CHAPITRE QUINZIÈME

se déchaînèrent sur nous de toutes parts; ce fut un cyclone dans toutes les règles , c'est-à-dire avec son escorte de pluie diluvienne, de vent impétueux et incessant. Notre faible toiture fut bientôt traversée par ces avalanches d'eau, et nous fumes envahis. Enveloppés dans nos couvertures , cloués sur le sol par la fatigue et le sommeil , nous ne nous décidâmes à nous lever qu'au contact glacé des eaux sur notre corps. Pour protéger nos munitions , nous les avions placées dans nos couvertures; parfois, dans des rafales, il nous semblait que notre frêle toiture allait être emportée : les lianes qui la retenaient se tendaient à rompre; les cocotiers agitaient leurs têtes d'ùné façon désespérée, et leurs troncs flexibles ployaient et se tordaient; des noix de coco s'échappaient parfois du haut de ces arbres et venaient se briser sur le sol avec fracas. Ces projectiles d'un nouveau genre auraient certainement as* sommé un homme. A chaque instant encore, c'était le bruit d'arbres ou de branches énormes que la tempête brisait avec un fracas semblable à celui d'une fusillade bî^ nourrie.

Lé jour arriva enfin éclairer la situation. Que de ravages en une seule nuit! les plantations couchées, brisées ou hachées; le sol jonché de branches ou d'arbres renversés ! Quant à nous, trempés jusqu'aux os , nos provisions mouillées , nous faisions aussi triste mine que la végétation. Mais sur les huit

heures la pluie cessa; j*eus recours, saitaiit mon habitude homœopathique , à un bain, pour chasser Vhumidité de la nuit. Après cette ablution , j'avais oul)lié la fatigue et reconquis toute ma vigueur j pendant que mes hommes se séchaient auprès d'un grand feu, j'allai avec un indigène essayer de tuét quelques-uns des innombrables canards que nous avions vus la veille. Le vent était encore si forty qu'au moment où nous passions dans les endroits découverts, nous étions obligés de nous courbeii jusqu'à terre pour n'être pas rei^versés. Nous arri-r vâmes ainsi auprès d'une mare, où une troupe norn^ breuse de canards, abritée par les joncs épais qui couvraient les bords, jouait, péchait et faisait sa toi-! lette. Je m'avançai en rampant jusqu'à quinze pas de la bande; j'attendis un moment favorable pour faire d'un seul coup le plus de victimes possible, et je fis feu; quatre colliers verts restèrent sur la) place. J'allais lâcher Soulouque, lorsque, à nia surprise, je vis le reste de la bande, qui n'avait janiaî& entendu un coup de feu, s'élever de'qùeliques mè^ très à peine au-dessus des eaux , puis venir se repd^^ ser au même point. Un nouveau coup de feu qui en i^tteignit deux autres les dédda à partir, et Souloa-r que, aussi joyeux que moi, m'eut bientôt apporté le! produit de cette chasse hetireuse, grâce à laquelle^

mes hommes ni moi-même ne devions jeûner ce^^

• Il ... - • • • V

jour-là. ^ •