CHAPITRE TREIZIÈME

fance de la première humanité , un goût dépravé> que la misère explique, qu'elle ne justifie pas...

9 Plaignons le cannibale et ne Finjurions pas trop , nous autres civilisés qui massacrons des mil^ liers d'hommes pour de& motifs certes moins plausibles que la (aim... Le mal n'est pas tant de faire rôtir son ennemi que de le tuer quand il ne veut pas mourir ' . n

Avec son naturel droit et indépendant, ennemi de l'injustice , cet auteur, dont le cœur saigne lorsqu'il étudie et sonde les plaies de notre vieille Europe , a trouvé les circonstances atténuantes du cannibalisme.

Je crois donc humain et utile pour l'avenir de la colonisation, de s'occuper un peu de ces sauvages, puisqu'ils le méritent, et de chercher par quel moyen on pourra éviter leur disparition imminente. Et d'abord , comment meurent-ils ? Ils n'ont pas ordinairement deux genres de mort; durant la saison des pluies, en février, mars ou avril ordinairement, on les voit subitement atteints d'une forte bronchite; ils se ceignent alors les reins d'une liane fortement serrée, se retirent dans leurs misérables cases, au milieu des moustiques et de la fumée, et attendent: l'appétit disparait presque complètement, leur corps devient peu à peu d'une maigreur ef-

< Toussenel, Zoologie passionnelle.

frayante, leur peau bronzée pâlit et se teinte de couleurs blafardes. De temps en temps leur médecin vient les voir. C'est toujours un vieillard ou une vieille femme bideuse, aux mamelles pendantes. On pratique sur le patient d'abondantes saignées à la tête » sur les omoplates ou au pied ; puis on Tétend sur le dos, et, comme le lieu de sa.souffir-ance est la poitrine, le médecin lui frictionne la partie, douloureuse; mais cette frictipn est un véritable supplice que le malade subit sans se plaindre , 'quoique ses yeux , qui sortent à demi de leur orbite, et la sueur qui couvre son visage, accusent assez sa soofirance. Cependant le médecin ne se décourage pas; il fait toujours craquer les côtes du malheureux jusqu'à ce qu'il soit lui-même à bout de forces. Enfin, le troisième remède, c'est une large absorption d'eau dans laquelle certaines plantes ont été macérées.

En dépit de tout, l'estomac cesse ses fonctions, et deux ou trois jours après la mort survient.

L'usage veut encore que si le malade cesse de manger pendant trois jours , on lui arrache le reste de vie qui l'anime, puis on le pleure et on l'inhume avec tous les honneurs dus à son rang. .

De même, les vieillards, lorsqu'ils sont devenus impotents, sont mis à mort. Ce qui ajoute à l'odieux de ces coutumes, c'est que ce sont toujours les parents ou les amis du patient qui servent d^ bourreaux.