Tome III

haches , qui sont toujours d’une seule pièce ; tandis que ceux qui sont faits du bois précieux des arbres que nous avons mentionnés , sont toujours composés de deux morceaux ; dans celui des deux qui est le plus large quoique court, on fixe la hache , faite d’une coquille tranchante ; à ce premier morceau on en ajoute un autre beaucoup plus long tiré du Scævola.

Les petits fruits de ce Figuier, d’un rouge écarlate, sont mangés tantôt crus, tantôt cuits, enveloppés dans les feuilles fraîches, et placés entre des pierres chauflées; après les avoir rédits en une espèce de marmelade , on y mêle du lait de cocos et du Foddy. Le mude est en usage pour amorcer les poissons , on l’attache pour cela aux hamecons. En räpant l'extérieur de l'écorce, et en y mêlant le lait qui coule du Jaquier quand on y fait des entailles, on fait une espèce de morlier, qui se trouve toujours prêt dans toutes les pirogues en cas de voie d’eau.

Le superbe Barringtonia (Koul), arbre d’un très-bel aspect, est d’un usage très-limité: on n’en emploie guère les feuilles que pour envelopper les fruits pelés du Jaquier , qnand on les prépare pour le Mar; les fleurs, que pour ornemens, comme boucle:- d'oreilles; et les enveloppes fibreuses du fruit que pour de l’amadou. La supers-

tilion est telle au sujet de cet arbre précieux, qu'il est strictement défendu de l’employer à aucun autre usage, les insulaires ayant la ferme croyance que si on le faisait, cette infraction à la loi serait suivie de la mort de quelque individu. L'usage que tant d’autres habitans de l’Océan pacifique font de son fruit pour engourdir les poissons, parait tout -à-fait inconnu ici.

Le Scævola, (Scævola Kænigii), Noëtt, est plutôt un arbrisseau qu’un arbre ; il embellit extrême ment les rivages de ces îles par le vert brillant de son feuillage. Les fleurs , quoique assez petites et blanches, sont très-recherchées pour des couronnes. Les jeunes branches contiennent dans leur intérieur une moëlle semblable, sous plus d’un rapport, à celle que nous tirons de nos sureaux el de nos tournce-sols ; elle est usitée pour servir de moxa qu’on emploie de préférence pour ces marques sur les épaules et sur la gorge, que Jai comparées plus haut à celles de la vaccine. Dans les troncs et les branches plus avancées le bois s’endurcit pourtant , et devient d’une grande solidité ; il sert à tous les usages auxquels le bois des arbres les plus précieux est employé , lorsque sa dimension le permet, particulièrement pour ces haches dont les manches se composent de deux pièces, comme je l'ai déja mentionné.

L’écorce entre dans la composition du noir qu'ils emploient pour peindre les pirogues ; on prend, en outre, ie charbon tiré du brou des fruits très-avancés du Cocotier , qu’on mêle avec le suc qui coule des incisions faites au Jaquier; on y ajoute l'écorce du Scævola ; ensuite on verse dessus un peu d’eau pour rendre ce noir liquide, il est alors propre à la teinture. Le bois léger et tout-àh-fait blanc de l’Hernandier (Hernandia ovigera), Agran, n’est employé que comme combustible et n’est pas estimé, même comme tel.

On ne fait pas grand cas du Morinda citrifolia (Nen) , si ce n’est pour se procurer l'agrément de le voir croître auprès des habitations qu’il embellit de son feuillage touffu. Son fruit n’est nullement aussi recherché que dans d’autres îles de ce même Océan; cependant on en fait, lorsqu'il est bien mür, une espèce de marmelade avec du Toddy, remède eflicace pour les coliques. Cette même marmelade délayée dans de l’eau sert quelquefois de boisson.

Le fruit du Cratæva religiosa (Aboour), est au contraire très-goûté. On en räpe complètement l'écorce, qui contient une substance âcre; on expose ensuite ces fruits aux rayons du soleil pour les sécher ; au bout de deux ou trois jours, on les met dans des corbeilles tapissées d’herbes et de

feuilles pour les amollir, ensuite on les écrase et on les mêle avec du lait de cocos.

Il paraît que dans ces îles la superstition ne s'étend pas à cet arbre.

De l’intérieur de l’écorce d’une espèce de Procris (Aroma), on fait un fil très-fort qu'on emploie pour faire des lignes pour la pêche. Cette substance se conserve parfaitement dans de l’eau de ner , tandis qu’elle se dissout à l'instant, si on la met dans de l’eau douce, c'est pourquoi ces insulaires la tiennent r'ans de l’eau salée en cas de pluie.

Le Volkameria ( Aber) est un très-joli arbrisseau dont les branches atteignent à une hauteur considérable ; légèrement courbées, elles forment des

berceaux naturels des plus élégans. Cette propriété, et la grande élasticité des bran font

qu'on emploie de préférence cet arbrisseau pour les bannetons, et pour des espèces de cerceaux dont les insulaires se servent pour donner une forme convenable à leurs chapeaux. Les fleurs en sont très-estimées pour former des couronnes, et quand elles n'auraient servi qu'une seule soirée, le blanc éblouissant qui les distingue serait changé le lendemain en un noir d’ébène.

Les branches d’une très-jolie Myrtacée , nommée Engué, sont employées le plus généralement

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pour lesbannetons. Le bois du tronc de cette même plante sert à faire des maillets , avec lesquels on bat le brou des jeunes cocos, pour en tirer les fibres qui donnent, comme on sait, d’excellens cordages. On met pour cela ces enveloppes filamenteuses en macération pendant un ou deux mois dans de l’eau douce , après quoi on les lave dans de l’eau de mer.

Le Bananier est si rare sur les îles basses, qu'il est impossible de mettre ses fibres à profit pour faire des tissus semblables à ceux que les habitans des îles élevées leur fournissent. On se ‘contente d’en manger les fruits, et ies feuilles servent de plateaux dans les grandes occasions. Le cœur du Bananier entre dans la médecine : on le dit tellement eflicace, qu’on y à recours lorsque tous les autres remèdes ont élé employés sans succès.

Le Cerbera (Nouss), qui sûrement est un des plus beaux arbres de ces êles, leur est de peu d'utilité. Son bois, come combustible, m'est nullement estimé; mais le suc laiteux qui coule des jeunes branches quand on les coupe, sert à guérir les aphthes, et à entretenir les plaies qui

doivent se changer graduellement en marques sur les épaules et sur la gorge.

Le Ketmie à feuilles de peuplier (Hibiscus po-

pulneus), Sapo, est, malheureusement pour ces

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naturels , très-rare dans ces îles, ce qui les oblige à tirer des îles élevées leurs différens vêtemens, qui sont préparés avec le mude de cet arbre. Ses branches droites, servent, à cause de leur légèreté, à faire des perches pour dériver du rivage, ainsi que pour atteindre les fruits de l'arbre a pain de l’extrémité des plus hautes branches. Ce bois est en outre employé pour allumer le feu. On serait disposé à donner à l’Ixore écarlate (Ixora cbccinea), Arriem, le nom de la plus bell par sa supériorité sur les autres productions du règne végétal de ces iles, à cause de la beauté toute particulière de ses fleurs qui viennent par bouquets ; aussi les habitans ne lui refusent pas le tribut d’admiration qui Jui est dü. La plus belle parure des jeunes filles consiste dans une ceinture composée des fleurs de cette plante, auxquelles on ajoute des feuilles non développées du Cocotier lorsqu'elles sont encore d’un blanc tendre et délicat. Quand la saison le permet, on lave les nouveaux-nés dans de l’eau douce, ayant soin d'y mettre quantité de ces fleurs avec les feuilles d’une espèce de Maranta (Tillen). La tenacité des branches permet aussi de s’en servir pour fabri-

quer les bannetons.

Le Tournefortia argentea (Malesset), dont le feuillage touffu est quelquefois rempli de diffé-

rentes espèces très-friandes d’écrevisses bernards, leur sert d’une espèce de panacée contre les maladies de poitrine. Les feuilles assez épaisses et laineuses sont appliquées aussi chaudes que possible sur la poitrine , où on les presse fortement pour produire une petite ébullition.

Dans le Tacca pinnatifida (Moggemog), ces insulaires possèdent encore un aliment des plus nourrissans; la fécule qu’ils tirent de la racine de cette plante n’est autre chose qu’une sorte d’arrow-root de la meilleure qualité (”). Les naturels emploient le procédé suivant pour obtenir cette fécule. On commence d'abord par broyer les racines sur des coraux madréporiques dont la surface ressemble à une râpe, et le tout est ensuite

ramassé et posé sur de larges feuilles d’une arot-

dée. Le soir, on étend sur une pirogue une natte

dans laquelle on met la masse râpée, et l’on verse dessus de l’eau de mer qui s'écoule ensuite à travers la natte, comme par un filtre, emportant de petites portions de cette fécule ; on continue de la sorte jusqu’à ce que la pirogue soit entièrement remplie d’eau. Pendant la nuit, cette eau

(*) Dans le groupe d'Ouluthy, il se trouve une île nommée Moggemog par les naturels, probablement à cause de cette plante.

repose, et la fécule descend au fond ; le lendemain on Ôte soigneusement l’eau, et on recueille cette farine au moyen d’écailles d’huitres à perles ; on la place ensuite dans des vases appropriés à cet usage; pour bien laver cette farine on emploie de l’eau douce, dans laquelle on la laissse pendant 24 heures, alors on change l’eau, et la farine y reste de nouveau le même espace de temps. L'eau doit être encore une fois renouvelée. Ce n’est qu'alors qu'on fait agir le feu sur cette masse, en plaçant les vases remplis de cette farine avec une quantité suffisante d’eau sur des pierres bien chauffées, ayant soin de la retourner continuellement avec une baguette. On la mange alors ou chaude ou froide; de cette dernière manière cette masse devient très-compacte et dure. Ce mets apprèté et mangé chaud avec le jus huilé exprimé des cocos râpés, a , selon W. Floyd, un goût excellent; il s’appelle alors Hareng Moggemog. L’arrow-root se prépare aussi avec le Bouron (Tomar) entre des pierres chauffées, enfin avec des cocos verts. Le lait de ce fruit, sa chair et l’arrow-root sont mêlés ensemble et ensuite enveloppés de feuilles, et cuits entre des pierres. Ce dernier mets est appelé Tourourou.

La hampe ou tige de la plante qui fournit l'arrow-root, étant creuse, remplace, faute de mieux,

nos seringues, Les lavemens se composent d’eau tiède et d'huile de cocos dont on remplit ia hampe; la manière de l’administrer est d’y souffler avec force jusqu’à ce que le malade ait reçu ce lavement en entier.

La belle couleur orange à laquelle on est parvenu à donner plusieurs nuances tirant sur le jaune, vient des racines d’une espèce de Costus qui ne se trouve que sur les îles hautes, et dont nous nous sommes procuré des échantillons à Ualan. Le procédé suivi pour se procurer cette couleur, est absolument le même qu'on emploie pour obtenir la fécule de l’arrow-root. On donne à la masse une certaine forme qui varie dans les différentes îles hautes. Les échantillons de cette couleur que nous avons apportés de Rough ou Olla, ressemblent, pour la forme, à de petits pains de sucre, lorsqu'ils sortent tout ficelés des mains du fabricant. Ceux d'Eap, au contraire, ont la forme de grandes balles rondes.

Le sol des îles basses ne permet pas d’introduire la culture des différentes Aroïdées, telle qu'elle est établie dans le sol fertile des îles hautes. Cependant plusieurs de ces îles contiennent de petits marais d’une eau saumâtre où l'on pourrait établi: des plantations de ces végétaux

utiles. C’est principalement l’Arum macrorhizon qui y est cultivé, et qu’on nomme Ka. Chaque pied doit atteindre le terme de deux ou trois ans avant qu'on en fasse usage. Pour l’employer , on râpe avec une écaille d’huitre l’écorce de la racine ainsi que de la partie qui se trouve immédiatement dessous, jusqu’à ce qu’on parvienne à une «chair dure qui est le cœur. Par ce procédé, on enlève toutes les parties âcres, et ce qui reste produit une nourriture saine pour le commencement de la saison stérile. On mange la racine ainsi préparée, après l’avoir cuit entre des picrres chauffées,

La seconde espèce d’Arum est le sagittifolium ; elle n’est presque jamais cultivée quoiqu’elle ne soit pas rare sur ces Îles. On ne mange la racine que d’une variété, qui a la hampe garnie de petites épines ; la préparation s’en fait à-peu-près d’une manière semblable à la précédente, mais on la laisse une nuit entière entre les pierres qui sont couvertes, en outre, d’un tas de feuilles, de terre , etc., pour en conserver plus long-temps la chaleur. Les feuilles de ces deux Arum sont employées au lieu de vases pour conserver l’eau fraîche ; en outre, tout propriétaire les place à la base de ses Cocotiers , pour indiquer par là qu’il est défendu d'y toucher; quiconque le tenterait

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serait infalliblement attaqué de la lèpre en punition de sa témérité.

Les plus petits bannetons, dont nous avons fait mention à l’occasion de la pèche , sont faits d’une graminée de la famille des Panicées; ils ne sont cependant pas durables, on ne peut jamais les employer plus de quelques jours. Pendant les temps de disette, on mange avec le Toddy les différentes espèces de liserons qui embellissent ces îles , ainsi que le Cassyta, le Triumfetta procumbens et autres herbes du même genre.