CHAPITRE PREMIER

complaisance sur ma couche, et cependant il me semblait que mon corps était aussi léger qu*une plume ; j*allais entrer dans une douce somnolence analogue à celle qui suit chez les bons estomacs les repas choisis et copieux , lorsque je vis arriver mes compagnons ; je n*avais plus le temps de dormir , et ce fut aussitôt un échange d'impressions accompagné de commentaires qui nous firent pousser plus d'un éclat de rire auquel ces murs nus et quasi sinistres n'étaient certainement point habitués. Pendant que nous devisions ainsi » goûtions le café et sculptions dans Tair des spirales de vapeur de tabac» nos jeunes esclaves poursuivaient leur œuvre» et avec les plus gracieux sourires» les plus douces paroles — si nous en jugions à l'inflexion de la voix ; — ils se mirent en devoir de mettre de l'ordre dans notre chevelure » de frotter la plante de nos pieds avec de la pierre ponce» etc. Malheureusement pour l'aimable jeune Turc qui m'était dévolu» j'ai le système nerveux horriblement sensible » et lorsque » sans que je me doutasse de rien» il s'empara doucement de mon pied nu et lui passa subitement sur la plante sa plaquette de pierre ponce» il communiqua à mon cerveau une impression si vive que » par un mouvement involontaire» je détendis brusquement ma jambe » et cela si malheureusement et avec tant de force» que le pauvre esclave reçut dans la poitrine un des plus furieux coups de pied que chrétien ait

jamais administrés à un infidèle; aussi s*en alla-t-il tomber au milieu de la salle , battant Fair de ses bras pour chercher un point d'appui. Il se releva ébahi , mais sans colère ; néanmoins , en garçon prudent et sans tenir compte de mes excuses, il me laissa dès lors tranquille.

Je ne décrirai pas en détail le Caire» cette ville bizarre et si intéressante que je m'étonne que les Européens ne la visitent pas plus.souvent; au reste» depuis le percement de Fisthme » tout le monde est au courant des points caractéristiques de cette ville orientale par excellence. Ce qui étonne le plus Tétranger dans cette imniense cité» c'est certainement l'usage si répandu des coups de bâton ; aussi la première emplette que je conseille de faire au voyageur est celle d'un gourdin solide et bien à sa main, — ici c'est le fond de la langue — chacun frappe ses inférieurs , mais reçoit sans rien dire les coups de ses supérieurs» et cela depuis l'officier ou l'employé du vice-roi qui frappe sur le dos des citoyens turcs » jusqu'au pauvre ânier qui ne cesse de bàtonner son gagne-pain; aussi» en y comprenant les coups que les Européens prennent bientôt l'habitude d'administrer à tout le monde » on n'entend dans les rues qu'un roulement constant exécuté sur le dos des animaux ou des gens. Croiriez-vous » par exemple » que si vous circulez en voiture » à cheval ou bien à âne un indigène armé de l'immense