PENDANT L'EXPÉDITION DE LA CORVETTE

LE SÉNIAVINE»

par F. H. de Kittlitz.

La perte de notre estimable ami et compagnon de voyage , le D' Mertens , ainsi que d’autres circonstances , nous ont empêché jusqu'à présent (c'est la 9° année depuis le retour du Séniavine ,) de terminer un travail dont les détails exigeaient la plus grande exactitude. Restreints, en partie , à ce qu'a conservé notre mémoire , Je ne puis exposer ici qu’un simpie apercu des principales impressions que J'ai éprouvées. Dans ce récit on trouvera ça et là des observations sur l'histoire naturelle.

Comme un semblable apercu ne saurait être sans intérêt , et que , d’ailleurs , il ne saurait être considéré que comme un simple compte rendu que nous désirons donner d’une partie de nos occupations, nous le joignons ici sans entrer dans de longs détails.

Il est reconnu qu'aucun homme, quels que fussent d’ailleurs son zèle et ses connaissances, ne peut s'occuper seul de l’étude de tous les corps organisés, et obtenir des résultats satisfaisans ; c’est pourquoi il serait à désirer que dans les expéditions semblables à la nôtre, où les points les plus remarquables sont souvent ceux où l’on peut s'arrêter le moins, il y eût toujours plusieurs naturalistes qui se partageassent entr’eux les différentes classes; la science ne pourrait que gagner à cette manière de procéder. Mais un tel arrangement est souvent diflicile à établir, car il faut avoir égard at + dispositions et aux connaissances de chacun; dans le cas contraire, ce serait un fardeau insupportable pour l’un ou pour l’autre et le but principal serait manqué. Il est heureux que le hasard rassemble des personnes qui harmonisent entr’elles, ainsi qu’il arriva entre le D' Mertens et moi ; nous sumes assez nous entendre pour que nos choix ne se heurtassent point; le sien tomba sur la Botanique et sur l’Anatomie comparée des animaux, principalement des mollusques ; tandis que moi, qui jusqu'alors m'étais occupé d’Ornithologie, je me chargeai de cette branche en y joignant le reste des animaux vertébrés. Comme il était souvent inévitable que notre zèle ne nous fit diriger nos recherches sur les mêmes

objets, au moins pour ce qui concernait les collections, il s'en suivit que les limites que nous nous étions imposées en restèrent moins tranchées ; et du reste , désigné pour former seul une collection d'oiseaux et d’autres animaux, j'étais tellement occupé qu'il ne me restait que fort peu de temps pour me livrer à d’autres travaux.

Ce qui était à regretter , c'est que les pays où nous pouvions stationner le plus long-temps , tels que le Kamtschatka et les îles de la mer Pacifique, fussent les plus pauvres en produits organiques, tandis que te Chili et les Philippines, pays si éminemment intéressans pour l’histoire naturelle, ne pouvaient être visités qu'en passant, le plan de notre voyage ne permettant de considérer les recherches sur l'histoire naturelle , que comme accessoires ; peut-être n'existe -il aucune expédition de ce genre qui ait passé autant de temps sur mer; on pourrait la qualifier de voyage maritime dans toute l’étendue du mot; si cela contrariait, d'un côté, les membres de notre société qui, comme moi, avaient leurs principales occupations à terre, de l’autre, nous jouissions d'avantages que peu de voyageurs possèdent ordinairement ; nous pouvions beaucoup mieux mettre à profit le peu de temps que nous passions à terre, que ceux qui dans de paretlles circonstances , sont obligés

de faire et d'écrire leurs observations , de dessi.ner, de préparer, etc., le tout sur place , vu le peu de facilité que l’on rencontre ordinairement à bord d’un vaisseau de guerre. Pour nous, grâce à l’ordre ar régnait sur le nôtre dans la division du temps, et aux égards que l’on avait pour tout ce qui était occupation scientifique, nous étions beaucoup moins dérangés à bord , que l’on ne l’est souvent à terre ; sans ces avantages inappréciables. le D° Mertens n'eût pu venir à bout des travaux intéressans dont il s’occupait d'ordinaire ; c'était en mer qu'il s’adonnait àses recherches assidues, et qu’il exécutait ses dessins anatomiques ; à terre, il se contentait de rassembler des matériaux.