IV

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viron trente ans, et portant sur la figure un tatouage élégant : ses manières étaient communes et fort empesées sous le vêtement européen qu’il conservait parmi nous. C’est le seul insulaire qui ait appris assez de phrases de la langue anglaise pour pouvoir converser sur les choses les plus ordinaires de la vie. Au reste, avec une réputation de médiocre guerrier, dans une contrée qu’habite la race la plus belliqueuse de la terre , Toui ne jouissait pas d’une grande estime dans le i-pah étranger. Korokoro vivait lorsque Toui , son frère, et Teiterrei, encore fort jeunes , s’embarquèrent pour l’Europe. Ils ne se plièrent que légèrement aux habitudes de la vie civilisée, et dès leur arrivée, en 1822, ils rejetèrent bien loin des traditions qui avaient à peine effleuré l’épiderme. Troisième frère de Korokoro, Toui, à son retour, succéda au pouvoir de ce chef renommé par sa bravoure comme l’égal et l’émule de Shongi, car son second frère avait été tué, pendant son absence, dans une guerre où la tribu de Varia fut victorieuse. La veuve de Korokoro vivait encore à l’époque de notre passage, et je la vis souvent le corps et le visage déchirés par des dents de requin, suivant la mode des veuves inconsolables , quoique la mort de Korokoro datât de neuf mois. Toui avait un quatrième frère , personnage assez insignifiant , mais que l’on respectait à cause de sa race; car ses aïeux étaient arikis ou grands-prêtres. Ce chef, que l’on avait salué assez insolitement , à son arrivée à bord de la Coquille, de cinq coups de canon , ne quittait pas le navire où il surveillait son commerce de chair vivante , qui lui rapportait de la poudre et des haches , espérant obtenir des mousquets , seuls objets dont ces peuples soient avides. Il ne quittait le vaisseau que pour quelques heures , qu’il se rendait à Kaouéra , cet i-pah fortifié , établi sur une haute colline de la branche orientale de Shoal-Bay.

Ce n’est guère que le 4 que des pirogues arrivèrent à bord avec des vivres. Une de ces embarcations était montée par un personnage de haute considération : c’était le grand-prêtre ou Variki de la tribu de Toui. Malgré ses fonctions sacerdotales, malgré sa démarche imposante et ses traits hautains, drapé à l’antique avec de fines nattes de phormium , le grand-prêtre perdit son prestige quand il nous présenta quatre cochons à vendre. Nous passâmes de la considération au dédain , suivant l’habitude de l’Europe. Nous demandâmes à Toui si ce Calchas sauvage, si estimé du peuple.

et si influent dans les destinées de sa tribu , donnait des arrêts infaillibles. C’est un grand ignorant, répondit Toui; mais son père était un habile homme : véritable réponse de civilisation , où l’on exalte ceux qui sont morts et déprécie ceux qui vivent, le tout par esprit d’équité! Les arikis, à la Nouvelle-Zélande, ont toutefois une haute mission : ce sont eux qui décident des batailles , en promettant le succès ou le revers; ce sont eux qui égorgent les prisonniers , en s’en réservant, il est vrai , les meilleurs morceaux; ce sont les médecins du corps , enfin , tout en l’étant aussi de l’âme. Nous donnâmes à cet ariki le sobriquet de marchand de cochons, parce qu’il s’en retourna dix fois sans marchandise à terre, avant de se décider à s'en défaire , et qu’en définitive il ne nous livra que deux bêtes pour six livres de poudre de guerre. De la civilisation et des arts qu’elle a enfantés, les Nouveaux-Zélandais n’admirent que l’invention des armes à feu : c’est pour eux le chef-d’œuvre de l’esprit humain ; toute leur ambition est dirigée vers les moyens de s’en procurer, et l’on conçoit que la tribu qui possède le plus de fusils a sur les autres une prépondérance décidée. Le chef d’un district éloigné nous proposa quarante cochons pour un fusil à deux coups; mais il n’en conduisit à bord que vingt, et on le renvoya sans vouloir conclure. Certes , nous eussions encore gagné à l’échange, car ce fusil, délivré pour les collections d’histoire naturelle, était fort mauvais. Les femmes, pour des colliers en grains de verre bleu , qu’elles prisaient beaucoup , nous apportaient des paquets de ce magnifique lin de la Nouvelle-Zélande, prêt à être nhs en œuvre , et , pour de la poudre , des nattes qu’elles avaient fabriquées avec des fils soyeux et forts comme ceux de ïa soie. Il y a plusieurs sortes de ces nattes , ouvrées avec le plus grand art , et flui sont remarquables par les dessins dont on les embellit , nattes Vestimentales , d’épaisseur variable , suivant qu’elles doivent servir de manteau ou de jupon. Les vêtements d’Europe étaient peu prisés Par ces insulaires , qui leur préféraient une couverture de laine , dans laquelle ils se drapaient ; mais notre patience fut encore mise a l’épreuve dans la conclusion des marchés , tant chaque vendeur °fait lent à se décider et prompt à saisir toutes les circonstances qui Pouvaient tourner à son avantage. Moqueurs, quand ils croyaient avoir trompé l’acheteur, ils se saluaient d’un kapa'i accentué, mot flui veut dire simplement c’est bon , mais avec une expression de

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finesse qu’il est impossible de rendre. Les objets d’Europe qu’ils prisaient , étaient , après les fusils et la poudre , des haches , des tissus en laine et en drap , non ouvrés , des gros grains de verre bleu, les forts hameçons, des pierres à fusil; mais ils ne faisaient aucun cas des couteaux ou de tout autre instrument de fer.

Cette relâche est favorable pour fournir aux navires qui viennent de battre la mer des rafraîchissements. Le poisson y est si abondant et les pêches si heureuses , que pour des bagatelles les naturels en donnent des quantités énormes. Nos marins en mangeaient à discrétion et purent en faire des salaisons pour la mer. Ajoutez à cela des légumes d’excellente qualité , qui viennent facilement dans le terreau qui fait le fond des vallées , tels que choux , navets tendres et fort gros , raiforts, patates douces, petites, mais trèssucrées , céleri à discrétion sur tout le rivage , on se fera une idée des avantages qu’un tel séjour peut offrir aux navigateurs pour refaire leurs équipages. Cela explique le grand nombre de navires baleiniers anglais ou américains qui sortent ou qui entrent chaque jour dans la vaste Baie-des-Iles dont ils ont fait leur port de ravitaillement.

Le 5 , deux pirogues étrangères , longues de plus de 40 pieds , bien que creusées dans une seule pièce de bois, vinrent nous visiter. Elles étaient montées par un grand nombre d’insulaires accompagnés de leurs femmes et de leurs filles. Ces dernières ne montèrent point sur la corvette et attendirent leurs époux et leurs pères dans les embarcations. Ces insulaires , bien qu’en paix avec les gens de la tribu de Kaouera , étaient armés de fusils et de patous-patous. Je leur achetai quelques-uns de ces fétiches de jade et de ces dents de requin qu’ils portent suspendus au cou , et dont ils ne se défont que dans des cas rares et quand l’objet ramassé sur le champ de bataille n’est pas le représentant pour eux d’une victoire , l’image de leur propre divinité ou un bijou de famille. Je me procurai aussi une toki ou hache de jade , aussi remarquable par le poli et la beauté du minéral que par les sculptures dont le manche était embelli. Un homme fort connu à Paris m’emprunta cette rare et curieuse pièce que je n’ai jamais pu revoir depuis. J’avais eu le soin d’acheter de la poudre de guerre lissée à Toulon , de sorte que je me trouvais en mesure de compléter mes collections pour le Muséum en objets de haute valeur, d’autant plus que l’essai de

cette poudre, renfermée dans des boîtes de fer blanc, avait donné aux naturels une haute idée de sa force. C’est ainsi que j’obtins en ce jour trois têtes de Zélandais 1 conservées par le procédé admirable de ces peuples , bien supérieur à tout ce que les Européens ont tenté en momification. L’une de ces tètes était cachée sous la pagne d’une jeune fille, et celle-ci tenait avec une complète indifférence ce hideux joujou. Elle la prit par les cheveux pour m’en montrer l’intégrité , et la tourna en tous sens pour me faire admirer la régularité de son riche tatouage. Cette tète décollée semblait être celle d’un homme dans le sommeil , car ses paupières abaissées et cousues fermaient les yeux; sa bouche, entr’ouverte et desséchée sur de belles dents , semblait encore empreinte du rire sardonique du guerrier qui brave ses ennemis et la mort qui lui est donnée.

En ce jour, nous eûmes la visite du fameux Shongi , dont la réputation d’intrépidité et de courage régnait sans partage sur le pourtour de la vaste Baie-des-Iles. Shongi commande aux districts du nord et de l’ouest de cette baie; mais l’i-pah principal où il fait sa résidence occupe le bord de la rivière de Kiddi-Kiddi , non loin de la haute cascade qui lui donne son nom. C’est en ce lieu et sous la protection de ce formidable guerrier que les missionnaires protestants ont établi le siège de leur mission. Les Zélandais qui composaient l’escorte de Shongi étaient des hommes d’unehaute stature, à formes herculéennes et dans la vigueur de l’àge. Parmi eux se trouvait Pomaré , célèbre par le nombre d’ennemis qu’il avait tués de sa main et auquel Toui avait donné le surnom de liaki Panapati , Pour témoigner sa haute estime 2.

Shongi permit à ses compagnons de nous régaler du spectacle d’une danse martiale, et jamais expression plus féroce et plus barbare ne put être donnée , même sur le champ de bataille , à cette Pythique dont tous les mouvements s’exécutèrent avec une précision étonnante. Il fallait voir ces farouches insulaires roulant en cadence leurs yeux étincelants, dont le globe tournoyant dans son orbite ne

1 J’en donnai une au Muséum, la deuxième au cabinet d’anatomie de Rochefart, et la troisième dans une riche collection particulière.

2 Toui, en se rendant en Angleterre , avait relâché à Sainte-Hélène , et le nom du plus grand homme des temps modernes lui fut ainsi révélé par ses ennemis ■nêmes.

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laissait apparaître que le blanc de la sclérotique, tandis que leur voix étouffée vibrait sanglotante ou rugissait comme celle du tigre. Les passions les plus sanguinaires , la force brutale , les râlements du vaincu , son agonie , sa mort , ses chairs grillées et dévorées , formaient un tableau d’une effroyable vérité. Shongi souriait doucement à l’ouie de cet hymne de triomphe dont il avait maintes fois entendu les accents s’unir aux cris de ses ennemis massacrés par ses ordres et rôtis par les gens de sa tribu.

Shongi , par une douceur feinte et par une complaisance étudiée envers M. Marsden et les premiers missionnaires auxquels il offrit un refuge à Kiddi-Kiddi , capta entièrement leurs suffrages, et bientôt leurs rapports furent remplis de ses louanges. Dans le Missionary register, ils le peignirent comme un homme simple et bon , doué d’un caractère supérieur, heureux d’accueillir les missionnaires dans son district, et qu’un voyage à Londres civiliserait infailliblement. Cette idée germa dans l’esprit des directeurs des missions, et on fit à Shongi la proposition de le conduire en Europe. C’était prendre Shongi par son sensible , car il nourrissait ce projet depuis longtemps; le but secret de ce voyage avait inspiré sa conduite adroitement politique. Yoici , en effet , ce qui portait ce chef à entreprendre une longue navigation pour visiter un pays inconnu. Ni l’idée de civilisation , ni la curiosité, n’entrèrent pour rien dans ce désir ; il était sous l’empire d'une toute autre préoccupation.

Shongi , belliqueux et féroce , avait soif d’étendre sa domination , et se livrait avec l’énergie de ses passions sauvages à l’instinct de cette guerre perpétuelle que se font les diverses tribus entre elles. Shongi avait donc porté la guerre sur les côtes occidentales de la Nouvelle-Zélande, dans le district de Kiperro, où commandait le grand Moudi-Panga , le héros de ces terres antarctiques. Shongi fut battu , complètement mis en déroute , et eut un grand nombre d’hommes tués , et parmi ces derniers deux de ses frères qui furent mangés par le vainqueur, suivant leur coutume. Cet événement se passait vers 1819. Shongi but sa honte, et pendant quelque temps réduit à l’impuissance , tout en nourrissant l’amère douleur de sa défaite et le désir de la vengeance, s’étant procuré, par l’échange tle vivres frais avec les baleiniers en relâche dans la baie , de la poudreet desmousquets, et ayant obtenu de faire marcher ses alliés, il crut le moment propice et fondit de nouveau sur le territoire de

AUTOUR nu MONDE.

Moudi-Panga. Les armes à feu le rendirent victorieux dans une première affaire et enflèrent ses espérances : Moudi-Panga avait perdu son prestige de gloire , et le grand chef avait été vaincu à son tour. Toutefois l'habile Moudi-Panga, dérouté dans sa tactique par l’usage des armes à feu , inconnu à sa tribu , avait remarqué qu’après avoir •ancé leur projectile, il fallait un certain temps pour les mettre en état de faire feu , et d'ailleurs les gens de Shongi n’étaient pas encore très-habiles à s’en servir; il tira parti de cette observation en ordonnant à ses guerriers de se jeter brusquement à plat ventre Par terre quand ils verraient leurs adversaires les coucher en joue, Puis, une fois la décharge faite, de se lever avec rapidité et de s’élancer comme des lions sur l’ennemi en l’attaquant corps à corps. Tout arriva comme Moudi-Panga l’avait prévu : les troupes de Shongi firent feu et les guerriers de Kiperro se ruèrent sur elles et en firent un affreux massacre. Shongi et les autres chefs perdirent dans cette mêlée leurs plus braves rangatiras, et Shongi ne quitta le champ de bataille que grièvement blessé de la main même de Moudi-Panga.

Shongi, réduit à l’impuissance et fort heureux de l’éloignement de son rival, qui ne pouvait songer à attaquer ses i-pahs fortifiés, se décida alors à changer de plan et à porter les missionnaires qu’il méprisait à lui faciliter un voyage en Angleterre. Dans ce pays, dont tout lui donnait une haute idée, il espérait se procurer assez d’armes à feu pour armer sa population mâle. Shongi et ^hykati s’embarquèrent donc , et leur arrivée à Londres fit sensall°n , d’après les journaux du temps ; car ils furent présentés au roi et accablés de présents. La tournure martiale de Shongi , sa face Profondément tatouée, inspirèrent une curiosité générale; mais Cet insulaire , impropre à recevoir les moindres semences de civili- Sation , resta indifférent aux merveilles de cette capitale. Loin de Se montrer reconnaissant de tout ce que la société des missions Taisait de dépenses en sa faveur, il nourrit dès lors des sentiments do rancune ; car son orgueil fut profondément blessé du refus que la société lui fit de l’approvisionner de poudre et de mousquets. Il rosta en extase dans l’arsenal de Wolwich, qu’il visita, et ce fut le Seu' monument public qui ait pu lui arracher des signes d’admiratiom Pour lui l’invention des fusils était la découverte la plus mer- 'oilleuse; il ne vit rien ou delà. Il fallut retourner dans sa patrie

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sans avoir rempli son but, mais accompagné cependant de présents de valeur, et, le 11 juin 1820, il entrait au Port-Jackson où il devait attendre l’occasion de retourner à la Baie-des-Iles. A Sydney, il eut le bonheur de rencontrer un négociant qui troqua tous les cadeaux qu’il apportait d’Angleterre pour des munitions de guerre et pour des fusils, et il ne balança pas à changer aussi une armure complète de chevalier qu’il avait reçue du roi d’Angleterre. Cette armure l’avait tenté , comme susceptible de protéger de la mort le guerrier enveloppé de son acier poli ; mais sa pesanteur l’en avait dégoûté.

Arrivé à la Nouvelle-Zélande , au comble de ses désirs , Shongi débuta par appeler aux armes ses guerriers et ses alliés. Il jeta le masque béat dont il s’était affublé , et porta le carnage chez ses voisins. Sa réputation grandit de la défaite de Moudi-Panga , assez heureux pour échapper à la mort qui lui était réservée. Les missionnaires de Kiddi-Kiddi furent fréquemment insultés alors par ses hordes dans l’ivresse de la victoire , et leur vie courut de grands dangers. Les guerriers imbibés de carnage venaient manger les cadavres de leurs ennemis tués sous les fenêtres de la maison palissadée des missionnaires, et, sans quelques chefs qui veillèrent à leur sûreté , et sans doute aussi par crainte de la vengeance des navires de guerre anglais , ils eussent alors été massacrés avec leurs familles. C’est vers ce temps que plusieurs ministres partirent pour la Nouvelle-Galles du sud , et que les chefs de la mission mirent en délibération s’ils ne retourneraient pas en Europe. Enfin , les fumées du triomphe dissipées , les Zélandais revinrent à des habitudes moins féroces, et les missionnaires furent moins tourmentés. Shongi, à son retour d’Europe, aimait raconter à ses officiers que les missionnaires étaient dans leur patrie de pauvres diables obscurs et sans considération ; mais il ne tarissait pas sur le nombre des soldats , des fusils et des canons que possédait le roi d’Angleterre ; des pompes et du luxe de Windsor, des monuments publics et des théâtres , rien ne l’avait assez enivré pour qu’il en restât préoccupé- En fixant dans son district les missionnaires , Shongi a espéré faü’e affluer les navigateurs et s’enrichir par leur moyen ; mais il ne leu1 porte aucune considération , et sa protection ne les protège PaS toujours des mauvais procédés de ses officiers. Lorsqu’il apprit , * Kiddi-Kiddi , l’arrivée de M. Clerk , passager à bord de notre coi-

vette , il dit avec amertume : « Je n’ai que faire de missionnaires, et il peut s’en retourner s’il veut me faire plaisir; c’est un armurier dont j’ai besoin pour l’entretien de mes armes et que j’attends encore, bien que la société me l’ait promis. » Depuis son retour à la Baie-des-Iles , ce chef a frappé de contributions une foule de produits, et pour légitimer cet acte il ajoutait : « A Londres, on me faisait payer la moindre chose , et il est tout naturel que j’use de représailles dans le pays qui m’obéit. » Mais il aurait dû tenir compte des sommes que la société des missions tenait à sa disposition pour le défrayer de ses dépenses. Voilà le fruit que Shongi a retiré de ses voyages.

Il n’a jamais pu apprendre à parler anglais et n’en a pas retenu même le fameux goddam, le premier mot de la langue, suivant Beaumarchais. Seulement , il affectionne la cuisine européenne, et s’invite fréquemment et sans façon à dîner chez les missionnaires , qui le traitent avec une profonde déférence. Il parait avoir oublié une peccadille de jeunesse , celle d’avoir fait massacrer des marins d’un navire naufragé , se sauvant à terre dans un canot ; car lui et ses principaux rangatiras mangèrent sept hommes. Sanguinaire et cannibale , comme tous les Zélandais , il lui arriva , dans un combat qu’il gagna sur les rives de la Shouki-anga , de tuer le chef ennemi , et de lui arracher l’œil gauche, qu’il avala par esprit de vengeance et dans l’idée d’accroître sa gloire. Les Zélandais admettent en effet que l’œil gauche d’un chef se transforme après sa mort en étoile qui brille au firmament , et que , plus un chef possède de ces astres attachés à la voûte céleste , plus il doit jouir d’une gloire surnaturelle. Shongi , de race peu noble, doit sa grande réputation à sa féroce valeur; mais son orgueil, se montant au diapason de sa fortune , l'a aveuglé au point de lui faire croire qu’il est d’origine divine. Ses compagnons le regardent comme un dieu , et le saluent de la formule sacramentelle. : hairemi, hairemi atua, salut à toi, dieu. M. Marsden rapporte même qu’un soir, se trouvant sur les bords de la rivière Gambier , un insulaire lui montra les rayons du soleil traversant des nuages pour dorer le sommet d’une montagne, en ajoutant : c est Whydoua , c est 1 esprit pere de Shongi. En vérité , cette folie est celle des Tibère et des Caligula.

La mission ne pourra fleurir, si elle doit prospérer, ce qui est douteux, qu’après la mort du chef dont je retrace l’histoire, et iv. 3

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cependant les missionnaires redoutent eux-mêmes ce trépas qui les livrera , sans défense , aux passions vindicatives des chefs subalternes. Shongi est né à l’époque où le capitaine Marion et les Français de son équipage furent massacrés dans cette même Baiedes-Ilcs dont nous foulions le sol; fatal événement, qui arriva en 1772 , et que les insulaires de la baie d’Ipiripi rejettent sur les peuplades féroces de Wangaroa.

Redouté de tous ses voisins de l’extrémité boréale de l’île d’Ika- Na-Mauwi, chef suprême sur le pourtour de la vaste baie d’Ipiripi, Shongi s’est associé Toui et Pomaré, qu’il tient en vasselage, et tous trois se livrent à des expéditions fréquentes contre les peuplades répandues dans les criques de la rivière Tamise , sur la côte orientale de l’île , peuplades qui sont devenues les troupeaux où ils renouvellent leurs esclaves et où ils trouvent à discrétion leur provision de chair humaine. A ce sujet, on me cita un des faits les plus remarquables d’une expédition toute récente, lors de notre arrivée , et dont Toui racontait les détails avec complaisance. Les guerriers de Shongi , espérant surprendre un des i-pahs les plus fortifiés de la Tamise , débarquèrent la nuit avec leurs pirogues au pied même de la forteresse ; mais les naturels de l’i-pah se tenaient sur la défensive, et, avertis par un de leurs partisans de l’attaque projetée, ils avaient bordé l’entrée de la baie de pieux solidement enfoncés à fleur d’eau. Les pirogues furent arrêtées par cet obstacle , et, pendant deux jours, elles furent accablées de pierres lancées des plates-formes de l'i-pali, tandis que Toui et Pomaré s’avançaient par terre avec leur contingent armé. Il est bon de dire que les habitants de la rivière Tamise ne possèdent point d’armes à feu, tandis que les tribus du nord en sont abondamment fournies. Shongi , rugissant , fut d’abord contraint de battre en retraite ; puis, revenant à la charge, pendant que ses alliés tiraient sur les défenseurs de l’i-pah , il arracha les palissades , non sans perdre beaucoup d’hommes. Ce premier exploit accompli, il fallait escalader les flancs de la montagne escarpée quel’i-pah couronnait, et dans cet assaut les tribus perdirent beaucoup de monde; mais enfin elles parvinrent au sommet. Là , elles trouvèrent les assiégés protégés par une épaisse muraille de terre, et leurs balles se perdaient dans ce parapet improvisé. Shongi et les siens songèrent alors à élever avec des troncs d’arbres une plate-forme qui dominait la

place , et les plus habiles tireurs y furent placés. Chaque coup de fusil tuait à son poste un des défenseurs de l’entrée : ils furent tous fusillés, et rien ne s’opposant plus au triomphe des guerriers du nord , l’i-pah fut envahi : femmes , enfants , vieillards , furent massacrés, et trois matelots européens, retirés avec cette peuplade, eurent le môme sort. Les guerriers blessés furent achevés, et de ce monceau de cadavres, car la tribu de la Tamise y perdit trois cents hommes , Shongi tira les meilleurs morceaux pour les envoyer en présent aux familles des Zélandais faisant partie de l’expédition , et ceux-ci restèrent sur le champ de carnage , se gorgeant de la chair de leurs ennemis, et ne quittant les lieux que chassés par la putréfaction des cadavres : festin atroce, mais habituel à ce peuple affreux de cannibales. Certes, par humanité, il serait nécessaire de fournir des armes à feu aux peuplades du sud , afin de rendre plus circonspectes les tribus du nord , et d’égaliser les chances de manière à mettre un terme à ces exterminations générales de la population des villages non protégés par ce moyen de défense. C’étaient les filles et les femmes des tribus de la Tamise que Toui et les siens nous envoyèrent à bord de la corvette se prostituer : malheureuses victimes de la férocité d’un sauvage vainqueur, qui lui-même devait faire assumer sur la tête des siens des vengeances implacables, et, en vérité, bien méritées.

Shongi coucha sur notre vaisseau, et, pendant son court séjour, il ne cessa de demander de la poudre, offrant en échange des nattes fines et des patates douces, dont il avait rempli une pirogue. Salué de cinq coups de canon , il répondit à cette politesse, en quittant le navire pour se rendre à Kiddi-Kiddi, par la décharge de son fusil à deux coups. Rien dans son costume ne distinguait Shongi du reste de ses sujets , si ce n’est la perfection de son tatouage hiéroglyphique. Seulement je remarquai sur sa poitrine un plus grand nombre de morceaux d’ivoire dont on se sert pour tuer les poux , et beaucoup de petits instruments en jade , formant décoration.

Dans la matinée du 6 , nous descendîmes à terre , M. de Blosseville et moi , dans l’intention de parcourir les alentours du mouillage : nous visitâmes d’abord l’i-pah d 'Orokaoua, perché sur l'arête d’une presqu’île étroite , à cent vingt pieds au-dessus du niveau de la mer, et protégé par le talus accore des flancs du coteau. La

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montée était des plus scabreuses , et l’accès de ce village fort difficile ; mais les naturels savent encore protéger leurs abords par de profondes coupées ou par des pieux dont ils bordent le rivage. En cas de guerre d’invasion , ils se retirent dans le grand i-pah de 'foui. Toutefois , les naturels, habitués à marcher nu-pieds, gravissent avec bien plus d’aisance que nous ces escarpements; leurs orteils se cramponnent dans le sol , tandis que la chaussure a oblitéré les nôtres et les a rendus inertes. Nos officiers placèrent l'observatoire sur la grève même de cette presqu’île , non loin de quelques misérables ajoupas. Les habitants nous entourèrent en nous demandant des hameçons , et tous exhalaient une odeur de poisson pourri ; car ils étaient occupés à l’éviscération des produits de leur pêche, qu ils font sécher sur les branches des arbres. Orokaoua est une grande pêcherie où se préparent les provisions hyémales , poissons séchés et fumés, et comme les hivers sont très-tempêtueux , les naturels sont réduits à l’inaction une grande partie de l’année. Les hommes , nous dit-on , étaient partis pour une expédition, et Toui , jaloux de nous exagérer le nombre de scs sujets , nous dit qu'il commandait à deux cents guerriers. C’était une vanterie, un conte, sans nul doute, car à peine ai-je compté une trentaine de huttes bâties ras le sol , et d’où sortaient , en se traînant sur les genoux , des femmes et des enfants ; je crois qu’en donnant trois individus par cabane , on approcherait de la population réelle de ce point. En parcourant l’i-pah, nous assistâmes au repas de quelques familles qui se régalaient de poissons , de coquillages, de patates douces et de tortillons de racines de fougères broyées. Des carrés en culture, placés sur ces hauteurs, étaient plantes en choux et navets , et aussi en lin ou phormium , bien que cette plante préfère les lieux frais et humides. Dans un marais qui occupe l’extrémité sablonneuse de l’anse, nous en remarquâmes des pieds de la plus grande beauté, portant des feuilles larges de quatre pouces sur sept pieds de longueur. Je recueillis une certaine quantité de graines de cette utile plante, afin de les semer en France pour la plier plus facilement au cercle de nos saisons L A

i Le phormium lenax de Forster, ou la plante à lin de Cook , est le lin de la Nouvelle-Zélande de Banks : sa première mention date de 1770, et son introduction en Angleterre eut lieu en 1788. Labillardière , Péron, Ayton , Grimwood, de Freycinet, Bosc, Ce!?, Dumont de Courset, Faujas et Thoin, ont publié de nom-

quelques pas de l’i-pah nous rencontrâmes un coffre sculpté , peint en rouge, supporté à quatre pieds du sol par quatre piquets : comme il était vide, nous demandâmes son usage à un naturel, qui chercha à nous en éloigner en nous faisant signe qu’il recouvrait une sépulture. Depuis , d’autres mausolées de ce genre s’offrirent à nos regards, toujours dans des lieux solitaires; mais ils ne sont pas nombreux , et il est si rare en effet que les Nouveaux- Zélandais meurent de vieillesse au milieu de leur famille, avec leurs habitudes guerroyantes et leur cannibalisme! L’estomac compatriote est leur sépulture la plus habituelle, et leurs os servent à façonner des flûtes ou à faire des hameçons pour la pêche.

En suivant un étroit sentier, se déroulant coquettement vers les montagnes placées à l’orient de notre mouillage , nous redescendîmes pour atteindre une grève sablonneuse sur laquelle s’élevaient quelques cabanes rangées en demi-cercle sur le rebord d’une crique , mais qui nous parurent abandonnées depuis longtemps. Toute la côte de cette partie se compose de presqu’îles déchiquetées, mais hautes, festonnant de dentelles la baie émaillée d’ilots. Les rochers de ce point affectaient les formes les plus bizarres, se projetaient en pyramides , s'ouvraient en portiques , en arcs de triomphe, ou simulaient des ruines dégradées. D’une montagne assez élevée que nous atteignîmes, nous eûmes le panorama de la vaste baie d’Ipiripi, et M. de Blosseville releva avec un sextant une foule de points qui se dessinaient avec netteté. Jamais coup d’œil Plus imposant s’offrit à des voyageurs. La pointe Pocock et la Sentinelle, jusqu’au cap Brett à l’est, servaient de point d’arrêt à notre horizon, et successivement nous dominions les îles Otleou, Molou r°ou ou Marion, Tekera-Kera, Arohea, etc. ; la plage où tomba * infortuné Marion sous les coups de méré ( casse-tête de jade) d’un Naturel , se déroulait à nos pieds et nous rappelait cet épisode san-

')rcux détails sur ce végétal textile. La force de la soie étant 34, celle des fihrcs <lu phormium donne 23; tandis que la force du chanvre n’est que de 16 , et celle ‘ia lin ordinaire de 11. Celte plante, àport d’iris, croît en pleine terre à Toulon,

*’!. Robert est parvenu à la semer avec succès.

Les végétaux textiles des pays chauds varient suivant les familles. Les plus usi-

sont ceux de mauve, sida, hibiscus, guimauve, bombax, cotonnier, anona, filleul , apeiba, rocou, corchorus, anlhyllide, genêt, dirca, artocarpe, mûrier, ‘foussonetia , chanvre, ortie, bananier, ananas, aloès, agavé, palmier, cyperus, ’ambou , et fucus lendo.

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glant d’un drame où nos compatriotes furent impitoyablement égorgés. Là était l’i-pah que Crozet foudroya de son artillerie et qu’il incendia pour venger ses compatriotes. On se rappelle que Marion partit de l’Ile-de-France en 1772, dans le but de faire des découvertes avec les deux vaisseaux de la compagnie des Indes , le Castries et le Mascarin. Une tempête le démâta et lui fit chercher un refuge à la Baie-des-Ues. Depuis un mois il vivait en bonne intelligence avec les insulaires , lorsqu’en descendant à terre comme à sa coutume , lui et ses gens furent égorgés ; les deux navires perdirent trente hommes. Crozet, second de Marion, dans une descente, tua un grand nombre de chefs , ravagea leur territoire , et força les survivants à se jeter dans les bois ; funestes représailles qui devaient un jour produire d’autres massacres. Crozet, débarrassé des insulaires, coupa des mâts et resta encore soixante-quatre jours au mouillage sans rien entreprendre de nouveau. Les Zélandais ont conservé un profond souvenir de ce châtiment , et Toui avait été minutieusement informé par son père des moindres particularités de ce drame sanglant, dont il nous raconta les détails dans des termes qui nous parurent vraisemblables en nous en montrant le théâtre. Les matelots, occupés à faire du bois, s’étaient assis en rond pour prendre leur repas du soir , lorsqu’un grand chef s’avança dans le cercle, et sans permission porta la main à la gamelle et saisit une portion d’aliments. Un matelot se leva brusquement et le frappa : le chef furieux tirait son patou-patou pour se venger , lorsqu'une sentinelle le coucha en joue et l’étendit roide mort. Marion, après son dîner, descendait sur le rivage au moment où cette rixe venait de se déclarer ; les naturels se rallièrent par des signes de convention , et , résolus de punir le meurtre de leur chef, ils débutèrent par frapper par représailles le capitaine français qui leur en imposait , et, enveloppant dans leur massacre innocents et coupables » ils firent main basse sur tous les marins livrés à leur merci. Cette version doit être vraie ; les matelots et les soldats des vaisseaux ont presque toujours été la cause des mésintelligences qui sont sur' venues entre les Européens et les naturels. Ces hommes civilisés» beaucoup moins raisonnables que les prétendus sauvages, sont sans jugement et sans tact ; ils offensent les indigènes dans leurs personnes , dans celles de leurs femmes ou de leurs filles , dans leurs biens , qu’ils prennent avec une insouciance coupable, et sont prêts, aU

moindre signe , à luire usage de la force brutale. Un matelot européen tirerait , au moindre prétexte, sur un sauvage avec tout autant de plaisir que sur un lièvre , et l’on s’étonne ensuite des malheurs Qui surviennent! On oublie que les sauvages ont une mémoire telle , qu’une génération transmet à celles qui la suivent une offense à venger, et que ces peuplades, étrangères à nos distinctions nationales , punissent les navigateurs d’une nation d’une faute commise, >1 y a souvent bien des années, par un navire d’un tout autre peuple. La Pérouse , dans sa fameuse sortie contre les sauvages et contre •es philosophes qui les vantent , a commis la plus grossière erreur appréciation. Ulcéré par la perle de ses malheureux compagnons, si indignement massacrés , on conçoit sa douleur profonde et on doit la respecter. Mais La Pérouse avait oublié que l’homme est Partout un être méchant et vicieux , qui masque par la civilisation *a nature haineuse , tandis que la vie sauvage exalte et honore le sentiment vindicatif qui porte une race à ne jamais oublier une offense. Il a payé lui , chef d’une expédition d’humanité , pour les méfaits de quelques écumeurs de mer qui font honte à notre civilisation par la scélératesse de leurs actions, presque toujours ignorées et impunies. Il ne faut citer pour exemple que l’Ile-de-Pâques , Peuplée d’une race hospitalière que les baleiniers ont trompée en entraînant des hommes par force , en empoisonnant l’ile de syphilis , et mitraillant la population par partie de plaisir! Et l’on veut actuellement qu’un navire européen puisse y recevoir un bon accueil ! •out capitaine prudent ne peut aujourd’hui communiquer avec les •nsulaires, de quelque île que ce soit, qu’en prenant les plus minutieuses précautions dans l’intérêt de son équipage , sans en oublier aucune; la sécurité des siens est à ce prix.

De l’élévation que nous occupions , M. de Blosscville et moi , la “aie-des-Iles se déroulait à nos regards et se dessinait avec ses bras de mer nombreux qui découpent le terrain en le mordant profondément. Ses bords ont un aspect tourmenté, raviné, et s’élèvent §l'aduellement pour se continuer avec les coteaux et les chaînes de • intérieur. Les rochers de schiste noir grossier, qui servent de digues aux vagues, ou s’élèvent en murailles, ou se creusent en cavernes Profondes , se lézardent , se fendillent , ou se perforent en trous “uiombrablcs qui les font ressembler à une écumoire. Une couche e schiste argileux les revêt parfois et les festonne d’un liséré

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d’un rouge vif. Ouverte au nord, cette vaste baie est large d’environ neuf ou dix milles , sur une profondeur d a peu près autant , â partir de la rivière de Wytangi. Mais il y a des bras qui donnent plus de quinze à vingt milles de navigation. La roche solitaire appelée la Sentinelle est nommée par les habitants Wivia : sur la branche N.-O. est bâti le village de Pokoura; dans celle du S.-O. se perd la rivière de Itiddi-Kiddi ; et dans le bras de mer du sud et de l’est on trouve aussi des habitations. MM. Bérard et de Blois , habiles officiers , furent occupés à faire la géographie de cette partie de la baie , et M. de Blosseville compléta leur travail par les relèvements de diverses criques faits avec la conscience qui caractérisait tous ses travaux.

La végétation du pourtour de la baie me parut peu variée. Je me trouvais dans l’automne de ces contrées , à une époque où la floraison était en partie passée; mon herbier ne s’enrichit que de cinq ou six plantes avec leurs fleurs. Les arbres ne paraissent guère que dans les ravins; mais , comme le sol y est forme d une profonde couche d’humus , ils y acquièrent les proportions les plus majestueuses. Le sommet des montagnes est sans arbrisseau, et, de loin, on le croirait couvert d’une pelouse d’un vert gai, tant se presse une fougère haute de 2 ou 3 pieds. A mesure que 1 on s’éloigne de la mer, la végétation devient plus active, les buissons se multiplient , les arbres à bois rouge et noir, très-durs , s’élèvent sur les pentes , et l’humidité du sol est maintenue par des tapis de la jolie trichomane réniforme. La terre est si fertile que partout naissaient et végétaient avec vigueur des choux, des navets, des radis , des laitues même , dont les graines avaient été semées par Marion et par ses compagnons. Nos marins allaient tous les matins faire leurs provisions au premier endroit venu , et cette abondance est surtout avantageuse pour les hommes fatigués par la nourriture salée de bord. Quelques-uns de ces ravins ont des ruisselcts d’eau douce, et nous puisâmes notre provision d’eau à l’aiguade qui se jette à l’extrémité de la branche orientale d’ipiripi.

Satisfaits de notre excursion, M. de Blosseville et moi, nous nous rapprochâmes de la corvette en longeant les grèves. Dei^ Zélandais , occupés à la pêche , me donnèrent quelques poissons curieux, entre autres un gracieux hippocampe ou cheval-man» nouveau. Une grande pirogue d’insulaires d'un village peu éloig«L

vint chercher un refuge sur la plage, et les habitants d’Orakaoua, à leur approche , s’élancèrent sur leurs armes et se dirigèrent sur eux en gambadant, chantant et faisant mille contorsions; les nouveaux venus répondirent à ce cérémonial par des hurlements et en brandissant leurs armes; puis tout ce tapage abouttit à une reconnaissance amicale et à l’accomplissement des lois de l’hospitalité. Dans le premier moment , nous ne savions trop que penser de cette fougueuse alerte. En payant leur complaisance , les insulaires s’empressèrent d’armer une grande pirogue pour nous conduire à bord de la Coquille , et , pour nous faire honneur, ils nagèrent en cadence, aux modulations d’un chant guerrier.

Le 6, il plut beaucoup. Je ne quittai pas le navire , car j’avais à préparer pour mes collections une grande quantité d’oiseaux que MM. Deblois et Bérard avaient tués et qu’ils m’avaient généreusement donnés. Ma principale ressource pour la chasse , quand je ne pouvais y aller moi-mème, était notre maître canonnier Rolland, d’une complaisance et d’un zèle que je ne saurais trop reconnaître. J’avais façonné pour me seconder l’inürmier du bord, le nommé Grimard, de Rochefort, et mon compatriote, qui avait appris à bien dépouiller les oiseaux, et qui m’était fort utile sous ce rapport. Ce matelot était le plus singulier original qu’il soit possible de rencontrer. Il tenait un journal de notre navigation fort curieux par le grotesque des expressions et par les mensonges dont il assaisonnait chaque ligne. J’en ai lu quelques feuillets où le vis comica , allié à la farce , faisait naître un rire bruyant.

Le 8, le commandant mit le grand canot aux ordres de M. Gabert, l’agent comptable de la corvette, pour qu’il se rendît à Kiddi- Kiddi acheter quelques porcs pour les provisions de l’équipage. M. de Blosseville et maître Rolland s’y embarquèrent , et les marins qui le montaient furent bien armés. Les objets d’échange emportés consistaient en mousquets, poudre de guerre et drap rouge en Pièce. Leur expédition dura trois jours, et, à son retour, M. Gabert «l’en communiqua le résultat à peu près en ces termes : En quittant le navire , l’embarcation se dirigea dans la baie de Korroradika, où est fixé le missionnaire Williams. Pendant que M. Gabert s’occupait de l’objet de sa mission , maître Rolland chercha à s’enfoncer dans les bois avec l’intention de me rapporter quelques oiseaux curieux. Des naturels, dont le nombre s’accroissait sans cesse, le