SUPPLÉMENT ÉCRIT EN

Hors de la Russie, le Kamtchatka est un pays qui ne peut inspirer qu’un faible intérêt. Cependant, après avoir lu le tableau détaillé du malheureux état de cette province , et des améliorations dont elle est susceptible, quelques lecteurs désirént peut-être connaître les changemens qui s’y sont opérés depuis que je l’ai quttée. Quelques années après mon retour, l'empereur nomma une commission, présidée par M. de Pestel, conseiller intime, et alors

332 VOYAGE gouverneur-général de Sibérie. Les autres membres de cette commission étaient M. de Sarytcheff, vice-amiral; M. de Langsdorfr, conseiller aulique, et actuellement consulgénéral de Russie au Brésil, et moi. Chacun de nous ayant visité le Kamtchatka, on ne s'attendait, de notre part, qu'à des propositions adaptées aux localités. La commission était chargée de proposer les mesures les plus propres à assurer le bien-être des habitar: du Kamtchatka. On ne pouvait espérer que cette commission exaucerait les vœux de quelques enthousiastes qui voulaient transformer le Kamtchatka en une province opulente. Cependant il restait beaucoup à faire pour arrêter le depeuplement du pays, et procurer ::7° certaine aisanee aux Kamtchadales, dont l’e ce est indispensable à la conservation de la province, La politique ainsi que lhumanité exigeaient donc un nouvel ortre de choses. La commission eut le bonheur de si bien saisir les intentions paternelles de l’empereur, que ce prince sanctionna le plan qu’elle avait arrêté, et en ordonna l'exécution.

Après être convenu de quelques changemens concernant l’administration intérieure du pays, nous fûmes bientôt d'accord sur la nécessité de délivrer le Kamtchatka des militaires qui s’y trouvaient en garnison depuis 1798. €t

qu

en tou cor tair fut dét:

Pier trou de 1 Kam bles ment eux char, sorte avec yat cons viro par © La ter le fusse du tr arrlve gere | cinq À leurs

autres

t M. de asdorff, consul- Chacun , on ne propostnmission les plus itar; du ue cette quelques rle Kamependant ter le decertaine ce esi pi ovInce.

rxigealent mmission intentions nce sancordonni

s changeérieure du r la néces-

militaires s 1708. €t

qui étaient entièrement inutiles à sa défense : en effet, quelle puissance s’aviserait de faire le tour de la moitié du globe pour conquérir une contrée aussi aride? L'entretien de ces militres est d’ailleurs extrêmement coûteux. IL fut résolu de remplacer cette garnison par un détachement de matelots posté au port Saint- Pierre-Saint-Paul, et de ne point entretenir de troupes dans l’intérieur de la presqu'île , afin de ne gêner en aucune facon l’industrie des Kamtchadales. Les matelots sont bien préférables aux troupes de ligne pour un établissement dans ce pays, parce qu’il se trouve parmi eux un grand nombre d'artisans, tels que des charpentiers, des maréchaux, des calfats ; de sorte que chaque individu peut être employé avec avantagé dans une nouvelle colonie où il y a tant de bâtimens à élever, et où l’on doit construire de petits navires, qui, à l’avenir, serviront à faire des expéditions, et seront montés par ces matelots.

La commission jugea convenable d’augmenter les appointemens des employés, pour qu’ils fussent dédommagés de leur séjour coûteux, et du trajet pénible qu’ils avaient à faire pour y amiver, Elle assigna de plus une pension viagère à ceux d’entre eux qui y séjourneraient cinq années consécutives, en s’acquittant de leurs devoirs au contentement des indigènes

et de leurs chefs respectifs. Il fut convenu d’expédier, tous les ans, de Cronstadt, un vaisseau pour le Kamtchatka, afin de subvenir aux besoins de la colonie.En y importantrégulièrement les objets indispensables dont elle était privée, on peut les y vendre à meilleur marché ; car un vaisseau porte beaucoup plus de marchandises en un voyage que toutes les bêtes de somme de la Sibérie n’en peuvent transporter en vingt années consécutives.

Pour introduire au Kamtchatka la nouvelle organisation, il fallait trouver un homme animé du vif désir de réaliser les vues bienfaisantes du monarque ; un homme d’une probité à toute épreuve, sensible aux souffrances des hommes, de quelque religion et de quelque couleur qu'ils soient, et joignant à ces qualités morales le jugement et l’énergie nécessaires pour bien administrer une province. Ces qualités se trouvèrent réunies en la personne de M. Ricord, capitaine de la marine impériale. Quiconque le connaît concevra bientôt que le désir ardent de rendre un service important à l’humanite, a seul pu l’engager à se confiner, avec sa belle et aimable épouse, dans cette région reculée. Sous un chef tel que M. Ricord, chargé de mèttre en vigueur le nouveau règlement, le Kamitchatka devait sortir de l’état de misère dans lequel il était plongé jusqu’alors, malgr

les M.

à pi nou tche l'on qu'a s’occ et di de se vive à un raitra car il le ser VOirs jetant oppri ln minist se tro gouve ment :

autant Capitai koutsk quoiqu gnées

M. de

d’ex-

iSseau

ux berement rivée , car un andises somme n vingt

ouvelle e animé aisantes 3 à toute LOMIMES, ur qu'ils es le ju- Q ien adse trou- Ricord, onque le r ardent manite, sa belle reculee.

argé de ent, le e misère , malgre

les généreux efforts du respectable Kocheleff. M. Ricord a contribué, de tout son pouvoir, à parveni® à la fin qu’on s’était proposée : des nouvelles authentiques annoncent que le Kamtchatka n’est plus reconnaissable depuis. Certes l’on ne peut attribuer cet heureux changement qu’au zèle infatigable avec lequel ce digne chef s'occupe de la félicité naissante de sa province, et du bonheur de ses subordonnés. Au déclin de ses jours, il se rappellera encore, avec une vive satisfaction , le temps qu’il aura emplové à une aussi noble tâche. Cette époque lui paraitra sans doute la plus importante de sa vie ; car il n’y a rien de plus doux au monde que le sentiment ravissant d’avoir rempli ses devoirs envers Son Souverain et sa patrie, en jetant les fondemens du bonheur d’une nation opprimée.

1l n’est pas inutile de faire observer que l’administration des parties orientales de la Russie se trouve confiée à des marins. M. Ricord est gouverneur du Kamtchatka, et son gouvernement a une étendue de 15 degrés en latitude et autant en longitude. M. de Menitzkoï, également capitaine de vaisseau, est gouverneur d’lakoutsk, gouvernement voisin du Kamtchatka, quoique leurs résidences respectives soient éloignées de plus de 300 lieues l’une de l’autre. \. de Menitzkoi se distingue, comme M. Ri-

336 VOYAGE cord, par une honnéteté rare, une humanité éclairée ; et il joint à ces belles qualités un esprit d'ordre et exactitude, ainsi qu’une rigueur inflexible contre l'arbitraire et l’injustice. Des hommes de ce caractère sont les seuls capables d’administrer ces provinces selon les vues bienfaisantes de notre souverain, qui ne saurait connaître toutes les vexations exercées contre les habitans de ces contrées lointaines. Il y a douze ans que M. de Menitzkoï, uniquement guidé par le désir du bien, rechercha la place de gouverneur d’Okhotsk , séjour plus triste et plus affreux encore que celui du Kamtchatka. Son mérite éminent fut reconnu par M. de Pestel, gouverneur-général de Sibérie, qui pria l’empereur de confier, à M. de Menitzkoï , outre le gouvernement d’Okhotsk , celui d’Iakoutsk, où il réside actuellement. Les iles Aléoutiennes et de Kodiak (1) sont également administrées par des officiers de marine.

(1) Les capitaines Menitzkoï et Ricord ont servi Pun et l’autre dans la marine anglaise. Pendant mon sejour à Canton , j'y vis le premier. Il venait de quitter le Blenheim, vaisseau de ligne anglais qui périt en revenant en Europe. Le capitaine Ricord accompagna , en 1806, peu de temps après son retour d'Angleterre, le capitaine Golovnin dans son expédition. Ce fut lui qui, par sa conduite sage et réservée, réussit à délivrer son brave chef de Ja captivité où le retenaient les Japonais. Ces marins

béri

ont d

tradu par

anité an esne riinjuss seule lon les qui ne ercées ataines.

aniquercha la ur plus lu Kamnnu par Sibérie, Menitzk, celui Les iles paiement 1e.

servi Pun on sejour er le Blenevenant et 1806 , peu capitaine par sa CON+ brave chef Ces marins

Depuis que j'ai quitté le Kamtchatka , il s’est 1895 || présenté une circonstance qui peut avoir. des | suites importantes pour ce pays. Pendant mon dernier séjour à Canton, je fis connaissance | de M: Dobel, homme aimable et très-ins- | | | |

truit, qui y avait gagné une fortune considérable dans le commerce. Dès l’avénement de l’empereur Alexandre au trône, il fut l’admirateur enthousiaste de ce souverain ; il souhaitait |} ardemment d’entrer à son service. Ce désir s’ac- | |l crut durant notre séjour à Canton. Il voulait | offrir au monarque lemploi de son temps et de | sa fortune à des entreprises utiles à l'empire. Ses || vastes connaissances, jointes à un esprit entreprenant, .justifiaient l’espoir que faisait naître son zèle pour sa seconde patrie. Quand je lui eus fait connaître le triste état des habitans du Kamtehatka, il entrevit la possibilité d’amélio- j: rer leur existence en leur fournissant non des L articles de luxe, mais les premiers besoins de | la vie. Au lieu de suivre la méthode absurde employée jusqu'ici pour transporter des vivres | À au Kamtchatka, par le moyen des bêtes de | somme , au travers des vastes déserts de la Si- L-: bérie, il résolut en 1811 de les envoyer par

ont donné une relation de leur expédition, qui à été traduite en plusieurs langués, notamment en français , par M. Eyries.