CHAPITRE DIX.SBPTlfeUTh

brouillards desquels s'échappent constamtnent de fines gouttelettes. Il en résulle que cette terre est une des plus arrosées qui esistent ; à chaque pas , le long des rivages, ce sont des ruisseaux à franchir; ces courants d'eau ne sont pas recouverts de ponts. Mais ce qui est un désagrément pour l'Européen est an plfûsir pour le Tabitien, qui n'a pas adopté notre costume; il se contente de relever son pareo, c'est ainsi qa'il nomme l'étoffe dont il enveloppe sa laille et qui descend sur ses jambes à la façon d'une jupe; quant aux femmes, c'est une joie pour elles de rencontrer un ruisseau , et n' eût-il qu'uD demipied de profondeur et fussent-elles en compagnie de l'équipage d'une frégate, elles relèvent leur longue robe flottante, s'assoient dans l'eau nn instant, et les plus modestes d'entre elles mettent à faire cette ablution ane coquetterie qui leur semble toute naturelle, bien qu'elles froissent si complètement nos sentiments de pudeur.

Lorsque nous arrtvflmes au sommet du torrent, la nnit s'avançait rapidement; pendant que nos guides faisaient des feux et un abri , nous examinâmes le lac plus en détail. Ses bords sont impraticables, et pour se rendre sur la rive qui nous faisait face , les naturels partent k la nage , à demi supportés par quelques liges àefeis juxtaposées ; c'est en évaluant le temps employé par nn indigène pour se rendre ainsi sur l'autre bord que nous avons ea une pre-

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miire approiimation sur la largeur do lac; cet homme faisant trente-ciaq mètres environ par minute , en mit seize pour faire la traversée. -

D'un aatre cftté, une balle de fusil lancée horizontalement allait bien près de l'antre rive, et M. Mèry calculaît que, dans les circonstances de l'opération , la portée de nos balles était de cinq h six cents mètres.

D'après ces deux expériences , la longueur du lac serait donc d'environ six cents mètres. Pour avoir sa profondeur, je me plaçai avec une sonde sur deux tiges de feis réunies par des chevilles de bois, j'avais ainsi tout le buste hors de l'eau et je ramais avec les mains; je trouvai que le lac avait une profondeur à peu près uniforme de dix mètres.

Ce lac ne déverse pas directement ses eaux dans la vallée qu'il domine ; il en est séparé par une bar* rière de cinq on six mètres de hauteur. C'est donc par évaporation et par infiltration que se réduisent ses eaux ; l'infiltration surtout est tellement considérable qu'à deux ou trois cents mètres au-dessous du lac, il s'est déjà créé, deux torrents qui, bientAt après se réunissent pour former la rivière que nous avions remontée. Aujourd'hui, grâce à ce lac, dont le niveau s'élève dans les grandes pluies et s'abaisse pendant la sécheresse, les plages et terrains cultivables qui appartiennent à la vallée ne craignent ni les inondations ni le manque d'eau, avantages qui

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