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Février,

406 VOYAGE niers furent aussitôt exécutés. Le vice-roi publia ensuite un édit, dans lequel il attribua la victoire aux Chinois, sans faire mention des Portugais, qui seuls en avaient l’honneur; les Chinois n’ayant pris aucune part au combat.

C’est au voisinage des vaisseaux européens que le gouvernement de la Chine est redevable de ce que les rebelles n’ont point encore essayé leurs forces sur Canton. Quelques semaines avant notre arrivée , ils avaient fait une descente à peu de distance de Vhampoa, et avaient mis une petite ville en cendres après l'avoir

. pillée. Ils n’épargnent que les endroits qui leur

paient un tribut, qu'ils viennent recevoir tous les six mois ; les propriétaires de vaisseaux marchands chinois leur donnent également une certaine somme annuelle, au moyen de laquelle ils obtiennent des passeports, qui sontrespectés de tous ces pirates. Un Anglais, qui a été cinq mois eur prisonnier, m’a raconté qu’un de leurs capitaines fut condamné à l’amende de 500 piastres, pour s'être emparé d’un vaisseau muni de ces passeports. Ils n’ont pas osé jusqu'ici faire aucun établissement sur le continent , malgré le grand nombre de leurs partisans, parmi les habitans, qui leur fournissent des vivres et des munitions. Ils sont en possession de la grande île d’Haïnan et d’une partie de la côte du sud-ouest de Formose,

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dont l’empire doit sentir *'vement a perte, puisque F'ormose est le gre: ser du 1 5-Kien et d’une partie de la Cochinchine. Ils set: nt même établis au Tonkin ; mais depuis qu le roi de la Cochinchine s’en est emparé, ils en ont été chassés, et ce sont maintenant les côtes de la Chine sur lesquelles ils exercent leurs pillages. On me dit pourtant qu'ils retournent au Tonkin, dont les habitans sont mécontens du nouveau gouvernement. Ces redoutables rebelles n’ont encore aucun chef principal :

cependant les chefs des diverses divisions paraissent très-unis entre eux (1).

On m’assura qu’il existait dans toute la Chine, et notamment dans les provinces méridionales et occidentales, une secte, ou, pour mieux dire , une association formée des mécontens de toutes les classes. Les membres de cette société nombreuse prennent le nom de Tientie- hoe, c’est-à-dire ciel et terre. Ils ont des signes secrets par lesquels ils se reconnaissent :