CHAPITRE SEIZIÈME. S

dans certains cas de maladie, mangent cette substance; les enfants , par esprit d*imitation, en mangent parfois aussi , mais jamais plus que le volume d*une noisette. Cette terre, qu'ils nommentjpay^u/^^ n*a du reste aucune saveur, et comme, à la manière des stéatites, elle se convertit sous la dent en une poussière douce et tendre , elle n*a rien de désagréable. Cette matière a pour base le silicate demagnésie; le célèbre Vauquelin y avait trouvé des traces de cuivre auxquelles il faudrait peut-être attribuer sa coloration verdâtre. Elle est associée aux micaschistes et stéaschistes de ces parages, ainsi qu'à ces belles roches étincelantcs de grenats et de beaux cristaux de mica, que Ton trouve dans la contrée avec tant d'abondance i^ et qui, excitant les esprits de Cook et de ses compagnons, leur avaient fait préjuger que la contrée devait être riche en minéraux précieux. En tous cas, cette dernière et belle roche, qui se compose d'une agglomération de cristaux de grenats très-brillants , de larges plaquettes d'un mica vert de chrome, de feldspath albite et d'amphibole actinote bleuâtre, attend encore un nom de la science; elle n'a été trouvée qu'à Balade. ' Nous campâmes pendant la nuit dans la tribu da Tiari ; le lendemain matin nous montâmes tous dans la pirogue, car il s'agissait de franchir l'embouti* chui'e du Diahot. Le temps était très-favorable, une légère brise nous poussait vers le nord. Comme

nous traversions le vaste golfe au fond duquel est Fembouchure du Diahot, nous nous éloignâmes suffisamment de la terre pour n'être plus que très« imparfaitement abrités , et nous nous trouvâmes complètement alors sous Finfluence d'une forte brise et d'une mer qui nous semblait des plus mouvementées. Malgré l'habitude que nous avions de ces voyages et de toute sorte de périls, chacun de nous regardait avec anxiété les côtes del'ile, déjàeflacées dans la brume. Quant aux indigènes, pour lesquels une promenade de quelques lieues à la nage n'est pas une grande affaire , ils ne cessaient de pousser des cris et des éclats de rire joyeux chaque fois qu'une lame plus forte embarquait et parcourait la surface à fleur d'eau de notre frêle esquif. Aucun de nous n'osait communiquer aux autres ses tristes; pensées, mais à la pâleur qui couvrait le visage de mes jeunes soldats, je voyais bien que chacun d'eux se croyait à son dernier jour. Notre naufrage récent à Balade était bien fait, au reste, pour nous donner à réfléchir. Mais il est un Dieu pour les voyageurs» et après une demi-journée de craintes nous débarquâmes heureusement sur le territoire d'Arama, qui; comprend la plus grande partie de la presqu'île qui termine au nord la Nouvelle-Calédonie.

. Nous sommes dans des parages tout à fait isolés et bien rarement visités par les Européens ; cependant nous Y trouvons deux braves missionnaires»