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60 CHAPITRE Hi.

n'avait pu familiariser encore de mauvais cavaliers avec des chevaux inquiets , et notre cavalcade présentait alors un tabl-au digne de la plume de Cervantes et du pinceau d'Hogarth. Souffrant plus ou moins de coliques, de mal au dos, etc., chacun s’efforçait d'imaginer une position capable d’alléger son malaise, et riait des autres, sans penser à la figure originale qu’il faisait lui-même. — Nous apprîmes par la suite la cause de notre mésaventure : c'était une surprise malencontreuse que nous préparait le docteur Pôppig. Il voulait nous conduire par des sentiers détournés à la première station sur la grande route de Valparaiso à Sant-Yago, où se trouve une très-bonne auberge, et se félicitait d'avance de notre agréable étonnement ; mais le guide et lui s’égarérent, et nous dûmes gagner la mer par des chemins presque impraticables.

Vers minuit, nous atteignimes enfin le but de notre course. L’imagination remplie de ?idée d’un bon souper et d’un bon lit, nous allions tranquillement dans les rues d’Almendral , lorsque tout-àcoup une patrouille de nuit nous arrête et nous ordonne de mettre pied à terre. Ne pouvant pénétrer la cause de cette vexation, nous essayons de

| A à Q résister, nous protestons, mais tous nos efforts

CHAPITRE IIL. O1 sont vains. Obligés d’obéir, et ne sachant trep que penser, nous traînons après nous nos haridelles fatiguces jusqu’à la grande place, où tout nous est expliqué. C'était le jeudi saint; de ce jour jusqu’au samedi saint, il n’est permis ici, sous peine d’une forte amende, ni de monter à cheval , ni de chanter , ni de danser, ni de jouer d'aucun instrument, ni même d'aller le chapeau sur la tête. Toute affaire, tout travail, tout amusement, sont sévèrement défendus pendant ces jours. La colline au milieu de la ville, sur laquelle est le théâtre, est transformée pendant ce temps en Golgotha. Au milieu d'un espace entouré de grilles, s'élève une croix avec l’image du Christ ; on voit près de lui une multitude de fleurs et de cierges, et, de chaque côté, des figures de femmes à genoux, représentant les témoins de la passion de notre Sauveur. Les ames pieuses s'approchaient de ce lieu pour laver leurs péchés par une prière à haute voix. Je ne remarquai que des pécheresses, et pas un seul pécheur. La plupart d’entre elles étaient sans doute fermement assurées d'obtenir la grace divine, car en venant, elles jouaient, riaient , prenaient un air contrit en approchant delà, se mettaient à genoux pour quelques instants, et continuaient ensuite leur chemin, en reprenant

62 CHAPITRE IIL.

leurs jeuxet leurs rires(r). Nous éprouvâmes, cette même nuit, beaucoup de difficultés pour nous rendre à bord de la corvette, car il n’est pas même permis aux embarcations de quitter le rivage. Mais une surprise bien plus désagréable m'’attendait encore là : toutes les provisions qui avaient été préparées pour nous, étaient comprises dans la défense générale , et ne pouvaient en aucune ma-

(1) On vendait pendant ce temps, comme chez nous, des œufs coloriés et des figures de saints en pâte sucrée, qu’on désignait par leurs noms. Il y avait, entre autres, d'étranges figures portant les poings sur les hanches et affublées de honnets grotesques, qu'on appelait Russianos. Il parait que, dans la démonologie chilienne, nous jouons le rôle de sorciers et de magiciens. Mistriss Graham entendit raconter par une vieille femme une foule de miracles opérés par les saints contre les machinations des hérétiques, et principalement des Russes. ( Residence in Chili, p. 167.)

Ceci me rappela cet officier portugais qui, étant venu à bord de la corvette {e Xamtchatka, dans la rade de Rio-Janeiro, et apercevant,uu crucifix dans la chambre du capitaine Golovnine , s’en approcha vivement, et, après l'avoir considéré, s’écria : « C'est « Jésus-Christ ! » — « Oui, c’est l’image de sa passion. » — « Vous « croyez donc en Jésus-Christ ? » — « Sans doute. » — « Et tous les « Russes aussi?» — « Et tous les Russes aussi; est-ce que vous l’i- « gnoriez ? » — « Je nai jamais entendu dire que les Russes fussent « chrétiens, j'ai toujours cru qu'ils étaient grecs. » Il nous prenait probablement pour les Grecs idolâtres, adorant Jupiter, Mars, etc. ( J’oyez Voyage du capitaine Golovnine sur la cor-

vette le Kamtchatka, tom. I, p. 27.)

nière nous être apportées avant la soirée du sa-

medi suivant. Nous perdimes ainsi encore deux jours , sans aucune possibilité d’y remédier. Après avoir tout disposé à bord de la corvette pour mettre en mer, j'envoyai, le samedi matin, toules les embarcations à terre, afin de commencer le transport des provisions dés l'instant que l’embargo général serait levé. Enfin, vers midi, le canon de la forteresse annonça le moment si ardemment désiré. Des feux de joie s’allumèrent de toutes parts ; un mouvement extraordinaire vint remplacer le silence de mort. Chaque fidèle dresse dans sa maison un échafaud ou une potence, sur lesquels le traître Judas subit de mille manières le supplice qu'il a si justement mérité. Ici, il est pendu par les jambes; là, il est lapidé; lun lui tranche la tête, un autre le fusille. La mer ne le cède point à la terre; les navires qui, jusque-là, portaient leurs vergues en pointe et leurs pavillons à mi-mât (signe ordinaire de deuil sur les bâtiments), se pavoisent tout-à-coup. Sur l’un, on donne la cale à Judas du haut du mât de beaupré; sur l’autre, on le brüle, en faisant sortir la flamme par toutes les ouvertures du mannequin , etc., etc. Nous participâmes de bon cœur à la solennité publique, en accélérant autant que possible la fin

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