ZÉLANDE

Dans l’Iliade et l’Odyssée les mœurs héroïques sont présentées dans toute leur violence, et, on peut le dire, dans toulc leur brutalité. Les héros sont sans pitié pour leurs ennemis vaincus; ils les foulent aux pieds, encore palpitants, et les insultent après les avoir percés; ils les raillent en les égorgeant. Achille traîne le cadavre d’Hector autour de Troie, etc.

(J. -J. Ahi'Krk , do la Chevalerie. ",

II n’est guère de peuples plus curieux à étudier que les Nouveaux-Zélandais : leur âme fortement trempée; le mélange de douceur et de cruauté de leurs mœurs guerrières , leur donnent une Physionomie à part. Les Nouveaux-Zélandais, en effet, ne semblent a'oir aucune des coutumes hospitalières qui caractérisent quelques tribus de la même race établies sur les îles de la mer du Sud. Leur caractère est sombre et féroce ; on dirait que la haine et la vengeance sont les seules passions qui les animent : tout étranger qui aborde leur rivage est pour eux un ennemi. Leur physionomie

* Ce chapitre, dont je conserve scrupuleusement la rédaction, a vu le jour en *828 dans mon Complément aux œuvres de Buffon, tome II , pages 283 à 332 , et ® v°V âge pittoresque qui porte le nom de M. d’Urville n’a paru qu’en 1833: article de M. de Rienzi n’a été publié qu’en 1857. Enfin la relation ofilcielie de ■Astrolabe porte la date de 1850 (t. II ) et 1851 (t. III ).

VOYAGE

morale attriste donc l’observateur lorsqu’il pénètre la barbarie de leurs coutumes , leur anthropophagie , leur instinct destructeur , l’aveuglement de leurs superstitions , et leur mépris pour les choses utiles à l’agrément de la vie; et cependant, au milieu d’habitudes si éloignées d’une civilisation même naissante , on retrouve quelques-unes de ces vertus développées avec cette vigueur et cette sauvage grandeur qui en imposent. Chaque Zélandais porte le plus grand attachement aux divers membres de sa famille et à tous ceux de sa tribu : au dedans, il concentre son affection , au dehors , il ne voit que des ennemis et rarement des alliés , et si les tribus voisines se réunissent entre elles, cette union n’est jamais cimentée que par l’intérêt du moment, et le désaccord ne tarde pas à les désunir.

Nous retrouvons donc dans les Nouveaux-Zélandais la même physionomie, les habitudes, les idées religieuses, la langue des habitants de Taïti , des Marquises et des Sandwich ; mais, jetés sur une terre plus défavorisée sous le rapport des ressources, ils ont conservé beaucoup plus intactes les traditions de leurs ancêtres. Les Nouveaux-Zélandais sont généralement plus grands et plus robustes que les O-taïtiens. L’habitude de la guerre et les marches à travers les montagnes endurcissent leurs membres, dont les formes sont athlétiques ; leur taille est communément de cinq pieds sept à huit pouces , et rarement elle est au-dessous ; la couleur de la peau ne diffère point de celle des hommes du midi de l’Europe. Leur physionomie est remarquable par son expression ; elle est rarement franche et ouverte, mais d’ordinaire les traits respirent une farouche indépendance. Ce qui la distingue chez ces peuple? est un visage ovalaire, un front rétréci; un œil gros, noir et plein de feu ; un nez parfois aquilin et plus souvent épaté , et une bouche grande dont les lèvres sont grosses. Les dents sont du plus bel émail, petites et rangées avec beaucoup de régularité. Les Zélandais portent leur chevelure longue et par mèches éparses retombant sur la figure, et les chefs seuls ont le soin de la relever sur la tête en une seule touffe. La nature de leurs cheveux est d’être rudes; leur couleur est noire, parfois rougeâtre, et cette dernière doit être attribuée sans doute à l’usage que pratiquent certains individus de se saupoudrer la tète avec de la poussière d’ocre. Toui> chef de l’i-pah de Kaouéra , qui nous rendait de fréquentes visites ,

avait ses cheveux flottants par longues mèches, qu’il arrangeait de manière, dans les expéditions militaires, à ce qu'elles imprimassent à sa physionomie un air plus redoutable. L’usage qu’ont un grand nombre de naturels de conserver la barbe longue et flottante sur la poitrine rappelle quelques-unes de ces têtes antiques reproduites par le pinceau des grands peintres. Les jeunes gens sont longtemps imberbes : tous leurs mouvements sont agiles et dispos, et bien que les jambes soient parfaitement faites, l’usage qu’ont ces peuples de s’accroupir sur les talons fait naître de bonne heure des engorgements aux jarrets.

Toutes les femmes mariées, qui vinrent à bord de la corvette la Coquille, avaient les formes bien plus développées que les filles esclaves qui vivaient dans le navire, et que leurs maîtres y envoyaient dans l’intention d’en obtenir des objets d’Europe en échange de leurs faveurs. La taille de ces femmes était robuste et forte , et rarement au-dessous de cinq pieds deux à trois pouces ; celle des esclaves, au contraire, était, terme moyen, de quatre pieds trois à six pouces. Une telle disproportion est sans doute due à la prostitution à laquelle ces infortunées sont condamnées dès qu’elles sont nubiles. L’ensemble des traits qui, chez la plupart des peuples, distinguent les femmes par leur délicatesse, est, à la Nouvelle- Zélande , diamétralement opposé aux idées que nous nous sommes formées sur la beauté. Les filles , dans leur premier printemps, ont un large visage, des traits masculins, de grosses lèvres souvent teintes en noir par le tatouage , une grande bouche, un nez épaté, une chevelure mal peignée et flottant en désordre, une malpropreté générale , et enfin le corps imprégné d’une odeur de poisson ou de phoque qui soulève le cœur. Mais ce tableau si repoussant est en partie détruit par quelques précieux avantages dont la nature les a dotées , et en effet des dents d’une blancheur éblouissante et des yeux noirs pleins de feu et d’expression sont des charmes tout puissants, quelque part qu’on les trouve. D’ailleurs, leur effet s’accroît encore d’un avantage qu’il est si difficile de rencontrer chez les femmes civilisées. Les jeunes Zélandaises , dont l’heureuse ignorance ne connaît point l’usage des corsets , ont les orbes de la poitrine qui le disputent au marbre par la dureté, et qui, malgré leur volume , conservent longtemps et leur élasticité et leur rectitude. Ces organes n’ont aucune influence sur les sens des hommes :