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brouille, je ne fis pas retenir sa pirogue. Le soir,

les urosses Néna et Séza vinrent nous voir, le

premier avec quelques présents de la part dé

Kanka. Je me plaignis à eux du vol; je ne leur

donnai point la häche que chacun d’eux demandait

avec instance ; mais je la leur promis, s’ils par-

venaient à retroüuver l’ancre.

Séza revint dans la matinée, sans epporter au-

cune nouvelle du vol, et, par conséquent, je ne

lüi donnaï point de haché; un miroir dans un

cadre doré parut parfaitement le consoler ; il

s’ämusait à lancer iles rayons du soleil dans les

yeux de sés vassaux; il lés fit ensuite danser; il

étiit, én un mot, plus gai qu'il ne l’aväit jamais

été ; tout cela n’était qu’une ruse pour détourner no.ré dîtention. Tandis que nous étions occupés: à nos observations astronomiques, nous fûmes tout à coup alarmés par le cri: au secours! En un instant, tout fut sous les armies. J’ordonnai dé site d'arrêter Séza ; mais il était déja en pleine retraite avec tous ses compagnons par le gué du {l côté du nofd, ce qui indiquait qu’il était la cause de l’alerté. Je craignais qu’on n’en füt déja venu aux mains; mais je fus tranquillisé en apprenant

que tout se rédu' ait au vol d’une hache. Notre

charpentier, pour nous épargner le bruit qui

aurait pu déranger nos observations, était allé travailler hors du camp. Un des sauvages, qu'on avait vu, un instant avant, chuchoter avec Séza, se glissa en tapinois derrière lui, le renversa d’un coup sur la tête, et, s'emparant de sa hache, s'enfuit à travers le gué dans le bois. Plus accoutumé que nous à ce passage, le voleur nous échappa ; il ne nous restait donc plus qu’à saisir une demidouzaine de pirogues qui étaient près de nous, dont deux appartenaient à Séza, et les autres à nos amis de Lual. Nous dépêchâmes l’un d'eux, Léghiak, en parlementaire près de Séza, pour l’inviter à venir à nous; mais ce fut en vain, et toute sa troupe disparut derrière le cap du côté du nord. Nous primes des mesures, en cas que nos pacifiques hôtes songeassent à provoquer des hostilités. Je fis doubler la garde sur le rivage, et placer un petit canon dans une position convenable. Les pirogues furent amenées à terre, et j'ordonnai, en présence de nos prisonniers, de faire tous les préparatifs nécessaires pour les brûler. Je les relâchai ensuite, en déclarant que si le vol n’était pas restitué, toutes ces pirogues et beaucoup d’autres seraient brülées sans rémission.

Dans la soirée, Kaki vint nous voir en re-

venant de Lella, avec sa femme et ses enfants, et accompagné de notre parlementaire, le vieillard Léghiak. Il avait déja tout appris de lui; il savait que nous avions saisi les pirogues, retenu des prisonniers, et que notre ferme intention était de ravoir les objets volés, quoi quil püût en coûter; et malgré cela, avec une magnanimité et une confiance qui ne sont pas ordinaires chez les sauvages, il vint droit à nous, sans égards aux cris et aux gémissements de ses enfants, qui faisaient tous leurs efforts pour l'en détourner, et qui s'arrachaient les cheveux de désespoir. On pense bien que ce noble trait ne resta pas sans récompense de notre part; lui et toute sa famille furent comblés de présents. Kak' blâma fort la conduite de Séza, par l’ordre de qui avaient été. volées l'ancre et la hache, qui se trouvaient maintenant dans le village de Tépat, appartenant à ce chef.

Sur ces entrefaites, la femme de Kaki, qui, jusque-là, était restée dans la pirogue , témoigna le désir de voir mon établissement, et elle y fut naturellement reçue avec les honneurs convenables. Une infinité de choses nouvelles pour elle lui arrachaient sans cesse les exclamatiors, tantôt de ouai! et tantôt de le sacre comment!

Le vieillard était transporté de joie en voyant les égards que nous avions pour sa femme et pour son petit enfant. Certes , jamais maître de maison et son hôte ne furent plus satisfaits lun de l’autre que dans cette occasion.

Après avoir renvoyé sa famille, Kaki, à mon grand plaisir, resta pour passer la nuit près de moi; car sa société, malgré le peu de moyens que nous avis. de nous entendre, était toujours trèsintéressante pour moi. Le matin, il se plaignit seulement d’avoir été souvent effrayé par le cri des sentinelles. *

Je songeais aux moyens par lesquels je pourrais, sans en venir aux extrémités, maintenir ma résolution de faire restituer les objets volés. Le plus sûr était, sans doute, de retenir quelqu'un des principaux urosses, et dans la soirée du 19, loccasion s’en présenta : l’urosse Séoa vint nous voir. A son approche, Kaki, qui se trouvait alors près de moi avec toute sa famille, conduisit sa femme et ses filles en dehors de l’entourage de notre camp, et s’assit lui-même par terre devant Îa lente. C’est une marque dé respect. Je reçus froidement Séoa, et n’acceptai point ses présents; je tâchai, à l’aide de Kaki, de lui en expliquer la

cause, et je lui déclarai enfin qu'il devait rester

avec nous, et expédier sa pirogue auprès de Séza à Tépat, pour lui demander la hache et l'ancre. Il consentit avec joie à passer la nuit près de nous, s’imaginant que nous avions seulement

l'intention de lui faire fête ; mais lorsqu'il comprit

ce dont il s'agissait, il en parut très-inquiet. Il

voulait absolument remettre le départ de la pirogue jusqu’au lendemain; il se décida enfin à l'envoyer, d’après mon insistance positive; mais il en donna l’ordre de manière qu’au lieu d'aller à Tépat, elle se rendit à Lual. A l'entrée de la nuit, je lui annonçai qu’il devait’ aller coucher à bord de la corvette. Cette annonce mit le comble à son inquiétude. Nous eûmes beaucoup de peine à l'y décider; il se trouvait dans un terrible dilemme, se voyant dans l'impossibilité de résister, et ne sachant pas ce qui l’attendait sur le navire. Au reste, dès qu'il y fut arrivé, il se tranquillisa et reprit bientôt sa gaîté. Seulement il ne voulut pas consentir à laisser revenir Kaki, qui dut ainsi partager ses arrêts.

Le jour suivant se passa sans nouvelles des objets perdus, ni d'aucun des insulaires des quartiers éloignés ; mais nos proches voisins nous visitèrent avec la même confiance et la même tranquillité

qu’à l'ordinaire. Je permis à Séoa de descendre à

CHAPITRE VIL. 319 tèrre; mais, malgré toutes ses supplications, je refusai de le mettre en liberté. Réduit au désespoir, il essaya de s'échapper; mais ayant été repris, il tomiba dans un abattement complet. J'eus pitié de lui, et me décidai à lélargir; mais auparavant, en sa présence et devant une nombreuse troupe, j'ordonnai solennellement de mettre en pièces une des pirogues de Séza, en leur déclarant que, si les objets volés n'étaient pas rendus dès le lendemain, j'en userais de même avec toutes les autres. Ce fut à contre-cœur que je me déterminai à cette mesure; mais je la crus nécessaire pour leur ôter l'envie de se livrer à d’autres excès, en leur montrant qu’en nous causant du tort, ils se faisaient encore plus de mal à eux-mêmes. L'expérience qu’en ont faite tous les précédents voyageurs prouve que, pour entretenir la paix et la concorde avec les sauvages, il faut, à unie conduite douce et prévenante, savoir allier la fermeté et la persévérance, et même le déploiement de la force, quand elle devient nécessaire. Un peuple pour qui le monde est renfermé dans les bornes étroites d’une petite île, et qui n’a que tout nouvellement appris qu’il existe une race d'hommes différente de la sienne, ne peut avoir les mêmes notions que nous d'équité

et de propriété; il serait donc injuste et cruel de le punir à notre manière pour ce que nous considérons comme un crime. Mais, d’un autre côté, la faiblesse au commencement les encourage nécessairement, comme les enfants gâtés, à de nouvelles hardiesses, qu’on ne peut souvent réprimer que par l’effusion du sang. Je m’efforçais d'autant plus d'éviter cette extrémité, que, dans notre querelle même, les insulaires s'étaient montrés le meilleur des peuples. Malgré nos mesures hostiles contre l’auteur de la mésintelligence, et la menace d'en prendre encore de plus sévères, nos voisins, qui n'avaient pas pris part au vol, continuaient à nous entourer avec leurs visages

riants, et le respectable Kaki avec un calme philosophique qui aurait même fait honneur à tout autre homme qu’un sauvage. Plusieurs plaisan-

taient sur la courte durée de leur captivité, et l’un d'eux s’attacha tellement à un matelot qui, l’arrêtant dans sa fuite au milieu du gué, et le saisissant par la ceinture, l'avait entrainé d’une main vigoureuse jusqu’à la chaloupe, que chaque fois qu'il venait le voir, il lui apportait un cadeau de fruit à pain.

La mesure que j'avais prise ne resta pas sans succés. Le lendemain du jour de la destruction

CHAPITRE ViL 317 de la pirogue, Kaki qui, à son ordinaire, était venu me voir dans ma tente, fut appelé chez lui de la part de Sipé, et, au bout d’une demi-heure, revint, accompagné de toute sa famille, apportant en triomphe notre ancre, que le chef prétendait avoir trouvée, avec promesse de rendre incessamment la hache. Satisfait de ce résultat, j'ordonnai de relâcher toutes les pirogues, et de

déclarer que la paix et la bonne amitié étaient

rétablies, sur quoi les insulaires qui étaient près

de nous, témoignèrent généralement leur joie par de longs ouail ,

MM. les naturalistes, qui, pendant ces derniers jours, avaient suspendu leurs courses à cause de notre querelle avec les habitants, profitèrent de cette circonstance pour visiter Lella, résidence commune des principaux chefs, qui les accueillirent de la manière la plus amicale , en les chargeant de me dire qu'ils r'attendaient avec impatience. Je ne pouvais songer à faire cette excursion qu'après avoir terminé tous mes travaux à terre. Ils se prolongèrent jusqu'au 25 décembre , jour auquel je retournai à bord de la corvette, et le voyage à Lella fut fixé au lendemain.

Notre partie se composait, outre moi, de

MM. Martens, Postels, Ratmanoff, Krusenstern , trois matelots et un Aléoute avec la baïdarke. Deux routes pouvaient nous mener à Lella : lune, à travers l’île, par une vallée entre les mornes Buache et Crozer, qui est l'endroit le plus bas et le seul par lequel on puisse passer d’un côté de Pile à l’autre; l’autre route le long du rivage, autour de la pointe septentrionale. Voulant profiter de cette occasion pour reconnaître cette partie de l’île, je choisis ce dernier chemin, avec le projet de revenir par l'autre. Outre Kaki, qui nous suivait dans sa pirogue chargée de nos bagages, nous étions accompagnés d’une troupe de nos connaissances, qui se disputaient le plaisir de porter nos instruments et nos armes. Entre eux tous se distinguait surtout le vieillard Léghiak, qui, par son zèle empressé et sa gaîté continuelle, se faisait aimer de tous. Dans cette promenade, il fut toujours à mes côtés, portant, tantôt mon fusil, tantôt mes instruments, qui ne pouvaient être confiés à de meilleures mains.

La première partie du chemin fut la plus désagréable. Il nous fallut marcher dans l’eau jusqu'aux genoux, le long d’une lisière de mangJliers et de sonneratias, qui s'étend vers le nord, à un mille

et demi du port. Au reste, ces promenades dans

D QD»

CHAPITRE VIL 319 l'eau n’ont pas ici, par 23° de chaleur, le même inconvénient qu’elles auraient dans nos climats, et nous finimes par nous y accoutumer tellement, que , rencontrant une mare, pas un de nous n'eût fait dix pas de plus pour l'éviter. Le chemin court ensuite le long du rivage, parsemé de sable et de fragments de corail, jusqu’à la baie où est située l'île de Lella. Partout les habitants venaient amicalement à nous, en nous offrant des noix de cocos pour nous rafraichir.

Sur la rive de la baie, où nous arrivämes à l'entrée de la nuit, nous attendait la pirogue de l'urosse Sipé, qui avait été prévenu de notre arrivée, sur laquelle nous passâmes tous sur l’île de Lella. Tout le rivage, là où nous devions aborder, était couvert de monde sorti pour nous voir; c’étaient pour la plupart des femmes et des enfants. Les femmes nous faisaient des signes de leur distribuer des ornements; mais il n’y avait ni bruit, ni importunité. Mon ami Néna vint au devant de nous dans l’eau jusqu’à la ceinture, nous dit que Sipé nous attendait, et nous conduisit près de lui. Sipé était assis dans la maison à manger, et nous invita, comme à l'ordinaire, en nous indiquant les places où nous devions nous asseoir.

320 CHAPITRE VIH.

A l'instant même se présenta un envoyé de la part de l’urosse Togoja, le principal de toute

l'île, avec des compliments et quelques noix de cocos. Ce fut par là seulement que nous apprimes l’existence de cet important personnage, dont aucune de nos anciennes connaissances ne nous avait parlé. Je répondis qu’à cette heure avancée je n’osais aller le déranger, mais que le lendemain j'irais le remercier en personne.

La fatigue nous faisait penser avant tout à nous reposer. Sipé, qui s’en aperçut, s’empressa, en hôte prévenant, de nous montrer le logement qu’il nous avait destiné ; c'était une n ison à part, dans une petite cour très-propre, que nous nous empressämes d'occuper. La baïdarke, placée en travers de la porte, servait de barrière contre les intrus. Un rôti de notre propre chasse, une soupe de conserve à l'anglaise, les fruits du pays et un verre de vin, ranimérent nos forces, et nous nous livrâmes très-tranquillement au sommeil, malgré le peu de délicatesse de notre couche et l’épouvantable cri des rats pendant toute la nuit.

Une des premières rencontres que nous fimes à Lella, fut celle d’une énorme truie, laissée ici

CHAPITRE VIT 321 par la corvette la Coquille, el que nous ne revimes plus depuis. Is l'avaient probablement éloignée, pour nous mettre à l'abri de la tentation. En effet, voyant que nous ne faisions que leur demander des vivres, et que nous n’en avions jamais assez, ils purent aisément appréhender que nous n’étendissions nos prétentions jusque sur la truie. Cet animal était en la possession de Sipé, avait son éteble dans la cour même de la maison que nous habitions, et vivait très à son aise. On le nourrissait avec des bananes, ce qui l'avait extraordinairement engraissé. Il paraît que cocho, comme on lappelait ici, n’avait pas rempli les espérances qu'on en avait conçues, car, elle exceptée, nous ne vimes dans toute l’ile aucun autre individu de sa race. Heureusement il nous restait encore à bord une femelle, qu'on croyait pleine, et que, pour cette raison, je résolus de laisser ici.

Nous nous levämes au point du jour. La premiere chose qui attira notre attention fut une cérémonie qui eut lieu dans la maison à manger de Sipé, et qui, sans doute, avait rapport à leurs idées religieuses. J'en parlerai plus bas en détail, lorsque je reviendrai sur ce sujet.

Pendant qu'on préparait la baïdarke sur laquelle