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Cette figüre doit représenter un oiseau. Elle

voici :

est placée sur le bras au-dessus des autres lighés, par une, par deux et par trois, et en nombre inégat sur les deux bras. Quelques-uns de nos messieurs pensaient que leur nombre avait rapport à l'importance du rang. Je ne remarquai cependant pas cela. Nous n’eûmés pas occasion de voir comment se tracent éës tatouages. D'après tout ce que noùs pümes comprendre de leur explicätion , ils räcleht l'épiderme avec une coquille, et frottent ensuite l’égratignüre avec le suc d’une planté.

Leurs maisons sont on ne peut mieux adaptées au climat. Quatré gtands piliers sont liés en haut deux à deux; sous un änÿle aigu, à une plus où moins grarfdé hauteur de térre, sûivant la grandeur dé la maison. On place dèssüs un chevron formé de trois solivés, liées entre ellés, de manière que les deux bouts s'élèvent d'environ dix pieds au-dessus du milieu; ce qui donne au tort

la forme d’une énorme selle. Les maisons d’'U: : ont par là un caractère particulier. Aux piliers et au chevron sont assujetties en long et en travers des perches, autour desquelles on tresse ; en feuilles de baquois, le toit, qui descend jusqu’à quatre pieds de terre. Cet espace vide est garni de cloisons tressées en roseau ou en bambou fendu. Il n’y a point d'ouverture particulière pour laisser sortir la fumée; elle s'échappe par la porte; ou se perd dans la partie supérieure du toit. L’é: lévation des maisons fait que l'air n’y est jamais comprimé, et qu'il s'y maintient toujours pur et frais.

Telle est, en général, la construction de toutes les maisons, qui ne diffèrent entre elles que par la grandeur ou par quelques variations dans leur disposition intérieure , suivant leur destination. La plupart des maisons ont deux toises en carré, et autant en hauteur; mais les grandes maisons à manger (et chaque village en a une) ont huit toises en carré, et de trente à quarante pieds de hauteur. La partie antérieure de ces salles est entièrement ouverte; il y a encore une porte de côté à droite; et dans le coin à gauche est une tablette sur laquelle sont posées la baguette et les trompettes marines consacrées à Sitel:Nazuenziap, des

feuilles de séka dont on lui fait hommage, etc.

Une ou deux pierres plates sont enfoncées dans la terre au niveau du sol, avec un creux au milieu pour briser les racines de cette plante. Dans les maisons où ils couchent, il y a deux portes sur le devant, une haute de deux pieds, et l'autre de toute la hauteur du mur. Ceux qui ne sont pas riches et qui vivent dans une seule maisnn , séparent par une cloison de nattes l’espace où ils couchent. Le plancher est ordinairement couvert de nattes.

La demeure des principaux urosses se compose de plusieurs maisons.

La description détaillée de l'habitation de lurosse Sipé, qui se trouve. à la fin du volume, donnera une idée de toutes les autres.

L, L, L, sont des murs construits en grosses pierres, dont sont entourées toutes les habitations des urosses. C’est une chose assez étrange que, quoique Yat, où, comme naus l’avons déja dit, demeurent la plupart des urosses, soit la propriété de Sipé, la maison de chaque urosse est entourée d’un pareil mur. En venant de la rue, très-boueuse , pour le dire en passant, on trouve d’abord une maison (4) qui comporte en elle la destination de nos salons, drawing rooms, salles

CHAPITRE VIL 363 à manger, etc., et que j'appelle, pour la distinguer des autres, maison à manger (1). C’est là que le maître passe la plus grande partie de la journée, assis ordinairement à gauche de l’entrée en 4. Là, on cuit les fruits à pain, on prépare et sert le séka ; c'est là qu’il recoit les visites, en plaçant

les personnages distingués à côté de lui, et les

autres en cercle vers B, B, B; les moins imporlants, ou ceux qui s'occupent de quelque besogne qui les empèche de prendre part à la conversation générale, se tiennent à l'autre bout (C, C, C). Là, depuis le matin jusqu’à la nuit, afflue un concours de peuple qui, de notre temps, était ordinairement si nombreux, que la plupart étaient obligés de rester en dehors de la maison. Un mur en cloisons de bambou fendu (X, K, K) sépare les appartements intérieurs de l’urosse, où personne n'a d'entrée, excepté lui et les gens qui tiennent immédiatement à sa maison , au nombre desquels uous étions comptés. En entrant par la porte M, on irouve des deux côtés un pareil mur de cloisons, derrière lesquelles sont deux maisons séparées : Cest la demeure, pendani le jour, de la

(1) M. Lesson appelle cette maison Lom Ounou, où Pae; nous

“'eùmes pas d'occasion de l'entendre appeler ainsi.

364 CHAPITRE Vii.

première femme de Sipé; la seconde sultane habite en D; nous vimes tôujours èn B un grand nombre d'enfants, qui n'étaient pas ceux de Sipé même, mais qüi dppartenaient, d’une façon quelconque, à sä famille; là couchait aussi son fils; enfant à la mamélle, né de la femme favorite, sous la surveillance d’une vieille bonne; j'ignore la destination de la maison £. Après avoir passé le corridor, on arfivé à une petite cour, où sont trois maisons, deux (#;, G) à peu près de la même grandeur que les autres; et la troisième, 7, beaucoup plus petite. Sipé soupait et passait la nuiten G; M" Sipé couchait en Æ, avec sa fille; de quatre ans; c’est là aussi que se rassemblaient et s’amusaient à différents jeux les amies de M" Sipé. F était le logement qu'on nous avait assigné, dont nous disposions à volonté, et où nous avions même transporté notre baïdarke. En I était une de ces pierres sur lesquelles ils broiïent le séka, ma: que nous ne vimes pas employer une seule fois. En O était une enceinte pour la truie que leur avait laissée le capitaine Duperrey: Tout l’espace en dedans des cloisons X, X, était couvert de lattes de bambou trés-propres, excepté la partie W, N, où quelques cocotiers, bananiers, et arbres à pain, formant un petit jardin domes:

tique, variaient agréablement l’intéressant tableau de famille. L'emplacement entier était de soixantedix pas en longueur, et de trente en largeur.

La description des maisons ne nous a pris que peu de temps; l'inventaire de ce qu’elles contiennent ne nous en coûtera pas davantage, car elles sont presque entièrement vides. Chez un peuple qui mène une vie si simple et si uniforme, les ustensiles de ménage peuvent être bientôt comptés.

Au milieu de chaque maison pend du haut du plafond une espèce de grande et mince caisse, entourée seulement de petits rebords, servant à mettre à l'abri des rats les provisions, etc. Dans deux ou trois autres endroits sont suspendues d’autres petites caisses, ou simplement des perches avec des crochets auxquels on suspend de menus articles de toute sorte, tels que les cosses de coco dont ils se servent pour boire, et qui sont quelquefois garnies d’un tissu très-propre; les to/s, les petits instruments de pêche, etc. C'est là qu’ils mettaient aussi les bagatelles qu'ils recevaient de nous. Une auge en bois d'arbre à pain, de trois pieds de long sur environ deux pieds et demi de large, faite en forme de nacelle, dans laquelle ils apportent l’eau pour préparer le séka, est un

meuble indispensable dans chaque maison ; quand ils ne l’emploient pas à cet usage, elle leur sert de siége. Quelques baquets pour divers emplois et des netits métiers pour tisserles to/s complètent l'ensemble de lameublement de leurs maisons.

Les tols sont tissus de fibres de bananier. Les fils, dont je n’eus pas l’occasion de voir la préparation, se teignent en noir, en blanc, en jaune et en rouge. Ils ont, pour former la chaine, un petit métier sur lequel ils disposent les fils au- . tour de quatre petits bâtons, de manière qu’un fil puisse successivement passer sur un autre, comme dans nos métiers. Lorsque la chaine a atteint la largeur voulue, on Pattache par les bouts, et on la retire de dessus le métier. Quand le tol doit être d’une seule couleur, la tâche est bientôt achevée; mais quand il doit étre avec des dessins, chaque rang de la chaîne se compose d'autant de différents fils liés ensemble, qu’il doit y avoir de changements de couleur. On peut s’imaginer quelle peine et quelle attention exige cette besogne, pour que tous les différents fils forment dans la largeur de la chaine une seule ligne régulière, et combien un pareil travail doit être fatigant. La manière de tisser ressemble beaucoup à la nôtre. On passe un petit bâton

dans chacun des bouts de la chaîne ; un bout est fixé à un point quelconque, l’autre à la ceinture de l’ouvrière, et de cette manière la’ chaîne s’étire et s’allonge. Leur navette, tout-à-fait semblable à la nôtre, est alternativement lancée d’un côté à l’autre de la chaine , etc. Il est remarquable que le nœud même par lequel ils lient les fils est absolument pareil à celui que font nos tisserands.

Dans les maisons des urosses de la seconde classe, dans le coin où est placée la baguette de Sitel-Nazuenziap, on conserve de grandes haches qui, à ce qu'il paraît, sont considérées comme propriété commune. Elles sont faites de grosses coquilles, travaillées et affilées avec des pierres de corail en forme de demi-cylindre, et assujetties avec des cordes à un manche de bois. La partie appliquée au manche est tout-à-fait ronde , afin

qu'en tournant la hache, on puisse lui donner

la position la plus avantageuse pour couper le bois. La plus grande hache que j'aie vue avait vingt pouces de longueur et environ quatre d’épaisseur. Il y a de ces haches de toute grandeur ; mais les plus petites sont en partie des hachereaux en fer, pour la confection desquels ils s’efforcent de façonner tout morceau de fer qui leur tombe entre les mains. Je ne vis point de haches en

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pierre, quoiqu’elles y soient cependant en usage, puisqu'ils appellent tella le basalte et autres pier-

res dures dont on peut faire des haches.

Ils remplacent le couteau ordinaire par une coquille affilée qu'ils portent à la ceinture, ou sur la lèvre inférieure, ce qui leur donne une drôle de figure,

Nous ne trouvâmes parmi eux aucun instrument de musique, pas même un simple tambour. Il paraît qu’en général ils n’ont pas de grandes facultés musicales. Ils écoutaient avec attention le forte-piano et la flûte; mais ni l’un ni l’autre de ces instruments ne produisit en apparence une grande impression sur eux.

On peut mettre au nombre de leurs meubles leurs pirogues, dont ils soignent tellement la conservation, que plusieurs les tiennent dans leurs maisons.

Les grandes pirogues des urosses ont de vingtcinq à trente pieds de long, et pas plus d’un pied et demi de large. Elles sont toujours creusées dans un seul tronc d'arbre (l'arbre à pain ). Soit qu'ils manquent de gros arbres, soit qu’ils veuillent les épargner, leurs pirogues sont toujours garnies de bordures, larges environ d’un pied, et d'environ deux pieds aux extrémités. Ces bordures sont atta-

chées avec des cordes; ils incrustent des coquilles blanches dans de petits trous. Ils n’enduisent les joints avec quoi que ce soit; ce qui fait qu’à la moindre houle, ou lorsque la pirogue est trop chargée, l’eau y ruisselle, et qu’il faut sans cesse s'occuper à la vider. Nous riions souvent eu voyant les insulaires s’efforcer d'arrêter une vois d’eau, en enduisant les trous avec le fruit à pain, (comme nos Aléoutes bouchent les trous de leurs baïdarkes avec de la chair). Une mince poutrelle est placée au bout de légères traverses, parallèlement à la pirogue, pour la soutenir. Huit ou dix rameurs entrent dans une de ces embarcations. Elles sont travaillées et polies très-proprement, et enduites d’une couleur composée d’une terre glaise rouge, à laquelle ils savent donner un beau luisant. Les pirogues ordinaires sont en tout semblables aux pirogues de parade, mais elles sont plus petites et travaillées moins proprement; il y en a qui n'ont pas plus de six pieds de long et un pied de large. Ils rament avec des pagayes qui sont partout les mêmes, et sur les hauts-fonds ils poussent avec des gaffes, ou avec ces mêmes pagayes tournées le plat en haut. Ces pirogues sont très-bien calculées pour leur destination : elles sont légères et tirent très-peu d’eau; elles Tome I. 24

peuvent donctraverser les hauts-fonds où croissent les mangliers, pour se rendre dans les villages; et au besoin, elles sont trainées ou transportées sans peine. La navigation bornée des Ualanais n'exige pas qu’elles aient d'autres qualités. Ils ne vont jamais au-delà des récifs; ils n’ont ni l’occasion ni le besoin de se servir de voiles; c'est pourquoi ils ne les connaissent pas. C’est, je crois, le seul cas dans toute la Polynésie. Pour les attirer au-delà des récifs, il faut quelque occasion extraordinaire, comme, par exemple, l'apparition d'un navire; et ils sont alors assez maladroits, s’embrouillent entre eux, etc. : en un mot, ce sont de très-mauvais marins. Lorsqu'ils étaient à notre bord, la plupart souffraient du mal de mer au mouvement presque insensible de la corvette. Les urosses tiennent fortement à la conservation , de leurs grandes pirogues. Sipé, avec tout son bon cœur et son hospitalité, se cacha pour ne pas prêter la sienne.

Ceux qui placent le souverain bien dans le doux far niente, ne devraient former d'autre vœu que d’être urosse ualanais; ils passent leur vie dans une oisiveté complète. Ils se lèvent avec le soleil; ils dormiraient plus long-temps, sil n’y avait pour l’homme des bornes à tout. Ils passent

deux heures à se frotter le corps d'huile de coco, etc. Sur ces entrefaites le feu s'allume dans la maison à manger, et tout se prépare pour la cuisson des fruits à pain. À neuf heures on se rassemble pour boire le séfa. Je décrirai les cérémonies observées à ce sujet, telles que nous les remarquâmes dans les occasions solennelles.

Le maître prend la plante du séka ( piper methysticum) , telle qu’elle a été tirée de la terre, et s’asseyant en face du convive le plus distingué, lui adresse quelques paroles, comme s’il le priait de donner son assentiment; après lavoir reçu, il détache la racine, et pose le feuillage sur la tablette dressée dans un coin, en hommage à Sitel- Nazuenziap. Ceci, au reste, n’était pas toujours observé. Pendant ce temps, celui ou ceux (1) qui sont chargés de la préparation, se font une ceinture de feuilles de bananier, délient leurs cheveux et les liént ensuite de nouveau, non plus sur la nuque, mais sur le haut de la tête. Ils commencent leur besogne par laver les pierres sur lesquelles on bat le sé4u ; ils frappent ensuite vingt-six ou trente

(1) Chez Sipé et chez Togoja, deux hommes étaient employés à la préparation. Je ne sais si cela se rapporte à l'importance du

rang ou au nombre des convives.

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