CHAPITRE TREIZIÈME

toujours à mon domestique de lui vendre n'importe quoi, et lorsque je rentrais le soir, affamé, je ne trouvais qu'un de ces repas impossibles que mon cuisinier ^ homme plein d'imagination , avait cependant réussi à créer. Le plus souvent même nous étions réduits au lard salé et au biscuit de nos provisions; or, celui-ci était rempli de parasites de diverses espèces , dont ks générations se succédaient là en paix depuis plusieurs années sans doute.

C'était peu de générosité et de charité pour des Kanaks aussi religieux et tous ornés de chapelets ; mais leur excuse était dans ce qu'ils devaient agir ainsi pour nous faire quitter leur territoire. Au reste , ce n'est que par intérêt que ces tribus acceptent tout d'abord le joug religieux ; les missionnaires font comprendre au chef de quel avantage serait pour lui leur présence comme conseil dans la tribu ; c'est l'huile de coco que l'on fera en abondance; les poules, les porcs, dont on expédiera des troupeaux; tout cela c'est le bonheur, c'est-àdire des pipes, du tabac, des étoffes rouges en abondance ; un fusil ! Le chef accepte , et moyennant ce pieux subterfuge-, le missionnaire entre dans la tribu, d'abord timidement; mais peu à peu son énergie , sa volonté , la supériorité de son intelligence dominent tous ces êtres inférieurs, et bientôt le vrai chef, l'âme de la tribu, c'est lui.

Il y a toujours des factieux, des amateurs du vieux

régime; on les gagne aisément par quelques cadeaux; j*en tendis un jour cette réponse caractéristique d*un indigène à qui un missionnaire deman-' dait pourquoi on ne Favait pas vu à la messe : i

tt Mais tu ne m'avais pas donné de tabac , » dit! notre homme.

Pour lui et pour beaucoup d'autres , assister à la messe, c'est servir le missionnaire, travailler pour lui, absolument comme s'ils piochaient son jardin ou bâtissaient sa case; il faut donc une rémuné* ration.

Mais, je Tai dit, au bout d'un certain temps, le missionnaire aura raison de toutes les résistances, et il se trouvera à la tête d'une peuplade qu'il mènera avec la plus grande aisance.

Mes voisins les gendarmes du poste n'avaient pas eux-mêmes de nombreuses ressources; malgré cela, ils m'offraient quelquefois des. légumes de leur jardinet, un régime de banane ou une poule ; le chef du poste, le brigadier Bailly, qui plus tard devait si cruellement périr sous le casse-téte de nos voisins les sauvages, était un homme probe, doux, . humain, et relativement instruit; il s'acquittait de la lourde charge qui lui était incombée avec une conscience et une habileté supérieure à celle qu'aurait pu indiquer son grade modeste, et je suis sûr que, comme moi, tous ceux qui ont connu ce brave homme ont regretté sa fin misérable.