A CTO CK DD MONDE

vaux : comme lespéons du Paraguay, ils s’exercent dès l’enfance à jeter, en courant au grand galop , le laco de cuir sur ceux qui leur conviennent , au milieu des prairies, et c’est ainsi qu’ils renouvellent leur monture aussi souvent qu’ils le jugent à propos. Peu d’hommes pourraient être cités pour meilleurs cavaliers que les Araucans les plus vulgaires : aussi dans leurs combats ont-ils souvent employé un stratagème qui consiste à se placer sur un des flancs du cheval, en se maintenant accrochés par une jambe, tandis qu’ils se redressent avec prestesse en avançant sur un ennemi surpris et que la vue d’une troupe de chevaux galopant sans cavaliers n’aura point troublé dans sa fausse sécurité. Leur habitude et leur habileté pour diriger un cheval sont telles, qu’on a souvent vu un Araucan monter ou descendre au galop les pentes roides et escarpées des hautes collines.

Habitués à boire dans leur village une liqueur fermentée, nommée cici, obtenue des fruits-de plusieurs arbrisseaux, et plus particulièrement du maqui, ces races ont pris un goût désordonné pour le vin et surtout pour l’eau-de-vie , qu’elles se procurent à la Conception, et qui est trop souvent pour elles une source de rixes ensanglantées. L’abrutissement que procure l’ivresse est à leurs yeux l’image de la félicité la plus pure dont il soit donné aux hommes de jouir sur la terre.

Chez tous les peuples , dans l’enfance de la civilisation , le sort des femmes est un dur esclavage ; mais c’est chez les tribus adonnées à la guerre que leur condition est pénible , et que leur sort dépend entièrement des caprices d’un maître souvent brutal. Les épouses des Araucans ne sont guère aux yeux de leurs maris que des bêtes de somme, chargées de tous les fardeaux du ménage, et n’ayant de la vie que les épines, au lieu d’en savourer les douceurs. Ainsi leur sont dévolus, en outre des soins que nécessite l’intérieur de la cabane, ceux plus pénibles d’en bâtir les murailles, et de labourer les terres qui fournissent le maïs employé à la nourriture de la famille. Les femmes sont encore dans l’obligation de suivre leurs maris dans les expéditions de guerre, de soigner leur cheval, de le seller, de le brider au moment de l’action , et de rester sur les derrières pour rassembler et prendre soin du butin conquispar leurs époux.

Les enfants , dès leur bas âge , s’exercent à galoper sur un cheval

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fougueux et sauvage , et les petits Jndios, car c’est ainsi que ics créoles chiliens les nomment, deviennent de très-bonne heure d’excellents cavaliers. On en rencontre un assez grand nombre dans la ville de la Conception , que des parents pauvres ont cédés à des habitants qui les emploient comme domestiques.

Ces peuples se nourrissent principalement de maïs concassé et rôti ; mais surtout de chairs , et leurs provisions dans les voyages ou dans les campagnes consistent en starké, viande desséchée au soleil et durcie , sous forme de lanières minces et effilées. Le sang coagulé de cette viande séchée à l’air renferme souvent beaucoup d’acide prussique et occasionne des empoisonnements chez les personnes qui en mangent pour la première fois et sans une longue habitude. Mais soit qu’une malpropreté dégoûtante recouvre leur corps , soit l’influence d’une nourriture presque entièrement animale, leur transpiration cutanée en contracte une odeur détestable , connue des gens du pays sous le nom de soreno.

Ces peuples , lors des premières conquêtes des Espagnols , ne faisaient point de prisonniers. Tout ennemi était, par habitude religieuse , massacré. Ils ont depuis modifié leurs principes , et leur intérêt met aujourd’hui ceux qui tombent dans leurs mains à l’abri de la mort. Mais ce n’est qu’avec une rançon payée par la famille du prisonnier qu’il peut se libérer , autrement un esclavage dur serait le partage de toute sa vie ; et , quel destin que celui de garder le bétail , ou de travailler aux plus grossiers ouvrages sous des maîtres cruels et sans pitié 1

La férocité naturelle des Araucans peut s’endormir quelques instants, mais jamais d’une manière complète , et c’est avec ardeur qu’on les voit saisir toutes les occasions de donner cours à leurs habitudes pillardes. La Coquille était au Chili en janvier 1824, et quelques mois auparavantles tribus maritimes avaient assez bien accueilli quatre navires baleiniers, mouillés sous l’ile de Sainte-Marie, dont les équipages sans défiance négligèrent les précautions les plus salutaires. Cette aveugle sécurité les perdit; attaqués à l’improviste, ils furent massacrés sans qu’il s’en échappât un seul , et les navires furent dépecés pour en retirer le fer. Cet événement, que plusieurs habitants nous racontèrent , a été confirmé aussi par le capitaine Choice, commandant le baleinier anglais, Sarah-Anne, mouillé alors sur la côte du Chili.

Les armes ordinaires pour les combats se réduisent à la lance qu’ils manient avec une dextérité peu commune. Ils n’aiment point les mousquets ni les fusils , qu’ils pourraient se procurer par des échanges avec les créoles chiliens , bien que des mesures sévères les aient prohibés sur la frontière. Les lances que j’ai vues dans leurs mains ont un fer large de quatre pouces , sur deux pieds de longueur, et la tige , en bambou plein et droit , n’a pas moins de dix pieds. Bien que cette arme soit si longuement emmanchée, ils la manient avec la même facilité que le cavalier européen le plus habile dirige son sabre. Tous les officiers étrangers de l’armée du général Freire , nous parlèrent de la manière de combattre des Araucans , dans les termes admiratifs les plus forts , et un officier espagnol , qui s’était mesuré souvent avec eux , m’a dit cent fois , lorsque je le ramenais sur ce sujet, terribile , terribile , senorlü N’est-il pas remarquable de trouver chez les Araucans , qu’on suppose d’origine mongole, quelques-uns des usages , et l’analogie dans la manière de combattre et de s’armer des Tartares! ! ! Et pense-t-on qu’il suffit de l’identité de climat et de sol pour amener de tels résultats ? Il est bien vrai que les peuples nomades des steppes de l’Asie, dans leur vie errante , vivent sous des tentes qu’ils transportent suivant les saisons et suivant l’abondance des vivres , et que les Arabes dans le désert, et d’une race bien distincte , sont depuis des siècles dans l’habitude de parcourir les sables stériles où sont répandues leurs tribus éparses ; mais les Araucans du Chili, divisés en hordes ou sédentaires ou nomades , placés sur un sol fertile , ou dans des pampas abondants en gibier , n’ont pu conserver les habitudes de leurs pères , que par suite de traditions religieusement respectées. Quoi qu’il en soit , les Araucans combattent encore avec beaucoup d’avantage avec le laco de cuir, qui dans leurs mains est un redoutable moyen d’agression.

L’ajustement d’un homme est le poncho , pièce d’étoffe de laine de Guanaco , de forme quadrilatère , percée au milieu pour y passer la tète et destinée à revêtir le haut du corps , en laissant aux bras leur libre mouvement. Ce poncho, dont toutes les classes de Chiliens ont adopté l’usage , est fabriqué par les femmes , et varie en beauté et en prix , soit par la finesse du tissu , soit par la richesse des dessins. Ceux des caciques sont d’une grande souplesse et trèsornés.

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Leur goût pour la danse est vif. Les pas en sont d’abord lents et mesurés , puis , s’animant graduellement , ils se composent de mouvements désordonnés, ensuite brusques, qui tiennent du délire : le chant qui sert d’accompagnement est triste , monotone et sur une note basse et gutturale. La danse la plus en vogue est la sapatera : comme chez tous les peuples encore près de l’état de nature , elle n’est qu’un épisode dramatique de la vie, c’est-à-dire qu’elle a pour but de reproduire les scènes les plus vives de l’amour. Cette sapatera , dans laquelle un homme et une femme figurent seuls , peint assez fidèlement l’histoire entière de cette etïervescence des désirs , qu’on nomme passion. D’abord les complaisances , les soins , puis l’intelligence qui s’établit , les légères faveurs qui s’accordent , les bouderies qui leur succèdent, les raccommodements qui viennent ranimer le sentiment satisfait , qui produit et la tiédeur et l’indifférence. Il en résulte que les figures de cette danse , d’abord calmes et cérémonieuses , prennent bientôt les caractères de la licence la plus désordonnée. Au plaisir qui pétille dans les yeux des spectateurs , aux tremblements qui font vibrer les muscles des danseurs, on peut juger de leur transport pour des jeux que les demoiselles du Chili n’ont pas dédaigné d’introduire dans les salons de la Conception , où cette danse l’emporte sur le fandango national.

Puisque je viens de parler du penchant des Araucanos pour l’amour, ce qui ne leur est d’ailleurs pas plus particulier qu’à tous les peuples stationnaires dans leur demi-civilisation , je citerai , sans en garantir l’authenticité, une historiette qu’on me raconta fort souvent avec complaisance. On rapporte que le fils d’un cacique , eut occasion , en servant d’otage près le gouverneur de la Conception, de voir fréquemment une demoiselle de cette ville, dont il devint éperdument amoureux et qu’il demanda en mariage. Peu jalouse de régner sur des tribus grossières , où le sort des femmes est un rude esclavage , où la polygamie permet un nombre illimité d’épouses, cette jeune personne rejeta avec dégoût une proposition peu faite pour la séduire. Mais l’Araucan, non familiarisé avec les refus, lui signifia qu’elle eût à se décider promptement en sa faveur, sans quoi il viendrait à la tête de ses guerriers incendier les propriétés de ses parents, et les égorger sans pitié. La faiblesse des autorités de la Conception , qui craignaient une nouvelle agression

de ces peuples, intervint dans cette affaire, et porta la famille à acquiescer à cette dure demande.

Les détails les plus positifs que l’on ait sur les Araucans , aussi nommés Moluches, ne sont ni nombreux ni très-authentiques. Ils ont été résumés avec beaucoup de sagacité par mon ami Balbi , géographe italien très-connu. Les Araucans parlent plusieurs dialectes, qui sont le chili-duga, le chilien propre et l’araucan. Répartis dans tout le sud de l’Amérique en tribus nombreuses et pour la plupart indépendantes, ils se distinguent eux-mèmes par des noms que Falkner cite. Ce sont ceux de Picunches, ou de gens du nord, appliqué aux naturels qui habitent les montagnes de Coquimbo, jusqu’audessus de Sant-Yago, en s’étendant à l’est jusqu’auprès de Mendoza, dans le Cuyo ou Chili oriental. Les habitants de cette derniere partie sont plus particulièrement connus sous le nom de Puelches, de Huillichcs ou hommes du midi , parfois appelés Pehuenches, qui vivent entre les 35e et 40" degrés de latitude , et enfin i’Auca ou Araucans proprement dits , qui sont les habitants établis entre le cours du Biobio et la ville de Valdivia.

Les faits historiques sont enregistrés par les Araucans à l’aide de quipos , et ces peuples ont conservé la tradition d un deluge universel qui noya la race humaine. Leur année est divisée en douze mois d’égale durée , que terminent cinq jours epagomenes , et les jours sont divisés , à la manière japonaise , en six parties de lumière et en six de ténèbres. Leurs connaissances astronomiques sont assez étendues; chaque constellation a reçu un nom propre, et c est ainsi qu’ils appellent rupuepuca la voie lactée. Leur poésie a pour but de transmettre les hauts faits de leurs guerriers les plus célébrés , et de servir d’annales pour les événements les plus marquants de leur histoire. Ils savent compter, mesurer, et appliquer les formes de la géométrie; leurs amfibes ou médecins , et leurs gutarves ou chirurgiens, connaissent les propriétés d’un certain nombre de Plantes dont ils font usage dans les maladies. Les femmes tissent avec beaucoup d’art les étoffes de laine qui sont employées en vêtement; les ponchos des chefs sont ornés de dessins exécutés avec 8°ùt, et remarquables par la perfection du travail, et une teinture solide et brillante. Toutefois leur costume est des plus simples; elles vont nu-tête et nu-pieds , et s’enveloppent le corps avec une tunique ample qui ne descend que jusqu’au genou. Leurs demeures,

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dont les murailles sont en terre, et les toitures en feuillages , sont divisées à l’intérieur en pièces séparées, où chaque femme s’établit avec ses métiers à étoffes. La cuisine occupe une partie isolée de la cabane; et un mari, quelle que soit la quantité de ses épouses, doit recevoir au moins de chacune d’elles un plat préparé pour son repas 1.

La province de la Conception étant le boulevart des possessions des Araucanos et des Espagnols , il en est résulté que son territoire a presque toujours servi de théâtre aux hostilités de ces peuplades puissantes , qui n ont jamais été soumises au joug des Européens, et qui, à l’abri des invasions dans leurs llanos , ont plutôt accordé la paix qu’elles ne l’ont demandée. Pour arrêter leurs déprédations, les vice-rois qui se succédèrent au Chili eurent recours à des forts qu ils bâtirent dans les défilés qui commandent les deux pays, et c’est à ce besoin de sécurité que les bourgades de Santa-Juana , Nacimiento et Arauco durent leur naissance. Des villes s’élevèrent aussi au milieu de l’Araucanie; mais leurs dépendances furent toujours très-resserrées et leurs communications toutes maritimes. Osorno , la cité la plus sud du Chili , bien que située à vingt-quatre milles de la mer, occupe les rives du Rio-Bueno , et fut ravagée de fond en comble en 1599 , trente-trois ans après avoir été fondée par Murtado de Mendoce , et rebâtie immédiatement par Ambroise O-Higgins.

Mais je m’aperçois que les Araucanos ont assez fixé l’attention du lecteur, sans que je puisse toutefois lever ses doutes et dissiper les miens. Je n’ai fait que raconter ce que j’ai appris d’eux, et je 1 eviens maintenant a quelques considérations sur la province de la Conception et sur la vaste contrée dont elle fait partie.

Le Chili , que les géographes divisent en vieux et en nouveau Chili, en distinguant sous le nom de Cuyo le territoire qui occupe le revers oriental des Andes, et qui dépend naturellement de la province de la Plata , tire son nom, s’il faut en croire Molina, d une espèce de grive très-abondante , que les indigènes appellent Jili; d’autres font découler ce nom de la rivière de Chile, ce qui est beaucoup plus probable. Bordée par l’Océan Pacifique et les mers

^ i Consultez, pour certains détails intéressants de la vie privée des Araucanos tiézier, Relation d’un voyage de la Mer du Sud, Paris, 1732, page 52, et Stevinson, tome premier de la Traduction française, Paris, 1826.

AUTOUR X)ü MONDE.

australes à l’occident , au nord , par le Pérou ; à l’est , par le Tucuman , et au sud , par la Magellanie , cette contrée a près de seize cents railles terrestres de longueur, sur deux cent quarante de largeur, en y comprenant la chaîne des Andes, qui naît au détroit de Magellan, et suit une direction uniforme jusqu’à l’isthme de Panama. Les provinces et les villes principales de cet État sont : Copiapo, dont Saint-Francis de la Selva est le chef-lieu ; Coquimbo, dont la corrégidorerie est Serana; Cuyo et Mendoza; Guillota et Saint-Martin de la Coucha; Yalparaiso ou le paradis du Chili, célèbre par la beauté de ses femmes ; Aconcagua et San-Felipe-el- Réal; Melipilla et Logrono; Bacangua et Santa-Cruz de Triana; Sant-Yago, capitale de tout le Chili; Colcagua et Fernando; Chillan, Maule, Conception et Yaldivia. A ces provinces on doit adjoindre l’archipel de Chonos, formé d’un très-grand nombre d’îles, et principalement de celles nommées de Chiloë. Ces îles ont été le refuge des royalistes espagnols dans la guerre de l’indépendance. Ils y résistèrent fort longtemps , et auraient pu s’y maintenir si la mère-patrie ne les avait point abandonnés à leurs propres ressources, et ne les eût pas laissés sans appui et sans secours. San- Carlos de Chacao est un très-beau port dans la plus grande des îles Chiloë, dont la ville se nomme Sant-Yago de Castro. Le nouveau Chili , peuplé d’indiens nomades , est complètement inconnu ; on le dit seulement partagé en forêts profondes, et en llanos sablonneux et stériles. Une sorte de route, frayée par les mulets, traverse la chaîne des Andes, et conduit à la Plata. Ce sentier est tortueux, bordé de précipices et d’un difficile accès. Des tremblements de terre fréquents, dus à l’action souterraine des monts ■gnivomesqui hérissent les Cordilières, produisent ces perturbations désastreuses qui se renouvellent souvent. Le tremblement de terre flui fut si funeste à Yalparaiso en 1823, et deux mois seulement yvant l’arrivée de la Coquille sur cette cûte, fut remarquable par 1 Intensité et les désastreux effets de ses oscillations qui durèrent Plusieurs jours, et dont on trouve le récit et les détails dans la r 'dation de madame Maria-Graham.

La température du Chili est généralement agréable et douce. Elle a la Plus grande analogie avec celle du midi de la France.

Sur vingt-quatre jours que nous passâmes dans la rade de a ConcePtion , nous eûmes généralement un fort beau temps. Le

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thermomètre à l'ombre n’est jamais descendu au-dessous de 15% et a souvent atteint 19°; au soleil il marquait 33°. L’hygromètre était fréquemment au delà de 100“. Cet état était dû à des brumes épaisses qui , s’élevant avec rapidité , voilaient une partie de l’horizon ou s’étendaient sur les montagnes en longues écharpes qui y épanchent leur humidité bienfaisante. Pendant toute la durée de la relâche de la Coquille, au cœur de l’été de cette climaturc , il est vrai , il n’a plu qu’une seule fois. La chaleur très-forte au milieu du jour quand la brise ne se fait pas sentir , est délectable , bien que les soirées et les matinées soient fraîches et que les nuits soient très-piquantes. L’atmosphère en effet est bientôt refroidie par l’abondance de ces vapeurs qui , condensées et suspendues dans le jour, viennent à se précipiter dans la nuit. On m’a dit que les hivers étaient assez intenses ; cependant la neige y est rare; et si j’en juge par les cabanes des gens qui sont en fagots, plaquées en terre d’un seul côté, ils ne doivent pas y être rigoureux. Les vents régnants durent environ six mois de la partie du sud , et six mois de la partie du nord. La brise est habituellement faible le matin , souffle avec force le soir jusqu’à dix heures, où elle cesse entièrement. Les vents du sud régnaient pendant notre relâche , et le mouillage de Talcahuano est complètement garanti de ce côté. Il n’en est pas de même pour les vents du nord dont l’ile de Quiriquine est le seul abri ; ce qui n’empêche pas la mer du large d’entrer par deux passes qui rendent le mouillage moins sûr. La mer, ordinairement paisible lorsque les vents soufflent du côté du midi, permet aux embarcations de toucher sans le moindre inconvénient les grèves caillouteuses qui forment les rivages. Parfois les vents, bien que fixés, d’un même côté de l’horizon , sautent brusquement à l’opposite, et la pluie alors ne manque guère de tomber à foison ; mais cet état de choses dure au plus deux ou trois jours , et le plus souvent des rosées abondantes ou des nuages épais la remplacent.

Placé sous l’influence d’une température modérée , le Chili n’est point ravagé par quelques-unes de ces maladies meurtrières qui sévissent par des latitudes plus chaudes. Les affections dont je vis des habitants atteints ne différaient point par leur nature de celles qui éclosent en Europe aux divers changements de saison. L’ancre de la Coquille avait à peine touché le fond que des demandes sans nombre vinrent nous assaillir, et tant que dura notre séjour, elles

ne cessèrent point. C’est avec un vif empressement et le désintéressement le plus complet que M. Garnot, docteur en médecine de la faculté de Paris , donna ses soins aux habitants qui les réclamèrent. Je me refusai constamment à accepter la marque la plus insignifiante de leur reconnaissance; et je dois le dire à la louange de ces bonnes gens, leurs instances répétées à cet égard, et la vivacité de leur gratitude , contrastaient singulièrement avec le peu de mémoire de bien des malades de nos cités civilisées. Un cultivateur chilien, auquel je prodiguai des soins assidus dans une grave maladie, ne savait comment reconnaître mes bons offices. N’oubliez jamais, lui dis-je , si vous désirez vous acquitter envers moi , de fournir du lait nouvellement trayé au voyageur qui parcourra vos campagnes pour en récolter les productions naturelles. Mais, peu jaloux de remettre à un temps indéfini la preuve de son souvenir, cet homme simple attendit le jour de notre appareillage pour m’envoyer le seul présent qu’il fût en son pouvoir de m’offrir, et la Coquille était déjà sous voile lorsque je reçus un grand nombre de sacs de pommes que je partageai avec mes compagnons de voyage, et cette attention me parut délicieuse tant par la bonhomie que par la délicatesse du donateur. Un seul médecin était établi à la Conception à l’époque de notre séjour ; si d’épaisses moustaches, un long sabre, traîné par un corps gigantesque , prouvent de la science , certes cet Esculape en possédait beaucoup. En dernier résultat, les maladies les plus ordinaires à la province de la Conception sont les inflammations de quelque nature quelles soient, et surtout les dyssenteries, les entérites et les hydropisies. La syphilis y commet d’effroyables ravages.

Les habitants possèdent presque tous quelques recettes pour la guérison de leurs maux. Us ne pensent point que le remède de la maladie qui les afflige puisse venir de la Cochinchine ou de l’Arabie : leur magasin de drogues gît autour de leur demeure; ils y Puisent sans recourir aux formules du Codex , et les préparent sans 'fis secours de la chimie. En meurent-ils plus tôt ? C’est une question dont la réponse serait pour un médecin tant soit peu entachee d’bérésie. Us combattent les fièvres à accès avec une infusion de fiachalouai , sorte de gentiane très-amère , et qu’il serait intéressant d’importer dans les officines d’Europe. Le coulen leur procure une boisson excitante qui les enivre , et qu’ils emploient pour raviver

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les transpirations supprimées ; avec les jolies fleurs bleues de la sempreviva ou trixis, ils produisent des purgations. Le yanco jouit de la plus grande faveur dans les débilités de l’estomac ; la menthe chasse la mélancolie et excite l’appétit ; le tupa , dont le suc laiteux est un poisson actif, a pour fonctions de détruire la douleur des dents cariées; le parqui sert à traiter la teigne; l’houinam ou schinus est employé à la confection de boissons enivrantes, etc. Les créoles retirent encore des teintures brillantes de plusieurs végétaux. C’est ainsi que la poquilla produit un jaune d’or très-pur ; que le panké donne un noir très-solide avec ses racines , tandis que ses tiges , mangées cuites , ont la saveur des cardons , etc. , etc.

La vaste baie de la Conception est donc bordée de coteaux trèsboisés ou dénudés, recouverts d’arbres d’un vert sombre ou de plaques argileuses , rouges et nues. Dans sa partie la plus profonde a été bâtie , sur son bord occidental , la bourgade de Talcahuano , qu’abrite au midi une chaîne de hautes collines terminées à la mer par le cap de l’Estero. Cette bourgade peut au plus avoir mille habitants : son extérieur est celui de la misère; car, saccagée plusieurs fois dans les réactions diverses qui ont eu lieu, elle ne se relèvera que difficilement de la profonde dégradation où l’a plongée la dernière défense qu’y firent les Espagnols avant de céder le terrain aux troupes de la république. La nature a cependant tout fait pour rendre facile la défense opiniâtre de ce point, placé au plus étroit d’un isthme, enveloppé par la mer ou par des chaînes capables de le protéger efficacement. Les demeures des autorités sont bâties en brique, celles des gens de la classe commune, en terre plaquée sur des poteaux, en bois non dégrossi. Toutes n’ont qu’un simple rezde-chaussée. L’église n'a point d’apparence, et un misérable clocher en charpente appelle les fidèles à la prière. Une caserne occupe l'enceinte d’un vaste champ de bataille, favorablement disposé pour les manœuvres. Huit pièces de canon sont les seuls moyens de défense que possède cette bourgade, bien qu’il soit facile de remettre en état l’ancien bastion de Castillo Galvez1, dont la position excellente, sur le revers d’une montagne, commande impérieusement le mouillage. Quelques navires caboteurs, sur les chantiers, donnaient <\ Talcahuano la physionomie d’un port de mer, bien qu’isolée et sans

i Galvez était ministre chargé des affaires de l’Amérique, en 1778.

AUTOUll DU MONDE.

débouchés celle place soit aujourd’hui réduite à un trafic de côte insignifiant , tandis que Yalparaiso est le centre actif du commerce général du Chili. On ne prend guère à Talcahuano que du charbon de terre, du sel gemme, du blé ou des vins qu’on transporte aux inlermedios, ou points maritimes de la côte d’Amérique en communication avec les villes de l’intérieur.

Les habitants de Talcahuano, de Penco et de la Conception descendent des peuples primitifs qu’y trouvèrent les Espagnols au temps où ils firent la conquête du Chili , ou de creoles dans les veines desquels coule un sang mélangé. Ces métis sont peu nombreux , parce que les Européens d’origine furent toujours en petite quantité au milieu de la population , et les indigènes s’empressèrent de les envelopper dans la proscription de leurs anciens maîtres lorsqu’ils les chassèrent du pays. Toutefois , la race nègre n ayant jamais pénétré dans la province de la Conception , on n y voit pas, comme au Pérou , ce mélange hétérogène de métis croises a tous les degrés, issus de blancs, d’indiens et de Nègres, dont les variétés constituent les Zambos , les Quarterons, etc. La génération actuelle est donc entièrement créole ou indigène , et sa haine pour le nom castillan est si prononcée, que ce serait une insulte pour elle si on lui supposait une descendance espagnole. Elle se prétend fille d’Arauco; elle n’a retenu de la mère-patrie que le fanatisme religieux, les superstitions absurdes ou des habitudes de fainéantise. La guerre avait depuis longtemps moissonné la fleur de la population male. Partout des veuves , des orphelins , ou des demoiselles destinées à l'ester filles , témoignaient par leur nombre la diminution de celui des hommes. Les gens riches de la province' ne se distinguaient point par ces formes polies et ce vernis d’instruction qu’on était en droit d’attendre au moins d’eux. Les jeunes gens avaient pour la plupart les manières les plus grossières et les habitudes d’une insigne rusticité. Ils croupissent dans l’ignorance la plus crasse , et leurs actions offrent volontiers un mélange d’insolence et de bassesse. Les hommes du peuple, au contraire, ont une grande bonhomie, un fond de bienveillance , ceux du moins que leurs relations fréquentes avec les marins n’ont point entaches de quelques vices ; poui cette classe la paresse est le premier des biens : ce n est qu avec la plus vive répugnance qu’elle se livre à quelques travaux pour fournir à son entretien. Cependant, là, comme partout ailleurs, on doit établir une

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grande différence entre les agriculteurs, plus à l’aise, grâce aux produits d’un sol fécond sans grands labeurs , et les pêcheurs, dont l’industrie dangereuse ne répond pas toujours aux fatigues qu’elle nécessite.

L’individu qui va à pied est un misérable que personne ne regarde. Un Chilien doit toujours être à cheval , lors même qu’il n’aurait à parcourir que la distance la plus courte. Les harnois d’un cavalier consistent en une selle en bois, grossièrement taillée à la main , en deux énormes étriers sculptés, en un laco de cuir et en deux éperons dont les larges mollettes sont de la grandeur d'une pièce de cinq francs. Le galop est la seule allure que l’usage ait consacrée. Les hommes portent le poncho , sorte de vêtement que sa bizarrerie rend digne d’être décrit , et dont la forme se retrouve dans plusieurs îles de la Mer du Sud ; mais la finesse du tissu et la richesse des dessins établissent des différences énormes entre les individus qui le portent. La fortune peut au Chili , comme partout ailleurs, se manifester par l’inconstance des habits; et les modes d’Europe ont assujetti les deux sexes à leur empire. Il n’en est plus de même pour le bas peuple; il a conservé le costume typique de ses pères : un énorme chapeau pointu recouvre sa tête ; un poncho bleu grossier flotte sur ses épaules , des manches de laine bigarrée ou des peaux de moutons écorchées enveloppent ses jambes, et complètent son ajustement. Ajoutez à ces caractères accessoires un teint basané , des cheveux noirs couverts de vermine , un aspect stupide , et on aura une représentation exacte d’un métis de la Conception.

Le poncho dont je viens de parler est une pièce d’étoffe formant un carré long , dont le milieu est ouvert pour passer la tête et qui s’arrête sur les épaules, en cachant le corps sous ses plis. Cet ajustement, emprunté aux Araucanos, a été l’objet de perfectionnements nombreux , soit dans la teinture , soit dans l’exécution des dessins , de manière que leur prix varie de douze francs pour les plus communs , jusqu’à soixante-six pour ceux d’une qualité médiocre, et enfin jusqu’à cent francs et au delà pour les ponchos blancs. Leur étoffe est d’une grande finesse, et en même temps très-serrée, de manière que la pluie ne peut même la pénétrer. Ce tissu est , dit-on, fourni par la laine du guanaco, espèce de lama sauvage des Andes de cette partie de l’Amérique.

Les femmes sont bien supérieures aux hommes, soit par les manières , soit par les grâces naturelles d’une urbanité qui ne se ressent point au premier abord de l’inculture de leur esprit; qu’on ne pense pas que ce jugement ait été influencé par quelque souvenir. Partout, chez tous les peuples, ce sexe se fait remarquer par une finesse , par un tact , par des qualités bien supérieures à celles des hommes , car ces derniers, se reposant sur leur énergie d’organisation , négligent ces accessoires qui se développent ét grandissent avec les femmes. La ville de la Conception et la bourgade de Talcahuano renfermaient un essaim de jeunes personnes , dont la fraîcheur et l’éclat eussent même été cités chez les Européennes. Les lis et les roses de leur teint trouvaient des auxiliaires pleins d’attraits dans les longs cils de leurs paupières très-fendues , et dans le noir de jais d’une épaisse chevelure , tombant sur les épaules en longues tresses effilées. Leur extérieur modeste et séduisant ne tarde pas à perdre son influence dans les rapports plus intimes. Nulles connaissances , nulle teinture des beaux-arts , ce charme de la causerie demi sérieuse , ne leur prêtent aux yeux la séduction de l'àme. Tout est physique dans leurs attraits, et les passions qu’elles inspirent naissent avec leurs charmes et disparaissent avec eux. Leurs idées inculquées proviennent de leurs relations fréquentes avec les navigateurs de l’ Ancien-Monde , et, semblables à ces médailles dont une circulation active a usé les empreintes, leur conversation , qui a perdu ses caractères natifs , est un abrégé de presque tous les lieux communs des divers peuples d’Europe. Il serait injuste cependant de leur reprocher ce qui est le résultat des institutions vicieuses qui les ont régies jusqu’à ce jour, et de • ignorance dans laquelle le gouvernement espagnol a toujours laissé croupir ses colonies. Au goût extrême des Andalouses pour la galanterie, s’est jointe l'influence du climat et de l’oisiveté, et les révolutions sans nombre qui se sont succédé n’ont fait qu’accroître la démoralisation qui régnait déjà parmi elles. Certes , M. de Chamisso s’est servi d’une périphrase beaucoup trop douce en comparant à l’Italie , sous le rapport des mœurs, les provinces du Chili. Les femmes du peuple de race indigène ont un teint basané ou plutôt cuivreux, les cheveux très-noirs et la face aplatie; l’âge où elles apparaissent avec le plus d’éclat , est vers douze années ; à vingt ans elles sont fanées et réputées vieilles. Elles donnent un libre cours à

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leurs passions , dont l'effervescence est telle , que des maris m’avouèrent bien souvent qu’à peine pourrait-on, dans toute la province de la Conception , en citer une seule qui aurait été fidèle par vertu au lien conjugal. Il est de fait que l’opinion publique ne trouve point à redire aux unions passagères que beaucoup de jeunes filles contractent avec les navigateurs, qu’un séjour de quelques semaines appelle dans leur pays , et le titre public de marguerite , n’a rien qui offense leur pudeur. Or, le mot maîtresse ne pourrait pas transporter dans notre langue toute la valeur de celui dont elles ne rougissent pas de se parer.

Dès les premiers jours de notre arrivée à Talcahuano, nous fûmes reçus dans toutes les maisons avec un empressement qui nous surprit ; à la fin de la soirée nous étions déjà de vieilles connaissances. Livrées exclusivement à l’empire du plaisir, les Chiliennes affectent sous la mantille un extérieur austère ; mais cette vertu de parade se trahit dans le tête-à-tète par l’abandon le plus complet; les petits soins, la galanterie européenne, n’ont point de charmes à leurs yeux ; elles ignorent les délicatesses qui ne parlent point aux sens , et leur coquetterie aime à recevoir les hommages d'un grand nombre de cavaliers à la fois. Boire du maté, dormir et faire l’amour sont les seuls plaisirs que savent savourer les jeunes Chiliennes , et c’est bien d’elles qu’on peut dire , avec madame de Staël , que si l’amour est un épisode dans la vie de l’homme , il est l’histoire entière de leur vie. A ce tableau de leurs penchants se joint naturellement ce besoin de toilette , ces changements de parure, qui contribuent à rehausser leurs attraits. Toutes les vieilles femmes que je vis étaient cependant dégoûtantes de malpropreté ; leurs filles, en adoptant les modes françaises , ont appris l’art de faire valoir leurs avantages extérieurs, et presque toutes, en effet, méritent des éloges par les contours de leurs bustes , la finesse de leurs tailles et l’extrême petitesse de leurs pieds. Elles portent aussi des robes très-décolletées , et leur cou est à peine voilé par un léger fichu qui se dérange sans cesse. Leur tête est le plus ordinairement découverte , ou des fleurs naturelles sont enlacées dans leurs cheveux. L’éventail est pour les dames un meuble de première nécessité ; par ses mouvements pressés , il évite parfois l’embarras d’une réponse , ou fait briller la délicatesse d’une main potelée. La chiaya, sorte de jeu qui permet aux demoi-

selles de jeter des fleurs aux cavaliers et d’en recevoir, est une galanterie singulièrement de leur goût. C’est en effet un moyen d’agacerie qui ne peut manquer d’appeler à sa suite de l’intimité, et de faire disparaître le sérieux des premiers moments d’entretien. Mais la danse est ce que les Chiliennes préfèrent avant tout, et c’est avec une espèce de fureur qu’elles se livrent aux réunions de bal , où elles déploient des avantages qui , pour être sans art , n’en sont pas moins attrayants. Quant aux hommes, leur ton se ressent de l’habitude des tabagies : fumer un cigare , boire du punch , adresser quelques propos lourdement lestes , sont les seuls attraits que leur offrent ces réunions , où le plaisir perd de ses charmes s’il n’est enveloppé d’une gaze de convenance. Aux causes diverses que nous avons énumérées comme une sorte d’excuse de la vivacité de tempérament qui porte les Chiliennes à méconnaître le plus bel attribut des femmes, la pudeur, se joint naturellement l’exemple que leur donnent leurs époux ou leurs pères, qui tous, et sans distinction aucune , ne rougissent point d’avouer qu’à sa femme légitime il est permis d’ajouter des maîtresses, et j’en ai connu plusieurs intimement qui joignaient l’exemple au précepte.

Un bal où j’assistai chez l’alcade, ne me donna point une haute idée de l’opulence des autorités chiliennes. Les fortunes, en effet, ont dû éprouver de fréquentes vicissitudes à la suite de ces révolutions partielles sans nombre qui sont venues les compromettre. L'exemple que je cite est un de ceux qui frappent les regards d’un voyageur, et qu’il enregistre avec empressement, bien qu’il soit injuste de tirer des conclusions d’un fait spécial , quelquefois insignifiant en lui-même. Dans cette fête , une ou deux chandelles éclairaient de leur lumière pâle et décolorée une vaste pièce entourée de murailles nues. Dans un cabinet voisin , quelques vases , dont le nom épouvanterait une Anglaise bien apprise , servaient à calmer des besoins impérieux que la bonne compagnie n’oserait avouer, quoiqu’une sage nature ne l’ait pas dispensée d’y satisfaire. Les rafraîchissements, enfin, consistaient en eau-de-vie du pays, dont •a flamme bleuâtre jaillissait d’un meuble en faïence consacré à la propreté , et que cinq demoiselles nubiles utilisaient. Quoi qu’il en s°it, la danse sert aux Chiliennes à déployer des avantages qui disposent en leur faveur les esprits les plus sévères. Peu de navigateurs ont échappé sous ce rapport à ce moyen de séduction , et les matelots

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ont à ce sujet un proverbe qui dit que Valparaiso est le paradis sur la terre. Les danses du Chili sont toutes caractéristiques, et les plus usitées sont la samba , el quanto , las olelas, el pericon, la sapaiera et el llanto. Mais je supprime ici une foule de détails qui ne trouveraient pas grâce aux yeux de certains lecteurs , , car trop souvent les voyageurs aiment à raconter les particularités , même les plus insignifiantes, qui fixèrent leur attention dans un pays dont les mœurs et les usages diffèrent complètement de ceux de leur patrie. On leur doit cependant quelque indulgence sous ce rapport, car il est si doux de parler aux autres de ce qu’ils n’ont point eu occasion de juger!

Le costume des femmes du peuple est des plus simples : il consiste en une robe de laine bleue grossière; leur tète est enveloppée d’une mantille noire, et leurs pieds sont nus. Façonnées dès leur enfance à un vain simulacre de religion , elles n’ont pris du christianisme que des idées rétrécies et des superstitions aveugles. C’est ainsi que j’ai vu une jeune femme tourmentée par des douleurs très-vives produites par la carie d’une dent , faire brûler des jours entiers des bougies devant une madone , en se saupoudrant la figure de farine, espérant sans doute que cette blancheur artificielle influerait sur celle de son âme , et lui obtiendrait les intercessions de la Vierge. 11 est encore un préjugé religieux qu’on ne peut passer sous silence, et qui, au premier aspect, froissant nos idées sur la sainteté de la mort , a pris sa source toutefois dans un ordre supérieur de considérations, embellies des prestiges de l’espérance céleste : c’est le cérémonial qu’on suit à la mort des enfants. Le clergé du Chili a en effet admis que mourir avant d’avoir accompli sa huitième année, était pour l’enfance une exemption de péché; qu’alors l’âme s’envolait directement dans le royaume des élus ; et de cette pensée il en est résulté, pour chaque famille, que le trépas des nouveau-nés , au lieu d’y porter le deuil , est un sujet de réjouissances et de fêtes. Très-fréquemment il m’arriva d’assister à ces cérémonies de canonisation. Le cadavre revêtu de ses plus beaux habits , les mains croisées sur la poitrine , muni d un chapelet , était exposé sans voile sous un dais, aux coins des rues. Des fleuis jonchaient l’estrade sur laquelle il reposait, et pendant ce temps des femmes pinçant de la guitare et s accompagnant de la voix , jouaient des airs qui permettaient aux passants de danser autour

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du nouveau saint ou de la nouvelle sainte, dont les prières devaient un jour faciliter leur entrée dans le ciel.

Les maisons des Chiliens sont toutes , sans exception , à un simple rez-de-chaussée. Celles des gens opulents ont des murailles trèsépaisses, et sont carrelées en dedans. Des fenêtres étroites et non garnies de verre, laissent à l’air une libre entrée. Des varangues abritées occupent la façade de la plupart. Leurs toitures se composent d’une charpente de bambou qui supporte les tuiles. Un appartement commun , vaste, sert ordinairement de lieu de réunion à tous les membres d’une même famille. Des tapis ou des nattes sont jetés sur son pourtour, et c’est sur elles que les femmes accroupies reçoivent les visites ou font la sieste , car immédiatement après le dîner, vers deux heures et demie, un sommeil profond répand ses pavots sur toute la population. A en juger par les meubles sans valeur que contiennent les appartements des Chiliens, on serait tenté de les considérer plutôt comme des gens campés dans le pays que comme des hommes qui y sont nés et qui doivent y mourir. On m’a dit cependant qu’il n’en était pas ainsi autrefois, mais que les pillages sans nombre dont les habitants de la Conception avaient été les victimes, avaient fait succéder à une sorte d’opulence les dehors de la misère. Il est un meuble dont la mollesse ne s’accorderait guère , et les lits des Chiliens, par leur dureté, rappellent les sommiers de planches dont se servaient nos pères. Les appartements n’ont pas de cheminées , et lorsque la température nécessite le secours du feu , on y maintient de vastes brasiers renfermés dans des terrines. La pièce consacrée même à la cuisine n’a point de fourneaux , de sorte que la fumée ne tarde pas à en faire une boucanière intolérable.

Le commun des habitants construit ses demeures avec des troncs d’arbres à peine équarris , dont les interstices sont bouchés avec de la terre glaise, et comme' les coquilles sont très-abondantes sur leurs côtes , ils en retirent une chaux d’une bonne qualité , avec laquelle ils leur donnent une couleur blanche. Leurs objets de ménage usuels consistent principalement en sacs de capacités diverses, faits avec des peaux d’animaux, et en outre destinés à renfermer des liquides , ou qu’ils gonflent d air pour servir de balsas ou de pirogues destinés à la pèche dans les rivières ou les baies. Chaque maison possède une large pierre plate accompagnée d’une

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molette, qui permet à la ménagère de broyer les grains de froment, et de les convertir en une farine grossière. L’art de faire le pain est complètement inconnu au Chili. La pâte, à peine fermentée, est cuite sous la cendre d’une manière imparfaite, et produit des galettes qui ne sont pas sans analogie avec le pain azyme des Juifs.

Les pauvres de la province de la Conception, et c’est la classe la plus nombreuse, se logent dans de véritables huttes, plus grossières et plus imparfaites que celles des habitants de la Nouvelle- Hollande. Ces ajoupas misérables sont surtout très-communes sur le pourtour du port Saint-Vincent , et je n’oublierai jamais le sentiment pénible que j’éprouvai à la vue de quelques fagots à demi desséchés, négligemment jetés sur le sol, supportant, à l’aide de quelques piquets, une toiture de paille, et abritant de nombreuses familles, qu’ils ne défendent en rien des injures de l’air. Là, le père et la mère et plusieurs enfants , protégés du vent régnant par quelques rameaux , n’avaient pour meubles que les débris d’une vieille pirogue, et pour toute ressource alimentaire que des moules pêchées sur le rivage voisin , et dormaient étendus sur quelques brins de paille jetés sur la terre humide. Toutes les femmes qui vivent dans ces taudis me présentèrent des ophthalmies chroniques des plus caractérisées; et une épaisse couche de suie recouvrait leur peau et celle de leurs enfants.

L’art, de préparer les mets est dans son enfance. Leur cuisine ne sait guère cuire les viandes qu’à l’aide du feu nu , ou par l’intermediaire de 1 eau. Les légumes, les poissons, les coquillages en forment la base, et le vin doucereux du Chili en est un des éléments. Ce vin, dont la force factice procure des ivresses tumultueuses, ne répugne pas même aux demoiselles , qui ne le cèdent point * sous ce rapport , à un grenadier pour vider d’un seul trait une vaste coupe faite avec un tronçon de corne de bœuf : chez les personnes les plus riches , le verre et le cristal ne décorent jamais la table. Il se fait aussi une grande consommation de piment rouge séché et mis en poudre. Les convives prennent leurs repas sans serviette et sans nappe ; et les étrangers sont sans cesse offusqués par l’entière liberté avec laquelle les habitants satisfont à un sale usage venu d’Espagne. Les pauvres gens ont principalement recours, pour leur alimentation, à du poisson séché au soleil, et leur plus grand régal consiste en fusée de maïs cuite sous la cendre avant

que les grains aient acquis une certaine consistance. Les habitants les plus paresseux sont réduits à quêter leur existence sur le rivage, où ils trouvent quelques gros crabes rejetés par les flots , des moules de grande taille attachées aux rochers, ou bien enfin des tiges charnues, et qu’ils font ramollir dans l’eau, d’un fucus que les botanistes ont nommé durvillée utile.

Les breuvages que l’empire de l’usage a introduits chez la plupart des peuples civilisés , tels que le thé et le café , sont peu usités , tandis qu’au contraire il s’y fait une consommation énorme de maté, plus particulièrement connu en Europe sous le nom de thé du Paraguay, et que l’on boit très-chaud à l’aide d’un chalumeau. C’est à l’usage de ce liquide que j'attribue volontiers la destruction de l’émail des dents chez toutes les femmes indistinctement ; car il est bien rare d’en rencontrer parmi elles qui aient une bouche saine et fraîche. Chez le peuple, on boit beaucoup d’un vin noir pourpre très-brillant , que l’on retire d’un très-petit fruit appelé maqui; avant la fermentation , ce breuvage est doux et sucré ; plus tard il est capiteux , enivrant , et se détériore avec facilité.

Le marché de Talcahuano , lors même que des navires mouillés sur rade donneraient aux habitants l’assurance de placer avanta- , geusement leurs denrées , est très-mal approvisionné : de la viande de mouton et du poisson s’y trouvent toutefois en abondance et pour un prix modique ; il n’en est pas de même des pois , des haricots et de tout autre légume que la paresse des créoles fait cultiver avec parcimonie ; les pommes et les poires , n’ayant point été greffées , n’ont pu acquérir cette saveur que l’on recherche .

Les côtes de la Conception sont très-riches en coquillages : une grande espèce de balane, connue sous le nom de picos, est surtout très-estimée par la délicatesse du mollusque contenu dans son enveloppe testacée. Les oursins , les concholepas , les patelles , les grandes moules et plusieurs autres espèces méritent également d’être mentionnés.

La monnaie qui a cours au Chili est celle marquée au coin d Espagne. Le gouvernement républicain n’a fait frapper des pesos avec de nouveaux emblèmes qu’en 1822 : sur une face , une colonne supporte un globe surmonté par une etoile , au-dessous de laquelle on lit le mot libertad; un volcan vomissant des flammes occupe le revers, avec les mots de Chïle independiante ; l’exergue est union y

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fueiza. Les autres divisions monétaires sont le demi-pesos ou demipiastie , qui équivaut à quatre réaux; le réal vaut douze sous et demi de France. Dans tout le Chili , l’usage des monnaies de cuivre est complètement inconnu , et la plus petite pièce en circulation est un demi-real, qui vaut six sous un liard. La quantité est une manière fictive de compter très-employée dans les transactions des négociants . ainsi, en changeant une pièce d’or pour des piastres, on retient une quantité qui est d’environ quatre sous par piastre. Ils agissent de même pour convertir de l’argent en or , abstraction faite du cours du change de celui-ci.

Si un étal de paix intérieure et des institutions consolidées permettent au gouvernement du Chili de faire fleurir son agriculture, nul doute que cette contrée, placée dans les circonstances les plus favorables pour fournir une grande variété de produits , ne soit un jour une des républiques les plus commerçantes du Nouveau-Monde ; mais que d’années s’écouleront encore avant que ce sol si varié, et qui ne demande qu’à produire , puisse être fécondé par des bras moins inhabiles et moins amollis? Dans l’état actuel des choses , la province de la Conception alimente un cabotage assez actif avec les autres ports, et les exportations consistent principalement en vin , en (arinc et légumes secs, en bétail, en chanvre, en bois de charpente et de construction , en huile et en sel gemme. Il s’y fait aussi une grande quantité de charbon de bois , et ce combustible est le seul employé par tous les habitants qui ne se servent pas de cheminée.

Quelques navigateurs ont beaucoup vanté la qualité des vins que produit la province de la Conception. M. de Chamisso surtout, dans la relation du voyage de Kotzebue , leur accorde souvent l’épithète de délicieux. Ce vin a une couleur rouge clair et une saveur d abord douce et sucree, a laquelle succède un arrière-goût âcre et piquant. Toutes les fois que nos matelots en burent avec excès, il en résulta des ivresses avec un délire frénétique , que jamais je ne remarquai dans les ingurgitations des vins d’Europe. On m’assura que ces vins, très-chargés de matière colorante, et que l’on conserve dans des vases en terre nommés botiches, se frelataient avec une petite quantité de chaux en poudre et une certaine dose de litharge. Les commerçants de la Conception , au milieu de quelques affaires considérables, ne dédaignent point les petits détails

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mercantiles : ils sont au besoin fripiers , revendeurs , colporteurs , etc. , èt d’une grande astuce dans leurs marchés. Les deux ou trois magasins de la ville étaient fournis d’objets d’Europe trèsmal assortis; il n’en était pas de même des chapeaux de paille qu’on tisse dans la contrée, et, tout grossiers qu’ils sont, leur bas prix (douze sous et demi) les rend d’un prodigieux débit. Je n’ai rien vu qui ressemblât à une manufacture. Que de reproches l’Espagne mérite pour avoir laissé s’établir pendant des siècles cette croûte d’ignorance que de grands efforts ne pourraient de longtemps enlever !

Quant à l’agriculture, elle est informe, et chez les Chiliens ce n’est point un art, mais une coutume. Avant d'ensemencer un champ , les cultivateurs y mettent le feu pour en brûler les herbes, et s’empressent d’écorcher la surface de cette terre ainsi engraissée pour y jeter des semences qui y croissent avec une rare vigueur. Leur charrue est faite avec un tronc d’arbre supportant à sa base une forte branche, qui est taillée en biseau et qui sert de soc. Le froment , le seigle , l’orge et le maïs y prospèrent au point que les épis y fournissent généralement soixante grains pour un. Les vignes que j’ai vues avaient leurs rameaux maintenus par des piquets.

Les voitures agricoles sont de la plus étrange grossièreté : deux montants en bois , recouverts d’une peau de bœuf, reposent sur un essieu dont les roues sont faites avec les rouelles d’un tronc d’arbre le plus volumineux et le plus régulièrement arrondi qu’on ait trouvé. Ces voitures, traînées par des bœufs, glissent plutôt qu’elles ne roulent. D’après ce que je viens de rapporter de l’agriculture , ce premier élément d’aisance chez tous les peuples , il sera facile de concevoir que l’horticulture ne se composera que de quelques préceptes vulgaires, et que les plantes potagères devront seulement au sol leur bonne qualité. Toutefois, quelques déserteurs anglais et français établis dans le pays cultivent des jardins qui sont remarquables par la variété et la qualité de leurs produits. Les choux, les fèves, les betteraves, les melons et les citrouilles y viennent parfaitement bien; l’ail, les oignons, les piments, le céleri , la laitue , la tomate , les navets ont à peu près le même goût qu’en France. Je n’ai jamais remarqué qu’une variété de pommes de terre de bonne qualité. Son tubercule est petit, oblong et recouvert d’une pellicule rouge. De grands espaces sont ensemen-

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cés en carthame, des fleurs duquel on retire une belle couleur jaune employée dans la teinture de quelques étoffes. Les vergers du Chili se composent des arbres à fruit d’Europe. Les pêchers , les cerisiers , les poiriers , les pommiers , les coignassiers croissent avec vigueur, sans produire des fruits de bonne qualité. Les oliviers , les figuiers et même les orangers s’accommodent très-bien d’une température qui a beaucoup d’analogie avec celle du Languedoc ; cependant l’huile que les habitants retirent des olives est désagréable au goût , ce qui est dû sans doute au défaut de soin avec lequel ils la préparent.

Nos florimanes ont reçu du Chili des plantes qui font leurs délices, tels sont les amaryllis, les fucksias, etc.; mais ces végétaux, si brillants dans nos serres , couvrent les campagnes et les buissons de leurs éclatantes parures , et n’ont rien qui flatte les yeux des habitants. En revanche , les femmes donnent quelques soins aux rosiers , aux œillets et aux basilics , dont elles entrelacent les fleurs dans leur chevelure.

Parmi les plantes sauvages , il en est quelques-unes qu’il serait fort utile d’introduire en France ; par exemple , la racine de Yalstroémère, ou lis des Incas, est d’une grande délicatesse, et le fruit de l’avellane a dè grands rapports avec nos noisettes; de la moelle des feuilles du pitcarnia on retire l’amadou employé dans les ménages , et avec ses tiges dures et spongieuses les pêcheurs font des radeaux ; la poquilla teint en jaune les fichus de laine des femmes du peuple , et on fait des confitures avec la pulpe sucrée qui entoure les graines d’une liane nommée lardi zabale.

Dans un pays encore recouvert de vastes forêts , la chasse est abondante et peu difficile ; toutefois , il est bon de se tenir constamment en garde , lorsqu’on va dans les bois , contre plusieurs petites espèces de tigres. De grosses colombes, appelées palumbas, ont une chair délicate qui les fait rechercher.

Le développement des côtes, que morcellent de nombreuses criques , s’unit à une grande abondance de poissons pour rendre les pêches faciles et fructueuses. Les pêcheurs , pour naviguer sur les baies , ne se servent que de balsas 1 , sortes d’outres de peaux de bœuf ou de phoque gonflées d’air, de radeaux ou de pirogues

) Voyez la noie qui se trouve à la fin de ce volume.

informes creusées négligemment dans un tronc d’arbre , et dont la stabilité n’est pas à citer. Pour manœuvrer ces embarcations , on se sert de lanières de peaux de bœuf, en place de cordes, ou de tiges de la liane du Chili. C’est à dix pieds et plus de profondeur au-dessous de l’eau que les plongeurs vont détacher les moules si communes sur les rochers , ou bien ils emploient de longues perches armées de crochets de fer.

Les races d’animaux domestiques, qui peuvent se multiplier avec d’autant plus de facilité qu’une plus grande étendue de terrain est couverte de pâturages abondants , ne méritent point d’être citées ni par leur beauté , ni par des avantages qui leur seraient particuliers : les chevaux sont pleins de vigueur, mais petits et rabougris : les mulets sont d’un bon service dans les routes étroites et scabreuses de l’intérieur ; l’âne y est comme ailleurs le commensal du pauvre. Les bœufs sont employés comme bêtes de trait ; le cochon appartient à la variété domestique dont le corps , par son ampleur, semble toucher la terre; les moutons sont petits et chétifs; mais les béliers ont presque tous quatre cornes. Quant aux oiseaux de basse-cour, ce sont les mêmes espèces qu’en Europe.

A ce tableau rapide de mes observations au Chili, j’aurai à présenter quelques généralités sur son ensemble physique, mais le lecteur voudra bien se rappeler que les navigateurs ne peuvent sous ce rapport qu’effleurer la description des pays sur les rivages desquels ils ne font que de courtes apparitions.

La baie de la Conception se dirige du nord au sud dans une étendue de douze milles sur neuf milles de largeur. Son entrée est en partie abritée par l’ïle de Quiriquine , qui la divise en deux passes ; celle placée à l’occident de cette île, étroite et dangereuse, n’est point navigable. La bourgade de Talcahuano se trouve donc placée sur le versant d’une chaîne de collines qui cessent au cap de l’Estero. Un bras de mer, le Rio Andalien, s’avance jusqu’auprès du port Saint-Vincent , de manière que cette partie de la province est une longue presqu’île, rattachée au continent par une base étroite. La surface du pays entre Talcahuano et Penco est plate , marécageuse , et les plantes salines qui y croissent en grand nombre attestent que la mer réunissait le fond de la baie de la Conception au port Saint- Vincent , et qu’elle ne s’est retirée sur ce haut fond qu’il y a peu de temps. La presqu’île de Talcahuano était donc naguère une île,

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séparée de la grande terre par un bras de mer large de deux milles , et cette surface , aujourd’hui desséchée et transformée en marécages salins , est couverte de salicornes , de ficoïdes et autres plantes d’organisation toute maritime.

Les côtes sont élevées et assez accores , et leur surface est trèsboisée : les averses pluviales les ont profondément ravinées sur plusieurs points , et dans ces ravines , où l’eau coule en abondance , croissent avec vigueur de grands arbres propres aux constructions , et se pressent en buissons serrés des arbrisseaux à fleurs suaves ou brillantes, tels que les myrtes, les fucksias, etc.

Le rivage occidental de la baie de la Conception appartient à la formation talqueuse phylladi forme des derniers terrains primordiaux. Les feuillets des couches les plus inférieures sont épais , ternes, tandis que les supérieurs sont brillants, minces, et renferment une grande quantité de mica : des veines de quartz et du fer à l’état d’oxide ocreux les sillonnent dans le sens vertical : fréquemment enfin, un schiste, ayant l’aspect et la texture de l’ardoise tégullaire , effleure la surface au ras le sol , ou bien elle est recouverte d’une argile d’un rouge vif.

Une sorte de formation marine est plaquée sur les rivages de l’île de Quiriquine, et les faits qui lui appartiennent offriront sans aucun doute de l’intérêt pour les géologues. Ainsi , les grèves sur lesquelles les vagues déferlent sont d’un sable noir, pesant, et à grains brillants comme métallisés. Au niveau de la mer apparaît un grès argileux , friable, dont les particules sont unies par un ciment peu adhérent. Quelques écueils, qui ne se découvrent qu’à basse marée, dans la baie , sont de ce même grès, à grains grenus et rougeâtres. Des écharpes de sables argileux se superposent avec une régularité de couches assez remarquable ; ainsi , sur le grès de la partie la plus inférieure du terrain, apparaît en remontant uue couche de sables argileux , puis de sables agglutinés imitant un grès grossier; puis des sables argileux, rougeâtres, renfermant des galets arrondis du volume d’une orange ; puis des sables argileux et terreux, contenant des lits épais de coquilles , des mêmes espèces que celles qui vivent actuellement sur les rivages , tels que le concholepas péruvien, la crépidule, la fissurelle, etc. Enfin les couches les plus superficielles sont au nombre de trois, d’abord une bande assez épaisse de puddings, où des galets de toute taille sont

enchâssés confusément dans un sable adhérent; puis une argile jaunâtre et dure, et enfin une argile rouge, qui est la surface meuble du sol.

Cette disposition caractéristique du terrain de l’ile de Quiriquine se retrouve toutefois sur le rivage de la presqu’île de Talcahuano. Seulement l’élévation de la base schisteuse donne moins d’épaisseur à ce sol récent , témoignages irrécusables ou d’un abaissement du niveau de la mer , ou d’une élévation du terrain , facile à concevoir dans le Nouveau-Monde , où des brisures ont souvent été formées à la suite de tremblements de terre par les mouvements de bascule qui abaissent les points de certaines chaînes montagneuses pour en élever d’autres.

Le relief de la province de la Conception , en dehors de la presqu’île de Talcahuano, est de nature granitique; mais ce granité, par l’abondance du mica noir qu’il renferme , fait le passage au gness.

Dans les environs de Penco , une mine de lignite , simulant de la houille, donne d’abondants produits. La couche en exploitation n’a guère toutefois que trois pieds d’épaisseur , et se trouve recouverte d’un lignite impur et d’argile grise et feuilletée. Tout indique sur ce point l’existence d’un lambeau de sol tertiaire qui s’étend jusqu’au delà du Pérou , dans la Colombie , et que nous retrouverons très-caractérisé dans les environs de Payta, au nord de Lima.

Quant aux métaux précieux, le Chili rivalise avec le Pérou par les min es abondantes qu’il possède. La plupart gisent dans la partie aride des Andes ; Petorca , près Sant-Yago , est renommée par ses minerais d’or. Las minas delà Florida n’ont pas moins de réputation, et toutes les rivières roulent dans leurs sables des paillettes aurifères abondantes qu’on en retire par le lavage , bien que les frais que nécessite ce mode peu productif l’aient fait négliger. Les mines d’argent occupent le Serro d’üpsallata. Le cuivre est très-abondant en plusieurs provinces, et principalement dans les environs de Coquimbo. Il en est de même de l’étain , du plomb , du soufre, du fer, et surtout du mercure. C’est avec ces minéraux que le commerce d’Europe opère le plus ordinairement ses retours. Une grande étendue de pays est couverte de sel gemme par masses régulièrement stratifiées : le plus estimé se retire d’un endroit qui est à trois jours de marche de la Motcha. Sur la presqu’île de i. ■ u

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Quiriquine, au village nommé Tumbès, le nilrc naturel se récolte en abondance, et assure, par un excellent salpêtre de houssage, le service des manufactures de poudre à canon.

La végétation du Chili a une physionomie européenne. Ses bois touffus, qui ne se dépouillent jamais, ont une grande analogie avec ceux du midi de l’Europe. C'est le même port , c’est le même feuillage , c’est le même vert , noir et lustré. Seulement, de temps à autre , quelques pitcarnia à feuilles d’agavés interrompent cette uniformité, et rappellent aux yeux les formes étrangères du Nouveau-Monde.

Il m’arriva un jour, par un temps superbe, de parcourir les alentours de Talcahuano et les hautes collines qui dominent la baie. Un calme profond régnait sur cette création neuve; un bandeau vaporeux enveloppait dans le lointain les ruines de Penco : le mirage grossissait les hommes et les animaux, dont les formes, démesurément grandies et non arrêtées, glissaient comme des ombres au milieu des vapeurs qui s’élevaient épaisses sur la surface unie de la mer. Assis sous un myrte luma , aussi élevé qu’un orme de France, dont le feuillage aromatique disparaissait sous des masses de fleurs blanches pressées , je me plaisais à promener mes avides regards sur cette nature vierge , belle encore , et que la main des hommes n’avait point flétrie. Les arbres qui m’entouraient semblaient , par leur beauté , s’être groupés pour former un tableau fantastique , tel que l’imagination d’un poète aime à rêver ses bosquets. Depuis j’ai vu tout ce que la nature a pu étaler de pompe dans les forêts vierges des Moluques et de la Papuasie , mais jamais je n’ai éprouvé le même plaisir, la même émotion , au milieu de leur luxe et de leur majesté. Il en est donc des phénomènes de cette terre comme de la beauté d’une femme : souvent un assemblage de perfections commande notre admiration , tandis que des formes moins régulières, mais plus en rapport avec nos idées, bouleversent l’âme, la ravissent et la dominent par un prestige irrésistible. Pour en revenir à l’aspect de la végétation , je dois dire que rien n’est plus commun , dans le mois de janvier, que de trouver réunies aux diverses espèces de myrtes les tiges souples et volubiles de la lapagerie ; supportant des girandoles d’un ponceau éclatant , tandis que le gui parasite à fleurs orangées et des sarmienta charnues grimpaient sur les écorces, comme notre lierre. Des bambous

à tiges genouillées , par leur port droit , par leurs feuilles pointues , contrastaient avec les zig-zags des lardizabales , les souples rejets des fucksies , et les corolles noirâtres d’une capucine. Le calme le plus parfait laissait en repos les feuilles même les plus mobiles; le soleil épanchait vivement sa chaleur , et les élégants oiseaux-mouches, d’espèces nouvelles, bourdonnaient par leur vol précipité, en pompant les sucs miellés des corolles sur lesquelles ils butinaient.

Parmi les plantes remarquables dignes d’être citées par leur beauté , le tupa , qui croît sur les coteaux , tient le premier rang. Ses fleurs, d’un rouge de feu, jouissent d’un rare éclat; mais cette plante se trouve être éminemment vénéneuse. Les amaryllis , les altroémères , les panké , les tliilcos , et mille autres donnent un caractère remarquable à la végétation de cette contrée, qui n’a point encore été complètement épuisée sous le rapport des découvertes à faire dans le règne végétal, malgré les travaux de Ruiz et de Pavon. De nombreux voyageurs explorent en ce moment le Chili ; leurs recherches seront probablement enrayées par les troubles qui agitent ce pays , mais je ne connais point de contrée sur le globe qui pourrait fournir autant de découvertes curieuses dans tous les genres à un naturaliste persévérant et habile. Une relâche de quelques jours, bien que nous n’ayons parcouru qu’un très-court rayon du littoral , a offert à notre expédition une série d’animaux et de végétaux entièrement inédits.

Les êtres qui peuplent les forêts du Chili , ou ceux qui ont été pliés à la domesticité, sont nombreux, et, pour la plupart, mal décrits dans les ouvrages des naturalistes. Les lamas , et ce cheval à pied fourchu de Molina , encore ignorés ; les chinchillas , plusieurs tigres , et surtout le jaguarundi , les coatis , vivent sur les escarpements des Andes ou dans les vastes forêts du territoire des Araucanos, et comprennent des espèces sur lesquelles nos idées sont loin d’être exactes , et qu’il serait intéressant de procurer à nos musées. La race des chiens , que les habitants ont pliés à leur service, a un aspect repoussant , une forte taille, des poils longs et hérissés, des oreilles droites, une physionomie hargneuse. Des phoques que les gens du pays appellent lobos , fréquentent abondamment les côtes, et surtout celles de l’île Quiriquine. Dans la baie nagent des bandes de petits dauphins, nommés funénas, et

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souvent s’y présentent en grand nombre les cachalots à grosse tête, le hump-back des baleiniers anglais.

De gracieux oiseaux par les couleurs de leur plumage, ou délicats par la bonté de leur chair, ou singuliers par quelques particularités de leur organisation, peuplent, vivifient, embellissent la province de la Conception. De fétides vautours yotes , sans cesse à l’affût des débris ou de quelque animal nouvellement expiré, portent en tout lieu leur vorace gloutonnerie ; des chevêches se creusent des clapiers sous terre. Des passereaux variés quittent peu les bois , entre autres le clignot , singulier moucherolle noir, dont les paupières sont bordées d’une large membrane d’un beau jaune. L echopi, en bande, ravage les champs ensemencés , et l’étourneau des terres ruagellaniques se plaît dans les prairies rases. Des oiseaux-mouches de plusieurs sortes, élégants et curieux, émigrent suivant les saisons et s’avancent même dans le sud par de hautes latitudes. La perruche-ara de Patagonie, ou le cateita des créoles, habite par essaims nombreux : souvent j’en vis des troupes considérables traveiser la vaste baie de la Conception en poussant des cris assourdissants, aigres et sauvages. Des vanneaux, des huîtriers, des corlieux et des volées d’alouettes de mer ne quittent point les grèves sur lesquelles apparaît de temps à autre la spatule aux ailes de feu. Des mouettes , des sternes à tète noire , des noddis et des becs-enciseaux, formaient souvent sur la baie, par leur nombre , des nuées noires composées de milliers d’individus; et je puis affirmer avoir vu une bande épaisse de ces oiseaux obscurcir le ciel depuis Penco jusqu’à l’ile de Quiriquine, en imitant une écharpe étroite, mais longue de douze milles. Un pareil phénomène frappa d’ailleurs les regards de Flinders , lorsque ce navigateur explorait les côtes de la terre de Diémen. Sur la rade nagent ou plongent en une tout aussi grande abondance des manchots, des fous et des cormorans. La grande quantité d’animaux qui pullulent dans ces mers rend leur nourriture facile , et de tous les poissons , le plus commun et le plüs singulier par ses formes se trouve être 1 e pesce-galo , connu des naturalistes sous les nom de chimère antarctique.

Quelques lézards agiles, plusieurs couleuvres innocentes, et certains crapauds vivement peints, sont les représentants des reptiles dans le règne animal qui compte surtout une variété infinie d’insectes, de mollusques et de zoophytes. Longtemps les amateurs

européens accordèrent une haute estime au conchoiepas qu’ils croyaient très-rare sur les rivages américains , bien que des tas énormes de ce testacé s’élèvent çà et là sur les bords de la baie de la Conception, où les naturels s’en servent pour faire de la chaux.

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