CHAPITRE SEIZIÈME

tout préoccupés de la transformation de leurs brutes catéchumènes en hommes mieux pensants; j*ens de douces pensées en voyant de près ces deux hommes ainsi exilés au milieu de sauvages sans frein, qui se révoltaient à chaque instant contre Tinfluence morale de ces apôtres du Christ. Quelle abnégation chez ces hommes I tout sous leur humble toit respirait la pauvreté, la simplicité des mœurs et des goûts. Quant à leur église, elle était aussi pauvre que celle des autres missions, mais c'était là au moins ^ dans la maison de Dieu ,. que Ton trouvait le peu de luxe que d'autres réservent pour leur propre demeure. Point de ces vastes troupeaux, de ces plantations, de ces usines autour de leurs cases, point de ce servage qui , sous le couvert des bonnes intentions, devient trop souvent, dans ces iles, un sujet d'exploitation du IKanak pour le développement des richei^ses des missions. Mais nous sommes d'un monde où les institutions les plus respectables, les plus louables, pèchent comme les autres par quelque point; le missionnaire, après avoir conquis une tribu par son abnégation, son dévouement, ses pieux exemples , ne se contente pas d'avoir atteint le but, trop souvent il le dépasse, et ne peut résister au désir d'utiliser, de faire produire ce petit peuple dont il est devenu — plus que le roi , — l'oracle , le sauveur, et qui lui obéit en fanatique.

Le chef d'Arama est un jeune homme grand, bien

«se Là TOOÙVELLE-CALÉDOME.

fait, intelligent; îl n'occupait ce poste que par îu« térini et jusquà la majorité du véritable chef, qui^ lui , ne promettait pas devoir être bien remarquable; c^était un jeune garçon de quatorze à quinze ans, déjà très-vigoureux, mais respirant la brutalité et la sauvagerie; les missionnaires l'avaient baptisé du nom de FidelL It m'accompagnait habituellement dans^nos excursions, et sa plus grande joie était que je lui prétasse un instant mon fusil ; il aurait tué toutes les poules du village si je l'eusse laissé faire, au grand déplaisir des indigènes , qui n'osaient pas trop réclamer contre leur brutal chef futur. ' : Dans les parages où je me trouvai, l'ile n'a que trois lieues de large, et je pus facilement me rendre sur l'autre rive ; mais il me fallut gravir la montague élevée qui forme l'arête de la presqu'île ; elle a une hauteur de six cents mètres environ; de plus, ses parois sont presque à pic; la ligne de faite est tellement étroite et aiguisée en forme de coin, que l'on ne peut la suivre qu'à grand'peine ; et comme, à cette altitude, la brise est assez forte, que les flancs de la montagne sont dégarnis de végétaux, un faux pas ferait rouler le voyageur dans un véritable abîme. Cette chaîne est formée de schistes argileux qui sont relevés presque verticalement; en un certain point de cette ligne de faîte aiguë , ils présentent une aiguille effilée, dont l'aspect a frappé l'imagination des indigènes, car ils en ont