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go CHAPITRE IV.

espace de plusieurs milliers de millés, une seule roche qui püt indiquer, de ce côté, la continuation de cette énorme chaîne sous-marine. Un écart si étrange de la loi générale peut s'expliquer par la raison qu’une ligne prolongée dans la direction du groupe de Sandwich, au S.-E., passe précisément par le milieu de cet espace, qui, comme nous l'avons dit plus haut, n’a pas encore été du tout exploré, et dans lequel, par conséquent, on doit présumer l'existence de quelques terres , jusqu’à ce que des recherches réitérées nous aient prouvé le contraire. Sous ce rapport, la route que nous prenions pouvait ne pas être sans fruit pour la géographie.

L'autre motif était de faire des observations sur l'aiguille aimantée dans le voisinage du nœud magnétique dans le grand Océan, c’est-à-dire, du point d’intersection des équateurs magnétique et terrestre, ou du moins de leur plus grand rapprochement , point qui, d’après les rerherches de Hansteen et autres physiciens, est situé par la longitude d'environ 130° O. du méridien de Greenwich. Ces observations, comme faites les premières dans le voisinage de ce point, pouvaient être importantes pour la théorie du magnétisme terrestre.

En entrant dans des parages inconnus, nous primes toutes les précautions nécessaires en cas de rencontre imprévue de quelque terre. Les ancres étaient toutes prêtes; le jour, un matelot était sans cesse posté en vigie au plus haut des mâts; à la nuit, on diminuait de voiles et l’on redoublait d'attention; en tout temps, de jour et de nuit, tout l'équipage était prêt à voler à son poste. Je n’oubliai pas non plus les mesures qui, en pareil cas, ne sont pas moins utiles que les autres : la promesse d’une récompense au premier qui verrait la terre, et d’une punition à la vigie qui ne l'aurait pas aperçue. Mais toutes ces précautions très - raisonnables se trouvèrent supèrflues ; dans tout le passage à travers la zone torride, non-seulement nous ne découvrimes rien, mais, comme si c’eût été exprès, nous ne vimes même jamais des indices du voisinage de la terre La découverte d'îles supposées, dont l'existence , malgré notre peu de succès, me paraît indubitable, attend un navigateur plus heureux que nous.

Nous eûmes plus de succès dans l’autre objet

que nous nous étions proposé; une mer tranquille nous permit de faire chaque jour sur l'aiguille aimantée des observations très-exactes, qui, liées

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à d’autres, faites dans le grand Océan, donneront des résultats intéressants, quoique les circonstances ne nous aient pas permis de déterminer immédiatement la position du nœud magnétique. Le 16 mai, nous coupâmes l'équateur magnétique par 2° 21° de latitude S. , et par 123° 41° de longitude. Nous en étant éloignés au nord, jusqu’à ce que nous trouvâmes 2° ; de déclinaison N., nous courûmes de nouveau à l’ouest, dans lin-

tention de le couper une seconde fois, et ensuite

une troisième fois en courant au nord; et, après avoir ainsi déterminé trois de ses points, de fixer exactement sa position relativement à l'équateur de la terre. Mais, abandonnés trop tôt par les vents alisés du S.-E., et génés dans notre navigation par les courants violents qui portaient au N.-E., nous dûmes nous hâter de gagner le nord pour trouver les vents alisés du N.-E., nous contentant des observations que les circonstances nous avaient permis de faire. Pour réussir entièrement dans le plan primitif, il eût fallu, peut-être, employer encore deux semaines, et détourner ce temps du but principal de l'expédition, ce à quoi je ne pus me résoudre, ne me trouvant, sans cela, que déja trop en retard.

Les. observations sur l'intensité de la force

magnétique, qui, pendant tout ce temps, furent faites conjointement avec les autres, confirmèrent la loi remarquable, déja observée auparavant, que cette force, par les mêmes latitudes magnétiques, est plus grande dans le grand Océan que dans l'océan Atlantique. D’après nos observations , cette différence est d’un dixième de l'intensité totale.

Le 20 mai, nous passâmes l'équateur par 127° de longitude O. A partir du 10° de latitude S., nous éprouvâmes de fortes chaleurs qui, malgré la fraicheur des vents alisés, nous génèrent encore plus qu'à notre première entrée sous les tropiques. Le thermomètre s'élevait ordinairement jusqu’à 23°. Aux approches de l’équateur, la chaleur devint beaucoup plus supportable. La température, tant de l'air que de la mer, s’abaissa de 1° & et de 2°, ce qui se fit sensiblement remarquer. Mais par la latitude de 3° et 4° N., nous retrouvàmes les premières chaleurs. L’amiral Krusenstern avait déja fait une semblable remarque.

Ayant perdu le vent alisé du S.-E. par 1° de latitude S., nous eûmes des vents variables, assez bons, jusqu’au 23 mai, jour où nous en-

trâmes, par 4° ? de latitude N., dans la zone

où CHAPITRE IV.

intermédiaire des vents alisés, que nous traversÂmes en cinq jours. Nous fûmes bien aises de rencontrer là des pluies abondantes ; elles rafraichirent l'air, et nous approvisionnérent: d’eau pour deux semaines; sans ce secours, il eût

bientôt fallu en diminuer la ration, quoique nos

gens trouvassent que, dans les fortes chaleurs, quatre bouteilles par jour ne suffsaient pas à la consommation d’un homme; ils blanchirent, en outre, leurs hardes, et se lavèrent eux-mêmes à l’eau fraîche : luxe qu’ils ne connaissaient pas depuis long-temps.

Le 28 mai, par 5° 5 de latitude N., nous reçûmes un vent alisé du N.-E., dont, depuis deux jours, une forte houle du N.-E. annonçait l’approche; il s'établit par grains, poussant une grosse pluie qui dura sept heures de suite. Le soir, la pluie cessa, mais le beau ciel dont nous avions joui dans les parages des vents alisés du S.-E, ne reparut pas. Le temps était toujours brumeux ; des nuages épais et bas étaient rapidement chassés par le vent, et apportaient souvent avec eux des grains mélés de pluie; la brume voilait constamment le soleil; en revanche nous faisions trèsbonne route. Le 8 juin , nous coupämes le tropique du cancer par 142° de longitude. Le soleil était

presque au Zénith; mais nous étions tellèment accoutumés à la chaleur, que , loin d’être brülés par ses rayons verticaux, nous nous en sentions à peine réchauffés.

Pendant tout le temps que nous fûmes sous les tropiques, la met fut très-pauvre en animaux; mais dès la latitude de 30°, commencèrent à se montrer une multitude de mollusques de diverses espèces, qui excitèrent vivement l'intérêt, nonseulement de MM. les naturalistes qui s’occupaient à les étudier, mais même de nous autres profanes. La diversité extraordinaire de formes et de construction, la grace des mouvements, la beauté et la variété des couleurs de ces êtres à peine animés, donnent peut-être plus sujet de s'étonner de la fécondité inépuisable, et capricieuse même, de la nature créatrice, que dans l’organisation de léléphantet de l’hippopotame. Le plus surprenant pour nous de tous ces animaux fut celui qu’on appelle Lepas : il s'attache sur un autre ( ellela ), et croissant à ses dépens, il forme enfin une famille de

dix ou quinze individus, indépendants l’un de

l'autre, mais qui n'ont pas la volonté de se séparer du centre commun sur lequel ils ont pris leur croissance. Nous rencontrions cet étrange animal, à la surface de la mer, par bandes qui s’étendaient

quelquefois à perte de vue; et, ce qu'il y a d’étonnant, c'est que ces bandes étaient toujours parallèles eutre elles. Ni les lames, ni le mouvement du navire ne pouvaient rompre ces lignes. Nous remarquâmes qu’elles suivaient toujours la direction du courant qui régnait ce jour-là.

Le vent alisé du N.-E., après nous avoir accompagnés jusque hors des tropiques, se fixa insensiblement à l’est, et nous fit faire assez bonne route. Entre les latitudes de 45° et 51°, la mer était d’une tranquillité qu’il ne m'est jamais arrivé de voir dans l'Océan. La corvette n'avait pas le moindre balancement. Le 23 juin, nous vimes enfin la montagne d’Edgecumbe, qui marque, du côté du nord, l'entrée du golfe Sitkha, dont, au soir, nous nous trouvions éloignés de cinq milles au S.-0. Le vent étant tombé ne nous permit pas d'atteindre le port ce jour-là. Profitant de

chaque risée, nous nous portâmes lentement de l'avant; le lendemain matin, un pilote de Vovo- Arkhangelsk vint à notre rencontre, et, vers midi, nous mit à l’ancre dans l’intérieur du

port.

Séjour à Sitkha. — Observations sur les colonies de la compagnie

russo-américaine, et en particulier sur Novo-Arkhangelsk (x).

Les cinq semaines que nous passâmes ici s’écou-

lèrent rapidement au milieu d’une foule d’occupations diverses. Outre les arrangements et les réparations ordinaires , après dix mois de navigation , tant dans la coque que dans le grément du navire, il fallut le décharger entiérement pour retirer le chargement de la compagnie, qui avait été placé au fond de la cale, le remplacer par environ 35 tonnéaux de lest en pierres, couper une grande quantité de bois, etc., et exécuter tout cela avec nos propres moyens, parce que les habitants de Novo-Arkhangelsk étant dispersés à la chasse, il restait à peine assez de bras pour les besoins du port.

(1) Voyez les planches 3, 4, 5,6,7,8 et 9 de l'Atlas. Tome I. | 7

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Mais si, malgré tout son désir, le respectable gouverneur (1) des colonies fut dans l’impossibilité de nous aider à cet égard, il s’'empressa de nous fournir pour nos autres occupations tous les moyens et toutes les commodités en son pouvoir. On mit à ma disposition la maison qu’occupait un des principaux employés de la compagnie; MM. les naturalistes furent logés dans une autre, et des bay durkes (à) étaient en tout temps à leurs ordres pour leurs excursions dans les environs; et afin de nous épargner tout embarras de ménage, nous fûmes, une fois pour toutes, invités tous à sa table. La maison hospitaliére de cet aimable et digne homme, ouverte en tout temps à ses officiers et aux nôtres, fut pour nous un précieux refuge où rous passions de la manière la plus agréabie nos heures de loisir.

Activant les travaux autant que pouvait le permettre le ménagement de la santé de l'équipage, nous étions parvenus, à la mi-juillet, à mettre le navire en état de poursuivre son voyage. Les observations astronomiques et physiques étant

(x) Le capitaine de second rang de la marine impériale, P'erre

Tchistiakof.

(2) Espèce de canot couvert de peaux de phoques.

terminées, elles furent remises , ainsi que nos lettres et nos rapports, à M. Tchistiakof pour les faire parvenir en Russie. MM. les naturalistes firent une ample moisson des productions d’une nature riche et originale, et le 31 juillet nous quittâmes enfin Sitkha, emportant de doux souvenirs d’un : discipline et d’une harmonie, d’un ordre et d’une activité, d’une amabilité et d’une hospitalité, qui pourraient embellir même un coin de terre moins sauvage.

Que peut-il y avoir de plus simple, en apparence, que de décrire ce que l'on voit ? et toutes les descriptions d’un seul et même objet ne devraient-elles pas , d’après celä, être toujours semblables, en les supposant également sincères ? Pourquoi don: trouvons-nous des contradictions si étranges dans les récits des voyageurs sur un même pays, sur un même peuple? fela peut provenir de diverses causes , dont la principale est que les hommes considèrent les objets à travers le prisme du préiugé, de sorte qu'ils semblent s’efforcer d'observer et de recueillir les faits, non pour connaître la vérité positive, mais seulement pour prouver la vérité de leurs opinions, arrêtées d'avance. Cette espèce d'erreur volontaire

paraît étre innée chez l’homme, et à peine en est-il un, peut-être, entre mille, qui soit exempt À de ce défaut. il n’est pas, en outre, aussi aisé qu'il peut le paraître au premier coup d'œil, de voir les choses sous leur véritable jour et de transmettre aux autres l'impression qu’elles ont produite sur nous. D'ailleurs, l’état des choses, les circonstances, les rapports, changent avec le temps. Enfin, chaque chose a deux faces ; il suf- ‘ fit qu'un narrateur porte une plus vive lumière

sur le côté avantageux , et qu’un autre jette tre À ombre plus épaisse sur le côté opposé, même peuple vous apparaît, ici, méprisant généreusement le danger et défendant héroïquement son pays; là, s'enivrant de sang comme un monstre et ne connaissant pas de plus haute jouissance que les tourments de sa victime; tantôt, faisant des progrès dans le chemin de la vérité et jouissant des bienfaits résuitant d’une civilisation naissante; tantôt, courbé sous la férule de faux apôtres, et perdant, avec son caractère primitif, toutes les vertus de l’état naturel. La comparaison de piusieurs témoignages contradictoires, tant entre eux qu’avecles circonstances sous l'influence desquelles ils furent tracés, est indispensable pour

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pouvoir baser ses pensées et prendre une idée .

quelque peu juste des contrées et des peuples éloignés. Voilà ce qui m'a porté, après tout ce qui a été écrit sur le pays rangé sous l’administration de la compagnie russo-américaine, à exposer ici ce qu'il m'a été donné de voir moimême ou de puiser dans des sources dignes de foi (1).

Le navigateur qui voit pour la premiére fois les côtes nord-ouest de l'Amérique est frappé de leur aspect sauvage et pittoresque. De hautes montagnes escarpées, couvertes de forêts vierges de la base au sommet, s’avancent à pic dans la mer. À gauche de l'entrée du large golfe de Sitkha, la montagne d’Edgecumbe, volcan éteint (2), de 2800 pieds au-dessus du niveau de la mer, diversifie le tableau ; à droite et en avant, une chaîne

(x) Il m’est doux de témoigner ici ma profonde reconnaissance au gouverneur actuel de la colonie, le baron de Wrangell, mon ancien ami, qui a bien voulu me fournir plusieurs curieux matériaux; ainsi qu’au ci-devant directeur du comptoir de Novo- Arkhangelsk, M. Khlebnikof, qui m’a permis de mettre à profit des notes détaillées , recueillies par lui pendant son séjour de quinze années dans le pays.

(2) En 1796, il jetait encore des flammes et de la fumée; mais, huit ans après, le capitaine Lisiansky monta sur son sommet,

et le trouva déja en repos.

d’iies entoure de prèsle continent. Tout est calme et sauvage; rien ne lui annonce l'approche d'un port. L'apparition , entre les îles, des chaloupes et des canots qui viennent en hâte à sa rencontre, est le premier indice qu'il en a. Après avoir dépassé ce labyrinthe d'îles, la scène s’anime tout à coup à ses yeux : il aperçoit le pavillon russe flottant sur la forteresse bâtie sur un rocher élevé; des palissades et des tours entourent plusieurs g «des constructions; on voit une église à droite; plu. in, le long du rivage, une rangée de maisons et de jardins; à gauche, un chantier et un grand village d’Américains; dans le port et dans la rade, quelques bâtiments armés ou désarmés, et souvent, dans le nombre, quelques navires étrangers. Tout cet ensemble présente un tableau d'ordre, de vie et de prospérité, qui contraste agréablement avec la rudesse de la nature environnante (1).

Nous lisons avec détail dans plusieurs voyages par quels degrés, d’abord des navires particuliers, ensuite des bâtiments appartenantàdes compagnies particulières , et enfin à la compagnie maintenant privilégiée, poursuivant les loutres d’ile en île, de

(x) Voyez planche 3°.

baie en baie , et les détruisant partout, arrivèrent enfin jusqu'aux rivages du continent américain; les motifs pour lesquels le gouverneur Baranoff se décida à fonder un établissement permanent, le fort d’Arkhangelsk, dans le golfe deSitkha; comment ce premier établissement fut détruit par les Américains,et comment enfin, à l’aide du vaisseau la Néva, Baranoff les battit, leur enleva leurs retranchements, et construisit sur la même place le fort de Novo-Arkhangelks, tel qu'il existe aujourd’hui.

Le fort est situé sur l’île de Baranoff ou de Sitkha, faisant partie de l'archipel du roi George IT, ainsi nommé par Vancouver, au fond du golfe qu’il appella Norfolk-Sound. Cette île est séparée du continent par le canal de Khoutznoff (Chatham’s strait). Baranoff, en choisissant, pour protéger son nouvel établissement, le point qu’il avait enlevé aux Américains, montra sa sagacité ordinaire. Il savait qu'il lui serait difficile d'en trouver un plus convenable que celui que les natifs avaient eux-mêmes choisi. Ce point lui donna le moyen de se fortifier d’une manière inexpugnable pour des sauvages. Du haut de son rocher, il pouvait embrasser la vue de son nouvel établissement, donner, la nuit, à ses sentinelles le signal, des cris d'avertissement; et, sans sortir

de sa maison, veiller à ce que tout fût dans l’ordre.

Ses successeurs, sans donner eux-mêmes ces signaux, n’abandonnent cependant pas cette position qui leur ouvre une vue étendue sur tout l'établissement, sur la rade et sur la mer, à travers

les îles qui forment le port (1). Un bois fourré, qui

s’avançaitautrefois jusqu’auprès des maisons, était pour les Kaloches un lieu d’embuscade impénétrable, d’où ils sortaient souvent, dans les premiers temps, pour tomber sur les habitants. Baranoff essaya en vain de le détruire par le feu; la terre et l'air communiquent ici aux plantes une telle humidité, que les branches brülées se couvraient, l’année suivante, d’une verdure encore plus riche. Ce bois a été coupé, par lasuite, autour

son existence d'immenses restes de troncs qui couvrent la terre, et forment un tableau à la fois étrange et caractéristique (2).

L'établissement se compose actuellement de deux parties : la forteresse et les faubourgs; la

première renferme la maison à deux étages du

(1) Voyez planche 3°.

(2) Voyez planche 7°.

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Grave par C8

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Explication des Signes

À... La Cradle

B.. Ze Chantier: