CHAPITRE QUINZIÈME

un ainas d'herbes sèches et me jnh à étudier moimême les symptômes du mal :

Mon pouls battait à rompre, et il me semblait que mon sang parcourait mon corps avec une vitesse vertigineuse, qu'il en faisait le tour en moins d'une seconde; ma tête était en feu, et ma figure, brûlante et rouge, semblait prête à éclater. — C'était un coup de soleil , cas si souvent mortel. Cependant Iç lendemain ma peau commença à tomber , ce qui est, je crois, Findice que la mort n'est plus à craindre. A partir de ce moment , les forces me revinrent comme par enchantement, et le surlendemain j'étaiis debout, préparant le départ pour le nord, qui . s'efiectua dans la journée. Cette fois, Oundo nous donna une plus grande pirogue, et le naufrage n'était plus à craindre. Néanmoins , je me souviens encore des tristes pensées qui m'assaillirent un instant lorsque je me vis si près de la mort, aux antipodes de mon pays et des miens , sur un rivage inconnu, entouré d'indifi*érents ou de sauvages Ce sont les vilains côtés du métier de

voyageur; aussi est-il nécessaire que celui-ci possède toujours une philosophie naturelle qui l'enipêche de trop ressentir ces tristes impressions; sans cela, il reculerait toujours à la seule pensée qu'il pourrait un jour se trouver dans un cas semblable.

Les géophages. — En pirogue. — Arama. — Les missionnaires.

— Un cimetière indigène. — La pointe nord de la Nouvelle*

.Calédonie. —>• Contre-temps. — Fête d*adieu. — Famine et

fatigue. — Un moment d'inquiétude. — Lutte contre la mer^

' De Balade à Arama, la bande de terre qui s*étehd entre la mer et Je pied des montagnes est assez, étroite; cependant on y rencontre de temps en temps, à Tembouchure des rivières, des deltas fertiles et couverts de cocotiers. C*est ainsi que se pressente le vaste et riche territoire de Tiari, dont les confins nord bordent Tembouchure du fleuve Diahot; quoiqu'il soit un peu marécageux, ce point serait bien choisi pour une station agricole ; la population indigène, assez nombreuse, pourrait être utilisée ; le cocotier abondé, et toutes les vallées qui s'enfoncent dans Fintérieur, cultivées par les indigènes, sont riches et bien abritées.

A Balade et à Tiari, je pus constater que les Néo- Calédoniens mangeaient bien de la terre , ainsi que d'autres voyageurs Tavaient déjà observé ; mais ils sont loin d'en ingérer de grandes quantités , ainsi qu'on le disait; il n'y a guère que les femmes qui,