CHAPITRE QUINZIÈME. 2(i

d^une perspective admirable ; on domine cette spajcîeuse et verdoyante vallée» an milieu de laquelle court un véritable fleuve aux eaux rapides et transparentes. Je recommande cet admirable tableau aux amateurs de la belle nature , car je ne pense pas que dans le monde entier il en existe beaucoup qui lui soient comparables. D'un côté» c'est la mer Pacifique avec ses bancs de coraux qui ondulent à sa surface comme de gigantesques serpents d'argent; de l'autre, c'est cette vallée immense dont les flancs élevés forment des contours moelleux où mille ruisseaux, mille cascades montrent çà et là leurs eaux, qui étincellent contrastant avec la sombre masse des antiques forêts environnantes; dans le fond,^ c'est le fleuve qui court joyeusement au milieu de ces villages indigènes, de leurs immenses plantations, de leurs forêts de cocotiers. Son cours sinueux semble ne pas vouloir abandonner ces lieux, et porte partout l'abondance et la fraîcheur.

Quatre-vingt-dix ans avant moi, l'illustre Cook avait gravi les mêmes sommets et s'écriait devant ce paysage :

a Il n'est pas possible d'imaginer un ensemble plus pittoresque ! »

Depuis que ce grand navigateur admira ce tableau, rien n'en a été changé; aucun colon européen ne s'est établi dans cette vallée fertile , et les indigènes continuent à la cultiver et à en jouir en

paix. Je crains bien pour eux cependant qu'il n*en soit pas ainsi longtemps. II y aurait là des emplacements admirables pour de vastes stations agricoles dont les plantations seraient encore assez bien abritées des vents violents périodiques.

En second lieu , il est permis de penser , diaprés la nature des roches qui composent les montagnes qui bordent la vallée de Diahot , que Ton trouvera enfin de Tor dans ses alluvions riches et abondantes. Le jour où ce levier puissant viendra en aide à la colonisation, on la verra subitement sortir de sa stagnation , briser ses entraves et marcher à pas de géant'.

. Le Diahot possède à son embouchure un port petit, mais sûr, et les embarcations peuvent le remonter jusqu'à trente milles environ. Les rives de cette belle rivière sont légèrement accidentées et forment des surfaces plus ou moins vastes qui vont se raccorder en pente douce avec lès montagnes environnantes. De nombreuses forêts d'arbres élevés et d'essence recherchée pourraient être facilement mises en exploitation , grâce à ces mille cours d'eau rapides qui représentent une force immense.

Malheureusement, pour transporter les produits en Australie, il faudrait aller doubler la pointe nord de l'île, ce qui ferait toujours éprouver des

. ^ Qd vient de découvrir de riches mines d'or dans ces parages.