CHAPITRE QUATORZIÈME. SSl

du poste lorsque nous y arrivâmes. On nous montra d'abord Boula, chef de Leussie; lui et sa tribu sont protestants; il était accompagné de sa femme, une très-jolie blonde à grands cheveux lisses, à la peau légèrement bronzée ; on l'aurait certainement beaucoup admirée cbez nous. — Zècula, chef de Gadcho , territoire qui borde le sud de la baie du Sandal et qui fournil de beaux pins columnaires, se trouvait aussi à la réunion; nous l'avions déjà tous vu h l'école indigène de Nouméa, où it était resté près d'une année; il vint nous serrer la main, et nous admirions sa physionomie franche et intelligente. — J'ai appris sa mort depuis peu ; il n'avait pas vingt ans. Pendant que mon œil suivait curieusement toutes ces physionomies , il tomba tout à coup sur un couple qui non-seulement se tenait à l'écart, mais cherchait encore à s'effacer; je m'approchai d'eux avec ce sans-géne qui préside aux relations entre Européens et Kanaks, mais quelle ne fut pas ma surprise lorsque, de plus près, je vis, s'appuyant sur le bras d'un indigène, une jeune femme, petite, blonde, blanche, en tout semblable à une Européenne! Je restai là hésitant , interdit , embarrassé , pensant que mes yeux me trompaient, lorsqu'un «Goodmorning, sir » , prononcé avec cet inimitable accent d'Albion par la jeune femme, m'apprit que j'avais deviné juste; cette simple phrase anglaise me rappelait le vieux monde, sou étiquette, ses usages; je sal.uat

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S9S LA NOUTELLB-CALÉDOINIE.

gravement ce couple bizarre et rejoignis lout interdit mes compagnons. Je me rappelai alors avoir entendu parler de celte afiaire, que l'on me raconta de suite en détail :

Un petit chef de Lifou avait, par l'entremise du ministre protestant, M. Mac-F..., demandé en mariage une pauvre jeune fille anglaise, miss Mary H..., que les parents lui cédèrent pour une case et quelques tas d'ignames. Plus tard u les vendeurs n poursuivirent devant les tribunaux français la nullité de cette union, ils réclamaient leur fille ; mais celle-ci s'était attachée à son mari et refusa de le quitter. Ce chef est du reste fort épris de miss Mary, dont il est fier et qu'il traite parfaitement.

Ce cas d'une blanche devenant l'épouse d'un Kanak est le seul que j'aie jamais vu ou entendu citer; serait-ce une exception établissant la règle dont parle Toussenel, et qui veut que les mâles, mais jamais les femelles, d'une race supérieure, s'unissent à la race inférieure ?

Avant leur conversion au christianisme , les gens de Lifou n'avaient pas un culte bien défini; il parait cependant qu'ils professaient une vénération particulière pour des pierres non calcaires et telles que les laves que la mer amène sur les plages de tous ces ilôts, témoignage irrécusable d'éruptions volcaniques dans le voisinage.

Ce fait montre qu'ils se souviennent encore vague-

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