Tome L

habite près de la forteresse, auquel se rendirent toutes les tribus voisines, et dans lequel un kalga (esclave } fut offert en sacrifice. Ils étouffent la victime en lui mettant une planche au cou. Le docteur Mertens, qui faisait une collection de crânes des peuples que nous visitions, retrouva, d’après la description qu’on lui en fit, le lieu du sacrifice, dans l'épaisseur des bois, ainsi que le cadavre de la victime, dont il enleva le crâne au péril de sa propre vie.

Le gouvernement des Kaloches, comme dans toutes les sociétés encore dans l'enfance, est patriarcal. Le plus ancien de la tribu en est le chef, que les Russes appellent faion, mot venu de la Sibérie. Il n’a le droit de commander que dans sa seule famille. Plus sa génération est nombreuse, plus il est riche, plus il a d'esclaves (1), et plus il est considéré ; on écoute ses conseils, mais il ne peut rien ordonner à personne, et on ne le sert que par bonne volonté, ou pour un salaire.

Les générations des Kaloches sont divisées en tribus qui portent les noms de certains animaux, comme la tribu du Corbeau, du Loup, de l’Ours,

(x) Les plus riches ont de trente à quarante esclaves.

CHAPITRE V. 19 de l'Aïgle, etc. ; l'origine, les lois, la nature et le but de ces divisions ne nous sont point assez connus. Les tribus se mélent entre elles dans un même village. Il y en a qui jouissent d’une certaine distinction parmi les autres, comme, par exemple, celle du Loup; elle est regardée comme la plus guerrière de toutes, reçoit une éducation plus rude, et chacun des individus qui la composent se vante des nombreuses blessures qu'il a sur son corps, et qu'il a reçues dans les combats, ou qu’il s’est faites lui-même. Cette tribu porte la dénomination particulière de Koukhontan ou Kokvontan, ce qui, d’après la traduction de l’interprète de Sitkha, signifie soldat, sans doute dans le sens de guerrier ou chevalier. Les plus grands querelleurs appartiennent à l'ordre des Koukhontans ; celui qui ne peut se vanter d’en faire partie, se vante du moins de les avoir beaucoup fréquentés ; et dans leurs narrations, dont les Kaloches sont grands amateurs, il est presque toujours question de cette classe honorable.

. Les esclaves des Kaloches sont des prisonniers faits sur l'ennemi. Les guerres sont rares maintenant dans le voisinage de nos colonies ; c’est pourquoi les Kaloches de ces contrées doivent acheter leurs esclaves de ceux qui vivent vis-à-

vis de l'archipel de la Reine-Charlotte, et au-delà. Chacun a plein pouvoir de vie et de mort sur son esclave, et, en outre de la cérémonie dont nous avons parlé, on met quelquefois à mort des esélaves, à l’occasion de fêtes, de commémorations, de la mort des chefs, etc.; il est entendu qu’on choisit toujours pour cela ceux qui ne sont plus bons à quelque autre chose, et qu’on ne peut ni vendre ni donner. Quelquefois, au contraire, en pareilles occasions, on donne la liberté à des esclaves.

Les querelles des Kaloches sont, comme chez tous les peuples, intérieures et extérieures. Nous appelons les premières des batteries, et les dernières des guerres. On ne fait point chez les Kaloches, comme chez nous, cette distinction tranchante entre les unes et les autres. Les femmes en sont ordinairement la cause.

Lorsque des Kaloches de deux différentes tribus se battent, et que l’un d’eritre eux , de quelque côté que ce soit, vient à être tué, ses parents en réelament le paiement, et en cas de refus de la part de l’autre parti, ils appellent en combat public. Hs ne se servent point alors d'armes à feu, et tà-

chent de ne se faire ‘que des blessures qui ne soient pas mortelles. Si le parti offensé l'emporte ;

l'autre alors consent au paiement, qui est fixé par

négociation ; dans le cas contraire, le premier, cédant à la nécessité, fait la paix pour un temps, mais seulement en attendant l’occasion de venger

le sang par le sang, quand ce ne serait qu’au bout

de quelques années.

La vengeance des injures est la cause ordinaire des querelles extérieures des Kaloches, quoique la vanité et l'espoir du butin y aient part aussi quelquefois. S'il arrive qu’un Kaloche soit tué dans un autre village que le sien et par des hommes d’une autre tribu, alors ceux-ci s’attendent à la vengeance et se préparent à la repousser. Les offensés cachent avec soin leurs plans et leurs projets jusqu’à ce qu’ils soient en état de les exécuter avec succés, et c’est pour cela qu'ils n’admettent point à leurs assemblées et à leurs entretiens les femmes qui, tenant aux autres villages par des liens de famille, ne manqueraient pas d'avertir leurs parents du danger qui les menace. Leurs préparatifs étant entièrement terminés, ils se mettent en campagne sur leurs barques, et tâchent d'aborder au village ennemi au point du jour. Avant l'attaque, ils endossent une cuirasse en lames de bois fortement entrelacées de nerfs de baleine, qui garantit leur poitrine et leur dos;

ils se couvrent le visage de masques sur lesquels

sont sculptées des faces de monstres sous un aspect effrayant, et la tête d’un épais bonnet de bois chargé de pareilles figures, et le tout est lié ensemble par des courroies. Tombant à l’improviste sur l'ennemi, ils tuent sans miséricorde tous les hommes qui ne parviennent pas à se sauver, et emmènent en esclavage les femmes et les enfants. Dès ce moment les rôles changent, et c'est maintenant le tour du parti vaincu de chercher et d’attendre l’occasion de se venger du vainqueur par la mort d’un égal nombre des siens; et celui qui ne vit pas jusque-là, laisse en héritage à ses enfants l'obligation de se venger. C’est exactement la vengeance sanguinaire des Bédouins et de nos montagnards.

Mais on parvient quelquefois à terminer la querelle par des négociations ; les coupables paient pour les morts ce qui a été convenu, et l'on fait de nouveau la paix, pour la garantie de laquelle on se donne réciproquement des otages. Ceci s’exécute d’une singulière rnanière : les deux partis se rendent dans une plaine, hommes et femmes. Les premiers qui doivent s'emparer de l’otage, qui est toujours choisi parmi les personnages les plus considérés par leurs liaisons de

famille, font semblant de vouloir commencer le combat, agitent leurs lances et leurs poignards, pénètrent enfin, en poussant des cris, au centre du parti opposé, saisissent l’otage désigné qui se cache dans la foule, et l’emportent dans leurs bras de leur côté, au milieu de cris de joie. Ils lui montrent toute espèce d’égards, ne lui permettent pas de marcher, et le portent toujours dans leurs bras, etc. On en fait autant de l’autre côté. La solennité de la paix se termine par un festin. Les otages sont enfin conduits dans la demeure de leurs nouveaux amis, et après y avoir passé une année ou plus, ils retournent chez eux, et l'alliance est cimentée par de nouveaux festins.

Les mœurs des Kaloches diffèrent peu de celles des autres peuples qui vivent, comme eux, dans une indépendance sauvage. Ils sont cruels envers leurs ennemis, et tout étranger est leur ennemi. Ils sont soupconneux, rusés. Pour laver une injure reçue, la vengeance par le sang, loin d’être regardée comme un crime, devient pour chacun un devoir sacré. Les peuples sauvages ne sont pas les seuls avec lesquels ils partagent la soif d'acquérir; et lorsqu'ils n’ont pas d’autres moyens de la satisfaire, ils regardent comme

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permis non-seulement le vol secret, mais le pillage à force ouverte. Ces qualités sont certainement loin d’être louables; mais elles sont inséparables de l’éta’ d’un peuple qui n’a ni civilisation, ni une religion fondée sur l'amour du prochain, et ne le rendent pas encore tout-à-fait indigne de porter la face humaine, comme l’assure un des voyageurs les plus récents, ou bien il faudrait en dépouiller la grande moitié des hommes qui peuplent la terre. Les Kaloches ont aussi de bonnes qualités. Leur affection pour leurs enfants est remarquable, et elle est poussée au point que les pères ne prennent point sur eux de baigner leurs enfants dans l’eau de la mer ( c’ qui, pour les accoutumer au froid, se fait ch

eux chaque jour, hiver et été), et qu'ils confient cette tâche aux oncles et autres parents, qui, moins tendres que les pères, fouettent les enfants indociles qui ne veulent pas cesser leurs cris (1). Les enfants, de leur côté, montrent à tout âge,

(1) Que penser donc de l'assurance que nous donne ce même voyageur, qu’un père, chez les Kaloches, ennuyé des cris de son fils, le jeta dans l’huile de beleine bouillante? Ne serait-ce pas que quelqu'un a voulu se jouer de la crédulité du navi-

gateur ?

de l’obéissance et du respect à leurs parents, surtout aux vieillards et aux infirmes , qu’ils soignent avec la plus grande attention. Il n’y a point de pauvres chez eux. Les individus sans famille, les orphelins, les valétudinaires, qui n’ont pas la force de pourvoir à leur subsistance, sans qu’il soit besoin de lois pour les pauvres, sont accueillis et reçus chez d’autres, qui ne les laissent point languir dans la nécessité. Les esclaves sont presque traités comme des enfants de la maison. Un pareil peuple n'est-il pas, par ses mœurs, bien au-dessus de ceux qui, pour se délivrer de trop grands embarras, laissent leurs malades mourir de faim, tuent leurs vieux pères, étouffent leurs enfants nouveau-nés, etc.

Toute l'éducation d’un Kaloche, dès l'instant de sa naissance, est dirigée vers le but de fortifier son corps contre toute espèce de souffrance. Avec sa couverture de laine jetée sur une épaule, il semble ne s’apercevoir ni du vent, ni de la pluie, ni du froid; s’il se sent transi, il se déshabille tout nu, et s’assied quelques minutes dans l’eau. On a rencontré des Kaloches en hiver, dans les forêts, dormant autour d’un feu, et ne se doutant pas qu'ils avaient un côté presque rôti, tandis que l’autre était couvert de givre. Ils sont hardis

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dans les combats et méprisent la mort, sans montrer cependant la même indifférence pour la vie que les Kamtchadales, les Aléoutes et les Kadiakes, qui autrefois, pour le moindre sujet, ou même seulement par ennui, étaient prêts à se pendre ou à se noyer. Le suicide est entièrement inconnu parmi eux; il n’y a pas d'exemple que même un esclave se soit Ôté la vie.

Les Kaloches sont d’un caractère phlegmatique, et paresseux dans leur intérieur. Tandis que leurs femmes se livrent aux travaux du ménage, qu’elles préparent le poisson dont on a fait provision, qu’elles apportent du bois, de l’eau, de l'écorce d'arbre, etc., le Kaloche, sil n'est obligé, pour pourvoir à sa nourriture, d'aller à la chasse ou à la pêche, se plaît à rester couché toute la journée dans sa hutte, ou sur le sable au bord de la mer, ou bien à s'asseoir sur ses jambes repliées, les bras croisés, et enveloppés dans sa couverture. Un rocher peu élevé, qui s’avance dans un endroit jusqu'aux limites de la forteresse, du côté du village des Kaloches, est remarquable en ce qu’on y aperçoit en tout temps œuelques-uns de ces badauds. On y voit parfois la même figure assise pendant des heures entières dans la position qui vient d’être décrite, bâillant aux

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passants dans une immobilité presque parfaite (1). Hs n’ont point d'heures marquées pour leurs repas; chacun mange quand il en a ervie, mais ordinairement trois fois par jour : le matin de bonne heure en se levant, à midi et le soir.

Un trait distinctif du caractère des Kaloches, c'est la vanité. Montrer du mépris à un Kaloche, c'est s’en faire un ennemi ; quelque peu d'attention, au contraire, de petites complaisances pour son amour-propre, sont les plus sûrs moyens de gagner son amitié. Cent fusils ne leur feraient pas autant de plaisir que des uniformes russes donnés à leurs taïons. Lorsqu'ils s’en accoutrent, ils se donnent des airs d'importance de la façon la plus comique (2). Dans les occasions solennelles, cependant, ils prennent leur costume national, fait de peaux de renne préparées, qui est plus joli et sied bien mieux à leur air que nos uniformes étriqués (3). C'est ainsi, par exemple, qu'ils parurent à la fête que je donnai sur le Séniavine avant

(x) Foyez pl. 7°.

(2) A l’arrivée du Séniavine à Sitkha, remarquant que nos uniformes étaient coupés droit et à un seul rang de boutons, ils demandèrent que tous ceux qui leur avaient été donnés auparavant fussent ainsi refaits, pour ne différer en rien de nous.

(3) Voyez pl. 6°.

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