ET SÉJOUR A LA BAIE-DES-1LES (DU 5 AVRIL AU 17 DU MÊME MOIS

Suave , mari magno lurbanlibus œquora vends E terra, magnum allerius speclare laborem.

( Lucrèce , de rcr. nat ., lib, II. )

Le 20 mars 1824 , par un beau jour, nous perdîmes de vue les côtes de la Nouvelle-Galles du sud , et notre corvette cingla vers la Nouvelle-Zélande. De la pluie, de grands vents et ces longues houles du pôle austral, nous rendirent fatigante cette courte traversée. Le 30, nous éprouvâmes un fort coup de vent de lest, qui nous mit à la cape pendant trois jours, et M. Clerk et sa femme, que nous avions pris à Port-Jackson avec deux Nouveaux-Zélandais pour les conduire à la Baie-des-Iles , en furent très-incommodés. M. Clerk, îv. 1

VOYAGE

missionnaire méthodiste , possédait un fort beau chien qu’il appelait Tipo, par mépris de ce beau nom de Tipo-Sa'éb qu’un belliqueux Indien porta avec honneur, et dont l’inimitié déclarée contre les Anglais menaça leur pouvoir. Les deux Zélandais étaient de fort mauvaise humeur chaque fois qu’il arriva à M. Clerk d’appeler Tipo . Ils finirent par lui avouer que s’il ne le changeait pas de nom , il s’en trouverait mal à la Nouvelle-Zélande ; car le grand guerrier Tipo prendrait pour une injure personnelle de voir son nom prostitué à un animal. Force fut donc au missionnaire de changer le nom de son lévrier pour ne pas blesser l’homonyme zélandais.

Le lEr avril , un phaëton égaré ou chassé par quelque tourmente nous apparut, non pluscomme un messager des tropiques qu’il avait franchis , mais bien comme un être étranger, au milieu d’une foule de petits pétrels qui piétinaient sur les eaux de notre sillage. Le 2 , les terres de la Nouvelle-Zélande s’offrirent à nos regards , et les pitons de la haie Lauriston de Surville nous saluaient de leur morne immobilité. Nous longeâmes la côte l’espace d'une dizaine de lieues, et, dans la matinée du 3, nous nous trouvâmes à l’entrée de la Baie-Marion ou Baie-des-Iles , à peu de distance de la pointe Pocock et à deux milles de la Sentinelle, grosse roche conique qui s'élève au-dessus de la mer comme un vieux bastion. Le temps était sombre , le ciel voilé par d’épais nuages noirs , la mer clapoteuse , les montagnes déchirées et peu boisées ; tout concourait à donner à cette immense baie une teinte mélancolique et sauvage. Les vents de S. -O. nous forcèrent à louvoyer pour atteindre le mouillage; nous doublâmes Motou-Arohia, en laissant tomber l’ancre derrière Motou-Roouo. Taifanga, un des Zélandais passagers que nous avions pris à Sydney, n’ayant jamais vu de navires mouiller en ce lieu , ne cessait de crier : Plus de navire ! navire brisé! et il fut stupéfait de nous voir paisiblement rester par dix brasses sur un fond de vase sablonneuse. Les voiles n’étaient pas serrées , que des flots d’insulaires envahirent le pont; en vain essaya-t-on de poser des sentinelles , la digue fut franchie sans qu’on pût ralentir le zèle des nouveaux arrivants. La figure féroce de nos nouvelles connaissances, leur tatouage complet , ne nous inspirèrent pas une vive bienveillance en leur faveur, et nous gardâmes à leur égard une prudente réserve. Bientôt un naturel vêtu d’habits européens

AUTOUR 1)U MOADE.

accosta la corvette. Il parlait anglais , ayant séjourné en Angleterre où le porta, avec le chef Terri, le brick le Kangourou, et il nous déclina son nom. Joui, frère du fameux KoroJcoro, auquel il avait succédé, chef de 1 ’i-pah1 de Kaouéra, était porteur de nombreux certificats anglais et américains qui attestaient ses bons offices envers divers navigateurs, et, de cet instant, il fut choyé de chacun de nous. Toui nous dit qu’il avait contribué, à Londres, à donner sur la langue zélandaise une partie des renseignements contenus dans la grammaire zélandaise rédigée par M. Kendall, mais mise en ordre et revue par le professeur Lee. Il nous engagea aussi à changer d’ancrage et à nous rapprocher de son village fortifié ou i-pah. M. Bérard fut chargé de sonder le canal devant la pointe avancée d ’Orokaoua, et la corvette la Coquille fut touée devant Kaouéra 2 , par huit brasses d’eau, sur un fond de sable fin.

vïès le premier jour de notre arrivée , la corvette fut encombrée de naturels : le commerce le plus actif s’établit à bord ; mais, il faut 1 avouer, la rougeur sur le front, ce ne sont pas les vivres ou les curiosités qui animèrent le marché. Les Nouveaux-Zélandais procédèrent a un négoce plus lucratif pour eux, puisque, sans mise dehors , ils en retirèrent , je ne dirai pas d’honnêtes bénéfices , mais au moins des avantages lucratifs. Des pirogues chargées de femmes ( et ce mot n’est pas trop fort ) , des pirogues couvrirent notre pont d essaims de jeunes filles, et pour soixante-dix hommes d’équipage plus de cent cinquante échantillons de cette singulière marchandise vinrent, comme un troupeau de brebis, chercher des acqué- Ieuis- commandant essaya en vain de faire expulser ce bétail lascif; mais, pour dix femelles qui sortaient d’un côté, vingt autres &1 dupaient par 1 autre : il fallut bien renoncer à une mesure que tant de gens étaient intéressés à enfreindre. Les poètes nous représentent la divine Cythérée sur un char taillé dans une conque Marine; notre Coquille, pendant toute la durée de son séjour dans la Baie-des-Iles , devint son temple, et le faux-pont vit dresser ses f'utels. Les hommes, tout naturellement et sans pudeur, tendaient ,;1 rnain pour recevoir le salaire, et dépouillaient les jeunes filles

t ' les navigateurs écrivent fort diversement ce nom. Les Anglais ont adopté ,lP\>a, et quelques Français pd. Je préféré i-pah, c’est-à-dire le pah, comme plus 1 1)11 forme au génie de notre langue.

2 Ce nom, dans la langue des naturels, signifie vêlement dans le feu.

de tout ce que leurs amants leur avaient donné. Bientôt nous acquîmes la preuve que les filles, si brutalement prostituées, étaient des esclaves prises à la suite du sac de leur village et dans les guerres acharnées que se font les diverses peuplades entre elles.

Aux approches de la nuit, il ne resta guère qu’une cinquantaine de femelles, devenues partie intégrante de l’équipage. Elles voulurent bien achever de payer leur bienvenue par des jeux et des danses. Ces filles se rassemblèrent sur le gaillard d’arrière jusqu aux passeavant , et là , rangées sur deux lignes , elles se livrèrent a toute la fougue de leur mimique, en s’accompagnant de chants et de gestes, dont la signification était des plus claires. C’était une fetc de Lampsaque dans toute sa nudité. Eh! cependant, les parents de ces malheureuses avaient été massacrés et même mangés par leurs barbares possesseurs. Victimes de leur avidité, elles étaient jetées dans les bras des matelots pour en obtenir les moindres bagatelles. A peine âgées de quinze à vingt ans pour la plupart , il y en avait qui ne comptaient pas neuf à dix étés ; mais presque toutes étaient laides de figure , malpropres , et exhalant une odeur de poisson pourri et d’immondices qui révoltait les sens, et cependant je pus me convaincre que les matelots seuls n’étaient pas rebutés par cette odeur de marsouin putréfié qu’exhalait leur ceinture, et que ces pagnes poissonneuses donnèrent à plus dun de nos matins des insectes dégoûtants, et pis encore. Parmi ces Zélandaises, on en comptait à peine une ou deux ayant des traits agréables ; mais si elles étaient peu jolies, en revanche elles avaient la peau lisse et assez claire, la plus belle gorge qu’on puisse rencontrer. Là,, nul corset pour déformer celte partie , nul lien pour en retenir les sphères; et cependant cet attrait ne se flétrit que tard. Des unions passagères furent contractées, et ces misérables filles s’y montrèrent fidèles. D’autres suivirent les goûts érotiques de leurs premiers possesseurs. Nous devions craindre des disputes à bord, au milieu de ce dévergondage général; il n’en fut rien, Dieu merci, et, en cela, notre expédition ne renouvela pas le scandale des officiers de Cook, qui se battirent en duel maintes fois pour leurs sauvages Itélèues. Pour en finir avec cette fête cloacine, nos matelots régalaient à leur gamelle ces beautés des antipodes; mais je sens encore mon estomac se soulever en me rappelant avec quelle voracité elles ramassaient les parcelles d’aliments épanchés sur le pon »

qu’elles léchaient et qu’elles disputaient aux porcs que nous avions à bord. Une fois, une gamelle de riz fut renversée sur le tillac, et sept ou huit filles se jetèrent à plat-ventre , et n’en laissèrent pas un grain sur le plancher. Leur langue fit l’office de faubert , et le bois, sous ses frottements répétés, reprit un luisant qui lui était inconnu. Les voyageurs qui ont écrit que les Nouveaux-Zélandais prostituaient leurs femmes ont été dans l’erreur. La fidélité conjugale est , sinon religieusement observée , au moins enfreinte avec de grands dangers et un profond mystère. Les Zélandaises qui vinrent nous visiter avec leurs époux , répondaient aux sollicitations qui leur furent faites par un signe de dégoût, accompagné du mot tabou, par lequel elles exprimaient que leur personne était sacrée , et qu’ elles étaient tenues de garder leur foi , car la mort suivrait immédiatement toute atteinte portée à la fidélité conjugale.

Le sort des jeunes esclaves, chez leurs féroces maîtres, n’est jamais assuré. Leur impassibilité et leur insouciance ne sont que la dégradation morale que produit l’abaissement où elles sont tombées. Les guerriers hideux et couverts du sang de leurs pères et de leurs parents, les gardent pour trafiquer de leur jeunesse; mais souvent aussi ils les battent au moindre caprice , et les tuent même quelquefois. La femme de Toui s’était fait accompagner par une jeune fille, admirablement bien faite, qu’elle destinait à quelque officier, et, désolée de la voir revenir sur le pont sans avoir fait de conquête, elle la battit avec acharnement. Toui, lui-même, n’a pas profilé de son séjour en Europe , car, exposé au mépris que méritent les Mercures de galanterie , ce Toui n’avait rapporté, de son long séjour au Port-Jackson et de sa visite à Londres, qu’une certaine fatuité, et il racontait, à qui voulait l’écouter, les preuves de bonté qu’il avait reçues de la fille d’un missionnaire célèbre dans l’Australie.

Le chef que je viens de nommer s’était installé à bord, et M. d’Urville espérait , par son entremise et à l’aide de la langue anglaise, en tirer de précieux renseignements. On connaît des lettres publiées sous son nom dans le Missionary register, par M. Marsden , et Toui nous avoua que. ne sachant ni lire ni écrire, il était complètement étranger à tout ce qu’il avait plu aux missionnaires de faire passer sous son nom. C’était un homme de moyenne taille, âgé d’en-