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de rire. Ils montraient d’un air triomphant ce trésor à leurs camarades moins heureux. Cette joie extraordinaire prouve qu’ils n’avaient eu que bien peu d’occasions d’acquérir un métal si précieux. En effet, Roberts nous dit que depuis sept ans on n'avait vu, à Noukahiva, que deux navires américains.

Ayant appris que les cochons étaient rares dans l’île, je déclarai que je ne donnerais des haches et des cognées que pour ur de ces animaux , les vivres étant le principal objet de ma relache. J'avais expressément défendu, des notre arrivée, à tout mon monde, d'échanger la moindre chose contre des curiosités du pays. avec promesse de permettre ce trafic, quelques jours avant notre départ, dès que nous aurions une provision de vivres suffisante. Je nommai le lieutenant Romberg et le docteur Espenberg pour présider aux échanges. Ils pouvaient seuls acheter des vivres ; c’était l’unique moyen de maintenir l’ordre. Mais au bout de quelques jours, m’étant convaincu de l’impossibilité d’obtenir des cochons, et en même temps de la facilité de se procurer des cocos, je levai la défense ; chacun put acquérir, à sa fantaisie, des curiosités de l’île.

Le roi, avec toute sa suite, vint à bord à 4 heures après midi. Il se nomme Tapega Kettenovie. C’est un homme de 40 à 45 ans, bien

fait, robuste, le col épais; il a le teint brun, presque noir. Il était tatoué partout, jusque sur la tête, dont quelques parties avaient éte rasées exprès. Du reste, rien ne le distinguait de ses sujets; car, à l’exception du {chiabou (1), il était entièrement nu. Après l'avoir conduit dans ma chambre, je lui donnai un couteau et une pièce d’étoffe rouge, longue d’une vingtaine d’aunes, dont il s’enveloppa aussitôt les hanches. Je fis aussi des présens à sa suite, composée principalement de ses parens, quoique Roberts me conseillt de n’être pas si généreux : car ces gens-là, me disait-il, sont étrangers à la reconnaissance, et aucun insulaire, pas même le roi, ne vous donnera la moindre chose en retour. Je ne manquai pas de faire observer au roi la grandeur de nos vaisseaux et le nombre de nos canons, en l’assurant que je n’avais pas l'intention de m’en servir contre ses sujets., et je le priai de leur bien recommander de ne rien faire qui nous forcât d’user de voies de fait. Je m’imaginais alors que l’autorité du roi était aussi grande ici qu'aux îles Sandwich et aux îles de la Société ; mais je fus bientôt détrompé. Quand il fut remonté sur le

(1) Le tchiabou est une ceinture que les sauvages portent autour des hanches ou des reins : elle porte le nom de znaro aux îles Sandwich.

brun,

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AUTOUR DU MONDE. 159 pont, de petits perroquets du Brésil attirèrent son attention, et lui causèrent autant d’étonnement que de plaisir. 11 s’assit, et resta quelques minutes à les considérer. Je crus devoir lui en offrir un, comme le moyen le plus sûr de gagner son affection. Roberts, qui blàämait ma libéralite, ne lui traduisit pas exactement mes offres; car je recus le lendemain un cochon en échange.

Au coucher du soleil tous les hommes, sans exception, retournèrent à terre ; mais une centaine de femrnes restèrent encore près du vaisseau , autour duquel elles nageaïent depuis plus de cinq heures, employant tout leur art à faire connaître le but de leur visite. Il était impossible de ne pas les comprendre ; leurs attitudes et leurs gestes étaient trop significatifs. Les occupations de l'équipage, qui ne pouvaient être interrompues, empêchérent sans doute les matelots de donner beaucoup d'attention à ces agaceries. J'avais d’ailleurs défendu positivement d'admettre qui que ce fût à bord, n’importe le sexe, excepté la famille royale. Mais à la nuit tombante, ces pauvres créatures demandèrent, d’un ton si lamentable, la permission de monter à bord, que je ne pus la leur refuser. Je crus pouvoir d'autant plus montrer de l’indulgence sur ce point, que tout mon monde jouissait de la meilleure santé, et

que Roberts m’assurait que l’île était exempte de maladie. Cependant je mis des bornes à cette complaisan : :leux jours après, je ne luissai plus venir €: rincs à bord, quoiqu'il s’en présentat tous ies jours plus de cinquante, qui nageaient autour du vaisseau ; elles ne s’en

éloignèrent qu'après qu’on eut tiré quelques coups de fusils par-dessus leurs têtes. Je croirais volontiers que cette dégradation du sexe féminin doit être moins attribuée à leur légèreté ou à leur libertinage, qu’à leur obéissance aux volontés tyranniques et brutales de leurs pères et de leurs maris, qui les envoyaient pour obtenir par elles du fer et d’autres bagatelles. En effet, ces hommes venaient le matin, en nageant, au-devant d'elles, recueillir ce qu’elles avaient recu. J’ai vu un homme amener à la nage une jeune fille de dix à douze ans ( c’était sans doute la sienne }), et l’offrir à qui voudrait le payer : mais ce qui excita mon étonnement et mon dégoût, fut un enfant de huit ans au plus, aussi peu retenue et aussi prodigue de ses faveurs que ses sœurs de dix-huit ou de vingt ans. Je considérai quelque temps cette malheureuse avec un mélange de pitié et d'horreur : c'était absolument un enfant, riantet folàtrant, comme on fait à son àge, sans la moindre idée de son malheureux état.

Le lendemain, dès 6 heures du matin, le

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vaisseau était environné de plusieurs centaines d'insulaires qui nous offraient à acheter des cocos, des bananes et des fruits à pain. Toute la famille royale vint à bord à 7 heures : je la conduisis dans ma chambre, et j’offris un present à chacune des personnes qui la composait. Le portrait de ma femme attira paiticulièrement leur attention; ils s’arrétèrent long-temps à le considérer, et exprimèrent, avec un air de satisfaction , leur admiration et leur étonnement. Ils se faisaient surtout remarquer l’un à l’autre la frisure , qu'ils regardaient sans doute comme une grande beauté. Un miroir ne les surprit pas moins. Ils examinérent avec soin le derrière de la glace, pour s’en expliquer le merveilleux effet. Un grand miroir, dans lequel ils pouvaient se voir de la tête aux pieds, fut pour eux une chose trés-extraordinaire. Le roi surtout prenait beaucoup de plaisir à s’y regarder ; et chaque fois qu’il entrait à bord, soit vanité, soit curiosité, il courait aussitôt à ma chambre se placer devant la glace, et y restait souvent des heures entières.

Je m'étais proposé d'aller à terre pour :'endre une visite au roi, et chercher en même temps une bonne aiguade. Mais afin que le vaisseau ne fût point surchargé d'hôtes incommodes pendant mon absence , je fis tirer un coup de canon et arborer en même temps

Mai.

pavillon rouge. C'était déclarer dès ce moment le vaisseau fahbou (1), et tout commerce interrompu. Aussi personne ne vint à bord.

Cependant, ceux qui nageaient autour du bitiment paraissaient s'éloigner avec peine. À 10

heures, je me fis conduire à terre, accompagne de l'ambassadeur ei d’une grande partie de mes ofliciers. Quoique les dispositions pacifiques des D xant habitans et l'amitié qui paraissait régner entre D du le roi, ainsi qu'entre sa famille et moi, me et à fissent espérer une bonne réception, je crus D d'un prudent toutefois de me tenir sur mes gardes. D un et, en conséquence , je fis accompagner m ilso chaloupe d’un second canot. Tous les matelots BE qu'il avaient une paire de pistolets et un sabre. Ja long vais en outre 6 soldats armés, et chaque of inuti ficier portait de même ses armes. L’Anglais et D 11m le Francais nous servaient d’interprètes. Ÿ mais Une foule d’habitans des deux sexes étaient mère rassemblés sur le rivage , où nous ne pûmes blaie débarquer qu’avec difficulté à cause de la force rivés du ressac. Quoique ni le roi, ni personne de Æ renc sa famille ne fût présent, la conduite du peuple BE san: fut respectueuse et polie. Après avoir goûté de D la m au m une

(1) Le mot tahbou étant assez connu par les voyages de Cook, je crois inutile d’en donner ici l’explication. à {OL Mais on verra dans le chapitre suivant jusqu'où va s D taien puissance dans l’ile de Noukahiva. | deri

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mmerce à bord.

r du bine. À 10 ompagne ie de mes fiques des ner entre moi, me , Je crus s gardes.

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vers une maison peu éloignée , et dans laquelle

le roi nous attendait. Lorsque nous en fûmes

à cinq cents pas, nous vimes arriver vers nous l’oncle du roi, qui est en même temps son beau-père , et qui n’est connu ici que sous le nom de père du roi. Quoiqu’àgé de soixante-quinze ans, il paraissait jouir encore d'une santé excellente. Ses veux étaient vifs, et à en juger par sa physionomie, il devait être d'un caractère ferme et intrépide. Il avait été un des plus grands guerriers de son temps :

il souffrait même encore d’une blessure à l’œil qu'il tenait couvert d’un bandeau. Il portait un long bâton, avec lequel il s’efforcait, mais assez inutilement, d’écarter la foule qui nous suivait. I me prit par la main et me conduisit à une maison longue et étroite, dans laquelle la reinemère et ses parentes étaient assises et semblaient nous attendre. A peine fûmes-nous arrivés dans l’enceinte, que le roi vint à notre rencontre et m’accueillit avec beaucoup d’aisance et d’amitié. Le peuple s'arrêta parce que la maison du roi est tahbou : on me fit asseoir au milieu des dames qui me considérèrent avec une grande curiosité ; elles prenaient tour à tour mes mains dans les leurs et ne les quittaient que pour examiner mes habits, les broderies de mon uniforme , mon chapeau , etc. :

Mai.

164 VOYAGE leur physionomie annoncait tant de bonté, que je concus la meilleure opinion de leur caractère. Je leur fis présent de boutons, de couteaux, de ciseaux et d’autres bagatelles dont je m'étais pourvu , mais qui ne leur firent pas autant de plaisir que je m’y attendais : elles paraissaient plus occupées de nous que de nos présens. La fille du roi, jeune personne d’environ vingt-quatre ans et sa belle-fille plus jeune de quelques années, auraient passé pour jolies même en Europe ; elles étaient toutes enveloppées d’une étoffe jaune : leur tête n'avait d'autre ornement que leurs cheveux noirs enduits d'huile de coco et noués en une toufle serrée sur la tête. Leur corps, que l'enveloppe jaune ne cachait pas entièrement, n’était n peint ni tatoué. Elles n’avaient de tatoué , en noir et jaune , que la moitié du bras et la main: on aurait dit des gants courts que nos dames portaient autrefois.

Après nous être reposés , le roi nous con duisit à un autre bâtiment dans lequel étaieut réunis tous ses parens mäles. Ce bâtiment n’est éloigaë que de quinze pas de l’autre et ne sert que pour les repas. On y étendit aussitôt des nattes sur lesquelles nous nous placames. Nos hôtes paraissaient avoir tant de joie de nous voir au milieu d'eux, qu'iis ne savaient comment nous la témoigner. L'un nous

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apportait des cocos, un autre des bananes, un troisième de l’eau ; plusieurs se tinrent près de nous pour nous rafraîchir avec leurs éventals. Après une visite d’une demi-heure, nous primes congé du roi et retournâmes à nos canots. Ce fut encore le beau-père du roi qui nous reconduisit aussi loin qu’il était venu à notre rencontre. Une foule innombrable nous entourait : plusieurs insulaires parlaient fort haut, sans avoir, je le crois, aucune mauvaise intention ; cependant je présume que les six soldats sous les armes, dont trois marchaient devant nous et trois derrière , purent être la vraie cause de la conduite paisible des Noukahiviens. Nous rentrâmes à bord à midi. J’expédiai surle-champ Ja chaloupe avec les barriques vides; elle revint au bout de trois heures, les insulaires avaient montré beaucoup d’empressement à aider nos gens, remplissant eux-mêmes les barriques et les poussant à la nage au-delà des brisans. Sans leur secours officieux, il eût éte impossible de ramener plus d’une chaloupe par jour, encore n’aurait-on pu en venir à bout qu'avec de grands efforts de la part des matelots et au péril de leur santé ; mais, grâces à l'aide des insulaires, on put facilement faire rois voyages par jour, et même nos gens se bornaient à avoir l'œil sur ces actifs travailleurs, qui, au moyen de cette vigilance, ne pu-

Mai.

rent, en huit jours, dérober que le cercle de fer d’une barrique. On leur donnait chaque jour, en récompense de leurs peines, une douzaine de morceaux de vieux cercles longs de cinq pouces.

Malgré tous nos efforts, nous ne pûmes pas obtenir des cochons. En trois jours, on ne nous en apporta que deux, encore lun provenait-il d’un échange contre un perroquet, et l’autre avait-il coûté une grande hache. Nous fûmes donc obligés d’user de nos provisions, comme si eussions été en mer. Notre seule ressource pour corriger l’âcreté de notre sang, après un long usage de salaisons , était le lait de coco : c’est pourquoi je fis acheter tous ceux qu'on apportait à vendre, et chacun de nous eu mangeait autant qu'il voulait.

Le 10 mai, on nous apprit que des hauteurs de Pile on avait apercu un vaisseau à trois “üts. Persuadé que c'était Za Néva , j'envoya aussitôt un canot avec un officier pour la conduire dans la baie ; mais il était trop tard: la Néva se tenait à une si grande distance de terre , que le canot revint sans avoir pu l# teindre. Le lendemain, j’expédiai le lieutenant Golovatcheff à sa rencontre , et à midi nous eùmes la satisfaction de voir la Néva à l'entrée de la baie. Comme il faisait calme, je donna à l'instant l’ordre à la chaloupe de la remor-

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quer ; à cinq heures, elle jeta l’ancre à côté de nous. Le capitaine Lisianskoï me raconta qu’il s'était arrêté quelques jours près de l'Ile de Piques, dans l’espérance de nous y trouver:

mais des vents violens de l’ouest l'avaient empéché d’y mouiller. Il avait envoyé un canot à la baie de Cook , et échangé avec les habitans des bananes et des patates. J’eus grand plaisir à apprendre que tout le monde était en bonne santé, et que depuis notre séparation il n’était rien arrivé de facheux.

Le 12 à 5 heures après midi , pendant que j'étais allé faire visite au capitaine Lisianskoï, je recus la facheuse nouvelle que tous les insulares couraient aux armes , parce qu’on avait répandu le bruit que nous ten:ons leur roi aux arrêts sur notre vaisseau. La chaloupe de la Néva vint au même moment ; et l'officier qui la commandait confirma la nouvelle, ajoutant qu'il avait eu beaucoup de peine à s’embarquer, que ce n’était qu'aux remontrances de l'Anglais Roberts qu’il devait de n’avoir point été attaqué. qu'enfin Roberts iui-mème avait couru le risque de devenir la victime de la fureur des Noukahiviens. Cette affaire me paraissait inconceva-ble. Je ne faisais que de quitter le vaisseau, et Il y avait une demi-heure qu’un de nos canots

avait ramené Je roi à terre. Il avait passé la matnée avec nous et jamais je ne l’avais vu de s:

Mai.

M ai,

168 VOYAGE bonne humeur. Outre les presens qu’il recevait chaque fois qu’il venait à bord , je l'avais fait raser et laver avec de l’eau parfumée, ce qui lui avait causé un plaisir inexprimable. Je re-

tournai sur-le-champ à bord pour m'informer si :

quelqu'un ne lavait pas offensé ; mais ilne s’était absolument rien passe. Je ne savais si le roi lui-même n'avait pas donné lieu à ce faux bruit: ct cela me paraissait impossible , car il n'avait aucune raison de se plaindre. Je soupconna alors que le Francais pourrait bien étre la cause de tout ce vacarme. Par méchanceté et peutètre par jalousie de ce que nous lui préférions Anglais, il avait voulu semer la desunion er tre les insuiaires et nous. Les informations que je pris à ce sujet, confismérent en partie mes SoupCOns : Voici ce qui était arrivé. Pendant que j'étais à diner, Pofficier de quart me fit dire que le roi, qui venait d’être reconduit à terre, il y avait à peine une heure , était revenu à bord avec un homme qui apportait un cochon, pour lequel il demandait un petit perroquet.

En moins de dix minutes, je fus sur le pont:

mais l’homme était déja parti parce qu’on ne lui avait vas donné fe perroquet sur-le-champ. J'en fus très-surpris ; et comme il importail beaucoup d’avoir le cochon, je priai le roi de rappeler le trop impatient vendeur. 1 parait que celui-ci ne s'inquiélait guère de Pordre

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du roi, puisqu'il redoubla de vitesse pour gagner le rivage. Au même instant un de ceux qui accompagnaient le roi sauta du pont dans la mer et nagea avec agilité à la suite de la pirogue, afin, m'assurait le Francais, d'engager le naturel à ramener son cochon à bord ; mais ce n’était pas vrai, le roi l’envoyait au contraire, comme je l’ai appris depuis, pour annoncer que je voulais -le mettre aux fers. Si tout ceci n’était pas une imposture du Francais, ce que j'ai tout lieu de croire, il était de son devoir de m’avertir de Pordre du roi; car il n'ignorait pas les sérieuses conséquences qui pouvaient en résulter. Je regardai, au reste, cette affaire comme peu de chose. Je n’en montrai point d'humeur et encore moins de colère, ce qui aurait pu faire craindre des mesures violentes de ma part. Le roi resta encore une heure à bord après cette aventure, et retourna à terre sur un de nos canots avec l'air fort tranquille en apparence. Dès que le bruit se fut répandu dans Pile que le roi était enchaîné, chacun avait pris les armes, et l’on a vu que la chaloupe de /a Néva ne s'était échappée qu’avec beaucoup de peine. Cependant Parrivée du roi qui avait éprouvé aucun mal, tranquillisa un peu ses sujets. Soit que le roi eût pu craindre quelque violence de notre part, soit que le Francais eût eu la malice de lui inspirer cette

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idée , il me parut convenable d’aller lui faire visite le lendemain pour le convaincre que nous n'avions pas eu la moindre intention hostile envers lui. Le frère du roi n'avait déjà demandé, quelques jours auparavant, pourquoi

je n’avais encore mis personne aux fers, comme un Américain (1) y avait mis un parent du roi. Je lui avais répondu que je ne ferais certainement pas le moindre mal à personne, tant que l’on se comporterait amicalement avec nous, et que j’espérais que nous nous séparerions bons amis.

Le capitaine Lisianskoï m’accompagna. Nous partimes à 8 heures du matin, après avoir envoyé nos chaloupes, une heure auparavant, à l’aiguade. Nous descendimes à terre au nombre de 40, y compris 20 hommes armés : nous étions nous-mêmes munis de nos armes. En outre , les deux embarcations, destinées à charger les barriques d’eau , portaient chacune deux petits canons d’une livre et 18 hommes d'équipage, commandés par deux lieutenans : nous pouvions par conséquent défier l’île entière, si l’on eût eu envie, de nous attaquer. Personne ne se trouva sur le rivage à notre arrivée. Nous avions vu, pendant toute la nuit précédente, des feux en divers endroits, et le matin aucun

(1) Cet Américain avait été ici 8 mois avant nous.

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AUTOUR DU MONDE. 171 insulaire n’apporta des cocos comme à l’ordinaire : il paraissait donc que les esprits n’étaient pas encore tout - à - fait rassurés. Nous allames droit à la maison du roi, située dans une vallée à un mille dans les terres. Le chemin traversait un bocage de cocotiers, d’arbres à fruits et de mayo. L’herbe était si abondante et si haute, qu’elle allait jusqu’à nos genoux et retardait notre marche ; enfin, nous parvinmes à un sentier, dans lequel nous trouvames des traces d’une coutume de Taïti, qui ne donne pas une grande idée de la propreté des Noukahiviens. Un ravin, rempli d’eau à un pied de profondeur, nous conduisit à un chemin très -bien entretenu. Nous enträmes ensuite dans une magnifique forêt, qui paraissait s’étendre jusqu’à une chaîne de montagnes qui bornaient l'horizon. Les arbres de la forèt, hauts de 50 à 80 pieds, étaient principalement des cocotiers et des arbres à pain, qu’on reconnaissait facilement aux fruits qu'ils portaient en abondance. Les ruisseaux, qui descendaient avec rapidité des montagnes en se croisant , arrosaient les habitations de la vallée ; des masses de rochers interrompaient leur cours, y formaient des cascades bruyantes et pittoresques. On voyait près des maisons de grandes plantations de taro et de mûriers rangées dans le plus bel ordre, et entourées de

Mai.