CHAPITRE DEUXIÈME

par exemple, qui atteint à la Nouvelle-Calédonie des proportions énormes, mais qu'il est difficile d'avoir alors bien conservé , car sa plus grande valve se laisse empâter dans des coraux avec lesquels elle fait corps à la longue. L'habitant de cette immense coquille tient ordinairement la valve supérieure ouverte , faisant sa nourriture de tout ce que les eaus lui amènent ; parfois , soit à l'approcbe d'un danger, soit pour saisir une proie , il resserre si violemment les deux valves l'une contre l'autre, que ]e bruit qui se produit s'entend de fort loin et ressemble h celui que l'on ferait en jetant avec force un lourd galet sur une roche dure : ce bruit laisse à penser ce que deviendrait le pied d'un malheureux qui, par mégarde , s'introduirait entre ces deux valves dentelées.

Nous Gmes donc ce jour-là, vers le coucher du soleil, un excellent repas, après lequel, enveloppé dans ma couverture, je fus plongé bientôt dans un sommeil réparateur, pendant que mes rudes com^ pagnons devisaient et chantonnaient encore autour du feu; ils avaient mangé à souhait, la plus grande joie des hommes primitifs.

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Archipels dd Sus. — D'un- flot k on autre. — Orage et pluie. — Disetle. ~^ Cbasee heureuse. — > A narrow eicape. > — Canunsal on crée du Teu dans les boii. — Découverte de jade et de grcDSti. — L'indualrie des lauvage». — Le principe d'Archiraède nous vaut une tortue. — Encore un idieu!

Le lendemain nous quilKons le rocber aux serpents pour nous dirigervers uu banc de sable isolé snr les récifs, où nous devions trouver une nombreuse provision d'œufs de tortue et d'oiseaux de mer. Voyant arriver notre pirogue, une nuée de goélands, de mouettes, s'éleva de l'îlot et vint planer an-dessus de nos tâtes en poussant de grands cris, qui augmentaient de plus en plus à mesure que nous approchions davantage. Quelques-uns de ces malbeureux, devinant nos intentions, devenaient plus bardis et semblaient vouloir s'élancer sur nous; ils s'approchaient tellement de nos tèles, que nous sentions l'air que cbassaient leurs ailes puissantes; ce tapage, cette colère, ces menaces étaient bien naturels, mais bien impuissants k sauvegarder contre nous leur progéniture, qui, à l'état d'œufs frais ou vieux, de petits sortant de la coque

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