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tervalle qu’eurent lieu toutes les fortes escarmouches avec les Kaloches, dans lesquelles on perdit quelques centaines d'Aléoutes. Plus de 400 se noyèrent dans le cours des années 1796, 1798, i800 et 1805, et surtout dans la dernière de ces années, lorsque, au retour des chasses à Kadiak, une division entière de baïdarkes périt. En 1799, 150 hommes s’empoisonnèrent tout d’un coup avec des moules venimeuses. Par tous ces accidents, il périt plus de 1000 hommes dar: cette malheureuse période ; les autres furent victimes d’une épidémie qui, en 1799, ravagea Kadiak et les îles d’alentour.

Je voulais seulement faire voir l'injustice de ceux qui soutiennent que les pays régis par la compagnie américaine ne se dépeuplèrent et ne se dépeuplent qu'uniquement par la mauvaise conduite des employés envers les habitants, et par la faiblesse des chefs qui la tolèrent. Mais on ne peut disconvenir que les abus qui existaient ici au siècle dernier, et qui se sont prolongés pendant quelque temps, même après l'institution de la compagnie actuellement privilégiée, n'aient eu quelque part à ce désordre. Je n’ai nullement l'intention d’entacher la mémoire du fondateur et premier administrateur de ces colonies, Bara-

noff. Personne plus que moi ne respecte les qualités énergiques de cet homme extraordinaire (qui, jusqu'ici, n’ont pas été dignement appréciées), auquel il n’a manqué qu’une carrière moins écartée des regards du monde, pour prendre rang parmi les hommes les plus remarquables de son temps. Le génie, la sagacité, la fermeté de caractere, le désintéressement (1), étaient les traits distinctifs de Baranoff. Avec des moyens absolument nuls, avec des hommes plus capables de renverser une société que de la fonder, forcé de se défier des siens autant que des sauvages , instigués et excités par des cévilisés, luttant à chaque pas contre les obstacles et les privations, abandonné pendant quelques années, non seulement sans secours, mais même sans nouvelles de la Russie, Baranoff organisa et étendit dans ces

(1) Après avoir administré les colonies pendant près de trente ans, sans reddition de comptes, Baranoff n’a laissé après lui aucune espèce de fortune. Il serait bien à désirer que la biographie de cet homme remarquable püt un jour nous être donnée. Sa correspondance, et les mémoires qu’il ne cessa de rédiger pendant tout ce temps, peuvent fournir les matériaux suffisants à cet effet. Une esquisse fidèle et impartiale de son caractère a été tracée par Davidof. (Voyez son voyage, tom. 1, pag. 192. Voyez aussi le Journal des savants, 1817.)

contrées les chasses et le commerce sur une si large échelle et sur une base si solide, que, quoique plusieurs détails aient exigé dans la suite des améliorations et des changements, la nature des opérations est cependant restée jusqu’à ce jour telle qu’elle était de son temps. Un homme réunissant les qualités, je dirais même les défauts de Baranoff, pouvait seul accomplir cette tâche avec un tel succès. Mais les mesures qu’il dut prendre pour atteindre son but, pesérent souvent sur les habitants, et c'est un mal inséparable de toute colonisation. Il était forcé d employer des hommes qui n'étaient pas loujours dignes de sa confiance, parce qu’il n'avait pas à choisir. Dans les dernières années de son administration , la vieillesse et la fatigue, suite de ses travaux extraordinaires , affaiblirent son énergie; il le sentit lui-même, et de-

manda plusieurs fois à être remplacé (1); et c’est

(1) Deux fonctionnaires, envoyés pour remplacer Baranoff, n'arrivèrent pas jusqu’à Sitkha. L'un, M. Koch, mourut au Kamtchatka; l’autre, M. Bornovolokof, se noya lors du naufrage du navire la Néva, à l'entrée même du golfe de Sitkha. Baranoff quitta les colonies sur le navire le Koutouzoff, en 1818; mais, hors d'état de supporter le changement subit de climat et de genre de

vie, il mourut dans la rade de Batavia.

CHAPITRE V. 167 pourquoi son remplacement parle capitaine Haguemeister en 1817 fut parfaitement d'accord, tant avec les intérêts des colonies qu'avec son propre désir. ï

Depuis cette époque, d’heureux changements se sont opérés dans les colonies. Une foule de réformes utiles ont amélioré la situation tant des indigènes que des employés ; on a introduit plus d'ordre et de système dans l'ensemble de l'administration. Cette différence frappe d'une maniere agréable celui qui avait vu les colonies autrefois, et qui les visite à présent. Elle a eu une influence remarquable sur la marche générale des affaires de la compagnie, comme le prouve le cours avantageux de ses actions; elle n’en aura pas moins sur la population des colonies, qu'on peut considérer maintenant comme stationnaire. Espérons que le sage système actuel d’administration sera favorable à son accroissement.

Les derniers priviléges déterminent clairement les rapports, tart des créoles que des indigènes, avec la compagnie, ainsi que leurs obligations réciproques. |

Les créoles, nés de pères russes et de mères aléoutes, dont le nombre s'élevait, en 1830,

jusqu’à 1,000 de lun et de l'autre sexe, sont les

vrais citoyens des colonies; utiles déja dès à pré-

sent, ils promettent d’avoir avec le temps une influence décisive sur le sort de ces contrées. Ils forment une classe à part, et sont affranchis de toutes charges, tant qu’ils se trouvent dans les colonies. Chacun d’eux doit être inscrit dans Pun des deux comptoirs de Kadiak ou d’Ounalachka. Ils sont entièrement indépendants dans le choix d’un état et d’un genre de vie; ils ont le droit d’aller à la chasse à leur profit, sans porter atteinte cependant aux priviléges de la compagnie, c’està-dire, en lui vendant au taux fixé les produits de le :r chasse : ils peuvent entreprendre divers métiers, ou s'occuper d'agriculture et de jardinage, et ils reçoivent alors des encouragements de la compagnie.

Les créoles justifient la remarque qu’on a faite sur les facultés multipliées des mulâtres dans les colonies des autres peuples; ils forment une race belle , active et capable. La compagnie prend soin de leur éducation, tant par obligation que parce qu’elle y voit son avantage. On a établi à Novo- Arkhangelsk une école pour 30 garçons, dans laquelle les créoles reçoivent l'instruction primaire jusqu’à l’âge de 16 ans; ils sont ensuite, jusqu’à 20 ans, distribués dans différentes places et oc-

cupations , selon leur capacité, et convenablement : entretenus. Les créoles, élevés ainsi aux frais de ; la compagnie, sont obligés de la servir jusqu’à : l’âge de 29 ans, avec des appointements de 100 ; à 350 roubles, proportionnellement à leur utilité | et à leur zèle ; ils servent ensuite la compagnie à | des conditions particulières, ou bien ils quittent tout-à-fait le service. Parmi les créoles ainsi préparés, la compagnie a déja quelques marins, qui commandent de petits bâtiments, des teneurs de - livres et des commis qui connaissent très-bien leur besogne, des artisans adroits et des matelots j distingués. On a envoyé, en différents temps, quelques-uns de ces hommes en Russie, pour les instruire dans la navigation et dans les arts, mais peu d’entre eux ont réussi ; les uns n’ont point profité de linstruction qu'on leur préparait ; d’autres, quoique instruits, ont perdu l'habitude de leur ancien genre de vie, pour en prendre d’autres qui, à leur retour, les ont rendus incapables d’être employés utilement.

Après avoir loué ce qu’il y a de bon, il faut aussi parler de ce qui est mauvais. Un vice malheureusement trop commun parmi les créoles, c’est l’intempérance, qui, quoiqu’elle puissetrouver

une espèce d’excuse dans les circonstances et les

lieux où les hommes sont placés, n’en est pas moins un mal en général, et en particulier la perte de plusieurs individus.

Les Aléoutes sont aussi affranchis par le gouvernement du tribut en pelleteries et de toute autre charge; mais ils sont en revanche obligés de servir la compagnie pour la chasse des animaux marins. Elle peut requérir, à cet effet, la moitié du nombre effectif des hommes de dix-huit à cinquante ans. La compagnie ne peut employer à son service les femmes et les enfants au-dessous de dix-huit ans, que d’après leur consentement et un salaire convenu. Les insulaires qui ne sont pas au service de la compagnie s'occupent , sur les rivages qu’ils habitent, non-seulement de la pêche du poisson, mais aussi de la chasse des animaux à fourrure, et tout ce qu’ils prennent leur appartient; mais ils ne peuvent vendre les fourrures qu'à la compagnie, au taux fixé.

Afin de donner une idée de ce genre de corvée, établi dans ces contrées, nous parlerons succinctement des chasses faites par les Aléoutes pour le compte de la compagnie.

Chasse aux loutres. Le comptoir principal fait savoir aux sections combien chacune d’elles

doit expédier de baïdarkes pour la chasse. Les

directeurs de section en instruisent les taions (1), qui, en décembre et janvier, se rendent au lieu principal de la section, où se font les arrangements définitifs. C’est aux taïons à former les détachements; ils choisissent pour cela des chasseurs, pris de préférence dans les familles où il y a plus d’un homme. Les Aléoutes désignés reçoivent de la compagnie, pour la réparation de leurs b. .darkes, des peaux de phoque et de morse, des nerfs, des fanons et de l'huile de baleine, des kamleikas (espèce de chemise ou de capote en boyaux de baleine ou de lion de mer ),et, au départ pour la chasse, une livre de tabac par homme, du poisson séché, et quelques fusils, de la poudre, etc., pour tuer des bêtes et des oiseaux pour leur nourriture. En mars et avril, les chasseurs aux loutres partent de Kadiak , au nombre de 50 à 70 baïdarkes, outre 30 ou 4o qui sont transportés à Sitkha, sur un bâtiment à voiles, pour les chasses sur la côte d'Amérique ; de la section d'Ounalachka, jusqu'à 135 baïdarkes; de celle d’Atkha, jusqu’à 50. Chacune d’elles choisit un chef parmi les siens. Le détachement de Kadiak suit la

(x) Taïon , mot yakoute en usage depuis long-temps dans toutes

ces contrées , pour désigner les anciens, les chefs.

côte de cette île, passe, à travers les îles intermédiaires, sur la côte septentrionale d’Aliaska, ou le long de la côte méridionale de cette presqu’ile jusqu’à la baie de Kenaïsty. Les détachements d’Ounalachka partent de cinq différents endroits : de l’île d’Akoun aux îles des Quatre-Montagnes, à Younaska et Amoukhta ; d'Oumnak et d’Ounalachka , chacun le long des côtes de son île; enfin de l'ile d'Ounga et de la presqu'île d’Aliaska à l’île de Sannakh et à quelque distance en mer. Le détachement d’Atkba chasse entre les îles de la chaîne d’Andreianofsky(1). En août et septembre, les chasseurs reviennent dans les ports principaux de leurs sections, livrent aux comptoirs les produits de leur chasse, en reçoivent le paiement , et retournent à leurs demeures.

Autrefois on formait aussi un pareil détache-

ment de chasseurs parmi les habitants de la baie

de Tchougatskoï; mais depuis qu’il n’y a plus de loutres dans leurs parages, on a cessé de les en-

(1) Plusieurs voyageurs ont décrit en détail la manière dont on prendiles loutres en mer à coups de flèche. Aux îles d’Andreïanofsky, on les prend aussi au filet, surtout en automne et dans les gros temps, lorsque les loutres cherchent un abri parmi les roches. On tue aussi quelquefois à coups de fusil celles qu’on trouve endormies.

voyer. Ils ne chassent maintenant que les animaux de terre, les renards, les ours, les castors, qu'ils vendent à la compagnie.

Dans les sections de Kadiak et d'Ounalachka, les Aléoutes reçoivent, pour une vieille loutre, 15 roubles ; pour une jeune 6 roubles; pour un petit, 1 rouble 20kopeks. Dans la section d’Athka, pour la première sorte, de 20 à 30 roubles; pour la seconde, 15 roubles; pour la troisième, 5 roubles; et cela, parce qu'ils s’approvisionnent eux-mêmes de tout ce qui est nécessaire pour la chasse. Il est aussi d'usage dans cette dernière section , que les Aléoutes livrent d’abord toute leur chasse au principal taïon, qui la partage entre tous, en se réglant sur la diligence ou le bonheur de chacun. Celui qui a pris cinq ou six loutres doit en céder une part à celui qui n’a pris rien ou très-peu, qui, à son tour, dans un autre temps, lui en rendra le même nombre; de sorte qu'aucun ne reste les mains vides, et tous sont contents.

Chasse aux renards. À la fin de la chasse aux loutres, on commence la chasse aux renards. On les prend quelquefois avec des chiens, mais le plus souvent aux piéges, dont les matériaux, c’està-dire, les barrettes de fer crénelées, les nerfs de baleine, etc., sont distribués à temps dans les

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