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mes, en observant la méthode suivante : elles placent sur elles une poulpe qui entoure de ses longs bras leurs épaules et leur gorge, afin que par l’action des ventouses, dont les bras de ces animaux sont pourvus, il se forme sur ces parties des taches rouges , ce qu’elles considèrent comme un grand embellissement. On rencontre quelquefois des poulpes d’une très-grande dimension, il y en a même que les habitans craignent de toucher, tant elles sont énormes; on n’en mange pas en général le corps, qui sert d’amorce à des poissons

qui en sont extrêmement friands. Le noir qui en

provient est employé à teindre des couronnes et des colliers faits de fleurs. Les parages de ces îles abondent en écrevisses et en crabes. Les insulaires prennent les Pagurus ou écrevisses bernards, qui vivent sur terre pendant le jour, sur le Tournefortia, arbre d’un feuillage très-touffu qui croît près du rivage, et sur lequel ces animaux se retirent pour y dormir. Il y a d’autres espèces de Crustacées pour lesquels on emploie les bannetons, mais pour les crabes, les homards et les langoustes on suit la méthode indiquée pour la pèche de nuit à la lueur des torches. Quant aux coquillages, dont ces insulaires font une grande consommation, W. Floyd n’a pu m'en donner des détails satisfaisans , n'étant pas en état de me

désigner assez clairement les espèces différentes ; il y en a qui sont toujours venimeuses, tandis que d’autres ne le sont que pendant certaines époques de l’année, et d’autres enfin qu’on peu! manger en tout temps sans en éprouver d’inconvenient. Quoique le poisson, les différentes espèces de Mollusques et de Crustacées constituent en partie la nourriture de ces insulaires, ils ne dédaignent pas les oiseaux, dont cependant une partie leur est défendue. Les hommes et les garcons , par exemple, ne doivent pas manger du Turdus columbinus, car s'ils s’en avisaient, ils tomberaient infailliblement des Cocotiers en y grimpant; c’est pourquoi ces oiseaux sont réservés aux femmes seulement.

Une espèce d’hirondelle noire de mer , qui est peut-être le Sterna tenuirostris, est absolument défendue sur plusieurs iles; cet oiseau ne doit y être apporté ni mort, ni en vie, car la perte totale des arbres à pain en serait la suite inévitable. Cependant il y a d’autres îles, telles que celles qui forment le groupe de Fananou, où , malgré la proximité de Mourilleu et de Roud, il n'existe aucune loi touchant cet oiseau. Le Sterna stolidu est cependant recherché partout et on le mange grillé. Ce Sterna est un vrai don du ciel pour nombre de ces îles, parce que cet oiseau

pond dans les mois où il n’y a ni poisson, ni fruit. À Rouà, dans une seule recherche de ces œufs, on en ramasse jusqu’à mille, et on peut, pendant la saison, enlever jusqu’à trois fois la ponte.

Une espèce de fous (Pelecanus piscator) est très-estimée à cause de la quantité de chair qui la couvre. Les poules, que ces insulaires savent leur être venues des îles de l'occident, sont aussi très-

estimées par rapport à leurs œufs, qui sont cependant fort difficiles à trouver, car ces poules sauvages, par un instinct naturel, les dérobent autant que possible aux attaques des rats dont ces iles sont infestées, ainsi qu'aux recherches de l’homme. Ces insulaires prennent beaucoup de plaisir aux combats de coqs, goût qui leur vient

vraisemblablement des Espagnols. Les longues plumes de la queue du coq sont considérées comme le plus grand ornement pour la coiffure des hommes.

Un des traits les plus caractéristiques des peuples qui habitent l'Océanie, est une gaîté habituelle qui leur inspire un {oût excessif pour le plaisir; la musique et la danse sont leurs amusemens favoris, leur passe-temps le plus agréable. Les habitans des îles Carolines, ceux des îles de la Société, des Amis, de Sandwich, etc., se livrent avec une égale ardeur aux mêmes plaisirs.

Eutbe DT

Chez les premiers il y a moins de recherche ct plus de simplicité dans les réunions. On ne trouve dans les fêtes qu’on célèbre dans ces îles, qu’une faible esquisse de celles que Cook a décrites ; l’art chez ces neuples est encore dans son enfance ; ils n’ont recours à aucun instrument quelconque ; la naïvelé , le naturel , font tout le charme de leurs fêtes; leurs concerts répandent une joie, une allégresse inconcevable sur toutes les îles où l’usage les à introduits. La profession du chant et de la danse n’est -pas bornée dans ces îles, comme dans celles que ce fameux navigateur a visitées, à une certaine classe de la société; toute la jeunesse d’une île, ou d’un groupe d'iles, prend indistinctement une part active dans les concerts publics. Ces insulaires renouvellent tous les ans, ou tous les deux ans, leurs chansons; ils mettent tout le soin. toute l'application possible à les étudier et à les bien chanter ; elles sont le produit de quelque génie distingué de leur groupe d’iles, ou mème de quelque autre. À cet égard un échange continuel d'idées a lieu par le moyen de la navigation. Si, par °xemple, il vient à la jeunesse d’une le le désir de faire briller son talen. iusical dans une autre, plus ou moins éloignée, elle n’hésite pas à se mettre en route, sûre d’avance d’être accueillie avec les démonstrations les plus sincères

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de satisfaction et de plaisir, que ces sortes de visites ne manquent jamais de produire. Il est des cas où ces réunions sont fixées à une date trèséloignée. Dans l’année où nous découvrimes les îles Mourilleu, une partie des habitans des îles Sotoal, Soouk et Tametam avaient pris l’engagement de se rendre au mois de Juin de l’année présente dans l’île de Fananou, résidence du chef de ce groupe, quoiqu'ils en fussent éloignés d’environ deux cents milles maritimes , uniquement dans l'intention de faire partie d’une fête dans le genre de celle qu’on va décrire. On s’occupait déjà des différens préparatifs; on commençait à s’exercer pour le chant et la danse. Il était stipulé que soixante-dix canots seraient employés pour le voyage, et que chacun de ces canots contiendrait cinq chanteuses. Il n’y a nul rapport entre les chansons des deux sexes, et l’on s’efforce avec une scrupuleuse attention à ce que le sens de celles qui sont chantées par les hommes, ne puisse être saisi par les femmes; on s'exerce même à prononcer de manière à ce qu'aucun de ceux qui ne sont pas au nombre des initiés ne puisse comprendre un seul mot, parce qu’elles sont souvent licencieuses ou qu’il s’y trouve des mots «pennant»; les répétitions se font séparément par la même raison; celles des hommes, dans la maison com-

mune ; celles des femmes, tantôt chez elles, tantôt dans le plus épais du bois. Lorsqu'il arrive une société de ce genre dans une des îles, elle est toujours accueillie de la manière la plus hospitalière. On établit les hommes dans la maison commune ; les chanteuses sont introduites dans le logement des femmes. Dès le soir, les hommes s’exercent pour la fête qui a toujours lieu le lendemain de leur arrivée; les femmes au contraire passent la nuit à causer ou à dormir. Le lendemain, de grand matin, tout habitant de l’ile, qui n’est pas retenu par des circonstances particulières, commence par aller à la pêche, tandis que ceux qui se disposent à figurer, s'occupent de leur parure qui leur prend beaucoup de temps, et que nous allons détailler ; elle ne se termine que vers le miliru du jour. Ils commencent par se verser de l'huile de coco sur la tête, s’en frottent les cheveux et la neu, vont ensuite se baigner dans de l’eau douce , ce qui est chez eux d’un grand luxe, parce qu'il est très difficile de s’en procurer, cette eau étant fort rare et d’un prix exorbitant. Ces bains pris après s'être huilés, donnent à leurs cheveux et à leur corps ce lustre et cette souplesse qu’ils mettent audessus de tout, et qui remplacent chez eux la beauté d’un teint européen. L'usage , la décence, et surtout la superstition exigent absolument que

les deux sexes se baignent dans des endroits différens ; car, d’après la croyance de ces peuples, jamais poisson ne se laisserait prendre dans les filets d’un homme qui se serait baigné dans une pièce d’eau qui aurait d’abord servi au même usage à l’autre sexe. Après le bain, les femmes procèdent à leur toilette ; elles se parent de pendans d'oreilles, faits d’un bois très-léger, élégamment peints et ornés de fleurs du Pandanus; elles considèrent cet ornement comme un talisman auquel les hommes ne peuvent résister; elles mettent ensuite des bracelets en écaille et enñ nacre de perle. Leur chevelure est ornée de guirlandes de fleurs odoriférantes, artistement formées, et posées avec le plus grand goût. Leur cou est chargé de solliers, qui à leurs yeux sont des plus riches , des plus précieux, quoique en effei ils ne se composent que de feuilles, de coquilles, de bois peint, etc. Leur vêtement consiste en un tissu à larges raies jaunes et noires, fait des fibres du Bananier , qu’elles s’attachent autour du corps au-dessus des hanches. Elles portent , en outre, une ceinture au haut de ce tissu, dont les bouts retombent jusqu'aux genoux; elle est faite des feuilles du Cocotier. Les jeunes femmes sont

comme à lordinaire nues jusqu’à la ceinture ;

celles d’un certain age portent dans cette occasion

pe

une mantille. Les hommes ne le cèdent en rien aux femmes pour la parure, ils s’ornent le cou, les bras et les jambes de jeunes feuilles de Cocotier, s’attachent autour de la taille une belle ceinture orange, portent une couronne faite des fibres du Bananier , qu'ils teignent du jaune le plus vif, ce qui contraste singulièrement avec le noir d’ébène de leurs cheveux arrangés avec soin, et retenus par un grand peigne auquel on fixe une touffe de duvet, de laquelle s’élance une longue plume de coq ou d’un paille-en-queue (Phaëton), d’une rare beauté, et qu’ils regardent comme leur plus bel ornement. Lorsque la saison le permet, leur collier est composé des feuilles d'une Scitaminée (Maranta), plante très-estimée , et qui ne se trouve que dans peu de ces iles. La toilette achevée , deux ou trois hommes se rendeni en cérémonie à la maison commune, où , dès l'entrée, ils commencent à chanter ; à cet appel les autres chanteurs se rendent à l'instant au même endroit , et se placent tous à l’un des côtés de l’édifice. Ce n’est qu'alors que les chanteuses paraissent, et en arrivant se placent du côté opposé qui leur est assigné; toute l’île accourt aussitôt ; hommes, femmes, vicillards, enfans, tous se pressent en fouie pour assister à la fête. Les hommes

ouvrent Île concert, mais peu après la voix des

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femmes s’unit à la leur. Au commencement du concert ils sont tous assis, mais ils ne tardent pas à se lever pour joindre la danse à leurs chants ; ils amusent ainsi le public pendant trois ou quatre heures de suite. Les femmes se retirent les premières et toutes à la fois, tandis que les hommes prolongent la fête , et ne quittent la maison qu’après avoir été régalés de tout ce que l’île produit de plus recherché. Les habitans, dans de semblables occasions , rassemblent à l’envi ies vivres, les délicatesses en usage parmi eux , et fournissent ainsi abondamment la fête. Le Tamol, ou chef, en sait les honneurs, et lorsque ses convives paraissent vouloir se retirer , il fait des instances pour les retenir, et les invite à une fête que les habitans de son île doivent donner en leur honneur, à quelques jours de distance, et qui est absolument dans le même genre. Outre ces grandes fêtes, qui demandent tant d’apprêts, les insulaires se rassemblent souvent entr’eux pour danser et chanter, particulièrement pendant les trois mois d'été, lorsqu'il y a une plus grande abondance de poisson. Ils se réunissent ordinairement après le coucher du soleil, et la fête continue jusqu’à fort avant dans la nnit.

La danse de ces peuples a un caractère qui lui est tout particulier; dès que cet exercice doit

commencer dans les grandes fêtes qu’on a décrites, toute la jeunesse se lève , et va se placer de manière à former autant de lignes paralèlles que le nombre de convives et le lieu choisi le permettent. Tous dansent à la fois, et les figures, qui ne manquent pas de variété, sont exécutées avec le plus grand ensemble. La mesure est observée avec une exactitude surprenante. Du reste leur genre de danse consiste dans des mouvemens brusques et vifs du corps, des bras et des jambes ; elle est en outre fort bruyante, parce qu’ils se frappent les mains l’une contre l’autre ou sur différentes parties de leur corps. Ils poussent avec cela, par intervalles, des cris inarticulés qu’ils décorent du nom de chant. Ils ne dansent pas, comme chez nous, toujours debout; parmi eux cet exercice a également lieu assis.

Un esprit qu’on nomme Hanno ou Hannoulape règne sur chaque groupe d’ilots des Carolines; c’est lui qui pourvoit ces îles de tout ce qui leur est nécessaire. Il paraît, d’après certaines données, qu'il est lui-même subordonné à un être qui lui est infiniment supérieur. Peu d'individus jouissent de la prérogative de voir cet esprit, de l’entendre et de faire connaître ses ordonnances, et ne la doivent qu'à l’intercession de leurs enfans morts en bas âge ; du reste ils ne jouissent d'aucune con-

sidération particulière , ni d’aucun privilège. Ces élus sont parfois sujets aux attaques d’un esprit malveillant qui demeure dans les coraux sur lesquels ces îles reposent; celui-ci leur envie la faveur de contempler le front serein d’Hanno, qui est à jamais invisible pour lui. Lorsque cet esprit s'établit dans le corps d’un élu, on en consulte de suite un autre, après avoir préalablement conduit le possédé dans la maison commune destinée aux hommes non mariés; l’infortuné pousse des hurlemens affreux, fait mille contorsions épouvantables en se roulant par terre. Dès que le conjurateur arrive, il examine pendant quelque temps le mlade avec la plus sérieuse attention, et finit par déclarer que le malin esprit s’est emparé de lui, qu’il doit sur-le-champ se préparer à combattre un ennemi aussi formidable, après quoi il le quitte en donnant ordre de faire chercher des cocos. Au bout de quelques heures il revient peint , huilé, paré , et armé de deux lances, en criant, se tordant les mains, et faisant tout le bruit imaginable à mesure qu'il approche de la maison du malade. En entrant il attaque directement le possédé, qui à l'instant se lève , se précipite sur son agresseur pour se mettre à l’abri de ses coups. Après un vigoureux combat, ils jeitent leurs lances , et

conjurateur ct possédé, se saisissent de leurs Gour-

gours ou bâtons dont ils se servent en dansant ; c’est alors que la scène la plus ridicule succède à ce combat, qui paraissait devoir être à toute outrance; ils se mettent tous deux à danser de la manière la plus burlesque, en jetant autour d’eux des cocos jusqu’à ce qu'ils soient complètement épuisés et hors d'état de pouvoir continuer. Ce combat se répète et se prolonge à différens intervalles, souvent pendant plusieurs semaines de suite, jusqu'à ce que le conjurateur demeure vainqueur. En temps de calamité on consulte les inspirés qui cherchent, dans de pareilles circonstances, à pénétrer les intentions d’Hannoulape par l'intermédiaire de leurs enfans morts en bas âge ; il arrive que les oracles rendus sont ambigus, et souvent diamétralement opposés.

Ces insulaires célèbrent annuellement, en l’honneur d'Hannoulape , des réjouissances qui durent un mois entier, et qui exigent les plus grands préparatifs ; pendant l’espace de deux mois le mari est banni du lit nuptial; tant que dure la fête il n’est pas permis d’attacher de voiles aux canots; aucune barque même ne peut s'éloigner du à age durant les huit premiers jours, et il est défendu aux étrangers d'aborder à la côte.

Les quatre jours qui précèdent la grande solennité sont employés à recueillir autant de cocos

verts que possible , et à en préparer les noix avec le fruit de l'arbre à pain dont on compose différens plats. Une grande pêche a lieu la veille de la fête; on transporte toutes les provisions au Led, maison ordinaire qui sert de temple à Hannoulape, et qui pour cette seule nuit de l’année reste fermée. Le lendemain, entre le lever du soleil et sa plus grande hauteur sur l'horizon, tous les habitans mâles, à l’exception des enfans, se rassemblent pour voir entrer dans le temple , par la porte du nord, le Tamol , paré de tout ce qu’il y a de plus beau en habits , en colliers, bracelets, etc. ; son regard est sombre et fixé vers la terre; il tient à la main un bâton avec lequel il a l'air de se frayer un chemin, paraît concentré en luimême, et uniquement occupé d’un monologue auquel personne ne peut rien comprendre. Son frère aussi richement paré, le devance, et fait son entrée dans le temple par la porte opposée à la tête des habitans les plus distingués ; ils s’asseyent, et dès que le Tamol paraît, l’assemblée se lève, et il se place sur trois belles nattes qui lui ont été préparées, et ce n’est que lorsqu'il s’est assis que les habitans se permettent de s'asseoir par terre ; le chef une fois entré, le temple est fermé pour tout autre. Le frère du Tamol s'approche alors des provisions, et prend quelque chose de

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tous les plats dont le nombre s'élève au moins à cinquante, il y joint le plus grand poisson et le plus grand coco, met le tout dans un panier fait de feuilles de Cocotier, et le présente à son auguste frère, pour lequel il ouvre en outre 50 à 60 cocos; il distribue ensuite le reste des provisions à l’assemblée réunie, se place auprès de son frère, pour partager avec lui le repas qu'il vient de lui préparer, et recoit en récompense les enveloppes fibreuses de tous les cocos qui ont été ouverts, offrande de grand prix par le rapport des cordages qu’on en retire. Au bout d’une demi-heure cette fête, qui a exigé de si grands apprêts , se trouve terminée ; le temple se transforme en maison ordinaire commune à tous ceux qui veulent s’y rendre, s’y établir, s’y coucher, y faire du feu, etc. , ayant soin seulement de ne pas toucher aux cendres , crainte que l’île ne devienne enchantée. Cette maison, ou temple d'Hannoulape est le sé- Jour ordinaire des malades, mais personne ne se hasarderait à y demeurer seul , parce que l'esprit d’Hanno y réside.

Pour construire les canots dans lesquels ils font leurs longs et périlleux voyages , ils s’y prennent de la manière suivante : sitôt que quelqu'un désire en faire construire un, il commence par chercher dans l'étendue de l’île où il se trouve, un

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arbre, qu'il sait se procurer de quelque propriétaire en échange de nattes, cordes, ou autres objets d'industrie. IL est d'avance sûr de l'assistance de ses compatriotes, qui ne tardent pas à l’aider à abattre le tronc aussi près de la base que possible ; pour y parvenir, ils l’attaquent de tous côtés en le coupant circulairement jusqu’au cœur, précaution qu'ils regardent comme indispensable, pour que l'arbre en tombant ne se fende pas à la base, ce qui le rendrait inutile pour le but proposé. N'’ayar' que des haches peu propres à un tel travail, ils ne peuvent, malgré leurs efforts,

avancer que très-lentement, et sont forcés de

mettre des intervalles à leurs travaux pour se soulager de la fatigue qu'ils leur causent ; ils travaillent un jour et se reposent les deux suivans. Ils veillent avec soin à ce que l'arbre en tombant n'endommage pas ceux qui l'entourent, car ils seraient tenus de les payer au propriétaire. L'arbre une fois abattu , est trainé par le moyen de cordes, au rivage, près de la maison commune , où on le laisse exposé aux rayons du soleil, couvert seulement de quelques branches pendant l’espace de plusieurs mois, afin que le bois soit parfaitement sec avant d’en faire usage; c’est alors que les travaux commencent.

[I n'y a sur le grand groupe de Mourilleu que

trois constructeurs de canots; celui que l’on choisit, commence par prononcer en public un discours qui est en général très-long , ensuite il mesure au moyen du pétiole d'un Cocotier les dimensions du tronc, fixe la longueur de la quille et en indique les limites, etc.; c’est lui qui dirige les ouvriers, et veille à ce que tous soient assidus à leur devoir. L’extérieur du tronc grossièrement achevé, on commence à le creuser , ce qui se fait assez promptement, parce qu'il y a quelquefois jusqu’à trente hommes et plus, chargés de cet emploi. Une barque à rames est en général l’ouvrage d’un jour. La proue et la poupe des pirogues, ou canots, exigent une attention toute particulière , doivent être faites séparément , et demandent le plus grand soin. On abat quelquefois inutilement plusieurs arbres, avant de réussir à trouver .ce qui convient à cet effet. Pour les côtés du canot, dont on s'occupe ensuite, il faut une autre espèce de bois. D’après ces détails, on pourra se former une idée de la difficulté et de la durée de ce genre de travail, surtout si on examine les misérables outils dont ils se servent , et qui doivent suflire à tout ce qu'ils entreprennent. Aussi la joie est-elle à son comble lorsqu'on en est venu à ce point, et de grandes fêtes ont lieu à cette occasion ; hommes, femmes, enfans, tout ce