elle publiait, en 1823, une feuille hebdomadaire intitulée Sydney-gazette, que ne remplissaient guère que les actes administratifs relatifs à la colonie ou des extraits des journaux d’Europe. Cette ville est la résidence des grands commerçants , fixés , pour la plupart , dans les rues Pitt et Georges. Les objets d’Europe affluent dans les boutiques, mais leur prix est élevé : la main-d’œuvre y est aussi fort chère. Les alentours approvisionnent le marché, qui se tient *e jeudi.

La campagne, au nord de Sydney, est généralement nue, rocailleuse et garnie d’arbres chétifs. Au sud, sur la route de Botany-Bay, elle est recouverte d’une belle végétation, propre à la nature maigre

i Letter to Earl Bathurst, Bythe honourable h. Grey Bennet (the Edimburg

•ewiew fév. 16“25, n° 75) , . , ,

^ Celte ville gît par 55" SI’, 44" de lat. sud, et 148» 54 00" de long .or, en talc (le fort Maquarie). La tour de Maquarie, élevée de 76 pieds a partir du sol, et cvm . , a • offre, en mer, une élévation de 555 pieds.

Ue fort Maquarie). La tour de Maquarie, u* - * ™

à 277 pieds au-dessus du niveau de la mer, offre, en mer, une élévation de 353 p.eds. M. Oxlcy porte la variation de l’aiguille aimantée a 9 degrés. Cette tour est dis-

'-'AlCj pui le Id Vdl ldliuu uv »

tante de Sydney de trois milles.

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du sol, qui est pierreux ou arénacé. L’eau douce manque à la ville pendant les fortes chaleurs, qui durent à peu près trois mois. Dans cet intervalle de temps, on va puiser l’eau d'une crique , placée au nord , où elle stagne dans des trous qui la retiennent ; elle se vend dans les rues à un prix relativement élevé ; c’est au point que quelques habitants utilisent pour leurs ménages l’eau qui provient d’une machine à vapeur. Il n’y a pas jusqu’au bois à brûler qu’il faut payer fort cher et tirer de loin.

Paramatta , la seconde cité de la Nouvelle-Galles du sud , bâtie dans une vaste plaine unie, ressemble à un grand village, tant sont espacées et basses les maisons des habitants, presque tous artisans ou laboureurs. Les seuls monuments qui appellent l’attention sont l’église et la demeure de l’évêque protestant, M. Marsden, chapelain principal de la colonie ; Rose-hill ou la maison de campagne des gouverneurs; l’hôtel de Paramatta, etc, Cette ville, distante de quinze milles de Sydney, possède quelques institutions littéraires et une société d’agriculture. Les terres qui l’environnent sont fertiles et de rapport; la rivière, qui donne son nom, part d’un embranchement supérieur du Port-Jackson et est navigable pour de petits bateaux.

Windsor, à 35 milles de Sydney, dans le N. -O., occupe le sommet de la colline anciennement nommée Green-hill , au confluent de Creek-Sud et du Hawkesbumj ; c’est un grand hameau, sans édifices remarquables, entouré de nombreuses fermes placées an milieu de terres productives. Comme Windsor, des villages tendent à prendre la physionomie de villes : tels sont Richmond , Pitts-Town , etc.

Le Hawkesburry, navigable pour des bâtiments de cent tonneaux, cesse de l’être à quatre milles de Windsor. Cette rivière, qui se perd à la mer, à Broken-Bay, occasionne fréquemment des débordements sur le territoire de cette ville, grossie qu’elle est par les eaux de la Nepean, de la Weragambia , et de la Grose, et p°r les torrents qui descendent des montagnes. Ses crues subites ont entraîné des fermes et ravagé de vastes espaces de terres ensemencées ou couvertes de récoltes.

Liverpool, élevée récemment à vingt milles de Sydney, dans le S-.O. , tend sans cesse à s’agrandir; elle a été fondée par le g°u' verneur Maquarie, en 1816, sur les bords de la rivière Georges.

qui va se perdre dans la baie botanique , et qui est navigable pour des barques d’une vingtaine de tonneaux. Cette petite rivière est soumise , comme le Hawkesburry, à des débordements qui ne sont ni aussi violents ni aussi désastreux. Liverpool tend à s’accroître par le nombre des colons qu’y attire la fertilité de son sol , et surtout par la proximité des districts gras et plantureux des cinq îles et de Cahramatta ; mais sa vraie richesse est son voisinage des excellentes terres qu’arrose la Nepean , et qui forment de vastes plaines au sud, terres dites Cow posture, en commençant à trente milles de Sydney pour s’étendre jusqu’aux montagnes Bleues qui les enclosent à l’ouest. Le canton des cinq îles ou d ’lllawara est littoral, à partir de la pointe Bass jusqu’au havre shoal haven; sa fertilité est des plus remarquables , sans contredit ; mais ce qui le rend plus précieux est la masse de coquilles qui servent à fabriquer de la chaux et qui s’y trouvent en bancs épais. Les amas de ces tests ont occupé les Anglais colonistes, et ils supposent, au dire de Wentworth , qu’ils sont dus aux naturels assemblés sur ce rivage pour la célébration de leurs fêtes ou Coroboris; quelques autres veulent que ces amas d’huîtres soient dus au changement de lit de la rivière dont les eaux saumâtres les auront charriés sur ce point. C’est là que croisent avec vigueur les beaux cèdres australiens ( cedrela toona ) \escedar Irees des colonistes, qui fournissent un bois compacte et estimé pour les constructions.

Par ce résumé on peut juger de l’importance des établissements qui se forment comme par enchantement sur ce continent naguère inconnu; le sol se couvre de fermes isolées, de villages épars, tels que Castlereagh, Prospect-hill, Regent’s-vüle , Wil-berforce , Enne- Plains, etc., etc. Les défrichements marchent avec vigueur, jusque sur les flancs mêmes des montagnes Bleues , et les vallées d’O-Connell, de Sydmouth, de Maquarie, à l’ouest des monts, nourrissent déjà dans leurs grasses prairies de nombreux troupeaux de moutons ou de tètes bovines.

Bathurst, à cent trente-six milles de Sydney, que je visitai dans une excursion à travers la chaîne des montagnes Bleues , se peuple chaque jour de nouveaux colons. Il n’est pas jusqu’à Wellington s Valley, à deux cent dix milles dans l’intérieur, qui ne voie des fermes partielles s’agglomérer auprès de la grande ferme du gouvernement. En remontant la côte , dans le nord , on trouve , à cin-

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quante-deux milles du Port-Jackson , l’établissement de New-Caslle (par 32° 58' de latitude sud), sur la rive sud du Port-Ilunter. Lieu de répression pour les convicts incorrigibles, New-Castle a une population de condamnés forcés d’exploiter les mines de houille de Coal-river ou rivière au charbon ; et , lorsqu’ils essaient de fuir dans les bois, les naturels , dressés comme des limiers pour leur donner la chasse , se mettent à leur poursuite , et les ramènent à l’établissement non sans les avoir maltraités et souvent blessés grièvement à coups de sagaies, au dire de M. Bidgge. Les indigènes reçoivent pour prix de leur capture des vêlements de draps ou une couverture de laine dont ils se font un manteau. Leur vue perçante, leur agilité extraordinaire ne permettent point à aucun convict de leur échapper. Cette petite ville avait , en 1823 , 900 habitants et 200 familles de colons libres. Le Port-Hunter est à peu de distance du Port-Slephens , dont le séparent des marais profonds, et il reçoit les rivières Hunter, Williams et Paterson. Le régime de New-Castle était redouté des convicts qu’il avait pour but de corriger par des privations essentielles; ainsi, bien plus mal nourris que ceux des fermes royales, leur pain recevait un mélange de farine , de maïs et d’avoine , et leur ration de viande se composait de lard salé de Taïti , qui est peu prisé dans la colonie , tant son altération est rapide.

Un autre lieu d’exil pour les condamnés récalcitrants est le ■port Maquarie i, dont les abords sont l’objetde gigantesques défrichements. Les terres de cette partie , arrosées par la rivière Haslinqs, sont très-fertiles, et on avait le projet d’y introduire les cultures coloniales telles que le café, le sucre et le coton.

Pendant notre séjour, le gouverneur sir Thomas Brisbane attendait le mois de mars pour visiter la baie Moreton et la grande rivière Brisbane nouvellement découverte. Il avait le projet, si ses espérances se légitimaient, de faire immédiatement commencer les travaux de défrichements , et comme la baie Moreton est par 27 degrés de latitude, que son sol était gras et fertile, et que les muscadiers sauvages y croissent spontanément , on voulait y cultiver les arbres à épices, le giroflier, le cannellier et le muscadier, concurremment avec quelques autres denrées des tropiques, h'1

i Ce porl gît par 51° 25' de lat. sud; var. 10" 5' est.

proximité (le la belle rivière Brisbane, navigable assez loin de son embouchure, promettait une immense source de découvertes par l’intérieur si peu connu de la Nouvelle-Hollande, et faisait naître pour l’avenir de cette colonisation les plus grandes espérances. Depuis, les voyages de M. Oxley, ceux de MM. Stirling ctüniacke *, la tentative de MM. Hume et Howell 2, en 1824, celle de Sturt , en 1829 3, ont ouvert un vaste champ aux spéculations agricoles

( Le journal de M. Uniacke, traduil par MM. Bérard et de Blosseville, a été publié par moi dans le tome xxvn du Journal des voyages (Paris, 1825).

2 M. Howell, que. j’ai connu au Port-Jackson, a publié son voyage sous ce litre : Journey from Sydney lo Weslern-port , Sydney, 1825.

3 La découverte de M. Sturt, sur la cûte sud-est de la Nouvelle-Hollande, a été aunoncée par les journaux en ces termes : a On avait ignoré jusqu’aujourd’hui vers quel point se rendaient les grandes rivières de la partie sud-est de la Nouvelle-Hollande. Ce problème est enfin résolu. On doit sa solution au courageux capitaine Slurl, qui, vers la fin de l’année 1829, se mit en route pour explorer la grande rivière appelée Murrumbidji , laquelle a sa source dans les montagnes méridionales au delà d’Argyle, et coule, à l’ouest, vers l’intérieur du pays et dans la même direction que le Lachlan.

» M. Slurl s’embarqua au commencement du mois de janvier sur le Murruinbidji, et suivit son cours jusqu’au 14 du meme mois, et jusqu’à l’endroit où cette rivière se jette dans une autre beaucoup plus considérable. Le voyageur, en suivant cette dernière, passa, 'le 25, devant l’embouchure d’une rivière venant de l’est, et qu’il supposa être la Darling, découverte dans son expédition précédente. 11 donna à ces rivières réunies le nom de Murray : la Murray a environ 190 mètres de largeur cl 10 à 11 de profondeur. Les bords sont couverts de verdure et de très-beaux arbres. Le 2 février, on passa devant des rochers d’origine volcanique, et on entra, immédiatement après, dans un pays de calcaire de la plus singulière formation. Le 5 février, l’expédition se trouva à un endroit où la rivière était large de 505 mètres et profonde de 6 mètres. Le 6, les rochers disparurent peu à peu, et le 7, l’expédition se trouvait dans un pays de montagnes peu élevées et à douce pente, qui offraient des sites pittoresques, et dont la base s’étendait sur un sol d’alluvion plat et très-fertile. Dans la matinée du 8, des roseaux d’une hauteur considérable cachaient la vue des bords de la rivière, et on n’apercevait que les collines qui la bordent à gauche.

» En montant sur une hauteur, le capitaine Sturt découvrit qu’il était sur le point d’entrer dans un lac considérable qui s’étendait vers le sud- ouest. Dans cette direction, ses eaux n’étaient limitées que par l’horizon. Ce lac ou bras de mer a, comme on l’a découvert plus tard, 60 milles anglais de longueur sur 50 à 40 de lar- , geur. M. Sturt le passa dans la chaloupe qu’il avait fait préparer à Sydney, et portée avec lui en n orceaux, pour la remonter en cas de besoin. Le 9 février, le progrès ultérieur de la chaloupe fut arrêté par des bas-fonds; on débarqua donc, cl on s'avança le long du bord du bras de mer, vers le sud et vers l’est , jusqu’à ce qu’on fût arrivé à son embouchure dans la mer, qui se trouve dans la baie de la Ilencon- <r«, un peu au sud et à l’ouest du golfe de Saint-Vincent, par 55" 25 1S" lat. S. et 157" 19 15" E. de Paris. Ayant déterminé celte position avec exactitude.

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des colons de la Nouvelle-Galles du sud, et la colonisation de la rivière des Cygnes est venue accroître ce réseau de prospérités futures.

A ces détails nous ajouterons quelques indications sur les établissements de la terre de Van-Diémen, assez généralement nommée aujourd’hui Tasmanie. Cette grande lie , naguère couverte de forêts , est sillonnée maintenant de routes bien tracées , et les défrichements se multiplient sous la main des émigrants que l’Angleterre y envoie par essaims depuis la paix. Une population libre , industrieuse , a préféré cette province à la Nouvelle-Galles , parce qu’elle est plus fertile et que l’ordre des saisons y est plus régulier. La température de la terre de Diémen est en effet beaucoup moins variable, les \ ivres y sont abondants et à bas prix; aussi ses ports sont-ils fréquentés par un plus grand nombre de navires que ceux de Sydney. Sa population, accrue sans cesse par les émigrations des Irlandais, était évaluée, en 1823, à 10,000 habitants. Ses principaux ports sont : Derwent au sud ; Davey et Maquarie à l’ouest; Dalrymple au nord et la baie des Huîtres à l’est.

Hobart-Tovvn est le siège de l’administration et la résidence du lieutenant-gouverneur. Depuis la nomination du premier commandant jusqu’en 1823, trois personnes seulement ont été revêtues de ces fonctions, MM. David Collins, Thomas Davey et Williams Sorell. Fondée il y a dix-neuf ans, on a choisi pour l’établir un emplacement à neuf milles au-dessus de la rivière Derwent, entre la montagne de la Table et Sullivan’ s-Creek. Doublc-Bay, sur la rive orientale de la Derwent, a fourni abondamment les coquilles

M. Sturt fut forcé de retourner aussi promptement que possible, puisqu’il avait mis trente-deux jours pour arriver à ce point, aidé par le courant, qui lui devait être contraire au retour. Il mit trente-neuf jours à revenir.

» M. Sturt a trouvé dans les indigènes du pays montagneux qu’il a visité uns race supérieure pour la beauté et la force du corps à ceux qui habitent les plaines. Ces derniers paraissent en général maladifs et maigres, et incommodés par une éruption galeuse. Cependant ils sont beaucoup plus nombreux que ceux des montagnes, car ils se nourrissent principalement de poissons qu’ils ont en abondance, et surtout de la merluche de Balhursl. On observe pourtant une grande ressemblance entre toutes ces tribus, tant dans leurs manières et leurs usages que dans leur langue, quoique le dialecte des montagnards diffère considérablement de celui des habitants du pays plat. Les Anglais furent en général bien reçus d’eux, et il* montraient un degré de civilisation supérieur à celui des tribus nomades des bords de la rivière Darling ■ »

nécessaires pour faire la chaux ; on y a trouvé aussi de la vraie limestone ou pierre calcaire dont est privée la Nouvelle-Galles du sud.

Le port Dalrymple, découvert en 1798 par Flinders, reçoit la rivière Tamise sur le cours de laquelle , à trente milles de son embouchure, est bâtie la ville de Lanceslon, distante d’Hobart-Town de quarante milles par eau et de trente-six milles par terre. En décembre 1815 furent jetés les fondements de Georges-Town. Un lieutenant-colonel commande d’ordinaire à Port-Dalrymple , et une gazette se publie à Hobart-Town. Pendant notre séjour à Sydney , on remplaça le lieutenant-gouverneur, M. Sorell , arrivé dans le pays en 1817 , et dont l’administration fut vivement regrettée. Il était parvenu à mettre un terme aux brigandages des batteurs de buissons ( bushrangers ) qui incendiaient les fermes et volaient les propriétaires. Ces impitoyables maraudeurs n’ont pu être détruits qu’après des battues complètes et difficiles.

L’ossuaire de la terre de Diémen est de nature bien opposée à celle de la Nouvelle-Galles du sud. Une collection de minéraux que je reçus en présent et que j’ai déposés au Muséum de Paris , renfermait de magnifiques échantillons de minerais de cuivre, de fer, de chaux carbonatée; des schistes téguiaires, de l’asbeste, des basaltes; du quartz cristallisé; du jayet, de la houille et diverses coquilles fossiles des terrains intermédiaires.

Mais revenons à la Nouvelle-Galles. La climature de cette vaste province du continent austral est intéressante à connaître, car, ,->ssez uniformément égale , elle lui a valu le nom de Languedoc du sud. Toutefois les deux climatures ne se ressemblent que par quelques résultats généraux ; celle de la Nouvelle-Galles est douce et salubre , bien que des anomalies assez brusques se manifestent à ’Uesure que l’on avance dans l’intérieur, après avoir franchi le boulevart des montagnes Bleues. Là, comme en Europe , les froids sont Plus sensibles dans les terres que sur la côte , et les hivers y sont Plus rigoureux. Les phénomènes de la température ont été soigneusement observés par les Anglais depuis leur établissement 1 , car de leur connaissance découlent toutes les applications de l’agriculture. L’année s’y montre divisée en quatre saisons , dont les

' On peut puiser d’utiles détails dans un petit livre publié à Sydney, intitulé : Ausiralasiam pokel almanach for lheycari 824 : upper lhe sanction and palronafle <>[ Ms Exc. Sir Thomas Bnisjusr. (New-SoutMWaUs , in-12, de 164 pages).

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phases s’effectuent d’une manière assez permanente. Le printemps commence en septembre et finit en novembre ; l’été a lieu en décembre , janvier et février ; l’automne en mars, avril et mai , et l’hiver en juin, juillet et août. Des brouillards épais, des nuits froides alternant avec des jours tempérés , marquent le plus habituellement le printemps. L’été offre des chaleurs excessives dans le milieu du jour , des matinées et des soirées délicieuses , des calmes ou de fortes brises rafaleuses qui persistent pendant deux ou trois jours. L automne est caractérisé par l’inconstance du temps et par des pluies abondantes. Quant à l’hiver, il a des nuits très-froides, des gelées blanches, et , sur les côtes , de redoutables tempêtes qui arrêtent la navigation. Le général Brisbane , astronome distingué, a fait rédiger avec soin des tableaux de température dans les divers districts , qu il a adresses aux sociétés académiques d’Europe. Les médecins du pays regardent le climat de Sydney comme très-avantageux à la santé de ceux qui l’habitent et surtout à l'accroissement de la population. Les affections meurtrières qui sévissent endémiquement dans d’autres pays y sont rares. Comme j'ai publié dans mon Voyage médical (p. 110 à 114) ce qui se rattache aux maladies, je n’insisterai pas sur ce point.

L’agriculture est la base sur laquelle repose la prospérité de la Nouvelle-Galles du sud ; c’est la source du bien-être ou de la richesse du colon. L’essor qu’elle a pris est prodigieux , et la quantité de terres que sillonne le soc de la charrue s’accroît chaque année. Faut-il s’en étonner quand on songe à l’aisance qui va de proche en proche atteindre les émancipés et au labeur de cette foule d emigiants industrieux qui affluent sans cesse sur ce sol vierge? Tout colon, qui vient planter sa tente dans les forêts de casuarinas et d’eucalyptus que la coignée ou le feu vont bientôt abattre, doit solliciter une concession de terre; en remplissant cette formalite, il dépose à la banque une somme quelconque, quinze cents pounds par exemple, et reçoit une cession de quinze cents acres de terres cultivables (l’acre est composé de 160 perches, et chaque perche de seize pieds et demi d’Angleterre ) , et en pur don un bœuf par cent acres , plus un convict prêté pour la même quantité de terre et que le colon est tenu de nourrir. Au bout de six mois , le colon peut retirer les fonds de son cautionnement déposés à la banque; mais il est alors tenu de payer au gouvernement dix

Pounds par convict qu’il garde à son service, et de délivrera celui-ci un boisseau de blé par mois , plus les aliments accessoires. Quelle que soit la fortune de celui qui vient s’établir à la Nouvelle- Hollande, il ne lui est jamais accordé plus de 2000 acres de terre, cette quantité étant le maximum des concessions, ün colon n’est Pas libre non plus de vendre son terrain avant qu’il ne l’ait défriché eu majeure partie , et , dans ce dernier cas , il en devient légalement Propriétaire et libre de s’en défaire ou de le garder. Les premiers employés du gouvernement, ayant acquis leurs propriétés aux alentours des grandes villes et dans les positions les plus heureuses, se trouvent possesseurs aujourd’hui de domaines d’un ■mmense rapport.

Toutes les terres sont loin de produire également; il en est de substantielles , de franches , de riches en humus , de très-végétales , mais qui demandent telle ou telle culture. Ailleurs , des glaises , sèches et maigres, sont difficiles à ouvrir et plus difficiles à ensemencer. Plus loin sont des plaines sablonneuses où le grès perce de toutes parts , où ne peuvent croître que des végétaux sauvages. Les alentours de Sydney reposent en général sur un sol sec, brûlant et par suite très-pauvre. Paramatta l’emporte sous ce rapport sur le Port-Jackson ; mais les meilleurs champs se trouvent être ceux que fertilisent les inondations de la Nepean et du Hawkesburry. La üeauce de la Nouvelle-Galles se trouve être dans les districts de Windsor et dans la plaine des Emious , où le fond est profond et “che de dépôts d’alluvion. Cow-Pasturc, Bathurst, et les vallées 'oisines ont des terres de bonne qualité, mais surtout de fertiles Prairies. Les principales fermes que le gouvernement anglais fait exploiter pour son compte , en les confiant à des gérants qui porfeiU le titre de superintendant, sont Rooty-Holl , Bathurst, Grosel'arm (280 acres) : Longbottom , à 10 milles de Sydney, et Ernu- Plains, qui a 700 acres d’un sol excellent.

Le défrichement d’un terrain quelconque est rendu fort difficile par la ténacité du bois des arbres, qu’il faut abattre, et par le développement qu’acquièrent leurs racines. On a plus volontiers recours •m feu pÜUr je nettoyer des broussailles et des arbrisseaux ; ensuite °n abat les arbres en les sciant à quelques pieds du sol ; mais l’ar- ‘achement de leurs racines et de ce qui reste du tronc demande un travail tel , que l’on préféré les abandonner cà la nature qui les fait

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pourrir, lentement il est vrai, en se servant d’abord du terrain éclairci comme pacage. Beaucoup de propriétés , aux environs de Paramatta , sont encore couvertes de ces poteaux espacés et char' bonnes, dans l’interstice desquels on sème du blé. Quelques propriétaires emploient , pour débarrasser leur champ , la méthode écossaise, qui consiste à creuser sous les racines centrales de l’arbre abattu un four échauffé et recouvert de terre, de sorte qu’une combustion lente calcine le pivot de l’arbre , et les cendres qui en proviennent servent d’engrais ou d’amendements.

Les colons préfèrent surtout les prairies et les pâturages , où il* peuvent élever le bétail qui est pour eux d’un grand rapport 1 1

i Le docteur Lang a donné dans le Monllyreview un article intéressant que nous reproduisons avec plaisir : « Le climat de la Nouvelle-Galles est particulièrement favorable à l’accroissement des bestiaux. Us augmentent dans une proportion véritablement étonnante, de sorte que, si on place six cent soixante-dix brebis dans une ferme, que l’année suivante i'on y ajoute dix-huit béliers, la seconde année, douze; la troisième, dix-huit; la quatrième, dix; la cinquième, douze, à la fin de celle dernière année le troupeau présentera un chiffre de cinq mille quatre cent soixante-quatre têtes.

La mise de fonds pour l’achat du troupeau et des parcs est de . . . 18,750 fr.

Dépense de la 2e année.

Id. de la 5e année.

Id.

de la 4” année.

Id.

de la 5e année.

8, SCO

Total.

La valeur total du troupeau, à la fin sera de

Le revenu des cinq années , de Dépenses pendant les cinq années,

Revenu annuel du troupeau, déduction faite

des mises dehors :

lrc année 5,523 fr.

2' année 2,950

5” année 5,720

4* année 8,575

5” année 14,750

Total. 55,120 fr.

de la cinquième année,

98,125 fr.

Total . . . 135,245

Bénéfices réels 88,718 fr.

« Si une famille anglaise, dont le revenu s’élèverait à une somme de quatre huit cents livres, ce qui représente un capital de quatre-vingt-seize mille *ran s’établissait à la Nouvelle-Galles, elle pourrait faire l’acquisition de terres, bâtiments d’exploitation et de bestiaux, à une distance moyenne de Sydney > ^ consacrant quarante-huit mille francs à cet usage, elle en retirerait un intére

leurs troupeaux paisseut en liberté dans de vastes pièces fermées par des clôtures en bois. Le colon, en arrivant sur le terrain qui lui est concédé , se bâtit d'abord une barraque en écorces d’arbres ; il ne songe à se construire une maison qu’au moment où ses terres

dix pour ccnt. Ainsi la moitié de son capital lui donnerait dans la colonie le même revenu qu’elle avait en Angleterre; mais si ces fonds étaient judicieusement employés, l’intérêt s’élèverait à vingt ou trente pour cent. Avec un revenu de cinq mille francs, il est facile de se procurer toutes les jouissances de la vie, et de tenir le premier rang dans la Nouvelle-Galles. Les émigrants n’ont besoin d’apportefavec eux ni meubles, niinstrumenls d’agriculture; toutes ces choses, mêmeles vêtements, peuvent être achetés h un prix modéré à Sydney; mais ils doivent avoir quelques notions de 1 art du charpentier et de celui du menuisier pour diriger les travaux de leurs ouvriers.

» Une des causes de démoralisation pour le peuple est la longueur du voyage,

I habitude de paresse qu’il y contracte, et, plus que cela peut-être, l’usage des liqueurs fortes. Pour y porter remède, le secrétaire d’Etat des colonies vient de publier que les fonds accordés pour l’encouragement des migrations vers les colonies de l’Australie, pendant l’année 1831, seraient répartis parmi la classe des agriculteurs, tels que fermiers, jardiniers et bergers. La somme de six cents francs est allouée par le gouvernement pour les frais de traversée de chaque membre de cette classe. Ces familles voyageront sous la surintendance d’un ministre de l’église presbytérienne, et, à leur arrivée, elles pourront s’établir dans les terres d'Illawara cl de Balhurst, qui leur seront cédées à bas prix, et dont elles ne rembourseront le montant que par fractions, à des échéances éloignées. Ces familles devront être mariées ; elles se feront accompagner de jeunes filles que le gouverneur de la Nouvelle-Galles se chargera d’établir.

» Le manque de tenanciers fidèles et laborieux se fait journellement sentir dans toute la colonie, et nuit à l’amélioration de la contrée. Lorsqu’un condamné émancipé prend à bail quelques terres, on peut être presque sûr qu’à l’expiration de l’année, il s’enfuira sans payer le propriétaire, ou, s’il renouvelle le bail, il est probable que ce ne sera que pour devenir le recéleur de tous les objets voles dans les environs, cl qu’il ne cherchera pas à dompter celte paresse, source probable de ses premiers crimes; s’il cultive les terres qui lui sont affermées, et qu’elles lui procurent d’abondantes récoltes, l’on doit redouter qu’à une des saturnales qui se renouvellent fréquemment dans la contrée, il ne dépense tous ses deniers et ne se plonge, lui et sa famille, dans la misère.

» Les nombreux exemples de ce genre, qui se sont succédé dans la colonie, ont déterminé les propriétaires à ne plus confier la gestion de leurs fermes à des tenanciers émancipés. Ainsi, obligés de veiller constamment à la culture d’une grande étendue de terrain , ils ne peuvent que difficilement reporter leurs soins sur leurs troupeaux. D’un autre côté, le défaut de bras laisse incultes des terrains fertiles d’une grande étendue. Si des agriculteurs industrieux s’établissaient dans les districts de la rivière de Hunier, de Balhurst et d’tllawara, les propriétaires trouveraient avantageux et commode de se reposer sur eux de tout le soin du labourage, et pourraient se livrer à la propagation de leurs troupeaux, source d’immenses bénéfices s’ils pouvaient s’en occuper exclusivement. »

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sont en plein rapport. Il laboure, a la manière anglaise, avec des charrues tirées par des bœufs ou par des chevaux. Les céréales qu il cultive en grande quantité sont le froment et le mais. Le froment a le grain gros, bien nourri, donnant une farine d’une grande blancheur, et cependant, à qualités égales, le pain est plus noir que celui fait avec du blé d’Europe. Quant au maïs, ce sol est sa terre promise , il croît avec un luxe d’épis qui l'ont rendu précieux pour la colonisation ; on le donne aux chevaux de préférence à l’avoine, qui est trop échauffante pour eux et qu’on néglige à cause de cela. L’orge est médiocrement cultivé , et encore pour la fabrication de la bière; bien que presque toute celle qu’on boiveàSidney soit faite avec le gingembre. En 1823 , on avait introduit d’Angleterre des plants de houblon. Le tabac prospère, et j’en ai vu de vastes cultures à Emu-Plains ; il est distribué aux condamnés, et nul doute qu’un jour ce ne soit un article important d’exportation.

Le jardinage , ou , comme disent les Anglais , l’horticulture , a prospéré à la Nouvelle-Galles ; les légumes d’Europe sont abondants et de bonne qualité. Les jardins , qui entourent la ville , entretenus avec entente, m’ont plusieurs fois présenté des avenues de cet admirable pin de Norfolk1, dont le tronc, droit et élancé, se garnit de rameaux verticillés, se dessinant en pyramides à la manière des ifs , et les parterres sont encadrés par des haies de géranium. Les légumes usuels sont les pommes de terres ( patatoes ), les choux ( cabbages ), les carottes, les panais ( parnips ), les navets ( turnips ), les choux-fleurs , les asperges , l’ail et les oignons , les pois , les fèves, les haricots, les concombres, les radis, les laitues, le pourpier et les épinards, etc. Les pommes et les poires sont médiocres, le raisin y est sapide, mais les pèches détestables ; et cependant le pécher croît à la Nouvelle-Galles partout et spontanément, tant le sol lui convient. On a d’assez bonnes oranges et divers autres fruits, tels que figues, fraises et groseilles. M. Brisbane envoya au commandant des ananas parfaitement mûrs et aussi délicats que ceux d’O-taïti.

Un jardin de botanique, destiné à la conservation des plantes rares , soit de la Nouvelle-Hollande, soit des îles de la mer du Sud,

i Araucaria excclsa ou Colombia auslralis des botanistes. Le Cowriepine de la Nouvelle-Zélande parait être un Dammara.

a été établi , vers 1820 , dans un vaste terrain, à l’orient de la ville. Dirigé par M. Fraser, botaniste colonial, des bontés duquel je ne saurais trop me louer, ce jardin , déjà riche , est appelé à rendre à la culture de grands services. Les bananiers y viennent en pleine terre ainsi que les ricins, et j’ai vu une allée de ces arbres, donnant en abondance les graines dont les Anglais retirent leur huile de castor, que nous appelons huile de palma-christi. D’autres végétaux précieux, ceux de la Nouvelle-Zélande surtout, piquèrent vivement ma curiosité.

Il me faudrait de beaucoup outre-passer les bornes d'un article ordinaire, si je voulais donner une nomenclature des produits de ce sol favorisé ; je me bornerai à emprunter à M. Oxley, pour une époque déjà ancienne , il est vrai , deux tableaux qui prouveront mieux que des paroles la prospérité croissante de la colonisation des terres australes.

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Extrait du tableau de la population générale de la Nouvelle-Galles, sans y comprendre \an-D\èmen , pour les

années 1815, 16, 17, 24 et 36.

Le commerce de la Nouvelle-Galles du sud se trouve encore réduit (1824) à la consommation intérieure 1 ; mais chaque joui il acquiert de l’importance, et ce rameau en prenant de la force ne tardera pas à se lier au tronc industriel si robuste de la Grande-

i M. Grand, dans l’arlicle déjà cité, a consacré quelques détails qui se rapportent au sujet que nous traitons, sur des documents plus anciens, et que celte no e rectifie : « La ville de Sydney, capitale de la Nouvelle-Galles méridionale et du comté de Cumberland, est située dans la position la plus avantageuse pour le commerce, tant intérieur qu’elronger; les rues larges s entrecoupent a angles droits • elles sont parfaitement alignées, et, comme dans la plus grande partie des possessions anglaises , de vastes trottoirs facilitent la circulation des piétons. Jusqu’à présent il y avait eu peu d’édifices publics qui méritassent de fixer attention • mais des constructions récentes, dirigées dans le style le plus pur de 1 archi lecture antique, viennent d’enrichir les temples, les hôpitaux, les écoles de chanté et le palais de justice. Les sculptures qui les décorent feraient honneur au ciseau de nos meilleurs artistes. La ville emploie un grand nombre d’ouvriers dans diverses branches de manufacture, telles que le charronnage, le raffinage u sucre, brasserie, la cordonnerie, la sellerie, l’ébénisterie, la construction des vaisseaux

et de tout ce qui est nécessaire à leur équipement.

« A l’extrémité méridionale de la ville, un vaste enclos est destiné à la vente du fourrage et des bestiaux : le marché général est situé près du port, et les batiments maintenant en construction, qui doivent recevoir les marchandises, seront non-seulement un ornement pour la ville, mais encore lui procureront un revenu considérable par le droit de péage qu’elle y exercera. Tous les jeudis, ce bazar abonde en grains, en légumes et fruits de toutes les contrées connues. De jolies laitières, portant sur leur tète de gracieux gamers de jonc, viennent y offrir des oenfs, du lait, du beurre et des fromages. Les côtes de Botany-Bay lui envoient le poisson le plus exquis, cl les districts de Bathurst et d 'Illawara du gibier et des volailles : le tarif suivant donnera une juste idée de la modicité du prix des denses de première nécessité :

Une paire de bœufs.

Une vache. . . •

Un veau

Un mouton. . . .

Un cochon. . . •

Un cochon de lait. .

Une des hanches les plus importantes de commerce de la Nouvelle-Galles est la Pêche de la baleine; on y emploie annuellement 40 ou 50 va.sseaux de différents tonnages. Ces bâtiments sont frétés avec les produits delà colonie; à leur retour, si la pêche a été heureuse, le gouverneur distribue une forte gratification aux officiers et aux matelots, et cet argent est toujours dépensé a Sydney ; mais le commerce le plus important pour la mère-patrie est la fine laine dont 1 Australie est véritablement l’entrepôt. Cette laine subit le procédé ordinaire en Europe : elle est layée sur l’animal dans une source d’eau courante, puis elle est séchée, cou-

fr. o s.

Un pain de 2 livres.

fr. 2

Jambon, la livre. .

Lard,

id. . .

Riz,

id. . .

Sel,

id, • •

Savon ,

id. , •

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Bretagne. De graves entraves s’opposaient à son développement : en premier lieu , la valeur de l’argent et la rareté du numéraire , qu’il fallut dénaturer pour lui ôter son cours partout ailleurs que dans la colonie. Mais la création d’une banque a été la première mesure favorable à son essor. Le Port-Jackson est destiné à devenir l’entrepôt des îles de la mer du Sud; déjà il reçoit les produits des îles de la Société , qui lui envoient leurs cochons , leur coton , leur fécule et surtout leur huile de coco; et la Nouvelle-Zélande lui donne ses bois de construction et son phormium-tenax ou lin. De belles routes établissent entre les villes un échange rapide de leurs récoltes ; des ports nombreux et surs permettent un cabotage des plus actifs , et celui entre Sydney et la terre de Diémen est déjà considérable. Une association formée pour l’exploitation de tels avantages a pris le nom de Compagnie d’Australasie et venait d’expédier deux de ses navires , le Tritan et le Greenock. Le commerce d’exportation voyait donc s’ouvrir pour lui une ère nouvelle. Un vaisseau de Maurice , ayant une cargaison de produits français , avait fait de mauvaises affaires. Les bâtiments frétés pour conduire les convicts retournaient habituellement au lest ou se rendaient charger dans l’Inde ou en Chine; maintenant il en est qui chargent directement à la Nouvelle-Galles et qui exportent les blés ou les bois de cèdre et de sapin qui sont d’une bonne défaite. M. Brisbane envoya à M. Düperrey une collection d’échantillons de bois polis de la Nouvelle-Galles , qui prouvent que cette contrée renferme, sous ce rapport, les bois à grains fins et délicieusement nuancés, susceptibles d’ouvrir à l’ébénisterie une nouvelle voie. Des manufactures s’élèvent; on tisse des étoffes de laine, on fabrique des chapeaux, etc. Une société vient de monter une distillerie sous la surveillance d’un agent du gouvernement, et fonde ses opérations sur la conversion en alcools du sucre et du froment. Des négociants de Sydney arment des navires pour la chasse des phoques , sur les îles de Campbell et Maquarie , et pour la pèche de la baleine.

La population de la Nouvelle-Galles est actuellement un composé

pée, taillée et mise en ballots, que l’on transporte sur des haquets, traînés par des bœufs, jusqu’à Sydney, d’où elle est expédiée pour Londres. La quantité exportée en 1852 se montait à 1,515,156 livres, ce qui , au taux de 22 sous et dein> la livre, formait une somme d’un million, 515,725 francs 15 sous. »

AUTOUR nu MONDE.

(le fonctionnaires libres émigrés, de convicts émancipés, d’enfants nés dans le pays, soit d’émancipés, soit de personnes libres, soit de condamnés, enfin des convicts à temps ou à vie. On conçoit quel mélange hétérogène doit présenter une telle société , et avec quel soin un Anglais, qui vise au comme il faut, doit se trier dans ce pêle-mêle. C’est aussi ce qui a lieu et ce qui établit une série d’entraves telles, qu’il y a fort peu de liaisons entre les habitants que mille démarcations parquent dans une sphère isolée. Les Anglais, dont la morgue sociale est aussi vive qu’au temps de la féodalité , s’enquièrent avec minutie de tout ce qui pourrait tacher la vie de celui avec lequel ils ont des relations; ces taches morales, comme celle de l’huile, au lieu de s’effacer, prennent en vieillissantplus d’intensité. Le fils d’un convict hérite du nom fatal que lui a transmis son père; il doit vivre retiré dans son intérieur, sans liaisons amicales, excfepté parmi ses pareils , car il ne rencontrerait partout ailleurs que froideur et dédain. De là l’orgueil étalé à Sydney par ceux qui peuvent ajouter à leur nom les titres d 'esquive ou de gentlemen. De là le mépris profond de tout Européen pur pour les émancipés ou convicts ayant accompli leurs peines , et possesseurs de grandes fortunes, ou revenus à une moralité éprouvée, pour leurs enfants et même pour les enfants de leurs enfants. La première cause d’éloignement se conçoit jusqu’à un certain point; mais les autres sont injustes et peu en rapport avec la haute civilisation de la Vieille Albion. Cette mise au ban de l’honneur de la race des contacts est la source d’une haine profonde qui germe dans les cœurs qn’elle envenime , et dont le résultat sera un jour l’expulsion des Européens et la formation d’un État libre. Riche et prospère , la Nouvelle-Galles ne peut manquer dans l’avenir d’échapper à l’Angleterre. Tout tend à ce but; mais sa richesse seule n’est pas par- Venue au point nécessaire pour cela : c’est un fruit qui mûrit lentement avant de se détacher de la branche-mère.

Le nom de convict et le bannissement dont il est l’expression devraient cependant recevoir dans l’opinion publique une foule de Modifications , de nuances. La loi punit le faussaire , le voleur, les opinions politiques et religieuses , le suborneur et l’homme qui tue son adversaire en duel ; mais la société devrait redresser ce que la '0> a de trop arbitraire, car il y a de ces crimes qui résultent de ?0îs morales puissantes. Le duel , par exemple , ne sera jamais une

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cause infamante parmi les hommes , tant que régneront avec un empire irrésistible les préjugés qui lui ont donné naissance. Toutefois , ce nom de convict , que nous pouvons traduire par celui de forçat, son équivalent dans notre langue, comporte avec lui une telle réprobation , que le malheureux rejeton d’un père flétri par cette appellation , quels que soient ses talents , son mérite , ses vertus, ne sera reçu dans aucune maison respectable, et sera abreuvé d’humiliations. Le gouverneur Maquarie , homme à vues élevées et hardies , voulut lutter de front avec l’opinion de ses administrés; mais on peut voir par le rapport de M. Bidgge qu’il ne

l'a pas tenté impunément, et quels ont été les virulents reproches que cette conduite lui a attirés. Il est vrai qu’en admettant dans son intimité et à sa table M. Hedfern, M. Maquarie y admettait un convict sous le coup de la loi qui l’avait frappé , et qu’on pouvait lui reprocher, avec une apparence de raison, de violer la loi qui l’avait banni dans un autre hémisphère pour purger ses délits , et non pour y jouir des agréments d’un sort prospère et y étaler une insultante impunité.

Il y aurait beaucoup à dire sur cette matière qui intéresse la morale publique d’un grand peuple ; mais cela m’entraînerait trop loin : je me bornerai à signaler les immenses avantages que l’Angleterre, rongée par le paupérisme, trouve à expulser de son sein et à reléguer aux antipodes sa population avilie et criminelle. L’impudeur du vice ne fait pas contraste avec la pauvreté laborieuse de l'artisan dans les arsenaux de l’État; ce dernier n’a pas sous les yeux des exemples pernicieux et corrupteurs. Les bras des convicts , sou* un ciel lointain , fécondent une surface immense d’un sol qi,e l’Angleterre s’est approprié à la face de la niaise Europe , sans que celle-ci ait compris un seul instant la valeur du pays immense qu’on s’adjugeait sans bruit. Là , lançant un acte de prise de possession de tout le continent austral et des îles de la Mer Pacifique , jusque proche les côtes d’Amérique, le gouvernement anglais n» pas accompli une vaine formalité; il se peut qu’un jour il fasse valoir cet acte latent, que l’Europe semble ignorer ou qui es passé inaperçu ; mais il est juste de dire qu’à cette époque l'indépendance de l’Australie sera sans nul doute arrivée. Commen se fait-il que la France , riche par son sol et ses lumières , n&f d’une population qui s’accroît avec une rapidité inquiétante , n ai

jamais songé à donner issue au ruisseau infect qui stagne dans la boue des bagnes, et qui rentre annuellement dans son sein en propageant l’infection! Les forçats, ce blasphème journalier contre les progrès de notre civilisation , les forçats , qui entrent au bagne criminels timorés, pour en sortir scélérats émérites, reviennent dans nos cités , gangrenés de crimes , et dans nos arsenaux se montrent incorrigibles , vils et bas. La philantropie a imprimé sur les bagnes les plus fades niaiseries , et tels ne sont à mes yeux que des charlatans de moralité. J’ai pu de près étudier à loisir les forçats , et ce pendant trente ans de ma vie , et je ne conçois pour eux que le régime de la prison cellulaire , ou mieux , une colonie de déportation , avec les plus grands obstacles pour le retour en Europe.

Le traitement que les convicts ont à supporter dans leur exil à la Nouvelle-Galles du sud peut être résumé par l’extrait de l’enquête faite , en conformité de l’ordre de la chambre des communes , par le commissaire Bidgge. Ce long rapport, divisé en huit chapitres , est terminé par un appendice renfermant les pièces officielles. M. Bidgge s’occupe d’abord du transfert à bord des navires des convicts expédiés d’Europe ; les premiers envois étaient remarquables par la mortalité qui enlevait un grand nombre de ces malheureux , soumis en outre à des privations diverses. En 1814 , des médecins de la marine furent chargés , sous le titre de superintendants , de diriger dans leur voyage ces exportations de condamnés; Par leurs instructions, on leur accordait un plein pouvoir pour assurer le bien-être des prisonniers confiés à leur garde , et le capitaine ne pouvait se refuser à exécuter leurs injonctions qu’autant que la sûreté de son navire pouvait être compromise. Les expéditions de femmes sont celles qui ont donné lieu aux plaintes les plus graves , car il est fréquemment arrivé de les trouver enceintes à leur débarquement à Sydney; souvent, enfin, elles avaient occasionné des révoltes parmi les équipages avec lesquels elles contractaient des liens passagers.

Les convicts mâles, suivant la longueur de leur peine, sont envoyés par l’autorité dans tel ou tel établissement ou prêté à des colons ; les femmes sont renfermées dans une maison , à Paramatta , et occupées à fabriquer des étoffes; beaucoup sont placées comme domestiques chez les employés du gouvernement, etc. M. Bidgge •''joute qu’il a vu assez fréquemment les jeunes et jolies filles placées m. 27

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à la tète de la maison des superintendants et des officiers commandants, célibataires. La Nouvelle-Galles a reçu, dans l’espace de six années, du 1er janvier 1814 au 21 décembre 1820, 11,767 condamnés. En 1819, lesconvicts artisans, laboureurs et overseers, employés dans les divers établissements , les femmes retenues à la manufacture de Paramatta ,' formèrent un total de 2,613 personnes ; déjà, en 1820, ce chiffre s’élevait à 3,275. En 1823, quatorze grands navires arrivèrent à Port-Jackson avec des convicts. Il fallut songer , en 1814, à leur construire des sortes de casernes ; leurs logements primitifs, placés sur le bord des routes, ne consistaient qu’en cabanes faites avec des écorces d’eucalyptus. Les convicts sont employés dans les industries qu’ils pratiquaient en Angleterre; ceux qui n’ont pas d’états particuliers sont destinés au labourage , aux mines et à l’entretien des routes. Les charrons, les forgerons, sont dispersés dans les villages ou dans les grandes fermes. Il en est de placés dans des cases , sur les routes , pour parer aux accidents qui peuvent arriver dans les moyens de transport. Un convict qui refuse de travailler ou qui se rend coupable de désobéissance, est immédiatement conduit devant un magistrat de district, qui lui fait infliger une punition corporelle. S’il est pris en récidive , il est condamné au bannissement dans un des lieux destinés à cet effet ; s’il en déserte, il n’a pour ressource que de vivre dans les bois , traqué par les chiens et par les nègres austraux , et quand il est repris il est pendu. Ceux qui se conduisent bien reçoivent , à titre de récompense , des abréviations de temps pour la purge légale de leur peine. On leur permet en outre d’exercer pour leur propre compte leur profession , d’habiter les villes , de s’y marier. Toutefois , l’œil de la police ne les quitte pas , et celle-ci est d’autant plus active et plus étendue qu’elle est exercée par d’anciens convicts libérés, fort experts pour dépister les machinations que leurs anciens compagnons pourraient tenter.

La plus forte dépense des convicts , pour le trésor public , se trouve être produite par les vêtements et la nourriture. Leurs vêtements sont faits en Angleterre, plus rarement à la manufacture de Paramatta ; leur durée est fixée par un règlement , et leur trousseau, à leur débarquement, consiste en une veste de laine grossière , un gilet à manches de gros drap jaune ou gris , des culottes de toile , une paire de bas de laine , une paire de souliers ,

deux chemises de toile ou de coton bleu , une cravate , un chapeau et un bonnet de laine. Ces vêtements sont tous indistinctement marqués d’un cachet approprié aux convicts, une main de justice, ou trois doigts ouverts imprimés en couleur ou gravés , suivant la nature de l’objet. La ration varie suivant les beux et suivant le degré de culpabilité ; mais son taux réglementaire est de sept livres de bœuf salé ou de mouton par semaine, ou quatre livres de porc salé , plus , sept livres de farine , une livre de sucre et un quarteron de thé ; aux sept livres de farine de froment on mêle parfois trois livres et demie de farine de mais.

J’ai souvent regretté que le rapport de M. Bidgge n’ait pas été traduit en français ; on y verrait à chaque page le peu d’améüoration qu’aurait acquis le moral des convicts, car ce membre de la chambre des communes affirme que , sur cent convicts , il en est à peine huit ou neuf qui sont revenus à des mœurs respectables , et encore , ajoute-t-il , l'évidence n’en est pas clairement démontrée. En effet , quel que soit l’espoir dont les amis du système de colonisation aimeraient à se bercer , quelque vive que soit leur croyance sur le retour aux habitudes honnêtes de ces convicts endurcis dans le vice, les vols multipliés qui se commettent chaque jour à Sydney et les escroqueries qui y sont traitées de gentillesses , les désabuseraient bientôt. Des employés nous prévinrent qu’on ne pouvait recevoir avec sécurité du papier que des gens venus d’Europe et bien famés, tant les convicts inondaient la place de billets faux. Ces deux vers de Boileau seront-ils donc la formule d’une cruelle mais implacable vérité :

L’honneur est comme une Sic escarpée el sans bords, On n’y peut plus rentrer dès qu’on en est dehors.

La justice se rendait encore , en 1824 , par cinq juridictions ; le nouveau juge-avocat apportait, disait-on, de nouvelles modifications à cet ordre de choses. Les cinq cours étaient : celle de la viceamirauté, chargée de connaître des bris et sauvetages , la coui de justice criminelle, composée du juge-avocat et de six officiers de S. M., statuant sur les crimes, trahisons, etc.; la cour du gouvei-

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neur, décidant les affaires civiles au-dessous de 50 livres sterlings; la haute cour, composée d’un juge et de deux magistrats nommés par le gouverneur ; elle prend connaissance des affaires civiles qui dépassent 50 livres sterlings, ses arrêts peuvent être cassés par la cour d’appel ; cette dernière est présidée par le gouverneur assisté du juge-avocat ou chef de la justice à la Nouvelle-Galles ; ses décisions sont sans appel lorsque la valeur en litige ne dépasse pas 3,000 pounds ; mais , au delà , il y a appel au conseil du roi.

Le chef de l’administration de la Nouvelle-Galles du sud et de ses dépendances prend les litres de capitaine-général , gouverneur et commandant en chef, vice-amiral et commandant des forces; il a pour adjoints un lieutenant-gouverneur et un secrétaire-général de la colonie. Depuis la fondation de la colonie jusqu’en 1824, on ne compte que six gouverneurs : le premier, sir Arthur Phillipp, jeta les fondements de Sydney en janvier 1786, et retourna en Angleterre le 11 décembre 1792; il fut remplacé par intérim par le lieutenant-gouverneur Grose et le capitaine Williams Paterson. Le second, John Hunter, prit la direction de la colonie le 7 août 1795 , et ne la quitta que le 28 septembre 1800. Le troisième, Phillipp Gidley-King, succéda immédiatement à M. Hunter et resta en place jusqu’au 13 août 1806; il avait débuté par le commandement de la petite île de Norfolk, et sous son administration éclata une insurrection. C’est lui qui fit bâtir, au centre de la ville , dans le quartier des rocs, le fort Phillip destiné à contenir les habitants; son fils est le célèbre Parker-King , géographe et navigateur , auquel sont dus de grands travaux d'hydrographie. Le quatrième gouverneur est Williams Bligh , qui succéda à Ring , le 13 août 1806 ; homme dur, d’une sévérité excessive et bien connu par la révolte de son équipage sur le Beunly qu’il commandait, lïligh fut , par suite de la révolte du régiment de la Nouvelle- Galles , comme déposé le 26 janvier 1808 et remplacé par les mutins qui nommèrent successivement le colonel Georges Johnstone, le lieutenant-colonel Foveaux et le colonel Williams Paterson. Le cinquième gouverneur a été Lachlan Maquarie, qui entra en fonctions le 1er janvier 1810, et qui ne fut remplacé que le 1er décembre 1821. Peu de gouverneurs ont fait davantage pool' la prospérité d’une colonie : des découvertes successives dans l’intérieur du pays, l’érection de forteresses et d’établissements nou-

AUTOOR 1>U MONDE.

veaux, des édifices nombreux, de gigantesques défrichements, ont signalé sa longue administration. Pendant notre séjour, enfin, sir Thomas Brisbane tenait les rênes de la colonie depuis le 1"r décembre 1821 ; homme de science , général estimé , sir Brisbane combla notre expédition de marques de bienveillance et favorisa de tout son pouvoir notre mission ; pour ma part , j ai reçu de ce gouverneur les preuves les plus directes de son amour pour les travaux d’histoire naturelle, et j’ai remis à M. Cuvier, comme il m’en avait charge , des ormthorhinques et des echidnés conserves dans de l'esprit de vin ; objets vivement désirés par les savants du Muséum, mais qui paraissent être restés enfouis, car il n’en a plus été question depuis mon retour en France.

La garnison de la Nouvelle-Galles se compose de deux régiments d’infanterie de ligne. Le 48° régiment fut embarqué pour les Indes orientales pendant notre séjour , et le 3fi , ou Buffs , et le 40e y demeurèrent; ces troupes sont éparpillées par détachements, suivant les besoins , dans les villes ou dans les fermes royales éloignées; elles fournissent également leur contingent aux forts. Ceux-ci sont au nombre de trois ; le vieux fort ou fort Phillip , place au milieu de la ville, ne sert guère qu’à la répétition des signaux : les deux autres sont assez mal construits et peu formidables , entre autres celui de la pointe de Bennilong, qui porte le nom du gouverneur Maquarie ; c’est une petite tour, de construction gothique, ayant un bastion circulaire susceptible de recevoir huit pièces de canon ; il est placé sur une pointe avancée afin de fermer l’issue du port par son feu, car, le 12 janvier 1816, des convicts parvinrent à s’emparer d’un brick et à prendre le large , sans qu’on ait pu s y opposer. La batterie de Dawn a sa plate-forme creusée dans le roc et possède dix-huit pièces en batterie; derrière elle seleve un corps de garde , bâti avec le goût bizarre de M. Maquarie ; son feu dominant les alentours, placée qu’elle est sur le sommet de la Presqu’île de Sydney , foudroie les approches de Sydney-Cove et de Lane-Cove. La marine coloniale ne consiste qu’en deux bricks et quatre cutters; ces derniers doivent assurer les communications entre le Port-Jackson, New-Castle , Port-Maquarie , la Nouvelle-Zélande. Des vaisseaux de guerre y apparaissent à divers intervalles , mais n’y font jamais que des séjours de peu de durée.

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En résumé , je pense que la colonisation de la Nouvelle-Galles du sud , fondée au prix de grands sacrifices, est organisée de manière à échapper à l’Angleterre aussitôt qu’elle atteindra les limites de la richesse et de la prospérité : ce temps est éloigné sans doute; mais l’aversion décidée qui sépare les gens nés dans le pays des Européens , la haine que portent les convicts émancipés et leurs enfants à la mère-patrie, hâteront cette époque. Un jour, l’Australie dictera ses lois à l’Océanie et rivalisera de puissance avec la Grande- Bretagne et les États-Unis , qui lui auront ouvert la voie de l’indépendance.

Mais revenons à quelques-unes de mes observations journalières ; elles serviront à donner une idée plus intime de la nature du pays.

Je débutai par une excursion à Botany-Bay et dans les environs ; nous sortîmes de Sydney , MM. d’Urville , Bérard , de Blosseville et moi , de fort bonne heure , par la barrière de Brickfield , en prenant la route de Paramatta dans laquelle s’ouvre, à peu de distance de la ville , celle de la baie botanique. La chaussée macadamisée avec de la brique broyée , jusqu’à la distance de trois milles , se perd ensuite à travers des sables mouvants qui rendent la marche fort difficile. Cette première partie de la route est une des mille entreprises utiles dont la colonie est redevable au gouverneur Maquarie; mais elle fut arrêtée au moulin de Waterloo, dans la plaine du même nom 1 , par le rappel en Europe de ce magistrat. L’œil se portait de chaque côté sur des fermes encloses de palissades , au milieu des défrichements n’ayant conservé debout que de vieux troncs d’eucalyptus noircis par le feu et couverts d’une résine rubis. La botanique est tellement riche et variée, que je conçois tout

i Le nom de Waterloo a été prodigué parles Anglais avec une telle profusion qu’il deviendra synonyme de fausse gloire. Comment une nation aussi civilisé que l’est le peuple anglais peut-elle défigurer ses trophées (si trophées il y a, ca> lllücher a bien d’autres droits à les revendiquer ) par le clinquant et les oripeau* qui dénotent la disette et le mauvais goût! Une foule d’endroits dans la Nouvelle' Galles du sud portent ce nom et celui de Wellington. Le jour où les Russes atta queront l’Inde et prendront en Europe une prépondérance incontestée, les Angla'J^ chassés de leurs vastes possessions, apprécieront ce que leur a valu la bataille ^ Waterloo dont ils ont été étourdis à en perdre la tête, bien que déjà la partie sai>lC delà nation puisse juger scs résultats avec maturité!

l’émerveillement qu’éprouvèrent Banks et Solandei à son aspect. Le terrain , légèrement ondulé , est couvert de bois ou formé de marais desséchés ; des bancs de grès marin ferrugineux forment le pourtour de la baie botanique , et leur surface est presque dénudée ; la terre est de nature argileuse , tenace , très-chargée de fer en certains endroits , tourbeuse dans les marais et convertie en terreau de bruyère arénacé dans les bois. Sur le bord des routes, c’est un sable très-fin, très-blanc et mobile. On conçoit à peine comment, à l’inspection de ce sol , Banks et Cook ont été assez hardis pour proposer l’établissement d’une colonisation dans un lieu si peu propre à la croissance des céréales. Le succès s oppose a ce qu on puisse taxer cette entreprise de témérité ; mais, cependant, si le commodore Phillipp n’avait point rencontré ailleurs le terrain convenable à l’agriculture , certes il n’y aurait eu qu’une voix pour blâmer l’imprévoyance des promoteurs de cet etablissement. Mais cette terre impropre à la culture du blé , est en revanche ornée de plantes qui aujourd’hui font le charme de nos orangeries : les metrosyderos , les melaleuques , les platylobes , les banksies, les prolées, les persoonies et mille autres végétaux , forment de riches parterres. La belle blandfordie noble croît au milieu des singuliers xantliorea résineux et des zamia australes ; mais tous ces végétaux ont un feuillage rigidule, sec, flagrant, qui leur donne un aspect caractéristique. Arrivés de fort bonne heure à l’embouchure de la rivière de Cook, qui se perd dans le fond de la baie botanique, nous trouvâmes des masses de ce grès rougi par du fer hœmatite et les grèves jonchées de télescopes boues , coquilles longtemps rares dans les collections. Nous déjeunâmes chez un convict émancipé qui a établi en ce lieu une filature de laine , et sur l’étang voisin s'abattaient des cygnes noirs parfaitement privés. La petite rivière de Georges se perd aussi dans cette baie , dont la navigation demande quelques précautions, à cause des bancs nombreux qui l’encombrent. Comme Français , comme voyageurs , nous désirions payer notre tribut de regret en visitant le point où le célèbre et malheureux La Pérouse écrivit les dernières dépêches qui soient parvenues en Europe , dans le campement qu’il établit à la pointe nord de Botany-Bay. C’est la qu’il avait établi un jardin où il sema des plantes rafraîchissantes pour son équipage affaibli par les maladies. Les Anglais ont îespecté ce coin de terre, qui porte parmi eux le nom de Jardin français, et

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ce jardin, aujourd'hui en partie en friche, formé de sables de bruyère, donne quelques légumes aux soldats qui résident dans une petite tour bâtie à peu de distance , sur une des pointes de la baie. Les arbres fruitiers y sont morts et ne peuvent y prendre racine , battus qu’ils sont par les vents de mer. Des éphémères se sont emparés de la majeure partie de sa surface , comme un emblème du vain travail des hommes. Une mauvaise haie de bois enclôt ce terrain que le gouverneur Maquarie avait le projet de faire enceindre de murailles. Un soldat, depuis fort longtemps relégué en ce lieu , nous conduisit , sur notre demande , à l’endroit où la tradition place la sépulture du père Le Receveur, mort des suites des blessures qu’il reçut aux côtés de De Langle et de Lamanon , frappés à mort par les naturels des îles des Navigateurs. Il nous montra un tertre sous lequel est inhumé ce compagnon de La Pérouse , et qui porta longtemps cette épitaphe gravée sur cuivre par ordre du gouverneur Phillipp , et attachée à un arbre que nous retrouvâmes encore :

Hic jacet Le Receveur E. F. F. minimis Galliœ sacerdos, Physicus in circumnavigatione mundi

duce de La Pérouse ob. 17 feb. 1788.

Nous passâmes plusieurs heures à graver sur l’écorce môme du témoin de cette scène douloureuse une nouvelle épitaphe ; c’est en entamant profondément le liber, que nous laissâmes ce témoignage de notre passage et 1 offrande du cœur envers notre infortuné compatriote. Un jour, un monument plus durable sera élevé à ce grand naufrage d’une expédition consacrée aux découvertes utiles et aux progrès de la civilisation l.

Sur la pointe méridionale de Botany-Bay, la société philoso -

i M. de Bougainville Dis, commandant la Thctis , a retrouvé cette inscription qu’il a fait remplacer par un monument digne de son objet.

phique (T Australasie a fait placer une table de cuivre avec cette inscription :

A. D. MDCCLXX

l Jnder the auspices of british science Thèse shores were discovered By James Cook and Joseph Banks,

The Columbus and Mecænas of their lime.

Thise spot once saw thein ardent.

In the pursuil of knowledjc now

To their memory , this tablet is inscribed in their first year

The philosophical society of Auslraliasia , sir Thomas Brisbane Corresp. of french institut e, président.

A. D. MDCCCXXII.

Le 29 janvier, le général Brisbane mit à la disposition de M. d’Urville et à la mienne un chariot, des chevaux et deux con- 'icts , pour que nous pussions mettre à exécution notre projet de voyager à travers les montagnes Bleues et de visiter l’établissement de Bathurst. M. d’Urville, doué par la nature d’une robuste constitution , ne négligeait aucune occasion d’explorer les pays où relâcha la corvette la Coquille, et, sous ce rapport, ce devait être pour les futurs naturalistes un chef susceptible de favoriser de tout son Pouvoir leurs efforts. M. d’Urville avait le bon esprit de savoir (iu’en définitive les travaux de chaque membre d’une expédition forment un faisceau dont le chef est à la fois Y alpha et Y oméga, et qu’à lui principalement revient la gloire qu’ils peuvent faire rejaillir sur les campagnes de découvertes. Cette idée simple et 'ogique a manqué à tant de navigateurs, que je ne puis la passer s°us silence. Dans ce voyage, qui dura quinze jours, nos stations furent Paramatta , Emu-Plains , Spring-Vood, Suamp , Jamison’s- Yal>ey, Black-Heath , Cox’s-Biver, York’s-Bridge, Fish-River, Sydrnouth's-Vallev etBathurst. Cellesdu retour furent, entreautres, la fe™e de Rainville, Mont-York, le val de Clwyde, Prospectm. 24

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hill et quelques-unes de celles précédemment nommées. J’ai publié une longue notice sur ce voyage intéressant et je crois inutile de

la reproduire l. \

Le 28, le Caslle-F orbes, commandé par le capitaine Ord, appareilla pour prendre la mer et opérer son retour en Europe. Ce vaisseau emportait vers la patrie mon confrère le docteur Garnot, depuis longtemps frappé par une dyssenterie cruelle qui avait mis ses jours en danger et dont il n’était pas complètement guéri. Ln de nos officiers , M. Lesage , avait profité aussi de ce navire pour abandonner l’expédition, et, plus tard, atteint d alienation mentale, il succomba à Rochefort. Quant a M. Garnot, parvenu a 1 il*- Maurice, il passa du Castle-Forbes sur le Georges IV, qui fit naufrage aux attérages du Cap-de-Bonne-Espéranee ; et peu s’en fallut qu’il ne trouvât là le terme de sa destinée.

Le 1er mars, j’assistai à une grande partie de boxe qui avait mis en émoi tout le public de Sydney; ce pugilat avait pour acteurs un Anglais d’origine et un amende. Par ce dernier nom , devenu terme de mépris , on désigne un enfant de la Nouvelle-Galles du sud, et, comme les Anglais appellent currencie une monnaie de bas aloi , on conçoit de quelle haine le bas peuple se sent transporté en recevant cette épithète insultante. Suivant l’usage, des paris de plusieurs pounds étaient ouverts et remplis pour l’un et l’autre champion. Le currencie l’emporta sur l’Européen , à b> grande joie de ses compatriotes ; pendant cette lutte , les filous , qui pullulent dans les rues, exploitaient les poches des curieux, et le lendemain parut un avis de la police qui annonçait qu’un négociant avait été dévalisé d’une valeur en billets assez considérable-

Le 3 , j’accompagnai le général Brisbane dans une excursion des plus pittoresque , en remontant la rivière la Nepean et la Wera- Gambia qui y mêle ses eaux. Une svelte embarcation avait été transportée sur une charrette à Emu-Plains , par ordre du gouverneur , et mise à flot sur la Nepean par les convicts marins qui devaient 'il manœuvrer. Nous partîmes de Paramatta pour la ferme des Emioos dans la voiture de son excellence. Dans ce trajet , sir Brisbane me

i La narration de celte excursion dans les montagnes Rleues a été publiée, en novembre 1 825, dans les Annales des sciences naturelles; on la trouvera aussi danla partie zoologiquc du voyage de la Coquille, publié aux frais du gouverneme» • Ionie I", partie II page 385 à 404. (Paris, 1828, in-4«.)

lit part de ses projets d’amélioration pour la colonie. Il voulait favoriser le plus possible l’agriculture , tout en rendant moins lourdes les dépenses à la charge de l’État ; il me cita comme preuve à l’appui qu’en 1821 la mère-patrie avait eu à payer 240,000 livres sterlings, et qu’en 1822 cette somme avait encore été dépassée, tandis qu’en 1823 il était parvenu à la réduire à 80,000 livres sterlings, avec la certitude d’opérer de nouvelles réductions. Nous arrivâmes lestement à la ferme d’Emu-Plains, où M. Murdoch nous attendait. Le gouverneur visita en détail l’exploitation de ce domaine de l’État , tout en chassant aux cailles qui sont singulièrement multipliées dans ces belles prairies, et dont la chair grasse est des plus savoureuses. Le gouverneur porte un attachement tout spécial à la ferme d’Emu-Plains ; il la regarde comme une écolemodèle pour l’agriculture coloniale. Établie en 1819, c’est là que sont tentés en grand tous les essais de naturalisation ou les nouveaux procédés agricoles. Le 4 , de grand matin , sir Brisbane , MM. Murdoch, Stirling et moi fûmes joindre le canot; nous remontâmes la Nepean l’espace d’un mille , avant de nous engager dans la coupure des montagnes Bleues , qui donne issue aux ondes paisibles de cette belle rivière se déployant au milieu d’une fertile plaine. Son lit est de grès , et sa profondeur sur les rives varie de 4 à 6 brasses d’eau. A deux lieues de là , le'fond est réduit successivement , sans qu’on puisse indiquer de diminution dans sa largeur. Les eaux coulent du sud au nord, encaissées dans de hautes coupées gréseuses ; des troupes d’une jolie sarcelle nageaient sur le miroir paisible de la Nepean ou se posaient sur les branches des arbres , et sir Brisbane m’assura que cette espèce , de même que les autres canards et les cailles de ce continent austral , faisaient deux poptes par an. Plus on avance en remontant la Nepean , plus la scène devient imposante et sévère. Cette rivière et la Wera- Gambia se trouvent couler dans la crevasse profonde de hauts Pitons du premier plan de la chaîne des montagnes Bleues ; les brisures de ces montagnes s’élèvent , sur leurs bords , en murailles verticales. Les rochers nues et éboulées n’ont reçu qu’une végétation spéciale ; mais ces rochers de grès séparés en fragments gigantesques , placés en assises avec régularité , sembleraient avoir été posés Par la main des hommes , si leur masse ne prouvait l’habileté d'un ouvrier bien autrement puissant. Un silence de stupeur règne sur

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cette création sauvage , qu’interrompt parfois l’aigre cri tlu cacatoès noir. De maigres casuarinas, quelques eucalyptus rabougris se cramponnent sur le grès, et les murailles , d’abord hautes de 300 pieds , s’élèvent bientôt perpendiculairement à 600. Non loin coule la petite rivière Johnston , sortant d’un ravin déchiré profondément d’où jaillissent des torrents d’eau dans la saison des pluies. En remontant toujours , on rencontre bientôt VEuroka , torrent ainsi nommé par les aborigènes. Les eaux de la Nepean se dirigent alors dans le S. -O., et les roches se dénudent de plus en plus. Je vis plusieurs kanguroos-rats sautant sur les rochers, dans ces solitudes, où ils vivent sans crainte, et de grands cacatoès blancs nichant dans les trous des arbres. A sept milles d’Emu-Plains, le lit de la Nepean se rétrécit dans l’endroit où elle reçoit l’Erskine. Cette rivière, ou plutôt ce torrent, développe ses ondes dans une coupée abrupte, et, lors des averses pluviales, l’eau roule à pleins bords sur des blocs énormes de rochers, jaillit en nappe écumante.et reçoit des chutes qui se précipitent des ravines en bruyantes cascades. Un violent orage avait marqué son passage peu de jours avant notre arrivée, et les fragments de rochers broyés, les arbres déchirés en éclats, attestaient sa violence. Les eaux de la Nepean étaient , lors de notre passage, aussi basses que possible, et le niveau des hautes eaux était partout profondément empreint sur les roches latérales, et les arbres étaient tous penchés du même côté. C’est alors que cette masse d’eau, refluant dans le Hawkesburry, occasionne ces débordements désastreux pour l’agriculture, et l’on cite que leurs eaux s’élevèrent une fois à quatre-vingt-treize pieds anglais.

Une anse de sable et de galets nous permit de stationner. La Nepean devient étroite, et à peine notre canot pouvait-il franchir les encombrements de rochers; nous donnâmes cependant, mais avec peine , dans la Wera-Gambia. Celle-ci , dont le lit étroit est formé de galets de granit , se dirige à l’E.-S.-E. Son cours est plus encaissé , ses ondes plus embarrassées d’éboulements, ses rives plus abruptes cl plus désolées; partout l’image de la désolation, partout l'aspect de révolutions violentes dans le sol. A six milles, il fallut nous arrêter; car la Wera-Gambia ne pouvait plus porter notre embarcation, dont la quille creusait le fond , et nous rétrogradâmes jusqu’au bassin de la Nepean , où nous campâmes quelques heures.

I es bords de ce bassin nous offrirent leur pelouse de violettes bleues

AUTOUR DU JîOîiniî.

et blanches, l’ombrage de grands arbres, des ondes tombant des diverses crevasses des montagnes Bleues, et des poissons délicats. Là, nous entendîmes le cri du singulier psophode, qui imite, à faire illusion, le claquement du fouet d’un postillon; on assure que, maintes fois, à ce cri , les chevaux partirent au galop en se méprenant sur son origine. Là , nous trouvâmes ces somptueuses plumes de la lyre, qui nous attestaient l’existence en ces lieux de ces admirables oiseaux ; là , les salin-hirds volaient sans bruit avec leur plumage soyeux et mollet. Je n’oublierai jamais le spectacle extraordinaire et complètement en dehors des sites que j’ai vus sous tant de climats, spectacle qui frappa mon imagination dans cette course que le gouverneur, sir Thomas Brisbane , me mit si gracieusement en mesure d’accomplir.

Il est une foule d’observations que je ne puis extraire de mon journal , tenu minutieusement jour par jour, tant j’ai hâte de résumer sur la population noire qui est propre à la Nouvelle-Hollande les détails généraux qui peuvent intéresser le lecteur. La race nègre1, répandue sur le continent austral, s’est constamment montrée enveloppée d’une écorce de sauvagerie assez résistante pour que la civilisation n’ait jamais pu l’entamer; défavorisée par la pauvreté du sol sur lequel elle vit, toutes ses facultés instinctives et animales ont été développées à leur summum; mais, par contre, ses facultés morales sont restées à l’état embryonaire, et la culture ne peut rien là où les organes manquent par un long enchaînement d’avortements successifs. Cependant il y a parmi les innombrables tribus avec lesquelles les Européens ont pu communiquer des nuances assez tranchées pour qu’on puisse établir des distinctions parmi elles. La filiation de cette race noire découle en apparence des peuplades primitives qui se sont répandues à la fois sur la Nouvelle-Irlande, la Nouvelle-Bretagne, les Nouvelles-Hébrides 2, la Nouvelle-Calédonie, etc. Leur origine est ainsi fort obscure, bien

1 Je me servirai souvent du mot noir ou nègre pour désigner ies naturels de l'Australie; mais je dois dire que. dans mon opinion, il n 5 a aucune analogie a taire entre un nègre africain et un noir australien , si ce n est une teinte noiratie, couleur de suie,* que présentent ces derniers. Ce nom est donc pour éviter des périphrases.

2 Consultez mon travail sur les races océaniennes, pubiiédansla partie zooiogique du voyage de la Coquille, tonie I, pages 1 à 116, in4°. Paris, 1826.

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qu’on puisse la dire sœur des Alfourous et des Endamènes des hautes terres de la Malaisie , et voire même de quelques-unes des souches des plus anciennes de Madagascar. Les naturels de la Nouvelle-Galles retiennent les principaux traits du type nègre, c’est-àdire un nez épaté, la chevelure plus ou moins frisée en mèches , les extrémités inférieures minces et grêles. Quelques crânes , extraits de tombeaux de ces naturels , m’ont présenté la singulière anomalie d’avoir trente-quatre dents belles et bien rangées. Examinées au point de vue de notre civilisation , on ne peut qu’accorder à ces peuplades un profond abrutissement moral.

Lorsque les Européens abordèrent à Botany-Bay, les naturels manifestèrent une sorte de bienveillance négative et méfiante qui fit place bientôt à une aversion déclarée. Il ne pouvait guère en être autrement , lorsqu’ils virent l’envahissement de leurs pêcheries et de leur territoire. Les sévices de quelques convicts produisirent des querelles, et les hostilités ne tardèrent pas à s’ensuivre; il fallut donc recourir à des mesures acerbes; puis les troupes chassèrent ces nègres comme des bêtes fauves , et les historiens anglais ajoutent même , à l’aide de robustes chiens qui les dépistaient dans les buissons. Cette guerre journalière , la petite vérole , l’usage des boissons alcooliques , et enfin les affections syphilitiques les plus intenses, produisirent bientôt une dépopulation générale sur la côte. Les autorités anglaises actuelles ( il est juste de le dire) traitent les restes misérables des tribus naguère plus nombreuses avec uue grande douceur, et s’opposent autant qu'elles le peuvent au jeu cruel que se font les navigateurs de les renvoyer de leurs navires , où ils vont mendier, ivres-morts d’alcool.

La peuplade qui habite les rocailles stériles de la région boréale de Sydney-Cove est soumise à l’autorité de Bongarri. Les chétives créatures qui la composent sont dans un état de dégradation morale qui les rapproche des animaux les plus immondes ; en vain quelques gouverneurs ont essayé d’adoucir leur sort en leur assurant une pitance régulière, leur donnant des gites permanents, en jetant des voiles sur leur nudité, leurs efforts ont échoué devant leur obstination à repousser toute tentative d’amélioration. 11 semble que ces êtres ne peuvent être heureux sans la sauvage liberté du désert , et que leur caractère doit repousser tout ce qui peut tendre à fixer quelques instants leur humeur erratique. Les maisons qu’on

AUTODU DO MONDE.

leur avait bâties , enl es tirant dans des sortes de villages , ils les ont désertées; ils ne respirent à l’aise que sous la voûte du ciel, établis en plein air ou dans un bois , protégés par quelques bosquets de branchages jetés du côté du vent. Là ils préfèrent à la ration qu'on leur distribua longtemps, comme une sorte de solde du terrain qu’on leur avait ravi , le poisson à demi cuit , la chair,à peine grillée que leur procure leur adresse à la pêche ou à la chasse.

Les tribus réduites aujourd’hui à des débris qui sont disséminés autour du Port-Jackson , sur le sol où vécurent leurs aïeux , et que, sous ce rapport, elles ne veulent pas quitter, se trouvent être : la tribu de Bongarri ou de Sydney-Cove , dont je viens de parler ; celle de Paramatta , sous les lois de Hari; celle de Cowe- Pasture, dont le chef se nommait Cogué, et celle de Kissing-Point , commandée par Bidgi-Bidgi. Les chefs de chaque communauté ont reçu de l’administration anglaise de larges plaques de cuivre qu’ils portent suspendues au cou, et sur lesquelles sont gravés leurs noms et celui de leur territoire. Eux et leurs épouses sont assez volontiers à demi vêtus à l’européenne , et ressemblent , sous les vieilleries dont ils sont affublés , à de grands singes noirs se livrant à des contorsions ridicules. Le reste des insulaires va dans la plus complète nudité , à moins que quelques individus n’aient obtenu une veste de convict ou un vieux chapeau, et ne s’en soit couvert. Le spectale qui m’a paru le plus étrange est sans contredit la rencontre que j’ai fréquemment faite, dans les rues de Sydney, de ces nègres austraux dans le déshabillé le plus absolu , badaudant au milieu de la foule, et coudoyant parfois les miss fraîches et pudibondes que l’aile de leur mère ne pouvait protéger contre l’étrangeté , au grand soleil, de ce costume intime. Certes, l’opiniâtreté de cette race à rejeter même l’étroit maro que recommanderait la plus mince des pudeurs , est d’une grossière animalité qui a de quoi étonner profondément le moraliste. L’apathique indifférence, dans les lieux publics , de ces hommes , qui voient sans cesse pratiquer autour d’eux des coutumes qui devraient donner l’éveil à leurs propres idées, glisse sans laisser la moindre trace de son passage; et ce qui est pis , c’est qu’il est de ces Australiens qui ont navigué sur des bâtiments anglais, employés sur la cote, et qui retournent a leurs rochers et à leurs bois , rejetant bien vite 1 étoffé dont on les avait vêtus. Ils ont surtout horreur des vêtements inférieurs , car

YOYAGti

ils l'ont moins do façon pour ceux qui recouvrent l’échine ou le crâne.

La corvette la Coquille était à peine affourchée dans Sydney-Cove, que Bongarri et sa bande, composée d’une douzaine d’individus au plus , vinrent prélever un tribut sur notre curiosité. Bongarri parle un peu la langue anglaise, car il a voyagé avec le capitaine King dans les explorations successives que cet officier a faites sur les eûtes de la Nouvelle-Hollande pour compléter les beaux travaux de Baudin et de Flinders. Ce chef a eu la réputation d’un grand guerrier; aussi est-il estimé des tribus voisines, et d'honorables cicatrices prouvent que les coups de sagaies et de casse -tète ne l’ont pas fait reculer ; mais nous avons peine à retrouver le héros dans l'ivrogne fieffé et le mendiant tenace qui vint , chaque jour de notre relâche, nous harceler pour avoir de l’eau-de-vie ou du tabac. Mime, dressé à des courbettes et à des grimaces, sa toilette grotesque contribuait encore à le rendre plus ridicule, car un vieux casque de dragon lui couvrait le crâne, et sur son torse flottait une houppelande à brandebourgs, que lui avait laissée la dernière expédition russe. Bongarri était escorté de ses deux femmes, les plus puantes, les plus laides, les plus dégoûtantes créatures que j’aie jamais vues. Ces dames, enveloppées d’une sale couverture de laine en guise de peignoir de batiste , avaient leurs cheveux couverts de lentes , et celles-ci peuplées des poux dont elles sont le berceau ; le tout assaisonné d’une senteur capable d’asphyxier le nez le plus oblitéré de la création ; et cependant une de ces femmes était mère d’une petite créature blanche qui attestait qu’un Européen n’avait pas craint l’odeur de fiente humaine qui suintait de chaque ride de sa peau crasseuse. Bongarri , vrai philosophe pratique , répondait aux moqueries de ceux qui l’interrogeaient sur l’étrangeté d’un tel phénomène : Ma femme est gourmande de pain blanc et en a beaucoup mangé; il n’est donc pas étonnant que son enfant soit blanc L Tous les hommes de cette tribu, aujourd’hui gangrenés de vices, sont petits et n’ont guère plus de 5 pieds 1 ou 2 pouces; leur membrure est grêle; leurs formes sont fluettes et peu nourries; leur chevelure est très-noire , excessivement flexueuse, et retombe autour de

\ M Cunningham a rapporté aussi cette ingénieuse réponse. Je la fis à Bongarri par l’intermédiaire du major irlandais Marlav, du régiment des nuits, 'I1!‘ me la rapporta comme je la cite.

la tête en mèches très-frisées. La face est déprimée et le nez fort écrasé; leurs lèvres sont grosses, mais la bouche est meublée de dents très-belles et très-blanches. La barbe, rarement taillée, est rude et très-fournie.

Une des coutumes fondamentales de ce peuple consiste à s’arracher une dent lors de quelque événement extraordinaire; mais ces événements doivent être peu nombreux, car leur râtelier serait bientôt démuni. Aux filles on coupe une phalange des doigts. Pour parure , ils se pratiquent des incisions sur les épaules et sur les bras, et on obtient des cicatrices en relief ou en bourrelets. Mais leur grande toilette, le nec plus ullrà de leur dandysme, qui fait tourner la tête à leurs ladies et en fait des lions 1 pour leurs forêts de casuarinas et d’eucalyptus , ce sont leurs peintures qu’ils soignent con amore. Plusieurs fois Bongarri et ses sujets vinrent nous faire visite dans leur habit de grande cérémonie ; et dans ces jours leur corps dédaigne l’artifice de tout vêtement étranger à leur mode nationale. Le corps est donc nu ; mais hâtons-nous de dire que le corps et surtout la poitrine sont couverts d’une poussière rouge d’ocre ; qu’un masque du même rouge vermillonne le nez et les joues, et qu’une sorte d’argile, d’un blanc pur, s’étend en larges raies sur le milieu du front. Des bandelettes d’écorces emprisonnent leurs cheveux. Plusieurs des figures de l’atlas de Péron sont d’une grande exactitude; et le lecteur , à leur aspect , comprendra mieux cette rapide description. Les femmes affectionnent le même genre de barriolage; mais je dois dire qu’à bord elles ne quittèrent point leur couverture de laine. Eve , après le péché , conserva la feuille de figuier.

J’assistai, le 28 février, à une des grandes fêtes ou corobori des nègres australiens; fête nocturne, à laquelle Bongarri et ses gens se préparaient plusieurs jours à l’avance; fête qui devint l’unique objet de leurs pensées et pour laquelle ils se livrèrent à une foule de cérémonies préparatoires. C’était pour les tribus du Port-Jackson une grande affaire, un tournoi où les nationalités de districts allaient paraître. C’était une vieille gloire à soutenir ; gloire, fumée éphémère que chaque peuple encense à sa manière , que le nègre

' A Londres (les Anglais sont le peuple le plus grave de la terre, à ce qu’ils disent), on appelle lion le héros de la fashion pendant une saison de mode quelconque.

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brutal et nu (les rocailles de la Nouvelle-Hollande conçoit bien autrement, sans doute, que l’Européen, bien qu’ils se méprisent l'un l’autre de toute la distance de leur orgueil, placés à des degrés si différents dans l’échelle de l’égoïsme humain !

Tel est le récit que je trouve consigné dans mon journal, écrit sous l’inspiration du moment. Préoccupé et soucieux, Bongarri , ce chef renommé des tribus australiennes , venait d’avaler d’un trait le verre de rhum dont je ne manquais jamais de régaler sa noire majesté quand elle visitait la corvette ; Bongarri s’élança dans sa pirogue d’écorces, remplie de javelines et de casse-tète. Le redoutable boumarang reposait près du tison fi demi consumé que , semblable au feu de Yesta, ces nègres ne laissent jamais éteindre; les mots : Corobori , corobori , sortaient avec effort de sa bouche contractée'? et , en parlant , Bongarri ne put que du geste m’engager à me rendre au lieu du rendez-vous , à l’orient de la baie. Quel pouvait être le but de cette cérémonie? que d’intérêt n’offrait-elle pas à un fils de la vieille Europe , jeté passagèrement sur une terre lointaine, où vit une race jalouse de conserver intactes la barbarie et la misère de ses coutumes natives!....

La nuit était obscure, la croix du sud reflétait à peine sa lumière planétaire; du reste, pas le moindre souffle n’agitait le feuillage triste des grands eucalyptus; et de grands jackass, croassant dans lescasuarinas, troublaient seuls un silence qu’interrompait à peine le bruissement sourd des vagues qui venaient heurter les rochers du rivage. Notre embarcation , montée par de bons matelots , eut bientôt franchi les deux lieues qui nous séparaient du théâtre de la fête ; en quelques instants nous nous trouvâmes dans l’enceinte du corobori. De grands feux et le pétillement du bois vert, que le flamme enlaçait, nous guidèrent au milieu des roches éboulées et crevassées, à travers des taillis embarrassés et des buissons épais- Le plus grand calme existait alors parmi les tribus sauvages qu> s’étaient rendues à ce tournoi de tous les points de la côte orientale. Chacune d’elles occupait un emplacement , désigné à l’avance par le maître des cérémonies, sur le pourtour d’une arène aplanie avec soin. Le jeu de ces hideuses physionomies, éclairées en silhouette par la flamme du foyer entretenue par chaque groupe , abritées dans la direction du vent par des tas d’écorces ou des morceaux de fascines, avait quelque chose de satanique. Quelques-uns

se régalaient de coquillages et de poissons à demi grillés , que leurs femmes préparaient et que les hommes mangeaient sans leur en offrir. Bientôt les femmes, les enfants et les guerriers, accroupis sur leurs talons , se livrèrent gravement aux soins d’une toilette obligée par le cérémonial du corobori. Le corps décharné de ces chétifs et misérables mortels, dépouillé de tout voile, reçut les peintures héraldiques; sur la peau noire et frottée d’huile de poisson pourri du chef de la famille l’épouse traçait les bandelettes blanches ou rouges qui sont leurs ordres de chevalerie. Au silence succéda un vacarme épouvantable : c’étaient des cris , des hurlements à ébranler la voûte du ciel. La fête débuta par des danses martiales où les hommes seuls figurèrent, puis les femmes s’emparèrent de la scène ; mais ces Taglioni de nos antipodes n’ont rien trouvé de mieux que d’imiter dans leur chorégraphie les animaux de leurs climats, et la danse du kangourou est surtout celle qui leur plaît le plus. Le kangourou aux longues jambes fait des sauts énormes, des bonds que ses robustes pieds lui permettent de grandement espacer ; aussi leur danse consiste à imiter l’allure de ce singulier quadrupède. Ce n’est pas un tableau sans bizarrerie que celui de ces chœurs de femmes, à chevelure en désordre, n’ayant pour voile de leur pudeur qu’un chapelet de coquilles noué dans les cheveux , sautant comme des bêtes de bois et se livrant aux écarts les plus grotesques et les plus ridicules. L’ardeur du plaisir pétillait sur toutes ces faces, et ce plaisir qui s’accroît fait que les vieilles femmes elle-mêmes quittèrent bientôt leurs vêtements, et, comme des bacchantes échevelées, se ruèrent dans l’arène et se livrèrent aux écarts les plus désordonnés. Mon regard stupéfait errait de cette pantomine immodeste aux visages féroces et hideux de leur s époux , rugissant d’une joie diabolique , poussant de souids mugissements de satisfaction. Ces bras armés de sagaies meurtrières, ce délire brutal et sauvage d’hommes farouches, les cris des enfants, les foyers surmontés de torrents de fumee, le lieu de la sccnc dans la profondeur des bois , au milieu d’un amphithéâtre de rochers , tout rappelait vivement à l’imagination frappée les scènes infernales de Callot.

Le 29 février , une grande reunion des tribus eut lieu dans un champ , entre la route de Botany-Bay et Brich-Field , pour juger, en cour martiale , les délits dont nous ne parvînmes que tres-difli-

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cilement à connaître la nature. En vain diverses personnes du bord essayèrent , à l’aide de la langue anglaise , parlée par certains chefs, à obtenir des détails satisfaisants; l’inattention de ces hommes ou leur silence calculé les portaient à briser dix fois la conversation, en laissant sans réponse les questions qui leur étaient posées. A force d’interprétations et de persévérance on a pu en conclure l’explication qui suit, mais dont je ne garantis pas cependant la complète exactitude.

Arrivés au champ clos, notre examen porta sur les peuplades qui s’y étaient assemblées , et nous dûmes avouer que les tribus de l’intérieur étaient moins difformes que celle de Bongarri. Les hommes de Cow-Pasture , bien que de petite taille (4 pieds 7 à 8 pouces au plus), étaient fortement musclés, et quelques-uns, contre l'opinion reçue , bien loin d’avoir les jambes maigres et grêles, avaient de solides mollets. Cette tribu se composait de 19 guerriers , porteurs de visages féroces , et dont les habitudes sauvages contrastaient avec celles déjà familiarisées avec les Européens des gens de Bongarri. En général , les bandes erratiques deFish- Biver, des montagnes Bleues et de Bathurst sont plongées dans la plus conplète barbarie , et M. Mac-Arthur les regarde même comme positivement anthropophages , car il certifie être tombé au milieu de ces nègres lorsqu’ils dévoraient un bras d’homme. Ce fait mérite toutefois une nouvelle étude et d’autres preuves, car tous les écrivains anglais se taisent , à ma connaissance , sur cette accusation. La tribu de Bongarri s’agitait, allait et venait sur les bords de la baie, et avait pris position sur le terrain dès le malin. Nous l’avions vue traverser la rade , les hommes nus , armés de javelines, le bouclier au bras; tandis que les femmes, chargées de leurs enfants sur le dos, portaient leurs provisions dans le lilet dont elles sont habituées à se servir. Bongarri, que nous avions interrogé alors , s’était débarrassé de nos questions par un mensonge , car il s’était borné à nous dire : « Un chef a tué sa femme et doit être tué; mais je suis chef, moi aussi , et je veux m’opposer à sa mort. » Cette historiette, prise pour réelle, avait rédoublé notre curiosité; mais quelques officiers anglais, mieux instruits , nous assurèrent que Bongarri nous avait débité une hâblerie.

A un signal , les tribus se rangèrent en cercle sur le pourtour du

lieu de combat, et une vingtaine de naturels se mirent en présence à ces deux extrémités , séparés par un intervalle d’environ quarante pas. Les uns et les autres étaient nus, peints de leur barriolage de cérémonie , et armés d’une longue javeline en bois dur ; le bras gauche était recouvert d’un bouclier assez épais , de forme allongée. Nous remarquâmes avec étonnement que tous les javelots étaient dirigés sur un seul homme; car ceux de son parti , placés à quelque distance , ne renvoyaient les javelots qu avec mollesse et comme par simple forme , et leur apathique indifférence contrastait avec la prestesse et l’ardeur qui animaient le parti antagoniste. Plus de quarante sagaies sifflèrent successivement dans l’air, et leurs coups vinrent s’amortir sur le bouclier qui les paraît avec une adresse étonnante. Ï1 était aisé de juger que l’individu mis pour principal point de mire était sous le poids d’une accusation grave, dont il se justifiait par le jugement de Dieu, comme l’aurait pu faire, au moyen âge, un chevalier combattant en champ clos pour son honneur ; enfin, soit lassitude, soit résignation, sa prévoyance fut mise en défaut, et une javeline le frappa dans le liane en lui faisant une blessure profonde ; il tomba , mais ii se releva bientôt avec une feinte insensibilité , et un de ses amis suça la plaie, puis l’entraîna hors de l’arène. A sa chute , les hordes spectatrices poussèrent un grand cri , et d’ordinaire c est le signal d une mêlée générale ; mais en cette occasion il en advint autrement , car la punition infligée paraissait être concertée entre toutes les tribus, qui avaient désigné de vrais juges de camp charges de donner le signal pour commencer ou cesser l’emploi des armes. Ces hérauts présidèrent avec un sang-froid imperturbable a ce que tout se passât dans les règles du cérémonial , et c’est ainsi que les assaillants ne lancèrent que les uns après les autres leurs javelots et dans un ordre prévu d’avance. La roideur avec laquelle Bongarri décocha sa lance, qui s’enfonça profondément dans le bouclier du patient, fut pour nous un sujet de vif étonnement.

Tout ce qu’il nous fut possible de savoir des causes qui avaient motivé cet appel de Dieu, après lequel les diverses tribus renouvelèrent leur pacte d’amitié et de paix , est que le sauvage blessé était accusé par Hati, chef de la peuplade de Paramatta , d’ètre la cause de la mort de ses deux neveux , enfants admis a l école des natifs. U nia sa culpabilité, et il est évident que les deux enfants mouru-

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rent d’une maladie grave qui règne parfois dans le pays parmi les indigènes; mais chez les nègres australiens les soupçons ont une évidence contre laquelle les dénégations sont sans force, et sa justification avait été soumise au duel judiciaire , singulière analogie avec ce que pratiquaient nos pères.

Dans ce même jour fut infligée une autre correction; celle-ci , cruelle et barbare, s’adressa à une pauvre femme que l’on frappa sur la tète à coups de casse-tête; elle fut bientôt emportée dans le buisson , couverte de sang et ci demi morte. C’était une sorcière ! et les sorciers, chez les nègres australiens, passent pour jouir d’un pouvoir extraordinaire. Vous qui souriez sur cette croyance erronée , songez encore aux gens de vos campagnes et à Urbain Grandier, brûlé par ordre de Richelieu pour fait de sorcellerie! On reprochait donc a cette femme d’avoir fait noyer par ses maléfices le plus habile pêcheur de la peuplade; on l’accusait encore d’un second crime : un chef, grimpé dans un arbre, se laissa choir et fut grièvement blessé dans sa chute ; dans la nuit il eut un songe ( et les songes chez les nègres australiens sont les révélations d’une vérité absolue), qui lui représenta cette malheureuse femme comme ayant employé son pouvoir pour le faire tomber. De cette gratuite supposition à une accusation formelle il n’y a pas d’intervalle, et elle subissait la punition infligée à ces criminelles actions supposées. Ce qui m’étonna , outre la férocité de ses barbares oppresseurs , fut de voir cette victime d’une sauvagerie hideuse , debout , attendant, calme et résignée, les coups de massue qui devaient lui être assenés.

Je fus témoin encore d’un véritable duel entre deux individus qui s’étaient provoqués par des défis insultants. Les hommes s’amassèrent en cercle, et les deux champions marchèrent l'un sur l’autre , armés chacun d’un casse-tête. L’offensé porta les premiers coups, et abattit avec vigueur sa massue de bois dur sur le crâne de son antagoniste : celui-ci trébucha; mais, se relevant avec énergie, il eut sa revanche, et son casse-tête tournoya avec la rapidité de l'éclair sur son ennemi immobile. Quel est donc la solidité du crâne de cette race, pour supporter, sans que mort s’ensuive, des coups qui briseraient par leur choc, comme un fragile verre , la tète d’un Européen ? Il me semblait voir deux raffinés armant leurs pistolets et se renvoyant la politesse de tirer le premier; chez les Australiens,

AUTOUR I)U XlOiNDK.

chacun son tour, et le vrai courage est de pouvoir résister au coup qui enfoncerait le crâne d’un bœuf.

L’arme universellement usitée chez les naturels de la Nouvelle- Galles du sud est la sagaie, qu’ils lancent à la main ou à l’aide d’un instrument appelé méara; ces sagaies, longues et bien effilées , sont faites d’un bois très-dur, ou parfois empruntées à la tige florale des xanthorœa. On se sert aussi du sabre de bois tatanutnang ou sabre à ricochets ; ce dernier est encore une arme de parade et de carrousel , car, dans les coroboris , les Australiens aiment à montrer leur adresse en la jetant à une grande hauteur, lui faisant décrire des cercles infinis , et lui imprimant un mouvement tel , qu’elle vient tomber au pied de celui qui la manie avec habileté. Parfois ce sabre à ricochets, ainsi qu’on doit le nommer, est lancé à une cinquantaine de pas, et l’adresse consiste à frapper le but, tout en le faisant pirouetter dans le trajet qu’il parcourt.

L’humeur querelleuse et sanguinaire de ces peuplades rend remarquable le petit nombre des instruments de destruction en leur pouvoir. L’arc et les flèches leur sont inconnus, et leur intelligence ne les a point devinés. Seulement ils emploient le woodah et le koumerang, sortes de haches de pierres que l’on trouve répandues sur divers points de la Nouvelle-Hollande. Le capitaine King, qui a exploré une vaste étendue des côtes du continent austral , ajoute même que la sagaie n’est pas usitée partout avec des formes identiques, mais que le méara, qui sert à la lancer, bien que décoré de noms divers, est en tout lieu établi sur les mêmes principes et dans le même but, excepté à la Tasmanie, où il est inconnu. M. Uniake m’a assuré cependant que les naturels de la civière des Pierres-Ponces ( punice-stones river ) montrèrent une insigne maladresse lorsqu'ils voulurent imiter quelques nègres du Port-Jackson qui l’accompagnaient dans son voyage. Ces derniers sont fort adroits pour décocher leurs javelines à l’aide du méara, simple bâton aplati , recourbé au sommet , où il porte une cheville qui dirige la tête de la javeline lorsqu’on lui imprime un mouvement énergique.

L’intensité de la froidure des hivers de la Nouvelle-Galles a fait sentir aux Australiens le besoin de vêtements ; aussi le plus beau présent qu’il soit possible de leur faire est celui d une blanket ou couverture de lit en laine, et des vestes de gros drap. Mais ils vont

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nus une partie (le l’année , et les jeunes gens presqu’en tout temps. Les jeunes filles portent sur les épaules un petit manteau fait de plusieurs peaux de phalangers , cousues ensemble ; elles placent le poil en dehors quand il fait chaud , et à toucher la peau quand il pleut ou qu’il fait froid. Le capitaine King rapporte que ceux des régions interlropicales sont complètement nus , mais que ceux du Port du roi Georges se préparent des fourrures avec le produit de leur chasse. Malgré l'endurcissement des nègres du Port-Jackson , j’ai pu m’assurer qu’ils étaient très-impressionnables à la moindre variation de température , et qu’ils redoutaient surtout la pluie et le grand vent. Les seuls ornements que j’aie remarqués consistaient en un bandeau en filet retenant les cheveux sur le pourtour de la tète pour les hommes, et en colliers de chaume de graminées coupées par rouelles pour les femmes. Il y a loin certes de ces colliers informes à ceux si riches et si élégants que portent à leur cou les Diéménoises, et qui sont faits de ces jolies coquilles à nacre , brillamment irisées , nommées canlharidis iris. J’ai déjà mentionné leurs peintures , et ajoutons qu’elles aiment se frotter la peau du corps d’huile en se saupoudrant de poussière rouge. Ils ne connaissent point le tatouage , mais ils se font naître de gros cônes de chair sur les épaules pour se distinguer.

Les nègres du territoire de Sydney se servent peu de leurs anciennes pirogues faites d’écorces roulées et nouées aux deux extrémités » car ils se sont procuré des embarcations européennes ; cependant j’en ai vu encore quelques-unes naviguant dans les baies , et que l’atlas de Péron représente avec beaucoup d’exactitude. Le capitaine King a résumé, sur l’emploi des moyens de navigation connus des habitants de la Nouvelle-Hollande, quelques idées fort curieuses- Les pirogues des diverses peuplades, dit-il, diffèrent par la forme et par les matériaux. Dans certaines provinces, notamment vers Ie Port-Jackson , elles sont faites d’un morceau d’écorce , attaché aux extrémités; plus au nord, entre les tropiques, elles sont creusées dans un tronc d’arbre crythrina indica , et sont tellement étroites . qu’il leur faut un balancier; sur la côte boréale, leurs embarcations ont la forme des calimarons de la terre de Van-Diémen , c’est-adire , que ce sont des écorces d’arbres proprement et solidement jointes ensemble , avec des tiges volubiles et souples de flagellant indica ; plus à l’ouest, à la baie d’Hanovre, les naturels traversent

l’eau sur un petit radeau fait avec des troncs de mangliers morts , dont le bois est alors très-léger. Dans l’archipel de Dampier, au lieu de canots les Australiens se servent de mangliers tombés de vétusté; mais leur pirogue est le tronc de l’arbre sur lequel ils se placent en le faisant avancer à l’aide de leurs mains et tenant leurs pieds sur l’extrémité, peut-être pour servir de gouvernail. Telles sont, ajoute King, les différences tranchées que présentent, pour leur architecture navale , les diverses tribus ; elles prouvent que l’homme est un animal essentiellement navigateur, et que la bûche flottante est le premier pas qu’il ait fait pour se soutenir sur les flots sans avoir recours à la natation.

La nourriture des tribus maritimes consiste principalement en poissons. Les Australiens sont d’habiles pêcheurs , et je les ai vus fréquemment jeter leurs lignes dans les criques du Port-Jackson et se régaler, car ils ont du feu constamment allumé sur une grande pierre, au centre même de leur pirogue, et le poisson passe tout en vie de l’eau sur les charbons ardents. Ils ont adopté avec empressement les hameçons européens , car les leurs , faits avec des os , diminuaient singulièrement, par leur forme grossière, leurs chances de succès. La base de leur subsistance est la racine d’une fougère nommée dingoua, qu’ils broient et pétrissent. Enfin, avec le harpon, ils chassent aux bêtes fauves ou ils pêchent de gros poissons. Les femmes , chargées de tous les travaux du ménage , ont de plus la fonction d’aller arracher sur les rochers les coquillages dont leurs époux sont friands. A des besoins si grossiers le luxe d’un mobilier est peu utile; aussi la famille australienne se borne à avoir pour ustensiles une poche en filet, pour porter les provisions, que la ménagère ne quitte pas , lors même qu’elle marche avec sa famille sur son dos ou à cheval sur son cou. Le caractère de ces hommes est taciturne , froid , d’une insensibilité complète en apparence, passant dans les rues de Sydney sans que rien puisse fixer leurs regards, avec une indifférence apathique, ne montrant d’ardeur que pour des besoins animaux ; quêtant du tabac , du pain ou de l’eau-de-vie. Les autorités anglaises ont en vain essayé de mettre un frein à leur humeur vagabonde, en leur faisant construire des maisonnettes qu’ils désertaient aussitôt, tant leurs poumons ont besoin de l’air libre , et leur préfèrent ces informes pyramides d’écorces dont ils se protègent à peine la moitié du corps. Mais leur ni. 30

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impassibilité habituelle cesse sous la moindre influence qui met en jeu leurs passions ; la colère, la joie, les transportent alors, et j’en ai vu dont les yeux, au seul mot de corrobori, jetaient des étincelles, eux dont le regard est habituellement atone. Les femmes, là comme partout ailleurs , sont essentiellement femmes, c’est-à-dire mobiles, impressionnables, loquaces; elles sont de feu pour leurs fêtes sauvages ; leur amour pour la danse est effréné. Leurs cris perçants pour exciter leurs époux ou leurs frères au combat , leur férocité pour déchirer un ennemi vaincu, en font d’atroces créatures quand leurs passions sont exaltées. Eh bien! je les ai trouvées encore moins hideuses que les vieilles femmes de la place Maubert, ivres et déguenillées, se déchirant en vomissant des torrents d’ordures; les unes sont nées sous la voûte du ciel , dans les solitudes' australes , et les autres vivent au sein de la moderne Athènes! L’éloignement pour les blancs des femmes des tribus de l’intérieur est général , plus par crainte de leurs maris , sans doute , que par aversion réelle : il n’en est pas de même de celles des peuplades du Port-Jackson : elles les recherchent, les agacent, et se prostituent aux convicts pour un verre d’eau-de-vie. Les naturels célèbrent leurs mariages d’une singulière façon. Rarement ils achètent leurs épouses, en payant au père une certaine valeur; ils préfèrent avoir recours à l’enlèvement. Un naturel guette le moment où une fille nubile d’une tribu voisine est écartée des siens, pour fondre sur elle, la traîner, après l’avoir étourdie à coups de casse-tête , jusqu’à son campement; là il en triomphe plus brutalement encore, et la fille, devenue sa propriété par un rapt sauvage, devient épouse fidèle et soumise. L’adultère est puni par des coups, et la prérogative des chefs consiste à pouvoir posséder plusieurs femmes, et à vivre, sans rien faire, des produits de la communauté. Je n’ai pas vu les sujets entourer ces noires majestés d’aucune marque particulière de respect.

Ces naturels sont exposés à un grand nombre de maladies chroniques, que leur endurcissement leur fait supporter bien plus aisément que ne pourrait le faire le plus robuste Européen : la plupart ont des catarrhes anciens ; quelques femmes sont phthisiques ; d’autres sont rongées par de larges ulcères gangreneux et syphilitiques , des dartres , etc., etc. On trouve cependant parmi eux bon nombre de vieillards qui tous portent plus ou moins de cicatrices ,

résultat des combats de toute leur vie. Bongarri , par exemple , le misérable chef de la tribu de Sydney-Cove, me montra son crâne tout fêlé par les nombreux coups de casse-tête qui auraient assommé un fort animal. Un de ses bras avait aussi été brisé par un coup de la même arme; et les deux extrémités de l’humérus fracturé, frottant sans cessel’une contre l’autre, ne se soudèrent point, mais donnèrent lieu à une fausse articulation. Malgré cela , Bongarri se servait de son bras avec adresse , soit pour ramer dans un canot , soit pour manier ses armes. Que de fois j’ai vu , dans les rues de Sydney , ces malheureux sauvages, ivres , se disputant au milieu de cercles qui les excitaient à se battre , en leur promettant du gin, et s’appliquant des coups de casse-tête jusqu’à ce qu’un des champions demandât grâce ou tombât, auquel cas il était regardé comme vaincu !

Les meilleurs guides que l’on puisse prendre pour la chasse sont ces nègres, dont la vue est perçante , qui s’enfoncent dans leshalliers aussi bien que le meilleur chien , et qui grimpent sur les arbres avec la perfection des ehats.

On ignore au juste les idées qu’ils se font de la divinité; jamais ils ne pratiquent ostensiblement de simulacres religieux : on sait seulement qu’ils croient en première ligne à l’existence d’un mauvais esprit qu’il faut intercéder pour qu’il ne puisse leur envoyer du mal ou s’opposer à leurs projets de rapt , de chasse , de pêche ou de voyage. Cependant les tombeaux qu’ils honorent , les sépultures auxquelles ils consacrent des cérémonies mystérieuses , les morts auxquels ils supposent le pouvoir de revenir sous forme d’ombres , semblent prouver qu’ils ont l’idée d’une autre vie et d un être spirituel dont le pouvoir règle la marche des éléments. Les funérailles qu’ils pratiquent au décès de leurs proches ou de leurs amis , font mieux préjuger de leur croyance , sur laquelle ils se taisent avec obstination ; ils brûlent les cadavres et en placent les cendres sous un tertre , après les avoir enveloppées de feuillages ; ils gravent des épitaphes hiéroglyphiques sur les écorces des arbres des alentours; en un mot , ils rendent aux morts le culte religieux du souvenir et des regrets. Quelques tombeaux ont des sillons creusés, au nombre de trois, et places en demi-cercles. Les Australiens brutaux ont donc aussi un vague instinct des beaux-arts, puisqu’ils savent , par des signes , représenter les titres d’un des

leurs à l’estime des générations à venir ; et puis , d’ailleurs , dans leurs loisirs , ils aiment graver des figures d’animaux et d’hommes sur les rochers , et M. Cunningham 1 m’a dit avoir rencontré une caverne remplie, littéralement, de ces dessins.

i M. Cunningham, que j’ai connu à Sydney, est mort malheureusement, dans ces derniers temps, victime de son ardeur pour les découvertes. A ce sujet, voici une note relative aux naturalistes qui ont succombé dans les entreprises destinées à honorer leur patrie . Ceux qui survivent passent souvent le reste de leur existence dans les souffrances provenant de leurs fatigues et dans l’oubli de leurs concitoyens.

L’histoire naturelle est peut-être l’étude qui s’empare des facultés des jeunes gens avec l’empire le plus tyrannique , et qui fait naître les passions les plus durables et les plus fortes. It se joint aux charmes des recherches qu’elle nécessite la passion non moins puissante des voyages : mais cette science, qui a entraîné tant d’esprits enthousiastes dans les dangers sans nombre des pérégrinations lointaines, et qui ne donne, en échange de leurs fatigues, que quelques feuilles de laurier souvent rongées par les vers, a aussi son martyrologe, et ce sont quelques-uns de ces trépas que cette note doit enregistrer.

Grangcr, botaniste français, visite l’Égypte et l’Arabie pour enrichir sa patrie de végétaux nouveaux, et, victime de son zèle, il y périt. Lippi et Commerson sont aussi morts misérablement dans le cours de leurs voyages. Ilavct et Godefroy sont massacrés à Manille; Péron meurt au retour de son voyage aux terres australes; Chapelier succombe à Madagascar; Riche laisse sa dépouille à Timor; Le Receveur est massacré par les naturels de Moona ; Lamanon partage le sort de La Pérouse, etc., etc.

Mais, sans avoir recours aux voyageurs anciens, citons seulement ceux qui sont morts depuis 1850!

Beyrieh, après un fructueux voyage au Brésil, est mort en explorant l’Amérique septentrionale. Franck, botaniste qui a étudié avec soin la flore de l’Ohio, a succombé à ses fatigues. Schiede, qui a si bien fait connaître la flore mexicaine, n’a pu résister à une fièvre typhoïde qui l’a frappé à Mexico. Le climat de la Havane a coupé court aux travaux de Brummond. Zippelius et Van Raallen ont fini leurs jours aux Moluques. Broce/ticslresléàtoujours àDongola, danslaNubie, et Raddi a expiré aux pieds des pyramides d’Egypte. La peste du Caire a moissonné Wiert, et les fièvres malignes ont emporté les Bavarois Michahcllcs et Berger en Grèce, Decker à Païenne. Jacquemont , ce spirituel causeur, ce Parisien moqueur, qui a voyagé plusieurs années sur le haut plateau de l’Indoustan, est mort, à Madras, d’une maladie analogue à celle qui a emporté üuvaucelle, ce beau-fils de l’illustre Cuvier. Macklot, Boïë, périssent à la Nouvelle-Guinée. Rengger, cc Prussien qui avait accompli un voyage autour du monde par ordre de son gouvernement, a expiré en touchant le sol de l’Europe. Eschschollz, médecin à Dorpat, compagnon de Kotsebue dans le voyage de Ituriek, n’a que peu survécu à sa campagne pénible. Il en est de même de Mertens , ce zoologiste si bon observateur. Montbret a succombé après son voyage en Orient; voilà pour les morts naturelles.

Ceux qui ont été les victimes d’accidents ne sont ni moins nombreux ni moins

Il est impossible de se figurer combien sont superstitieux les Australiens ; en voici un exemple : un naturel se plaçant à 1 abri sous un rocher, pour éviter un orage subit, en fut écrasé, et, comme il sifflait dans ce moment , afin de conjurer le mauvais temps , ses compagnons attribuèrent sa mort à ce sifflement intempesti , e depuis lors la tribu n’a jamais sifflé quand elle s’est abntee sous les

rochers.

Quelle est l’origine de cette race noire? grave question que certaines analogies de coutumes et de mœurs permettront à peine d’effleurer Les indigènes de la Nouvelle-Galles du sud proviennentils d’une souche nègre répandue à la fois entre les tropiques de l’Afrique et de l’Asie , occupant ainsi la zone équatoriale et se répandant , de proche en proche, sur le continent , par des migrations se chassant successivement du terrain d’abord occupe par chacune d’elles? La mousson d’ouest les a-t-elle portés sur les côtes des terres de Witt et d’Endracht, dans le golfe de Carpentarie , à travers le détroit de Torrès , d’où ils ont filtré dans la Louis.ade , dans les Nouvelle-Irlande et Bretagne, aux îles de Salomon, aux Hébrides , aux Vitis, à la Nouvelle-Calédonie?.... etc., etc. Tous ces nègres, en effet, ne diffèrent que par des nuances. Au Port-Jackson , comme dans la plupart de ces îles, ils vont nus,

célèbres. Lellow, Prussien, sc noie dans le fi*0'®0ce> ' au "^^^zéléTsi recueilli d’abondantes moissons. Bertcro, ce collecteur Plémonta s s ““ el * instruit, connu de toute l’Europe, nouveau Robinson , se fixe £

de Juan-Eernandez, dont il compose la flore; pms .1 s’embarque dans un brick de pêcheurs de perles pour sc rendre à l’Archipel de la Société; jamais on n a 1 ç de ses nouvelles, et sa frêle barque a sombré indubitablement ous’est perdue sur les écueils de la Mer Mauvaise. Douglas , cet Anglais qui a exploré la Cal.forn e et une partie du Missouri , en enrichissant l’Angleterre de la plantes qui font le bonheur des fleurimanes, a été écrasé aux ^

ensc précipitant dans une fosse où u“ P'é^ étalt “ ““ sawnt si intéressant

pureau qui y dans les forêts de Java.

EnfiSeSrtnme-1 TLm cet élève de Brown , qui passa quinze années de sa vie a Enfin, Cunnuigham, ce Cl ^ Nouvelle Zélande, vient d’être massacre

explorer la Nouvel e Compa„non du major Mitchell, dans une exploration

par les negres australien . . ' ® u s'égara en poursuivant ses recherches,

de 1 intérieur de la fatigues et de besoins dans ces

et ne put rejoindre ses co p l orsqu’il rencontra une horde de sauvages

forêts inhospitalières, il était oxpiran H . ir r(,Iir;s

qui l’accueillit d’abord en l’entraînant dans ses chasses, il voulut fuir, mais, repris q accueillit d al o . , Ainsi finit misérablement un savant qui

par eux aussitôt, ils le massacicrcnt. a promettait à l’Angleterre un botaniste du premier oi ic.

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sans maro, portant la barbe longue et les cheveux flottants. La couleur fuligneuse ou brun-chocolat de leur peau est un caractère typique qui appartient à toutes les peuplades noires océaniennes ; il en est de meme de quelques usages, entre autres, de se couvrir de fard rouge ou blanc et de se saupoudrer les cheveux d’ocre. Toutes ignorent 1 emploi de lare et des flèches, se passent des bâtons d os dans la cloison du nez , se servent du casse-tête et des sagaies, elc., etc. Seulement, quelques-unes de ces tribus, plus rapprochées de l’équateur, telles que celles de la Nouvelle-Bretagne, de la Nouvelle-Irlande , de Waigiou , ont reçu des Malais quelques idees mahometanes et des Papouas l’art de construire des pirogues a double-balancier.

L’idiome des Australiens de la Nouvelle-Galles du sud, fort difficile a saisir par les sons gutturaux dont il abonde , varie suivant les tribus. Il n’y a pas la moindre analogie entre les langues parlées sur les côtes boréale , méridionale et occidentale de la Nouvelle-Hollande. ün seul nom sur quarante conserve quelque analogie de racine, c’est le mot œil. Ainsi j’ai choisi un certain nombre de ces noms désignant les parties du corps, les moins variables sans contredit des appellations, car elles appartiennent aux termes primitifs , pour les comparer avec des mots empruntés a la langue des naturels du Lachlan , visités par M. Oxley , afin que le lecteur puisse prendre une idée de cette singulière langue, encore presque inconnue dans nos lexiques des peuples sauvages.