CHAPITRE VI. 247 Six mille. Attounghidim-àdim-sisiak

Sept mille. Oullünghidim Huit mille. Kamtchinghidim Neuf mille. Sitchinghidim

Le climat de lîle d'Ouralachka, comme celui de toutes les terres situées entre le Kamtchatka et l'Amérique, est humide, sans être froid. Dans l’établissement d’Iloulouk la température moyenne de l’année est de + 3° et demi (1). Le thermomètre, en été, s'élève rarement au-dessus de + 15°; en

(1) On a annexé à la fin, pour les curieux, un extrait du journal météorologique détaillé, tenu par le P. Jean.

hiver, il est de même rare qu’il s’abaisse au-dessous de 15°. Les temps sombres et les brouillards règnent depuis avril jusqu’à la mi-juillet. De cette

époque jusqu’à la fin de septembre, c’est le plus

beau temps de l’année et celui où il y a le plus de jours sereins, qu'amènent principalement les vents de la partie de l’ouest jusqu’au N.-0.; et les vents d'est jusqu’au S.-O., par le sud, sont accompagnés, soit en été, soit en hiver, de pluie, de brouillard, ou de neige fondante. Dans les hivers réguliers la neige tombe au commencement d'octobre, et reste jusqu’en mai, et dans les ravins jusqu'en juin. Il arrive ici, comme partout, des exceptions à la règle générale (1). Sur la presqu'’île d’Aliaska, le temps est, en général, moins variable , et il y a plus de jours sereins. L'été y est ordinairement calme; les vents frais, principalement du S.-0., commencent en août, et l'hiver se fixe le plus souvent par le vent de N.-O.

On cultive ici maintenant avec succès des pommes de terre, des navets, des choux, et autres

(r) Comme, par exemple, dans l'hiver mémorable de 1821-22, il y eut ici, comme en Europe, des pluies continuelles qui durérent presque sans interruption, accompagnées de vents violents

d'E. et de S.-E., et de fréquents tremblements de terre.

plantes potagères, mais non en grande quantité,

à défaut de bras disponibles.

Devant, d’après mes instructions, reconnaitre ‘île de Saint-Matthieu, nous dirigeämes en conséquence notre course, en quittant Ounalachka, mais de manière à pouvoir toucher aux iles de Pribyloff, sur la longitude desquelles on avait encore des doutes. Le premier jour, le calme nous retint près de la côte. Les baleines, qui entouraient en foule la corvette de tous côtés, étaient suivies d'énormes troupes d'oiseaux qui rôdaient et plongeaient sur elles pour en tirer quelque nourriture. Des troupeaux de lions marins folàtraient autour du navire, s’élançant quelquefois entiérement hors de l’eau, et beuglant exactement comme des génisses. Tous ces animaux se dirigeaient vers le nord.

Le 1° septembre, une superbe matinée nous

découvrit le magnifique panorama de toutes les côtes dont nous étions environnés. On voyait à l'E. N.-E., à la distance de 65 milles, l’île d'Ounimak avec ses énormes volcans. L'un d'eux, Chichaldinsk, dont la forme est celle d’un cône régulier, paraissait à cette distance entièrement isolé. Une fumée blanchâtre s'élevait de son sommet. Nous trouvâmes sa hauteur de 1263 toises ( 8083 pieds anglais ). Le volcan de Makouchinsk, sur l’île d'Ounalachka , dont le sommet aplati n’a que quelques pics aigus à son extrémité occidentale, n'offre pas un aspect aussi frappant que les

volcans d’Ounimak. La fumée sortait d’un plateau

couvert de neige. Sa hauteur, d’après notre mesure, est de 858 toises (5491 pieds ), et la hauteur de la limite de la neige sur la montagne, de 550 toises. Le docteur Chamisso ne donne à ce point qu’une hauteur de 300 à 4oo toises. Mais l’île d'Akoutane, dont nous trouvämes la hauteur de 522 toises, était entièrement dégagée de neige. Une fraîche brise d’est nous fit avancer rapidement, et le lendemain mati\ nous apercûmes l’île de Saint-George, dont l'aspect est très-uniforme. On ne voit à sa surface, entièrement plane, qu’un seul endroit auquel on puisse donner le nom de colline. Sa hauteur au-dessus du niveau de la

ur

ba

ile

CHAPITRE VL. 251 mer est d'environ 300 pieds. Parvenus à la côte septentrionale de l’île en contournant sa pointe orientale, nous vimes dans un vallon quelques cabanes ombragées du pavillon de la compagnie russo - américaine : C'était là son établissement.

‘étant plus qu'a un mille de distance, nous mimes en panne et tirèmes du canon, quoique nous doutassions que quelqu'un fût en état de venir à nous, car dans ce moment le vent soufflait très-fort, et la lame était très-grosse; cependant, à notre grande surprise, nous vimes bientôt deux baïdarkes, qui, plongeant entre les lames comme des poissons, s’avançaient vers nous rapidement. Sur l’une d’elles était le directeur de l'ile, M. Rézantsoff, homme d’un âge avancé, qui remplit ses fonctions actuelles depuis plus de vingt ans. Après avoir reçu les papiers que nous lui apportions de la part du gouverneur, M. Rézantsoff dut nous quitter sans monter à bord du navire, ce que la grosseur des lames eût rendu trop dangereux ; une demi-heure après, il nous envoya trois ours de mer vivants pour nos collections, et nous fimes passer en retour au bon vieillard, en objets de notre approvisionnement particulier qui pouvaient lui être le plus nécessaires, tout ce qu’il fut possible de placer dans les deux baïdarkes.

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