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céder au prince Gagarin. Le comte approuva égälement mes vues, et les mesures que je proposais pour l’amélioration de notre commerce d'Amérique. Il fallait tout le zèle que ces ministres ont montré en cette occasion, pour faire avancer si promptement une entreprise qui, par sa nouveauté, devait naturellement trouver beaucoup d’oppositions. Je dois citer surtout le comte Romanof, qui, dès que le voyage fut décidé, mit tout le zèle possible à le faire exécuter. Le vif intérêt qu’il prit à l'entreprise ne s’est pas ralenti un seul instant. C’est encore lui qui, à notre retour, sollicita de Sa Majesté impériale, les récompenses dont oh a gratifié tous ceux qui avaient fait partie de l’expédition (1). Qu’il me soit permis d’exprimer hautement notre juste reconnaissance.

La munificence de l’empereur envers moi s’est étendue encore plus loin : il a daigné ordonner

(r) Les officiers des deux vaisseaux furent avancés. Les capitaines reçurent la décoration de l’ordre de Volodimir de la 3 classe, avec une pension de 3,000 roubles; les lieutenans ei les premiers médecins une de 1,000 roubles ; celles des autres officiers étaient en proportion de leurs appointemeus. Les savans de lexpédition obtivrent 300 ducats de pension à vie; les soldats, outre uné pension annuelle de 50 à 75 roubles, la permission de quitter le service lorsqu'ils le jugeraient à propos.

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que tous les frais de l'impression de mon Voyage, seraient payés par son trésor particulier.

Aussitôt que les deux ministres eurent arrêté l'exécution de mes plans, ils adressèrent un rapport à l’empereur , en le suppliant de m'appeler à Saint-Pétersbourg. À mon arrivée, l'amiral Mordvinoff m’annonca, à ma grande surprise , que l'intention de l’empereur était que j’exécutasse moi-même les plans que j'avais présentés (1). J’avoue que je n’acceptai pas sans peine

cette commission; car j'étais uni depuisquelques

(:) Un Anglais, nommé Mac-Meister , établi à Hambourg, vint à Saint-Péterbourg dans l'été de cette même année, dans le dessein de faire agréer ses services à la compagnie d'Amérique. Il offrait de conduire en Amérique un navire chargé de marchandises pour les colonies ; et comme il était aussi constructeur de vaisseaux, il demandait que la construction de ceux de la compagnie en Amérique lui fñt également confiée. Il proposait encore de faire un établissement sur l’île d'Ouroup, une des Kouriles; il s’engageait de le diriger lui-même pendant plusieurs années , et le destinait à la pêche des baleines. Ce projet occupa beaucoup la compagnie ; mais, après de longues négociations avec les directeurs , qui n’aboutirent à rien, Mac-Meisier s’en retourna à Hambourg , en automne. Cet Anglais aurait certainement pu être très-utile à la compagnie : c’était, à ce qu’il paraît, un homme d’un génie entreprenant , très -habile marin ét très-honnête, |

26 | VOYAGE mois à une épouse chérie, et j'attendais bientôt le bonheur d’être père. Je n’avais plus rien à désirer : ma position était indépendante, et j’étais sur le point de quitter entièrement le service, pour passer le reste de mes jours dans la retraite, et jouir sans trouble de la félicité domestique. Si j’en avais cru mes affections, j'aurais refusé de me charger de la commission honorable qu’on voulait me confier; mais le ministre me déclara que l’on comptait sur mon consentement, et que dans le cas où je ne le donnerais pas, mes projets resteraient sans exécution. Je devais un sacrifice à ma patrie, et je le fis : je me décidai au voyage; résolution qui répandit pendant des années la douleur et la peine sur les jours de ma malheureuse épouse. Mille fois je me le reprochais amèrement : pouvais-je être insensible à ses larmes, que je vis couler pendant douze mois consécutifs? Etre utile à ma patrie, avait été l’objet constant de mes vœux; je le voyais prêt à se réaliser : cette idée me soutint dans ma résolution. L'espoir de terminer heureusement le voyage, ranima mon courage, et je commencai à m'occuper avec activité des préparatifs nécessaires.

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