SÉJOUR A SAINTE-CATHERINE

Réception à Sainte - Catherine. — L'observatoire établi ! dans Pîle Atomery. — Mauvais état des mâts de la Néva.— Séjour prolongé. — Remarques sur les fortifications de la rade, sur la ville de Nossa Senhora ! del Destero, et sur la garnison de cette place. —Di- | verses remarques sur l’état actuel de Pile, son conmerce, ses productions. — Denrces. — Leur prix. — Corsaire anglais. — Observations astronomiques et nautiques.

A peine eûmes-nous jeté l’ancre, qu’un oflicier

Décembie du fort de Santa-Cruz vint nous féliciter sur

notre heureuse arrivée, et le lendemain matin nous eûmes le plaisir de recevoir à bord la visite du commandant. Comme je désirais abréger mon séjour autant qu'il serait possible, j'allai sans délai à Nossa Senhora del Destero, ville située à 9 milles trois quarts au sud de notre mouillage , et le siége du gouvernement : je pensais donc que j’y trouverais sans pelle les objets dont nous avions besoin. Dès que j'eus mis pied à terre, accompagné de M. Li-

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sianskoï et de quelques ofliciers du vaisseau, je rendis visite au gouverneur don Joseph de Currado, colonel de l’armée portugaise, qui nous recut avec beaucoup de politesse. 1] nous promit très - obligeamment de nous aider de tous ses moyens. Il envoya à chaque vaisseau un sergent entièrement à notre disposition; se fit remettre la liste de toutes les provisions que nous demandions ; et afin d’en accélérer l'achat, il chargea un officier d’y veiller dans l'intérieur de l'ile et sur la terre - ferme. IL donna des ordres pour abattre le bois qui nous était nécessaire ; je l’avais prié de me rendre ce service de crainte que ce travail, pénible par la grande chaleur, ne nuisit à la santé de nos matelots ; enfin il nous permit d'établir un observatoire au fort Santa-Cruz, dans l'ile d’Atomery , faveur d’une grande importance pour nous, tant pour régler la marche de nos trois chronomètres qui variaient beaucoup depuis notre départ de Ténérifle, que pour faire des observations dans l’hémisphére méridional du ciel, qu’un astronome européen a si rarement occasion de voir.

Ces affaires terminées à ma satisfaction par

l'extrême obligeance du gouverneur, je re-

tournai le même soir à bord. L’ambassadeur, avec sa suite, resta à terre. Le gouverneur lui

.abandonna la moitié de son hôtel, et assigna

Décembre.

aux officiers de la suite une maison de campagne dans une situation très-agréable et à une petite distance de la ville. Dès que je fus de retour au vaisseau, je saluai le fort de Santa- Cruz de 13 coups de canon, qui me furent rendus coup pour coup. Ce même jour, le commandant et quelques-uns de ses officiers dinèrent à mon bord. J’expédiai sur-le-champ un officier à terre pour chercher un endroit commode pour faire de l’eau et réparer nos barriques. Le petit bourg de San-Miguel lui parut le lieu le plus favorable : on y trouve de l’eau excellente, qui, descendant d’une superbe cascade, est Conduite, par des canaux, à un moulin à riz rarement en activité. On peut très-facilement faire, en trois jours, sa provision complète, quand même elle irait audelà de 100 barriques. Le seul inconvénient est l'éloignement de l’aiguade, qui est à 5 milles du mouillage : mais, avec une grande chaloupe, on y remédie facilement. M. Horner établit son observatoire le même jour. Enfin, tout s’exécutait avec tant d'activité, que j’espérais

‘pouvoir mettre à la voile au bout de dix jours. Mais un message de M. Lisianskoï, capitaine

de la Néva, m’enleva cette agréable espérance. En visitant son vaisseau, il avait trouvé son grand mât et son mât de misaine en si mauvais état, qu'il fallait absolument les changer. Dans

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un lieu sans commerce , où par conséquent personne ne s'occupe de pourvoir aux besoins des navires qui arrivent, un accident pareil aurait pu nous retenir plusieurs mois, sans l’obligeance du gouverneur. Comme il n’y avait pas de magasins de mâts à Sainte-Catherine , il donna ordre aussitôt d’en abattre dans la forêt voisine, qui en offre de très - beaux. Mais la difliculté était de transporter ces lourdes masses au rivage. Aussi, malgré tous les secours qui nous furent prodigués, ce malheureux événement nous arréta-t-il pendant cinq semaines.

Des circonstances désagréables exigèrent que je fusse presque continuellement à bord. Je ne pus, en conséquence, recueillir aucune information sur l’état de Sainte-Catherine. Cette île , séparée de la terre-ferme par un détroit de 200 toises de largeur au plus, a 25 milles de longueur du N. N. E. au S. S. O. Sa largeur, en général, est de 8 à 9 milles, et seulement de 3 à 4 milles en quelques endroits. D'après nos observations , son extrémité N.

N. E. est située par 27° 19° 10 S. et 47° 49 20” O. Frézier est le premier, je crois, qui ait donné une carte assez exacte de cette ile. En la comparant avec la nôtre, on verra qu’elles ne diffèrent pas beaucoup. Après ce voyageur , c’est à lord Anson que le public

Décembre.

Décemhie, «

pourris. La petite batterie à barbette dont

a été redevable de renseignemens sur cette

ile. Bouvet de Lozier y toucha en 1758, et

l’infortuné La Pérouse en 1785. Depuis cette KM époque , il n’y est survenu aucun changement ë important. La rade, très-étendue , n’est encore M défendue que par trois forts : Punta Grossa, à UN l’ouest de Sainte - Catherine ; Santa-Cruz, sur ‘1 l’île d’'Atomery, et un autre petit, de 9 canons, =M sur l’ile de Ratone. De ces g canons, 3 seuls LA peuvent servir. Le fort de Santa-Cruz est le à 4 plus considérable. Notre observatoire y étant PM établi, nous eûmes occasion de voir son in- MA térieur, et de reconnaître que Monneron, ingénieur du voyage de La Pérouse, n’a pas M exagéré en parlant des défauts de ce fort. M Je n’y comptai que 20 canons, la plupart en M mauvais état. La garnison n’était que de 5o M hommes. Quiconque voudrait s'emparer de ce |! poste, y trouverait moins de difficultés que les Espagnols en 1777. Mais l'impossibilité de s’y maintenir, sans étre en même temps maître de la partie de la terre-ferme qui l’avoisine, détournera toujours d’une entreprise au moins inutile. La ville de Nossa Senhora del Destero est encore moins bien fortifiée. Su seule défense est une petite batterie de 8 canons sur le point où l’on débarque, et dont les affûts sont

Monneron fait mention, n’existe plus. La gar-

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