CHAPITRE PREMIER

gourdin habituel ne cesse de vous précéder — quelle que soit votre allure, — et n'a d'autre moyen de trouer la foule épaisse qui encombre les rues que de frapper sur elle à coups redoublés ! Ces dociles Égyptiens s'eînpressent alors de s'écarter sans maugréer ni même se frotter Téchine ; cependant le coureur frappe avec autant de conscience et de régularité que Strauss le fait sur son pupitre lorsqu'il conduit à l'Opéra quelque galop final et infernal.

Nous ne pouvions quitter l'Egypte sans visiter les Pyramides, et nous nous y rendîmes du Caire en nombreuse caravane. Quel gi^ntesque et stupide monujnent de l'orgueil kumain ! Il fut loin de me toucher autant que l'admirable panorama que nos regards pouvaient parcourir du haut de cet amas de pierres superposées. On a calculé qu'il avait fallu un espace de trente années à cent mille hommes pour élever la grande pyramide, avec les moyens dont on disposait à cette époque; je crois ce résultat encore au-dessous de la vérité, car on n'a pas tenu compte de la grande quantité de roches qu'il a fallu extraire pour n'y prendre que ces beaux blocs de choix qui composent le monument. Que de peine , mon Dieu , pour si peu de profit I Mais on ne faisait pas autrefois ce que nous appelons des prix de revient, et avec l'esprit de mon siècle je ne pouvais m'empèeher de songer que sous ce rapport nous avons fait des progrès , et que si nous avons

Si LA NOUVELLE-CALÉDONIE.

encore des armées de travailleurs , la plus grande partie est dévouée à des œuvres utiles ; ils coupent des isthmes , percent des montagnes de treize kilomètres , creusent des villes souterraines , en un mot, tous leurs actes tendent vem un but des plus louables» Tamélioration de notre sort sur cette terre.

lî.

Suez. — A travers, la mer Rouge. — Les Anglais sar terre et sur Feau. ^- Les tumaments, — Le curry, — Périm.

Du Caire, où nous passâmes cinq jours à voir tout ce que la ville présente de plus intéressant aux étrangers , nous primes la route de Suez , où nous attendait le steamer; là, nous eûmes à peine le temps de jeter un regard sur cette bourgade arabe, appe-* lée cependant à un certain avenir; notre vapeur allumait déjà ses feux , et à peine Tavions-nous accosté sur une barque arabe qu'il prenait le large, pendant que chacun jle nous se mettait aussitôt à la recherche de sa nouvelle cabine.

Un assez grand nombre de voyageurs supplémentaires nous avaient rejoints à Suez; n'étant pas régulièrement inscrits et les cabines étant toutes occupées, quelques-uns d'entre eux bivouaquaient sur le pont, ^ — ce qui n'était pas une très-grande souffrance sous ces latitudes. — Cependant notre steamer, la Nuhia, était un des plus vastes de la Compagnie Peninsular and Oriental^ qui à cette époque avait encore -seule le monopole de ces voyages dans l'extrême Orient. Je remarquai alors un fait

qui n*aurait probablement pas lieu avec un service français : c*est que plusieurs des officiers du bord cédèrent leurs cabines à des voyageurs moyennant une livre sterling par jour — onepound, c*est le prix que tout se paye chez nos pratiques voisins; — mais je pensais qu'ils estimaient plus leur home^ si pourtant on peut accorder ce nom à la demeure momentanée que Tofficier occupe dans ces maisons flottantes. Un Français, d*autre part, abandonnerait facilement sa cabine (et j*ai été téipoin du fait) à quelque famille dont le doux visage d'un de ses membres féminins aurait un instant captivé son imagination; mais il aurait considéré comme indigne d*en agir ainsi pour de Fargënt. Ces bateaux à vapeur sont de véritables hôtels d'un comfort qui surprend. La table était surtout appréciée par plusieurs de ces braves officiers anglais qui retournaient mourir dans rinde , après être venus pendant un congé respirer encore une fois Tair natal ; ils s'y mettaient dès l'aube et n'en sortaient que pour regagner leur couche y réalisant ainsi le rêve des épicuriens. Je dois reconnaître pourtant que plus d'une fois je surpris des regards méprisants que leur envoyaient quelques jeunes gentlemen du meilleur ton, qui se sentaient froissés dans leur dignité nationale. Qui sait si ceux-là mêmes, après dix ou douze ans du climat énervant de l'Inde , ne seront pas devenus à leur tour les esclaves du gin et du brandy I D'une