CHAPITRE DIX-SBPTIÈUË

cet éirénement, s'appela lui-même Po~maré, c'està-dire «nuit'de latouxn ; c'était le grand-père de la reine actuelle. Par égard pour les usages européens on donna au fils el successeur de ce Pomaré le nom de Pomaré II. Celui-ci, qui avait embrassé le , christianisme, eut à soutenir, à cause de cela, de nombreuses guerres contre ses sujets; il aurait été détrAné sans l'intervention des Anglais et des missionnaires, qui obtinrent ensuite qu'il brAI&t les idoles et détruisit les temples : ce qui est une grande perle pour l'ethnographie.

Son fils, Pomaré III, qui lui succéda & sa mort, en 1821 , mourut en 1828, appelant sur le trône la princesse i4ttna/a j sa sœur, sous le nom de Pomaré- Vahina IV ou femme Pomaré IV. Celte princesse, née en 1813, avait alors quatorze ans; elle était d'une très-grande beauté et douée d'un tempérament de feu; aussi se livra-t-elle à tous les plaisirs qu'autorise dans ce pays la' facilité des mœurs, faisant ainsi le désespoir de tons les missionnaires. N'ayant pas d'en&nts de son premier mari , elle le répudia pour se joindre au prince Ariifaite, qui était de sept années plus jeune qu'elle et dont elle eut sept enfants. Celui-ci est le vrai représentant du beau type tabitien , et l'on conçoit en le voyant qu'il ait pu séduire même Aimata; sa taille bien proportionnée atteint six pieds de hauteur; ses traits sont réguliers , et son naturel est des plus affables ; cepen-

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3B3 LA NOUTELLE-CALÈDONTE.

danl noas obsenrions que sa physionomie portail

l'empreinte de la tristesse.

Accompagné de mon ami , M. Héry , qui était nn de ses iayos ou amis, j'allai me présenter à la reine. On pénètre aisément auprès d'elle ; elle vit sans faste dans son palais, ne redoutant au monde que rélic|netle, qu'elle considère comme le plus grand mal qui lui vienne d'Europe ; je Iroasaï Sa Majesté occupée à jouer aux caries avec quelques princesses de sa suite; elle excelle dans plusieurs de nos jeux d'Europe; aussi, dans les soirées qu'elle donne, les mauvais joueurs qui ont perdu quelques louis prétendent-ils qu'elle fait sauter la coupe. Pomaré IV était alors âgée de cinquante-quatre ans, et rien dans sa personne n'annonçait même nn commencement de décrépitude; sa physionomie était sérieuse bien qu'avenante, et ses yeux pleins d'animation , sa longue chevelure noire qu'elle laissait flotter en une double tresse, rappelaient bien encore la jeune et coquette princesse Aimata, qui aurait été digne d'élre chantée par lord Byron lui-même.

Le commerce de Tahiti n'est et ne peut être que de peu d'importance ; la plage horizontale qui longe la mer, le sol cultivable des vallées présentent au plus vingt-cinq mille hectares de bonne terre , c'està-dire moins que ne possède à lui seul un colon australien ; aussi, à part les transactions qui se font ici au sujet des perles et des nacres péchées aux-

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