SUPPI MENT ÉCRIT EN

Le chapitre que l’on vient de lire reiferme plusieurs reproches adressés aux ayons de li Compagnie d'Amérique, sur leur conduite, tant envers les habitans des îles Aléoutiennes et de Pile de Kodiak, qu’envers leurs propres compatriotes altachés au service de ia Compaunie. Je suis persuadé que quiconque a lu ce chapitre , ainsi que les relations publiées depuis par feu M. Davidoff et par M. de Langsdorff, qui parlent aussi de l’opr:::5ion sous laquelle sémissent les Aléoutes et les Koniagues, ou

bulaire de la langue des Tchouktchis. J’ajouterai avec douleur que cet aimable jeune homme est mort au Kamtchatka en 1807,

les habitans de l’île Kodiak, demandera si la situation de ces peuples infortunés n’a pas changé. Je puis dire, avec un sentiment de plaisir, que des mesures ont été prises pour mettre un frein au pouvoir arbitraire des êtres

inhumains, à la discrétion desquels se trouvaient les malheureux insulaires, dont j'ai le premier dépeint les angoisses. Davidoff, M. de Langsdorff, et le capitaine Lisianskoy , ont plus tard confirmé ces détails horribles; c’est ce que n’ont pu me pardonner quelques employés de la Compagnie d'Amérique : je m’y étois aitendu de leur part. Il n’en a pas été de même des directeurs de la Compagnie, puisque mes remarques, bien loin de contenir aucun reproche contre eux, ne sont pour eux que de simples avertissemens d’avoir un œil plus attentif sur leurs employés. En effet, les procédés Gdieux des agens qui ont fait le sujet de mes plaintes, tiennent en quelque sorte à la nature même de leur emploi. Des hommes qui auraient recu une meilleure éducation, et auraient eu un caractère plus doux que n’est ordinairement celui des chasseurs russes, se seraient difficilement bornés à user modérément du pouvoir arbitraire qu'ils exercent. L'histoire ne manque pas d'exemples de ce genre ; plus de la moitié du monde est placée entre ses chefs et leurs agens: le grand élaignement d”

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l'autorité suprême, joint au penchant naturel qui porte l’homme à l'arbitraire, telles sont les causes qui rendent la situation des Aléoutes et des Koniagues non moins déplorable que celle des nègres esclaves. Je crois donc avoir droit à la reconnaissance des directeurs, connus et estimés comme des hommes équitables, en les avertissant, sans détour, du risque qu’ils courent, de perdre entièrement leurs possessions en Amérique, s'ils ne procèdent avec plus de circonspection au choix de leurs agens, et s’ils ne prennent des mesures pour conserver les Aléoutes et les Koniagues.

Cependant ma sincérité dans cette occasion m'a uttiré l’inimitié de plusieurs personnes qui, entièrement étrangères à la Compagnie, auraient dû être absolument impartiales : c’est auprès de ces personnes que je désire me justifier. Leur mécontentement de ma franchise est dicté par des motifs que je regarderais non-seulement comme excusables, mais même comme louables, si je pouvais me persuader qu’elles ont considéré ce sujet sous son véritable point de vue. Ces personnes pensent que je n’ai pas agi en vrai patriote , en révélant hautement que queiques-uns de mes concitoyens ont commis des actions qui excitent l’indignation des amis de l'humanité. Quoi-

que je puisse dire hardiment que je ne le cède.

à personne en amour et en attachement pour

mon souverain, et en désir de voir la gloire de non pays s'étendre , je ne puis partager le sentiment qui fait consister le patriotisme à trouver excellent , sans exception, tout ce qui se fait dans son pays. Si quand mon devoir m'ordonnait de parler, javais passé sous silence les abus les plus crians; abus dont la publication n’a pas déplu à un monarque vraïment philantrope, oui alors on pourrait nradresser le reproche de ne pas aimer mon pays. Je crois que faire du bien en s’exposant à la haine d’une corporation puissante, et au danger encore plus grand, de se perdre dans l’opinion des personnes qu’on estime , c’est avoir plus de patriotisme qu’en restant froid et indifférent. Un monarque, et surtout un monarque tel que nous avons le bonheur de le posséder, qui, par mille actions a montré au monde combien ii à à cœur d’adoucir les souffrances de l’humanité, ne doit s'attendre qu’à être servi avec répugnance par les hommes qui voient toul d’un œil indifférent. D'ailleurs, existe-t-il, sur la terre, un pays, quelque petit qu’il soit, où de temps en temps des abus ne se soient glissés? La gloire d’un pavs a-t-elle jamais souflert, de ce que quelques-uns de ses habitans ont été, avec raison, accusés d’avoir commis des fautes et même des crimes. Si jamais

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AUTOUR DU MONDE. 159 quelque chose a pu faire rejailir la moindre honte sur le nom russe, c’étaient certainement les fautes de quelques employés de la Compasnie Amérique, êtres rudes et grossiers qui, entir#iués par les circonstances, se sont permis des actions qui révoltent tout homme ami de ses semblables. S'il m'était échu en partage de m'instruire de l’oppression sous laquelle gemissent les insulaires soumis à la Compagnie Américaine, et d’être même témoin de leurs souffrances, c’est alors que, si j'avais gardé le silence, seulement par le motif qu’il n’est pas

d’un patriote de découvrir les fautes d’un petit

nombre d’agens féroces, qui font le malheur d’un peuple, dont Le nombre diminue de jour en jour; c’est alors, dis-je, que d’après mes principes, je me croirais coupable de trahison envers l’humanité souffrante. Je me suis déjà expliqué dans le chapitre qui précède ; jai dit pourquoi je ne me suis pas contenté, pour remédier à ces abus crians, de communiquer mes remarques seulement aux autorités compétentes. Des représentations de ce genre demeurent ordinairement sans effet, quand elles sont soumises à lexamen de personnes qui croient qu’un changement quelconque ne peut que nuire à leurs intérêts; elles sont trop portées à les regarder comme dictées par le pré-

La

jugé et la partialité. Je conviens que souvent

elles peuvent avoir raison; mais d’un autre côté, n'est-il pas permis de croire que les autorités compétentes, auxquelles on s'adresse, ne sont pas non plus exemptes de préjugés?

Alors ne vaut-il pas mieux s’en remettre, pour de pareilles observations, à la décision du public”? Or, c'était ici le cas. En effet, devaisje parler le premier en faveur des malheureux habitans des îles Aléoutiennes et de Kodiak?

Les registres de la Compagnie d'Amérique ne devaient-ils pas contenir une notice de la population à l’époque de l’occupation de ces îles, et à celle de ma relation? La comparaison de ces listes suflisait pour démontrer si les insulaires ont été traités avec humanité , et la cause de leur incroyable diminution. Cependant, jusqu’à la publication de mon voyage et de ceux de MM. Davidot}, Lisianskoy et de Langsdor{f, on n’a rien fait pour découvrir les causes de cette dépopulation, et pour prendre des mesures en conséquence. Depuis que ces divers écrits ont paru, on a fait quelque chose ; je saisis avec joie cette occasion dele faire connaître, et avec d'autant plus de plaisir, que c’est une nouvelle preuve de la tendre sollicitude de notre excellent monarque pour le bien de ses sujets les plus éloignés , et de la gratitude que tout sujet russe doit témoigner à la Providence, de vivre sous le sceptre d’un tel souverain,

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Les nombreux détails qui, depuisle retour de la Nadiejeda , sont parvenus à la connaissance du public, sur ia malheureuse situation des Aléoutes et des Koniagues, ont porté le gouvernement à faire examiner, par un homme impartial , la situation des différens établissemens des îles Aléoutiennes de Kodiak , et de la côte nord-ouest de l’Amérique : dans le as où le tableau de la malheureuse situation des insulaires n'aurait pas été exagéré, ce commissaire devait prendre des mesures pour obvier au mal. On ne pouvait faire un meilleur choix que celui de M. Golovnin, capitaine de la marine royale, qui partit en 1817, sur }a fregate le X'arntchatka. À son retour, au mois de septembre 1819, il a présenté au gouvernement un rapport sur l'état des possessions de la Compagnie d'Amérique , et y a joint le projet d’une nouvelle organisation pour ladministration de ces colonies; projet qui, suivant ce que j'en ai appris, proposait de placer les agens de la Compagnie sous le contrôle d’ane personne nommée par le gouvernement.

Ce plan a été adopté, et M. Maravieff, capitaine de la marine impériale, qui avait accompagné M. Golovnin dans son voyage à Kodiak, est parti pour le mettre à exe

à execution. Comme M. Maravieff, que je n'ai pas le bonheur de

connaître personneliement, jouit de la reputa- IT. 11

tion d’un très-honnête homme, je ne doute pas que les procédés arbitraires des agens de la Compagnie n’aient un terme, lorsque les Aléoutes se trouveront sousla protection d’une autorité supérieure. On ne peut que ressentir une joie bien vive de ces changemens, dont l’idée fait le plus grand honneur à M. Golovnin. Aura-t-on par la entiërement remédié au mal?

J’avoue que j'ai des doutes sur ce point, et l’on ne trouvera pas mauvais, je l'espère, que je les soumette à l’examen d’un public éclairé, qui peut d'cider si mes vues sont justes.

1l est incontestable que la surveillance ou le contrôle fait partie d’une administration bien réglée ; les excellens effets en sont manifestes dans les deux pays du monde peut-être les mieux. administrés , l'Angleterre et le Japon. C’est là que le contrôle dans ladministration a atteint la perfection ; jamais il n’y manque son but. Mais, à la prodigieuse distance de Kodiak au siége du gouvernement russe, ne peut-on pas douter de l’eflicacité de ce contrôle ? L’expérience apprend qu’à un si grand éloignement il ne faut pas s'attendre non plus à ce que les employés de la couronne séparent entièrement leurs intérêts de ceux des personnes qu’ils contrôlent, et à ce qu'ils le fassent uniquement pour devenir les bienfaiteurs d’une classe d’hommes opprimés. Il est bien plus croyable qu’un in-