CHAPITRE DEUXIÈME

manière générale» les Anglais, en dehors d'études qui ont un but immédiatement pratique , cherchent peu à approfondir le cercle de leurs connaissances ; aussi seraient-ils les gens les plus ennuyés du monde pendant une traversée qui les arrache subitement

*à toutes les occupations qui à terre remplissent leur existence, si la nature prévoyante, et sachant leur humeur voyageuse , n*avait eu le soin de les douer d*un .estomac d'une puissance et d'une complaisance extrêmes. Que Ton en juge plutôt par la journée à bord d'un paquebot anglais : à six heures du matin, un steward (valet de chambre) vous éveille en vous présentant du thé , du café et des biscuits ; on saute hors de son lit, on prend ce premier à-compte, puis on va dans une des salles de bain où pendant quelques minutes on se plonge dans Teau délicieusement fraîche qu'une pompe aspire dans la mer ; cela fait» on s'habille, on monte sur le pont, que l'on arpente d'un mouvement régulier et en saluant ses connaissances d'un good morning et d'un shake^ hand dont les Anglais ont seuls le secret. Je n'ai jamais vu les meilleurs amis montrer sur leur visage la moindre expansion bienveillante en s'adressant ce salut; on croirait plutôt un mot d'ordre que se passent avec indifférence deux soldats poiAsés par 7a

' consigne. Au reste , quand et où un Anglais perd-il sa roideur ? Dès le principe, on pourrait croire qu'elle

provient d'un sentiment d'orgueil personnel ; mais

heureusement, et c*est la meilleure excuse de ce peuple , cette roideur est encore chez lui un don de la nature. Mais huit heures et demie sonnent, et la cloche du maître d*hôtel, qui s'agite aussitôt, indique aux promeneurs que le breàkfast est prêt; chacun regagne sa place devant une table chargée de mets qui nous sembleraient lourds et indigestes, mais que Ton fait disparaître avec une vitesse magique : le tout est arrosé de porter, de pale-ale et de claret * en quantité proportionnelle. Néanmoins, bien que je n'aie jamais été un gburmet, il ne me fut pas difficile de reconnaître tout d'abord que les Anglais sont en retard de plusieurs siècles sur nous en ce qui regarde la cuisine, et j'aî pu m'ea convaincre non-seulement à bord des pachets * et dans les colonies , mais en Angleterre même ; s'ils ont le secret de bien préparer les quelques plats qu'ils connaissent, en revanche la liste en est bientôt épuisée. Que l'on me pardonne cette digression , qui au reste m'est suggérée par le sujet que je traite en ce moment. — A dix heures, les derniers retardataires du breàkfast montent sur le pont. Les hommes vont à l'avant fumer dans de toutes petites pipes un tabac en tablettes, très-fort, mais parfumé. Quant aux dames , qui avec l'aisance particulière à leur sexe ont déjà noué d'amicales relations , elles

^ Vin rouge.

'-^ Pafjuebotf anglais.