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se rendit au Chili, où il en fit un chargement complet à des prix très-modérés.
La compagnie vend en Californie, du drap et autres étoffes en laine, de la toile de toutes sortes, des indiennes, des percales, des nankins, du fer et de l'acier, et toute espèce d'objets et d’instruments fabriqués de ces métaux; du plomb, du cuivre, des ustensiles de verre et de faïence; des cordages; du thé, du café, du sucre; des chapeaux en poil de castor, ou faits de racines par les Kaloches ; diverses bagatelles de galanterie, etc. ; même de la cire, des bougies et du tabac(r), quoique la Californie pût elle-même produire en abondance ces articles.
La compagnie reçoit en retour, presque exclusivement, des approvisionnements en vivres, tels que le froment, l'orge, des-pois, des fèves, du beurre, du suif de bœuf, de la viande séchée et salée; on tire des missions méridionales du sel, ainsi que des cuirs crus et du savon; et toujours des bœufs en vie, tant pour la consommation des équipages des bâtiments, que pour en saler la viande pour Sitkha, où l’on en porte de 200 à
300 pouds.
(x) Le tabac a été prohibé par la suite.
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La vente se fait sur le bâtiment et à terre. On transporte, à cet effet, les marchandises dans une maison d'entrepôt, située dans le présidio. Les marchandises achetées à bord sont enregistrées à terre , à leur débarquement; mais les employés se contentent quelquefois de la déclaration que l’on fait des marchandises vendues.
Les prix des marchandises achetées en Californie ont varié en différents temps. Dans les premières années , nos bâtiments étaient les seuls qui pussent s’y présenter; le commerce des Anglais et des États-Unis se bornait à quelques contrebandiers. Tout était alors à très-bon marché. A la révolution d’Espagne en 1821, les ports de l’'Amérique furent ouverts à toutes les nations, et plusieurs bâtiments marchands et baleiniers commencèrent à visiter la Californie. Depuis ce temps, le commerce est devenu bien moins avantageux. Les prix moyens de huit ans ( depuis 1817 jusqu’en 1826 ) furent ainsi qu’il suit:
Piastres. Réaux.
Le froment, la fanègue, 2 6
L’orge, la fanègue, I 5
Les pois, la fanègue, Le frigol, la fanègue,
Le maïs, la fanègue,
Piastres. Réaux.
La farine, l’arrobe, 2 I La viande séchée, l’arrobe, I 7 Le beurre, l’arrobe, 2 4 Le poisson, la fanègue, 2 A Le sel, l’arrobe, » 4 Le savon, l’arrobe, A »
Les cuirs, la pièce, » 6 Un gros bœuf, 7 »
Un moyen bœuf, 4 6
La fanègue est une mesure égale au tchevert russe, et le poids de l’arrobe est de vingt-huit livres russes. Ces prix ne sont donc pas trop bas, mais la compagnie les compense par un surcroît proportionné dans le prix de ses marchandises. C’est le gouverneur qui fixe la taxe des marchandises de la Californie ; et il a été décidé, dans ces derniers temps, qu’elles seraient livrées, au comptant, à 25 pour cent de rabais. Le terme moyen de l'exportation annuelle des marchandises, depuis 1817 jusqu’en 1829, a été de neuf. mille piastres. La compagnie ne retire pas un grand profit de ce commerce, mais il couvre les dépenses de l'entretien des bâtiments employés à l’approvisionnement de la colonie.
Le commerce avec les bâtiments anglais et ceux
des États-Unis, pratiqué depuis long-temps, se soutint alors même que, par suite des nouveaux priviléges accordés à la compagnie, le commerce avec nos colonies fut entièrement défendu aux étrangers ; car il était souvent l'unique source d’où la colonie püt tirer des marchandises indis-
pensables et même des vivres; et dans ces der-
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niers temps, les administrateurs ne virent pas
grand mal à recevoir des navires étrangers.
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Si, dés l’origine de l'établissement formé à Novo-
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Arkhangelsk, il eût été défendu aux étrangers de
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commercer dans les limites du pays dépendant de la Russie, et que la compagnie eût eu les moyens dé soutenir efficacement cette défense, elle aurait pu, dans ce cas, lui être très-avantageuse. Les loutres existaient encore alors en grand nombre dans tous les environs, et leurs fourrures lui seraient revenües de préférence. Mais, ce qui est plus importänt, les Américains civilisés n’auraient pas fourni aux Américains sauvages l’arme à feu qui, seule, rend leur voisinage si dangereux pour nous, et ils se seraient plus tôt humanisés. Le premier bâtiment de guerre destiné à aller croiser dans nos colonies, fut expédié de Cronstadt en 1821; ces expéditions furent continuées pendant quatre ans de suite; mais des bâtiments qu’on envoya, un
