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(x) Les dernières nouvelles de la Chine apprennent que la rébellion s’étend de plus en plus. On nvécrit, du 14 février 1810, que dans les derniers mois de 1809, une flotte considérable de ces pirates avait remonté le Tigre, jusqu’à la première barre et bloqué Canton, jusqu'à ce qu’à la prière du Gouvernement chinois, les Anglais les eussent chassés du fleuve.

Février,

il faut payer une somme peu importante pour y être admis. Les rebelles sont, dit-on, puissamment appuyés! par cette société , qui les instruit de tout ce qui peut contribuer à leur sûreté. On ajoute même que le Taï-tok en est membre, et qu’en laissant échapper la flotte des rebelles, il n’a fait que se conformer aux ordres de sa société. 1l existe, surtout dans le nord de la Chine, une autre association du même genre, sous le nom de Pè-liu-kao, c’est-à-dire ennemis des religions étrangères, dont le motif est aussi le mécontentement contre le gouvernement actuel et la haine de la dynastie régnante.

L'empereur actuel, Kia - King, quinzième fils de Kien-Long, n’est pas douée du génie de son père : sans talens, sans énergie , sans goût pour les lettres et les sciences, il est plutôt enclin à la cruauté ; penchant qu’il peut satisfaire aisément, dans un vaste pays où son pouvoir est illimité : on l’accuse même d’être adonné à l’ivrognerie et à un vice contre nature. Ces défauts, qui ne peuvent manquer d’influer sur la marche du gouvernement, joints à la jalousie de ses frères plus âgés que lui, qui croient avoir des droits plus fondés au trône, rendent sa situation fort précaire. Il y a quelques années, l’on attenta à sa vie : en 1805, on découvrit une nouvelle conspiration, à la-

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AUTOUR DU MONDE. 409 quelle il n’a éclrappé que très - dificilement. Cette conspiration doit inquiéter d'autant plus, que l'enquête a fait connaître, parmi les complices, les principaux personnages de sa cour, et même quelques personnes de sa famille : il a, en conséquence, arrêté prudemment toute recherche ultérieure. Le manifeste publié à cette occasion est remarquable aûtant par le style que par l'adresse avec lesquels on a su se tirer d’une affaire épineuse. 1l était dangereux de faire le procès à des coupables revêtus de dignités et entourés de considération, quoiqu’il fût reconnu que plusieurs grands de l’empire étaient accusés d’avoir pris part à la conspiration. Les déclarer entièrement innocens eût été la preuve d’une faiblesse qu’un empereur de la Chine ne doit jamais laisser voir à ses sujets. L'empereur déclare donc, dans son manifeste , que les dépositions de l'assassin devaient être fausses, parce qu’il était impossible que les plus fidèles serviteurs de l’Etat eusseut pu participer à un crime aussi abominable ; qu’il faut considérer le meurtrier comme un chien enragé, qui attaque tous les hommes qu’il rencontre, sans avoir aucune liaison avec d’autres; il y a même un oiseau qui dévore sa propre mère sans y être excité : et quels complices pourrait-on trouver pour une action si monstrueuse ? Le manifeste nomme avec reconnais-

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l'évrier.

sance quatre personnages de:la cour qui ont D saisi l’assassin et sauvé la vie de empereur au : le péril de leurs jours. Il adresse en même temps Hi de des vifs reproches aux autres, d’être restés ! de spectateurs oisifs de l'attentat, et témoigne son lue étonnement de ce que, sur cent personnes dont du l’empereur était entouré en ce moment, six seu- 1 cri lement aient montré de l'intérêt pour sa vie. M Co « Que peut-on attendre, dans les circonstances 1 chi « ordinaires, de gens si indifférens dans les père « plus grands dangers ? C’est cette indifférence Æ de] « qui me fait du mal bien plus que le poignard A des « de Passassin. » l’empereur conclut par la L réflexion décourageante que , malgré ses soins À un infatigables pour le bien de l’État, il serait pos- pas : sible que son administration pût être blâmée, Æ% séjor et promet de la reformer de manière à ne plus © del donner lieu à de pareils mécontentemens. Le D na criminel, nommé Chin-Té, homme de la plus % depu basse extraction, fut condamné à une mort lente son

et douloureuse. Ses fils, Lon-Mao etSong-Mao, À impo furent simplement étranglés, en considération vend:

de leur bas-âge. L’un avait dix ans, l’autre neuf. Quant au reste des conjurés et accusés, ils furent mis en liberte aussitôt après la publication ue du manifeste. La Gazette de Péking, en arnon- DE cant la punition de Chin-Té et de ses deux fils, cèdre’, ne parla pas d’un prince de la famille impériale, tres cri torturé jusqu’à la mort, comme coupable d’a-

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AUTOUR DU MONDE. 411 voir été à la tête des conjurés. Ce prince était le fils de Ho-Tchoung-Tang, premier ministre de Kicn-Long. À peine ce grand prince fut-il descendu dans la tombe , que l’empereur actuel, avide de s'emparer des biens immenses du ministre, le fit mourir, sous prétexte de crimes imaginaires dont lui-même l’accusait (1). Conformément aux sages lois du gouvernement chinois, le fils eût dû partager le sort de son père : il dut alors la vie à son épouse, sœur de Kia-King. Il ne put ensuite échapper à sa destinée.

La promesse de l’empcreur, contenue dans le manifeste , de réformer l'administration, n’était pas sans doute bien sérieuse; pendant notre séjour à Cantonle bruitse répandit qu’un favori de l’empereur, dans le sens honteux de ce mot, venait d’être enfin disgracié : il avait su prendre depuis plusieurs années un si grand pouvoir sur son faible monarque, que les affaires les plus importantes ne se faisaient que par lui, et qu’il vendait sans pudeur, au plus offrant, les emplois

(1) On trouve , dans les ouvrages de Birrow, la liste

des crimes dont empereur accusait Ho-Tchoung-Tang :

un de ces crimes était d’avoir bâti une maison de bois de cèdre, qui est réservé pour les palais impériaux. Les autres crimes n’étaient pas moins frivoles.

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les plus importans et les places les plus honorables. On ignorait la cause de sa disgrace qui sauva Ja vie du précédent fou-yon ou gouverneur civil de Canton, très-honnête homme, contre lequel it s'était formé une dangereuse intrigue à la eour sous la protection du favori. Un marchand récemment arrivé de Péking et que je vis.chez M. Beale nous raconta que l’empereur, depuis le renvoi de son favori, avait sérieusement résolu d'introduire plus d’ordre dans le gouvernement de l’empire et plus d’équité dans l’administration de la justice: il avait publié un édit dans lequel il permettait à tous ses sujets de lui écrire directement et de lui adresser eux-mêmes toutes leurs plaintes ; mais comme il n’existe de postes aux lettres à la Chine qu'entre Canton et Péking, il est vraisemblable que l’empereur ne recevra pas beaucoup de requêtes des provinces éloignées de la capitale; Pédit à peut-être aussi été rédigé dans un moment de repentir, et l’empereur aura voulu montrer à ses sujets avec quels soins paternels il s'occupe de leur bien-être; ils sentiront bien cependant que la volonté de l’empereur ne peut avoir de résultat. L'état du peuple s’améliorerait plus efficacement si l’on obligeait les vicerois et les officiers inférieurs à protéger le peuple contre les abus. Barrow cite plusieurs exem-

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ples révoltans de traitemens durs et cruels que les Chinois sont obligés de souffrir de la part de leurs supérieurs.

Nous eûmes une preuve frappante du peu d'intérêt que l’on porte à la classe pauvre. Le 13 décembre, un violent incendie éclata près de la rive occidentale du Tigre, vis-à-vis les comptoirs européens, et dura depuis six heures jusqu’à minuit. Si M. Drummond n’eût pas envoyé sur-le-champ ses pompes, il est probable que toute la rangée de maisons situées sur cette riveeütétéla proie desflammes, puisqu’iln’existe aucun établissement pour arrêter les incendies quoiqu’ils soient tres-communs à Canton. Les Chinois ne se servent pas de pompes à feu; des milliers d'hommes se rassemblent aux premières annonces de feu, maisils font beaucoup de bruit et ne sont d’aucun secours. On se borne à empêcher que les rues ne soient obstruées par l’affluence du peuple , et ni le vice-roi niles principaux fonctionnaires publics ne se présentent ; un seul Mandarin, de rang inférieur, est tenu d’y paroître, et son autorité est trèspeu efficace. D'ailleurs, il a fort peu d'intérêt conformément aux maximes de son gouvernement, à faire usage de son pouvoir; il ne voit dans la ruine de quelques milliers de sujets que la diminution du nombre de ceux dont il peut extorquer de l’argent. Le gouvernement ne

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l'évricr.

prend pas plus de mesures contre les typhons qui causent chaque année des ravages affreux sur les côtes de la Chine. Il périt dix mille hommes dans le Tigre par un de ces typhons, un mois avant notre arrivée à Macao ; à peine parle-t-on encore aujourd’hui de cette déplorable catastrophe: si l’on en fait mention, c’est comme d’un événement ordinaire.

Combien ce peuple insensible, s'il était capable de reconnaissance, ne devrait-il pas en avoir pour les Anglais qui ont commencé en 1805 d'introduire la vaccine et cherché à la propager dans tout l'empire! Le docteur Pierson, second médecin de la loge anglaise, leur a rendu par là un service inappréciable, car en aucun pays du monde, la petite vérole ne cause autant de ravages qu’à la Chine ; je doute cependant que ce bienfait, dicté par l’humanité, soit apprécié comme il le mérite ; je suis convaincu au contraire que si le docteur Pierson avait le malheur de perdre un deses malades, par unaccidentquelconque,ilenserait puni sévèrement, d’ près leurslois barbares, si l’on pouvait le saisir, sans avoir la moindre attention aux milliers d'hommes qu'il a sauvés, ni aux millions de ceux quilui devront la vie. On voit aux jours fixés par le docteur Pierson, pour l’inoculation de la vaccine, un nombre prodigieux de femmes avec leurs enfants sous les galeries dela loge anglaise.

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AUTOUR DU MONDE, 45 Le docteur Pierson vaccine chaque fois au moins deux cents enfants gratuitement. Afin de lever tous les scrupules et les préjugés des Chinois contre la vaccination, il a écrit un petit ouvrage sur l’histoire et l'utilité de cette opération ; il indique en même temps les procédés les plus importans à observer et à suivre. Sir George Staunton l’a traduit en chinois, et l’on en a distribué gratuitement des milliers d’exemplaires (1). I fut imprimé sous le nom de Houn- Koa, membre du hong, parce qu'aucun livre ne peut être imprimé à la Chine que sous le nom d’un Chinois. Le vaniteux Pan-Koui-Koa eût vivement désiré d’avoir cet honneur, mais M. Drummond a préféré Houn-Koua , qui, d’ailleurs, s’était offert le premier. Les médecins chinois sont fort opposés à la vaccine, et se donnent beaucoup de peines pour empêcher qu’elle ne se propage. Elle avait déjà fait tant de progrès malgré leurs efforts inhumains, que les ignorans ne seront plus en état d’y mettre obstacle. Le gouvernement tolère la vaccine, sans rien faire en sa faveur. Cette tolérance est cependant une preuve qu'il en reconnait les avantages. Le docteur Pierson, en introduisant la vaccine , avait instruit en même temps quatre

(1) Le docteur Pierson à eu la bonté de m'offrir un exemplaire de cette curiosité littéraire.

l'évrier.

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Chinois à la pratiquer; ils mettaient autant d’activité et de zèle à l’étendre dans les environs et dans la ville de Canton , que le docteur Pierson à la propager dans le faubourg de Canton et à Macao. Une lettre qu'il a recue de Nanking, lui a appris qu’on y avait découvert la matière variolique aux pis des vaches de cette partie de la Chine. L’honneur d’avoir introduit le premier la vaccine à la Chine appartient sans contredit au docteur Pierson; peu s’en est fallu cependant qu'il ne lui eût été enlevé par le docteur Balmis,médecin espagnol , qui vint de Manille à Macao, en septembre 1805, ignorant que les Anglais l’avaient déjà prévenu. Le docteur Balmis avait été envoyé en 1803 par le gouvernement espagnol, pour introduire la vaccine dans l'Amérique méridionale et aux Philippines. I} aborda ensuite à la Chine (1). Ses vues bienfaisantes n’ont rien perdu de leur mérite, pour être venu trop tard : je suis cependant persuadé qu'il eût moins réussi que le docteur Pierson, parce que la position avantageuse des Anglais leur donne plus de facilité à vainere les obstacles asseznombreux auxquelsilfallait s'attendre.

(1) Le docteur Balmis quitta la Chine pour retourner en Europe, environ une quinzaine de jours avant nous. Il partit de Macao, sur le vaisseau le Bon-Jésus , destiné pour Lishonne. |

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AUTOUR DÜ MONDE. 417 Des missionnaires s’efforcent, depuis près de trois siècles, de répandre la religion chrétienne à la Chine ; ils paroissent maintenant sur le point d’éprouver le même sort qu’au Japon : le gouvernement recommence à les persécuter. Peut-être doit-on moins s’en étonner que de la persévérance des missionnaires. Après une expérience aussi longue , le nombre de leurs prosélytes doit être très-petit en comparaison de l’immense population de ce grand empire, peut-être même n’égale-t1l pas celui des enfans qu’on y tue chaque jour de l’année (1). Cependant le clergé catholique continue d'envoyer presque annuellement des missiogmaires à la Chine, quoiqu'il ne doive pas ignorer que s'ils ont été tolérés, ils le devaient peut-être uniquement au goût de quelqües empereurs pour les sciences, et surtout à l’ignorance des Chinois.

Depuis long -temps l’empereur était mécontent de empressement des missionnaires à convertir ses sujets Tartares, comme le prouve le manifeste publié à ce sujet. Voici ce qui a occasioné la nouvelle persécution. Le P. Adjudati, missionnaire italien , avait envoyé de Péking, à un de ses amis à Canton, une carie qu'il

(1) M.Barrow en estime le nombre à 9000 dans la seule ville de Péking.